莎曼站在莎蘭陰暗的病房門口，掩不住內心的震驚。莎曼小心翼翼地躡腳走入，不想吵醒她或是在床邊工作的護士。她妹妹全身插滿機器，只剩皮包骨，活像個外太空來的怪物。
穿著白色制服的護士手腳俐落地在莎蘭乾裂的嘴唇上塗上護唇膏，調整手上的管子以及檢查一下儀器，其間莎蘭一直熟睡著。
莎曼不喜歡眼前這個房間。牆壁是單調的褐色，床邊綁了幾個有點洩氣的氣球，窗台上擺著一籃已形枯萎的水仙。一張告示板上釘著亞瑟的卡片，她把他的畫也釘了上去。
莎曼坐到床邊的椅子上。時間一分一秒地過去，她將腿往前伸一伸，胃裡彷彿一陣翻騰。再過五分鐘，她就是。看到現在的莎蘭彷彿看到自己。
昨晚大衛自黛絲家裡打電話給他父母，說他問過洛杉磯的魏西蒙中心是否有伍漢斯的消息，結果得知伍漢斯以假名住在南美洲，但已在多年前死亡。他將電話遞給莎曼，讓她有機會可以和貝拉及米契說說話，彌補這段空白的時光。「我相信你一定希望這輩子沒有遇見過我。」稍後她對大衛說。
他將她攬進懷中。「如果是這樣，為什麼我會希望自己有力氣和你做愛呢？」
莎曼縮回腳，好讓護士可以過去在床腳吊著的表格上填下紀錄。她離開後，莎曼看看表。四分鐘。再四分鐘她就走。
莎蘭睜開一隻眼睛。「你到這裡來做什麼？」
莎曼嚇了一跳站起來。「我以為你睡著了。」
「沒有。如果你是來幸災樂禍的，那麼請你出去。」
莎蘭惡毒的話使莎曼頓時鬆了一口氣。「大衛說你已經放棄求生意志了。」
莎蘭揚起已然不存在的眉毛對她怒目相視。「你不必貓哭耗子假慈悲。」
「我確實不在乎，這正是我想來告訴你的話。」
「賤人。」莎蘭喃喃自語。
莎曼脫掉紅色的披風外套，撫平蓬鬆的頭髮、毛衣上的羽毛以及紅色羊毛長褲的線條之後重新坐下。
「你看起來活像個該死的妓女，像霓虹燈一樣亮閃閃的。」
莎曼的笑容頓時僵住，神經幾乎要尖叫起來。突然她瞭解自己無法背棄大衛、麥斯、亞瑟、莉莉，甚至她自己。她的未來取決於她自己的道德觀，不是莎蘭的。她其實沒什麼選擇的餘地。照大衛所說，莎蘭除了叫人滾開之外絕少開口，但對她卻說了好幾句。受此鼓舞，莎曼輕拉起百葉窗讓陽光能照射進來。「大衛喜歡我穿紅色的。」
「 *** ，你愛說什麼就說，說完了就走。把那鬼窗簾拉上，它已經夠醜陋了，不需要陽光增加效果。」
莎曼沒有拉起窗簾。她站在床腳強迫自己的語氣平靜而惡毒。「媽留了另一封信提到你，看你現在這麼可憐，我又慈悲為懷，所以我想應該讓你知道。」
莎蘭狐疑地望著她。「如果莉莉有信留給我，好幾年前就會給我看了。」 莎曼故作冷漠地說：「是貝拉在電話中告訴我的。你還記得你的公婆吧，他們來美國時，你對人家很沒禮貌。很遺憾你居然笨得不能瞭解媽媽為什麼帶我走，而把你留給麥斯。不過既然你沒興趣，那我就走了。」莎曼拿起外套掛在手上。
「什麼信？」莎蘭急切地問道。
莎曼暫時沒回答她。「大衛說你需要做骨髓移植。你相信他居然來求我當捐贈者嗎？」
莎蘭舔舔嘴唇。「如果我是你，我絕不會答應。」
「別擔心。」莎曼訕笑道。「就算我答應，也絕不是因為你，而是因為亞瑟的緣故。」她取下亞瑟的圖畫。
莎曼將圖畫交給莎蘭，然後到袋子裡翻找。「他叫我把這玩意兒也帶給你。」 她們的手指碰觸了一下。皮包骨，莎曼不禁打了個冷顫。莎蘭不知道莎曼的反應，兀自輕喊：「他的玻璃彈珠。」她頓時熱淚盈眶。「這是他最心愛的寶貝，他都和它一起睡覺的。」
莎曼盡量使自己的聲音中不要透露出任何情感。「如果我告訴他你不愛他不願對抗病魔的挑戰，他一定會很傷心的。」
莎蘭將彈珠放在胸前，手指溫柔地摸著它。「媽在給我的信上說些什麼？」
「她愛你、想你。尤其希望能親眼目睹你長大的歷程。」
莎蘭的手甩向空中。「哼！那她表現的方式就太可笑了。」 「先別這麼說。母親們總是清楚自己的孩子。她瞭解你，知道你需要專注的照顧。她沒有錢，所認為麥斯和他的父母能給你更好的生活，而他們也確實做到了。」
「瘋狂。」莎蘭喃喃自語，手上不停轉動那顆彈珠。
「在我終於從嫉妒中走出來前我也是這麼想的。」
「你會嫉妒？」莎蘭的話中充滿懷疑。
莎曼將椅子拉近床邊。「你認為只有你會嫉妒嗎？但我比你聰明，走出來了，而你卻任由嫉妒啃噬你自己。這不是媽的錯，是你自己的，你該為自己的行為負責。因為媽媽賜給你迷人的生活。」
「垃圾。」
莎曼內心其實也同意她。「現在你可以比較一下我們的生活。當我努力工作時，你四處嬉戲；我穿別人穿過的或是媽親手做的衣服，而你卻有大批時髦的服裝；你當麥斯宴會的女主人，全家都寵你，貝塔依舊是。你完全被寵壞了，媽不會喜歡你這樣的。」
莎蘭的手依舊緊握彈珠。「爸有寄錢給莉莉，是她自己不花的。為什麼她不和我聯絡，她信裡有說嗎？」
莎蘭也許病了，但腦子和記憶可完全沒問題。
「是的，」莎曼隨口瞎編。「但時間愈過愈久，她更害怕寫信，怕你會拒絕她，但最後想祈求你原諒的意志還是戰勝了恐懼，所以最後她還是寫了這封信。媽愛你。現在你自己也身為人母，如果亞瑟傷了你的心，我相信你也寧願原諒他，不想失去他。」 莎蘭沉默不語。
莎曼繼續編道：「另一方面，我想你們倆從沒見過面也是好的，因為你會使她大大地失望。她以為她所做一切都是為你好。當然她錯了，但判斷錯誤並不表示她有罪。她仁慈良善、虔誠信教。而你，一點也不像她；她的所作所為都是出自愛，而你，居然不願為亞瑟跟病魔纏鬥。」
莎蘭的手緊抓著床單。「你在玩什麼遊戲，莎曼，你已經第三度提到亞瑟了。」
「是嗎？忘了我所說的，對我而言，事情有進展正合我意。」莎曼坦白地回答。「我們現在是單獨在一起，我可以展現我的本性，無需顧慮家人，告訴你你這個人有多糟糕。你看，你生病對我一點影響也沒有。再加上你自己放棄的態度，我更可以得意，因為我終將獲得最後的勝利；高氏紐約分店、西部分支都將是我的，大衛和亞瑟也是。當你兒子受洗、大學畢業、結婚，都將是我陪在他身邊，嘿，有一天我還可能當上祖母呢！」 「去你的狗屎，下地獄去吧，我不會讓你得逞的。」莎蘭怒道，眼睛像要著火似的。
莎曼裝出一副驚訝的樣子。「你說什麼？」
莎蘭賞了她一個白眼。她一隻手緊抓亞瑟的彈珠，另一隻則按下呼叫鈴。「如果你認為我放棄了，親愛的姊姊，那你就大大地錯了。你真是蠢，居然告訴我你的意圖，沒有人能奪走我所擁有的！戴上我的頭巾，」護士進來時，莎蘭對她命令道。「然後告訴我丈夫我要見他。」她向莎曼展露得意的笑容。「你明天來的時候，拿一件新的睡衣和睡袍來，我要見我兒子。」 「你認為我還會來見你嗎？我才不要。而且，你就不能說個『請』字嗎？還是你掉了頭髮，連這個字也一起掉了？」
「你這個小丑，你給我記住，我會討回來的。」
「說『請』。」莎曼再度提出。
「好吧！請。聖潔的莎曼，我絕不會把你從高台上弄下來的。」莎蘭的額頭上滲出汗水，顯然這幾句話已經費了她很大的力氣，她用手按著胸口。 「既然是為了亞瑟，我會順便帶化妝品和假髮來，沒必要嚇他。」莎曼恐嚇道，隨即警覺到自己說得太多了。
離開病房，她看到大衛在外面等著她。他帶她到一間沒人的辦公室關上門。
「她決定與病魔搏鬥了。」莎曼說。
他不敢置信地問：「你怎麼辦到的？」
她露出一貫的笑容：「我早生了五分鐘，運用了一點兒童心理學。明天我會帶些東西來使房間明亮一點。大衛，我決定幫忙了。莎曼想見亞瑟，我需要一天的時間去幫她買些化妝品和一頂假髮，然後把房間整理一下，以免亞瑟受到驚嚇。」 大衛用眼睛愛撫她的臉龐。「你知道我多愛你，多需要你嗎？」
但他的話卻使她的淚水像決堤般一發不可收拾。大衛不停地安慰她。她將粉臉埋入他溫暖的胸膛，雙手抱住他的腰，而他則摟著她的香肩，她覺得自己彷彿剛跑了一段馬拉松似的，筋疲力竭，沒有人指導她，她完全是憑直覺在演那齣戲。
她擦擦眼淚。「好可怕，她只剩下皮包骨了，但她尖銳的言詞幫我做了決定，一決定要幫她，我便把她當成自己的病人。」她提醒大衛不要戳破她說莉莉有寫一封信給莎蘭的謊言。「進去吧，她在等你。」 莎曼以嶄新的心情離開醫院，走進陽光中呼吸外面的空氣，領略外面的聲音，然後約嚴沙美在棕櫚庭吃午餐。她是個化妝師，顧客群包括癌症病人。「正確的化妝可以提振人的精神。」她說，向莎曼解釋一些基本方法。
第二天，莎蘭病房的牆上貼滿了到雅典、羅馬、倫敦、巴黎的旅遊海報。花床單取代了醫院的白床單。窗台和櫃子上擺了幾個花瓶插著幾束新鮮紅玫瑰，莎曼將氣球丟掉。
她後退一步看看自己的手藝，她在莎蘭的雙頰、前額甚至鼻頭都撲了粉以掩飾她蒼白的膚色。在玫瑰花床單及她身上法蘭絨睡衣的襯托下，莎蘭似乎顯得沒那麼瘦，只要亞瑟不要仔細去瞧莎蘭的頭髮，應該不會發現假髮的顏色深了一點。 莎蘭突然抓住莎曼的手。「小心一點，去你的，你差點戳到我的眼睛。」
「那就別動。你一直扭來扭去，我怎麼幫你畫眼線？」
「怎樣？」莎蘭擔心地問。「會不會嚇到亞瑟？如果會，我就不要見他。」
「不會的，只是千萬別太緊張，孩子們對這很敏感的。」莎曼警告道。
莎蘭煩躁道：「我要漱漱口，我的嘴巴好像全是碘酒味。」
「你幾分鐘前才漱的。」她遞給她口腔清香劑和鏡子。
「生病前我還在想如果胖了要做運動，現在至少不用運動了。」 「你應該做的是閉上你的嘴巴，看看你自己。假髮很合適，腮紅也使你有了血色，是不是，麥斯？」
坐在窗邊的麥斯撒了謊。「你看起來很好。」
莎蘭做了個鬼臉，再一次打量自己。「眉毛畫得不賴，謝謝你。」她抓住莎曼的手說道。「但這不能改變一切，我是為了亞瑟才接受你的幫忙。把床搖起來。」莎曼站著不動。「拜託，該死的，我要亞瑟看到我坐著，而不是像死人一樣躺著。」
莎曼調整病床。
「你想媽對亞瑟會有什麼看法？」莎蘭一會兒之後問。
莎曼將化妝品收到到抽屜裡。「她知道他，我相信她一定喜歡他。」 即使是腮紅也掩不住莎蘭的驚慌失色。「這是什麼意思？」
莎曼用紙巾將水槽擦乾。「就是這個意思。媽知道他。」
「狗屎，人死了就是死了，埋在黃土之下，被微生物分解掉。」角落裡的麥斯低下頭。
「不是狗屎。」莎曼堅定地說。「媽和我都相信有天堂，讀讀你的聖經，我相信猶太人也信這個的，是不是，麥斯？」
他聳聳肩。
「對我而言就如一堆狗屎。」莎蘭說。
「你一定要口出穢言嗎？」
「莎曼，你這個人真不實際，我都已經是可能會死的人了，你還在糾正我的語言。你的道德觀真令我受不了！」 亞瑟，全身李維牛仔裝的打扮，足登嶄新皮靴，蹦蹦跳跳進來。他半途停下來，嚴肅的臉打量著他母親。他看看假髮，母親的化妝以及她擔心的眼神。「媽媽？」
「亞瑟，」她張開雙臂低喊。「亞瑟，」這次大聲一點。「我好愛你。」
「媽媽，你好多了！彈珠真的有效。」他叫道，跳向前，臉上掛著笑容。他張開細小的臂膀。「我也好愛你，媽媽。你什麼時候要回家？」
如果莎曼還需要任何證據支持她為何要同意當莎蘭的骨髓捐贈人，此時此刻小男孩臉上的喜悅便是明證。而且她更驚訝地發現了另一個事實——亞瑟改變了莎蘭。在莎蘭精打細算、斤斤計較的外表下，莎曼瞧見她本性善良的一面，那是她不願為人所知，卻從不對她孩子掩飾的一面。那是全世界為人母者對她們的孩子天性流露出的母性本能。在無需競爭的情況下，莎蘭開放自己，心甘情願地付出。看到大衛站在亞瑟身旁，莎蘭親吻著孩子的這幅天倫景象，莎曼悄悄離開房間，她閉著眼睛靠在牆上讓自己獲得暫時的逃避，只要一下子就好，待會兒她就能恢復平靜。 麥斯的手搭在她肩上。「謝謝你。」他說。她伸出手覆住他的。
半個小時之後，亞瑟容光煥發、蹦蹦跳跳地走出房門。「待會兒見，鱷魚小姐。」看到莎曼一愣一愣的表情，他好笑道：「你應該說：『待會兒見，鱷魚先生。』」 大衛也停留了一下向她說謝謝。
「我想我最好現在進去告訴她，一次解決。」麥斯緊張地對莎曼說。他們再度回到病房。
「愉快嗎？」他問。
「再棒也不過了。」莎蘭笑容滿面地回道。
麥斯溫柔地握住她的手。「甜心，聽你這麼說，我也替你感到高興。」他坐下來，臉上一副不安的表情。
莎蘭最會看透人的心思了，她在這方面可一向是專家。他彷彿做錯了什麼事而於心不安，為什麼？
「爸，你就直說吧，看得出來你想對我說什麼。」
他清清喉嚨，整整衣領。「我要結婚了，和美琪，愈快愈好，因為她懷孕了。」
莎蘭瞪著他的眼神彷彿他神智不清似的。「你要娶美琪！」她脫口而出。「那麼老了還要生小孩！」
麥斯頓時臉紅。
莎曼搶在父親答話之前說道：「你當然會驚訝了，莎蘭，連我都被嚇到了，但這不是很好嗎？年齡只是心智問題。不論如何，你應該為他們感到高興才對。」她話中的意思表達得相當清楚。「你畢竟沒有插手的餘地，孩子都已經有了，這是很久以前你教我的。」
她們四目相視，暗自傳遞訊息。如果你需要我的幫忙，就閉上你的大嘴巴。莎蘭不情願地點點頭，她沒有籌碼可以談判。美琪，你這條母狗，算你贏。 「爸，」她裝出笑容，改變戰術。當麥斯握住她的手時，她送上一吻。「我也祝福你。這個家裡正需要小孩。恭喜你，爸，我愛你。」她朝莎曼也虛情假意地笑了笑。
而莎曼則以自己的策略成功驕傲地微笑。
莎蘭在列一張清單，好叫大衛幫她辦點事。她放下筆，閉上眼睛，臉上忍不住露出笑容。昨天亞瑟的來訪比她預期的還要令她高興，唯一美中不足的是他父親宣佈要結婚。那麼一大把年紀還要生小孩！她的朋友們會怎麼說？但當她恭喜他時，他臉上如釋重負的表情還真感人。如果寄張賀函給美琪，她會如何？她一定會看穿的，女人總比男人聰明些。 大衛，可憐的男人。兩眼凹陷，看得出來壓力的折磨。一想到這兒，她頓時警覺起來，大衛必須為了亞瑟堅強起來，他們的兒子找不到更好的爸爸，雖然他一直不是個好丈夫，但她也不是個好妻子。她並不適合結婚，當母親可以，婚姻，算了。
她看看已經在椅子上打盹半個小時的大衛，少許的灰髮使他看起來更加穩重，女人們一看到他就瘋狂。寬闊的胸膛，莎蘭知道那裡結實而性感。性，她並不在乎是否能再次做愛，如果她要性，她寧願和艾維。放棄他是她這輩子做過最困難的抉擇。她真想再度回到他的懷裡，但這也只是幻想而已，就像希望自己能復原一樣，除非奇跡出現。 為什麼她不對艾維真心一點？如果早知道會這樣……她真是太年輕、太愚蠢了，竟然放棄自己唯一真心喜愛的男子。淚水沖上眼眶，對亞瑟的愛，使她懊悔地想起艾維的孩子。至今是什麼樣子？男孩？女孩？一定是個小女孩，她確定他們生的一定是個完美的小女孩。是媽的小寶貝。她可以好好地打扮她，她們可以在電話中講悄悄話。但她不知道艾維會扮演怎樣的一個父親。他不像大衛，艾維的工作要踏遍世界各地，這對孩子並不好，孩子需要的是穩定。
大衛動了一下，打斷她的白日夢。他打個呵欠，伸伸懶腰。 「你睡得好嗎？」
他像隻狗般甩甩頭，然後從椅子上站起來，走到水槽邊沖沖臉，梳一下頭，然後調整好領帶。「我可以睡上幾天幾夜。你今天要我做什麼事？」
「帶亞瑟去理髮。上次理髮師把他理得太短了，你這次要捉醒他。還有他該去檢查牙齒丁，每次去之前，我都會先講五篇故事給他聽，你可以在他書櫃最下層找到那本書。他早晚有刷牙嗎？」他點點頭。「臼齒也有刷？」他再度點點頭。「幫他剪指甲，貝塔眼睛不好，會剪到他的手。該死，我一定忘了什麼，我知道，但就是想不起來。」
大衛看看時間，穿上他的白色外套。 「大衛。」
「嗯？」
「謝謝。」
謝謝。他銳利的視線轉到她身上，聽到這兩個字令他詫異。假髮使她蒼白的臉柔和了些，沒那麼突兀，兩頰也沒那麼高。再加上莎曼的化妝及睡衣，使她看起來還過得去，不致嚇壞小亞瑟。「為什麼？」
「謝謝你給我亞瑟。」她有點害羞地輕笑使他更加訝異。「他都快六歲了，現在說這些可能有點太遲，不過我希望你知道，我真的感謝上帝沒有拿掉他。」
她的聲音也柔和許多。萬分訝異的他走到床邊，不知道該說些什麼。
她咬咬唇。「他的彈珠在櫃子抽屜，拿回家去吧。」 「他要你留著，這樣做他會傷心的。」
「拿回去，」她堅持道。「告訴他這是醫院的規矩。告訴他我只能保留一個晚上，如果……」
他把彈珠收到口袋。他從沒向她說過謊，她現在是在緩和期，很快他就要帶她回家做復健。「莎蘭，撇開我們之間的一切，你真的是個好母親，亞瑟很愛你。」
淚水刺痛她的眼睛。「這真不公平。」她衝口而出。「我的內心在尖叫，但我的身體卻連尖叫的力量也沒有，我還那麼年輕，卻要遭此折磨，不過如果是我和亞瑟之中要有一人受苦，我倒欣慰是自己。」
大衛握住她的手。「我不願你們倆任何一個受苦。」 她相信他說的是真心話。儘管他們的婚姻不幸福，儘管她說過那麼多謊，造成他的痛苦，她還是相信他的話。「莎曼恨亞瑟嗎？」
大衛深吸了一口氣。「如果是你，你會嗎？」
他的問題使她啞口無言。「可能吧。」她承認道。
「那我建議你自己問她。」
「你應該聽聽你自己提到莎曼的聲音。你很愛她，對不對？」
他放開她的手。「我想現在不是討論這個的時機。」
莎蘭從生病後開始回想自己的一生，究竟有何意義，她要往哪裡走下去？「為什麼不？我又不是在做什麼長程計劃。告訴你，我不會放棄的。你曾經對我說過我剝奪了你六年的生命，如果時光回到從前，我還是會再做一次，只要我能夠擁有亞瑟。」她的口氣又恢復從前高傲的莎蘭。「我們一直對彼此近乎殘忍地坦白，現在請不要改變。我知道你對我的感覺。你是我唯一無法引誘上床的男人，你知道你對我的自尊傷害有多大嗎？」 大衛清清喉嚨。「莎蘭，別說了。」
她不願意。「不，你嘟起嘴的模樣和亞瑟一模一樣，每次我叫他再回去洗耳朵後面，他就是這樣。莎曼說莉莉從沒打過她。」
話題轉到比較安全的範圍，大衛這才舒了一口氣。「但我打過她，不只一次，千萬別告訴她。」 莎蘭抿起嘴。「真的，我們的第一個秘密。知道她並非完美的聖人令我舒坦一些。她討厭我叫她聖人莎曼。我母親的菜燒得好嗎？」
話題轉得這麼快，大衛有點不知如何應對，他眨眨眼。「我
不太記得，不過我猜應該是，為什麼問呢？」
「莎曼說她是，她很引以為傲地說的。而且說她自己也燒得一手好菜。」
大衛按摩自己的頸子。「她確實是。你又想玩什麼花樣？」
「沒什麼，我只是在收集情報，別疑神疑鬼，大衛。你要莎曼捐骨髓給我，是不是為了要避免愧疚？」
他心裡掃過一絲罪惡感。只有一開始的時候。他生氣地抓抓自己的頭髮，強自吞回憤怒的駁斥——別用你的標準來衡量我們。但當他看見她眼裡滾動的淚水，他知道她這麼說是出自害怕。他真希望自己是魔術師、是巫咒、是萬靈丹。 「如果是你，會救她嗎？」
「我告訴她我不會。」
「說的比做的容易。現在你知道生病的痛苦，你會救她嗎？」他毫不留情地問。
他得彎下腰才聽得到她的回答。「我想會吧。」她喃喃自語，臉頰上的紅暈更深了。「大衛，你們倆真是神聖的一對。你應該去當牧師，而她，應該去當修女。」
大衛大笑。他在莎曼身邊滿腦子可沒有一個聖潔的念頭。 「莎蘭，我覺得恨你似乎要容易多了。」他開玩笑道，但也確實如此有此感觸，只是事實令他有點驚訝罷了。盡他所能地照顧她的健康使他暫時放下對她的敵意。
她也輕笑——完全瞭解他是什麼意思。
「很抱歉弄亂了你的原則。這應該是我們第一次笑在一起吧。」
大衛看著窗外，到處是摩天大樓．他深呼吸之後慢慢吐氣、「大概吧。」
「表拿去吧。」
他把紙折好收到胸口前口袋，和昨天忘記拿的那張擺在一起。莎蘭是個很有計劃的人，家裡的書桌也到處是條子。
那天快結束時，道爾找上大衛問他事情進展的如何。他讓自己扮演大衛傾訴的對象，知道他所承擔的壓力非常人所能解。 大衛坐在椅子上，翹起椅子前緣靠在牆上。「我走的時候，孟瑞德會代我的班，莎曼跟莎蘭的血型相符，我們六個星期後就要到西雅圖去了。」
「莎曼要回加州去等嗎？」
「是的，咪咪也過來了，她們正在安排一些計劃，她正好推廣新系列的香水。她早上就去看看莎蘭，把病房弄得清爽些，莎蘭也沒阻止她。一旦我把莎蘭帶回家，她就沒有理由待在這裡了，除了我的私心之外。」
道爾沒有問他他們要如何處理自身的問題，相信他們自己也還拿不定主意。「我該走了。你猜誰又回來了？」 「誰？」
「戴梅茜。」
「幫我向她問個好。」
道爾打了他一拳。「兄弟，我要做的不只如此哦。」