「混帳、混帳！」龍憤怒地將一份奏摺丟擲於地上，雙掌因氣憤而緊緊地握成拳頭。
「王……」阿原急忙將被擲於地上的奏摺給撿起來，仔細看了一眼內容，才瞭解原來是皇帝拒絕了臥龍王想立柳珍兒為妃的提議。
「駁回本王的奏摺也就算了，竟然還要本王迎娶大臣的女兒為妃?!」龍忿忿地大拍桌案，造成不小的聲響。
「王，皇帝他定是另有主張。」
「哼，什麼狗屁主張？」龍大怒道：「要本王娶那連見都沒見過的大臣之女，門都沒有!」
「那、那王打算怎麼做？」
「阿原，本王平日待你如何？」
阿原全身泛起一陣哆嗦，心中隱隱浮起一股強烈的不祥預感。
「王待阿原……呃……極好。」
「你願為本王赴湯蹈火，在所不辭嗎？」龍邪氣地揚起一抹令人心悸的淺笑，魅眼微挑。
「是、是。」阿原顫抖地彎身應道。
「那，你附耳過來。」龍斂下眼眸，眸中寒光迸射。
阿原聽令地靠上前去。
龍壓低聲音在阿原耳旁吩咐了幾句，只見阿原臉色頓時大變，驚訝地跳開。
「王……您要……潛回皇宮?!」他抖著聲音，結巴地道。
「小聲點。」
阿原不安地觀察一下四周，確定沒人之後，才戰戰兢兢地道：「王，您要潛回皇宮，這怎麼成？」
「怎麼不成？」
「您、您不能離開東土呀！」
「本王現下也管不了這麼多，你只要照著本王的吩咐去做便是。」
「那、那王要阿原怎麼做？」
「二日後你安排一趟狩獵，然後暗中想辦法調開護衛等一干人，本王再暗中逃脫。」龍眼神黯沉，冷聲吩咐道。「可、可是這……」
「不用可是，照本王吩咐去做便是。」
* * *
一縷裊裊檀香由赤金爐中冉冉散出，香氣氤氳，室內氣氛沉靜。
柳珍兒安靜地半臥在鑲金貴妃椅上，少了往昔喜形於色的生動表情，此時她面容沉謐，眼眺遠方，反倒更增添一股幽靜沉著之美。
自從那日與師父訣別後，她便大病一場，足足在床上躺了七日。
病情稍愈之後，她像變了個人似的，眼神裡不再流露天真，反倒透著一股成熟的韻味。
「小姐，你才大病了一場，好歹喝點粥吧。」杏花將一碗淡粥遞到她面前，苦口婆心地勸道。
杏花懷疑地想，她這個主子不知道是不是燒壞了腦子?!
自高燒退了之後，主子整個人性情都變了，以往活蹦亂跳、天真爛漫，如今卻老是望著遠方幽幽歎氣，連胃口都變得差透了。
「杏花，先擱著吧，我不餓。」她幽幽歎道。
又來了！
「小姐，不是杏花多嘴，你不吃點東西怎麼成？若沒一點體力，等會又病了……」杏花一臉憂心道。
「杏花，先擱著吧，我待會一定吃。」
「小姐，你……唉……」
* * *
龍一路由長廊彼端走來，靜謐的空氣令他心頭忽覺若有所失。
往日，他人還未踏進珍兒所住的閣樓裡，就已聽聞她那一聲又一聲殺雞似的鳴叫，如今倒安靜地讓他十分不習慣。
每踏出一步，心裡感觸便更加深一分，他一路來到柳珍兒的房門，見到杏花正捧著碗忙著勸她進食。
「杏花，你下去吧，讓我來。」
「王？」
「去吧。」龍由杏花手中接過盛著熱粥的玉碗。
「奴婢告退。」杏花隨即退下。
「你來了？」柳珍兒將視線由遠方挪回他身上。
「身子好些了嗎？」他在她身旁坐下，攪動著碗裡的粥。
「沒事了，只是老覺得累。」她躺回椅背上，幽幽地歎口氣。
「我看再讓大夫來看看……」
「不必了，我沒事，只是感覺有些累罷了。」
「你不吃點東西，怎麼會有體力，難怪老是覺得疲累。」
「我不餓呀。」
「來，不許你說不餓，先把這碗粥喝下再說。」
說著，龍舀起一匙粥送到她嘴邊，柳珍兒猶豫了下，最後還是乖乖地張嘴將粥給吞下肚。
「這才對。」龍滿意地揚起唇角，再送上一口粥。
柳珍兒沒張口，反而抿著唇微微地笑了。
「笑什麼？」見她笑顏逐開，龍只覺眉頭也鬆了開來。
「沒什麼，只是在想，這令人聞風喪膽的臥龍王，竟然紆尊降貴地親自喂小女子熱粥，珍兒真是好大的榮幸呢！」
「你值得。」他淡淡地道。
「喔？」
「為了留在我身邊，你失去了師父、師妹，我只是餵你喝點熱粥，這又算得了什麼？」
聞言，柳珍兒的臉又沉了下來。
「我不懂，為什麼大家都誤會你，為什麼大家都看不到你的好？」柳珍兒愁著一張小臉。
「珍兒，在你臥病的這幾天，我也想了很多。如果你改變了主意，想回到師父和師妹身邊，我……不會阻攔你。」
「太晚了。」她幽歎道。
「珍兒……」
「師父不會原諒珍兒了。」
「珍兒，你放心。」龍放下玉碗，握住她的手，兩眸難得深情地凝望著她，「此刻在你面前的不是高高在上的臥龍王，只是一個珍惜你的普通男人，你這番情意，我絕不會辜負的。」
「龍……」她也凝神望著他，被他話裡流露的真情而怔住。
「再給我一些時日，我定會給你個交代。」
他未將他欲偷回譽宮的事情說予她知曉，因為這件事越少人知道越好。
「龍……」她不懂龍究竟要告訴她什麼，但她卻打從心底信任他。「你不會離我而去吧？」
「不，天地為鑒，我龍今世定不負柳珍兒！」
* * *
「小姐、小姐……」杏花一臉驚慌，如一陣旋風刮進了柳珍兒房裡，腳步踉蹌，差點跌了跤。
「怎麼了？」正在飲茶的柳珍兒連忙放下茶杯，上前扶住杏花。
「小姐……」杏花順勢攫住了柳珍兒湊上來的手臂，臉色白得像張紙。
柳珍兒心頭忽地掠過一絲不安，蹙起眉，正色問道：「杏花，究竟發生什麼事了？」
杏花這才吞吞吐吐地道：「王、王……他不見了！」
柳珍兒愣了一下。「什麼意思？什麼叫……他不見了？」
「現在全宮裡的人都在找王，但就是找不到。」
柳珍兒心頭忽地揪緊，雙眸茫茫瞠大。
「什麼意思……什麼叫找不到？」
「王若不是遇害，就是回鬢宮去了！」
「什麼？遇害？」柳珍兒狠狠揪住，血液彷彿凝結一般，幾乎感受不到自己的心跳。
「小姐……」杏花趕忙扶住主子搖搖欲墜的身子，關心地問道。
「告訴我，杏花，王去狩獵，然後呢？快告訴我!」她大力扯著杏花雙臂，一臉蒼白，著急地大聲嚷著。
「王和一群待衛去狩獵，結果莫名其妙就不見了。小姐，你就不知道，外頭就是有那種莫名其妙的人要害王，說王是魔星轉世，一定要『斬妖除魔』。那些人真是吃飽沒事幹！」杏花既氣憤又憂心地說。
「怎麼會這樣？」她驚道。
長年生長在深山裡，對於人世間的種種紛擾，她自是不甚瞭解，她只是曾聽聞妖魔轉世之說，卻不知有一群自以為是衛道人士的人，欲致龍於死地。
「不是只有咱們臥龍王，聽說其他三位皇子都一樣，都有一些成天喊著要降妖除魔的人要殺他們。」
「天……」柳珍兒臉色倏地刷得更白。「他被那些人抓走了？」
「還不知道，現在宮裡的人都在尋找王的下落。」
「喔……天哪……」柳珍兒喪氣地軟了身子，跌坐在地板上掩面輕泣，雙肩輕顫。
「小姐，你先別急。依杏花猜側……嗯……這個……說不定王是回警官去了。」杏花趕忙安慰道。
「回 宮？」柳珍兒一臉淚痕地仰頭望向杏花。
「嗯！」
「杏花，你究竟在說什麼？」此刻她的心緒早已亂成一團。
「小姐，你放心，王是天生貴人轉世，一定不會有事的。」
「杏花，你信王是魔物轉世？」
「才不哩，王對咱們極好，雖然冷淡了點，但也不曾打罵咱們下人。杏花以前在宮外時，會待過一個員外的家，只要一點小事沒做好，那員外就會罰。人一天不能吃飯，杏花常因此餓肚子哩！」
「啊？」
杏花大力點點頭，「所以杏花想，這麼好的王一定不會有事的，只不過是回鬢宮去了！」
「我不懂？」柳珍兒撫著發疼的額際輕搖螓首。
龍若真要回自己父皇的皇宮為什麼要偷偷摸摸？為何不浩浩蕩蕩地回去？
杏花起身關好門窗，確定不會有人突然闖進來後，才回到柳珍兒身邊壓低聲音道：「小姐，其實這是有原因的。」
「什麼原因，你快告訴我。」
「皇帝是不准咱們王離開東土的。」
「為什麼？」
「這就沒有人知道了。」
「既然如此，他為何又要回去？」
「這個杏花也不知道，不過小姐先別急，杏花相信王很快就會回來臥龍宮了！」
* * *
因為擔心著龍的下落，再加上先前與師父決裂時心裡的痛苦，柳珍兒變得鬱鬱寡歡，臉上原本燦爛的笑容早已被憂愁取代。
小亭四周植滿了各色花卉，赤朱庭閣、琉璃綠瓦，大理石製的八仙桌上放置了幾樣珍果，還有一壺上好的碧蘿春。
她無神地坐在小亭裡，望著一旁池中悠遊的魚兒，接著又抬頭望向屋頂飛簷，那兒就是她與師妹二人最初夜探臥龍宮所藏身的地方，心中忽有所感。
「杏花，你知道嗎？起初，我還以為住在這兒，是種人間仙境般的享受呢。」她幽幽歎道。
「小姐，別擔心了，王一定會回來的。」一旁陪侍的杏花也不知該如何安慰她，該說的她早就都說了。
柳珍兒歎了口氣後又道：「我只是想到以前住在山上的時候，無憂無慮地好不快樂；住到這兒來後，反倒有了好多心事……任這宮殿再如何壯麗，只不過像座美麗的牢籠。」
她在等待龍消息的這幾日來想了很多，尤其是在少了他陪伴的這一段時間內，漸漸能體會龍孤寂的心境。
無怪乎，她老是不經意地在他狹長沉眸裡瞥見一抹寂色。
「還是沒有王的消息嗎？」
「呃……嗯……」杏花臉色快速閃過一絲詭異的表情。
「怎麼了？杏花，你是不是有什麼事瞞著我？」
「沒、沒，真的沒有。」杏花急忙搖頭，大力否認。
「真的？」柳珍兒不想懷疑一直陪伴著她的杏花，但杏花方纔的表情真的挺古怪的。
「真的沒有啦！」杏花眼珠子轉了二下後才道：「不過是聽說有人會見過長得像王的人。」
「是這樣……」
「嗯，就是這樣啦。」
「唉，出了東土，希望別有人認出他才好。」要是有人認出了他，又恰巧遇上想要取他性命的人，那該如何是好？
「小姐，你午膳沒用些什麼，杏花去替你熬一碗熱粥可好？」杏花有些心虛，急忙想告退。
沉默了半晌，柳珍兒也想一個人靜靜，輕歎了口氣答道：「那好吧，麻煩你了，杏花。」
「杏花很快就回來。」
「去吧。」
杏花很快就退出小庭，往廚房裡走去。
她才離開沒多久，就聽見二名小婢邊走邊談，柳珍兒也不以為意，拿起盤中饅頭，撕成碎片，丟入池裡餵魚。
兩名小婢也沒發現正蹲在池邊的柳珍兒，自顧道：「還以為王上哪兒去了呢，原來是回皇帝那去領旨成親了。」
聽到這個消息，柳珍兒心頭狠狠一震，整個人僵住。
另一名小婢又道：「就是!只是很奇怪王為什麼不正大光明地回中土寶宮，何必在狩獵的時候突然消失？」
小婢的同伴又接續說道：「你笨哦！一定是王在狩獵的時候接到了聖旨，當然得立刻起程，大家都知道王有多想回到中土皇宮。」小婢頓了一下後又道：「尤其外頭那麼多人想刺殺王，行事當然還是低調點好，就算宮裡侍衛武功再如何高強，總是別冒險才是。」
「是這樣喔！」
「當然，王一定是迫不及待想回去迎娶新娘，聽說咱們的新王妃可是當朝寵臣的獨生女兒，長得貌美如花，才藝雙全……」
二名小婢的聲音隨著腳步漸漸遠去，她們始終沒有發現在一旁將一切聽入耳裡的柳珍兒。
柳珍兒搗著嘴巴，努力不讓自己哭出聲音。
原來……原來……原來杏花一直瞞著她，原來方纔她那古怪的表情是……心虛！
原來龍是回皇宮去迎娶他的新娘，原來這就是他不告而別的真正原因！
她忽然覺得自己好傻、好傻！
師父與師妹的警告她全然沒有聽進耳裡，一味天真地相信他，相信每一句他對她說過的承諾與保證。
天地為鑒，我龍今世定不負柳珍兒！
還記得他離開的前一天夜裡，他才信誓旦旦地告訴她這句愛的箴言，沒想到才經過一天，他就急著回去迎娶他父皇替他選定的新娘。
想起怒氣騰騰而去的師父和師妹，她就心痛地無以復加。
天哪！她究竟犯了一個多大的錯誤？
「小姐，你怎麼了？」杏花捧回熱粥，就看到她蹲在池邊輕泣的模樣。
「我、我沒事。」柳珍兒趕忙擦乾眼淚，強自佯裝堅強道。
她不想讓杏花知道她已經明白了龍離宮的原因，也不願再追問杏花為什麼不老實告訴她，她在心裡已經暗自作好了打算。
「小姐，別太擔心了，王一定會回來的。」杏花將一切歸因於主子實在太思念臥龍王了。
柳珍兒在心裡暗道：當然一定會回來，並且帶著他的新娘子！
「我累了，先回房休息了。」說罷，她便丟下杏花，毫不猶豫地舉步離開。