「玉簪妹妹……你、你好俊啊……」謝子遜目不轉睛地望著一身小生打扮的杜玉簪，忍不住連連讚道。
杜玉簪頭戴紅緞圓帽，身著寶藍色錦衣，腰問配上圓形古玉，貴氣十足，加上她天生唇紅齒白，眉清目秀，看上去儼然一個俊俏小生，一路上已不知接獲多少姑娘家青睞的眼神。
她睨了謝子遜一眼。「謝大哥，我今日做男子打扮，你再連連喊我『玉簪妹妹』，似乎有所不妥。」
聽到從未對他有好臉色的杜玉簪，尊稱自己一句「謝大哥」，謝子遜愣了一下，隨即高興地笑了。
「呵呵，玉簪妹妹所說極是……」
「嗯？」杜玉簪挑高一道眉，拉長了語氣。
「不、不。」謝子遜抱起拳，刻意彎身行禮，喜孜孜地道：「我是說玉公子，小生這廂有禮啦。」
瞧他的動作誇張，杜玉簪忍不住笑了，她發現謝子遜除了那公子哥的氣息，其實本質還不壞，對他的好感不禁升了一分。
兩人談笑間已經來到了杏花樓。
杜玉簪立在門口，仰望這久聞中的杏花樓，心裡有一絲複雜的感覺。
她的心隱隱地加速跳動頻率，原本打定了主意，要進杏花樓瞧瞧「他」是如何與那水依人姑娘歡好的堅定決心，在這一刻有了不確定。
她甚至萌起打退堂鼓的念頭。
她的神情緊張，呼吸急促，直到謝子遜開口喚她。「玉簪妹……呃，不，玉公子，你、你真的要進去？」
他實在不懂，為什麼他的玉簪妹妹，會興起到這勾欄院一遊的念頭，一般的姑娘家怎麼會有這驚世駭俗之舉？
不過，他的玉簪妹妹當然與時下的那些庸脂俗粉不同，要不然，他謝子遜怎麼會如此鍾情於她？
況且，他的玉簪妹妹一向不給他好臉色看，如今難得主動邀他出遊，他叩謝神恩都來不及，赴湯蹈火也在所不辭，更何況是他的行跡遍佈各角落，熟稔得有如他家院子的杏花樓，又如何能拒絕？
杜玉簪匆地回過神，沉吟了下，下定決定，牙一咬，豁出去地道：「走，咱們進去，我今天倒要看看那水依人，究竟是何模樣，可以讓個個王公貴族爭先恐後地獻慇勤！」
「但是水依人可不是一般人見得起……」
謝子遜的話尚未說完，即在杜玉簪一個眼神下給自動消音。
嗯，他爹好歹也是個翰林大學土，他謝子遜又是堂堂謝大人的獨生子，要是連這點能耐也沒有，豈不是在他心愛的玉簪妹妹失了威風？
不、不，他好不容易才梢梢獲得了玉簪妹妹的青睞，說什麼都不能在他心愛的玉簪妹妹面前丟了這個臉！
他偷偷地掂掂自己的錢袋，暗中慶幸今天出門前多備了些銀兩，於是他立即「重振雄風」，大聲嚷嚷：
「好，既然玉簪妹子這麼有興趣，咱們這就去見那水依人。」
為了展現他的男子氣概，謝子遜大搖大擺地進了杏花樓，一副花錢的闊大老爺模樣，門口的小廝與服侍的婢女，立即笑逐顏開地迎了上來。
「謝公子，您好久沒來啦……」
「噓、噓！」謝子遜臉色大變，忙使眼色。「別胡說八道。」
「是、是。」服侍的婢女依然笑容盈盈。「請謝公子上座。」
「嗯。」謝子遜與杜玉簪兩人隨著帶頭的婢女上了二樓，進入了一座包廂。
由包廂，可以居高臨下地俯瞰一樓大堂。
一路上，杜玉簪冷眼睨著這金碧輝煌的杏花樓，大堂裡酒客與花娘們的調笑聲不絕於耳，她不屑地輕嗤—聲：「俗！」
她就不懂，這種酒池肉林，有什麼地方吸引人的？不僅她大哥愛來，就連玄忻也是這裡的常客……
她下意識地梭巡四周，尋找某人的身影。
「喲……這位小公子真是俊得不像話……比我們這兒的姑娘還漂亮……呵呵……」一名穿金戴銀，身材微微發福的女人，搖著豐臀，往杜玉簪走來。
她正是杏花樓裡的當家，人稱方嬤嬤。
杜玉簪未答話，只是冷冷地望著來人。
「呵呵，這位公子面生得很，是頭一次來吧？可是京城人士？」方嬤嬤慇勤地招呼著。
謝子遜由包廂裡探出頭來，忙替她回答道：「方嬤嬤，這位小……呃……小公子是和我一道來的。」他差點說成「小姐」，連忙改口。
「喲，是謝公子您呀，瞧您也好一陣子沒來了……」
「噓噓！」謝子遜尷尬地-使眼色，恰巧瞥見杜玉簪朝他瞪來一記冷光，嚇得他心裡猛打了個顫。
「哼！」杜玉簪嗤哼一聲，將視線由他身上抽回，重新投入人群之中。
「這位小公子可真不愛說話啊……」
杜玉簪回過首，直截了當地道：「廢話少說，本公子今天來便是要見水依人，讓水依人出來見客。」
杜玉簪的態度始終高傲不善，讓方嬤嬤也漸漸收起了陪笑的嘴臉，「這位公子，真是不好意思，水依人姑娘今天身體不適，恐怕不適合出來見客。」
杜玉簪冷笑一聲。「怕所謂身體不適是假，要繳銀子才真吧？」說罷，她由懷裡掏出銀票，一出手就先丟了兩百兩。
沒想到方嬤嬤反手將之推回，「小公子誤會了，水依人姑娘今日真是身體不適，無法見客。」
「嫌少？」杜玉簪嗓音微微拔高，又掏出銀票兩百兩，合計四百兩，輕蔑地道：「四百兩請水依人姑娘出來見個客，該夠了吧？」
謝子遜在一旁見兩個女人之間的氣氛劍拔弩張，緊張地在杜玉簪耳邊小聲地勸道：「玉簪妹妹，這水依人一向就不好見，咱們就別……」
「哼！」杜玉簪重哼一聲，並且狠狠地瞪去一眼，立即讓謝子遜噤了聲。
火氣一上來，杜玉簪毫不客氣地道：「也不過是靠外貌賺錢的花娘，那水依人架子倒擺得比官家小姐還大！」
「喲，這位公子，您說話可真毒，不曉得您府上何處？朝中我方嬤嬤也是有幾個朋友，就像軍機處的布衛伊大人。」
「哼？想拿朝中大官壓我？」杜玉簪不屑地哼道。
謝子遜一聽見布裡伊大人的名號，嚇得立即拉著杜玉簪。「咱們走吧、咱們走吧……」
杜玉簪甩開他的手，堅持道：「我今天就要見水依人！」
「很抱歉，水姑娘今日不見客！」
杜玉簪怒氣衝天，嚷道：「難道就連玄忻貝勒來了也不見？」
「呃？」
方嬤嬤與謝子遜兩人全愣了一下，謝子遜根本不曉得杜玉簪與玄忻兩人相識的事，只在心裡直覺奇怪。
「您……」方嬤嬤一雙打量的眼光緊瞅著杜玉簪，試探性地道：「您是貝勒爺的什麼人？」
杜玉簪嘴角微微揚起一抹勝利的淺笑，「玄忻貝勒這會兒可在水依人的閨房裡？要是在，就麻煩嬤嬤領我前去，自然就會知我和貝勒爺的關係如何。」
其實，杜玉簪心裡也直覺矛盾，她何必為了見上他與水依人一面，這麼地花費精神與氣力，甚至編上理由。
事實上，她與玄忻又有什麼關係？
她覺得自己的行為實在無聊、荒唐透頂！
她的理智告訴她，如果她夠聰明，現在直接轉頭就走，以後他走他的陽關道，她走她的獨木橋，兩人再也沒有必要往來，但，心裡的另一股聲音又強烈地要她留下，去見他一面。
瞧對方說得自信，方嬤嬤一時間也困惑住。
她猜想，對方可能也是京城裡的名門公子之一，否則怎麼會是謝公子的朋友？尤其聽那口氣，似乎與玄忻貝勒爺挺熟識的，為免不得罪貴客，方嬤嬤在心裡作了打算。
她隨意編了個理由，一臉假笑道：「這樣吧，既然公子這麼有心，嬤嬤我呢，這就特地去替您瞧瞧水依人去，要是她的身子覺得好些呢，這就命她出來迎見公子，您說好不好？」
杜玉簪揮揮手，「快去吧！」
「這樣吧，讓方嬤嬤我呢先替您和謝公子張羅幾個姑娘，啊……紅芯、夏菊、小青、玲兒，見、客、啦！」
「來啦！」
「玉……呃……玉公子，那麼……啊……」謝子遜的話尚未說完，即讓方嬤嬤招來的群鶯們團團圍住。
「謝公子……謝公子……」
「謝公子和咱們喝一杯嘛……」
「就是……謝公子許久沒來了……人家紅芯可想著您吶……」
「胡說、胡說……什麼好久沒來了……玉公子在此，別胡說八道。」謝子遜臉色乍青乍白，疲於應付如惡虎撲豐的姑娘們，無暇分神照顧他的玉簪妹妹。
杜玉簪冷冷地睨了他一眼，男人身陷脂粉窩的醜態，令她作嘔，她實在沒有心情繼續看那幾名花娘朝謝子遜-獻慇勤的模樣，不禁輕哼一聲之後，便把頭轉向一邊。
「玉簪妹……」
「咳！」見謝子遜差點失言，杜玉簪重咳一聲。
「我、我……」
「唉喲，這位公子，您長得好俊吶，讓奴家陪您喝一杯……」
杜玉簪驚也似地跳開，一副敬謝不敏的模樣。
「喲，這小公子怕羞呢！」
「呵呵呵……」數名花娘笑成了一團。
就在杜玉簪差點落荒而逃之際，方嬤嬤令人下來領她至另一間上房。
「呼！」她深深地吐出一口大氣，比起外頭的喧嘩熱鬧，整間房裡只有她一人，顯得清爽許多。
她注意到這間雅房與上一間不同，少了金碧輝煌的裝簧，卻多了一份稚氣，房裡的擺設簡單卻又不顯寒傖，檜木八角桌上一隻香爐徐徐冒出淡淡的檀香味，香煙裊裊，置身其中，心情也不禁沉靜了下來。
在等待之時，她在房中四處走動，欣賞一下高掛牆上的畫軸。
大約過了一刻鐘，門扉讓人由外頭推開，一行看似主僕的三人，踏進了雅房。
其中為首的姑娘低著首，腳踏蓮步，舉止輕盈婀娜又不失莊重，後頭的兩名姑娘一名抱著琴，一名抱著琵琶。
「奴家水依人見過官人。」
說話的女子微微欠身，模樣嬌弱又多禮，教養渾厚，要不是她的自我介紹，杜玉簪沒辦法將她與外頭那些在酒客身上猛撒嬌的花娘們，聯想在一起。
「你、你是水依人？」她不敢置信，眼前這名看來舉止嫻雅、知書達禮的姑娘，竟是京城裡的花魁！
「回官人，奴家便是。」水依人嗓音清脆婉轉，她緩緩抬起頭來，薄施脂粉的臉蛋配上一雙水靈靈的眼瞳，顯得更加有靈氣。
杜玉簪心裡湧上一股十分強烈的衝擊，水依人的模樣與她所事先預料的完全不同！
她舉止端莊優雅，進退有禮；反觀自己，一身男裝，行事粗魯，相比之下，心裡居然有一分的慚愧。
兩名侍女已備好了酒席，也置好了琴具，水依人即請對方入座。
「官人今日可聽曲？」水依人柔聲問道。
杜玉簪凜著臉，心頭交織著複雜的情緒，胸口劇烈地起伏，這份打擊強烈地幾乎擊潰她自小至大的自信。
她揮揮手，「不聽曲，咱們就聊聊天。」
水依人向兩名侍婢使一個眼色，兩名侍婢立即領命退了下去。
「聽說公子與玄忻貝勒是熟識？」
杜玉簪沒回答她，反而道：「水姑娘氣質優雅出眾，難怪京城裡的王公貴族，莫不爭先寵愛，果然不負花魁之名。」
「公子過獎了。」水依人緩緩低頭，眼眸流露出淡淡愁色。
杜玉簪心情複雜地睨著她，許久才開口道：「姑娘得京城各家公子寵愛，為何眉宇間似略有愁思？」
「公子有所不知，奴家身為紅塵中人，這皮肉生涯，還不知何日是盡頭……」水依人輕輕歎了口氣，語多哀戚。
杜玉簪挑挑眉，心中突生一想法，胸口不由得泛起陣陣酸楚，不可遏抑。
「姑娘容貌風情均是人間絕色，又深得玄忻貝勒爺寵愛，改日若得讓貝勒爺贖身，要脫離這送往迎來的生活，又有何難處？」
不知怎地，每每想起玄忻那傢伙與水依人的關係，她的心口便老是緊窒酸澀得令她難受。
水依人搖搖頭，輕聲道：「貝勒爺是人中龍鳳，哪裡是奴家高攀得起？更何況……」她語氣停歇，眼光悠悠望向窗外。「貝勒爺心裡的確有位佳人，但卻不是奴家……」
杜玉簪全身神經倏地一緊……他、他早已有心上人？
水依人又道：「貝勒爺那樣的天之驕子，哪怕讓奴家在貝勒爺身邊當個丫鬟，奴家也是願意的，但貝勒爺卻未真正青睞過奴家，奴家又何敢希冀貝勒爺能為奴家贖身？」
一聽到玄忻並非鍾情於水依人，而是另有心上人，杜玉簪一愣，她呆呆地消化著水依人的話語，忽覺自己好蠢……
她喉頭忽然覺得好乾澀。「你、你確定？」
水依人嘴角揚起一抹淒淒苦笑。「這事貝勃爺雖未言明，但奴家在紅塵裡打滾多年，這一點小事，又怎麼會看走眼？」
杜玉簪只覺自己心頭全擰成一團。「知道是、是哪一家的姑娘？」
水依人疑惑地睨著她。「宮人不是與貝勒爺熟識？這事難道官人不知？」
「呃……」杜玉簪愣了愣，才故作瀟灑道：「唉呀，男人間哪裡會談論這種事……」她的心好難受……
再怎麼對感情之事遲頓，望著水依人那樣為情所困的模樣，此時此刻她也意識到自己似乎對他……對他……在不知不覺中，似乎也有了另一層心思……
不……不……這怎麼可以……
他是身份矜貴的貝勒爺，她雖家中富裕，卻也只是一個平民之女，況且……她曾向他發誓，絕對不嫁官家人……
看來，這場賭局……是她輸了……
水依人注意到杜玉簪發白的臉色，「公子身體不適？」
杜玉簪拉回了神智，望著水依人好半晌，似乎在她身上看見了自己的倒影……
「公子？」水依人上前欲扶住她，卻被她一手推開。
「啊……」水依人差點讓她推倒在地。
杜玉簪臉色難看至極，心裡一陣迷茫，索性轉頭跑開。
她急忙地下樓梯，不意在樓梯間撞上一堵人牆。
「啊……」她的身子失了重心，差點由樓梯上摔下，所幸一隻有力的臂膀，適時地拉住她的右臂，止住了她下墜的身子。
「小心。」一道成穩且熟悉的男音在她耳際邊響起，她不禁抬首望去，迎上一雙狹長的眸子。
「呃……啊……」她睜大眼，發現扶住她的人，居然是她此刻最駭怕見到的玄忻，不禁倒抽口氣，臉色霎時泛白。
「是你？」認清對方的臉，玄忻眼眸閃過驚訝，語音上揚些許。
「放、放開我……你、你認錯人了……」杜玉簪驚慌地欲甩開他的手，但他卻死死地鉗住她一臂。
玄忻興味地打量著她一身男裝打扮。
「嘖嘖，這年頭流行起女扮男裝逛窯子了？」
「放開我！」心急之下，杜玉簪用盡了力氣甩開他的牽鉗，頭也不回地跑了開去。
「喂……等等，別走！」
杜玉簪心臟不住地狂跳，沒命似地往前急速奔跑，全然不理會玄忻在身後的叫喚，活似身後有什麼鬼怪在追趕她似地。
她不知道自己為什麼要跑，只覺得胸口裡不知被誰灑下了一張巨大的網，將她緊緊困住。
她害怕讓他看出她真實的情緒，她害怕讓他看出她女扮男裝進杏花樓的動機，她害怕讓他看出……她有好多個害怕的理由……
心中似有一項她極不願意承認的事實，欲破繭而出，她不敢去面對……她駭怕極了，只能沒命地往前狂奔……