中秋，洛陽城天候晴空萬里，是個大好吉日，而這日，洛陽城首要大街除了原本熱鬧氣氛外，還瀰漫著一股混雜興奮及戒慎的不尋常緊張氣氛，洛陽城內人人無不為了皇上最寵愛的德貴妃即將進城省親的一等一大事而興奮著。城內隨處流露的熱鬧非凡興奮氣味，恰恰與斗大的兵部尚書陸府「陸」字牌號及忙碌巡邏，緊張戒慎的陸家家丁成了強烈對比。
自洛陽城門處，兩列精心挑選的精壯陸家家丁一字排開，整齊畫一的隊伍由城門站列到陸府綿延近一公里。這隊迎賓的陸家家丁，個個高大威猛神情嚴肅，手持單刀，銳利的刀鋒光芒在陽光下映著黑色勁裝一樣刺人，黑衣勁旅身上繡的鮮明顯眼的黃色千里戰馬標誌及迎風飄揚斗大的「陸」字，不管多遠，一看就知道是兵部尚書陸府的人馬。
陸府上下，眾人也都為迎接德貴妃之事而忙碌不已。
陸安自門外急急忙奔進，在元貞和老管家前緊急打住了腳。
老管家斥道：「陸安，看你跑得上氣不接下氣，莽撞樣的，小心撞到大少爺。」
陸安氣吁吁，插手彎腰：「來了，來了，快了，快了。」
元貞皺眉看著陸安，老管家看元貞臉色微不悅，罵陸安：「陸安，你說得沒頭沒腦的，叫大少爺怎麼懂？好好說清楚。」
陸安仍然喘著氣說道：「大少爺，我探到啦，德貴妃車隊現在在一里外，一長排的，那種陣勢又神氣又壯觀，管保沒人看過，這一次咱們陸府可風光了。」
元貞點點頭：「一里外了？很好，跟我估算的時間差不多。老管家，廚房怎麼樣了，娘娘口味重，難得皇上准了省親，咱們可要好好伺候著。」
老管家：「大少爺，廚房已經備妥上等菜料，府裡也全部叮嚀過，誰今天要敢犯了錯，說了不該說的話，飯碗下保，一切全照您的吩咐進行。」
「嗯，很好，很好！」元貞望著大廳燈采，難得的露出滿意微笑，這回爹應該很滿意他的表現了吧？眼角看到梅香走過，他突然出聲叫住她：「梅香，你怎麼沒看著秋雪？」
梅香停了下腳步：「回大少爺，二少爺說有事要問秋雪，叫我先忙自己的，不用在旁邊看著了。」
元貞：「元和？」
元貞猜想元和的用意多半是為了要問元美的事，不過他不信秋雪知道什麼，真知道什麼早就說了，沒人會笨到要白白挨一頓皮肉毒打，那種毒打，連個壯漢都不見得挺得住，何況是秋雪這樣的弱女子。他今天忙著迎接貴妃的大事，根本沒空去看秋雪，也不知道她的皮肉傷好些了沒……
梅香看元貞末出聲，怯生生的問著元貞：「大少爺，您還有什麼別的吩咐嗎？」
元貞：「梅香，你跟老管家一起去拿副金創藥讓秋雪敷著，不然廚房的活兒都沒人做了。」
梅香有些意外，陸府上下都說大少爺不講人情，沒想到，大少爺還會讓她拿藥給秋雪。梅香連忙謝過元貞：「謝謝大少爺。」
元貞看著梅香離去的背影，眼裡現出難得的溫柔表情，喃喃自語：「秋雪……」但沒多久，元貞就迅速回過神來，又恢復一貫冷然表情往陸府內廳走去。
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陸府內廳，陸父、元和、劉氏三人對座，氣氛凝重。
元和擔心地說：「爹，昨晚氣候變涼，小妹他們也不知道會不會挨餓受凍的，唉．．．．．」
元和忽的站起身：「不行，我真的放心不下，爹，這樣好了，我想不必大隊人馬，只叫陸安跟著，我還是先找人去，姑媽一向疼小妹，知道我找小妹沒能接駕，應該也不會怪罪的。」
陸父喝住一心往外走的元和：「站住！哪兒都不准去，照料完貴妃省親大事再說。」
劉氏：「和兒，快坐下來，別再惹你爹生氣。」
元和無奈的又坐了下來：「爹，小妹會逃，還不就是跟孟家親事有關，既然小妹和少華兩人彼此真心，等我把人找回來，您就成全他們了吧。」
陸父冷笑：「我的眼光會差嗎？孟家跟咱們門當戶對，有什麼對不起你妹妹的？崔少華能讓三丫頭過好日子嗎？你擔心她挨餓受凍，我看她倒走得爽快，一點沒擔心我們怎麼應付娘娘詢問。」
劉氏苦口婆心地說：「和兒，天下父母心，你爹還不是怕三丫頭跟著少華吃苦，才答應了孟家婚事。」
元和：「爹．．．．．」
陸父舉手示意元和住口：「不用說了，反正我饒不得他們，再多說，連你一塊辦了。」
元和猶想說話，元貞從大廳走了進來，站在陸父面前：「爹，時辰差不多了，我剛四處看過，一切全都照您吩咐準備妥當。」
陸父點頭：「元貞，你辦得不錯。」
果然得到爹爹的讚美，元貞臉上佈滿笑意。
此時，老管家匆匆進門：「稟告老爺，外頭來了兩位公公，說是貴妃娘娘車隊即將到來，請您準備接駕。」
陸父點點頭，看著元和嚴肅叮嚀道：「和兒，要是娘娘跟你問起三丫頭，給我沉住氣，小心照計劃答話，知不知道？」
元和點點頭，一行人邁出門外。
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陸府大門外，元貞率領一干家丁整齊排列成兩排，準備跪接貴妃娘娘，貴妃大轎由遠漸近，門外齊聲高呼「恭迎貴妃娘娘。」大轎在陸府門口停住，前行太監高聲道：「陸大人，接駕。」
德貴妃由兩個太監伺候下轎，大隊武士分列門外，貴妃進陸府大門，前、後、身旁眾多太監跟著，陸父、元和、元貞齊口同聲跪拜接駕：「貴妃娘娘，千歲，千歲，千千歲。」
德貴妃揮手示意：「全都起來吧。」
陸父三人起身：「謝娘娘。」
陸父三人起身，元貞、元和趨向前準備攙扶，德貴妃看了元貞一眼，把手搭向元和，元貞立在原地，伸出的手，垂了下來，低著頭，隨在貴妃、元和、陸父等人後，默默前行進門……
劉氏與眾丫環，跪在大廳內，行國禮恭迎貴妃娘娘，德貴妃叫眾人平身，看了太監一眼，太監立即宣旨：「閒雜人等退下。」
一聲令下，只見大廳內，德貴妃端座正廳大位，一旁太監伺侯著，陸父、元和、元貞、劉氏皆恭敬立於下。
德貴妃：「只剩自家人，俗禮就免了。」貴妃指著陸父與劉氏：「你們到旁邊來坐著吧，都是一把年紀的人了。」
陸父拱手跪謝：「謝娘娘賜坐。」劉氏也叩首為禮，兩人一併定向前坐下。
德貴妃看著元和高興的伸手招呼：「和兒，快過來，讓姑母好好瞧瞧，姑母心裡老掛著你和三丫頭呢。」
元貞看著元和高興向前的背影，眼神飛快轉過貴妃，不公平的待遇讓他深皺著眉，垂下的雙手在袖中握緊了拳，經過幾次深呼吸，慢慢地鬆開握緊的手。
元和：「姑母，好久不見了，您頭疼毛病好點兒沒？」
貴妃笑：「看見你這小娃兒就好多囉。」
德貴妃拉著元和的手，仔細上下端詳了一番笑著說：「嗯，和兒看起來又長大了不少，樣子長得真好，天庭飽滿，五官端正，雙眼有神，看起來又俊又正直，怪不得你爹看重你，和兒，平時沒事多到宮裡陪姑母聊聊。」
元和：「那有什麼問題？只要姑母您不怕煩，叫我天天去我都高興，反正皇宮裡頭好吃、好玩的事兒多著呢。」
元和沒多想的立刻轉頭對著元貞笑說：「哎，大哥，你也別老忙著家裡事，過兩天咱們一起進宮去吧。」
德貴妃皺了下眉，元貞看著貴妃，沉默不語，元和未覺有異，仍滿心高興的繼續說話：「不過話又說回來，姑母，您那兒深宮內院門禁森嚴得很，就怕我跟大哥這些閒雜人等都不好隨便進進出出。」
元和跟著又滿臉笑容的對元貞笑：「對吧？大哥。」
元貞面無表情：「是。」
元和的話讓貴妃、陸父、劉氏三人相視而笑，德貴妃高興：「和兒，你這小娃兒越來越會尋姑母開心了。」
元和笑：「姑母，我哪裡敢啊？」
德貴妃目光掃過元貞，敷衍的點點頭道：「元貞，你也不錯啊。」
元貞見貴妃對他只草草問候幾句，不如元和貼心，心裡五味雜陳，臉色微沉。
德貴妃目光掃射大廳一周疑問：「三丫頭呢？怎不見人影，這小女娃兒又躲到屋頂去啦？」
陸父笑：「不躲囉，都十八歲的大姑娘家了。三丫頭前兩天染了風寒，人現在房裡歇著休養。」
劉氏點頭附和：「是啊是啊，剛剛才又吃了藥。」
德貴妃站起身：「染了風寒？三丫頭一向好動貪玩，叫她乖乖躺在床上還真是件難事，我去瞧她一下吧。」
德貴妃伸手搭著元和，就往內廳走去，元貞、劉氏神情立即緊張，陸父以眼示意兩人鎮定，一群人跟著往內廳走去……
一群人站在元美房外，陸父、元貞相望了一眼，劉氏緊抓著陸父，眾人眼波流轉間傳遞著異樣氣氛，彷彿有什麼不尋常的秘密被掩蓋著。
德貴妃：「三丫頭，姑母來看你了。」
門內傳出一陣女子咳嗽聲，邊咳邊道：「姑母，咳咳咳，別進來，大夫說會傳染，咳咳咳，我服過藥，已經好多了，您別擔心．．．．．」
德貴妃停止進入，看著房門擔憂的說：「三丫頭咳成這樣，我不進門瞧瞧，怎麼能安心？！」說罷，德貴妃推著房門準備進去，眾人大驚失色。
劉氏急的大聲喊：「等等－－娘娘，三丫頭還咳得厲害，萬一風寒傳給您，影響鳳體，茲事體大啊。」
陸父接著阻止：「大姐，皇上好不容易才准了省親，萬一回宮後鳳體違和，皇上發怒，我們陸府如何擔待得起？這樣子吧，趕明兒三丫頭好些了，我立刻叫和兒跟她一起進宮給您請安，您看如何？」
太監也連忙勸阻：「娘娘，尚書大人說的有理，萬一鳳體有個閃失，咱們所有人怎麼跟皇上交待，娘娘，萬請三思。」
裡頭陣陣咳嗽聲不斷，陸父眾人情緒跟著咳聲起伏緊張不已。德貴妃沉思片刻後說道：「好吧！和兒，你記著過兩天，跟三丫頭一起進宮，我心裡可惦著這小女娃。」
眾人看到貴妃打消主義，心中都鬆了口氣，一行人往大廳方向走去，元貞略有所思地回頭望著元美房門一眼，才邁開腳步跟上去。
房中，等待人聲腳步聲漸去漸遠後，秋雪揭被而起，鬆了口氣似的坐在床上大口大口喘氣。
一群人大廳坐定不久，德貴妃仍不放心，突然對身旁太監道：「小四子，去給我傳太醫過來，這風寒雖是普通病，總還是得根治了才妥當。」
太監：「是，奴才這就去。」
陸父大驚連忙攔下太監：「大姐，三丫頭不過染了些小風寒，先前也請了城裡最好的大夫看過，服過幾帖藥，應該不礙事了。我看就不必勞師動眾，再讓太醫專程跑這一趟了。」
德貴妃嗔怪地說：「我心疼三丫頭，也不過是讓太醫跑一趙路罷了，說什麼勞師動眾呢。」
陸父還想說話，貴妃揮手示意不必多言，陸父又急又驚，示意元和接話，元和深吸了一口氣，朗聲說話：「爹，我相信姑母知道實情，一定會諒解的。」
陸父沒料到元和竟在此時口出此語，又急又驚瞪著元和：「你這個莽撞東西瞎說什麼？！」
德貴妃冷冷看了陸父與劉氏：「你們幾個瞞著我什麼事？和兒，好好說清楚。」
元和：「是，姑母，其實小妹沒病沒痛，她與崔少華彼此鍾情，不喜歡爹訂的孟家婚事，所以昨夜才會一時情急跟少華私逃了。姑母好不容易才准了省親，應該高高興興的，怕您擔心，這才謊稱小妹染了風寒的。」
德貴妃恍然大悟：「原來是這樣，怪不得，我就想，三丫頭這娃兒怎肯老老實實躺在床上？」
德貴妃睨了元貞一眼，冷冷的說：「為了我要回來，安排半天演了這麼大場戲，你們想得可真周到啊！元貞，你出的好主意吧？」
元貞惶恐：「我也是情不得已，就怕娘娘擔心。」
德貴妃：「擔心？怎麼沒有人替三丫頭的清白擔心？哼，這崔少華是什麼人，這麼大的本事讓三丫頭心甘情願跟著走？！」
元和早就等著貴妃問少華的事，他知道姑母最寵愛元美，如果姑母肯出聲，那局勢就大有可為。
元和把握大好機會連忙回道：「姑母，少華是和兒書院好友，是洛陽城有名的才子，日後京試大有希望一試狀元及第，可惜家境不富，我才請爹通融，讓他寄住，我們一道切磋準備功課，和兒敢拿性命保證少華人品才學出眾，是人中之龍，絕非壞人。」
陸父聞言怒道：「哼，還敢說什麼保證，當初我還不是看在和兒你說情的分上，又見崔少華知書達禮，才情尚佳，我才勉為其難答應借住一事，沒想到他自己不知上進，放棄功名，還恩將仇報拐騙三丫頭一起私逃，我饒不了他們。」
元和：「少華未來前途不可限量，不一定輸給孟家大公子，爹，您一向都疼小妹，您又何苦一定要為難他們？找人的事，我去。我先把他們找回來，到時候，您別為難他們了。」
陸父冷冷的說：「你去？你以為我不知道你心裡想什麼嗎？從小你跟三丫頭就一條心，崔少華又是你學堂好兄弟，就算找到人，你妹妹一把眼淚，恐怕就哄得你心軟，到時你會肯把人帶回來麼？不要再說了，找人的事就交給元貞。」
元貞：「是，爹，您放心。」
元和還想力爭：「爹……」
陸父堅持地說：「你給我專心準備考試。」
劉氏：「和兒，你爹也是為了你的前途著想，別辜負了你爹一番苦心。」
「姑母……」元和緊張的望著貴妃，期盼事情有所轉圜，貴妃對元和點了點頭，示意他安心勿躁。
德貴妃：「二弟，三丫頭性子強得很，脾氣烈起來跟你一個樣，和兒的話可能還勉強聽聽，如果讓元貞去，一個弄不好，反倒誤事了，眼前先把人勸回來再說，這事我看還是讓和兒去辦比較妥當。」
陸父不服氣：「脾氣烈？我這個做爹的，可容不得她耍性子，大姐，這事兒我還是交待元貞。」
元和心急：「爹，爹．．．．．」
德貴妃臉色一沉，一字一句說道：「怎麼，陸家的事，我這個做姑母的沒權利管了是不是？別說我是貴妃，再怎麼樣，我也是你這個兵部尚書的嫡親大姐，我心疼三丫頭，讓和兒去找，有什麼說不過去的，尚－－書－－大－－人－－」
陸父陰著臉與貴妃僵持地互望，一時間，廳內氣氛緊張，劉氏見情況不對，趕緊打圓場：「娘娘，請息怒，別動了肝火傷身體。」劉氏又轉頭勸著陸父：「老爺，眼下最重要的是把人找回來，既然娘娘都說了讓和兒去找，這和兒辦事也不糊塗，我看就讓和兒去吧。」
貴妃依然沉著臉，陸父見狀只得心不甘情不願的答應：「既然是娘娘的旨意，一切您做主就是。」
元和大喜做揖：「謝謝姑母，謝謝爹，您們放心！」
陸父冷冷瞪著元和，不發一語，德貴妃瞄了陸父一眼，舉手示意：「等等！別讓人家說我仗勢欺人，和兒，三丫頭的事算交給你了，不過姑母有個條件，一個月內你得趕回來繼續準備京試，一個月還尋不回人，這事兒就得讓你爹自行處理。」
元和大喜：「放心，放心，一切有我擔著。姑母，我回來再跟您請安。」
元和高興不已轉身欲離去，貴妃卻又出聲叫住元和：「和兒，等等，別這 急著走，我話還沒說完。」
元和疑惑的看著貴妃：「姑母，您還有什麼吩咐？！」
德貴妃看著元和笑而不語，突然目光調轉至陸父問道：「和兒今年二十一歲了吧，原本這次我回來，是想談談和兒跟蓉蓉的親事，沒想到出了三丫頭這件意外。」
元和聽到親事微驚，陸父則略高興的緩了氣問：「是，大姐，本來這回我也想趁您省親回來時，好好跟您琢磨和兒與呂相國千金的婚事該怎麼辦比較妥當，哪知道三丫頭給我出這麼頭痛的大事。」
德貴妃：「如果照和兒說的，我看那崔少華似乎也是個詩書君子，料想不致於會對三丫頭做出不軌的事，況且看樣子他們也走不遠，你不必過於擔心。至於和兒跟蓉蓉指腹為婚的這樁親事，我看還是照咱們當初跟呂相國說的，等和兒考完京試後，就讓和兒迎娶蓉蓉，早日讓這兩個小娃兒安定下來。」
陸父喜聲道：「大姐，我與呂相國本為同朝好友，相國千金又是人中之鳳，他二人也算青梅竹馬，這下子陸、呂兩家真是親上加親了，大姐，和兒這樁親事就這麼說定了，哈哈哈哈。」
貴妃微笑點頭：「嗯，很好，很好。」
德貴妃、陸父兩人說的興高采烈，站在一旁的元和，一心只想快快去找元美跟少華，一個是他生平最好的朋友，一個是他最疼愛的妹妹。元和在心裡偷偷打定如意算盤，先找到他們二人，到時再設法讓姑母出面說服爹，只要皇姑母出馬，他爹都不能不聽。
至於自己跟呂蓉的親事，元和倒沒多大感覺，他一向寄情於詩詞書賦，不懂男女情愛，成親對他而言不過是遵從父母之命，況且從小旁人早已告訴他未來新娘是蓉兒，還好蓉兒跟他也算詩友，也不算娶陌生女子為妻，現在還是找人要緊，元和想到這兒，趕緊跟陸父及貴妃說明要準備行李後就匆匆離去。
貴妃見元和對婚事未有意見，微笑點點頭，又關心元美問道：「三丫頭一向被伺候慣了，這回這麼有本事逃了出去？！」
陸父哼的一聲：「有本事？要不是有秋雪那個丫頭幫忙，她能飛得了？」
貴妃：「這丫頭這麼膽大啊？」
劉氏息事寧人地勸說：「我想也不完全是秋雪的錯，她一個小丫頭怎麼攔得了小姐。」
陸父：「哼……」
貴妃點點頭：「這話倒也有理，那小丫頭也算忠心，二弟，你就別太為難那丫頭了。」
陸父無奈地答應：「是。」
貴妃擔心地說：「這三丫頭此刻不知會不會挨餓受凍了，唉，真讓人掛心……」
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陽光燦爛，元美正在城外河邊梳洗，稍事休息，整理儀容，少華手拿窩窩頭自遠處跑近，看著元美河中美麗倒影，-時怔住，元美覺察，轉身抬頭，回眸一笑。
少華失神的看著元美輕聲自語：「蒹霞蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方……所謂伊人，在水一方啊！」
元美看他愣在當場，關心的說：「少華哥，你怎麼了？是不是哪不舒服了，怎麼這樣瞪傻了似的。」
少華沒回話，元美急的摸了一下少華的額頭疑惑的自言自語：「不燙啊，奇怪？」她突驚呼一聲：「啊，是不是我頭髮沒梳好，還是臉髒了？」
元美立即轉過身對著河水，手忙腳亂整理了起來，少華看著元美純真模樣，忍不住自後攬住了她，對著兩人河中倒影笑道：「河中有這麼幅絕色佳人倒影，尋常人怎麼能不看傻了眼呢？」
元美羞紅了臉：「好啊，那我就潑醒你這個傻小子。」
元美笑著潑著少華水，少華一面回潑、一面笑：「哎呀，原來陸家三小姐喜歡傻小子，下回見著那些王公貴族，我可要記著告訴他們。」
元美嬌羞不依，繼續潑水：「你還說，你還說……」
兩人在河邊快樂的大玩潑水仗，不一會兒功夫，兩人又笑又鬧互潑得一身濕。少華將兩人玩濕的外衣擰乾後披在樹上，一面等著迎風晾乾，一面坐在河邊烤著窩窩頭與地瓜，少華認真的烤著地瓜，並將烤熱的地瓜，掰開一大半，遞給元美，她笑著接過來，又掏出手絹替他擦擦汗，撥了一小塊，吹涼遞向他的嘴，他一口她一口，濃情交織在彼此的眼波間。
遠方突然傳來一隊兵馬雜踏聲，兩人遠望見河堤上，疑似是官兵身影，大吃一驚一趕忙躲進樹林，不敢出聲。一隊官兵快馬奔過，兩人聽馬啼聲漸遠，才敢跑了出來。
少華扶著元美：「元美，你沒事吧，好險，那麼一大隊的人馬。」
元美：「我沒事，馬剛剛忘了牽著跑，衣服也沒收，我才擔心呢，還好他們沒注意到。只是……」
少華擔心地追問：「只是什麼？」
元美遲疑：「我覺得那一隊官兵好像不是我們家的人。」
少華：「別想太多，還是小心一點好，我們……」
元美俏皮地接著說：「我們在逃命，對不對？少華哥，你是不是又要這麼說，我猜對了吧。」
看她一臉得意樣，少華又好氣又好笑：「你哦……」
遠處又傳來馬聲，少華與元美面面相望了一下，少華拉著馬，元美衝向前抓起衣服，兩人又衝到山洞躲了起來，殊不知這次是元和、陸安策馬奔過。
兩人聽馬聲遠去，又跑了出來，元美高興笑：「真像小時候和二哥哥玩捉迷藏，少華哥，你不知道小時候我啊……」
「咳……咳……」少華連串咳嗽了起來，元美被少華的連連咳聲打斷了話，關心問少華：「少華哥，怎麼咳成這樣？啊，都是我不好，一定是剛剛被我潑得一身濕，著涼了。」
元美一面拍著少華的肩，一面跺腳懊惱，少華止住咳，順勢擁她入懷：「我沒事的，看你緊張成這樣，沒事的，只是被剛剛的煙嗆了一口。」兩人互擁之際，元美忽然驚叫了一聲：「啊，窩窩頭和地瓜要烤焦了……」
少華笑著放開了元美，兩人攜手奔到起火處，高高興興吃了起來……