春日百花盛開，正是遊湖賞花的好時機，因此，趁著天氣晴朗的日子，出門踏青的人倒也不少。在這群踏青閒人之外，西湖上更有許多的畫舫悠遊其中。
每一艘畫舫都極盡奢華之能事，不是將船身雕漆得如詩如畫，便是將船佈置成舒適的湖上小屋，倒也成為西湖十景外的另一項美景。
就見湖上往來的眾多畫舫之中，有一艘三層畫舫最是引人注目。
鶯鶯燕燕的嬉笑聲，從畫舫上傳來，遠遠望去，只見巨大的畫舫裡，竟有數十位姿色頗佳的女子嬉戲其中，而女子們身上嫣紅□紫的衣裳，更讓這些女子恍若盛開在湖上的花兒。
原來，這是勾欄院中最為艷名遠播的迎春閣，所擁有的畫舫。
迎春閣的主事者──春十三娘。正是看中春日美好，便帶著旗下的姑娘出遊。
除了讓姑娘們出門散散心外，更為了讓那些前來踏青遊湖的閒人，瞧瞧她迎春閣的姑娘有多動人，順便招攬一下生意。
至於春十三娘本人則在畫舫的最上層，獨自休憩著。
春十三娘在年輕時，便憑著美艷無雙的絕色，以及高超的手腕，成為江南第一名妓，後來不但為自己贖身，還開了這家迎春閣，繼續享受著舒適的生活。
算來，春十三娘是個相當有良心的鴇娘。
因為她自己也是娼妓出身，所以，她旗下的鴇兒若想離開，只要付出當初的賣身錢，春十三娘倒也不會因為那鴇兒正紅，而將贖身錢漫天喊價，必定是半聲不吭地放人走。
不少勾欄院的鴇娘都認為春十三娘傻，白白任由金雞母離開。
但事實證明，春十三娘這套法子，反倒讓旗下的鴇兒安心留下，不用擔心自己可能會被隨隨便便轉手賣人，也能依自己的喜好接客。
如此奇異的經營風氣，居然教全江南的男人趨之若鶩，視能讓迎春閣的鴇兒接待，為一種光榮的象徵。
如此一來，迎春閣的生意怎能不蒸蒸日上？
雖然春十三娘已年過三十，但斜倚在貴妃椅上的身段仍是動人，她半瞇著眼，慵懶地享受春光照拂在臉上的暖意。
「敢問施主，是否願意照顧這個女娃兒？」
蒼老的男聲乍響，駭得春十三娘立時睜開了眼，跟著爬起身。
她的船上怎麼會有男人？！
直接映入眼廉的是個身著袈裟的老和尚。
雖說是個老僧，但他卻有張較實際年紀年輕的容貌，若不是那把漂亮的白鬚，與方才蒼老的聲音洩露了他的年齡，春十三娘幾乎無法判定眼前和尚的年紀。
而那美髯上頭，居然還有只小小的手扯著白鬚，似乎當它是玩具了。再仔細一瞧，老僧懷裡竟抱著個與出家人身份完全不搭的小嬰孩。
見春十三娘的注意力放到自己身上，老僧再次問道：
「敢問施主，是否願意照顧這個女娃兒？」
春十三娘倒也不愧是見過大風大浪的人，馬上就鎮定心神，她決定先不追問這老僧是如何上她的畫舫，而是搞清楚他的來意。
「老和尚，你可知道我是誰？」
春十三娘心想，或許老僧只當她是個富家夫人，才想請她收養那娃兒。
「迎春閣的鴇娘──春十三娘。」老僧答得不疾不徐，態度仍是一派平靜，彷彿他時常找鴇娘收養女娃。
聞言，春十三娘的柳眉倒豎，這老和尚是在開她玩笑不成？！
既然知道她是鴇娘，又為何要她來照顧那小娃兒？！這老和尚不擔心她把小娃兒當鴇兒養嗎？！
「老和尚，你是在開玩笑嗎？讓我照顧的姑娘哪個不是鴇兒？你真打算讓那娃兒這麼小就變成鴇兒了？」春十三娘表面上仍是笑盈盈，但那咬牙切齒的口氣可半點不假。反正和尚不可能來光顧迎春閣，口氣壞點不打緊。
「施主說得正是。」老僧緩緩吐出一個教春十三娘張口結舌的答案。
「你、你在胡說八道些什麼啊？！」春十三娘這下可真動了肝火。「這娃兒是跟你有什麼深仇大恨，你居然要推她下火坑？出家人不都講慈悲為懷、勸人向善的大道理，怎麼你卻反其道而行？」
打從十五歲下海接客以來，春十三娘從沒見過這種人，讓她又氣又急，幾乎不知自個兒要說些什麼了。
「施主不必太過激動，老衲之所以這麼說，自是有其道理。」老僧接著又道：「此女乃廉貞星下凡，只因塵緣未了，方為此轉生而來。」
「你又怎麼知道這娃兒是廉貞星下凡？」春十三娘可不含糊，每天有這麼多小娃兒出生，誰知哪個是天上星宿？
「以桃花為記，是為廉貞。」說著，老僧稍一撥開包裹著娃兒的印花棉布，就見到一朵僅有半枚銅錢大小的桃花樣鮮紅痣記，清清楚楚地印在嬰孩的後頸上。
「這是……」春十三娘睜大了眸，她還是第一次見到這麼美麗的痣記。但一思量，她又想到了某些問題。
「那她的爹娘都上哪兒去了？你不會告訴我，這娃兒跟孫悟空一樣，是打石頭裡蹦出來的吧？」春十三娘仍是滿臉狐疑。
雖說懷疑和尚有點奇怪，但誰說和尚就一定是好人？
「此女的父母前些時候雙雙去世，臨終前將她交與我暫時照料，若非她命中注定為娼為妓，老納不會做此決定。」老僧搖頭歎息，天命難違。
「你在說什麼渾話？！娃兒的爹娘會把她交給你照料，就是相信你會好好照顧人家，結果你竟因為一句命中注定，就要把她送入勾欄院？！」春十三娘瞪大美眸，難以置信自己會聽到這麼不成樣的理由。
「若能將她交與一般人家照顧，老衲也不會如此為難。就算暫且讓他人收養，她終究會淪落風塵，老衲只能希望受害的人，能夠少一人是一人。」老僧答道。
「你是說……這娃兒是掃把星羅？」春十三娘垂首，思量著娃兒的身世。所以才會剋死自己的爹娘？春十三娘越聽越迷糊了。
「是廉貞星。父母雙亡並非她的過錯，而是另有其人所為，所以施主請放心撫養她。」老僧有問必答。
「等等，我又沒說要收養她。」春十三娘一驚，一抬頭。怎麼話頭給轉到這兒了？！「再說，我又怎麼能夠相信你的話？」
任他說得再天花亂墜又如何？若沒有一絲半點的實證，要春十三娘怎能相信這老僧說的是實話？
可當春十三娘再抬頭，卻已不見老僧蹤跡。
「咦，那老和尚呢？」春十三娘一愣，哪裡還看得到老僧？
就見船柱邊的紗廉飄飄，原本老僧所站的位置上，卻什麼也沒有。
春十三娘奔到船邊，湖面仍是平靜如昔，看起來也不像有人跳下船的模樣。
「怎麼會這樣？是我在作夢嗎？」春十三娘撫著額，不敢相信方纔所發生的一切。那老僧竟能來無影、去無蹤？
春十三娘還在發愣，忽地，竟爆出嬰孩的哭聲──
「哇……哇……哇……」
「那是？」春十三娘看向哭聲的來源處，就見她才剛剛離開的貴妃椅上，有個小小娃兒正號啕大哭。
她離開時明明什麼都沒有啊？！
這個事實又讓春十三娘瞪大美眸，不知該如何反應。
難道說，這娃兒真是天上星宿轉世？
二十年後
人人都說江南出美女，不論是環肥燕瘦，或是艷如牡丹、秀如清蓮的嬌滴滴人兒，在江南都能尋得到男人心目中，最想摘下的那朵花兒。
而眾家絕色當中，又屬江南第一名妓──迎春閣的謀芊芊姑娘。最教眾多自詡為風流才子的男人們心旌蕩漾、難以自拔。
若說起謀芊芊的美貌，那可是三天三夜也說不盡的。
她美、她嬌、她艷，而這僅僅是說到謀芊芊的容顏；身為江南第一名妓，她能歌、她善舞、她不但通音律，還能吟詩作對。
這樣的一位美人兒，是任何男人都想娶回家好生疼愛的。
但謀芊芊卻不屬於任何人。
雖然謀芊芊自十五歲起便掀廉子見客，但多年下來，卻沒有半個男人能有幸成為她的入幕之賓。
當然不是說這些人不敢行動，而是謀芊芊從沒看上任何一個男人。
就連迎春閣主事者春十三娘，也不急著拍賣謀芊芊的初夜，她只是氣定神閒，悠悠哉哉地看著眾家男人對謀芊芊流口水，熱熱鬧鬧地哄抬謀芊芊的身價，將她第一名妓的地位，平平穩穩地安在迎春閣的招牌上。
傾心於謀芊芊的男人，除了達官貴人外，亦不乏巨賈名流，也因為如此，男人間的角力，漸漸形成一場分不出勝負的拉鋸戰。
這樣的拉鋸戰，當然有其危險性，若是一個不小心，很容易讓情況越弄越糟，甚至會波及到爭戰中心的迎春閣。
但謀芊芊能成為江南第一名妓，手腕自然高超。再加上春十三娘從中斡旋，讓男人們瞭解螳螂捕蟬，黃雀在後的危險──
若他們真為此打成一團，誰也說不準，會不會有人利用這千載難逢的機會，將謀芊芊搶走。
因此，男人們開始互相牽制對方的行動，不讓任何一個人利用己身的權勢，強硬地奪得謀芊芊，他們寧可誰也無法得到她，也不願讓某人獨佔。
「所以說……我們今晚要去見的，就是那位謀芊芊姑娘了？」一名白衣俊朗的青年，倚在客棧二樓窗邊，搖著題字折扇漫不經心地問道。
從京城一路行來，他見識了不少繁華的城鎮，可就是沒有一個地方，能像江南這般熱絡。說來，熱鬧的地方多得很，但身為商賈之人，他嗅得出這裡的商機是他所要的。
「當然！」坐在對座的藍衫少年難掩興奮之情。「難得到江南玩，不見見江南第一名妓，我們還來江南做什麼？！」
為了打聽江南有什麼好吃、好玩的，他可花了不少銀子在店小二身上。就衝著這點，他非見到謀芊芊一面不可。
「來做生意的。」白衣青年搖著折扇，涼涼地潑了少年一盆冷水。
「表哥！」聞言，藍衫少年一張臉立刻揪成包子似的。「別這麼沒情趣嘛！枉費我還特地陪你下江南、幫著你做生意，偶爾讓我玩玩、解解悶嘛！」
「幫我做生意？」被喚做表哥的龍珀，俊逸的臉龐浮現一抹微笑，一把折扇跟著就敲上藍衫少年的腦門。
「小熙，你這一路上給我找了多少麻煩？又惹了多少事？我們早兩個月就該到江南，偏偏你一見到什麼新鮮玩意，就非待上五天、十天，等你玩夠了才能出發。
要不是行前爹娘千交代、萬叮囑，得把你平平安安地帶回家，我早在半路上就把你扔下了。」
記得上次進了繡坊，就見小熙抓著繡花針，學繡娘拈針穿線，大半天過去，繡布上仍是白淨一片，反倒是他手上多了十來個針口子。
再說他們上迴繞進養蠶莊，那些一尺一兩銀的纖白蠶絲，全教小熙掄到泥地上沾灰塵了，原來是他想學工人抽絲剝繭，反而搞得養蠶莊裡一陣大亂。
前些日子，他們到染房看新色，卻沒想到小熙卻白人兒進、紅人兒出。這才知道他居然跌進染缸裡，等旁人好不容易把他撈出來，他早已是一身通紅。小熙的全名是朱熙，這下可真成了名符其實的「朱」家人。
最後，他們只得在那裡待上十來天，等小熙身上的染料褪掉，才再繼續行程。
龍珀揉揉額際，不懂自己當初為何要答應爹娘，帶他出門玩玩。
這下可好，帶著小熙這個累贅，行程耽誤先不提，他還得一路收拾這小子留下來的爛攤子，別說是做生意，他連收爛攤子都快來不及了。
「表哥，你別這麼說嘛！這回跟你出來，我可是身負重任。」
小熙擺出正經的表情，龍珀聞言，只是挑起一眉，不置可否地問道：
「什麼重任？」他只看到這小鬼一路上玩得不亦樂乎，怕是連自個兒家住哪裡都不記得，何時幹過什麼正經事？
「當然是幫你挑個老婆、我的表嫂啊！」
要不是小熙的表情太過正經，龍珀真要當場笑出來。
「幫我找老婆？」
「是啊！」小熙原本就活靈靈的一雙大眼，現下更是晶亮了。「行前表姨特別囑咐我，如果看到適當的人選，絕不能猶豫，一定要幫著你把老婆娶回家。」
「娘？」龍珀想了想，這的確像他娘會做的事情。
打龍珀有記憶起，他就一直知道自己有個年齡相當的未婚妻，沒想到在她及笄之前，卻因一場熱病過世。
而後，母親四處打聽有沒有什麼好姑娘，可以補上這個未婚妻的位置。但龍珀對於成親一事，並不似母親著急，便順勢將婚事拖延下來。
雖然這些年來，母親表面上沒說過什麼，但她心底的焦急，龍珀還是隱約感覺得到，再加上臨行之前，母親居然找來十數幅女子畫像。
這下子，就算他再遲鈍，也曉得母親想做什麼了。
只是龍珀怎麼也想不到，母親居然會委託小熙。
他的身價有這麼低嗎？非靠著小熙幫忙找老婆……
龍珀苦笑了下，雖然他稱不上是潘安轉世，但好歹也長得不差。
再說，龍家家大業大，龍珀自己身為富甲一方的巨賈，更是眾多姑娘心目中的乘龍快婿。
若他想娶妻，何愁找不到老婆？
「表哥，你喜歡什麼樣的女子呢？你說出來，我也好幫你留意人選。」小熙滿臉興奮地問：「是像繡坊的劉姑娘那樣？還是養蠶莊的古姑娘？或是如染房的曲姑娘一般？」
小熙承認自己貪玩了些，但他可不是只會玩而已，他也是一路注意著與表哥接觸過的姑娘呢！
不管是劉姑娘的溫柔婉約、古姑娘的精明幹練，或是曲姑娘的活潑開朗，小熙都很喜歡，所以哪個人當他的表嫂，他都非常樂意。
最重要的是，這幾位姑娘都曾暗示過他，她們對表哥有意。
所以小熙才會想盡辦法，就為了在這些地方多待上幾天，才不像表哥所說的那樣──他只是貪玩罷了。
可惜的是，表哥對這些美麗可人的姑娘，並無太大的興趣。
「小熙，你就別管這件事，我們去坐船游西湖吧？」
雖然龍珀擺明了是在哄小孩，但小熙還是立刻接受招降。
「游西湖？好哇！『西湖十景』我早就想看看，我們馬上出發吧！」他本來就是為了看西湖十景，才厚著臉皮硬跟著表哥下江南。
步出下榻的客棧，小熙已開始在心底盤算，今天要看哪些西湖美景。
蘇堤春曉、平湖秋月以及斷橋殘雪因為時節不對，是沒機會看了，偏偏雷峰夕照和南屏晚鐘又只能擇其一……
小熙越想越頭疼，乾脆放手不管，到時能看到什麼就是什麼了，改而考慮另一項問題。「表哥，你說我們是該租艘畫舫，還是弄條小船好呢？」
坐畫舫有坐畫舫的氣派，而乘小船也有乘小船的快意，兩者各有千秋，一時之間還真教他無法抉擇。
「就隨便找條乾淨的小船，還可以請船夫為我們介紹介紹，再說，臨時起意怕也找不到好畫舫。」
龍珀三言兩語就解決小熙的煩惱，他搖著折扇，沿著河岸一路行著，準備找條順眼的船。
至於小熙，則是跟在龍珀身後，一會兒東溜溜、一下子西逛逛，若遇上什麼好玩、好看的，更是非多看上幾眼不可。
龍珀也由著他去，只要人別搞丟就成了。
就這麼走了好一段路，龍珀偶然回頭，才發現小熙沒跟上來。
不得已，龍珀只得回頭尋人，不過沒走幾步路，就看到小熙正擠在人群當中，似在看什麼熱鬧。
再走近幾步，傳來了鬧嚷嚷的聲響。
原來是有人吵架來著。
「小熙，該走了。」
龍珀對於吵架沒興趣，從人群中撈出了小熙，舉步欲走。
「讓我再看一會兒，吵得正精采呢！」小熙戀戀不捨地往回看，腳下的步子硬是不肯邁出。
「吵架有什麼好看的？」
劍眉微擰，龍珀從不明白吵架有什麼樂趣，不但能讓吵的人沉醉其中，還能讓圍觀者看得起勁。
「哎喲，表哥這你就不懂了，那才不是吵架咧！而是有個小乞丐在幫一個姑娘討回公道呢！」小熙扔下話，又鑽回人群裡。
這時候，吵鬧聲更響了，連站在人群最外圍的龍珀，都能聽得清清楚楚。
「……哪有人拿了絲線又不付錢的？你是強盜還是土匪啊？」
清清脆脆的聲音，揉著濃濃的諷刺語調，穿過重重人群傳到龍珀耳中，乍聽之下，雖聽不出是男是女，但這聲音的確是好聽的。
另一個粗魯的男聲接著咕噥了幾句，可那字字句句卻像是含在嘴裡似的，教龍珀聽不清他在說什麼，不過，原先那個清脆悅耳的聲音，倒是立即反駁回去──
「你以為自個兒的拳頭大，我就會怕你嗎？我看你這人根本是不安好心，看人家姑娘漂亮，所以存心想調戲人家吧！什麼買絲線？想乘機摸摸姑娘的小手才是真的……你看你看，現在被我說中了，惱羞成怒──」
接下來，聲音就突然中斷，龍珀就見自個兒前方的人群突然往兩側退開，一個倒楣鬼跟著跌到龍珀眼前，嘴裡還哼哼哎哎地，怕是才給人揍了一拳。
龍珀以為這人是剛才那個多話的小乞丐，忍不住多瞧了兩眼，但一瞧清楚了，馬上就知道這個被揍的倒楣鬼，並不是那個小乞丐。
畢竟，有哪個乞丐的衣服會乾乾淨淨，還沒半個補釘的？
龍珀正這麼想著，那清脆的聲音又發了聲──
「說不贏別人就動手，你這習慣可不好呢！那位老兄也真是倒楣，居然被你一拳就打飛了。」
小乞丐說著，還轉頭看看那人被打飛的方向，幸好自己閃得快，要不，這會倒在地上的就成了自個兒了。
龍珀則是乘機端詳小乞丐的相貌，不過，任他再怎麼看，就是瞧不清小乞丐的長相……
這實在不能怪龍珀眼拙，因為小乞丐一張臉全教煤灰、塵土及一些看不出是啥玩意的東西，給污成了一張小花臉。
再加上一頂明顯過大的布帽，將他眉毛以上的相貌，全給遮了去，就剩兩隻亮晃晃的眼珠子，掛在該是眼睛的位置上。
小乞丐的身子則是裹在一件破布袋似的衣服裡，那衣服又大又寬，穿在他身上就好像是小孩偷穿大人衣裳，鬆鬆垮垮地披著。而這衣服上的補釘，更是一層補過一層，幾乎教人看不清這衣服原本該是什麼顏色了。
「喂，小鬼，你知道我爹是誰嗎？居然還敢惹本大爺？！」一個看起來比強盜好不了許多的公子哥兒，粗聲粗氣地吼著。
他揚了揚拳頭，似乎還想再動一回手。
龍珀轉頭看向那個公子哥，就見那人臉紅脖子粗的，也不知是天生如此，還是先前被那伶牙俐嘴的小乞丐氣的。
雖然他一身華服美裳，但那身氣質怎麼看就怎麼像強盜，再瞧瞧四周民眾的神情，也看得出這人並不受當地民眾歡迎。
要不，怎麼每個人都一副想看好戲的模樣？
「我知道啊！你就是陳大富家那個不成材的兒子嘛！人稱『敗家陳』的陳公子羅！」只見小乞丐雙手抱胸，笑嘻嘻地說道。
此話一出，不少人跟著附和似的偷笑著。
看樣子，大夥兒都認得這位敗家陳。
而在一陣偷笑聲中，就只有一個人非常不高興，那就是敗家陳本人。