日本料理亭外，崔紹祈呆呆地俯視僅達他腰際的落地招牌，表情困惑地將眼光轉向史蔚琪。
「你不是說，要帶我找老師學習炸雞排的技巧？」
「是啊。」史蔚琪涼涼回話，一把揪住崔紹祈的領子，硬將他往門內推：「大師就在裡頭，你要不要考慮三跪九叩一路拜進去比較有誠意？人家可是名廚，不見得願意花時間教你喲。」
崔紹祈聽得臉都皺了。「這麼-？」
還來不及反悔，後方廚房突然傳出一陣巨響，像是菜刀被摔在流理台上的聲響；一名蓄滿落腮鬍的大漢氣勢萬千地奔上前來，甫見面，便熱情洋溢地撲到史蔚琪身上，將她抱了個老緊：
「蔚琪，好久好久不見！」
這般突如其來的舉措，可嚇壞了在一旁的崔紹祈。「胖子！你幹什麼？還不趕快放開我女朋友－－」
話才說出口，在場眾人紛紛定格，崔紹祈則是恨不得當場咬掉自己舌頭。
「再說一次，你的什麼？」大鬍子鬆開箍住史蔚琪的雙臂，雙手橫在胸前，將手指折得啪啪響。「還有，你剛剛叫我什麼？」胖子？！
「我的女－－女性朋友。」聽起來頗有欲蓋彌彰的意味。崔紹祈脹紅了臉想辯解，眼角不意間掃到史蔚琪臉上情緒難解的表情，心底突然湧現一股熱潮，想也不想便再次開口：「我女朋友！聽見沒有？胖子！」
鬍子大漢一臉山雨欲來的怒樣，正想揮掌拍碎崔紹祈的痞子臉，史蔚琪卻突然伸手搭住他肩膀，硬是劫走他的注意力。
「蔚琪。」大漢橫眉豎目的壞臉色霎時垮下，換成苦旦專用的悲情哭臉：「他說的是真的嗎？你跟這種小鬼交往喔？」
嗚嗚嗚，他有哪裡不好，為什麼蔚琪挑了奶娃兒卻不挑他？
史蔚琪睨了睨崔紹祈故作倔強的臭臉，再將目光轉回大鬍子身上，面無表情地回答：「還沒。」
「還沒是什麼意思？」大鬍子眼淚都快溢出眼眶了：「你說，他哪裡比我好？我看他也沒有比我帥啊，而且我根本不是胖，而是壯……」話說著說著，就想撩起白色廚師服，展示他肚腹上頭精壯結實的小麥色六塊肌。
「別別別。」趕緊抵住大鬍子的手，避免嚇跑正在進食的一票顧客。沒好氣地瞪視她的萬年追求者，史蔚琪雙手橫抱胸前，說起話來正經八百地：「鬍子，別鬧了。我之前不是跟你說過了嗎？會帶一個人來跟你學炸物的技巧。」
「是啊。」大鬍子訕訕然地抓了抓頭，臉上的表情還是一副很心酸的苦樣。
「那你還站在這裡幹嘛？」氣死人了，為什麼圍繞在她旁邊的，全都是一群笨人？
「我站在這邊……」大鬍子還傻愣愣地隨著史蔚琪的話起舞，沉思片刻，才看到鬼似的，對崔紹祈瞪大了眼：「不會就是這個死小孩吧？」
「嗯哼。」史蔚琪點頭，臉色愈來愈凝重：「趕快把他拖進廚房裡。還有啊，大廚先生，你跑出來跟我瞎聊半天，客人點的餐都上過了嗎？」
「這……」
大鬍子一窒，心驚膽戰地往後一瞥，果然發現許多客人的桌前空空如也，擺出十分不耐的臉色。「我馬上回廚房！」
目睹老闆蠢到極點的行徑，在外場服務的兩名工讀生一致搖頭，紛紛放下手邊的工作，進廚房幫忙去。
「你還站在這裡幹嘛？」史蔚琪伸手推了推呆立原地的崔紹祈，後者還一副狀況外的天兵樣。「進廚房啊！」
「我？」
崔紹祈伸出食指，指向自己的鼻尖，表情愈來愈難看。
「你就是要我跟那個胖子學做菜嗎？」有沒有搞錯？那是情敵耶！
史蔚琪肯定地點點頭。
「是的，而且依鬍子的個性看來，你再不進廚房幫忙點什麼，你這輩子再也進不了他廚房了。」尤其在剛剛當面嗆他胖之後。
崔紹祈怪叫：「我幹嘛非得要跟他學－－」
抱怨才說到一半，一本《HERE》雜誌當場砸到他臉上。
崔紹祈氣呼呼地抓住雜誌：「丟我幹嘛？」
「不是我丟的。」史蔚琪聳聳肩，指了指轉身又回到廚房裡頭的工讀生。「是鬍子剛剛叫工讀生丟給你的，大概是想示威吧？」
將雜誌拿在手上，崔紹祈沒好氣地隨便瀏覽過雜誌封面：
「示威個屁……」話的尾音消失在空氣當中。他錯愕地瞪住雜誌封面，那頭滿臉黑鬍子的熊－－這不是剛剛出現在他面前的大鬍子嗎？！
史蔚琪倒是很熱心地湊上前來說明一番：
「這本看完之後，書架那邊還有其它本，牆上有很多剪報，像是民生報、聯合報、中國時報，還有一堆明星簽名，慢看。」
「他這麼有名？！」冷汗自崔紹祈的額邊滴下。
「恐怕是。」史蔚琪遺憾地拍拍他的肩膀：「這裡要預約才吃得到東西，營業時間短、單價高，生意還是好得不得了。菜單首推天婦羅炸物，不管是炸豬排、炸野菜、炸明蝦的味道都好極了。」總而言之，是油炸界的翹楚啊。
崔紹祈一副受到重大打擊的失神樣。「我、我不相信……」
「別以貌取人。誰規定造型那麼歐風的人，不能賣日本料理？」她初次遇見鬍子時，也一直認為他應該去學意大利菜哩。
眼見崔紹祈磨磨蹭蹭，就是不願進廚房，史蔚琪索性動手將他拖了進去：
「表現一下你學習的誠意與決心吧。是誰說要努力給我看的？嗯？還是你只是說說而已？」
「我……」
好巧不巧又被擊中罩門，崔紹祈原本彆扭的表情一下子堅定起來。「才不是說說而已！我很認真的！等著瞧，我一定可以學會－－」
「說這種大話之前，也要先問問我吧，小子。」
站在熱油滾滾的炸鍋前，鬍子的臉上漾滿詭譎笑意。「我教不教你，還是個問題呢。」
「你－－」崔紹祈差點又要破口大罵。
趕在崔紹祈開炮之前，鬍子突然臉色一斂，換上小心翼翼的討好神色，謙卑地探向杵在廚房門口的史蔚琪：
「當然啦，既然是蔚琪拜託的，我當然不能不收這徒弟嘛。不過話要說在前頭，當我徒弟很辛苦的，尤其我脾氣又不好……」
史蔚琪笑盈盈地點頭同意。「不要介意，隨便打、隨便罵。」反正痛的又不是她。
在崔紹祈臉色大變的同時，鬍子開心地笑咧了嘴，一絲陰寒閃進他晶亮亮的眸子裡，瞅得崔紹祈手腳冰涼：
「真好，我每次看那個日本台播的『搶救貧窮大作戰』，就想，哪天我收了個不中用的徒弟，就可以像裡面的料理達人那樣，吼死笨學徒，還可以把他趕出去倒垃圾。現在我多年的心願終於可以實現啦，嘿嘿嘿……」
眼見騎虎難下，想要奪門而出又怕被史蔚琪看扁，崔紹祈嚥了嚥口水，只能對著好笑不止的鬍子低聲下氣討饒：
「人家是第一次，你、你要溫柔一點喔……」
「哎喲－－」
伴隨著廚房傳來的淒厲號叫聲，在外場吃飯的客人嗆到的嗆到、掉湯匙的掉湯匙，原本平靜和樂的氣氛登時被打壞。
緊接在慘叫聲之後的，是中氣十足的叫罵聲－－
「笨死了！你搞什麼鬼啊？躲到角落去幹嘛？給我過來！過－－來！那麼怕油濺到你嗎？你好膽再給我躲一次，我等一下就專程弄一鍋油噴死你……」
在外頭看報紙打發時間的史蔚琪，忍不住用力搖起頭來。環顧外場怨氣沖天的顧客們，她只得撇下讀到一半的文章，起身鑽到廚房內放話：
「別鬧了，再這麼吵下去，客人都要翻桌了。」鬍子就是這樣，懂得做菜卻不懂得做生意，永遠不知道該如何討好顧客。
工讀生一號害怕地倚到史蔚琪身側。「我們也阻止過老闆，可是老闆根本不聽我們的，還是一樣用力叫罵……」
看起來根本不像在教導學生，還比較像是挾怨報復，而且還報復得十分過癮哩。
「鬍子！」
史蔚琪在鬍子背後用力喚著，大漢卻恍若末聞地繼續叫囂，右手拿著長長的撈筷揮舞，雖然嘴上罵個不停，卻還是沒忘記要留意炸鍋內的食物。
又來了。
史蔚琪頭痛地揉了揉太陽穴。鬍子的脾氣的確欠佳，一旦拗起來，就算是九頭牛來拖他都沒轍。就像現在，他正熱中於虐待學徒的新遊戲中，壓根連甩也不甩她一眼。
眼光流轉間，她的注意力落在被罵得縮頭縮尾的崔紹祈身上。
被鬍子硬押著穿上工作服、戴上白帽，看來專業不少。雖然被批得一文不值，他倒是還很能忍辱負重地壓抑著一向火爆的脾氣，認真將鬍子罵人的話過濾之後，汲取那些有助於廚藝的部份。
更令人驚訝的是，雖然動作還是蹩腳到不行，崔紹祈居然從頭到尾不曾頂嘴，逆來順受地任由鬍子責罵……
像是真有那麼點成熟男人的擔當了呢。
史蔚琪綻出一抹滿意的笑，轉身面對兩位被老闆嚇得膽戰心驚的工讀生：
「冷凍櫃裡有沒有抹茶冰淇淋？」
工讀生二號不住點頭。「有、有，上午老闆做了好幾桶。」
「那好。」
精神奕奕地一擊掌，史蔚琪擺出老闆般的架勢。「一個去拿薄荷葉、一個去拿紅豆醬，動作快，要不然客人都要氣跑嘍。」
醞釀得如火如茶的眾怒，就在一客主廚特別招待的「紅豆抹茶冰淇淋」當中，融化成笑語連連的一泓春水。
「不好意思喲。」躬身為兩位面有慍色的客人遞上甜點，史蔚琪的臉上仍是笑意盈盈：「今天店裡比較吵一點，因為老闆剛收了新學徒，求好心切嘛，難免對那個笨學徒多罵幾句……這是老闆特別請各位品嚐的點心，特製紅豆抹茶冰淇淋，吃吃看，是其它店吃不到的口味哦。」
原本臭臉相對的客人，在望著史蔚琪笑得燦爛的臉蛋後，多半不好意思繼續發作。動手舀一口冒著絲絲白煙的翠綠冰淇淋後，所有的怒氣頓時被驚喜取代：
「好吃耶！」
沒有一般抹茶太苦太澀的口感，反而香滑得濃郁可口。配上甜而不膩的紅豆泥，讓剛品嚐過大餐的味蕾有種清新舒爽的感受……
再次鞠躬，史蔚琪含笑挾著托盤走離客席。
「如何？」她詢問著其它兩位剛從外場返回的工讀生。
工讀生一號豎起大拇指。
「效果一級棒。」客人吃到免費甜點，心情好得忘記要繼續罵人呢。
「沒錯！」工讀生二號附和：「蔚琪，你應該要常來的，如果老闆向你多學兩招招待客人的技巧，搞不好分店都開到外蒙古去了。」
「背著我偷講什麼壞話？」
突然背後傳來一聲暴吼，鬍子不知何時開始豎起耳朵偷聽他們的對話。「準備關店了！去去去，去幫客人結帳，少在這邊嚼舌根！」
兩名工讀生當場板著兩張苦瓜臉，乖乖走到外場幹活去。
「鬍子。」史蔚琪失笑：「不是我說你，脾氣老是這麼壞、說話都用吼的，你不怕留不住工讀生嗎？」跟他耳提面命過太多次，他還是當成馬耳東風，聽過就忘。
「不怕。」
鬍子拍拍胸膛。
「在我這邊工作多好，東西可以吃免錢，薪水又高！更何況他們早就知道我的脾氣，吼一吼，沒啥惡意啦。」話說到一半，話鋒陡轉：「要不然，我隨時歡迎你來我這邊打工，有你替我打理廚房之外的雜事，生意一定蒸蒸日上！至於薪水，我給你一般工讀生的兩倍，不，三倍！」擺明了想利用近水樓台的良機追求佳人。
「我出五倍。」
如蚊蚋嗡嗡叫一般的微弱聲響突然插話，史蔚琪與鬍子兩人不約而同睨向聲音的出處，就瞥見崔紹祈攤倒在廚房角落，一副虛脫無力的疲累樣。
鬍子可不爽了。
「你插什麼嘴？」打擾他泡妞？去！
縱然是氣若游絲的瀕死貌，崔紹祈還是掙扎著要把話說完：
「我出五倍的薪水，史蔚琪，你到我家工作，附贈十五樓視野超讚的單面落地窗，與全套高級辦公用具……」雖然一直不屑利用家業資源行事，但此時遇上這個與他搶女人的霸氣胖廚師，也只好財大氣粗地比賽拿錢砸人的能耐。
「我看你是累到語無倫次了。」不予置評地搖搖頭，史蔚琪走到崔紹祈面前，蹲下身檢視他累得一塌糊塗的模樣：「辛苦你了，今天有沒有很多收穫？」
「收穫超多的……」多到他想罵髒話啊。
「值得就好。」
嘴角滑出一抹弧，她立起身，轉向正在一旁生悶氣的鬍子。「鬍子，我肚子餓了，你剛剛只顧著教學生，都忘了要弄東西給我吃。」
「對不起對不起！」鬍子當下立場一崩，聲調柔軟得可以搾出蜜汁：「你想吃什麼？豬排蓋飯？魚排蓋飯？」雞排全被不長進的小學徒炸壞光光了，本日缺貨。
「都好。」
史蔚琪笑得鬍子心都熔了。受到佳人笑容蠱惑的他，馬上心情大好地開始做飯。
偏偏崔紹祈在此時不識相地出聲。
「那我呢？」哎喲喂啊，累得要死又餓得要命，他也想吃飯……
突然一個鐵盤飛到崔紹祈腳邊，他定睛一看，發現上頭全是他今日惡搞出來的雞排失敗作，頓時滿頭冷汗－－
「你給我把那些雞排全都吞下去！」鬍子凶神惡煞的命令同時傳來，崔紹祈欲哭無淚地伸手拎起一片雞肉，好認命地開始吞嚥。
唉，還都不是為了要讓史蔚琪見識自己能屈能伸的大丈夫本色啊……
「崔紹祈，你今天很帶種喲。」
史蔚琪果然開始稱讚起崔紹祈來。在一旁炸肉的鬍子則是不以為然地哼了哼：
「資質駑鈍、悟性又差，遇上我算他好運，就算只得到一日的教誨，也算是得到我鬍子的真傳，到夜市去，就可以橫著走啦……」
真的，可以橫著走嗎？
「你發什麼呆？」
腦袋瓜被人輕輕推了推，崔紹祈才回過神來，瞪著站在他身邊的史蔚琪。
「唔……」他搔搔頭，繼續努力地推動不銹鋼攤位：「只是在想，光只有那天的特訓，有效嗎？」
「聊勝於無吧。」史蔚琪的眼珠子轉了轉：「還是你想多去幾趟？」
「免了。」想也不想便斷然回絕。
他很難不懷疑那個企圖老牛吃嫩草的胖廚師，會藉故以廚房意外為由，殲滅他這名頭號情敵。
史蔚琪皺皺鼻子。「口氣真差，人家怎麼說，都是不收分文、義務教導你的恩師呢。」
「他還不是看在你的面子上才理我的。」話說到這裡，崔紹祈才突然想起心裡一直存在的疑問：「你怎麼會認識那個怪人？」
兩人看來明明是生活圈子風馬牛不相及的陌路人呀。
史蔚琪聳聳肩。
「有一次我出門買便當，正好看見鬍子在公園旁擺攤，生意爛得不得了，鬍子的臉色則是比厲鬼還難看。看他可憐，就買了一個蓋飯回家吃，沒想到味道好得讓我咋舌，於是就常常去光顧啦。」
「他當初是在擺路邊攤的？」怎麼現在變成料理達人一類的名廚了？
「鬍子的手藝雖然好，但實在很不會做生意－－心情不好，收攤；天氣太熱，收攤；菜市場賣的食材不好，也收攤。加上那張臉實在是很容易嚇哭小孩，所以收入一直很慘淡。」她娓娓說明：「反正他生意已經爛到那種地步，我乾脆死馬當活馬醫，試著給他一些建議，像是座位的設計、菜單的展示、擺攤的地點等等。說來算是運氣好吧，居然被我蒙對了，鬍子的生意居然愈來愈好，到後來，甚至可以買下一間店面，裝潢成精緻典雅的和風餐館，堂而皇之登上台北名店五十家的行列中。」
雖然鬍子對她的建議往往表達毫無質疑的信任，卻唯獨對理掉鬍子這件事情極力抗爭。幸虧開店之後，鬍子只需要在廚房內團團轉，外場交給工讀生打理即可，再也沒有親和力過低的困擾。
「原來如此。」崔紹祈臭著一張臉：「現在他只差一個負責招待顧客的美艷老闆娘，難怪會猛打你主意。」
雖然史蔚琪與美艷扯不上邊，但……換作是他，也會願意犧牲一點美色上的標準，換取她常伴身旁。
史蔚琪哈哈大笑。
「他哪是認真要追求我？人家早就有理想對像啦，只是看到我就喜歡虧一虧而已。」說起來，鬍子還比較像是與她要好的叔叔哩。
「最好是這樣啦。」
崔紹祈咕噥著，一面將推車斜擺到地上以白色油漆劃好的格子內，以鐵片固定滾輪後，蹲下身子，開始進行營業前的種種預備動作。
忙到一半，他突然想起那日在料理亭內未被釐清的懸念，於是抬頭望向一直在附近看風涼的史蔚琪：
「喂，問一下，那天鬍子問你是不是在跟我交往，你幹嘛說『還沒』？還沒的意思是－－」
開合不休的嘴唇遽然被一根手指輕輕抵住。史蔚琪彎下腰，神秘的笑意充盈在微微瞇起的眸中：
「意思是，你還沒資格問我這個問題。等你認認真真完成一件事情，拿出成績讓我肯定你時再說吧。」
「喔。」
注視著史蔚琪臉上的笑靨，崔紹祈心頭一蕩，像是被什麼東西強力撞擊了一般……
什麼時候，她變得這麼好看？
好看得……讓他看著看著，一不小心就會呆住呢？
傻乎乎地發了片刻呆，崔紹祈才趕緊繼續手邊的工作。將金黃色的油倒入鍋中、開大火預熱，一面佈置攤位掛牌等小物，再將預先醃過的肉片取出，以長竹筷試探熱油的冒泡程度後，將肉片雙面沾粉、下鍋，同時巧妙地側身閃過那一瞬間最猛烈的油滴飛濺。
「你學東西果然很快。」在一旁納涼的史蔚琪忍不住稱讚道。瞧他流暢的動作一氣呵成，一點都不像是才剛惡補過一日的成績。
「謝啦。」崔紹祈得意地揚起嘴角，不斷重複裹粉、下鍋、翻面的動作。
不一會兒，雞排的香氣便傳了開來，居然有路過的人禁不住香味，掏出硬幣購得一塊，一面啃食、一面逛夜市去了。
「他的表情很正常耶……」崔紹祈拉長脖子，看得癡了。
第一次有人心甘情願買下他販售的東西，而且依照他進食的表情看來，反應不惡，起碼不是一副被下毒的痛苦貌……
「恭喜。」史蔚琪咧著嘴笑：「說不定，今天就能賺到錢哦。不過你放心，我還會教你一些招攬客戶專用的小伎倆，保證讓你生意愈做愈旺。」有鬍子這個頭號試驗品成功的案例後，她對自己的行銷技能增添不少自信。
崔紹祈回以雀躍的笑容。就知道她一諾千金，不會輕易敷衍，而是老老實實將所有本領傳授給他－－
不遠處，一個高瘦的身影突然奪走他的視線。
逛夜市的人們，通常衣著輕便，頂多是穿著流行的衣飾，而不會一身正式裝束拘束地在攤販問行走。那人雖非穿著引人注目的服裝，卻奇異地吸引著所有人的目光－－全黑的打扮，深褐色的硬皮靴，一頭墨色的長髮披在腦後，像是一頭誤闖花花人間的美洲豹，與週遭事物格格不入的氣質，讓人忍不住想一窺他的廬山真面目
突然，那名男子停下腳步，雙眼筆直望向崔紹祈與史蔚琪的方向。
「尹震！」
崔紹祈失聲叫喊著，回視那雙總是燒著兩簇冷火的眸子，他驚訝得差點摔落了夾子！
「尹大哥！」他不是不再回台灣了嗎？怎麼、怎麼突然來了？
他是來找他的嗎？可是當初明明是尹震嫌他麻煩，硬將他塞回崔家後，就此揚長而去。怎麼現在－－
尹震的目光掠過他熱切的注視，降到不知所措的史蔚琪臉上。那張稜角分明的英俊臉龐一震，嘴唇輕微抿起，便跨著大步走向她。
攤位這頭，史蔚琪陡地緊張起來，隨著尹震逐漸接近，她的心跳得飛快。一年前初次在傅家見面，她也是如此忐忑，但尹震卻視若無睹地逕自離開。
這回，他終於認出她了嗎？他……是為了她，專程而來的吧？
個子比起一般人高出許多的尹震瞬間便來到攤位前，森寒的臉上，眼光直勾勾地盯住與他相望時不住退縮的女孩：
「你是史蔚琪？」
看見史蔚琪輕輕地點了點頭，崔紹祈耳邊轟轟作響。
原來，尹大哥是來找史蔚琪的？！
怎麼可能？像尹大哥這種帥到非凡物可比擬的男性，怎麼會對史蔚琪這樣看似平凡無奇的女孩產生興趣？莫非……他也挖掘到史蔚琪蘊藏著的獨特美麗？
發現尹震與史蔚琪對望的時間未免太長了些，崔紹祈急得想跳腳，只得隨便揀點話插嘴：
「那個……尹大哥，要不要買雞排？我現在打工改賣這個，滿好吃的，你－－」
一張飄飄然落下的千元大鈔打斷了他的推銷：尹震頭也不抬地自口袋中隨意抓出鈔票一擲，堵住了崔紹祈的話。
即使心跳飆得那麼急速，史蔚琪仍勉強自己勇敢回視尹震的目光。
隔了一年不見，他的氣質仍是那麼狂放恣意，粗獷的裝扮彰顯他渾身的男性氣息，光是站在他面前，就彷彿不能呼吸般的窒息。望著他曾經文雅、此刻綻放霸氣的五官，記憶中的泛黃照片與現實瞬間聯結，她想起邱靜、尹震與她一同度過的那個短暫夏日……
尹震雙眼一瞇，突然動手扯住史蔚琪的手臂，問也不問，就將她往街道另一端帶走。
「尹大哥！」
崔紹祈氣急敗壞地喊著，不忘隨便塞了幾塊雞排到塑料袋裡，辛苦跟上尹震邁得太疾速的步伐。
「你們、你們要去哪裡？」眼見尹震絲毫沒有搭理他的意圖，他只得舉高乎上的塑料袋：「你剛剛跟我買的雞排，我來不及做完，先拿這幾塊給你－－」
「啪」地一聲，塑料袋被尹震劈手奪過後，順手一扔，拋到了路旁低頭乞討的盲眼婦人碗內。
崔紹祈愕然目送尹震與史蔚琪漸行漸遠的背影，自始自終，尹震未曾正面看他一眼。