乾隆四十三年，揚州出了一樁巨案，那時有一千萬兩官銀押至揚州城東清河縣境內時，悉數被劫，護送銀兩的官兵無一生還。
五日後，揚州官兵在嫌疑犯之一——揚州城最大富戶的杜大成家裡，搜出裝官銀的三百多個鐵箱，然而裡面的銀兩全不翼而飛。
杜大成雖連稱冤枉，卻百口莫辯，一家老少二十三口，都被收押進大牢。可在獄卒的監控下，杜家人竟在一夜之間全被毒死，而一千萬兩官銀仍下落不明。
此案一出，朝野震驚，皇上又派了三名官員赴揚州查案，誰知這三名官員都先後離奇死亡。一時間，朝廷百官無人敢再接手此案。
乾隆焦慮之餘，許下承諾，無論誰，只要能破此奇案，他就在他的萬壽宴之時，親自為其在文武百官之前，特別增設一座椅。
此言一出，朝野上下頓時風起雲湧，一日之間竟有數十人爭相請命要辦此案。
照理來看，這些高官們平日養尊處優，最是貪生怕死，為何今日竟為著區區一把座椅，就置生死於度外？
話說乾隆不久前，曾說過了「禪位」兩字，起初大伙還以為是皇帝老子在開玩笑，可後來日復一日，皇上好像對禪位之說越來越熱衷，不但時時把堯皇舜帝掛在嘴邊，還正式提出將把六十壽宴，作為選賢大會，屆時朝野人士無論出身、無論功名，只要德才兼備、胸懷大略，便可入宴。
而此時距萬壽宴只有半年的時間，皇上又許下如此承諾，怎不令人心癢難耐？
於是，一場查案之爭，就此風風火火地展開了。