戚家
「你說什麼？」威鎮將軍府的大廳響起如雷般的獅吼。
「……」
「你說話呀！」
「老公，你冷靜點，媒人婆已經被你的大嗓門給嚇傻，一句話也擠不出來了。」宮霓裳輕推了丈夫一把，然後和顏悅色轉向立在一旁，看到原本富態紅潤的臉龐，已被嚇得慘白，全身不停顫抖的婦人，頓時心生不忍，唉！真難為了這位素有「天下第一紅娘」之稱的王大娘，幫他們跑腿做事不說，還得挨他們的刮，實在是夠倒霉了。
「王大娘，」霓裳難得放柔了聲音。「請先坐著，別被我們家這頭蠻牛給嚇到了，粗人一個，不懂禮節，別見怪呀！」
「不……不會……」王大娘抖著聲音說道，吞口口水，天！她哪敢對堂堂威鎮將軍見怪？又不是向天借膽。
慕翔沒好氣白了妻子一眼，竟敢這樣當眾說他是只蠻牛，那她算什麼？蠻牛婆嗎？她發起脾氣來，才足讓天地變色……他根本望塵莫及，深吸口氣，將翻騰的情緒平復下來。
「王大娘，你告訴我，為何全京城的大家閨秀都不願接受咱們家的提親？論家世、財富，我威鎮將軍樣樣不輸給京城的世家貴渭，而我那兒子更是天下第一美男子……」
「咦！天下第一美男子不是您二女婿？」王大娘一時沒注意脫口說了出來。
戚慕翔瞪著她，哪壺不開提哪壺？誰不好說，偏偏說到那個老讓他氣得牙癢癢的駱靖堯？難道她不知道他現在對這個曾被他二女兒休過，後來又委曲求全回來的女婿非常不爽。
瞧瞧那傢伙做了什麼？居然拐了他兩個可愛、寶貝的外孫和外孫女及他們的娘四處遊山玩水去，而這一去，就是好幾個月，讓他好久都沒聽到那兩個小乖乖用嬌柔、天真的聲音喊他外公。
「那傢伙陰陽怪氣的，冷得像冰塊一樣，什麼美男子？他是天下第一大冰男！」
見到大將軍的怒容，王大娘抖得更凶了，要命！本以為幫將軍府公子求親是全天下最容易的一件事，畢竟財勢夠、家世佳，公子才華一流，誰知—— 唉！沒事幹麼接下這個工作？她第一千次在心中哀歎道，媒人錢沒賺著，倒賠上了她「天下第一紅娘」的稱號。
她吞了好幾口口水，這才能出聲講得了話。「稟告二位，這回我這一把老骨頭為了令公子，走訪京中不下數十家有待嫁閨女的富貴大戶，其實他們本來都很有意願和貴府結親，只不過——」
「不過什麼？」
「只不過他們的千金，一想到令公子那＊天下第一繡』的名號，就……就不願意了……」王大娘拿起絹帕抹去額上的汗。「因為……因為令公子的才華大過卓絕，她們自慚形穢，即使對令公子、心生愛慕，也覺得『高攀』不起。」
這話是客氣了點。
說實話，威荻柏的確是當世數一數二的美男子，當他和其二姊夫駱靖堯站在一起時，光彩奪目，其它王孫公子就像是路邊石頭般，硬是被比了下去，不知吸引了多少顆芳、心。
駱靖堯已名草有主，姑且不提，而仍獨身的戚荻柏照說應是「眾望所歸」，哪家姑娘被他看上，應歡喜莫名，欣然答應，偏偏，壞就壞在戚荻柏是天下第一名繡的當家主子，本身擁有讓眾家閨女黯然失色的高超繡技，沒牽扯也就罷了，若成婚了，一想到世人會恥笑其繡功不如自己的夫婿，倒不如一頭撞死算了，是以無人敢「高攀」呀！
想到那些被她打探的閨女及其家人，臉上露出那種想要又不敢要的無奈神情，她的頭就不由得發疼。
「王大娘！」
「是！」
「這些日子給您添麻煩了。」宮霓裳眉宇間有著掩不去的愁容。「這是一點小謝禮……」她遞上了一包酬金。
待媒人婆離去後，戚家的大廳陷入一陣怪異的靜寂。
良久，一聲暴喝從威鎮將軍口中逸出。
「來呀！把公子給我找來。」
☆ ☆ ☆
「你看！當初叫你不要接下宮家坊，這下可好了，從江南到江北，沒有一家名門閨秀肯嫁給你——因為她們不願意嫁給一個繡花繡得比她們好的男人！」說到這，戚慕翔真是欲哭無淚，怎麼會這樣呢？家財萬貫、名滿天下的威鎮將軍之子居然沒人要？
站在廳堂中央的是個高大英挺的青年男子，眉宇間英氣十足，劍眉朗目，渾身散發著儒雅、沉穩的氣質，教人移不開視線。
明明有這等堂堂相貌，可教全天下女人趨之若騖，怎麼……怎麼……婚事卻一樁也談不成呢？
戚荻柏神色不動，靜靜聽著父親的「訓話」，雖然外表看似平和，心中卻暗暗叫苦，這回不在江南，沒有外婆可以出面幫他擋著，只有乖乖聆聽那說了不下千遍的「心痛」、「要他後悔」之語。
望著父親那已變白的兩鬢，心中頓生不忍，唉！父親為了他們姊弟三人可白了不少頭髮。
大姊——堂堂太子妃，卻詐死遠走關外。
二姊——首開天下女子休夫的風氣。
而他……呃！不提也罷。
待父親說得口乾舌燥、停下來喝水時，他恭敬地低下頭。「爹爹！婚姻大事是急不得……」
「什麼急不得？你都二十有四了，像我在你這個年紀，你大姊都生出來了！」
荻柏定定凝望著父親。「可爹呀！若您當年沒遇到娘，您會那麼早就成親嗎？」
慕翔頓時啞口無言，是呀！想當年，他五湖四海隨意遨遊，瀟灑不羈任意行，何嘗想過成家立業？若非遇到了宮霓裳，讓他那顆飄泊不定的心靜了下來……
「你跟我的情況不同，當年至少我還到處闖天下，才能遇見你娘，可你大門不出、二門不邁，就像閨女似的躲在繡房中刺花繡鳥的，在這樣的情況下，你老婆要怎麼蹦出來？」戚慕翔忍不住大吼道。
荻柏無所謂地聳聳肩，他已經忙自己的事都忙不完了，哪還會想要成親，多牽掛一個人？
「你沒老婆，又怎能為威、宮兩家生出繼承人？」
荻柏倔強地撇撇嘴。「若是只想要一個會幫我生孩子的女人，隨意找都一整簍，又何必如此大費周章呢？」他望著已糊塗的父親。「爹呀！您不是一向告誡我們，妻子是娶回來疼的，可不是只要她生孩子的。」
啊！戚慕翔再度啞口無言。
宮霓裳對天翻個白眼，這個笨老公，連話都不會說，還被兒子奚落，真是條笨蠻牛，輕歎口氣，走到那高出她一個頭、讓她引以為傲的俊美兒子的面前，牽著他的手到旁邊坐下。
「其實兒呀，也別怪你爹心急，自從你二姊生了昊兒和珠兒，他就巴不得咱們家多些小蘿蔔頭的笑聲，年紀大了，就是喜歡兒孫在膝下承歡——」
「誰年紀大了？」旁邊傳來不依的低吼。
霓裳丟了一記白眼。「都老糊塗了，還不承認？」不理旁邊傳來抗議的叨念，繼續對兒子說話。
「我知道你怪爹娘心急了，但對你催婚，並不真的想抱孫子來玩玩。」說到這，霓裳眼底泛起憂慮。「近來，你外婆身體益發虛弱了，從過年到現在，已病了好幾回，我真怕……她那個身子骨撐不過下個寒冬。」
提到外婆，荻柏心情也沉重了，是的，即使不想面對，但已七十好幾的宮羽娘，近來身體的確變差了，三不五時，稍一吹到風，便受寒了，咳嗽高燒不斷。
「你也知道老人家的脾性，她最關切的莫過於是宮家坊，雖說宮家坊有你把持，做得有聲有色，但，為了你，壞了宮家百年傳女不傳男的規矩，始終是老人家心頭上的痛——」霓裳輕輕歎氣。
「規矩是人定的，何必要死守呢？」荻柏忍不住說道，外婆的想法他不是不清楚，只是……
「你外婆個性剛直倔強，說一是一，若非你大姊荻蘭……」一想到已失蹤十餘年，消息全無的大女兒，霓裳的眼睛又紅了，至今究竟是生是死呀？而最慘的是，即使過了那麼多年，他們也無法在公開場合談論她。
霓裳吸吸鼻子，鎮定下來繼續說道：「老人家若是沒親眼見到下個宮家坊的繼承人，她是不會安心的，你二姊雖生了兩個孩子，但珠兒就跟她娘一樣，討厭那些針針線線的，而昊兒則跟他爹一副德行，只愛舞文弄墨，看一堆書，所以是甭指望的，現下就只有靠你了……別怪你爹催得緊，甭看他老是跟你外婆吵得不可開交，他呀……比誰都還重視你外婆……」
一聽到這，戚慕翔老臉上倏地飛上兩朵紅雲。「我去外頭走走……你自個兒跟這小王八蛋談吧！」一邊嘟嘍，」邊搔頭往外走去。
母子倆目視他倉皇離去的背影，不由相視一笑。
「你爹早年喪母，所以他是真心把你外婆當作自己母親侍奉的。」
「孩兒明白。」
「你爹急著要你成婚生子，主要還是希望讓你外婆多寬點心……」霓裳有些哽咽地說道，至少老人家有個萬一時，能安心的去。
荻柏靜了一下。「我明白了……」他輕輕深吸口氣。「從現在起，我會好好物色我的新娘子。」
「難為你了……」
「不！是孩兒不孝，讓爹、娘、外婆為我操心了。」荻柏眼神飄向遠方，此刻的心情，就像石頭般的沉重，覺得有道無形的網正牢牢將地捆住，幾乎喘不過氣來。
☆ ☆ ☆
說來真是笑話，從江南到江北，從蘇杭到汴京，居然沒有一家名門閨秀肯嫁他，真傳了出去，他威荻柏還真會成為天下第一笑柄。
不過，他早就是了，不是嗎？他自我解嘲地笑笑，早在他獨排眾議，不顧世俗評斷，扛下宮家坊主子，天天領著一票娘子軍刺繡時，就已經是了。
荻柏立在洗心亭前，靜靜地望向遠方的山景，此刻正是黃昏，眾鳥紛紛飛回自己的窩巢，他已離家半天，本想出來透透氣，無奈心情就是平復不了。
成親？哈！他壓根兒都沒想過，不！不是完全沒想過，只是覺得那還是很遙遠的事，至少得再過幾年吧！現在的他，心思根本就不在此。
有時候，他不得不自問，繼承了宮家坊到底是對或錯，儘管在眾人面前，他堅持自己的選擇是對的，可是他偶爾仍會動搖，沒錯，他酷愛刺繡甚於一切，可是當責任伴隨而來，一切就不單純了。
為了宮家坊，他得要收起孩子氣的玩性，開始接受繼承人的訓練。
為了宮家坊，他得不斷精益求精，讓自已成為天下第一。
為了宮家坊，他無法像父母一樣，四處雲遊天下。
為了宮家坊，他得盡快為自己找個妻子，然後像頭種豬一般，開枝散葉……
「戚兄，過來喝口茶吧！熱茶都變冷茶了。」身後有人朗聲說道。
轉過頭，看到兩位好友王棋和紀重元，已經將一壺滿庭春泡好，清爽的茶香隨風飄進他的鼻子，令他精神為之一振，他轉身走回庭中。
「王兄真是了得，滿庭春經你的手後，原有的澀苦淡了許多，爽口極了。」啜了一口好茶，荻柏笑道。
「哪的話，我王棋除了會玩棋外，就只會泡茶了，除此之外，別無他項長處。」王棋朗聲笑道。
「錯！你除了玩棋、泡茶精通外，對女人更是有一套。」紀重元故意鬧他。
「紀兄真是瞭解我，不過那『一套』比起紀兄的……可又差了那麼一截。」
「去！我對女人一向只遠觀、品味，可不像老兄你……抱盡天下美人了。」
「唷喝！你吃味啦？」
「是！與其碰上花柳味，我還是習慣清粥小菜。」
「啐！少咒我。」
荻柏興味盎然地聽著這兩位好友的拌嘴，說來也真是奇妙，三人是完全不同的人，卻可以成為莫逆。
王棋出身江湖世家，性好打抱不平，瀟灑不拘小節的個性，從其言談舉止顯露無遺，有張英俊略帶桃花的勾魂眸子，可為他引來了不少蜂蜂蝶蝶，偏偏這傢伙一向來者不拒，染上花字頭的病是早晚的事。
紀重元是名畫家，擅畫仕女圖，在他筆下的女人，生動美麗，許多富豪官家都請他為其待字閨中的女兒繪圖，作為相親之用。
三人之所以成為好友，除了因緣際會，最重要的是三人都有不流凡俗的脾性，對世間的評價嗤之以鼻，他們向來率性而為，而且也尊重彼此的意願和想法，從不妄加評論。
跟他們在一起時，荻柏永遠不必費神去解釋自己為什麼會去當繡坊的主子，為什麼要以刺繡為工作……
說笑一陣後，荻柏愁眉漸漸舒緩。
「重元，我想你現在可以停止幫我在那些閨女面前『美言』了。」
紀重元露出詫異的表情。「沒用嗎？」
「不！就是太有用了。」荻柏露出苦笑，老實說，這回若非有紀重元暗中大力相助，他們家的提親哪會被那麼多家閨女給回絕掉？
因為荻柏並不想那麼早成親，可又勸阻不了那個頑固的爹，所以就只有請好友出馬相助。
重元比任何人都有機會接觸那些正居深院的名們閨秀，而且相處時間也較長，在為她們畫「相親圖」時，總會就他在外的所見所聞，為她們分析每個上門來提親的王孫公子的優缺點及在外的評語，提到荻柏時，自是義不容辭的「大加美一言」一番。
誠然，戚荻柏的繡功冠絕天下，但還不至於「嚇」壞眾家仰慕女子，畢竟戚家家世顯赫，又是皇親國戚，即使繡技不如夫婿，也可從舒適優渥的生活中獲得撫慰，偏偏壞就壞在重元將荻伯對其妻子的繡功要求誇大標準，說若是未來的妻子沒有繡得他七分好，他就會百般訓練要求，直至達到標準，才肯娶進門，再加上重元將荻柏會對妻子的加強訓練過程中，加進了會讓人心驚膽跳的「嚴格」和「苛刻」度，讓人深深覺得，嫁給戚荻柏根本無福可享，成天就只是和他眼對眼、鼻對鼻，繡花、繡花再繡花，連共享閨房之樂、交談的話題還是繡、繡、繡……光是這樣一想，足以讓人退避三舍，紛紛嚇得寧願屈就一些顯赫雖不如戚家，但也是富貴略有名望的人家，過平凡、簡單一點的生活。
重元摸摸下巴。「是你爹他們不再為你尋妻了？」
「不，他們沒放棄。」荻柏露出苦笑。
「那——是你認栽了？」王棋問道。
「對！」荻柏很無奈的承認，然後對他們道出目前的窘境。
「這下可慘，全天下與你家門當戶對的閨女都已經嚇得不敢嫁你了，該如何是好？」重元不禁失色嚷道。
王棋露出幸災樂禍的笑容。「這不簡單，那就去找門不富戶不對的，是不？野花、家花任你挑。」
荻柏聳聳肩，眼神飄向遠方。「無所謂，我不在意對方是不是富貴名門，最重要的是，要能讓我……想珍愛的人。」就像他爹和娘、二姊和二姊夫一般，他嚮往存在他們之間那份得之不易的真情與相知阿！
重元和王棋面面相覷，一時也不知該說什麼？
王棋像想起什麼似的，突然叫了起來。「對了，戚兄，我有一物事要你仔細瞧瞧。」
「是什麼？」
「你絕對不會相信的，我本以為上等的繡品只有江南有，也就是出自你們官家，可是，你看——」王棋從懷中掏出一個用白布包著的物品，仔細地將之展開，露出一幅約十寸見方的釋迦牟尼佛的佛像，教人驚奇的是，畫像栩栩動人，佛的慈悲幾可從圖像中感受得到，最重要的是，那不是用彩繪的，而是用繡線一針、一線刺出來的。
一看到這張繡佛像，荻柏腦筋突地變得一片空白，眼睛瞠得老大，不敢置信地瞪著。
「瞧到沒？針箭細密不說，繡線的配色暈染也極佳，重元，你是個畫家，你來評評看。」王棋掩不住挖到寶的興奮說道。
重元摸著下巴，仔細瞧著那幅繡畫。「這畫……不像出自中原。」用色相當華麗，和目前流行的文人花鳥畫有很大的不同，可是卻又不會給人俗艷之感，相反地，會讓人心生祥和，這絕不是出自一般人之手。
王棋看向荻柏。「繡畫是你的專門，換你來說。」
荻柏已經震驚得說不出話，瞪著那繡畫，從人物表情到衣服，每一個轉折和針法變化，是如此眼熟……若非構畫風格有明顯的差異，他真要失聲叫出來，是她！
是她繡的。
他深吸口氣，平復胸口突地冒起的激盪情感。「這繡像……從哪得來的？」他聲音微微發抖。
其它人沒有察覺他的異樣，王棋露出興奮的表情。「說來你們一定不信，前幾天有個回鶻商隊進了京，不過這回不是只做一些毛皮及塞外水果的買賣，他們還帶了一個『聖女』。」
「聖女！」荻柏和重元異口同聲叫了出來。
「是的，聽說那個聖女從關內到關外，渡化了許多人。」
「怎麼樣的渡化？」
「聽說她一路宏揚佛法，居然讓一群無惡不作的強盜放下屠刀，立志行善呢！」
「咦？」
王棋開始述說這個「聖女」的神跡，據說那聖女腳不能行，可是卻可以瞬間飛天，指頭一彈，就可讓人動彈不得，近不了她的身，而且擅繡，繡了許多小佛像與人結緣，在路上佈了許多講壇，宏揚佛理，感化了不少人心，因此不少人認定她是觀世音菩薩轉世，所以一到了汴京，便立刻被人迎進聖德禪寺說法。
「哇！」重元很難相信，一個女子居然會說佛，還從關外說到關內，真是太了不得。「不曉得我有沒有機會可以見見這『聖女』一面，將她的容顏繪下？」他一臉神往地說道。
荻柏則悶不吭聲，說佛傳道？怪哉！若真是「她」的話，斷不可能會如此大張旗鼓回到汴京，可看這繡像……他伸手拿起。
「喂！小心點，若那女的真是觀世音菩薩轉世的『聖女』，那這幅她親手繡出的佛像，可大有神力在。」王棋出聲警告道。
荻柏恍若未閒，只是一瞬也不瞬地凝視。「那『聖女』多大歲數？」
「這……我未親眼見到，所以不知，不過見到的人，都說年紀輕得緊，十幾歲的小姑娘。」
十幾歲？這是在宮家坊學藝多年的人，才有辦法繡出這樣精緻傳神的畫像，可一個十幾歲的小姑娘能嗎？
「這個月十五，也就是大後天，『聖女』會在聖德寺開壇說法，你們要不要一起來聽聽？」
「好呀！」重元忙不迭答應。「荻柏？」
後天……荻柏瞇起眼，不！他等不及了。