一轉眼，春天就到了，北京城裡開滿了粉紅的桃花和白絮似的李花。春陽遲遲，灑落在定遠侯爺府門口的兩株大槐樹上，一隻黃鸝乍然飛起，驚起了一樹的淡黃雲霧，仔細一看，才知是盛開得如火如荼的槐花。
黃鸝鳥從大門口直飛到後花園的柳樹上，啁啁啾啾的叫了起來，一陣細而微弱的歌聲從左廂房緩緩傳出，珠圓玉潤的歌喉十分清雅秀氣，那是府中歌姬們哼唱的小調：「閒夢遠，南國正芳春，船上管弦江面綠，滿城飛絮混輕塵，愁殺看花人。」優美的歌聲將春日風光點綴得更加明媚動人。
在這片爛漫的春日好景中，曉彤卻有點意興闌珊，她閒閒的慢踱到後花園，進了臨水而建的八角滴翠亭，倚在朱紅色的欄杆上，無意識的撕扯著茉莉花葉，有一下、沒一下的往水裡扔，引得池中的錦鯉都游了過來，搶著吃她拋下的茉莉花葉。
「笨魚！」曉彤暗罵了一句，卻還是不停的將茉莉花葉往水池裡拋，而那些上了當的魚也不死心，依然聚集在她的腳下，期待等得夠久，曉彤手中拋落的或許就會是食物了。如果在平日，曉彤一定會去拿魚食過來，讓這些魚兒不致空等一場，可是現在她心裡記掛的是十天後的金殿比試，而一想起管玉那副胸有成竹、自在悠然的樣子，她就忍不住心慌意亂。
更令曉彤心煩的是，她覺得自己彷彿不是那麼想贏，可是……
「不應該這樣的，你不該中了管玉的蠱！」曉彤懊惱的對自己大叫，「程曉彤，你不能放棄，一定要贏了這場比試，而且非贏不可！」
曉彤拋了一陣子，一株茉莉花被她扯得快成禿頭了。忽然間，兩隻玉色彩斑的大蝴蝶一上一下的迎風起舞，吸引了曉彤的注意力，她站了起來，走出滴翠亭，打算去捉這兩隻大蝴蝶。
不料這兩隻蝴蝶十分機伶，忽起忽落、來來往往的在花叢間穿梭，曉彤撲了幾次都沒捉到，反而驚動了蝴蝶更向外飛去。她一時好勝心起，決心非捉到這兩隻蝴蝶不可，於是躡手躡腳地跟著蝴蝶，卻沒注意到自己不知不覺的已經出了侯爺府的後花園。
兩隻蝴蝶翩然盤旋，靈巧的落在路旁一朵不知名的藍色野花上，曉彤心中一喜，正要上前去捉，不料才一伸手，一柄湘妃竹扇便輕輕的壓住了她的纖纖玉手。曉彤詫異的一抬頭，映人眼簾的竟然是管玉那張俊雅溫文中還帶著三分倨傲的臉龐，曉彤的心重重一跳，忙不迭的縮回了手，站起身來。
「程姑娘，你好，想不到在此意外相逢，真是令人驚喜至極。」管玉微微一笑，欠身為禮。
「是你！你來做什麼？」曉彤扭過頭，冷冷的問：「管大才子是不是又準備到哪裡去一展長才，大出風頭呢？還是你又打算去戲弄什麼人了？」
曉彤一連用了兩個「又」宇，顯然是暗諷護國寺和妙然齋茶館兩件事，管王會心一笑，悠然的說：「比起有些人在郡王府世子的窗課上擅加眉批、在御前嘲謔聖上，在下的作為真可以算是彫蟲小技，不足掛齒了。」
「哦？這麼說你是替南安郡王府世子和皇上出氣來的了？」曉彤橫了管玉一眼，不高興的問，「這兩件事和你有什麼相干？要你多管閒事！」
「沒關係，一點關係也沒有。」管玉拍拍手，神態瀟灑自然，「我也不是為他們兩人出氣，南安郡王縱使富可敵國，皇上固然是萬民之主，不過權勢、富貴於我如浮雲，我雖不才，也還不至於為權貴奔走，充當家奴。」
管玉的話和語氣都極狂傲，一向生長在權貴世家、錦衣玉食的曉彤，從沒聽過有人如此藐視權勢和財富，她周圍的人無一不是全力追求這兩樣東西，於是她好奇的看著一身素淡白衣的管玉，意外的發現他絲毫不像京城裡的那些親貴子弟一樣衣飾華麗考究，卻有一種出類拔萃的特質，樸素的衣著不但沒有使他顯露半點寒酸氣，反而更襯托出他那份「腹有詩書氣自華」的風度。
「既然你不願意為貴人所役使，又為什麼要替皇上出面來找我麻煩呢？還是你想藉此彰顯你是『天下第一才子』的榮銜呢？」曉彤質問著。
「你認為呢？程姑娘，你想我的目的是什麼？」管玉不答反問。
「我怎麼知道！人家又不是你肚裡的蛔蟲。」曉彤瞪了他一眼，「再說，你心裡那一堆鬼主意，我才懶得猜呢！」
「你既然沒猜，又怎會知道我心裡一堆鬼主意呢？」管玉笑笑的瞅著她。
「那是想當然耳！你在護國寺裡三番兩次戲弄我，鬼鬼祟祟不以真面目示人，不是一肚子鬼主意是什麼？」曉彤反駁道。
「哈哈哈！程姑娘，你這麼說太不公平了吧？當天可是你先出言罵我糟老頭，還出手打我，如果你不打人、罵人，我自然也會以禮相待。」
「什麼？你還惡人先告狀，說起我的不是來了。」曉彤氣呼呼的叉著腰，「那天可是你這無賴先壓住了我的裙角，還說了一長串無恥至極的話，本姑娘沒有叫人將你扭送衙門，重重治你調戲婦女之罪，已經很便宜你了。」
「哦？這麼說，我還得感謝姑娘的不罪之恩了。」管玉帶著有趣的眼光盯著曉彤，「不過你要是將我送上了衙門，準備怎麼說呢？我可沒有調戲你呀！」
「你還不承認！」曉彤更氣了，「難道那天你沒說一堆無聊又無恥的話嗎？那還不算調戲嗎？」
「我說了什麼？」管玉無辜的攤開雙手，「我記得當天說的好像都是些讚美你的話。」
「你……」曉彤瞪著管玉，臉上微紅，心想，這人真是可惡透頂了，分明是要她重述一次他對她當眾求婚的話。他明知她絕對不肯當他的面重複一次的，卻故意這麼說，簡直可惡至極。
「怎麼樣？說不出來是嗎？可見得我對程姑娘並沒有任何不敬之心。」管玉大言不慚的回道。
「好吧，護國寺的事就暫且不提了。」曉彤立刻轉移話題，「你剛才不是說了，不會為皇上出頭嗎？為什麼又要參加金殿比試？」
「程姑娘以為呢？」
「你……該不會……」曉彤說不下去了，這場比試管玉如果贏了，依照她和皇帝的約定，她就得嫁給管玉為妻，莫非管玉打的是她的主意？
曉彤偷偷的瞟了管玉一眼，剛好管王也在偷偷的打量著她，兩人的眸光相對，彼此都是一震，他們不再交談，卻是無聲勝有聲，就在默默交會的目光中，曉彤和管玉彷彿已經交換了千言萬語。
他們就這樣沉默的站在道路旁，誰也沒有開口。猛然間，一團泥水夾帶著勁風對著曉彤襲來，管玉不及多想，立刻推開了曉彤，替她擋住了這一團被過路馬車濺起的泥水，那件素淡卻漿洗得十分潔淨的白色綢衫一下子沾染了泥水，不但濕了一大半，也變得骯髒無比。
「你沒有怎麼樣吧？」曉彤急忙走上前，「糟了，你的衣服都髒了。對不起，都是為了我才害你弄髒了衣衫。」
「不要緊，今天的太陽大，一會兒就干了。」管玉揚起頭，看著那輛絕塵而去的肇禍馬車，「原來是姓吳的馬車，難怪如此目中無人。」
「管公子，你在看什麼？你認得那輛肇事的馬車嗎？」曉彤好奇的問。
「啊？對不起，程姑娘，」管玉回過頭來，「你剛才說什麼？」
「我是說你該換件衣裳才行，就算衣裳干了，泥漿也會沾在衣服上的。」曉彤垂下頭，過了一會兒才說：「我家就在附近，不如到我家去換一件吧！」
「這……」管玉有些驚訝，「我這樣去只怕不太方便；而且如果傳了出去，對你的聲譽也不太好。」
「我明白你的意思，不過你也不能穿著髒衣裳走在路上。不如你隨我從後花園的小門進去，換了衣衫就出來，這樣就不會有人知道了。」曉彤鼓起勇氣提議道。
「這……太麻煩你了，而且要是被人發現，我還無所謂，你是名門千金……」管玉還是擔心損了曉彤的名譽。
「名門千金又如何？你是為了我才弄髒衣衫，難道我可以為了『名門千金』這四個字就當個忘恩負義的人嗎？」曉彤不在乎的反駁，「而且從後花園的側門進去，絕不會有人發現，你怕什麼？我家不會有老虎吃了你。」
「最凶悍的老虎聽說是母的哩，我想府上不會『再』有一隻母老虎了吧？」管玉邊說話邊用眼睛睞了睞她。
「什麼？我家怎麼會……」曉彤一下子頓悟過來，管玉指的是她呢！於是忍不住大叫起來：「你這混蛋！居然說我是母老虎！」
管玉笑睨著她，「我可沒說是你，那是你自己說的。」
「你這人！鬼心眼兒這麼多，和你說話每句都是陷阱，教人家和你說話時都要提心吊膽，生怕你又來捉弄人。」曉彤嬌嗔的跺了跺腳。
管玉看著曉彤輕嗔薄怒、嬌美俏麗的側臉，心上突然湧起一股強大波濤，席捲整個靈魂，一時竟說不出話來。
「喂，看什麼？」曉彤對管玉突然的沉默有些不解，「不高興我說你的不是，生氣了，對不對？」
「不是的，我沒有生氣。」
「既然沒生氣，為什麼一直不說話？一定又在想什麼整人的鬼主意了。還是你又想捉弄我了？」
「嘿！你猜對了，我是在想整人的主意，不過對像不是你，而是一個不折不扣的混蛋。」管玉神秘一笑。
「哦？你想整誰？」
管玉看著曉彤，「如果你想知道，不如待會跟著我一起去，不但可以知道這個混蛋是誰，而且還可以親眼看到我怎麼整他。」
曉彤大而亮的眼珠轉了轉，下定決心說：「好，我跟你一塊兒去。」
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「這是哪裡？好大的一棟宅子，你要教訓的人就住這裡嗎？」曉彤注視著眼前白牆、黑瓦、朱紅大門的一棟高深宅院。為了方便行走，她也換上了一套秀才服飾。
「對，這裡的主人叫吳跟城，是吏部的書辦，官雖小，權卻大，他有個綽號叫『無銀不辦』，凡是不送錢打點，他一定會在公事上百般刁難，所以他這幾年著實撈了不少黑心錢，便在京裡蓋了這棟俗不可耐的大宅子，用來誇耀他的財富。」管玉回道。
「喔，這人也太可惡了，我回去告訴爹，叫他派人好好查查這吳跟城的劣跡，將他重重治罪。」
「他早已退休了，現在想捉他的毛病太晚了。」管玉搖搖頭，「其實我本來也沒那麼多的閒工夫跟這無恥之徒鬥氣，不過剛才他家的惡奴才駕著馬車一路大搖大擺，差點濺濕了你的衣衫，我才決心過來給他點顏色瞧瞧。」
「原來剛才那輛可惡的馬車就是這姓吳的所有，你怎麼不早告訴我呢？」曉彤同仇敵愾的說。
「現在告訴你也不遲呀，反正你都知道了，早一點或晚一點又有什麼差別？」管玉不解的看著曉彤。
「那當然不一樣嘛，要是早知道你要來整的人是那輛馬車的主人，我可以叫些府裡的侍衛一起幫忙，好好痛打吳跟城一頓，替你出口氣。」
「如果我也叫人來痛打他一頓，那我們的行為和吳跟城又有什麼不同？還不是倚仗權勢欺負人。」管玉以指責的眼光看著曉彤，「而且這樣做也有損令尊的清譽，萬一給人捉住把柄，說他縱女在外欺壓百姓，結果不是害了你爹？」
「啊！我的確沒想到這一層。」曉彤羞愧的低下了頭，「可是這吳跟城的行事太霸道了，令人生氣嘛！」
「所以我這不來教訓他了嗎？」管玉和曉彤一直走到吳宅的大門前，「我不傷他分毫，卻能令他難過至極。」
「真的？你打算怎麼做？」曉彤雙眸一亮。
「你瞧，門口這副簇新的對聯，是吳跟城這個暴發戶花了五百兩銀子請一名舉人替他寫的，你看如何？」管五指著朱紅大門兩旁的對聯說。
曉彤定神一看，差點兒沒笑出來，原來這副高價的對聯寫的居然是
養豬大如山老鼠頭頭死
釀酒缸缸好造醋罈壇酸
「這副對聯嘛，墨是好的，又黑又亮，天下馳名的平徽墨也不過如此……」曉彤故意稱讚墨色來表示內容乏善可陳，但她正想往下說時，卻走來一名挺腰凸肚、滿臉市儈模樣的中年男人，滿臉堆笑的向管玉和曉彤打招呼。
「兩位小相公果然識貨，我這副對聯可是花了五百兩銀子特地請了位江南來的大師所寫，自然不同於一般的對聯。這兩句話是指我開的豬舍裡養的豬大、設的酒廠釀酒最佳、買下的醋坊釀醋最酸，而且家中沒有老鼠。」那名中年男人以得意的口吻說。
「哦？原來你就是此宅的主人吳跟城。」管玉看了曉彤一眼，兩人會心一笑，「我們的確是特地來瞻仰貴宅的對聯。」
「呵呵，兩位請看。」吳跟城高興的瞇起了雙眼，捻著下巴的山羊鬍訓誡道：「年輕人長點學問也是好的。」
曉彤笑看著對聯，「是啊，這手好字倒是值得學，字寫得圓潤大方、力透紙背，頂好的館閣體。刻工更好，這幾個字刻在壁上就像寫上去似的，一點也不呆板。」
吳跟城一呆，他不過是個文墨不通的老粗，根本聽不出來曉彤的意思是指這副對聯字好、墨好，就是內容不好，還笑嘻嘻的說：「當然好了，我可是花了五百兩銀子哩！所以我特地請人直接刻在門柱上，以後年年都省了春聯的錢。」
「你的諷刺太高級了，他聽不懂。」管玉拉拉曉彤的衣袖，悄聲低詔，「看我的，保證教他哭笑不得。」
管玉拿出隨身帶著的白銀墨盒和一枝筆，二話不說便上前在聯上各加了一點。
曉彤一看，登時爆笑出聲，路上來來往往的行人被她的笑聲吸引，也走過來圍觀，一時間，人人捧腹大笑，有些人還笑得蹲在地上直叫肚子疼。
而吳跟城則是氣得吹鬍子瞪眼，話都說不出來了。
原來管玉只是在那副對聯上加注了標點，於是一句頌揚的對聯完全變了樣，成了天大的諷刺，新改過的對聯是
養豬大如山老鼠，頭頭死
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吳跟城又氣又惱，眼看自己在眾人面前丟盡了臉，加上他平日為人刻薄，此刻不但無人同情他，反而聚在一起指指點點，數說若他平日的種種劣跡。吳跟城也顧不得排場和架子，急忙親自上前擦拭管玉加注的標點，可是墨汁被風一吹早就乾透了，一時間擦不掉，反而引來更大的哄笑。他只好含羞忍辱的躲回家中，並且吩咐家丁將門柱上雕刻的對聯整個刨平，免得再惹人笑話。
「走吧，好戲下場了。」管玉拉起曉彤的手，從人群中擠了出來。「如何？我說一定會好好教訓吳跟城一頓的吧？」
「你真是個促狹鬼！」曉彤臉上仍掛著深深的笑意，「人家說的是『養豬大如山，老鼠頭頭死』，竟然給你改成了『養豬大如山老鼠，頭頭死』，真把吳跟城氣得七竅冒煙。」
「我什麼也沒做，罵吳跟城的，是那個收了他五百兩銀子、替他寫對聯的人。至於我，不過是替那副對聯加上標點，好讓別人看得更清楚一些而已。」管玉一臉無辜的說。
「那個人收了五百兩，卻做這種對聯給吳跟城！」曉彤搖著頭，然後猛然覺醒，「嘿！該不會是你……」
「這副對聯不是我寫的，五百兩還請不動我。」管玉眼珠一轉，話題也隨之一轉，「這是我的侍僮伴鶴的大作，怎麼樣？還不錯吧！」
曉彤一聽，立刻咯咯的嬌笑不停，「你這人真是太刻薄了！你們主僕二人收了人家五百兩，還這麼羞辱人，我真要怕了你。」
「怕我？為什麼？」管玉凝視著曉彤。
「你總是這麼不留情面的奚落人，誰能不怕你呢？」曉彤微笑的糗他，「比方在護國寺那次，我就真怕了你！」
「是嗎？我真不敢相信，向來伶牙俐齒、連皇上也敢修理的京城第一才女居然會說出這種話！」管玉半諷刺的說，「而且你大概忘了，三年前在玉泉山上你曾經罵過我『東遊西逛瞎混』、『不讀古今聖賢書』，該不會忘了吧？」
「果然是你！你……還記得那件事？」曉彤吃驚的看著管玉，心底卻冒上一絲甜意，沒想到他還記得自己。
管玉睇了曉彤一眼，聲音低沉而迷人，「你是個很難令人忘記的少女，不過現在的你，比我記憶中更美了。」
曉彤望著管玉，心中忽然閃過一個大膽的念頭，看來幾天後的金殿上，她有準定勝過管玉的法子了。
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曉彤伴著管玉沿著大街走，心裡尋思該找什麼借口和管玉談起她心中的「計劃」，不知不覺中竟走到了笙歌繚繞的河房。這裡被稱為「河房」，主要是臨河而建，瀕河的一面設有欄杆，來此尋歡的訪客憑欄而坐，可以欣賞河面上往來如梭的畫舫；而欄杆外繡簾深垂，從船上倒看不見河房內部的人和景。
河房一帶除了歌院、酒樓，也遍立著茶館、食肆，曉彤靈機一動，立刻說她又餓又渴，想找間酒樓吃喝一頓。
「這個……」管玉遲疑了一下，「此地不是名門閨秀該來的地方，我看，我們還是走吧，另找地方吃飯好了。」
「可是我走不動了。」曉彤嬌憨的耍賴著，「何況我現在是女扮男裝，旁人又不知道我是女子，進去吃點東西怕什麼？我早已聽說河房裡的廚藝可比皇宮大內，今天有你在，正好帶我進去見識一番。」說完，她搶先走進一間名為「倚翠閣」的河房，管玉阻擋不及，只好也跟了進去。
倚翠閣的佈置十分雅致，進門處是一遍植奇花異卉的小花園，密密的湘簾遮住了房內的入口，幽靜得不像是聲色場所。
「啊？是管公子。」一名小丫頭聞聲出來招呼，一見到管玉就十分親熱的打招呼，「阿彌陀佛，我姊姊日盼夜盼，總算盼到了您的大駕，還帶了位小相公來，快請進！」
曉彤滿臉狐疑的看看管玉，心裡莫名其妙的不高興起來，藉機對著丫頭出氣：「相公就相公，為什麼還要加上個小字？我哪裡小了？」
「啊！對不起，是我不會說話，惹惱這位小……呃，」小丫頭打了自己一巴掌，「又忘了，不能說小，是這位相公。大人不計小人過，相公就別和我小桃計較了，還是快請進吧！」
小桃引著管玉和曉彤走進一間雅致的花廳，几案上燃著檀香，四壁掛滿了宇畫，曉彤驚訝的發現其中不少是名家真跡，一套紅木傢俱上陳列著各式各樣的骨董，而且價值不菲。
「你不是餓了嗎？」管玉從容的坐下來，「這兒有道三蝦奶湯麵味道不錯，可以點一份嘗嘗。」
「看來你是這兒的常客，瞧你這麼熟門熟路的樣子，還讓此間的主人『日盼夜盼』呢！」曉彤語帶酸意的調侃。
管玉笑而不答。
一名中年嬤嬤帶著小丫頭小桃過來擺果碟，又沏了一壺茶，笑著對管玉說：「管少爺好久沒來了，這位少爺是……」
「他姓蕭，是我的朋友，京裡人，王嬤嬤就稱呼他蕭少爺好了。」管玉代曉彤回答。
王嬤嬤和管玉正說著閒話，只見裡屋的湘簾一掀，進來一位長身玉立、年約二十的麗人，濃妝艷抹、珠圍翠繞，姿色只有三分，但再加上三分打扮、四分溫柔嫵媚，就顯得十分美艷了。她盈盈的走上前來，先對管玉行禮，再向曉彤問好，然後報上白已的姓名，原來她姓洪，小名玟琴。
「管少爺這麼久不來，人家還以為你再不上門，早已經忘了我呢！」洪玟琴嬌媚的向管玉瞟過去一道甜膩的眼風，口中嬌滴滴的說。
「我這不就來了嗎？」管玉苦笑一下，「再說，你這裡每日高朋滿座，貴客雲集，多一個我、少一個我又有什麼關係呢？」
「來此地的訪客雖多，但是……」洪玟琴低下了頭，幽幽的說：「在我心底期盼的卻只有唯一的知心人能來訪，偏偏他總是……『朝朝誤妾期』。」
曉彤冷眼旁觀，早看出洪玟琴對管玉十分傾心，這令她胃中如同壓了塊大石頭。
「原來洪姑娘的那位知心人是個商賈。」曉彤故意誇張的提高了音量，「商人嘛！自古重利輕別離，洪姑娘又何必對『他』一往情深呢？」
「商賈？蕭公子何以提到商賈？」洪玟琴一愣，完全不懂曉彤在說什麼。
「咦？你剛才不是說『朝朝誤妾期』嗎？」曉彤笑看著她，「上一句可不就是『嫁得瞿塘賈』？可見洪姑娘掛念的人必是無情無義、眼中只有錢的商賈無疑了。」
「原來如此，蕭公子真是妙論。」洪玟琴掩嘴輕笑，又對管玉拋了個媚眼，膩聲嬌笑，「我心裡的那個他呀，比商賈還無情無義呢！」
「依我看，他倒不是無情無意，只怕是太有情了，以致處處留情呢！」曉彤面無表情的說。
管玉被曉彤和洪玟琴你一句、我一言，夾槍帶棒的明諷暗嘲，正覺得尷尬，恰好這時候小桃過來，說是點心、酒菜都預備好了，請兩位客人移坐到裡間，而洪玟琴也站起來表示要去換件衣裳，才讓管玉鬆了口氣。
結果洪玟琴進去換衣裳，好半天都不再出來、曉彤十分奇怪，就問：「那洪姑娘進去換件衣裳，怎麼這麼久都不出來？」
「你沒叫她，她怎麼會出來？」管玉一笑，向曉彤解釋，這是河房上的規矩，客人上門，姑娘只出來陪坐、說兩句話、喝杯茶，入席之後客人如果不叫她，她就不再出來見客，須等客人表示要請她一起來才出來相陪，當然這一來一往間收費也大不相同了。
「怎麼？你打算再請她出來嗎？」管玉搖搖頭，「聽她那些應酬話沒意思透了，不如我們兩人安安靜靜的吃頓飯，豈不比加個外人有趣？」
曉彤沒有開口，默想著管玉的話，他既然將洪玟琴比作了外人，那言下之意她就是「內人」了，這麼一想，一張俏臉不由得紅到耳根子。
倚翠閣的幾道小菜十分精緻可口，就連出身侯門的曉彤也不得不承認這裡的廚師的確手藝不凡，不過她卻沒有什麼胃口，只夾了幾口春筍拌鰣魚，便放下了碗筷。
「吃不下？」管玉看著曉彤，她的雙頰有著玫瑰般紅艷的光彩，美得讓他一顆心不斷怦然而跳，根本也無心吃飯。
曉彤抬起眼看著管玉，想起剛才洪玟琴的言行，脫口而出的問道：「你……和那位洪姑娘很……很熟嗎？」
「此地我和朋友來過幾次，很熟倒談不上。她是有名的北國名花，不是我這種寒士結交得起的。」
「洪姑娘很美，一定有不少人拜倒在她的石榴裙下，你也很喜歡她吧？」曉彤垂著頭說。
「她是很美，可是還比不上……」管玉驟然住口。
可是曉彤已經聽出了他的語意，雙眸閃亮，臉上又羞又喜，心底還帶著三分得意，沉默了好半天，才又輕啟櫻唇，「管公子，你真的覺得我……很美嗎？」曉彤秋波橫流，也學著洪玟琴剛才的語調，嬌媚婉轉的問：「那麼你看是我美，還是方纔那位洪姑娘美呢？」
「自然是你美！」自從認識曉彤以來，每次見面兩人總是針鋒相對，如今曉彤突如其來的溫柔轉變，令管玉驚喜錯愕，不覺脫口而出：「洪姑娘只是世俗之美，可你卻有一種不染塵濁的靈韻，是其它女子萬萬及不上的。」
「你真的這麼想？」曉彤抬起頭看著管玉，「我真怕……」
「怕什麼？」管玉深深的注視著她。
「我怕你只是在哄我罷了，怕這只是一場夢！」她故意歎了一口氣，眼睛則偷偷的瞟了瞟管玉，「你太愛開玩笑了，我不知道你說的話哪些是真、哪些又是惡作劇？我真怕信了你的話，結果反而落得像那位洪姑娘一樣，心碎情傷……」
「曉彤，別再說了，護國寺的事我向你道歉。」管玉忽然托起曉彤的下巴，將她攬進懷中，「我絕不會讓你受到一絲一毫的傷害，我希望你永遠都這麼快樂，就像我初見你的那天，臉上的笑靨宛如迎風初綻的白海棠，高潔而甜美。」
在管玉漆黑如深谷幽潭般的眸光注視下，曉彤只感到渾身流竄著一股暖流，她忽然喪失了言語能力，更忘了自己原先的目的，拋去了禮法的束縛，偎在管玉溫暖寬闊的懷抱中，什麼都不想，只覺得自己好快樂、好快樂，至於什麼金殿比試、輸贏賭注，她已經全都拋到了九霄雲外，此刻只有她，只有管玉，只有兩顆密密契合的心靈。
良久，曉彤才慵懶的說：「那場金殿比試……」
曉彤才只說了半句，管玉突然僵直了身子，推開懷中軟玉溫香的曉彤，以冰冷的眼神打量著她。
「原來是這樣，難怪尊貴無比的程府千金會突然對我垂青。」管玉的嘴角微揚，似笑非笑，滿臉譏誚、不屑和痛恨的表情，「程姑娘，想不到你為了求勝，居然不惜這樣賄賂我。」
「你說什麼？我根本沒有……賄賂你。」曉彤又惱又驚，美麗的大眼睛隱隱浮現淚光，「你太可惡了，居然以為剛才……只是……我的詭計？」
「不是嗎？可惜你的演技還不夠高明，其實你只要再多拖上一陣子，我就會相信你了，想不到你卻心急得等不及了。」管玉譏誚的冷笑著。
「你……混蛋！」曉彤揚起手朝管玉的頰上揮了過去，啪地一聲，在他臉上清清楚楚的印了一記巴掌。
「是嗎？難道你真是只為了和我吃一頓飯，才拖我到這種地方來的嗎？」管玉輕撫著被打的左頰，以冰冷的語氣繼續說：「還有，剛才你那番唱作俱佳的表演實在太精采了，有一度我幾乎信以為真了。程姑娘，沒想到你除了文采過人之外，演戲的本領也是高人一等。」
「我並沒有在演戲，更沒有欺騙你。」曉彤含著淚分辯。
「你還是不肯承認？」管玉根本不讓曉彤有解釋的機會，接著說道：「程姑娘，你既然沒有騙我，那麼為什麼要拉著我到這裡來呢？此地並非良家婦女該出入的場所，更何況是你這位侯爺千金！」
「我……我……的確是那樣想過。」曉彤為之語塞。起先她的確是想以美色誘惑管玉，讓他自動在金殿上輸給她，可是後來的發展讓她完全忘了這樁預謀。「但是後來我已經不想這麼做了，我不在乎輸贏了，真的。」
「你不必再說了！」管玉一臉的漠然，「程姑娘，我承認你剛才的賄賂十分誘人，不過現在已經沒用了，你也不必白費心機，十天後的金殿比試大家各憑本事吧！」說完，管玉頭也不回的往外走去。
曉彤怔怔的望著他頎長的背影消失在帳幔之後，心中一痛，一顆大而清亮的淚珠從腮畔滾落，無聲無息的摔碎在她的腳下。