祭天送神、批符換舊，歲暮時節又一春。
不論有錢沒錢，家家戶戶全都忙著張羅年貨，有始有終也算是討個好兆頭。
關家自然也不例外，下人們全都為了迎接新年而忙碌。
除夕，卻不是團圓夜。
算一算，少爺和少奶奶離家也有半年的時間了。
那麼，小草也懷有七個月的身孕了，然而這秘密，就連同房的秋蓉都沒發現。
瘦小的身形絲毫不因懷孕多長一點兒肉，小草維一的變化只在那漸漸微隆的腹部——她小心翼翼地揭開那一層又一層的布條。
也只有在洗澡的時候她才得以舒解……
在腰部裹上布條和厚厚的冬衣，將她懷孕的真相望權掩蓋住了。整天纏著布條是一件很不好受的事，但她也無計可施了。
十六歲的小草，什麼都不懂，相思之苦無人可傾訴、懷孕之事更沒人可教導她，她只能以淚洗面，無助的看著自己肚子一天天大起來……
這幾個也來，小草在關家依然辛勤。該她做的事一件也少不了，要不就提著裝滿水的桶子來來回回，要不就洗衣抹地樣樣是粗活，小草單薄瘦弱的身子不時這兒酸那兒痛的。說也奇怪，這孩子還是好端端待在她肚子裡，像是跟定了她這個媽——
她懷的是關家骨肉，或許是關家祖先在冥冥中保佑這孩子吧！
「嗯，有半年了吧，怎麼還不見軾風捎來好消息呢？」
「哎呀，夫人你甭著急；才半年嘛！」
「我日盼夜盼就盼這一天啊！關家有後，我也好向老爺交代，綵鳳，這教我怎麼不急，我可急壞了。」
「夫人，你放心，就憑咱們關家祖上有德，少奶奶一臉的福氣相，包準一舉得男，這關家要想開枝散葉，指日可持！」
「說的好，說的好。」綵鳳這番話可教關夫人笑的合不攏嘴。
隨待在側的小草看著盼孫心切的關夫人，只能淚往肚裡吞。
關夫人若知道她懷了他們關家的骨肉，是否也會開心呢？或者會認為身份低殘的她壓根就沒資格生下關家子孫？
但，隱瞞真相事情就能解決嗎？
「少爺，小草該怎麼辦？」夜深人靜，小草不知已哭濕枕頭多少回了。
「小草就快瞞不住了，就快瞞不住了呀……」
她撫著自己被窩裡隆起的腹部。「孩子愈來愈大了，遲早會被發現的……」
「小草好怕……」她咬著被子不讓哭聲發出。「小草不知道該怎麼生孩子，小草什麼都不會……少爺，小草好怕呀，你快回來看看小草吧，小草已經撐不下去了……」
關軾風帶著小草不悔的似水柔情，飄洋過海，怎麼也沒料到自己竟留下了這麼道難題……
倘若愛情真有苦果，也該由兩人共同承受。
可憐的小草，卻只能孤軍備戰……
∼ ∼ ∼ ∼ ∼ ∼
「該死的臭丫頭，你犯賤呀，一大清早的就討罵。」
阿銀凶巴巴的跑來，一腳踹掉小草手中的掃把。
「銀……銀姐姐，小草不知哪兒做錯了……」小草畏縮的望著已平躺在地的掃把。
「大年初一的，你想把關家一年的福氣全掃出門呀？我就說你這臭丫頭沒安好心！」
「我……我不知道有這規矩……」她只是單純的做她該做的事而已。
「像你這種蠢蛋，只怕連天塌了都不知道。」阿銀哼聲，嘴壞的毛病又犯了。「你呀，哪兒涼快哪兒去吧，這年才開始，有你待著只怕會觸關家霉頭呢！」
穿戴整齊的阿銀正準備出門。「喲，倒忘了你就因為無依無靠才來到關家做下人的。既然你這麼喜歡掃地，我看你不如去替你婆婆掃掃墓——嘖，大年初一掃墓，晦氣呀！」
她扔下嘲笑便走人了。這場面一天總得發生幾回，小草也習慣了，默默抬起掃把拿去放好。
大年初一，依關家的規矩不在這天拜年，關夫人讓下人們回家去過節。當然，也有一些無家可歸的就像小草。
關夫人和綵鳳正巧走了出來，似乎也打算出門。
「小草，反正你閒著也是閒著，想不想跟咱們上聖安宮拜神呢？」關夫人見她獨自一人便順口問問。
聖安宮是這一帶最大的廟宇，每年初一，善男信女紛紛湧入，香火鼎盛。
「既然夫人都說了，就一道去吧！到廟裡給菩薩上柱香，求個平安。」綵鳳也笑瞇瞇的催她。
是啊，她得求菩薩保佑她的少爺平安、保佑她肚裡的孩子平安。「多謝夫人。」小草歡喜的點頭甜甜微笑。
關夫人含笑望著這小女孩。小草實在是很乖巧，上回永勝行的親事雖說不成，日後她也得替這孩子找個好人家。
聖安宮，人山人海，好不熱鬧。
綵鳳忙著伺候關大人上貢品、添香油錢。來來往往的進香客，挨肩擦背，小草緊緊貼在彩風後頭，就怕一不小心就跟丟了。
「咦，綵鳳，這麼巧呀？」
「是呀，陪我家夫人來拜神……」關夫人正虔誠上香，彩風也不便打擾，便想和遇上的熟人閒聊幾句。
她調頭對身後的小草說：「來，這香你拿著，自個兒去拜神吧，我在這兒等你回來。」
小草點點頭，接過香便慢慢穿越人群而過。
「這女孩是——她不就是啞婆婆撿來的那孩子嗎？」
這名巧遇的熟人，正是當年及時搶救仍在襁褓中小草一命的接生婆——劉嬸。
「就是呀，這孩子又乖又勤快，我帶地進關家，總算是沒讓我丟面子。」
也不知劉嬸有沒有聽她說話，怎麼老伸著長長的脖子？綵鳳疑惑地問：「瞧啥？」
「瞧那孩子啊！」劉嬸精明的眼閃著異樣。「這孩子真的乖呀？」
「當然嘍，給我當女兒我都願意。」綵鳳是打心裡喜歡小草的。
劉嬸露出一抹古怪的笑容。「她要是你女兒，我看你得發愁了。」
「怎麼說？」
「那孩子肚裡有了種。」劉嬸此話一出，差點沒嚇死綵鳳。
「你……你別胡說，小草這才十七。還是待嫁閨女，你隨口一句可會壞了那孩子的名節呀！」
「嘖，我會胡說？我看她走路的模樣就知道啦！」劉嬸一副經驗老道的模樣。「從我劉嬸手中接生過的嬰兒數都數不清了，我瞧過的孕婦比你吃的米還多呀！」
劉嬸說是斬釘截鐵。「那孩子清瘦，能藏肚子，她要有心隱瞞，旁人自然是著不出來——嗯，只怕有八、七個月了。」
「怎……怎麼會呢？」綵鳳也想不去相信，但劉嬸偏又說的這麼篤定。「小草平日很少出門，不太可能在外頭結識男人——哎呀，你這一說我人都慌了。」
「別慌，別慌，一會兒回去找那孩子問個明白吧！」
∼ ∼ ∼ ∼ ∼ ∼
從聖安宮返回關家，接著服侍關夫人吃完中飯。
「沒事了，你也去歇著吧！」正要回房小憩的關夫人對小草說。
難得冷清的關家，今天顯得格外安靜，小草收拾完畢也回到自己房間。
秋蓉天沒亮就急著回家去了，所以只剩下她一人。有家人等候的感覺真好，小草羨慕之餘一陣寂寞湧上心頭。
總會在寂寞時不知不覺地撫著腹部，彷彿這麼做就能貼近遠方的少爺一些。
冷不防地響起開門聲，她趕緊放開手。「彩嫂，是不是還有什麼要我去做……」
「小草，你真是糊塗呀！」綵鳳一口打斷她，緊皺的眉都快打結。
綵鳳旋即調頭鎖門，彷彿很謹慎、很小心的。
「怎麼了？」小草不解的問。
「你還問我怎麼了！」綵鳳一臉的微慍。
小草怔住了，這是綵鳳第一次對她發脾氣。
「彩嫂，是不小草做錯了什麼……」
「把衣服脫了！「綵鳳厲聲的喝道。
小草頓時臉色大變。「做……做什麼？」
「叫你脫就脫！」綵鳳實在沉不住氣了，上前扯她衣扣。
「不……不要……」小草慌忙縮著身，不讓綵鳳得手。「彩嫂，不要……求求你不要啊……」
「為什麼不要？那兒藏了你的秘密嗎？」
綵鳳已扯開她厚重的外衣，覆蓋著上衣的腹部隱約可見微隆。
小草花容失色。「不，不，不！」
綵鳳硬是伸手，一掀……
簡直不敢相信！那隆起的腹部裹著一層又一層布條，觸目驚心。
「小草，原來你真的是……」綵鳳多麼希望是劉嬸看走眼，但眼前的事實已清楚道盡一切。
驚慌的小草白著一張臉，無助的揪著自己衣服，不知所措……
「你太糊塗了！」綵鳳又氣又難過。她是真關心小草才會發脾氣，一個未出嫁的女孩有了身孕，這要讓人知道了，怎麼抬得起頭呀？
「彩嫂……」小草像個受驚的孩子，整個身子蜷縮成一團，默默流淚。
「那男人是誰？」綵鳳挑出一個最重要的問題。
小草卻是搖頭連連。
「你不說？不說肚裡的孩子怎麼辦？任他一天一天的大嗎？」綵鳳焦急不已。
小草除了搖頭還是搖頭。
「那男人幹的好事，總得出面負責吧！你這麼護著他是你自己傻！」綵鳳見她如此固執，更是怒不可遏。
她發怒，是替小草不值呀！「你這身清白都給他糟蹋了，他不負責成嗎？天底下豈有這等便宜事？」
小草只是木然地流著淚，一句話也不說。
「難道——你讓壞人給強了去？」綵鳳倒忘了還有這可能性。
「不，不是這樣的……」
「那到底是怎樣？你不能啥都不說！」綵鳳感覺的出小草在掩護那男人，但這麼下去不是辦法呀！
「小草，你才十七歲，你肚子這孩子將來又該如何處置？唉，算了，算了，遠的就先不說了，咱們說說近的——過不了多久你肚子就藏不住了，到那時候人人都知道你有了身孕，你說你要怎麼辦？」
「我……我不知道……」她茫然的搖頭。
「你光說不知道問題不能解決嘛！」綵鳳可惱了。
究竟是哪個男人毀了小草的清白，那天殺的要是有心負責，小草也不至於忙著藏肚子，更甭說像現在這樣毫無主張了。
「小草，你別怕，彩嫂替你出頭。」她苦口婆心的勸道。小草沒爹沒娘的，只有她能幫小草討公道了。「一人做事一人當，既是他落的種他就該負責。告訴我是哪家男人，我找他說去。」
「我……」小草艱難的望著綵鳳無言以對。
「你就說呀！」
「我……我……」小草掩面哭泣。
「我不能說，我不能說啊！彩嫂，你就別通我了，我是真的不知該怎麼說……」
綵鳳見她這模樣，心疼又心急，忍不住歎息。「你不說，吃虧的可是你自己……」
這事不能就這麼任它擱著，等小草的肚子大到無法掩飾那天，連夫人都會知道的——對了，怎麼忘了夫人呢？
「我替你出頭或許還不夠份量，我想有關夫人就不成問題了。」綵鳳急急地說。「關夫人有身份有地位，她說一句誰不給三分面子？」
小草聞音一愣。「你是說要請關夫人……」
「是啊，夫人很好心的，我求她，她會願意幫你的。」她牽起小草的手。「走，我們一道找夫人商量去。」
「不，不可以……」小草一臉惶恐〕拚命想抽回自己的手。
「沒關係的，我伺候夫人這麼多年了，夫人的脾氣我瞭解，只要是她能力所及的，她很樂意助人的。」
「不，不可以……不……不……」小草硬是不肯合作。
她不走，綵鳳總不能拖她走，只好放開手。「想不到你這孩子固執起來這麼拗，真拿你沒辦法。」
綵鳳莫可奈何的翻翻白眼。「既然你不去，我就自己去找夫人。」
「彩……彩嫂，求求你別去……」小草反過來拖住綵鳳。「求求你……」
「唉，我這是為你好。等到肚子藏不住才被發現，我怕你會更難堪呀！」
「可是……可是我……」
「你也想不出好法子了吧！」綵鳳拉開她的手。
小草腦袋此刻如一團亂麻的糾纏不清，這樣也不成。那樣也不對，她根本無法思考，她不知該如何面對接下來的事，跟著綵鳳就要伸手去開門了……
「是少爺！」她終於鬆口了。「是少爺的！」
綵鳳整個人頓時僵住了，她機械式回過頭。
「你說什麼？」
小草紛紛落下的淚，再停不住了。「彩嫂，孩子……孩子是少爺的……我……我不敢說呀……」
老天！怎麼會發生這樣的事！此事非同小可——
綵鳳連忙扶小草坐好，遞上手絹讓她拭淚。「別哭，別哭，有話慢慢說。你和少爺……應該是在少奶奶未過門前就來往的吧！」
小草點點頭，拎著手絹輕擦累濕的面頰，哽咽道：「我和少爺在一起不久後，才在無意間知道少奶奶的事……我不知道少爺早已有了婚約，我更不知道他們在婚後將要出國……彩嫂，請你一定要相信我，我不是存心要破壞他們的婚姻。」
顯然少爺是有意瞞著小草的——綵鳳拍拍小草的手，滿是無奈。「我明白。不過——小草，無論少爺有沒有婚約，你和少爺都不可能會有結果的。」
「我知道，我知道……」小草悲泣不已。「這一切都來的這麼突然，我……我根本無法抗拒，我……我知道我很傻，但我沒辦法，我……我是真的喜歡少爺……」
「唉，這老天實在是捉弄人。」綵鳳摟了樓小草肩膀，心裡也不好受，「明知是傷心路，何苦讓你走這一遭呢……唉，當初我要是沒帶你來到關家就好了。」
小草卻搖搖頭。「彩嫂，如果你不帶我進關家，我也沒機會認識少爺了，我寧可走這一遭，我寧可……」
對小草來說，已非傷心路不可行，而是不可不行——愛到深處無怨尤，這淚、這傷心全是她的宿命，她認了。
「沒想到少爺會著上你……唉！」綵鳳歎息。
「只怕你和少爺是有緣無分。」
這番坦白，更是教小草珠淚直落。
「你這麼哭很傷身的——我想少爺還不知道你懷孕的事吧！」綵鳳連忙安慰她。
小草點頭。「我拿不定主意，不知該不該說，就這麼一天天拖著，然後……然後少爺就出國去了。」
綵鳳恍然大悟。「原來！就在少爺婚前那一陣子，你總是病懨懨的，藥吃了也不見起色——你就是那時發現懷孕的，沒錯吧？」
「我那時說有吃藥其實是騙你的，我上醫生那兒檢查……就全都知道了。」
「我想你那時一定是苦惱又害怕。」綵鳳為她心疼。「可憐的孩子，一個人撐了這麼久，真是難為你了。」
綵鳳的慈愛，令小草倍覺溫暖，感動的淚水直流。「彩嫂，我該怎麼辦？」
這一來，綵鳳似乎成了她唯一可依賴的人了。小草有話不跟她說還能跟誰說？「彩嫂，我怕會耽誤了少爺、我怕會給少爺帶來麻煩、我怕……」
「你不能老是為別人想，偶爾也得替自己想想。」綵鳳勸她。
「少爺現在是還讓你給蒙在鼓裡，他要是知道了，我倒也不信他是那種會把事情丟著就不管的人。你為少爺所煩憂的，我想少爺自己會有辦法去面對。」
少爺的力量比小草大多了，要是連少爺都無法解決，她的操心也是多餘。
「你懷的是少爺的孩子，關大人望孫心切，自然是不會不要關家的骨肉。」綵鳳先分析比較「容易」解決的。
「少奶奶那方面可能就棘手多了。」這是比較困難的。
少奶奶？小草一顆心七上八下的。
「當然，震驚是一定會有的，但關夫人在震驚過後，相信她無論如何都會保住孩子的。只要夫人出面作主，我想少奶奶就算忍氣吞聲也得認這孩子。」
綵鳳沉思片刻。「至於你——少奶奶心高氣傲，就不知她容不容得下你了。」
小草心頭一顫！她甚至不敢想像，少奶奶在知道她的存在之後會如何……
「也罷。反正少奶奶遠在天邊，等發生了再愁也不遲，現在還是先想想該怎麼和夫人稟告這件事吧！」
隔著一扇薄薄的木門有個人……
小草和綵鳳的對話，她全聽見了——
阿銀臨時返回關家，原是想回房裡拿些不慎給遺漏了的東西，沒想到會在無意中聽見這爆炸性的一番話。
小草居然懷了少爺的孩了……
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阿銀心情大壞。
她沒立刻回家，反而在街上遊蕩。
完了，這下完了。她平日就愛欺負小草，一想到小草很有可能會成為關家的姨奶奶，她心都涼了一大截。
萬一小草趁機報仇，她可慘了！真是後悔，早知小草有天會飛上枝頭當鳳凰，她巴結都來不及了，哪裡敢欺負小草呢？
一家生計全在她肩上，要是小草把她轟出關家，家人就要喝西北風了……
阿銀讓自己這番以「小人之心度君子之腹」的豐富想像力嚇得失魂落魄。
以至於連眼都花了——驚鴻一瞥，竟然見到了少奶奶！
怎麼可能？少奶奶和少爺明明就在遙遠的異國，八成是她被小草一事給弄的神智不清了！咦，不對！剛才行經而過、看起來很氣派的大房車，裡頭坐著的正是親家趙夫人，伴隨在趙夫人身邊的確實是少奶奶沒錯。
少爺沒回來，莫非是少奶奶獨自回國的？
既然回了國，又為何一步也沒踏進夫家，卻直接返回娘家？
瞬間，阿銀睜大的眼彷彿有了靈感。
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趙家
「友嵐，你要等到什麼時候才要回關家向你婆婆拜年？」趙夫人枕在搖椅上，一面閉目養神一面說。
「別讓人家說我們趙家不會教女兒，連這麼點兒禮數也不懂。」她沒看到女兒眼中飛快閃過的不耐。
「媽，你和爸不是說好初三上關家拜年嗎？那就一塊兒去就好了嗎！再說——」她撇撇嘴角。
「又沒人知道我回來，去不去都無所謂。」
「這話可不能這麼說，既然回來了，就該去看看。」趙夫人輕輕咳了幾聲。「嫁了，就是關家的人了，那兒才是你的家，別耍孩子脾氣。」
嫁了就是關家的人——這話聽的趙友嵐更是心煩意亂。
「別怪媽說你呀，你真不該放著軾風自己跑回來。」趙夫人已為此事嘮叨好幾回了。「早知道就不跟你提我病了的事——咳！咳！」
女兒定時打越洋電話回家報平安，沒想到這順口提了提，女兒沒過幾天竟跑回來了。女兒遠渡重洋只為掛念生病中的母親，趙夫人一見著孝順的女兒，病就已好了一大半，這女兒總算是沒白疼了。
但——仔細想想，女兒是不是太小題大作了？她也不是生什麼了不起的大病，值得女兒這般千里奔波嗎？
「媽，軾風又不是孩子，他自己會照顧自己的，哪裡需要我時時刻刻守著呢？」趙友嵐親親熱熱摟著母親。「你就不同了嘛，你是老人家，我當然比較擔心你。」
「你這孩子……」趙夫人被女兒逗笑了。「之前你爸還在問我，你該不是和軾風鬧彆扭，拿我們做你的借口！」
趙友嵐臉色微微一變。「沒的事，你們別多心了。」她含糊帶過。
不過短短半年，她和軾風之間已走了樣……
趙友嵐是不會承認的。好面子的她即便是對父母，也不願透露半句。
她幾乎是逃回家的——
這才赴美一個月，他們幾乎天天吵架，算一算這一吵就是半年了。
不，不對——軾風最後根本就懶得理她，任她一人唱獨角戲，她連想吵架都只能對著空氣吵。
更過分的是，當她告訴他要回國的事，居然毫無反應。他那冷漠的態度好像她從此不再去美國也無所謂的樣子。
趙友嵐就這麼一肚子火的返回娘家。
「嗯，沒事就好。」趙夫人一下便相信了，女兒回家這幾天不也有說有笑的，趙夫人沒有懷疑的動機。「不過倒要提醒你，你和軾風仍在新婚期，還是早早回去的好，一個盡責的妻子是不該冷落丈夫的。」
母親雖說的含蓄，但趙友嵐已聽明白了。可笑的是，究竟是誰冷落了誰？
結婚半年的她仍保有處女之身，無疑是奇恥大辱。
關軾風總是在緊要關頭打住。說真的，她一度懷疑關軾風不能人道。
「為什麼？」幾經挫折，趙友嵐再也忍無可忍了，她不問個明白她不甘心。「軾風，我們同睡一張床都幾夜了，到現在仍空有夫妻之名卻無夫妻之實。求求你告訴我這是為什麼呀！」
床第之私雖說她懵懂，但她也知道他們這樣是不正常的。
「難道是你不行？」激動當頭，也會有口不擇言的時候。
起初，關軾風還會說些好聽的話安撫她，但日子久了，他也漸漸失去耐心。「你就當我不行好了。」他冷冷扔下這話，含慍離去。
什麼叫做「就當我不行？」他分明是敷衍！
橫亙在她和軾風之間的，其實不光是閨房失合，還有許多別的——
母親回房休息了，她坐在母親剛才坐的搖椅上，陷入冥想。
沒錯，還有許多——他們很少交談，這也是問題之一。
不是她不交談，是軾風！他的沉默、他的獨處都像是她無法介入的世界。
那時的他在想什麼，沒人知道。
他總是靜靜地凝望著遠方，而那雙落在另一個世界的眼眸溫柔的教人心顫……
每當他將視線移回到她身上的同時，那抹溫柔也消失了、取而代之的是不耐煩。
為什麼事情會變成這樣？趙友嵐痛苦的搗著臉、她幾乎能感覺到關軾風對她全無感情，他一點也不愛她……
「小姐——」傭人趨近輕喚。
「什麼事？」她深深吸口氣，匆匆收拾起頹喪的心情。
「有人找你，她說她是關家的女僕。」傭人說。「我請她進來，但她堅持等在外頭，所以……」
關家的女僕怎會知道她回來了，趙立嵐下意識蹙眉。「我出去看看。」
這有著一張大眾臉的女僕，趙友嵐可說完全沒印象——
阿銀一見趙友嵐即猛磕頭。「少奶奶，你好。我是關家的阿銀，也許少奶奶已經不記得我了。」
婚後不久便出了國，關家這麼多女僕，也難怪趙友嵐記不住。
「你怎麼知道我人在娘家？」趙友嵐有些心虛。萬一讓婆婆知道她悄悄回來，沒上登門請安，婆婆多少會覺得不滿吧！
「我剛才……剛才在街上看見少奶奶和親家夫人的車子經過……」阿銀顯得幾分畏怯，她也知道自己的突然造訪很冒失。
這麼不巧？罷了，看見就看見，她又能如何？「你找我有事嗎？」趙友嵐照例露出和善的微笑，在下人面前她必需保持著關少奶奶的風範。
阿銀嚥了嚥口水，掩不住緊張似的。既然現在巴結小草已太遲了，她何不從少奶奶身上下手？少奶奶說什麼也是正室，比起小草這姨奶奶可有地位多了。
她若能討好少奶奶就不用怕小草了——眉心一皺、嘴角一垂，阿銀開始扮起苦旦來了。
「阿銀不過是個下人，這事原本阿銀不該多嘴的，但——」阿銀佯裝哭泣。「少奶奶作人這麼好，阿銀……阿銀不忍心，阿銀替少奶奶抱屈呀！」
趙友嵐一愣。她怎麼說哭就哭了？「到底發生了什麼事？慢慢說……」