司徒青來到洪若寧門前，遲疑了會兒才徐徐推開門。他是來和她談她的去留問題，但他卻矛盾的希望她是睡著的。起碼無需面對他這張冰冷的面具，或者是面具後令人作嘔的鬼臉。這兩者都叫人難以承受。尤其他還嚇了她，是不？
「是誰？」洪若寧半躺在床上看書，頭還是疼得厲害，鼻水還是不停的流，彷彿怎樣也損不盡似的。
司徒青輕合上房門。房裡並無傭僕。
「我是……」
「等等。」洪若寧拿起手巾，不雅的擤著鼻涕。「可以了。說吧。」
「這裡是……」
「這是提督府，而你是這裡的主人，水師提督，也是那不巧把我嚇昏的人。我說的對嗎？」雖然，帶著濃濃的鼻音，但病中仍改變不了她的慧黠和倫牙利齒。光憑他臉上的面具，她便可以輕易推想——他就是湖邊的那個男人。
都對。但為什麼她不像言喜所說的無助、弱不禁風？
「說吧，你為何而來？」
司徒青就站在床前。這女人竟……反客為主。
「什麼名字？」
「洪若寧。你呢？」他要她的名字，那她也要他的。這很公平。
「你……」他寧可她未醒，起碼不會這麼不知輕重、咄咄逼人。怎樣的環境能產生這樣的女孩？
「嘖，」洪若寧皺了皺鼻子。「這麼小氣呀。問個名字都不行。」
算了，不跟她一般見識。
「司徒青。」司徒青的臉沉了下去，對她的態度極不滿意。
「你以為說了就不小氣嗎？要說就心甘情願點，別說了還不甘不願的，臉拉得老長。」洪若寧無聊的玩著髮絲，不將司徒青看在眼裡，也絲毫不覺得站著的司徒青讓她感到壓迫。
好刁的嘴，諷刺的話說的可溜。
司徒青走近一步，想撕爛她的嘴。
「你想做什麼？嚇唬誰呀？告訴你，我洪若寧長這麼大從不知什麼叫害怕。」她嘴裡雖這麼說，但卻不由自主地往內挪了幾寸。
「你不該這麼說。」司徒青站在床沿，陰影將她籠罩。她不該觸及他的痛處，戳開他改變不了的事實。這傷不會癒合、不會結疤，但不表示能任人刨剜。
「我又沒說錯。我說的是事實。」雖然，她的確看不見他的臉究竟拉了多長。但他的確給人這種感覺。
「還嘴硬。」大手一伸，司徒青掐住她的脖子。
哇，他來真的。不只是嚇嚇她。
「如果是別人我會留情，因為他們不知道我的真面目，不知道我貌似惡鬼。但是，你不同。你知道我是什麼樣子，被我嚇昏過，還曾用這隻手摸過它。」司徒青擒住曾摸過他的那隻手。氣憤之下，他也顧不得手用了多少力道。況且，他是真想扭斷她的手、想挖出她那雙黑白分明的眸子。
「所以你不准……不准再諷刺我。」手下的勁力越來越大，勒得洪若寧喘不過氣來。
「咳咳，你……你放……放手呀。我……我喘不……不過氣，快……快放手我要沒……沒氣了。」精緻的小臉漲得好紅，漸漸的由紅轉紫。
「我說的你聽懂了嗎？聽懂嗎？」
「懂……懂……我懂。」洪若寧點頭。再不點頭，處於瘋狂狀態中的他非扭下她的頭不可。
「懂？」司徒青懷疑地看了她一眼才徐徐放手。
「咳咳，其實你用不著那麼敏感。我根本……」
心情平復後，司徒青雙手環胸，看看她還要如何狡辯。
「我根本……」洪若寧覷了他一眼，怕死地不敢暢所欲言。
「說下去。」司徒青不大不小的聲量，卻有絕對的不可抗拒性。
她也想說下去呀。但歷經方纔那陣仗，任何正常人都不敢拿自己的小命開玩笑。現在，腳踩的是他的地盤，拳頭又比他小得多。識時務者為俊傑，她那摳門的老不死將她養大，可要不少米糧。讓老頭知道自個兒這麼不明不白的死了，他不頓足捶胸才怪。
「說我是會說，但你得離我遠些，也不能再對我動粗，置我於死。」其實，她得鼓足勇氣才敢和他談條件。到嘴的話她是不吐不快，但總不能為了貪快賠了小命。
「你說。」若不是激賞她的膽識和翻黑為白的不爛之舌，他不會任她造次。他並非專制的不容下人、手下表達意見。但她初來乍到，地位未定，可說是比下人更為不如。
「不動粗？」洪若寧上下打量他，不知應否相信。
「沒錯。」
「那你坐那張離我最遠的椅子，你靠得太近我不舒服。」她的要求簡直是鄙視他的人格。
「君子一言，駟馬難追。說過的話我一定辦到。」
「別多想。站久了，腿酸。」洪若寧陪笑。「渴了，桌上有茶，別客氣。」
不和她一般見識，司徒青乖乖地坐到她指定的椅上。
「行了吧？你的解釋最好能讓我滿意。」透過面具，洪厲的目光透出，讓洪若寧渾身戰慄。
洪若寧吸了口氣。她一向不怕生，但卻懼於他散出的氣勢。彷彿，她非遵循不可。
「你在乎你的臉吧？」
司徒青不答話。在乎？如果不在乎，他何需帶著這張森冷的面具，何需砸了一面又一面的鏡子？沒有人會無視於禁錮自己的牢籠。即使他真能忘懷，別人驚懼的神情也會一再提醒他的醜惡。
「為什麼不說話？不說就當你在乎 。」洪若寧動腦的同時，渾身罩著智慧的光華，將原本俏麗的小臉妝點得更為動人。
司徒青悄悄別過臉。她的美讓他難以自處，更加自鄙。
「天底下大概沒人不在乎自己的容貌。否則，也就沒有賣鏡人，姑娘家也無需添購胭脂水粉。對吧？在乎固然好，但你會不會太過在意了點，甚至懷疑別人無心的話意有所指？一如方才。其實我並無惡意。就算不看臉，誰不知道你快氣翻了？要這麼在意，我不早被我那老不死氣死了。」
洪若寧歎了口氣。畢竟，血濃於水，十七年的相處騙不了人。說來說去，還是又想起老頭。天知道，他愛錢勝於愛她；但她還是對他割捨不下。說不定那老摳門正為劉家追討聘金的事煩到難以入睡。
「我家那老不死的老是說：『丫頭，別人怎麼看我們並不重要，重要的是我們怎麼看自己。』雖然，我當時很氣啦。怎麼可以隨口說了幾句，就弄些剩菜剩飯給我吃？真是，人生得意需盡歡。現在不享受，難道到棺材裡還能享受？整年到頭吃那些豬食，吃得我都快反胃了。」
其實，洪若寧所謂的「剩菜剩飯」全是洪老頭自達官貴人宴客會場帶回來的菜餚，並非真的那麼糟。但這話聽在司徒青耳中可不是這麼回事。
窮人家的女兒嗎？雖然，這不知愁為何物的女孩，不像活在低下階層。但他那顆心卻不由自主的揪在一起。該死!海盜、倭人騷擾沿海，不幸之人大有人在，他犯不著為這不相干的女人心痛。
「呀，對不起，又扯遠了。」洪若寧覷著司徒青。他沒有反應，讓她十分洩氣。
「所以，重點就是，你怎麼看自己最重要。別管別人，甚至，可以別管我。」洪若寧沒注意她將「別人」和「她」劃成兩半。她對他而言，不該只是「別人」？
喔，渴死了。原來說服別人這麼累。洪若寧通常只要撂下幾句話、甚至幾個字就可以讓聽者臉色大變。一次說這麼多話，還是頭一遭。
「幫我倒杯茶。」洪若寧像呼喝喜鵲般呼喝他，只差沒叫出他的名字。
司徒青出乎自己意料地替她倒了杯茶。不知是她的哪一句話使他軟化，還是她本身就對他有軟化的效果。
「謝謝。」司徒青的手隨便一圈就環滿了杯身，很自然地洪若寧的一雙柔荑只能覆在他之上。但她一握上了，就不想放手。
「放手。」司徒青僵硬地吐出二字。以他的力道，要掙出雙手易如反掌。但他不想弄翻茶水，也不覺得非用蠻力不可。
洪若寧一雙黑白分明的眸子，彷彿要看透他似的，鎖著他不放。怪怪，她費盡口舌說了這麼一長串，竟然只得到他這樣的回應？
「放手。」幹什麼？這女孩子一點不知害臊。她對別人一向是如此？
「你其實並不醜。」奇怪，這男人也真是的，老喜歡命令人，老喜歡叫她放手。
洪若寧不放手，甚至有點決戰意味的投下炸彈——內容是他最在意的美醜問題。她怕是不要命了。
「你說什麼？」司徒青甩開手，茶濺了她一身。
「別火。」這男人是火藥做的？隨便幾句話就讓他發這麼大火，而且他的怒不僅針對她，也針對自己。
「又要解釋了？又有話說？」這一次，他倒要看看她如何解釋。
洪若寧持起他的粗掌，往自己粉嫩的臉上貼。司徒青要避開，畢竟孤男寡女還是應該有些界線。但沒想一碰到她滑若凝脂、沒有一絲瑕疵的皮膚，他的手卻又不想移開。
「別避。我是你撈上來的吧？」洪若寧意有所指地淺笑。她的衣衫是他穿上的，她的身體，他看過，現在再避未免矯情。
果不其然，面具外緣的雙耳紅了。明朝自乞丐皇帝朱元璋馬上得天下，一向注重吏治。不少貪官污吏，只因貪了幾個子兒，死後連皮都被剝下，塞上稻草，做成假人。雖然，自朱元璋到今已經隔了幾代。但，司徒青是好官，眼裡一向只有天下蒼生。雖然在京中曾和左之賢並享盛名，但歌館、妓院他不去，良家婦女他不碰。這麼主動不害臊的女人，他還是第一次碰到。
「你覺得我生的如何？」洪若寧偎向他。突然覺得能嫁他這樣的人，倒是不錯的主意。雖然他那張臉……但仍無損他懾人心魂的氣魄和正直。
司徒青挪開僵硬火燙的身體。她的美，他無法否認。但她知道自己在做什麼嗎？一個雲英未嫁的姑娘，偎向不是自己丈夫的男人。這種行徑簡直是無恥。儘管如此，彷彿沸騰的全身，他的反應，在在都騙不了自己。
該死，他不該潑翻那杯茶。被濺濕的衣服，緊緊貼著的胸，勾勒出美好的曲線。司徒青尷尬的別開臉。
「喂，你還沒回話呢。」洪若寧沒注意到被潑濕的是自己前胸，意味盎然的移近幾寸。他不說話，對她的美貌可是天大的褻瀆。雖然，她在鄉里一向素有惡名，沒有閨秀風範，但一提及美貌，沒人不對她稱譽有加。
「我長的可好？」這男人什麼都好，但就是太悶了，老是不答話。
司徒青急著想起身。他站著，她則坐在床緣，根本對她靠著的東西毫無自覺。不行，他得在她對他上下其手前離開。他不確定，他的反應是否會嚇壞她。再怎麼大膽，畢竟還是人事不知。
「喂，還沒答話，不准離開。」洪若寧拉著他的衣袖，霸道的不肯放手。
在洪家沒人敢對她這麼無理。還好她不拘小節，這點小事她就不跟他計較了。不過，她還是要他的答案。他要她的解釋，不是？她現在正一步步解釋給他聽呀。
「你好像很怕我靠近？」精明如她，怎會看不出她一近，他就急著想退。
司徒青沒答話，偷偷拉出衣袖。
「是不是呀？」洪若寧扳開他拉出衣袖的手。
「沒有。」
「沒有？」
洪若寧靠得更近，並將重心放在他身上。這麼一來，他是別想移開。一移開，她勢必得跌下床。而她料定他不會這麼做，不會不知憐香惜玉。他們都想要她留下，從言喜到一干奴僕全是如此，所以她大膽的猜想，他一定也是這樣。至於，要她留下的原因，他們沒說，暫時她也不想知道。
「你說我明艷動人、沉魚落雁、閉月羞花，就連四大美女也得甘拜下風，我就饒你一回，不再靠在你身上。唉……那種太噁心的話我不會說啦。反正只要你承認我長得不錯便行。」洪若寧把所有她知道的願心話都說盡了，卻刻意推說她不會用那些噁心的形容。
司徒青一言不發。她的美，他承認。但那些奇怪的形容把她弄濁了。
「真有這麼為難？」這男人真是與眾不同。別人見了她，哪一個不是嘴甜的像沾了蜜似的。只有他，要他說出事實，卻又裝啞子給她看。
「那……別怪我 。」洪若寧轉了身，將香軟的身子貼向他。
司徒青推著她的肩頭，硬是將她拉離，但她卻像八爪章魚似的，硬扒著他不放。
「你的美，我不會形容。」黑夜似的雙瞳，透過面具，放肆地盯著她的嬌顏。他若不這麼做，難保她不會做出什麼驚天動地、令人瞠目結舌的大膽舉動。但他大可以敷衍她，雙眼卻洩漏他的秘密。他是認真的。
「真的？」洪若寧果真信守諾言，自他身上移開。
「嗯。」司徒青難掩失望。她主動，醜惡如鬼的他承受不起；她離開，他卻又捨不下。
「那這樣呢？」洪若寧掀起絲被，罩住頭。「這樣的我還美嗎？」
對這小他一輪的丫頭，司徒青真不知該哭該笑。這會兒她又玩啥把戲？哪有人罩住頭，又要旁人評斷美醜？
「快說。我不想再逼你。」要她在他身上又揉又靠的，他才肯吐出幾個字。這等惜字如金，等她解釋完，不知得花多少力氣。
「不難看。」司徒青看著露在絲被外修長的雙腿，對她坦白。雖然，被衫裙包裡，但僅借由此，仍不難想像裙下風光。
該死，儘管著著衣衫，他對她的身子很有興趣。這不是他認識的司徒青。他一向不是這樣。如今，卻隔著衣衫幻想她的軀體。這……真是大荒唐了。
「只是不難看？」有沒有搞錯？不難看？他有沒有長眼呀？
洪若寧纖手一伸，就要撩高裙擺。「你看清楚點。」
「很好看。」司徒青先一步壓住她不規矩的手。她是怎麼回事？不把他當作正常男人嗎？還是她常做這種事？沒來由的，她的舉動，讓他生氣、怒火中燒。
「這就對了。」洪若寧取下頭上的絲被，裹住雙腿，整個人往被裡鑽。「現在你明白我的意思 ？知道我為什麼說你不難看。」
她說了嗎？為什麼他還是不瞭解。他的美醜和她方纔的一連串舉動有關？
洪若寧瞟了他一眼。
「不會吧？」他呆滯的面容……好吧，她猜想他的面容是呆滯的。
那樣子，分明就是滿頭霧水。懂的人，絕不會是這樣的反應。即使隔著面具，一般正常、合理人都能分辨。
「還是不懂？」看來，她的思緒又跳得太快了。一般人跟不上。本來，她是可以不解釋的，但又怕落了個投機取巧的罪名。只好多浪費些唾涎，不厭其煩地解說一番。
司徒青選了桌邊最近的一張椅子坐下，大有洗耳恭聽的意味。被她瞎搞一陣，他還能有什麼氣？他大司不聽，但卻不由自主地想多待一會兒。不過，他倒是真的不懂她這些舉動下的意圖。
「一個人的美醜不是因為那張臉。吶，我把頭蓋著你都說美。難道你這有臉的會比不上我這沒臉的嗎？說我美，是因為你知道蒙著頭的人是我。相同的，說你不難看，是因為我知道面具下的人是你，真真實實的你。你能說我沒有理嗎？」
司徒青覺得她的論調沒有不妥，也無法反駁。但還是覺得怪怪的，總覺得有違常理。是她太奇怪了嗎？但她明明曾被他這張面容嚇昏過。
「一個人的美醜不是由外表判斷的。」
像劉家大少，聽說他的俊美可是數一數二。但要她嫁他，她可不想。不是因為他出了點事，變成白癡。而是他不知是善是惡，居然連人家小倆口的事都敢從中攪局。壞人好事的人，能好到哪裡去？要她嫁他？等他下趟地獄，洗淨一身罪孽後再說吧。
「你是好人，所以你並不醜。」洪若寧給他最迷人的微笑。
雖然，還是跨不過毀容的陰影。但她的微笑像陽光似的，透進他心裡最濕暗的一角。