一片寂靜黑暗中，兩個小小的單人帳篷毗鄰而居，不遠處的火堆已然熄滅，只有余星的火苗還在微微閃動。突然間，有一抹人影，躡手躡腳地從其中一頂帳篷內竄出，動作輕巧地往水池的方向奔去。
當隱隱的波光出現眼前時，潘若瑀緊張得幾乎蹦出喉腔的心跳才稍微平息一些。這段路她走得膽戰心驚，深恐還沒到池邊就被方擎給發現了，那家伙的警覺性不是普通人所能比擬的，隨便一點風吹草動他都能夠立刻警覺。
她屏住氣息，蹲在草叢旁側聽，在確定沒被發現後，才開始動手脫去外衣。雖說四下無人，又有黑夜做為保護色，但她還是克制不了羞恥心，將長褲外衣褪去後就不敢再脫了，就這麼穿著內衣褲，往池塘走去。
夜溫將身著片縷的她凍得打顫，她用雙臂環著身體，希望能增加一點溫度。走到池畔，她先用足尖輕點水面，試試水溫。
“還好嘛，他騙我！”潘若瑀喃道，在發現水溫不如方擎所說的那般凍人時，放大膽子將足掌浸入。
隨著適應的程度，她一步步往池中走去，水線漫過她的足踝、小腿肚、臀際，最後停在她的胸線下緣。走到這裡她突然頓住了，因為她發覺，她原先認為可以適應的水溫，現在正逐漸轉冷，奪取她的體溫，而冰冷的池水更是讓她的肌膚感到陣陣刺痛。她心一驚，不敢再繼續前進下去。
還是趕緊洗完上岸比較保險。她心裡打定主意，雙膝彎曲，慢慢將上身浸入水中，不久，她立刻發現這個舉動是不智的——冷冽的水線浸過她的胸腔，凍得她幾乎不能呼吸！她不敢再浸在水中，當機立斷迅速站直。
濕濡的上身暴露在冷空氣中，她拼命忍耐，卻還是抑制不了身子的狂顫，心裡已經開始有點後悔為何當初沒有聽方擎的勸告了。潘若瑀轉身打算往後走，此時她一心只想趕快回岸上，趕快回到帳篷內那溫暖的睡袋裡頭。
一舉步，她真的震住了，因為她的雙腿已被凍得完全沒有知覺，她甚至不知道她抬腳的動作到底完成了沒有！她不停地發抖，連牙關都開始打顫，分不清是冷溫還是恐懼所致。怎麼會這樣？情況超出她所能預料的范圍太多了！
她努力想往岸邊移動，卻發現不管怎麼動作，距離依然遙遠！無助與害怕讓她一直想哭，她只能強忍著，此時，她的腦中居然浮現方擎稍早用來恐嚇她的話——
如果不要命的話，盡管去沒關系。不過，我想，應該沒有人會傻到為了洗一次澡而連生命都不顧吧！
難道她就要凍死在這裡？不，她絕不會讓這種結果發生！好強的她咬緊下唇，不服輸地繼續前進，突然腿上傳來劇烈的抽痛，一陣強過一陣，痛得她站不住腳，腳一彎，上身沉入水中，突來的水溫凍得她差點停了呼吸。
她的腳抽筋了！腿上的疼痛和心裡的不安驚駭終於讓她掉下淚，而且淚流不止，第一次意識到死亡是如此逼近，她的雙腿無法使力，只能任由身子浸在冰冷的池水中，無計可施，她的心跳正慢慢和緩，宛如喪鍾，一下又一下預告著她的死訊。
生死關頭，已不容許她再任性倔強下去！潘若瑀開始張口求救。
“方……擎……救我……”她哽咽地喊著，聲音破碎而微弱。“方擎……救我……快出現啊，我在這兒……”
在黑夜籠罩下，她的呼喚顯得虛無縹緲，才一呼出口，就飄散風中。眼淚不住落下，幾乎讓她泣不成聲。她根本沒辦法喊出聲音，冷溫奪走她所有的力氣。
“方擎……救我……”她用盡全力喊，心裡卻是再清楚不過，她的聲音是不可能傳到營地那裡去的。她閉上眼，哭泣喃道：“方擎……”在絕望的時候，她好想再見他一面，即使是最後一面她也甘願——
“你在哪裡？回答我，讓我知道你的位置！”突然，方擎焦急的聲音自岸的那一邊傳來。“別停聲，快點說話，快點！”
方擎擔慮地在岸上徘徊，但放眼望去盡是黑暗一片，他根本不知她身在何處，好不容易才聽到她的聲音，千萬別這麼消失了！
“若瑀，回答我，快點！”他嘶聲吼叫，焦慮之情溢於言詞。
他剛剛離開帳篷去勘測他們所處的方位，回到營地時不經意看到她帳篷前的足印，心一凜，急忙往她的帳篷走去，掀開帳簾——原該睡在裡頭的人卻不見人影！
他的體溫在瞬間降至了冰點。天，她居然還是去了！那凍人的水溫會在短短幾分鍾內奪去她的知覺，進而將她吞噬！他急忙抓了一條毛毯，朝水池的方向奔馳而去，深恐晚了一步，見到的將是她蒼白的屍首。
“若瑀！”他大喊，自責不已。早該料到她不可能乖乖聽勸的，為什麼又將她一個人丟在營地裡？“別不出聲，回答我！”
“我在……這……裡……”虛弱的聲音自黑暗中傳來，雖然聽不真切，卻讓他幾乎絕望的心再次強烈跳動。
“用你的手撥水，快點！”方擎一面除去身上的衣物，一面傾聽水聲，在黑暗中辨識她的方位，往池中走去。“說些話，別停止活動！”
潘若瑀不停地用手撥水，讓他能分辨她的方位。雖然水溫依然凍人，但聽到他的聲音，讓她惶恐的心完全安定了下來，因為她知道，只要他在身旁，她就不可能會受到傷害。
方擎循聲前進，雙手伸長憑空摸索，在指尖碰觸到她的肌膚時，立刻用力一拉，緊緊將她鎖在懷中。在這一刻，他終於松了一口氣。
“我終於抓到你了。”他喃道，迅速往岸上退。
“對不……起……”潘若瑀哽咽道，顫抖啜泣著，在他懷中，她覺得好安全。
“我真的……很……抱歉……”
“一切等回帳篷再說。”他阻止她的懺悔，走上岸，取過毛毯將她緊緊裹住，將散亂在地的衣物隨便套上，然後把她打橫抱起，迅速往營地奔去。
回到營地後，他立刻拿出所有可以御寒的東西為她披上，緊接著升起火堆，在極短時間內，熊燃的火光照耀在他們臉上。
“你覺得怎麼樣？”方擎單膝點地，擔心詢問。
“對不起，我不該不聽你的話……”她真的覺得好愧疚，他身上的衣服也濕了大半，卻還一心照顧她，完全不管自己也暴露在寒溫之中。
“誰跟你說這些？”她難得承認錯誤，但在這個時候，卻讓他完全哭笑不得。
看到她凍得青白的臉色和發紫的唇，乍升的笑意頓時被擔慮取代。這些毛毯只能替她保溫，沒辦法為她增加溫度。“把你身上濕的內衣脫掉。”他也開始動手除去上身的衣物。
“什麼？”她沒聽清楚。
“快點動手，難不成要我幫你？”方擎不悅地瞪了她一眼，在轉瞬間，他身上只剩下一條內褲。
很難得地，她原本蒼白的臉出現了血色。潘若瑀尷尬地別開頭去，剛才在池裡，根本就害怕得無暇注意他的赤裸，現在他在她面前除去衣物，讓她聯想裝做沒看見都很難。
“快點，我也會冷！”看到她還傻愣愣地坐在那兒，方擎催促。
聞言她反射性地立刻動手，等到把內衣丟出毛毯時，才猛然驚覺現在包裹在毛毯底下的她幾乎可以說是一絲不掛的！然而，方擎接下來的動作更是讓她忍不住尖叫出聲——他居然一把拉開她身上的毛毯，自她身後緊緊將她抱住！
“放開我！”她緊抓住胸前的毯子不讓它掉落，掙扎地想脫離他的懷抱。他怎麼可以這樣動她？
“別動！”一連串的情緒起伏讓他沒有耐心再去維持內斂，他沉聲低吼，雙臂一旋、收緊，使她面對他，禁錮在懷中無法逃脫，用層層的毛毯將兩人緊緊包圍。
“這是回復體溫最快的方法。”為免她尷尬，他連她的頭也罩在毛毯之下，避免兩人視線相接。
無法抵抗地，她的身子緊密地貼緊他的，他收緊的雙臂讓她無法坐直，只能依附地靠在他的胸膛上。她不敢亂動，甚至連呼吸都不敢，深怕任何一個小動作都會增加彼此的接觸。
潘若瑀緊閉雙眼，因為一張開所見的情景會讓她全身的血液直往腦門沖——她的臉頰貼在他光裸的胸膛上，而她聯想轉頭避開都沒辦法，因為那只壓在她腦後的手臂讓她動彈不得。
“放松好嗎？我發誓我真的沒有心存不軌。”發覺她的身子完全僵直，他微微松開鉗制。“找個舒適的坐姿，等我倆都恢復體溫後，我會立刻放開。”方擎柔聲解釋，想換取她的信任。
覆在毛毯之下的她看不到他的表情，只能藉著他的語音來分辨其中的可信度。
她輕輕歎了口氣，開始挪動姿勢。
隨著她的移動，讓他開始意識到他們兩個都是幾近全裸的——方擎心一凜，急忙捉回綺想的念頭。要是被她發現他在允下承諾後，立刻言不由衷地升起遐思時，那他的人格就毀了。
潘若瑀選擇側倚的方式靠著他，雙手環胸，這樣可以減少兩人的貼近。果然，兩人的體溫在毛毯的密封下，開始溫暖了起來，比她剛剛獨自包著一堆毛毯山時還來得快速許多。
但是，她用力地深呼吸，全被包在毛毯下的她也快要窒息而死了！
“我還要換個坐姿。”忍無可忍，潘若瑀將頭伸出毛毯，她可不想在獲救之後，卻反而被活活悶死！她轉身背對著他，靠著他而坐。“這樣好多了。”既可以不用看他的臉，也看不到身下的情景。
這下子，反而換成他的手不知該怎麼放了。方擎暗地呻吟，要是他自背後將她環住，一定免不了會碰觸到她的……胸，左思右想後，兩手垂放是最保險的方法。
兩個人就這麼靜靜地坐著，沉默地不知該說些什麼。方擎的守禮讓她原本緊繃的情緒松懈下來，開始有心情胡思亂想。
好詭異的情況，兩個幾近全裸的男女肌膚緊密相貼，就只是為了取暖？潘若瑀忍不住想笑，突然意識到這裡頭更深層的涵義時，她立刻羞紅了臉，根本不敢再想下去，怕那種畫面會浮現腦海。
但越是克制自己不去想，就越曾往那方面想去。腦海中開始描繪出毛毯底下的情景，她赤裸的背貼著他的胸膛，沒有一絲空隙；他修長強健的大腿貼靠著她大腿外側，原本沒有注意到的，卻因該死的思想，那肌膚相觸的熱度，在剎那間益發鮮明起來……她不安地扭動，企圖拉開兩人的距離，卻不知這樣的躁動，使得她身後正費盡所有自制力，強迫自己想些天馬行空、毫無危險性之事的方擎渾身一震。
“別動好嗎？”方擎咬牙切齒地吐出這句請求。
他很努力地不去想彼此的赤裸，不去想她那曲線玲瓏的誘惑，不去想兩人的相貼……他之前所做的努力，卻被她這一動完全摧毀，好不容易維持平靜無波的思潮，又被她撩撥得沸騰起來。
就算不知道他語音裡的緊繃代表什麼意思，在她臀後所產生的變化也說明了一切。潘若瑀更是雙頰嫣紅過耳，急忙停止蠢動，感到懊惱不已。
“對不起……”她小聲地說。
“對不起什麼？剛剛還是現在？”實在是被折磨得沒有耐心了，方擎忍不住開口嘲弄。
他的反問讓她尷尬不已，一時之間不知該如何接口，停頓了好半晌才又低道：“我不該不聽你的警告，堅持一意孤行。”
“你已親自去證實，這結果應該是你永生難忘的。”方擎輕笑道，她這一次倒是真夠忍氣吞聲了，被他這麼調侃也不動怒。他知道他可以藉此大肆責怪她，可是他沒有，因為他非常清楚，她已完全得到教訓，他毋須再去落井下石。
潘若瑀輕含下唇，他這種態度讓她好……歉疚。
“謝謝你！”她突然開口。
方擎微訝地挑眉，在她背後的位置讓他看不到她的表情。
“這句話從你在巷子裡把我從戴門手上救出時，我就該說了，可是……”她停了一下，然後才又緩緩開口。“不管如何，這一路上我真的很感激你。”
不習慣她這種感性的語調，一時之間，向來口才便給的他居然反應不過來該接什麼話。為了不讓自己困在這種不熟悉的狀況之中，他只能說些話來改變一下氣氛。“原來你的感激都是用怒言相向來表示的。”方擎干笑道。
話一說出口，他就立刻察覺到一件事實——人絕對不可以在困窘的情況中做出不假思索的事，因為那會讓自己陷於泥沼中，現在的他就是最好的例子。她都已經這麼低聲下氣，他居然還說出這麼一句不合時宜的話來潑她冷水！
果然，如他所料，潘若瑀轉過身，杏目圓瞪，憤怒地直視著他，臉上的表情和方才那柔情似水的語調，完全無法讓人聯想在一起。
“你就不能偶爾說幾句好聽的話嗎？不是要你阿諛諂媚，只是要你別老是這麼傷人可不可以？”她雖然知道他是刀子嘴豆腐心，可是在這種時刻，她都已經放下矜持對他坦白心裡的感受了，他卻還是如此回應？她好懷疑，想聽到他一句真的心口如一的話，是不是就連等到世界末日都還無法如願？
潘若瑀氣憤地瞪著他。她怎麼會愛上這麼一個該死的家伙？這個在腦海中一閃而過的念頭讓她在瞬間睜大雙眼，仿佛一線光明射進她混沌的思緒，霎時完全豁然開朗。
她終於明白，為何她一路上會焦躁不安，會時而想哭、時而喜悅；她抓緊胸前毛毯，望向眼前那張早已悄悄深駐她心坎的容貌——愛，這個字已解釋了一切。
那原本怒瞪著他的晶亮視線在瞬間轉變，取而代之的是另一種迷惘而又柔和的眼神，她的眸子像深幽的湖潭，吸引他走進，勾引著他的心動。方擎發覺他之前的自我告誡在此時完全失效，他根本遏止不了想接近她的欲望！
兩人的視線懸宕在空中，交會、緊鎖，像被施了魔法，他和她都無法挪移……一股油然而生的沖動讓她伸出手，等意識到自己做了什麼時，她的手已輕柔地撫過他臉上的輪廓。她知道她這樣的舉動正在破壞某些平衡的假象，可是她卻不想停止，指尖依然劃過他的鼻翼，停留在他溫熱的唇畔輕觸。
他感覺到她的觸碰，所有的欲望因此而沸騰。當她的指尖撫過他的唇瓣時，他再無法忍耐地張口輕含，用舌尖劃弄她的指腹，著迷地看著她因羞赧而雙頰酡紅的反應。
這個極富挑逗的動作稍微喚醒了她的理智，潘若瑀連忙抽回手，仿佛這麼做可以逃開那種讓她窒息的陌生感。她將手藏在身後，怕他會追隨抓回，卻沒料到追隨而至的不是他的手，而是他的唇，侵上了她的，封住她所有的喘息……綻放的日光和潘若瑀此刻低宕的心情，形成強烈的對比。
方才醒來的她手一伸出毛毯，猛然發覺自己未著片縷，繼而憶起所有的事。昨晚她在嘗到狂喜的爆發後，體力不堪負荷地沉沉睡去，此時她身處帳篷中，不想而知，一定是方擎將她抱進來的。
隨著憶起的片段，那種歡愉的感覺似乎還殘留體內。她並不後悔下了這個決定，因為他讓她體驗到結合的美好，但……潘若瑀咬著下唇，逐漸紅了眼眶，令她難過的是，她完全沒有辦法想像兩人的未來！
行程結束，她回去台灣後，他和她就不再有交集，各自在不同的世界裡生活。
一思及此，她的心中竟升起一股矛盾的想法，她居然希望永遠找不到阿拉米人的後裔，讓她有理由將行程延續下去。但那是不可能的，她非常清楚。潘若瑀自嘲地笑笑，眼淚卻決了堤似地無聲滑落臉龐。不管找不找得到，只要兩個月的時間結束，她就必須回台灣。
回到了現實，她會發現這段感情只是因一時空虛而起的迷惑嗎？還是將永雋她心？她希望是前者，這樣她就可以不用嘗到思念之苦，可以不用沉溺於體會愛情而又無法擁有的傷痛之中……初次見識了愛情，卻從一開始就明白不可能會有結果，是上天罰她嗎？她將臉埋於掌中，任心碎的感覺啃噬她所有的思想。良久，一直到心情稍微平復後，她才拭去眼淚，從背包取出衣物穿上。
這種刻骨銘心的感受是一生只有一次？還是在他之後，她還會經歷更勝於此的愛情？她不知道，她只曉得，在這僅有的時間內，她要放縱自己去體會！潘若瑀深吸了口氣，走出帳篷。
天一亮，方擎就走到這個引發一切的池子旁。潘若瑀無法承受的水溫對他而言，卻只是覺得稍冷而已。他一步一步地走入池中，想藉著還帶著冷冽的池水，沉澱他紊亂的心思。
許久，方擎步上池岸，開始穿上衣物，將帶著水氣的長發撥散，曝曬在陽光中。他望著被日光照得發亮的池面怔忡出神，深邃的眼神摻雜了太多不可解的思緒。
昨夜他徹夜未眠，一直在思索彼此間的問題，卻是越想越心驚，越想越覺得希望微渺。
其實早就知道的，不是嗎？他過慣了飄泊，像是無法維持定狀的沙漠，隨著風的吹拂，改變高低起伏，而她是薔薇，一株無法在沙漠生存的薔薇。他只適合仙人掌，但已戀上薔薇的他，可能窮其一生也無法遇到能令他心動的仙人掌。方擎手撫著額角，痛苦地閉上眼。
直到一陣風拂過草叢，發出沙沙的聲響，才將他迷失的神智拉回。
他甩甩頭，發現原本濕潤的長發已然半干，看來他呆站好一段時間了。方擎苦笑，一面將長發攏齊，隨手打著辮子，一面朝著營地走去。
一走近扎營處，就看到她正在努力收著帳篷，卻力不從心，抓不到技巧的她將卷起的帳篷收得歪七扭八。方擎見狀不禁微微一唒，默默地自她身後將帳篷拉過，攤開後重新收起。
望著他的背影，一股想哭的沖動又迅速湧上，潘若瑀只能咬著下唇，強迫自己將眼淚吞回，勉強扯出一個微笑，故作輕松道：“我這個叫做成事不足、敗事有余，費了半天勁，還是得讓你收拾殘局。”
她的話讓他身子一僵，不過，她並沒有察覺，因為他在瞬間就恢復了原來的動作。他聽得到她極力想隱瞞的哀傷，她語音裡極微的哽咽，深深揪痛他的心。方擎強定心神，轉身面對她，卻發現一望進她的眼眸，他就再也忍不住地想將她緊擁入懷，攫取她的雙唇。心念甫起，他的身體已搶先一步行動了。
他這突然的動作讓她微微一怔，然後閉上了眼，熱切地回應著，放任自己隨著他的深吻在體內點燃火焰。
正當兩人沉醉於擁吻無法自拔時，突然遠方傳來一陣馬蹄聲，在急速奔馳間已來到左近。原本因情欲而注意力渙散的方擎立刻伸臂將她護在身後，微瞇的鷹眼閃著精銳的戒備，方才的柔情已不復見。
會是戴門那一幫人嗎？他側耳傾聽蹄聲，發覺對方直朝他們的方向來時，眉宇凝聚。不可能，他立刻否決了這個想法。他早在一進入沙米耶沙漠時就已經將他們甩開，而且他們也沒那種能力，可以在沙漠中把馬照顧得如此身強體健。
既然如此，還會有誰？方擎臉色益見沉凝，突然一只手輕輕覆上他的，他回頭看去，對上潘若瑀那雙不安的眼，這未知的狀況讓她擔慮。他反將她的手緊緊握於手中，柔聲道：“有我在，我不會讓任何人傷到你一絲一毫。”
她用力點頭，望著他的眼神布滿信任。方擎站起，緊繃的肌肉充滿蓄勢待發。
一聲馬的嘶鳴後，逼近的蹄音乍止，緊接著傳來一聲呼喚：“方擎，是你嗎？
如果是，回答我！”
方擎微微一愕，沒料到有人會叫出他的名字。待那人喊了一聲，他才聽出對方的聲音：“哈奇，是你嗎？”回應的語音充滿了驚喜。
只聽到一陣喜悅的歡呼聲，那人已騎著馬朝他們直奔而來，在十公尺外勒住了韁繩，不等馬完全停步，那人立刻躍下馬興奮地跑來，方擎也迎了上去，當場可看到兩個男人握拳互相重捶了一下，然後開始大笑。
這個突然的狀況讓潘若瑀好半晌還無法了解發生了什麼事，只能呆怔地看著他們你拍我的肩、我推你的胸，像孩子似地笑鬧。
“之前聽說有一個東方男子進來沙漠時，我們就在想是不是你了，昨晚又看到這個方向升起營火，魁克就要我過來看看，沒想到還真的是你！”哈奇興奮地說，又在方擎肩上捶了一拳。
“我沒想到居然會在這裡遇到你！”方擎笑道。“你長得這麼高了！”
哈奇他們這一族是沙漠裡游牧民族的其中一支，由首領魁克帶領。哈奇是魁克的小兒子，身材長得高大健壯，襯著一張稚氣未脫的娃娃臉，屈指算算，他們上次見面是四年前，那時哈奇還不過是個十二、三歲的孩童而已。
“走、走、走！”哈奇不由分說地拉起他的手臂，直往馬停的方向走去。
這一次一定要待久一點，不然不放你走！”
方擎腳步站定，任他怎麼拉都文風不動。“我還有伴呢！”她的時間有限，沒辦法陪他浪費在會見老友上頭。
直至此時，哈奇才發現還有一個女子在一旁看著他們，他瞥了她一眼，眼睛頓時一亮——好漂亮的女孩子啊！他吹了聲口哨，笑得燦爛愉悅。“那就更好了，一起來啊！我們難得看到這麼美的女人呢！族裡的人一定高興死了！”
哈奇那直言不諱的贊美讓潘若瑀羞紅了臉，不知該如何反應。
“恐怕不行，我們……”方擎開口正准備拒絕，卻被潘若瑀打斷。
“那就打擾了。”此話一出，立刻就看到哈奇興奮地手舞足蹈。
潘若瑀不禁莞爾，一轉頭接觸到方擎詢問的眼神，她知道他的拒絕是因為不想耽誤到她，她笑著對他搖搖頭，表示她不介意。她現在只想多些時間和他相處而已，這個機會剛好成了她名正言順的借口。
於是，就在哈奇的幫忙下，他們在最短的時間內收拾好所有的東西，跟著哈奇回到了他們所駐扎的營地去。