司敬之來到馬房前，從馬童手中接過經繩，靈巧地躍上馬背，手微微一緊，馬在原地踏了幾下，然後開始緩步前進。
「等一下！」突然一抹人影竄到馬的前方，馬吃驚地抬起了前腳，發出嘶鳴聲，司敬之連忙扭轉馬頭，總算是駕馭得宜，受到驚嚇的馬才沒踏到來人。
「臨援！你在做什麼？拿命這樣玩？」司敬之擰眉斥道。
唐臨援不理他，一個箭步上前抓住韁繩，死命抓著，確定他跑不掉時，才仰首睜著一雙灼灼的眼看他。「你要去哪裡？」
司敬之從他的眼中知道自己的打算已經洩漏，他沒有回答，只是輕道：「臨援，放手。」
「我不放！」唐臨援反而將韁繩扯得更緊，纏住手臂，若司敬之執意離開，必須拖著他而行。
司敬之無奈地輕歎口氣，將韁繩放開，躍了馬背，站在他面前，看著他，突然冒出一句：「你喜歡小舞，不是嗎？」
沒料到有此一問，唐臨援頓時脹紅了臉，尷尬得不知該說些什麼，囁嚅了半晌才找到回答的話。「我……我是喜歡她，可那已經過去了。」
「沒那麼快，否則你就不會被我問得面紅耳赤。」司敬之輕輕一笑，帶著瞭然於心的調侃。
「那又如何？她喜歡的是你啊！」臉紅的唐臨援微微染上溫色，被情敵這麼戲弄著，更讓他覺得自己不如人。
「我不是她能喜歡的對象。」司敬之仰首看天，靜靜說道。
「我只是一個負責幫她找到歸宿的長輩。」說他守舊也好，說他迂腐也罷，他不敢伸手碰觸那項禁忌，怕敞開了心，他和她都會墜入逆亂倫常的深淵。所以，他只能選擇逃離。
「你為什麼要這麼想？當年老爹只是要你照顧她而且，又沒叫你認小舞當乾女兒。」看到司敬之詢問的眼神，唐臨進自動回答：「小舞已經告訴過我了。」
「她跟你挺好的啊！」司敬之噙著一抹淺笑，輕道，語中帶著一絲難以察覺的酸澀。「那你還追來做什麼呢？」
「我不想跟你說笑。」唐臨援感到生氣，司敬之一直避重就輕，他根本問不出結論。「我看得出來你也喜歡小舞，為什麼你不肯承認？」
「我只是一個長輩。」司敬之搖頭，又是一個令人氣惱的回答。
可惡，又來了！「把她丟在這裡是一個長輩的行徑嗎？」唐臨援氣極，忍不住順著他的話頂了回去。
「你會把她照顧得很好，我不需要擔心，答應老爹的事我已經做到了，我若再繼續留在她身邊，只會造成妨礙。」司敬之斂起笑，語重心長地拍拍他的肩，道：「我把她交給你了。」
若是在之前聽到這句話，他定會欣喜若狂，但在他已經知道他們彼此間的感情時，這句話反而讓他氣得直想跺腳。「你不能這——」還沒出口的話，隨著司效之的手指一彈，連著動作完全靜止了下來。唐臨援只能睜大眼地瞪著他，用眼神「勸」他不要走。
「這穴道在一刻鐘後會自動解開，委屈一下。」司敬之一面取下他牢纏手上的韁繩，一面淡道，足下一點，躍上了馬背。
「叫她忘了我，我們今後不會再見面了。」司敬之騎著馬來到他的身旁，居高臨下地輕道：「好好照顧她。」
別走！小舞她怎麼辦？唐臨援急出了滿頭開，卻是完全動彈不得。耳旁響起了馬蹄聲，他甚至無法回頭看他，只焦灼地聽著踢踏的聲音漸去漸遠，消失耳際。
好……痛……
躺在榻上的秦舞發出虛弱的呻吟，柳眉因疼痛而微微蹙動，隔了一會兒，低垂的羽睫慢慢振動，渙散的瞳神凝聚著思想，她又眨了眨眼，一雙黑眸終於有了焦距。
她忍痛將雙手伸至眼前，只看得到手被一層又一層的白布包裹著。她想起來了，她掉下了懸崖，如今還能躺在自己的根上看著自己這雙修不忍睹的手，算是幸運了。秦舞自我解嘲地浮現苦笑，嘴角一動，扯到臉上的傷，又是讓地疼擰了眉。
他在哪裡？秦舞側過頭，用眼神搜尋著。她受了這麼重的傷，他不可能不聞不問的。
她好想見他，掉下崖的那一刻，她的腦海全是他的身影，她好慶幸自己沒死，讓她還能夠見他，她想見他！心頭強烈的渴望支撐著她坐起身，她緩緩下床，舉步維艱地往門口走去。但才由榻邊到房中央桌案的距離，就已讓她疼得眼角微微滲出淚水。
好痛……她的身體好痛，只要她一動，全身的皮膚就好像被撕扯開來地疼痛；可她想見的渴望卻將她的心燒灼得更痛！秦舞深吸口氣，咬牙硬忍了下來，邁著像是踩在刀山的步子，憑依著一股執念，找尋那張令她至死都依然牽掛的容顏。
好不容易捱到穴道解開的唐臨援，衝到泰舞房前，迎接他的第一眼是她踉蹌倒地的身影。「小舞！」他倒抽一口涼氣，急忙奔過房內將她扶起。
「疼……」跌下的撞擊和他相扶的手都碰到她的傷口，秦舞咬緊唇，可撕裂的疼痛卻讓她掉下淚來。
唐臨援慌了手腳。她全身是傷，叫他能扶哪兒？「你起來做什麼啊？」他氣息敗壞地斥責，只能伸出手，讓她自己抓著起身。
「我想要見他……」秦舞虛弱道，左手攀住他的手臂，用所餘不多的體力站了起來，但她並沒有走回床榻，依然執著地前門口走去。
「你傷成這樣了，先休息，別動了！」唐臨深看了覺
得心酸不已，這叫他要怎麼說出司敬之已經離去的事實？
「我沒有關係，我要見他，我怕我會在下次不知何時來臨的意外中，再次懊悔沒見他最後一面，我不要這樣，沒見到他我不會心安的……」秦舞掙扎著，撥開他扶持的手臂，才跨了一步，虛弱的雙腿支撐不住，往前軟倒，唐臨援連忙上前，及時接住她的身子，兩人紛紛坐倒地上。
這一下的撞擊，又讓她幾乎痛徹心肺，可她卻扯了個微笑。「我不小心絆到腳了，讓我喘口氣，很快就好……」她怕唐臨援會因為擔心而不許她去找他。
要是他看到小舞這樣，他還走得了嗎？唐臨援再也忍不住地掉下眼淚，緊緊拉住秦舞的衣袖，不讓她起身。「他走了，你見不到他的……」說了兩句，他已因泣不成聲而低下頭來。
「走？」秦舞呆愣地看著他，無法瞭解這個字的涵義。「別玩了，我要去見他……」她失神地搖頭，將他推開，手撐著地面，想要站起。
「他真的走了，離開你了！」唐臨援淚流滿面地撲擋她面前，不許她逃避。
泰舞怔住了，她還來不及有任何反應，淚，已決堤湧出。「他不會的……他要照顧我到嫁人的……他可能只是出去走走，很快就會回來了……他不會丟下我……」她喃道，全身顫抖，不敢相信脫離死別的她，依然見不到他的臉孔。
「小舞！他把你托給我，他叫你忘了他！」唐臨援大喊，粉碎她的自欺欺人。
包袱——這個詞突然撞進她的腦海，秦舞哀楚地笑了。她依然只是個包袱，他卸下她這個包袱，絆了他五年，他終於還是卸下了……
秦舞眼前一黑，那抹淒絕的笑隨著失去的知覺消散，沉入感受不到傷痛的暗黑之中……
當秦舞再次醒來時，外頭的天色已暗，房內點上燭火，熒熒渺渺的火光像她的心情，飄忽得像是尋不著支撐的力量。
「好一點了嗎？」坐在榻旁椅上的唐臨援見到聲響，略微起身探向她。
秦舞點點頭，淡然而笑，微揚的唇畔噙著輕愁。她抿了抿乾澀的唇，對他輕道：「把我不知道的事都告訴我，好嗎？」
「嗯。」唐臨級把一切的事矩細靡遺地敘述著，包括她昏迷不醒時司敬之喃喃的傾吐、如何把死不認罪的吳雪蓮逼得崩潰、及離去時所說的話；還有從長安來的官差剛剛才將吳氏兄妹押解離去的事全說了。而其餘的貴族子弟因為發生了這些事，也都在今天下午紛紛離開，現在形莊除了那些原有的僕役外，大概只剩下他們兩個而已。
秦舞靜靜地聽著，宛如黑晶的眼瞳虛空地看著上方，臉上沒有表情。若不是她的眼睛偶爾地輕煽的話，真會讓人誤以為她是尊美麗的雕像。
「就這樣了。」唐臨媛擔慮地看著她，對太過平靜的
她感到不安。
突然，秦舞緩緩地笑開，清脆的笑聲如銀鈴般在房中傳散著，悅耳而愉快。見狀唐臨援更是心慌，她的態度反常得讓他不知如何是好。「小舞……」
「他要永遠擺脫我呢！」秦舞停下笑聲，因笑而扯動傷口的她又擰起了眉，但唇畔依然掛著燦爛的笑意。「信不信？為了逃離我，他會連官都不做。」
唐臨援更加訝然。那不是悲慘至極嗎？她還能笑成這樣？
「臨援，朝官可以不告而到嗎？」她突然問道。
「不行，他必須向朝廷提出辭官的要求，獲得批准後才能離開，否則會犯了怠忽職守的罪。」唐臨援回神，連忙回答。
「我想也是。」秦舞又輕輕地笑了。「臨援，幫我一個忙，好嗎？」
「當然好，什麼事？」就算她要他赴湯蹈火他也甘願。
「回長安去，我要你立刻回去。」她側頭看他，輕道。
唐臨援睜大眼。她傷成這樣，他怎麼可能把她獨自丟在這兒？更何況她的反常更讓他無法離開，他怕她是因為心如槁灰才會如此淡然，若是他真離她而去，她很可能會藉機尋死！
「不行！」他拚命搖頭，搖得極為用力。「我不能丟下你不管。」
「你不幫，難道你真要依他所托，照顧我一輩子？」秦舞睨他一眼，戲道。
「我絕對沒有存這個心！」唐臨援心一凜，急忙撇清。「我是怕你尋——」話說了一半猛然頓口，怕會一語成真。
「死？」秦舞挑眉，幫他接了下去，而後輕快地笑了。「你太小看我了，我可沒司敬之那麼懦弱。」
「那、那……」因過於詫異而開始結巴，唐臨援發覺他根本不懂她的想法。
「我不會讓他那麼簡單地丟下我的。」秦舞充滿自信地笑道。
她知道他也愛她，這就夠了。若他真不曾對她放下感情，她會看破，認命地讓他離開；可事實不是如此，他的言行舉止都是牽掛地的；他明明愛著她，卻老是對她擺出說教的義正辭嚴模樣，這樣的心口不一，她小舞可不會就此罷休！
「我要逼他改掉假道學的毛病！」秦舞皺鼻哼道，那活潑的笑顏，和下午哭泣的她判若兩人。「幫我，回長安去。」
「我回去能做什麼呢？」唐臨援怎麼也想不通，要是他真勸得了司敬之，今天下午他也不會眼睜睜地讓他離開靜莊了。
「我教你……」秦舞朝他招招手，笑得微瞇的眼，閃耀著慧吉的光芒。
於是，在黑暗籠罩天幕之際，一輛馬車快速地從靜莊奔出，往長安的方向疾馳而去。
長安城裡一座宅第前，那氣派的大門是重新建造過的，透著一股嶄新味，連上頭的牌匾都是新掛上去的，還蒙蓋著尚未落成的紅布。
放眼看去，可以看到裡頭的廂房已整修了一半，其餘的地方還保持著以往的舊模樣，兩相對比，可以看出一個人在官途上由衰到盛的轉變。
這兒，正是司府，五年來不曾有人居住。前去洛陽時，司敬之就將僕傭們全部解散，此時乏人整理，幾已成廢墟。如今他得到皇上器重，在調他回京時特地讓他到靜莊過兩個月的長假，然後利用這段時間調派工匠，替他整修府第。
今日，艷陽朗朗，是個適合工作的好天氣，可一些土石、工具都堆積在庭園角落，而原該上工的工人們，全部不見蹤影。
莫群紹昂藏的身形出現在大門前，他沒有敲門，因為他知道，就算他把門敲裂，也不會有人來應門。對這裡再熟悉不過的他直接推門長驅直入，繞過堆砌在地的土石磚瓦，來到了花園的涼亭中，果見一身白衣的司敬之就在裡頭。
「我已經幫你把辭官書交給皇上了，皇上勸你再考慮一下。」莫群紹走到他身旁的石椅坐下。
「再考慮也沒用，謝啦！」司敬之輕搖手中摺扇，微笑道。
整修府第的那些工人在他昨日清晨抵達時，就讓他
給驅離了。他不住的地方，若再繼續整修下去，不是白白浪費嗎？
「為什麼不到我家去？這種地方你要睡哪裡？」莫群紹皺眉看看四周。
「你故意害我嗎？嫂子現在是恨不得剝我的皮、啃我的骨，你還要叫我自動上門送死？」司敬之白他一眼，不住嘖聲道。
「這是你自己造成的，誰叫你這麼對小舞。」莫群紹搖頭，也語帶譴責。
「早知道我會成了眾矢之的啦！沒關係，反正我就要離開長安了。」司敬之無謂地一聳肩，輕佻笑笑。
他浮誇的掩飾瞞得了旁人，可瞞不過他。莫群紹嚴肅看他，語重心長地說道：「敬之，別欺瞞自己的心，那會讓你後悔一輩子的。」
司敬之一怔，收起摺扇，在手中把玩著，臉上笑鬧的表情已然逝去，取而代之的是迷離與沉思。良久，他開口緩道：「無所謂，她能過得好就成了。若我一直待在她身旁，到最後，後悔的人不只是我，還包括她。」
「你為何不乾脆接受她？」他看得出來司敬之正被情所困，他從靜莊回來後的笑顏，都帶著勉強的色澤，渾然失了以往的輕快。
「你會娶一個妹妹、甚至是女兒為妻嗎？」司敬之雙手握拳抵在額際，神色間儘是痛苦。只有在這個好友面前，他才會完全顯露自己的內心。「我對她存有遐想已是罪大惡極，叫我怎能再去放任！」
「小舞不是你妹妹，也不是你女兒，她跟你根本毫無血緣關係，你為何要如此鑽牛角尖？」莫群紹搖頭，
無法接受他的想法。
「在我從秦老爹那裡接過她時，名份就已經定下。」司敬之苦笑。「從一開始，這就是根深抵蒂的，毋需血緣來牽絆。」
「你這叫迂腐！」莫群紹忍不住罵道。
「哪個酸儒不迂腐？別忘了，我是個文生。」外表看似輕脫瀟灑的他，裡子卻是不折不扣的古板文人思想。
「算了，我一向說不過你。」莫群紹宣告放棄，拂了拂衣擺的皺褶，站了起來。「對了，你確定你是將小舞托付給唐王爺之子嗎廣」沒錯，臨援他對小舞很有好感，個性也很溫和，小舞跟他在一起會很幸福。「司敬之點頭，仰首看他。」怎麼了？「
「據我所知，唐臨援他昨天中午已回到長安，而且不曾聽說他帶了什麼人回來。」莫群紹輕描淡寫地說道。「聽你描述，小舞的傷應該還禁不起旅程的折磨吧？」
司敬之倏地回頭，臉部線條變得僵硬。「臨援他真的回到長安？」
「沒錯。」而且，昨晚還來找過他。莫群紹在心裡又補上這一句。「我只是問問而已，我先走了，免得遠憐知道我來找你，又會怪我胳膊住外彎。」
震驚的司敬之根本沒聽到他說了些什麼，莫群紹看了失神的他一眼，忍不住微揚起唇角，然後轉身離去。
唐臨援回到長安？他明明將小舞托付給他，但他卻自己一人回到了長安？司敬之臉色變得鐵青，想到小舞傷重在榻沒人照顧，他的心升起一陣劇烈的刺痛。
「該死的！」他突地低吼一聲，一旋身，幾個起落後，顧長的身影已迅速消失。