九年前
深山林間，有座小小的木屋默默矗立著，屋前有畦田地，初發的嫩芽在微風中擺動，夾雜屋後間或的牛羊叫聲，溫馨的感覺在這片小小的方外之境滿佈。
「娘，您看我這條手絹繡得好不好?」屋內一個女孩兒手捧著完成的繡品，帶著難掩的得意向坐在灶前的母親展示著。
婦人放下手邊揀到一半的豆子，含著溫柔的笑，取過細細端詳。
「繡得可真好，到時候，出嫁的嫁妝就不用愁了。」婦人取笑道，立刻惹來女孩的抗議。
「娘，您扯得太遠了，孩兒才幾歲吶!」女孩小臉脹得通紅，又羞又急。
「不小啦，都十一歲了呢!」婦人笑道，拉過女孩的手。「一些大戶人家的女孩兒在這種年紀早就許人啦，要不是爹和娘隱居到這山裡頭來，現在哪還能讓你陪在娘的身邊?早就侍奉公婆去了。」一個女孩兒，陪著他們夫妻待在這片人煙罕至的地方，真難為小孩心性了!
婦人心疼地摸摸她的頭，心裡盤算著，存在廚房灶後瓦甕的錢夠給孩子當嫁妝了，明兒個就讓孩子的爹下山去將媒人找來，雖然路途遙遠些，只要媒人的謝禮給豐厚點兒，還怕找不到好人家嗎?
「山裡有什麼不好?孩兒過得可愜意呢!」女孩俏皮地皺皺鼻頭，在聽到庭外木圍開啟的聲音時，一聲歡呼：「爹回來了!」聲音還未消散，人就已衝到窗欞旁，對著外頭的人影興奮地揮手。
婦人搖頭笑笑，拂拂身上殘留的豆屑，起身走到女孩身旁，正待開口叫喚時，屋前的情況鎖住了她的注意。
人跡鮮至的庭前，竟來了六名公差，正與丈夫談話，距離遠，聲音低沈，談話的內容聽不真切，但由丈夫愈漸厲白的神情中，一股不祥的感覺在婦人心底泛開。
「你們……說什麼?」男子臉上毫無血色，懷疑方才是自己聽岔了話。
「十七年前，秀氏夥同逆賊李元樵企圖篡位，事跡敗露後，先皇頒下遺詔，將連誅九族。」為首的公差取出懷中已略微泛黃的布軸，攤示在眾人眼前。「殷雷，我們已尋你夫婦十七年，殷家就只餘你們尚未伏法，這段時間已算是閻王爺施恩，讓你們多活了這段時日，請別再讓我們為難，隨我們下山吧!」
「秀氏?我們一家早就和她沒有任何牽扯了，為何我們必須承擔她所種下的禍端?」殷雷瞪大了眼，氣息憤恨不休。「早在她入宮之時我就已和內人遷至此處，我不曾受過她的點滴恩惠，更遑論要我承受連誅之禍!」
這幾句話喊得大聲了，裡頭的婦人聽得明白，心頭一緊，虛軟的雙腿竟撐不住身子，扶著牆不住滑坐。連……誅?這樣的事情怎麼會發生在我們這與世無爭的夫妻身上?
殷雷原本是地方官家子弟，在族裡一名被召人宮的秀氏蒙受皇上寵愛後，殷姓家族就此飛黃騰達。愚魯的、貪婪的、惡霸的，不管如何卑劣的人品，只要是殷家的人，就無畏無懼，保準安然地坐在官位上，蹂躪著黎民百姓。
她原該是斜躺在錦椅中讓人輕柔侍候的少奶奶，但心性正直的丈夫無法忍受這種病人膏盲的醜惡行徑，早在二十年前就帶著她離開了秀妃的包庇範圍，離開了以往的生活，來到山野林間，雖然生活苦了許多，但她不怨，至少在這片土地上，他們活得理直氣壯，憑藉著自己的雙手，開拓出如今安定自足的局面。
然而，在他們胼手胝足了這許多年後，卻有人告訴她，他們成了連誅之下的陪葬?婦人腦中一片空白，還反應不過來是該衝出去據理力爭，還是認命地接受事實時，身旁的小人影已經飛疾地往門外奔去。
婦人心裡一驚，踉蹌起身，急忙追了出去。
女孩闖進公差與父親之間，怒視著眼前來者。
「你們做什麼!」一心想守護父親的女孩厲喊，眼中有著不容人忽視的強烈氣焰。
「進去!」殷雷頓時出了一身冷汗，在震驚間，他都忘了屋內還有妻女的存在!他連忙將女孩往後拽，對著隨後奔至的婦人咆哮：「出來做什麼?快把孩子帶進去，誰也不准出來!」
「爹!」女孩被父親因恐慌而面目猙獰的樣子嚇到了，不由自主地往後退了一步，一個不小心踩著了石子跌坐地上。
一向溫和的爹不曾這麼狂暴的!女孩怔怔地望著那張血筋浮現的臉孔，任由母親將她拉起，被動地往後帶走。
「快點進去啊!」殷雷張直了手臂，死命地擋在官差與妻女之間。「快把孩子帶走，快點，這裡有我撐著，快啊!」他賠上一命不要緊，可是妻女可得安然逃脫啊!
「殷雷，別再掙扎了，我們兄弟也不想這麼做，但先皇遺詔啊，誰也不敢違抗的。」為首的官差一打手勢，身後的屬下立刻將她們母女團團圍住。
慌了主意的婦人緊緊地抱住了女孩，和殷雷相望，無奈橫互在兩人交會的眼神中，啃噬著他們的生氣，淚，無能為力地滑落臉龐。
「我知道這很殘忍，也很不公平，但我無能為力。」官差歎了口氣，十七年的光陰，國內已和平盛世，他又何嘗願意苦苦追索這戶早已遠離塵囂的人家?「你與尊夫人好好地跟我們離去吧，這段路上我們絕對以禮相待，給你、給我們最後的尊嚴吧!」
殷雷頹然跪坐在地，仰首望天，淒厲的叫聲劃過天際，隨著風嘯散佈在林野之間。
「我不服，我不服啊——」緊攢的拳狠落地面，嘶吼聲竭，額抵著地的臉落下冤屈的憤恨之淚。他殷雷何苦受這拖累?他行正坐端，卻只為了這個姓氏而被奪去一切?殷，他何辜?!
「相公……」婦人望著丈夫無力的背影，心中酸楚橫陳，只喊了一聲，即哽咽得說不出話。
「殷大哥，別這樣了。」這樣的情景縱是鐵石心腸的人也為之動容，官差上前扶起殷雷，口氣委軟。如果一切能由自己作主，他絕對會放了眼前這戶人家的。怎奈，一切由不了自己啊!
「爹!」女孩推開擋在眼前的官役，奔至殷雷身旁，拉著他的衣擺，一向只有活力的小臉上染上了哀淒。「我們犯了什麼錯，為什麼我們要被抓?」
「官差大哥!」女兒的身影躍入眼簾，殷雷的心霎時清明，抓緊了官差的手臂。「這個孩子是無辜的，你放了她吧!」
「她真是無辜的，這個孩子不是我們生的，我們夫婦成親多年都不曾懷過孩子，老天可憐我們，讓我們在山澗裡撿回她，其實她跟我們殷家一點關係也沒有的，你放了她吧!」原本哭得淚流滿面的婦人聽聞丈夫的話語，連忙拭去淚痕，搶到殷雷身旁，緊抓著官差的手臂哀求。
「娘?!」女孩睜大了眼。
「是啊，官差大哥，沒理由要我救了這條生命，又讓她因我而喪失，她真的不是我殷家的子孫，我們夫婦承擔家族的過錯不要緊，可別讓局外無辜的人也給牽扯進去!」殷雷急迫地動之以理。
「爹!」女孩大喊，抓緊了殷雷的手不住搖晃。「我怎麼會是撿來的孩子?我是你們的孩子啊，別丟下我，別不認我!」
「之前爹和娘瞞著你是因為怕你難過，這是真的，你知道，爹娘從不騙人。」婦人扶住女孩的肩頭，柔聲勸道，在看到她那張泫淚欲泣的小臉時，還是不忍地別過了頭。
他們從沒打算讓她知道的，未有子息的他們得到了這上天賜的孩兒，有多高興啊，把她當親生女兒般地疼愛，沒想到如今，為了保存她的命，還是得將一切揭露，不過，傷了她的心總比賠上她的命好。
「旨上的名單沒有她，我們就當作什麼也沒瞧見吧!」官差歎了口氣，將皇旨揣入衣內。「兄弟們，這山裡只住了這對殷姓夫婦，小心搜索，千萬別漏拿了這逃了十七年的嫌犯吶!」
「是!」身後的官差一應聲，拿出備好的麻繩，做做模樣，輕輕將殷雷夫婦縛住了手。
「不要，娘，孩兒要跟你們去，別丟下我，別不承認我是爹娘的孩兒!」女孩見他們要走，急忙撲身上前，抱緊了婦人的大腿，不讓他們離去。
「孩子，娘是等不到你嫁人了，你拿著灶後甕上的銀兩，下山去找錢大嬸，她人很好，會照料你的。」婦人流淚交代著。雖然毫無血緣，但十一年的相處下來，她放了多少心血在這孩子身上啊!
殷雷噙淚看著這一幕，一咬牙，狠狠將女孩扯開，推倒在地。
「走了。」不顧自小疼愛的女兒撲倒在地的狼狽模樣，殷雷狠下心，扶著妻子再也不回頭地往前直走，走向他的生命終點。
女孩趴俯在沙地上，突來的變亂讓她心頭一陣茫然，空洞的大眼失去了焦距。她不懂什麼叫冤，她不懂什麼叫連誅，她只知道，以往淡泊安穩的日子已破碎，女孩抬頭，淚眼中漫天的沙塵，淹沒了父母的去向。
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「不——不要帶走我爹娘!」
在皎潔月光的輕撫下，榻上的人影驚喊，滿臉冷汗地坐起身子，沈重的喘息在寂靜的夜裡迴盪，聞來格外清晰。
觸眼所及的黑暗將她自夢魘中拉回現實，她將臉埋入掌中，良久，才放下掌，深吸了口氣。那埋在掌中的姣好面容，正是屬於日前行刺黑曜未果的女子所有，她——水浣，或許更正確些，該喚作殷水浣。
殷水浣輕輕拭去額上的汗，離開溫暖的被褥，起身下床倒了杯水，冰涼的茶水入喉，才發現整個嗓子都乾啞了，在冷茶的刺激中，還隱隱帶痛。
又著涼了嗎?每當那場夢魘降臨，醒來後總是渾身浴汗，加上身子底弱，夢魘結束，亦意味著風寒來襲。
但，有誰在乎?殷水浣優美的唇形勾起嘲諷的笑。儘管寒冬，她依然就這麼身著單衣，獨坐在冰冷的房中。
早在九年前，就不再有人在乎過她了，包括她自己。
從前有爹為她張羅一切，有娘為她噓寒問暖，有人為她專心一致地攢著嫁妝，如今，她什麼都沒有，她只是孑身一人，活在這片天地中。
在公差出現的那一天，她的世界，亦隨之毀滅。她甚至來不及哀憐自己是個撿來的孤兒，頓失養父母的噩耗又接隨而來。沒有親生父母無妨，但老天爺怎能連疼她憐她的養父母都奪了去?在這雙重打擊下，一個無知天真的小女孩，在一夕之間成熟了。
那天，她到灶後拿了瓦甕裡頭的錢，用一條布巾包著，緊緊纏在腰際。有生以來的第一次，她違背了娘的交代，她沒有去找山腳的錢大嬸，那小小的身子，一直跟在被押解回城的爹娘後頭走著，走到布鞋磨破，走到足下起了水泡，還咬著牙，繼續走。
爹娘發現後，怒吼著要她離開，甚至拿起官差的刀子威嚇著砍她，她還是眼眶蓄淚，毫不畏懼地跟著，說什麼也不放棄。最後，爹娘也無法，或許是在臨死前的這段旅程，還想和她相伴，也就默許了她跟從。
而負責押解的官差們，對他們照顧有加。拖延了十七年的案子，也不差這些天的時間，官差們刻意放慢了速度，讓他們一家三口多享幾天天倫之樂。雖說殷雷夫婦為罪犯之身，但一路上吃好住好，枷鎖腳鐐也不曾給他們戴上，一直以禮相待，就連執意跟隨的殷水浣，也受到了呵護。
要是終點不是刑場，這段旅程，該是殷水浣一生中最快樂、最難忘懷的時候了，但，它不是，這段回憶，依然深烙在她心坎上，只不過，愁苦的哀淒取代了一切感覺。
她的嫁妝，半點也不剩。一路上，看到什麼新鮮的就給爹娘買上，看到什麼美味的就給爹娘備上，小小年紀的她，已經懂得要在爹娘臨終前，讓他們享盡一切。但儘管腳程放慢，再遠的路途也終有抵達的一天。
這些天的相處下來，殷雷已與官差們產生濃厚的交情，趕赴刑場的這一天，下僅殷雷夫婦淚眼相望，就連押解的官差們眼眶也不禁微微紅了起來。
還記得，爹臨走前，握緊了她的肩頭，直視著她的眼，眼神嚴肅。
「把這件事忘記，當成爹娘是病死的，是病死的!知道嗎?如果你做出任何傷害自己的舉動，爹就永遠不認你這個女兒!」殷雷深知她的性子，她眼中的仇恨炙明得讓人無法忽視。
水浣會尋仇的想法讓他擔慮，一個純樸小女孩，她不會武功，不懂心機，甚至不忍殺生，但她性子裡的孝順與率直，會令她不顧一切地為他們報仇，這樣以卵擊石的下場，是可以預料的，白白賠上她的一生罷了。
「爹!」水浣不服地喊著，淚撲簌簌地滾落。爹怎能猜到她的心思，還搶先將她的行動設限?
「記住，不然你就不再是我殷雷的女兒!」殷雷一個字一個字地加重語氣道。深長地望了她一眼，拍拍她的肩頭，走到官差身旁。
殷雷唯一的交代是托孤，希望眾位官差大哥幫殷水浣找戶好人家，還有，千萬別讓她上刑場。
於是六名官差分成兩派人馬，四名負責押解，兩名則留在客棧裡，費盡心思哄她，分散她的心神。但，談何容易?悲慟使人成長，轉化為神智清明。要是以前不曾見過世面的殷水浣或許會被哄，但如今的她可不了。當下藉著上茅坑，輕易地溜出客棧，聽到街上人們的鼓噪聲，下意識地往人群的方向走去。
鍘起鍘落，兩顆人頭落地。沒有鮮血狂濺，只有汩汩湧出的血，悄聲地遮掩了整個地面。拚命跑來的殷水浣，只趕得及見這最後一幕。她安靜地排開人群，不哭不鬧，站在爹娘滾落地面的頭顱前面，怔然呆立。
她向來怕看爹爹殺陷阱裡捕獲的獵物，爹總愛拿這笑她，說是若不殺它，還當什麼獵戶?爹那爽朗的笑聲言猶在耳，而她，卻已能面無表情地屈膝就地，輕柔地將爹娘的首級擁捧胸前，睜著空洞的大眼，任淚滑落臉龐。
她已不怕血了，為何爹不睜眼瞧她，不誇她足以當個好獵戶了?
直至那兩名驚覺被甩的官差追上時，看到的是人群已散的刑場中央，那瘦小的身形呆坐著，懷中抱著殷雷夫婦的首級，動作輕柔，怕摔了，怕撞了。這樣的畫面，讓他們心哀惻然。
遠遠的，聽到了宮裡傳出的喜樂。其中一名官差瞧出她的疑惑，解說著，那是宮裡為了太子黑曜十六歲的成年禮而慶祝。
雖住在深水林裡，但爹還是盡心地教導她唸書，再怎麼無知，她可也還懂得奪走爹娘的聖旨，該是皇上才能發下的啊!
想起爹爹臨走前交代的話，殷水浣牙一咬，她可以不做殷家子孫，她可以不是爹娘的女兒，但她絕不能讓殘害爹娘的兇手逍遙過活!
皇上、皇后、太子……殷水浣在心頭默念，一遍又一遍，不斷重複著，像要把這三個字彙鐫刻在心版上。
他們奪走了她的家人，他們亦該為此付出代價!她仰頭望天，清澈的眼點著熾燃的火焰。
那時的炫焰，直至九年後的今日，還依然狂熾地燒著。
像在折磨自己，殷水浣倒了杯冰冷的茶水，迅速地送入喉頭，再度引發不適的刺激感。九年前的她連野獸都不忍殺害，如今，仇恨讓她不得不放狠了心。
想起在山上家中，娘與她最後一次聊天，直到上刑場前，他們念念不忘的還是希望她許戶好人家。嫁人?殷水浣苦澀一笑。此時的她已不奢望了，她只祈能將殘害爹娘的三名仇人誅殺!望著窗外泛著魚肚白的天際，許下誓言。
「梆梆梆……」外頭傳喚的低音竹節聲傳著，代表宮僕們起身的時刻。
殷水浣取下床頭的宮僕服飾，做好準備的她，臉上的仇恨已毫無痕跡地掩去，衣著整齊後，隨同陸續出房的宮僕行列中，魚貫走出。
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「趙叔。」抱著被褥的殷水浣在長廊上遇見舊識，點頭叫喚。
趙三康是當時押解殷雷的官差之一，他原想將殷水浣收為養女，卻被她堅決拒絕。當時的她，請求趙三康靠著宮中當差的關係，將她送入宮中當宮女。
乍聞請求的趙三康立刻睜大了眼，還再三詢問：「你確定?」
要是被分派到輕鬆的工作也就算了，如果被分派到差一點的單位，怕這年幼瘦弱的身子不操勞死了?而且這大大違反了殷雷托孤的遺願，要是他真將水浣送入了宮，怕以後他到了黃泉之下，殷雷不揪著他衣領破口大罵才怪!
「我堅持，趙叔。」那黑白分明的瞳眸不容許有任何反對。
一個將近三十歲的粗豪漢子，竟被一個十一歲小女孩的決心給震撼了，於是，他只能無奈地應允。身任皇宮外圍侍衛的他，與宮中僕役是毫無交集的。他透過不少關係，好不容易才將殷水浣安插進洗衣房裡。
一想到她那雙小手必須不住搓洗如山的衣物，連天寒水凍亦得為之，他就深深自責，恨自己的無能，恨自己只是個無舉足輕重的宮圍侍衛，無法將她安排進輕鬆的單位。無奈，這已是他最大極限，能將一名家世不明的人安插進宮已算是少有的例子了。
只要能夠進宮，她不怕任何辛勞。殷水浣怕趙三康心裡難過，不管工作再重，都不敢讓他發現。轉眼已過九年寒暑，她也由洗衣房熬到了清昊宮中的僕役。
「水浣!」交了班準備回家的趙三康聞聲轉頭，見來者是她，高興大喊，立刻上前接過她手中的被褥。「曬被啊?我幫你!」
當年殷水浣入宮，怕「殷」姓容易引人疑慮，單登記水浣二字，爾後以水浣相稱。
「謝謝趙叔。」知趙三康疼她，殷水浣並沒有反抗，只是靜靜地跟在後頭，走人了晾曬場。「趙嬸好嗎?」當年孤家寡人的趙叔，如今已有一子一女。
其實她對趙三康一直感激在心的原因，不僅只於他帶領她入宮，更在於當年獨身的他，卻依然堅持收她為女，絲毫不怕因此壞了自己的姻緣。
「好，怎麼不好?」趙三康豪爽地笑著，手一抖，輕易地將厚重的被褥攤在雙排竹架上。
「對了，趙叔，這本武譜還你。」殷水浣自懷中抽出一本泛舊小冊，遞還給趙三康。
她的武術，全是纏著趙三康一點一滴學來的，苦練許久，但似乎並沒有什麼用，遇上了強手，依然只能束手就縛，就如那一夜一樣……殷水浣素淨的臉，微微泛紅起來。
那一夜，掙脫不了的她，在憤恨與憂心雙重煎熬下，身心俱疲，最後還是忍不住沈沈睡去。而宮僕生活的習性讓她慣於早起，暗黑的天色甚至來不及染上光，她就已然清醒。
眼一睜開，映入眼簾的畫面讓她差點驚叫出聲——黑曜那瞬間放大的臉，貼近著她，隨著他的吐息，溫熱的呼吸規律地吹拂她的臉龐，喚起一陣酥癢的感覺。
她咬緊下唇，不讓驚叫脫口而出。略微安撫狂跳的心神後，她輕悄地往後挪，拉開兩人的距離。經過一夜的屈就折騰後，唯一值得慶幸的，黑曜的身子已不再壓制著她的，手也不再緊環著她，反被她牢牢地壓在身下，作為靠枕。
她花費了多少時間說服自己無視於仁慈的本性、好不容易鼓起的殺意，卻在昨晚連番的挫折下消磨殆盡。如今儘管黑曜沈睡依然，然而心慌意亂的她，堅定的意念早已崩潰，別說再度下手，就連多看他一眼都鼓不起勇氣，一心只想逃離。
殷水浣不敢驚動他，動作輕柔緩慢地起身下榻，連整理凌亂的衣服都沒有餘裕，躡步退向門邊，在天未明、人氣未生的時候，快步離開了清昊宮。
待在宮中九年，從見不著皇室中人的粗苦雜役做起，直熬到如今清昊宮中的宮娥，只為了一個能一雪仇恨的機會，如今，好不容易有了個絕佳契機，卻被自己的無能給毀了!殷水浣懊惱不已。
「哦。」沒有察覺到殷水浣的分神，趙三康接過，趕緊揣入懷中。真搞不懂一個姑娘家學什麼武術，但他又拗不過她，只得答應。不過，愚魯人有愚魯的方法，拿本最粗淺的武譜給她不就得了?反正她也不懂難易程度。
「水浣，你都二十歲了，宮裡的女官沒有幫你安排婚事嗎?」宮娥們到了適婚年齡時，女官都會幫她們在侍衛或平常人家裡尋覓良緣。跟水浣同時進宮的宮娥們都嫁了，只有水浣到了現在還沒有動靜，這不禁令他納悶起來。
水浣低頭不語。怎麼沒有?女官都不知跟她提了多少次了，卻一直被她婉拒。她的心願還沒達成，怎可出宮?但這原因可不能明講，她只能用藉口一直搪塞著，直到最近，連女官也煩了，任由她自生自滅去，不過這一來倒稱了她的心意。
更何況與人同枕共眠了一夜，這不清不白的身子還能嫁人嗎?這個想法讓水浣臉一紅，那夜緊貼的感覺再次清晰地攫住她的思想，那成熟的男子氣息彷彿還縈繞鼻際。她急忙一甩頭，企圖甩落那些擾人的紛雜。那不過是一次刺殺失敗的插曲罷了，何來清白之說?
「要是女官故意欺負你、排擠你，儘管跟趙叔說，我一定去幫你討個公道!」趙三康一拍胸脯，氣憤填膺地吼道，敢情是他將水浣的低沈不語誤以為受委屈了。
殷水浣忍俊不住，微微勾起嘴角。趙叔總是這麼莽撞，也不考慮一下，侍衛跟宮僕根本是兩個不同的單位，他要以什麼身份去跟女官指責?
「趙叔，我還有事忙著，下次再聊了。」找不出理由編織藉口，只得用遁逃這一招來擺脫。
「下次放假出宮，記得來趙叔家，趙嬸念你得緊吶!」朝著那快步離去的背影，趙三康拉開了喉嚨喊著，看見水浣似乎點了點頭，才滿意地往宮門走去。