剔透的雙頰還殘留著歡情的余潮，裴珞將螓首輕靠在閻聿的頭肩處，雪白的藕臂勾著他的頸項，努力平撫促急的氣息。忽然，她意識到自己還跨坐在他身上，這種放浪的姿勢讓她羞紅了臉，因歡愉而呈現空白的腦海終於回神。她連忙鬆手後退，直返到牆邊，將絲被拉到下顎處，完全覆蓋白皙的身子，手足無措地偷偷覷著他。
和她的狼狽不同，閻聿站下床榻，拂了拂衣袍，除了些許縐折外，依然是衣著整齊，俊冷的面容完全看不出歡愛過的痕跡。他略微傾身，手指經劃過她胸前的絲被，倏地一把扯開，將她胸前的渾圓展露，見她想抬手去掩，迅速抓住她的手箝制在她的腰側，不願她如願。
閻聿陰沉著臉，那向來將情緒隱藏的表情有了片刻的失控。他是怎麼了？拒絕履行這場和親的他，避開了眾人的追索，反而在夜深人靜、朝臣們都放棄希望時，卻主動圓房？為了不去正視心裡的矛盾情緒，閻聿將矛頭指向裴珞。
「我這麼對你，你不會感到屈辱嗎？」閻聿朝她迫近，黑澈的鷹眸微瞇，帶著冷冷的嘲諷。
「拜過了天地，您就是我的夫君，只要是關於您的一切我都會順從。」他的逼近讓她緊張卻又期待，儘管他口氣-冷，她卻絲毫不感到畏懼。裴珞抬頭看他，將心裡的想法說出。
「不管是誰，只要跟你拜了堂，就可以得到你的順從，是這樣嗎？」閻聿嗤笑一聲，銳利的眸光中卻完全不見笑意。
「女誡有云：在家從父，出嫁從夫……」
「夠了，別再說下去。」閻聿打斷她的話。她的回答證實了他的想法。
她的順從不是對他，只是為了禮教而產生。對她而言，他只是個張三李四，只是剛好娶了她；如果今日娶她的是另一名男子，她依然會對那名男子百依百順，依然含在那人的命令下，喊出屬於他人的名字。
她的話，不過三言兩語，卻如此輕易地挑起他的怒氣，瓦解他多年來情緒不形於色的深沉。閻聿鬆了對她的——，對自己反常的執著自嘲地勾起冷笑。
他又何必為了一個無舉足輕重的女人心神不寧？今晚不過是他因想要尋求紓解所做的放縱，並不代表他就此接受她的存在，只要過了今晚，他與她將形同陌路。
閻聿略微傾身在榻上摸索，抽出一條染有血漬的白色絹帕。
「不行啊，那是明天要交給喜婆的……」裴珞驚道，本能地想伸手去奪，隨即憶起不能拂逆夫君的教誨，連忙縮回手，咬著下唇，用為難的神情看著他。
閻聿微瞇著眼，看著手中絹帕，然後又將視線調到她身上，優雅地噙著一絲冷笑，執著絹帕的手指捆捆摩挲，像在暗示另一種親密的舉動。
裴珞被他的撩撥弄得尷尬不已，只能強迫自己不去看他帶有魔力的眼，鼓起勇氣說道：「那是我貞潔的象徵，快還我……」
「原來喜婆還是有盡到她的責任啊！」閻聿嗤笑道，反將絹帕納入懷中，手再伸出時，是另一條繡二、材質完全相同的絹帕，不同的是上頭潔白無瑕，也沒有士軒的皇室徽繡。修長的手指輕彈，那條絹帕平穩地飄落榻上。
不懂他為何如此做，裴珞用疑問的眼神看他。
「不准告訴任何人我今晚來過，包括我所做的事在內。」閻聿沈凝著嗓子低道，在接觸到她清澈的眸子時，心頭突地狠狠一震。
相較於他被她牽引出的反常，她的表現是那麼於情於理；順從夫君，遵循固有傳統禮教，彷彿是天經地義，沒有摻雜任何個人的思想。
他突然明白自己為何會對她的話感到憤怒，因為她讓他瞭解到，他在她心裡的存在，並不如她在他心中的那麼重、那麼深刻；對她而言，他只是一個名稱，一個只能擁有順從，卻得不到任何感情的名稱。她只是循著教條在走，而他，卻完全亂了陣腳。
這種結果讓他難以平衡，執意要冷狠無情的是他，堅決要封閉情緒的也是他，但為何卻是他起了波動？
不該是如此！閻聿倏地握緊了拳，冷凝著臉轉身拂袖而去。
望著他頭也不回的背影，裴珞完全不知道自己哪裡觸怒了他。她的順從，難道錯了嗎？為何他明明同她圓了房，卻不許別人知道？有太多無法求解的疑惑縈繞心頭。
她纖細的手輕撫過那條平攤在榻上的白絹。那一幕幕感官鮮明的情景，又怎能是換了一方絲絹就可以抹去的？
「聿……閻聿……」裴珞輕啟檀口，低聲喃道，一遍又一遍反覆著。
夜半燃上的喜燭已蠟淚低垂，搖晃的火光拖曳出一道孤寂的身影，斜長地映在牆上，形單影隻。
「你在做什麼啊？」一抹嬌小的身影雀躍地闖入房間，衝著坐在貴妃椅上繡花的裴珞笑喊。
「你來啦？」裴珞看清來人是閻-純時，露出清柔的微笑，將手中的繡品放在一旁的刁桌上。「我還在想你今天會不會來找我呢！」
「本公主說過的話一定算數！」閻-純仰首哼道，走到裴珞身旁坐下。
「參見皇后。」跟在後頭的翠玉氣急敗壞地奔入，慌張地行了個禮後，將剛剛坐定的閻-純拉下了椅面，氣喘吁吁地告誡著。「公主，你這樣太沒禮數了啦，沒敲門也沒行禮，要是我告訴太傅你就吃不完兜著走了。」
「恐嚇我？」閻-純柳眉倒豎，雙手插腰地瞪視著她。「人家皇嫂不說什麼了，你有啥意見啊？」
「公主，你說話好粗魯！」翠玉掩嘴驚道。「『啥』這個詞是宮中侍衛那些老粗說的，你一個大家閨秀怎麼可以掛在嘴上？」
「我覺得這個沒『啥』啊，你就是這樣，『啥』事都大驚小怪的，管我那麼多作『啥』」故意氣她，閻-純還連續用了好幾個『啥』字，在看到翠王氣得臉一陣紅一陣白時，得意地咧嘴笑著。「啥、啥、啥……」末了還一直重複。
「公主！」沈不住氣的翠玉當場被氣得大吼。
「嘩！你居然在皇后面前大嚷耶，我真是自歎弗如。」閻-純將眼睛睜得老大，雙手在胸前交握，故作天真狀，眼中還流露著崇拜的光芒。
這才發現自己失態的翠玉，驚慌得伸手掩唇，懊惱不已。這氣勢頓餒的模樣逗得閻-純格格嬌笑，為她落人自己陷阱而雀躍。
「沒有關係，在這裡別那麼拘束，來土軒之前我也不過是個官家小姐，哪來那麼多顧忌？」她們倆的你來我往讓裴珞忍不住抿唇微笑，連忙打圓場。
「是。」翠玉赧然地絞著衣角，完全不敢抬頭。
「我就說吧！」閻-純朝她扮了個鬼臉，愉悅地跑到裴珞身旁坐定。「今天宮中大夥兒都在談論皇兄沒進新房的事耶！」
「公主」這句話正好讓端著參湯進來的雀喜聽見，腳下一個踉蹌，差點沒把參湯灑出大半。這些話怎麼可以在皇后面前提啊！虧她們一早都裝得若無其事，沒想到公主一進來，就將一切完全破壞。「你在胡說些什麼啊！」
「沒錯啊，不然就是昨天下午的大婚……」閻-純側著小腦袋瓜想了想，又說出另一個禁忌的話題。話還沒說完，就被狂奔而至約翠玉給摀住了嘴。
「皇后，公主不懂事，您千萬別放在心上。」雀喜將參湯放在桌上，不住地躬身賠罪。
「她說的都是實話，你們別這樣對她。」裴珞微擰起眉，連忙將覆在閻-純嘴上的手掰開。她並不介意閻-純的犀利言詞，因為她知道那只是純粹小孩的獨佔欲作祟，並沒有任何惡意。更何況，皇上昨晚還是進來過了……憶起昨晚的情況，裴珞忍不住微微紅了臉，今早她將雪白的絹帕遞給喜婆，看到喜婆氣憤地不住搖頭、為她打抱不平時，她卻只能靜坐一旁，緊守著他的命令，抿緊了紅唇，努力捺下為他辯解的衝動。
「連皇嫂都看不過去了吧！」好不容易得以喘氣的閻聆純皺了皺鼻，對著翠玉和雀喜不-地嗤哼。她就是故意的，怎樣？不管皇嫂昨天的遭遇再怎麼可憐，也還是她的敵人啊！面對敵人是不可以心軟的，不然到時候搶輸了皇兄、沒人陪她玩時，哭的人就要換做是她了，那多悲慘啊？
「你們還是先退下好了，不然，你們常常處於這種箭在弦上的緊張心情也是挺難過的。」裴珞輕聲道，溫和地下了逐客令。
皇后都下令了，她們還能怎麼辦呢？翠玉和雀喜對看了一眼，只好福身告退。希望公主那小姑奶奶可別又生冷不忌地什麼都說啊！
「喂，翠玉，你有沒有覺得有個地方怪怪的？」帶上房門後，雀喜邊走邊附上翠玉耳旁悄聲問道。
「沒有啊，公主還不就是那一副無法無天的嗎？」翠玉聳了聳肩，還在對閻-純的狡詐氣得牙癢癢的。
「誰跟你說公主？」雀喜沒好氣地自了她一眼。「我是說喜燭啦！」昨兒晚上一直到我服侍皇后入睡前，那對喜燭根本就沒點過啊！結果剛才我不經意瞄到一眼，一對喜燭卻已經全部燃完了。「有嗎？」翠玉困惑地皺著眉，她根本沒留意到那些小細節。
「搞不好是皇后自己點的也說不定啊，有什麼好奇怪的？」
「可能吧，是我多慮了。」雀喜頗有同感地點點頭。
「我看吶，是公主的古靈精怪讓你變得神經兮兮的！」翠玉擠眉弄眼地推了她一把。
「敢笑我？會神經兮兮的也是你這個公主身邊的侍女先才對啊！」雀喜不甘示弱地回了一句。
一路上，就見兩人又笑又鬧地並肩往外走去。
「終於走了。」擺脫了翠玉和雀喜，閻-純吁口氣，將腳伸到椅上盤坐。
「姑娘家不可以這麼坐，不好看。」裴珞搖搖頭，輕聲制止。
「計較那麼多做什麼？剛剛不是還說別拘束的嗎？」閻-純小聲嘀咕著，卻還是聽話地將腳放下，以端正的姿勢坐著。
她的嘀咕雖然聲悄，但裴珞還是聽見了。「那些是繁文縟節，私下可以不用拘泥，但婦德卻是基本的禮法，不論何時何地都得遵從的。」
「就像你對皇兄的無怨無尤一樣嗎？」閻-純不以為然地說道。然後突然驚覺，怎麼她的口吻像在打抱不平似的？暗地吐了吐舌，連忙改口。「我是說，難怪皇兄對你不理不睬啦！」對嘛，打擊敵人就該像這樣冷血無情。
「是因為這樣嗎？」裴珞沉思。昨晚皇上就是問過她為何順從後，才開始神色不悅的，不然之前都是一張淡漠的表情。卻不知為何，她反而覺得他染上怒意的臉好看許多，比起那讓人捉摸不清的面容，還來得讓人留戀。
「沒錯、沒錯。」閻-純忙不迭地點頭。「你就是太沒個性了，皇兄才會不想理你。
沒關係，有我陪你就好，別冀望皇兄了啦！」陪皇嫂只是個借口，最重要的是讓皇嫂對皇兄不抱持任何希望啊！
閻-純不住在心裡竊笑著，然而看到裴珞還是一臉溫柔的微笑，心裡卻突地有股罪惡感油然而生。真是見鬼了！不是下定決心要欺負皇嫂到底的嗎？怎麼可以老是這麼三心二意、意志不堅呢？
聽到閻-純的話，裴珞只淡淡一笑，還是沒有出口反駁。她不是沒個性啊！是禮教要天下問的女人都如此的，她不過是謹遵教誨、循規蹈矩地去做，錯了嗎？
「你以後就當沒有皇兄這個人吧，反正你也沒什麼機會可以見到皇兄了。」連洞房花燭夜都錯過了，皇兄八成不會再踏進這個房間了。
「為什麼？」裴珞笑著看她，順手幫她將一綹掉落頰旁的發撥到耳後去。
母親在她小時候就因病過世，而父皇又因國事纏身鮮少見她，服侍她的宮女不是敬畏有加的，就是像翠玉、雀喜那般又哄又鬧的，何時有人這麼溫柔對待過她？
這個動作讓閻-純臉一紅，一時之間竟吶吶地忘了要說的話。
不行吶，怎麼可以因為這一點小利小益就忘了自己的堅持？皇兄已沒多少空閒陪她了，要是沒成功阻止皇嫂加入攪和，那啟不是連皇兄的臉都見不著了？閻聆純挺了挺嬌小的肩，又裝出一付小大人的模樣。
「皇兄他也很忙啊，才剛回到士軒，又要忙著國家大事，陪我都來不及了，哪還有時間陪你？你要安分點，別跟我搶，別膩著皇兄，知道嗎？」閻聆純將臉湊到裴珞面前，嬌蠻地說到。
「皇上之前去了哪兒？怎麼會才剛回士軒？」裴珞微擰著眉，對她語中的矛盾提出疑問。「來，你頭髮亂了，我幫你重新梳過。」她將聆純拉近，取下頭上的玉-，輕柔地梳開她的發，動作自然。
她的舉止是那麼天經地義，兼之頭上梳動的感覺舒服，和翠玉的粗手粗腳完全不同，而且她身上還有軟軟香香的甜味，令閻聆純忘了方纔還在拚命自我告誡的話語，就這麼靠在裴珞身上，順著她的問題回答。
「皇兄五歲的時候，就被送到獨先國當人質，待了整整二十年。這段期間父皇只生下我一個公主，沒有任何人可以去換皇兄回來，所以皇兄就吃了二十年的苦。」
閻聆純乾脆將下巴枕在裴珞柔軟的大腿上，方便她梳理長髮-
純的話讓裴珞渾身一震，手上的動作慢了下來。當人質？那是多慘無人道的事，一個五歲的小男孩怎麼熬得過來？他的面無表情是這樣換來的嗎？一股酸楚竄過裴珞的胸臆，讓她有想哭的衝動。
「我也很可憐啊，都沒有人陪我玩，大臣們的小孩看了我都只會躲得遠遠的，太傅見了我也只會叫我讀書，所以找很盼望皇兄回來的，誰知道皇兄才一回來，你就跑來跟我爭寵…；咦~我踉你說那麼多做什麼？」閻-純突然驚覺不對，脹紅了臉猛然坐起。
她怎麼就這麼沒有防備地躺在敵人懷裡，還將所知的秘密一五一十地主動奉上？甚至連心事都說了！閻-純懊惱地咬著下唇，氣自己竟將敵意忘得一乾二淨。
「別動，等我把辮子綁好。」裴珞連忙將她按下，加快手上速度。「好了。」
今天早上才立誓說要狠狠欺負她的，怎麼又做不到？閻-純一跺腳，立刻離開裴珞數尺遠。還說人家沒個性呢，看來最沒個性的是她自己！
「不跟你說了啦，我要走了！」閻聆純撇-嘴，一把推開房門往外奔去。
看她來去如風的急躁樣，裴珞搖了搖頭，走到門邊將兀自搖晃的。
人質……當她在爹爹的教導下讀著女誡時，他過的是怎麼樣的童年？裴珞就這麼扶著門，怔忡出神。
沈窒的氣氛籠罩了整個議事堂，持笏列於兩側的朝臣們各個低垂著頭，每張臉上都是一副有話想說，卻又不敢宣諸於口的模樣。
「敵稟皇上，臣等以為這個方法並不可行。」列於眾臣之苜的丞相周青彥清了清喉嚨，走出隊伍恭敬地說道。
「有何不可？」居於龍位的閻聿反問，手指在扶手上輕彈。龍袍冠冕加身的他更顯王者氣勢，說話語調不曾微揚，卻讓人打從心底敬畏。
「本國兵力不足，根本沒有辦法組織軍隊，更別說要成為軍事強國了。」周青彥此話一出，其它朝臣立刻不住點頭附和。
「-嵐之前不也是文弱小國？何以你們認為-嵐可以，卻不相信我做得到？」
閻聿用冰冽的目光橫掃眾人。
即使沒有直接對上，只要一被餘光接觸到，那人就色立刻膽戰心驚地低下頭來。整個議室堂鴉雀無聲，方才附和周青彥的人此時為求自保，紛紛閉口不語。
「皇上，當年-嵐雖然武力不強，但他們國庫豐盈，有足夠的銀兩去訓練軍隊；反觀本國，連年的對獨先國的朝貢使得庫銀所存無多，已無多餘金銀可供使用。
並不是臣等不相信皇上的能力，而是情勢所限啊！」雖然持笏的手不住發抖，但為了士軒的將來著想，周青彥還是硬著頭皮諫言。
「如果庫銀不夠，為何諸位的官餉卻依然能如期發給？」閻聿挑眉，語氣中充滿冷寒的譏誚。「若是士軒真的窮困至此，各位的官服不該還是如此華麗。或許，我應該削減官餉的支出才是。」
此言一出，朝臣們的臉色立變，議論紛紛的聲浪頓時嗡嗡地響起。
「有什麼話直接說，別在下面交頭接耳。」俊美的面容依然帶笑，然而卻使得整個議事堂霎時無聲，閻聿無形的絕冷氣魄讓眾人不敢造次。
「皇上，這兩者不能相提並論，主因在於國內的稅收只足以應付正常的支付，若要挪做他用，很可能會造成百姓的負擔。」周青彥的臉上呈現尷尬，卻依然直言。
「原來你們都一直在故步自封，不敢創進，難怪我會一直留在獨先國直至二十年期滿。」閻聿嘲諷地搖頭笑笑，雙指一彈，立刻有兩名侍從將一幅滾動條捧出，整個拉開，呈現在眾臣眼前的是一幅士軒的地理位置圖，繪工精確。「將西面的荒地整個翻耕，種植桑樹，大量飼養絲蠶；另外，這片山坡地土壤濕潤，命宮中培植茶葉的茗匠前往指導百姓，種植金圍品種。」
「金圍品種是專供皇室品茗，怎可交由百姓種植？」周青彥立刻提出反駁。
「剛好可以此為號召銷往他國，提升它的價值。士軒聞名的就是絲和茶葉，沒理由要將這項得天獨厚的賜與放棄。」閻聿輕易就將疑問推翻，繼續講解其它的安排，手上扣著鐵蓮子，每顆都依著他所說的方位正確地鑲嵌其上。
疏河運、辟驛站，是閻聿用來促進商機的方法，既可收取他國往來商旅的過路金，也方便士軒對外的經濟與交通。而針對地利氣候種植大量高價值的經濟作物，更是拓展國庫收益的快速手法之一。
一連串的變更革新讓眾臣們聽得目瞪口呆，這樣的方法過於躁進，而且根本和以往的保守國風不符，何況閻聿在獨先國二十年所受的教育是如何，完全沒有人知曉，就憑紙上談兵，試問有誰放心信任？
「這麼一來不就又回到原來的問題嗎？皇上您所說的方式都必須先投下人力、物力和金錢，而本國並沒有足夠庫銀。」周青彥擰著眉頭，雖然這些花費及不上訓練軍隊所需的金額龐大，但依然相當可觀。
「提出存底的庫銀。」閻聿一彈手指，兩名侍從將滾動條收起，拿回內室。
「那是做為預防有緊急災難發生所存的庫銀，絕對不可挪用！」這怎麼成？要是臨時發生事情怎麼辦？周青彥驚喊。
「所謂的緊急災難定義為何？這筆庫銀置於國庫已數十年不曾動過，它的意義何在？」原本噙著一抹冷笑的閻聿笑容依然，目光卻突然轉厲，然後隨即逝去，取而代之的又是那戲謔調侃的光芒。「或者，如果削減官餉能讓各位較為安心的話，找不反對。」
雖然只一瞬間，卻已讓底下罘臣忍不住起了一身寒顫。為了自我利益著想，眾目們都不敢再有意見，深怕真會被皇上拿來犧牲。
周青彥看了同僚們的神情，歎了口氣，放棄地退回列中。士軒國從來沒有過如此強勢的君王，居然能壓得罘臣啞口無語。既然皇上已堅決行之，再無轉圜餘地，他也只能默禱這項創舉真能成功，或許，士軒的新局面會從現在開始也說不定。
「既然你們已沒有任何意見，今日就到此為止。」整個早朝從開始到結束，閻聿一直是噙著冷笑，不曾勃然大怒，卻成功地制壓眾人。「明日我將分派新的職責。」
即使是面對現在這個眾臣臣服的局面，依然引不起閻聿的喜悅或得意，彷彿一切都在他意料之中。隨後，閻聿起身，在眾臣的恭送下走出了議事堂。
「皇上，請留步。」一陣急促的腳步聲在長廊上迴響，周青彥迫在退朝離去的閻聿後頭，開口將他攔了下來。「微臣叩見皇上。」
「什麼事？」閻聿轉身看見來人，冷淡問道。
「或許是微臣多嘴，但是臣認為昨晚皇上沒進新房，如果今天再不進去，這件事傳到了-嵐國恐怕不好……」聽服侍皇后的宮女說，昨天的洞房花燭夜皇上就讓皇后獨守，連交杯酒的宴席都被小公主給吃掉了。周青彥花白的肩緊攢，為了閻聿的難以控制感到頭痛不已。
「知道多嘴又何必說？周丞相，你的所言所為有所牴觸。」閻聿對他的話絲毫不引以為意，伸手將冠冕除下，順手交給一旁的侍從拿著。「皇旨上只言明要我成婚，並沒有限定成婚後我該怎麼做。」
「可是皇上……」周青彥還待勸說。卻被閻聿伸手阻下。
「娶她的是士軒，不是我。」閻聿冷道，頭也不回地離開了他的視線。
被留在原地的周青彥只能愁苦地連連歎氣。就算是對這樁婚姻心存怨恨，也沒必要做到這種局面啊！堂堂一個皇后竟有名無實，連圓房都沒有，這該怎麼跟-嵐交代呢？
與其在皇上身上下功夫，倒不如想想如何安撫那些還停留在士軒的送親隊伍，好讓他們回去-嵐後不會將這些事情說出吧！看來，用兩國風俗不同的借口應該可以說得過去……周青彥一面沉思，一面往來時的方向走去。在瞥見侍從手上所捧的皇冠，忍不住微微歎了口氣。
皇上心裡到底是怎麼想的呢？