道路兩旁滿是蓊鬱的樹林，路上沒有人車經過，只有一輛馬車靜靜地停在路旁，除了間或揚起的清脆鳥鳴和駿馬嘶鳴聲外，四周瀰漫著郊野自然的清寂氣息。
駕駛馬車的座位上不見人影，車廂裡傳來輕微的語音。
「好些了嗎？」谷允臣低問。
朝霧虛弱地點頭，腦中的暈沉讓她完全不想開口，臉色蒼白的模樣和平時倔強的神情簡直是天壤之別。
她好難過……朝霧閉上眼，柳眉微微蹙起。
都怪自己沒事找事做，在發現了只有八根輪軸的車輪轉起來卻像個大圓盤後，便好奇地盯著直看，才一下子，她就開始覺得頭昏眼花，嚇得她連忙坐直身子不敢再看。
沒想到，暈眩感不但沒有因此消褪，反而還有愈演愈烈之勢，隨便一點小震動都能讓她臉色發白，反胃的感覺直逼上胸口，就連到車廂裡躺著，情況還是完全得不到改善，最後實在受不了了，連忙下令停車。
「早知道我就不看車輪了，」休息了好一會兒，她才長吁口氣，微弱地開口。
「誰曉得結果會這麼恐怖。」
沒對她自作孽的舉動說些落井下石的話，谷允臣淡淡一笑，體貼地遞過水囊。
「喝點水。」
「嗯。」朝霧接過水囊，坐起身子想要喝水，卻引起車廂輕晃，一陣欲嘔的感覺再次湧上，好不容易才稍有血色的麗顏又變得慘白。「天……」她難受地閉上眼，忍不住發出呻吟。
看到她難過的模樣，谷允臣擰眉，突然伸手環住她的腰，足下微一使力，不引起任何晃動地掠出了車廂。
「呼吸新鮮空氣會好過些。」他將她放置樹下，低聲叮嚀。
朝霧默默地點了下頭，閉上眼。從不曾經歷過的難受讓她百依百順，沒去計較他是否觸碰了她，只是依照他的話用力呼息，柔順地接受他的照顧。
看著她，谷允臣眸中滿是疼惜。之前的她就像只初見天日的刺蝟，明明形體只有一丁點兒大，卻倔傲地以為自己可敵得過全世界，而如今，虛弱的模樣雖柔化了她的防備，卻也使她的靈動生氣隨之消散。
朝霧深吸口氣，又長長吐出，鬱悶的氣息裡夾雜著一絲感歎。她已經很久沒這麼病懨懨了，老天爺像是把她們兩姐妹的病全給了夕顏似的，從小夕顏就是體弱多病，而她生病的次數卻屈指可數。
感覺額上有著清涼觸感，朝霧微微睜開眼，卻見拿著布巾的修長手指從眼前晃過。
「再休息一會兒。」見她睜眼，谷允臣微微一笑，動作輕柔。
他正用沾濕的布巾替她擦拭冷汗，動作是那麼地小心翼翼，彷彿她是個易碎的珍寶……驀地，心頭竄過一抹悸動，朝霧連忙閉眼，怕那抹沒來由的情緒被他發現。
娘死的早，府裡的奴婢對她也只有敬畏，她從沒嘗過這種溫柔的感覺，那感覺好特殊，雖然只是小小的舉動，但那溫暖的關懷卻濃濃地將人包圍。為什麼？他只不過是谷家的一個護衛，為什麼他能給她這種感覺？朝霧睜開眼，抓住他的衣袖阻下他的動作，直直地望進他的眸子——
在那片沉靜的幽邃中，閃耀著撼動人心的溫暖光芒，那是她不曾在任何人眼中望見的……
「怎麼了？」沒讓她突然的舉動嚇著，谷允臣溫醇的嗓音帶著慣有的笑意，被她抓著的手就這麼停在半空中。
在未曾謀面的谷允臣眼中，是否也會出現那種暖人的光芒？美眸一黯，朝霧輕合下唇，搖了搖頭，鬆開的手緩緩放下。
「我好多了，可以出發了。」她扶材站起，轉身往馬車走去。
「等等。」谷允臣開口攔阻她。「我們要棄車而行。」
「為什麼？」朝霧聞言回頭，一臉詫異。
「你沒辦法坐車。」谷允臣越過她朝馬車走去。「在這兒等我。」
她沒辦法坐車？朝霧擰眉，連忙追上。「為什麼說我沒辦法坐車？」
「為什麼？」谷允臣眼眸微瞇，回頭看她。怎麼才一恢復，她就立刻將方纔的痛苦拋諸腦後了？「你剛剛那樣子還不夠難受嗎？」
朝霧一怔，隨即不服地抗議。「我只要別看車輪就好了，在那之前我一直都好好的。」
「那是因為你那時剛上車，新鮮感掩蓋了一切不適。」谷允臣解釋。「看車輪轉動只是一個引發點而已，否則為何你進到車廂休息後，還是覺得難過？」
可是夕顏還等著她去救啊，假如換成步行，還得耗費多少時日？！「我受得了的。」比起夕顏代她承受的苦，這點小小的暈眩算什麼？朝霧傲然嗤哼，轉身朝馬車走去。
突然，一隻手臂打橫伸出環住了她的腰際，她還來不及反應，雙腳已然離地，轉了一圈，他那順長的身形完全阻擋了她的視線。
「你做什麼……」朝霧怒喊，卻在接觸到他的眼神時，突然噤口。
俊傲的臉依然，卻散發著一股攝人的無形魄力，和方纔的溫柔完全兩樣。朝霧怔怔地看著他，半晌說不出話來。
犀冷的目光直視著她，見安靜下來，谷允臣才又轉身走向馬車。「在這裡等我。」
她怎麼這麼沒用？才被他看了一眼就啞口無言！壓制的眼神才一別開，遺忘的憤怒立刻湧上心頭。朝霧快步跟上，怒聲抗議。「你明明答應這一路上要聽我主意的！」
為什麼她不把心思用在照顧自己上頭？谷允臣停下腳步，眼中閃過一絲慍色。她一心只想救回妹妹，卻完全不顧己身的安危，也不權衡自己所能承受的限度。馬車的搖晃，不僅是她受不了，他也不想再見到她那會讓他揪心的虛弱模樣。
強硬的手段是無用的，只有讓她再受些折磨，她才會妥協。他倏地回頭，面無表情地看向她。「上車。」他簡短道，足下一點，逕自躍上馬車。
他的乾脆反倒讓她微微一怔。她還以為得經過一番爭執才得以說服，想不到他這麼守信諾！對自己的事先約法三章感到得意不已，朝霧揚起了笑，腳步輕快地走向馬車。＊＊＊
很快的，自信滿滿揚言說「受得了」的人，再度被那難受的暈眩折騰得慘無血色。
憑著一股傲氣，儘管難過得五臟六腑幾乎翻了過來，朝霧依然緊緊咬牙，抵死不肯開口求他停車。最後還是谷允臣不忍見她再這麼折磨自己，主動將馬車停下。
「車裡有馬鞍和韁繩，我們明天棄車騎馬。」將她抱至車外樹下歇息，谷允臣直接宣告，堅決的語氣裡沒有任何商量的餘地。
朝霧已虛弱到只能微點螓首，隨即閉上了眼，強忍著胸口翻騰的感覺。
「你沒騎過馬，可能會覺得顛簸。不過，先試試看，假如真的不行，我再想辦法。」她可憐的模樣讓他不忍苛責，谷允臣無聲歎口氣，放柔了語調。「我會用最短的時間趕到祁山的，你放心。」
他知道她的顧慮，也顧慮著她的顧慮。感動湧上心頭，他對她的一意孤行沒有任何責備也讓她感到內疚，朝霧輕咬下唇，又輕輕點了點頭，道歉的言語在心裡纏繞，卻始終無法掙脫那股固執的傲氣衝出口。
「吃點東西。」谷允臣從車上拿了乾糧和水遞給她，抬頭看了看天色。看來，今天是趕不到城鎮了。
「我不想吃。」朝霧皺起眉頭，搖了搖頭，食物的味道讓她覺得反胃。
「想吃再告訴我。」知道她不舒服，谷允臣並沒有強迫她。「能走嗎？」他蹲在她面前，關心地察看她的臉色。
朝霧點點頭。其實只要踏上不會搖晃的地面，情況就會改善了。「要繼續趕路嗎？」她問道，雙手撐地用力站起，一個不平衡，差點撞上跟前的他。
谷允臣及時出手相扶，化解了她仆跌的狼狽，扶她站直身子。「別急，今天到此為止，我們該找地方過夜了。」朝霧聞言抬頭，才發覺時已夜幕低垂，點點星子隱約可見。怎麼這麼快一天就過去了？被她的不適耽擱，今天根本就沒走到什麼路！不自覺地，她自責地嘟起了唇。
她悶悶不樂的模樣讓他不禁莞爾，谷允臣牽著馬轡，朝她招手。「過來。」
「不是要把馬車丟掉嗎？」朝霧抿唇瞪著那輛讓她受盡苦楚的馬車。「幹嘛還牽著它？」
「它還是有最後的利用價值。」谷允臣一笑，朝道旁的樹林裡走去。「有了它，我們就不需要露宿野外。」。
她怎麼沒想到？朝霧吐了吐舌，加快腳步跟上。「騎馬會不會很恐怖？」覷了高度及肩的馬背，她好奇地問道。
她的語氣聽起來像是對騎馬頗感興趣。谷允臣挑眉脫了她一眼。他以為一般姑娘家該是對這種龐然大物避之唯恐不及才是，只是，他忘了會擅自離家的她和一般姑娘家大不相同。
「有我在不會讓你摔著的。」他笑道，選定一處空地將馬車停下。「就決定這裡。」
這還是她第一次在樹林裡過夜呢！朝霧眨著晶瑩的眼，好奇地四處打量。
濃密沉厚的葉叢在頭頂上無邊蔓延，遮蔽了天，遮蔽了夜，形成一種與世隔絕的孤獨，帶著黑暗的莫名詭異，像是整個世界只剩下她獨自一人。
「程雲……」恐懼無端湧起，朝霧開口叫喚，一回頭，卻不見那抹令人心安的身影。
他到哪兒去了？她心一凜，目光著急地在四周梭巡。
「你在哪裡？別嚇我！」清亮的嗓音裡有著難掩的顫抖，朝霧下意識緊攫衣擺，觸目所及的昏暗讓她更加心慌。「出來啊！」
「在這兒。」
熟悉的溫醇嗓音傳來，朝霧連忙朝聲音來源望去，看到他抱著木柴走近，原本高懸的心倏地落下。
「你去哪裡了？」恐懼褪去後，朝霧不禁怨道。
「撿柴火。」谷允臣從懷中拿出打火石開始生火，睇了她一眼。「怎麼了？」
他的順口問句卻讓朝霧微微一愣。怎麼了？她也不曉得那種情緒是怎麼了，乍失他身影的驚慌嚇壞了她，一股被遺棄的絕望緊攫了心。
「我以為……你丟下我了。」她咬唇，下意識貼近他身旁坐下來。「為什麼不先說一聲？」
她知道她那無意間流露出的依賴神情有多惹人憐愛嗎？看著她難得的柔順神情，谷允臣溫柔一笑。「我想你應該不會喜歡這個工作，而且也只是一會兒工夫而已，所以就沒叫你。嚇到你了？」
「才……才沒有！」朝霧連忙否認，然而頰上的赧紅卻透露出她的心虛。
瞧瞧，馬上又換回倨傲的她了。谷允臣眸子閃過一抹黠光，故意逗她。「可是我剛剛明明聽到有人說『別嚇我』。」他挑眉，意有所指地笑睨著她。「我以為有連被搶兩次都不會感到畏懼的勇氣，應該是不在乎這點時間的獨處才是。」
早知道那時他在附近，她打死都不會說出那像在求助的話了！朝霧羞惱地紅了臉，唇一撇，依然嘴硬地嗤哼道：「我才不是怕獨處，而是怕你偷偷跑回谷府去通風報信。」
「是嗎？」她的死不認輸讓谷允臣低笑出聲。
擺明了不信她的話嘛！朝霧惱怒得雙頰赧紅，一時間卻又找不到話反駁，只能用清靈的大眼瞪他。「別這樣笑！」
「好，我不笑。」谷允臣舉手作投降狀，果真聽話地抿直了俊薄的唇，然而那雙極具魁力的眸子，卻彎成了漂亮的半月狀。
「你……」朝霧為之氣結，霍地起身，檀口微啟，卻依然不知該說些什麼。「我不跟你說了！」最後握緊雙拳，忿忿地朝馬車走去。
這倔傲易怒的個性逗起來真有趣，谷允臣開心地揚起了唇角。「需要我扶你上車嗎？」他揚聲問道。
「不用！」朝霧沒好氣地應道，背脊一挺，更是頭也不回地往前進，大有壯士一去兮不復返的意味。
倔，卻倔得可愛。目送她攀著橫桿，笨拙地爬上馬車，谷允臣撥弄著火堆，仍不自禁地輕笑。
車廂一陣晃動，只見朝霧又手腳笨拙地跳下了車，板著臉筆直走到谷允臣面前。
「站起來。」她看著他道。
她背在身後的手引起了谷允臣的注意。「你拿著什麼？」他問道，依言站起。
「轉過去。」朝霧沒有回答，又下了第二道命令，見他不動，又開口催促。「快點！」谷允臣擰眉，望見她眼中的堅持，只得順從地轉過身。可才一轉身，他的手就被由後抓起，腕間的粗糙觸感立刻解答了他的疑惑——她拿麻繩綁他！
雙手微一使力，麻繩立刻陷入肌膚，她真的綁得很緊。「你在幹什麼？」
「我怎麼知道你半夜會不會對我做出什麼舉動？」朝霧低哼了聲，拍了拍手，得意地看著自己的傑作。「車上有麻繩，正好派上用場。」
馬車上總有些備用的繩索，但誰想得到她竟會拿來綁他？谷允臣有些哭笑不得。「剛剛道上有警語說這樹林常有盜賊出沒，快放開我。」
「別騙我了，若真有危險，你怎麼可能會選在這兒過夜？」朝霧皺了下鼻子，完全沒把他的話放在心上。
「那是因為我自認敵得過那些山賊。」谷允臣耐著性子解釋，當時她正暈著，所以才錯過路上的警語。「現在你綁著我的手，我怎麼可能打得過？」
「沒山賊，幹嘛還擔心打不過？」朝霧嗤笑一聲，還是不信他的話。「就算真的有，也不會再讓我遇到了，我遇過那麼多次，不會真那麼倒霉的。」
「有一就有二，無一不成禮，為什麼你不會認為遇過那麼多次搶劫，是你的運氣所致？」只要事情一由她主導，妨礙就會緊接而來，他心裡有種強烈的預感，今夜定有一劫。
「我就是不會。」情勢操控在地手上，朝霧驕傲地一笑，轉身走向馬車。「明早見嘍！」她一揮手，爬進了車廂。
方才是誰認為她倔得可愛的？谷允臣回頭看了被綁得死緊的手，無聲地低歎口氣。＊＊＊
「朝霧，快起來！」
好夢正酣時，朝霧被輕微的叫喚從夢境中拉回現實。
怎麼回事？長彎的眼睫輕扇，觸目所及的黑暗讓她一時間分不清身在何方。
「朝霧！」又一聲輕喚，讓她瞬間清醒，驚坐起身。是他！「你怎麼進來了？！」
「噤聲。」谷允臣連忙低聲制止她的驚呼。「有人正朝我們這裡來，快點解開繩子。」
朝霸凝神傾聽，但是除了風聲，什麼也沒聽到。「你別想騙我！」她連忙後退，和他拉開距離，黑暗中，她只能警戒地瞪著他發亮的眸子。
「是真的！」就算再怎麼自信從容的人，在這緊急時刻，也不禁發怒。「有四騎蹄聲往這兒而來，可能是山賊派出巡邏的探子。快點解開繩子！」
他語中難得的嚴厲，讓朝霧一凜。那迫在眉睫的緊張氣息，還是第一次在他身上出現……「你轉過去。」咬唇猶豫了一會兒，她終於答應。
谷允臣轉過身，將被綁的手朝她抬高，聽著愈來愈近的馬蹄聲，臉色愈來愈沉重。
奇怪？她那時是怎麼綁的，怎麼都解不開？黑暗中，朝霧擰眉摸索著解繩，漸漸地，她也聽到了聲響。他說的是真的！心裡一慌，手上動作更是加快，卻是越急越手忙腳亂，麻繩反而纏成了死結。
「這裡有人！」突然，馬蹄聲歇，外頭傳來了說話聲。
朝霧渾身一僵，心在瞬間涼了半截，全身無法動彈。
「攀住我，快！」谷允臣一聲低喝化解了她的呆怔。
危急間，朝霧只記得抓住那個和她相依為命的包袱，自後抱住他的頸肩。
「抓好！」谷允臣叮嚀，語音未落，他們已騰空躍出馬車。
他們……在飛！朝霧睜大了眼，驚呼因過於詫異而梗在喉頭，發不出任何聲響。
「車裡有人！一男一女，女的身上有包袱！」
「快！他們要逃了！」山賊見狀，急忙策馬追上。
感覺他們像風般疾馳，那飛快的速度讓朝霧害怕地緊咬下唇，雙手死命攀著。山賊的追喊聲像是從四面八方包圍而來。
他們跑得過馬嗎？忍不住心頭的擔慮，朝霧回頭往後看去，發現追得最近的山賊離他們依然有段距離，這才稍稍地鬆了口氣，然而，山賊手中一閃而過的亮光，卻又讓她倒抽了口冷氣——他們手上有刀！直到此時，她總算意識到他們和她之前遇到的地痞流氓不同，地痞的目標只在財物，可他們卻是將人命視如草芥的山賊！心裡一慌，緊抓的手不由自主一滑，疾奔的速度讓她從谷允臣背上狠狠摔跌落地，連滾了好幾圈才停了下來，趴伏在地，一動也不動。速度太快，谷允臣收勢不及，等頓下步子已奔出了好一段距離，一回頭，山賊已朝她逼近。「朝霧！」他臉色一變，急忙傾盡全力疾速奔回。好痛……儘管摔得七葷八素，聽到他的聲音，朝霧仍強忍全身疼痛勉力撐地站起，咬著牙，踉蹌地朝他的方向跑去。
「抓到你了！」山賊邪惡的笑聲近達身後，朝霧下意識回頭，卻見一把閃著銀光的彎刀朝她揮下！一時間，她只能眼睜睜地看著那把刀子，全身動彈不得！
在千鈞一髮之際，谷允臣及時將她撞倒，兩人朝路旁的草叢滾去，避開了致命的一擊。身子才一落地，谷允臣立刻足下一點朝山賊使勁踢去。
「啊……」山賊來不及閃躲，狼狽地滾下馬，痛呼聲才衝出喉頭，又被谷允臣在胸口重重的一踹硬生生截斷，立刻昏死了過去。
草叢化解了仆跌的勢子，並未再增加什麼傷勢，但剛才在鬼門關前遊走一遭的驚險嚇壞了她，朝霧坐倒在地，全身止不住地顫抖，半晌站不起來。
傷了他們的同伴，他們絕不肯輕易罷休！谷允臣神色一沉，原本考慮到雙手被綁難以顧慮到她，不想和山賊正面衝突，可事到如今，卻不得不放手一搏。
「待在那兒，別出來！」谷允臣朝草叢裡的朝霧一喊，隨即用足尖挑起地上的彎刀，朝其中一名山賊激射而去，山賊閃躲不及，立刻應聲落馬。
不等其他兩人反應過來，他又迅速朝另一名山賊躍去，兩個凌厲的足掃，山賊隨即砰然落地，完全失去意識。餘下的那個山賊見苗頭不對，急忙勒馬，快馬加鞭地朝來時路奔去。
「拿刀子割開繩索，快！」谷允臣低喝。那個逃脫的山賊絕對會回山寨討救兵，他們必須在最短的時間內離開！
那聲急喊喚回了她空白的神智，朝霧連忙拾起一把彎刀，用力割著那差點害死他們的繩索。握著彎刀的手抖著，好幾次不小心割傷了他的手，滲出了血。看著那些殷紅的血漬，朝霧狠狠咬唇，他的默不作聲，更是讓她自責得淚濕眼眶。
感覺手上的束縛解開，谷允臣立刻回身將她打橫抱起，使力躍上樹梢，藉著搖晃的樹枝彈動，靈巧地遊走每棵樹間。
她的幼稚無知差點害死了他們兩個……朝霧緊緊地環住他的頸肩，唇咬得死緊，淚水無聲地滂淪而下。他說的沒錯，她果然會招來麻煩，但並不是因為她的運氣，而是她的無知所致……
覺得離得夠遠了，谷允臣尋著了一棵枝幹較為穩固的大樹停下。叉開的枝幹形成天然背靠，他倚著枝幹坐下，讓朝霧靠著他的胸膛。
腦海中浮現那把彎刀朝她揮下的畫面、他的心也差點隨之停止。谷允臣長長地吁了口氣，一直緊繃的情緒直到此時才放鬆下來。
托她的福，他嘗到了許久未曾經歷的危急滋味。
「你剛剛摔下去有沒有受傷？」谷允臣輕輕撥開她散在頰邊的髮絲，關懷地問道。那一下，摔得可不輕。
那輕微的擦撞傷，根本比不上她在他手腕劃下的傷口嚴重……朝霧搖頭，懊悔的淚滑落臉龐。「我……」滿腔的歉疚急欲傾訴，一開口，卻是未語先哽咽。
「沒有就好。」沒讓她繼續說下去，谷允臣輕柔地將她攬靠胸前，在她耳畔低聲道：「什麼都先別想，好好睡，有什麼話明天再說。」
為什麼不罵她？為什麼不怪她？感覺他溫暖的體溫，朝霧難過地咬唇，無聲啜泣，洶湧的淚幾乎沾濕了他的衣襟。
攬著她顫動的肩，谷允臣知道她在哭泣，為了她自己的行為而失聲痛哭，可他卻沒有開口，只是這麼靜靜地挽著她。
因為他深知這個時候不論他說什麼，都只會讓她加深懊悔；而若讓她開口道歉，也只會讓她更加陷入歉疚的心理折磨。倒不如好好地讓她休息一晚，等激動的情緒稍稍平復後，再來面對這件事。
擁她在懷中，才愈加發覺她的纖弱。谷允臣無聲地喟歎口氣，愛憐地將她擁得更緊。
他的胸膛好溫暖、好寬闊……啜泣漸歇，經過一夜折騰，朝霧疲憊地閉上眼，聽著他恆穩的心音，原本慌亂的心，漸漸地平靜了下來。
在他的溫柔懷抱中，彷彿世上沒有任何值得她擔慮的事，彷彿方纔的危險，只不過是場噩夢……朝霧低低喟歎了聲，下意識地更往他的溫暖偎去，緩緩地沉入了夢鄉。