她在縫製一套嫁衣。
銀色的繡花針在她指尖跳躍，像一隻翩翩起舞的螢火蟲，然而，任憑這蟲兒如何調皮，也逃不出她的掌心。
就那麼一針一線，從容不迫，一朵金色的牡丹便在她指下嫣然盛開。
人人都說她心靈手巧，世上沒有她縫不出的款式，沒有她繡不出的花樣，但這一次，她遇到了難題。
這套嫁衣她縫了又拆，拆了又縫，衣上的刺繡也是改了又改，不知經歷了多少波折，卻始終沒能完工。
因為這是她縫給自己的嫁衣，
就像她不能預見自己未來的愛情，也不能確定這套嫁衣到底會縫成什麼樣子。
綠竺默默告訴自己，一定要縫一套世上最美的嫁衣，讓自己成為世上最美的新娘，讓未來的夫君傾心愛她。
但什麼叫最美？這一刻，她迷惑了。
怔愣地看著綢緞上的牡丹花樣，她微微歎息－－感歎自己的愚鈍。
她不知道什麼叫「最美」，也不知道心上人是否愛她。
從很久很久以前開始，她的心上就住著一個男子，這是親朋好友們全知道但都心照不宣的「秘密」。
赫連貝勒，她的心上人，總穿著一身白色的衣衫，出現在京城女子仰慕的目光中。
她也像別人那樣癡癡地望著他，期盼他的眼裡有她。
但他卻是那樣心思複雜的一個人，她絞盡腦汁也看不透他。
雖然他疼她也愛她，還時常弄些好吃好玩的送給她，她卻不知道，這種疼愛，是出於兄妹之情，抑或男女之愛。
沒錯，赫連貝勒，這個京城裡最英俊的男人，偏偏是她的表哥。
做為他的表妹，有好處，也有壞處。
好處在於，她可以不用尋找借口就與他整日相見；壞處在於，她有可能會一輩子被他當作妹妹。
其實，就算他沒有把她當妹妹，就算他同樣深愛著她，想成為他的福晉也並非那麼容易，因為，她的父親是漢人。
雖然，她的父親承蒙皇上恩典在朝為官，雖然，她的母親也是旗人，但仍改變不了她身為半個漢女的事實。
如果表哥只是普普通通的八旗子弟，那麼這樁婚事或許不那麼困難，但表哥貴為當今皇上的親侄子，堂堂的和碩貝勒……身份低微的她，有什麼資格當上他的妻子？
正凝眉思索，指尖不期被銀針刺了一下。
鮮血滲出，滴在綢緞間，化為牡丹旁的紅梅。
綠竺憶起從小到大不小心扎破了指尖，倘若他在身旁，一定會心疼地含住她的纖纖玉指在嘴裡吮吸，直到她止住疼、止住血。
他的唇是那樣的溫柔，他口裡的氣息縈繞著她的指尖，直鑽進她的心裡……
每當那個時候，她的臉就會變得通紅，一顆心也怦然跳動。
她甚至暗暗希望，手指可以多被扎破幾次，只要，有他在身旁。
「小姐，你已經有那麼多的絲線了，為什麼還要去買？」小丫頭杏兒跟在綠竺身後，不解地問。
「因為還缺一種顏色。」綠竺一邊答著，一邊步入京城裡最大的繡坊。
昨夜她又將那件未完成的嫁衣全拆了，因為她忽然覺得衣上那過於濃艷的牡丹花樣並不適合自己，不如改成蓮花圖案吧。可是翻出家中的絲線，挑來挑去，也找不到一種顏色能繡出粉紅銀亮的清蓮。
無奈之下，只好再次來到這間繡坊。
三天兩頭往這兒跑，繡坊的老闆娘早巳認識她，一見她進門，便笑容可掬地迎上來，端茶倒水，拿出所有存貨供她挑選，親暱地與她閒話家常。
綠竺喜歡這問繡坊，卻不喜歡繡坊對街那幢華麗的房子。
那兒，是京城有名的青樓。
青樓裡的花娘時常到這繡坊裡走動，訂做衣裳。這時候，綠竺便會遇到一個她最最不願遇見的人……
今天，對街格外熱鬧，充斥著各式男子，不時有歡呼之聲從人群裡竄出。
「那兒是怎麼了？」綠竺皺著眉問。
「董小姐您有所不知，」老闆娘答道：「聽說今兒有一個色藝雙絕的清倌要開臉，所以那兒圍滿了想買下她初夜的臭男人。」
綠竺雖身為大家千金，但私底下也曾偷偷讀過一些閒書，隱約知道所謂的「開臉」和「初夜」是什麼意思。聽了這話，她雙頰緋紅地低下頭。
「唉，吵死了！」老闆娘順手關上窗子，「到了晚上鬧得更凶呢！害得我們這兒的學徒都無法專心刺繡。」
「既然如此，為何不把店面遷到別處去？」綠竺好奇地道。
「唉，董小姐，你有所不知，這年頭生意不好做。對面那些青樓女子花錢大方，有她們不時前來光顧，學徒們才不至於挨餓。」
「哦。」她點了點頭，盡量不再去理會對街的喧囂之聲，仔細挑選她需要的絲線。
不知過了多久，那聲音漸漸小了，從窗縫望去，擁擠的人群也散了。
「大概出錢的買家已經定下了吧？」老闆娘喃喃自語，「唉，真可憐，又一個清清白白的女孩子要下海了。」
「有什麼可憐的？」忽然有人聲音響亮地說。
綠竺抬頭循聲望去，瞧見一個花枝招展的女子搖搖擺擺走了進來，她的衣著甚為豪放，不穿旗袍，只一件漢人的紗褸披裹週身，胸前敞開一片雪白，隱隱可見輕紗下的紅菱肚兜。
光瞧這身打扮，便知道絕非良家女子。
「有什麼可憐的？」那女子接著說：「今兒我家的楚姑娘開了臉，往後就有享用不盡的榮華富貴等著她，老闆娘，你倒說說，這有什麼可憐的？」
「哎喲，是玉媽媽！」繡坊的老闆娘連忙起身賠笑，「我哪兒是在說你們家的姑娘呀，不要誤會了。」
「希望是我聽錯了。」玉媽媽冷冷地答，掃視屋子一眼，目光停留在綠竺身上。
玉媽媽？綠竺凝神尋思。聽這稱呼，這女子大概就是傳說中的青樓老鴇吧？
「玉媽媽，今兒您這麼忙，怎麼有空過來？」老闆娘問。
「過來挑幾幅蘇繡，客人答應送給我的。」玉媽媽轉身招了招手，「貝勒爺，您快進來呀！」
屋中諸人這才發現外面還站著一個人，不由得齊齊往外望去。
那是一個容貌俊美的男子，在日光下，搖著一把繪有高山流水的扇。當他收起扇子，掀開晃蕩的珠簾走進來的時候，彷彿把陽光也帶進來了。
綠竺看著那男子，不由得怔愣。
因為那男子有一張跟她心愛的赫連表哥一模一樣的臉，只不過，那臉上的表情沒有赫連表哥慣有的溫文爾雅，呈現的是頑劣嬉皮。
他便是她最最不願意遇見的人。
「咦？表妹，原來你也在這兒！」男子笑著上前跟她打招呼。
「嗯。」她淡淡地頷首示意。
沒錯，她認識這個人，也知道他的名字－－赫麟，一個酷似她的心上人，並且名字只差一字的人，她的二表哥。
如果不是因為那張臉，世上沒有人會相信，赫連和赫麟是孿生兄弟。
赫連性格沉穩，文韜武略無所不精，年紀輕輕便得皇上賞識，在禮部擔任要職。而弟弟赫麟卻生性頑劣，從小不肯好好讀書，長大了也不思進取，反而日日流連於花街柳巷之中，被親戚們斥責為浪蕩子。
誰能相信他們是從同一個娘胎爬出來的？
雖然綠竺一直認為各人有各人的活法，不必苛求天下男子都似赫連那樣出類拔萃，但對這個二表哥她亦從無好感。因為，她小時候到姨媽家玩耍時，總會受到他的欺負。
或者揪她的頭髮，或者搶她的果子，甚至有時候扮作赫連的模樣來戲弄她……總之，這個二表哥似乎天生喜歡跟她作對，每次都能把年幼的她弄得哇哇大哭。
從此，她便對他產生一種又懼又恨的心理，偏偏她最喜歡光顧的繡坊就在他最喜歡流連的青樓對面，她挑絲線的時候常常能遇見帶著花娘來買東西的他，所以，每次跨入這間繡坊她都懷著一絲忐忑，害怕會撞上他。
唉，天公不遂人願，今兒又跟他碰了個正著！
「喲，貝勒爺今兒怎麼有空？」繡坊的老闆娘上前招呼。
「您還不知道吧，就是赫麟貝勒標中了我家楚姑娘！」玉媽媽代為解答。
「恭喜、恭喜。」老闆娘道了個萬福，「如果我沒記錯，貝勒爺您不是第一次標中花魁了吧？」
「還說呢，我都勸他這次別插手了，好歹給別的客人一次機會，誰想咱們楚姑娘偏偏像她那些姊姊一樣，也看上了他！」玉媽媽搖頭歎息，「誰叫咱們貝勒爺生得一副潘安再世的模樣呢，天底下有哪個女孩子見了他會不動心的？罷了、罷了，姑娘第一次開臉，我只有成全她的心願嘍！」
「既然如此，貝勒爺該早早跟楚姑娘入洞房才是，怎麼這會兒還有空光顧小店呢？」老闆娘不解。
「唉，咱們貝勒爺心善，想著我把姑娘帶大不容易，所以答應挑幾幅上好的蘇繡送給我。」玉媽媽洋洋得意。
「怕是您沒收著丈母娘的禮，不讓女婿入洞房吧？」老闆娘玩笑道。
「怎麼會呢……」被說中了心思，玉媽媽言語間不覺有些支吾。
「來來來，上好的蘇繡都在這兒呢，您慢慢挑！」老闆娘沒再調侃她，吩咐學徒捧了繡品，如畫般一幅幅攤開。
房間本就不算大，這會兒再被霞光四射的繡品佔去大半空間，綠竺只覺得自己連個坐的地方也沒有了。
她退到角落，一側目，竟發現赫麟就在近旁，心尖不知怎麼的，不由得一顫。
赫麟的身上散發出一股馥郁的香氣，如午夜蘭花般，在她四周瀰漫。
她渾身不自在，他卻悠悠喝著茶，還不時朝她擠眉弄眼，嘻嘻一笑。
「我怎麼覺得現在的蘇繡都不如從前了？」玉媽媽逐幅看著繡品，皺了皺眉，「繡得不精緻，花樣也不夠靈活。」
「要不您看看粵繡和蜀繡，也很不錯的。」老闆娘示意學徒換上另一批繡品。
「不好，更不好。」玉媽媽的眉頭皺得更緊了。
「那……」老闆娘尷尬為難，「要不您先等等，下一次貨到的時候，我把頂尖的貨給您留著……」
「下次？好不容易貝勒爺肯賞我一點東西，我哪裡還等得到下次！」玉媽媽不耐煩地搖頭，銳利的眼睛一瞥，竟瞥到綠竺的身上-那間，她彷彿看到了什麼稀世珍寶，兩眼驟然發光，指著綠竺的裙子嚷道：「老闆娘，不用等下次，只要像這位姑娘身上穿的就好！」
「像她身上穿的？」老闆娘一怔。
「對對對，不知這位姑娘穿的是蘇繡、粵繡，還是蜀繡？」玉媽媽連連追問。
「呵，都不是！」老闆娘笑了，「這位小姐穿的，是她自個兒繡的！」
「嗄？」玉媽媽目瞪口呆，半晌才嘖嘖讚歎，「年紀輕輕的就有這個本事？如果她出來開店，全京城的繡坊可都要沒生意了！」
她眼珠子一轉，拉過老闆娘，私下低語，「你跟她熟，可否請她為我繡一條裙子呢？」
老闆娘不由得哈哈大笑，「玉媽媽，您別說笑了！剛才您也聽見了，她可是赫麟貝勒爺的表妹，禮部董大人的掌上明珠。我哪敢叫她為您繡裙子！」
「這樣呀……」玉媽媽稍稍洩氣，但素來不達目的誓下罷休的她：心念一動，想出另一個主意。
只見她繞到赫麟身邊，擠出討好的笑容，「貝勒爺，咱們商量個事－－您幫人幫到底，送佛送上西，快點替我求求情，請您那位心靈手巧的表妹為我繡一條裙子吧！」
這話語聲雖然輕輕的，但畢竟藏不住，隨風傳到綠竺耳朵裡。
她微微一愣，沒料到這老鴇竟如此鍾愛她的手藝，心頭不禁泛起一絲欣喜，雖然，她知道自己貴為董府千金，是無論如何也下能替一個娼婦繡花的。
「我這表妹對我冷淡得緊呢！」赫麟微笑著，緩緩搖著扇子，「我哪請得動她？」
「您勸一勸她嘛，好歹她也是您的表妹呀！」玉媽媽仍不死心，「看在小的我從前幫了您不少的份上，你就幫我這一回吧！」
「玉媽媽是在威脅我嗎？」赫麟嘴角上揚，瞧瞧滿懷希望的玉媽媽，又瞧瞧面無表情立在一旁的綠竺，不知打著什麼主意，忽然將他手中的折扇一闔，「啪」地敲了敲桌子，「好，幫人幫到底，既然是孝敬媽媽您的禮物，當然要挑您中意的才對！」
他湊近綠竺，用一種半開玩笑半認真的口吻道：「好表妹，你可否幫哥哥這個忙？」
綠竺沒想到他真的來求自己，不由得嚇了一跳。
有人喜歡自己的繡品是一回事，幫一個娼婦繡花又是另外一回事。
她想也沒想，當即扭過頭去，冷冷答，「最近手被針扎破了好幾個口子，大夫叮囑我要好好休息呢，表哥還是另找他人吧。」
「玉媽媽連蘇繡都看不上，惟獨鍾愛你繡的活，叫我到哪裡去找一個像表妹這樣心靈手巧的人？」赫麟沒被她的推拒擊退，反而越逼越緊，「你就幫哥哥這一回吧！大不了，哥哥我拿一件好玩的東西跟你交換。」
「我不希罕！」她偷偷咬住嘴唇，一股對赫麟恨得牙癢癢的感覺又自心底竄出－－這個浪蕩子，遇見他準倒霉！如果換了溫柔體貼的赫連，絕對不會逼她做這種有失體統的事。
「不希罕我的東西？」赫麟不慍不惱，仍舊笑咪咪的，「那好，你可以讓我替你做一件事。無論什麼事，我都可以答應。」
為了一個老鴇，值得付出這樣的承諾？綠竺不解地回眸，瞪了他一眼。
既然如此……眼下她有一件羞於啟齒的大事，正愁無人幫忙，雖然赫麟的名聲差了一些，但據說一諾千金是他全身上下為數不多的美德之一，或許，這件大事真的可以托付於他……
心中在掙扎徘徊，綠竺指尖絞著手帕，沉默良久。
「怎麼樣？答應了吧。」赫麟的嗓音如魔域迷音誘惑著她，「其實你不說，我也大概可以猜出你的心事。」
「你可以猜到？」綠竺微愕地開口。
「呵呵，不用說，當然是跟我那個大哥有關嘍。」他附在她耳邊細語。
「呃……」難道她的秘密就這麼守不住？就連這個平日跟她沒有來往的人都能一眼看穿。綠竺胸襟起伏，臉兒微紅。她咬了咬牙，不知是什麼讓自己下定了決心，道出心中所想，「好，我幫你，不過……你得先幫我辦成那件事。」
「到底是什麼事呀？」他望著她，戲謔的眼神忽閃忽閃的，令人看不清他此刻心中所想。
「這兒有一個荷包，是我繡的，」她掏出懷中的珍藏，「麻煩你幫我交給他……」
將荷包送給心上人，是古往今來女子們含蓄表達愛意的最佳方式，聰明的赫連表哥，應該只看一眼就能明白她的意思。
一直想親手送給他，卻一直怕被他當面拒絕，荷包繡好約有大半年了，總在懷裡揣著，遲遲未有機會送出。
今天，總算尋著個機會了……如果，這個浪蕩子真值得信賴的話。
「呵呵，我當是什麼天大的難事，原來就為了這個！」浪蕩子似有一-那的失神，可馬上即恢復談笑風生，「交給我吧，你放心好了！」
「你……」遞出荷包的手有些遲疑，「你一定要親手交給他……而且，不能對別人提起此事！」
赫麟流露出不耐煩的表情，沒有再回答她，只是一把將她那捧在掌心的「寶貝」奪了過去。
身為堂堂的貝勒爺，其實根本不必為了一個青樓娼婦、一幅刺繡向別人乞求。
他這樣做，不過是想知道她的心意罷了－－想知道綠竺到底肯不肯為了他，接下這樁刺繡的活兒。
很明顯的，答案讓他失望。
他畢竟不是大哥，在她的心目中他跟一個陌生人沒有區別，一樣無足輕重。
大哥無論叫她做什麼事，她都會想也不想就一口答應。而他，單單只是向她索取一幅刺繡，就得付出代價。
他很明白，自己只是一個被親朋唾棄的浪蕩子，就連大哥的一根腳趾頭也比不上，所以，從小到大，他一直把自己的心思藏起來，不敢流露出一絲一毫對她的愛意。
仍然記得第一次看到她的情景。那一年她只有八歲，梳著油亮的羊角辮，穿著一身大紅襖，圓圓的臉上閃爍著晶亮的微笑，像極了家中擺設的瓷娃娃。
年幼的他很想過去跟她玩耍，拉拉她的小手，看看是否真是瓷做的。那時，宣親王府中，除了大哥，他找不到第二個年齡相當的小夥伴，而大哥把心思都花在學業上，無暇理睬他。他很孤獨，很想要一個會說會動的瓷娃娃。
但她的目光卻始終盯著他那人見人愛的大哥，直到大哥長成翩翩美男子……
於是，不甘寂寞的他，只好利用調皮搗蛋的方式接近她。
比如，將她辮子上的紅頭繩用剪子剪斷，再比如，把捉到的麻雀塞到她領子裡……他還曾因為嫉妒大哥總能得到她親手製作的禮物，便在十二歲生日那年，扮作赫連的模樣，騙她為自己編了幾十串墜玉珮的穗子，編得她指頭都腫了。事後她發現受騙上當，哇哇大哭，從此一日比一日憎恨他。
但他不後悔。既然她不曾喜歡過他，那麼給她留下一個深刻的印象也是好的－－哪怕這印象很惡劣。
如今，他手裡握著她親手刺繡的荷包，這個定情信物卻不屬於他，反而要他替別人做嫁衣裳。
赫麟自認不是一個品德高尚的人，無法抑制住心中酸澀的滋味，但既然答應了她，也不會失信於她。
回到府中，已是深夜。
繞過幾株梨樹，昏黃的圓月下，他看見大哥在獨自舞劍。
那颯爽的英姿、那揮灑自如的劍法，還有那一身白衣襯托出來的高貴氣度，讓身為男子的他都不由得默默讚歎。
雖然，他有一張跟大哥一模一樣的臉，但他知道，世上沒有哪個女子會用真正傾慕的眼光望他。因為，他頑劣、他不學無術，即使是歡場中的女子，也只是喜歡他的錢袋、喜歡他的俊顏，對他這個人本身卻帶著隱隱的不屑。
為什麼從同一個娘胎爬出來的，大哥可以出類拔萃，他卻長成了這副德行？呵，不知道。
只記得當年他那個風流成性的阿瑪納了第五房小妾以後，傷心的額娘躲進王府最深處的佛堂，足不出戶，府裡的氣氛就變得萬分怪異，彷彿有一朵陰暗的雲壓在他們兄弟倆的頭頂。
大哥恨阿瑪，甚而把這股恨意化為動力，驅使自己用功刻苦，長大後成為比阿瑪更出色的男子，以便處處跟阿瑪作對。
而他，不想活得如此沉重痛苦，便選擇另一種方式排解自己的心情－－事事漫不經心，就是他的方式。
因為對任何事都抱持著雲淡風輕的態度，所以他可以原諒阿瑪，可以把王府中的諸事都置之度外，也因為這種態度，導致了他的不學無術、放蕩形骸。
既然他已經變成這個樣子，又怎麼能夠強求周圍的人讚賞他，怎麼能夠奢望綠竺表妹……喜歡他？
呵，看來，他注定是要替他人做嫁衣裳的。
「大哥－－」手心握緊荷包，他走到赫連面前。
「你這麼晚才回來？」赫連收了劍，眉心微蹙，似在責怪，「二弟，不是為兄多語，你也該找份正經差事做做才是。」
「我能做什麼？」赫麟自嘲一笑。
「你的拳腳功夫、騎射武藝都不在我之下，或許明兒我可以去求皇上，給你派一份武官的差事。」
「免了吧，」他淡淡地搖頭，「我可不是當官的材料。」
赫連似乎早料到他會這樣回答，無奈苦笑，「好吧，等你想通了再來找我，我就不信你會一輩子在花街柳巷裡鬼混。」
「大哥，我的事你就甭操心了，還是先管管你自個兒的事吧！」
「我？」赫連不解地抬眸。
「對呀，你的終身大事！」他笑嘻嘻地挑挑眉，「額娘應該催了你好多次吧？有沒有看上哪家的閨女？」
「我天天忙這忙那，哪有閒工夫想這些。」赫連莞爾。
「我還以為你早有意中人了。」他意有所指地說。
「你以為是誰？」
「綠竺表妹呀！」
「她？」赫連一臉諱莫如深的表情，不點頭，也不搖頭。
「大哥，這兒有一件東西，是綠竺表妹讓我交給你的。」赫麟趁著這機會，遞上荷包。
赫連瞧了瞧，並不接過去，只問：「這是什麼？」
「哥，你不是傻了吧，怎麼連這個都不知道？」赫麟歎一口氣，「這是綠竺表妹親手繡的，要我轉交給你！」
「我一個男子帶著個姑娘家繡的荷包做什麼？」
「哥哥，你故意裝作不懂，是不是？」赫麟不由得微慍。
「你把荷包拿回去吧，」赫連無動於衷地坐到石凳上，輕輕擦拭方才用過的那把長劍，「我不會收的。」
「怎麼，大哥你不喜歡綠竺？」赫麟一怔。
「我現在心中無暇考慮這些事，」赫連的眉心再度微微蹙了起來，「我只希望能在朝廷中有所作為，將來即使出了這王府，也能讓咱們的額娘過好日子。」
「娶了妻子也不妨礙你在朝有所作為呀！難道……你真的不願娶綠竺表妹？」
「我一直把她當作妹妹，雖然不能保證將來不會喜歡上她，但……」赫連望著被夜風吹擺的樹冠，低低道：「但現在，我的心中的確沒有任何人。」
「那麼這荷包是退還給綠竺，還是你先收起來呢？」
「荷包是你拿回來的，你看著辦吧。」收了長劍，赫連緩緩站起，「我還有一卷書要看，二弟，今晚不能陪你多聊了。」
「要我看著辦？」赫麟愕然。
有沒有弄錯，他又不是當事人，怎麼能把這種麻煩事交給他處理？
心中不禁有一絲怨恨大哥－－既然現在不打算接受綠竺，就該把話說清楚！如此曖昧不明的態度，叫他如何向綠竺交代？
倘若將這荷包原封不動地退還，她定會傷心吧？
赫麟自認是一個沒心沒肝的人，但此刻一想到綠竺神傷的模樣，竟有些於心不忍。