帝國
冒險自海道趕回中土，於夜半三更之際，終於返回宮中的臨淵，不驚動任何人地潛回宮中，方返殿內的他，還來不及命人招來宮中的太醫，在陰暗的殿內一隅，突然有人替這問太過黑暗的宮殿吹起了火折子。
微弱的火光，在火折子點燃了燭台後，緩緩照亮了浩瀚那張等在黑暗中的臉龐，這令沒料到他會出現在此的臨淵心頭一驚，忙不迭地拉住外衫想掩飾身上的傷口，但好像早就對這事知情的浩瀚，卻不以為意，只是坐在角落一言不發。
燭火下，那定望著他，面容上失了以往溫柔與關懷的浩瀚，看上去，不但有點陌生，且還和從不介意把自己本性暴露出來的麗澤有些相似。
「你早知情？」他還以為，他演得太過天衣無縫，除了打小就一直對他有戒心的麗澤外，任誰也看不出個所以然。
浩瀚慵懶地應著，「嗯。」
「想不到你扮豬吃老虎的功力這麼高。」他陰惻地說著，一手按緊了又開始流血的傷處。
「過獎，不及皇兄。」長腿一伸，浩瀚自椅內站起，揚手命站在一旁的石中玉再為殿內點上幾盞燈。
「你比麗澤沉得住氣多了。」當燦爛的燭光照亮了他的臉龐時，臨淵赫然在他臉上發現，一個名叫以逸待勞的東西。
浩瀚淺淺一笑，「麗澤的性子是急了點，朕還真怕那小子壞了朕的事。」先是沒耐性的在宮內動起手來，又一聲不響地跟去海道，也不怕臨淵會察覺……要是麗澤毀了他這局已安排多年的棋局，看麗澤要怎麼賠給他。
臨淵兩眼往旁一瞥，馬上發覺整個內殿的左右出口，已分別被石中玉與阿爾泰給堵注。
「你想拿我如何？」就憑他是詠春王，全帝國最溫和無害、也最體恤民心的王爺，就算是浩瀚親口說出去，也無人會相信他在海道做了什麼，和他暗地裡又在圖謀著什麼。
「你不會樂於聽朕親自說出口的。」浩瀚以指尖撫了撫燭台上的燭火，在以兩指將燭火捻熄時看向他。
此時此刻，看著這張依然相同，可看起來又已截然不同的臉龐，臨淵讀不出他半點心情，事實上，自他出現在這後，臨淵就也再不明白他在想些什麼。
「我是你的兄長，你要殺我嗎？」麗澤既然都那麼下手不留情，他呢？他也是嗎？
「對。」
難以置信的訝然猶停頓在臨淵的臉上，負責把守兩道門的石中玉與阿爾泰，相視一眼後，都明白了接下來浩瀚希望他們怎麼做。
「你來還是我來？」跑了海道一趟後，就急忙追著臨淵回中土的石中玉，決定在今晚一鼓作氣解決這個隱藏在暗處已久的敵人。
阿爾泰扳扳頸項，「由我來吧。」誰教他天生就是張壞人臉？
「那就謝了。」負責護駕的石中玉，說著說著就要先行帶浩瀚離開此地。
不願讓浩瀚就這麼走了，臨淵站起身才想要攔下他倆，阿爾泰立即攔擋在他的面前，不讓他再往前一步。眼看著浩瀚即將離去，臨淵大聲地在他身後問。
「四域將軍分明早就可一統三道，為何你卻刻意放縱三道坐大？」
浩瀚慢條斯理地回過頭：「因朕討厭不輸不贏的感覺。」
「什麼意思？」他怔怔地問，但不願再多說的浩瀚已轉身就走，「浩瀚！」
伸手取來身後所背的弓，拆除弓弦使弓身成為棍後，再自腰際取來一枚箭頭裝在棍的一端，使之成為一把長槍，準備完成浩瀚命令的阿爾泰，揚起長槍將槍尖指向臨淵。
一滴冷汗迅速自他的額際落下。
「你曾是女媧。」知道他繼承了女媧所有武功的臨淵，在他動手之前，忙不迭地為自己爭取一線生機。
阿爾泰聳聳肩，「沒印象。」就算封誥和廉貞說得再怎麼多，那百年前的往事，他想不起來就是想不起來，而他也從沒把自己當成女媧過。
「你是地藏之人，為何你要為他所用？」臨淵邊往後退，邊看著一步步朝他進逼的阿爾泰，「被他當作傀儡，任他揉捏操控，你甘心嗎？」
別說是和他同居廟堂的四域將軍不瞭解，所有人也都不明白，為何曾效命於地藏、一手建立九原國的他，甘心拋棄神子的身份，反倒來帝國當個不起眼的武將？若是他願意，他定可取代百年前的女媧，成為地藏的下一任女媧，為何他偏偏就是不？擁有太多天賦的他不知道，這世上有多少人對他再羨慕不過，多盼能擁有他所有的那些。
「你從一開始就弄錯了。」有了閒聊興致的阿爾泰，將槍往旁一擱，抬起一手朝他搖搖食指，「是我主動找上陛下，並拜託他讓我的日子過得不無聊些的。」是每個人都太看得起他，還是他這效忠浩瀚的舉動，真的很詭異？為什麼就只有他一人一點都不覺得這有什麼好奇怪的？
臨淵的臉色當下變得很難看，為人在福中，卻一點都不珍惜的他，深感不平外，更想自他身上奪走他所擁有的。
阿爾泰一臉的無所謂，「是不是女媧、是神子還是人子，這些對我來說都不重要，我既不恨地藏也不恨中土，百年前那些你們緊捉著不放的往事，也與我完全無關。」
「你圖的是什麼？」
他咧嘴一笑，「不無聊。」
女媧的天賦與武功，在他生來時，就順路帶上了人人求之不得的權勢與地位，以往他在九原國當偽太子時，也都曾擁有過。在這世上，他曾經什麼都有、什麼都不缺，要風得風要雨得雨，可他卻也比任何人都感到空虛，因對他來說，要得到什麼，都太過容易，他甚至不需像別人耗盡了一生心血般的努力。
然而這樣簡單的人生與漫無目的，也實在是……無聊透頂，沒有希望、沒有渴望，他就連個追求的方向也沒有，就像完全被排除在這座人間外，只能孤零零地體會著得到了太多後，卻什麼都不能擁有的人生。
但在他見著了浩瀚之後，頭一回，他打心底期望日子能夠過得慢一點，因為以往那些只是純粹消耗生命的日子，都突然有了意義，也值得他慢吞吞地一天過完等待下一天。
「在我身上，你看見了什麼？」他頗為好心地問，不希望臨淵與雨師一般死得不明不白。
「你是轉世後的女媧。」臨淵覺得他很多此一問。
「瞧，這就是陛下和你的不同之處了。」也知道他會這麼回答，阿爾泰就等著向他搖首，「他看見的不是女媧，而是阿爾泰，是我。他不在乎我的前世與今生、我出自何處，他也不會想利用我，或藉機在我身上撈什麼好處，他更不曾要求我為他做何事，他只是看見了我，並肯定了我的存在。」
「就只這樣？」聽著他那再簡單不過的理由，臨淵頓時覺得再愚蠢不過。
「此外，他還讓我相信了一件事。」阿爾泰搔搔發，想了一會後才勉強讓他這顆近來過於忙碌的腦袋憶起，當初那個最是單純的原因。
「何事？」
「我只要為自己好好活著就夠了。」女媧的心願，也只是如此而已。
臨淵的面色變得鐵青，「他不是神。」為什麼？一屆凡夫，憑什麼能獲得四域將軍與轉世神人的效忠？他不懂，難道就只因為浩瀚懂得花言巧語？
「的確，他只是浩瀚，但那又如何？」阿爾泰再同意不過，在覺得已說得差不多後，他抬起一指勾了勾，「好了，說得夠多了，把東西交出來。」
「什麼東西？」臨淵保護性地忙掩住胸坎。
阿爾泰重新提起長槍，「少同我裝蒜，就那個可令你辛苦去了海道一趟，又大費周章挖了老半天的玩意。」眼下在帝國，大概只有三人知道那玩意的用處，別人或許不懂，但他可清楚這東西的威力了。
「這也是浩瀚要你做的？」離開海道後，傷勢一直在惡化的臨淵，此時此刻面對這個女媧轉世的他，心中全無勝算。
「是我為他而做的。」阿爾泰將槍柄一轉，將槍尖對準了他的咽喉，「不只是海道的這塊石片，就連地藏的，我也會親自為他奉上。」
明亮的燭光一下子就熄滅。
風塵僕僕趕回京中的喜天，在幽暗不明的殿內揚起衣袖，轉眼間大殿所有燈燭皆在她的袖下點燃，當浩瀚步入殿內時，她踩著無聲的步子來到他的面前跪下。
「啟稟陛下，樂天已完成陛下所托之事。」
「樂天呢？」沒見著另一人，浩瀚頓時有了不好的預感。
跪在地上的喜天沉默了一會，低著頭把那句遠自千里外的遺音帶到他的面前。
「樂天要臣轉達陛下一句話。臣，不負陛下所托，主子，就還給陛下了。」
站在一旁的石中玉，聽了不禁無奈地合上眼，大抵也知道樂天付出了什麼代價。
「是朕為難了她……」浩瀚垂下眼睫，心中根本就不願事情發展至此。
「不，不是這樣的。」喜天忙抬起頭直向他搖首，「陛下早有警覺西域將軍恐會力求戰死，陛下都已要樂天小心防範了，可樂天非但沒看好主子，還讓他因雨師而戰死。」
他仍是止不住自責，「但朕並未要她來換孔雀……」
一路上，早已將眼淚流乾的喜天，儘管再如何不願失去一個同僚，也只能在傷痛過後接受這個事實。
「臣只能說，若要一得，就得一失。」
「你先退下吧。」石中玉朝她揚揚手，不願她再多說幾句惹來浩瀚的內疚。
「臣告退。」
「陛下，臣這就去離火宮。」急著去看看的石中玉，在確定他無事後，捺不住性地開口。
浩瀚輕輕頷首，「嗯。」
一前一後的兩串足音，在夜裡的大殿上聽來，有些空曠與寂寞，浩瀚緩緩地抬起眼眸，直視著靜站在他面前的阿爾泰。
「朕也為難你了嗎？」
「不。」阿爾泰灑脫地朝他笑笑，「若讓陛下親自動手，那才是為難了陛下。」
「朕無情嗎？」
阿爾泰不是不明白他在問什麼，「手足之情是情，君臣之情是情，百姓與天下之情亦是情。若這三者非得斷其一才能兼保其二，那麼對於臂上的腐肉，割去又何妨？」
聽了他的話後，浩瀚也只能搖首，「你和他們四個一樣，總有自己的道理。」
「不然臣何須千里迢迢的跑來這同他們四個一塊攪和？」唉，到現在他也只拉近了一個同僚而已，其他三個……希望他們別老是這麼一直排外才好。
「沒能替你找個巫女保護你，是朕的不是。」先後有過破浪與孔雀的教訓後，浩瀚一直為此事深感不安。
阿爾泰消受不起地大大揮著手，「有個百年不死的祖先，和一個神力無窮的親戚就已很夠了，再添一個巫女，臣會頭疼的。」想讓他耳根子更不得清淨嗎？
浩瀚忍不住輕歎，「都說要給你們，你們卻也都說不用……」不用不用，結果發生了何事？這幾個傢伙，真以為他們的命都很硬不成？
「臣告退。」將手中的石片擺在御案上後，也急著想趕去離火宮的他，在走出殿外時順手為浩瀚合上大門。
泛著虹澤的石片，在燭下看來，像是一道夜裡的彩虹，浩瀚沉默地取走石片走王內毆，抬手移開牆上的那張女媧畫像，自後頭的暗格處取出一隻箱子，再將它置放在小桌上。
箱裡另一片當年由石中玉自南域取來的石片，在浩瀚放上阿爾泰自東域取來的石片陵，兩片完美地連接起，而在箱中另三個方位裡，則還少三片當年四分五裂的石片。
過了許久後，他沉默地合上箱蓋，將那一片破碎的國度，繼續鎖回箱子裡。
【全書完】