「王……王上？」
找到線索後，尚未帶著花詠離開黃泉國附近的迷陀域朝北遠行，在第三日就被人給堵上的幽泉，一臉驚惶地看著像是十萬火急趕來此處，此刻面上表情似已隱怒到一個極點的馬秋堂。
在幽泉忙著發抖時，站在他身後的花詠也怔站在原地，沒想到馬秋堂還真應了天涯的話，竟放下公務忙著來找她，只是，她不確定他究竟是為了什麼而著急地來此截住他們。
馬秋堂陰沉地盯著幽泉，「是誰准你帶她離開地都的？」
「那個……」只覺得大難臨頭的幽泉，在支吾其詞時，忙不迭地向身後打訊號求救。
「是我的主意。」不想害他背黑鍋的花詠，一把將他推至身後，挺直了背脊面對罵秋堂。
馬秋堂的視線直接繞過她，朝她後頭的幽泉吩咐。
「幽泉，去辦你的事。」
「我也要去。」在幽泉拔腿就走時，花詠也轉身想追上去，但捉住她腕間的大掌，卻一把將她拉回原處。
幽泉回首一看，本想說些什麼，但在馬秋堂瞠大的厲目下，只好識相地走為上策。
馬秋堂拉過她向她解釋，「那事不需你去做，況且，你不瞭解迷陀域，你跟在幽泉身邊只會增添他的麻煩。」
「你把我看得這麼無用？」花詠倔著臉，總覺得他把她看成一無是處似的。
他微瞇著眼，「你的傷勢全好了嗎？」要是她都復元了，以她的身手，他或許會放心些，也不需在一聽到這消息後，急急忙忙地趕來此地想把她帶回去。
被堵得無話可說的花詠，沉著臉，想掙脫開他還握著的大掌，他卻不肯放。
「走。」他將她的腕間握得更緊，拉著她就想帶她回家。
「我不想回去。」她不肯合作地頓住步伐，另一手拉開他握著不放的手。
馬秋堂意外地看著她使性子的模樣，「為何？」
她把他說過的話奉還給他，「是你說過，我不能一直跟著你，我遲早都得在這世界自立。」既然得自立，那她就不該一直待在黃泉國，若是不早些出來認識認識這個世界，日後她要怎麼一個人過下去？
他有些沒好氣，「那也得等你弄清楚了百年後的世界再說。」
「可你總要讓我有機會懂啊。」老把她安置在黃泉國，把她當成國寶高高供奉著，她怎麼可能有機會去弄清楚。
馬秋堂歎了口氣，伸出兩手按著她的肩將她拉回面前。
「別使性子了，那種事你日後再慢慢懂也不遲。」她在急什麼？以往她不是很想隨時隨地跟著他，好執行女媧的命令保護他嗎？她是何時起改變了？
使性子？對，她也覺得自己頭一回在人前耍任性，可在他面前，她就是很難阻止這種心情，而她也不知自己幹嘛這麼意氣用事，硬是要跟著幽泉來迷陀域辦一些她尚都不懂的事。
「你不必擔心我的。」她低垂著頭，悶聲說著，「我不是你的責任，也不會成為你的包袱。」
他擔心她？馬秋堂怔然地直視著她不肯直視他的臉龐。
他是很擔心她，但他不清楚，那是否真是因為習慣，或是責任，他甚至不明白那份驅動著他，令他急忙前來尋她的心情究竟是從何而來，而在追上他們，並發覺她還是完整無缺時，他更是拆解不開心頭那份彷彿放下一顆大石，無比釋然的感覺……
只是，看著她那只不肯再讓他牽的手，和在心底琢磨著她急著想要遠飛的心情，他原本因安心而鬆懈下來的心情，驟然間又繃得死緊，因他，得到了一個他不太想去接受，也從來沒有想過的答案。
「你……不想再留在黃泉國了？」他遲疑地問。
「我……我只是想找到日後我的立足之處。」其實她也不確定現下所說的，是否真是她想離開的原因。「我想知道，在教完你冥斧離開你之後，我該用什麼身份留在這百年後的世界。」
她將會離開？
明明彼此站得這麼近，在她的這句話落後，馬秋堂卻覺得她忽然變得很遙遠。她不再是個初來到百年後世界，跪在大漠裡尋找故鄉，需要他羽翼保護的迷子，日後她將不必再倚靠著他，她也不會再無助地望著他向他求助，在傷心時會主動投入他的懷裡哭泣，很快的，他將會成為她新生活中的路人甲乙，就與他人沒有什麼不同。
無限的失落佔滿了他的心頭，他無法解釋，因他先前本就是希望她能夠自立，可在經過這段日子之後，被她倚靠的他，反而覺得她的倚靠是件再自然不過的事，他甚至已經分不清，究竟是她需要倚靠著他，還是他需要被她倚靠。
「你說過你的職責是守護我。」過了很久，他才勉強找回自己的聲音。
「可你拒絕了。」始終不看他的花詠，兩手將裙裾揪得死緊。
「若我收回我的話呢？」
她緩緩抬起頭，訝異盛滿她的眼中，但她不知該說些什麼，正如她不明白他是何以改變了他的說法，不再介意自尊這問題。倘若，這只是想讓她回去的手段的話，她想，她並不願為此而回去黃泉國，再繼續看著他過著他覺得無所謂，而她卻覺得替他難過的日子。
她不想再看見那樣的他。
「不回黃泉國的話，你要上哪去？」眼看著訝異慢慢自她眼中散去，眸中又再浮現了沒有留戀的目光，馬秋堂在失望之餘又復再問。
在他出現之後，腦海中即慌亂一片的花詠，在這當頭，想不出個確切的地名來，事實上，除了黃泉國之外，她根本沒有任何一個她所知道，並可落腳之處。
「我不知道。」沮喪的神情，誠實地出現在她的臉龐上。
以往醞釀在他胸口的那份心情，似在這日發酵成一種難言的悸動，他在腦中不斷回想起那張燭下帶淚的臉龐，和她在人前歡笑的模樣，他難以克制地伸一出手，抬起她的下頷低聲地問。
「你已經不再需要我了嗎？」現下，就算是沒有他所提供的懷抱，就算是沒有他來替她擦乾她的淚，她也能夠不在意的轉身背對著他離去了嗎？
被勾曳而出的記憶，在花詠的腦中排山倒海而來，她想起他在人後那張最是溫柔的臉龐，和眼前所見的並無二致，她還記得她總是將她的心貼在他胸口的哪一處，藉由他的心跳來穩定她的心跳，而他這般問著她時，她很難拘管心中那份類似一直在責備著她，不知感恩圖報的心情，更難壓下想親自替他抹去他那種似將被拋棄的表情。
「真的不再需要了嗎？」他邊問邊將她拉進懷中，將她置放在她常依偎著他的姿勢裡。
花詠緊握著拳心，總覺得他的這種做法，很卑鄙，甚至還有點陰險，因他分明就知道她在表面的堅強角落裡，有著一道名叫脆弱的隙縫，而他每回，就是用這方式找著那道他人都找不著的隙縫，深深潛進那道縫裡，撫慰著她的孤獨與傷心。
「還是很需要的……」她雙手揪緊他背後的衣衫，老老實實地告訴他，「其實我也很茫然，不知道該怎麼做才好，我還不知道一個人到底該怎麼辦……」
熟悉的依偎再次回到他的身邊，就像缺了一角的碎片再次拼合回原處，一直屏住氣息的他，有種深深鬆了口氣鴕感覺。在這片只有鳥鳴聲的林中，他安靜地感受著她的體溫，與她的氣息，初秋的陽光灑落在她的髮絲上，他著迷地看著那炫目的色澤。
「那日我是真的很生氣。」悶在他懷中的花詠，低聲吐出會讓她想要離開的原由。
他將頰靠在她的發上，「我知道。」
「你有沒有反省？」總是放心不下那件事的她，忍不住想問。
聽著她那似自家人教訓的口氣，馬秋堂有些哭笑不得。
她以指戳戳他，「有沒有？」
「你知道你現下的口氣像什麼嗎？」他低首看著她的眼，笑意揚在他的唇邊。
聽懂了他的意思後，薄薄的紅霞飛上她的面頰，她索性推開他的懷抱轉頭就想走。
「算我多管閒事好嗎？」
他慢條斯理地將她拉回，兩手環著她的腰，刻意盯著目光忐忑的她瞧。
「你再看下去我就要臉紅了……」因他看得那樣專注，那樣地意味深長，她縮著身子，忍不住想找地方躲。
「已經很紅了。」帶了點粗礪觸感的指尖，撫過那嬌艷欲滴的面頰，並在上頭逗留不走。
心跳得飛快的她，覺得現下自己就連要擠出一點聲音都有點困難，可他也不說話，就只是無意識地撫著她，在她覺得整個人像要被他那目光灼灼的兩眼給燒穿時，她正色地道。
「真該有人教教你男女之別的。」哪有人……這樣的，這早就超出安慰或關心的範圍了。
「你在意嗎？」馬秋堂偏著頭問。
同樣問過她這句話的天涯，他那張神情篤定的臉龐，頓時躍進她的腦海裡，像在驗證他的觀察所言不假似的，令花詠失序的心跳緩緩穩定了下來，她原本糾結在心中的心事，像團被人踢了老遠的線團，散開來的細線，一路綿延到心的那一端去，再無所謂的迷惘或是糾纏。
「在意，你的一舉一動，我都很在意。」她點點頭，不再否認她是這麼地在意這個將她給喚醒的男子，對她來說是她在這個世界的重點，亦是她在職責之外，無法不去尋找他背影之人。
滿足的笑意浮現在馬秋堂的臉上，他收攏了雙臂，靠在她的耳邊低喃，「跟我回去吧。」
她拉著他的衣襟，擔心地看著他，「回去後，你會不會對你自己好一點？」
「看情況。」他臉上的笑意更深了。
「不要再把責任當成一種習慣好嗎？」在他整個人俯探下來，氣息已經吹拂在她的臉龐上時，她還在問。
下一刻，拂過她唇瓣的唇，在輕輕一觸之後，趁著她仍在愕然之餘，對著她答道。
「我會試試看。」
不過是短短三日的時間，就足以讓花詠為一時的衝動後悔很多年。
她才被馬秋堂帶回宮中，那一大票等得望穿秋水的長老，就把以為是離家出走的她給團團圍住，拉著她的衣袖，左問一聲他們究竟是那裡做得不對，右問一句他們是哪待她不夠好，才會讓她這個先祖離開了他們，搞得她一回宮就得去安慰這票淚眼婆娑，害怕她會如當年海皇遺棄海道的神子般，也跟著遺棄了他們的老人們。
在她說到口乾舌燥，不知還能再對這票老人保證些什麼時，偏偏那個慫恿她出去看看外頭世界的藥王，與親自帶她回來的馬秋堂，皆無伸出援手之意，他們只是站得遠遠的，含笑地看她對那些不安心的老人，許下一個又一個不離開的承諾。
三日，就只是三日而已，她這輩子就綁定在這黃泉國了，這讓她不得不懷疑，這是不是早就料到她會有什麼下場的藥王，刻意想陷害她，所以才會鼓吹她出去。
不過她一直找不到機會去找藥王算這筆帳，也沒機會去找馬秋堂好好談談，他那日很像是她錯覺的那個淡吻，只因黃泉國的節慶將至，每年到了初秋，也就是當年馬秋堂建立地都之時，同時也是黃泉國上下百姓，一年中最期待的時節。
雖然說，目前黃泉國有著帝國屯兵邊境，不知何時將會對黃泉國出兵的壓力，可因九旗旗主都已趕赴關防，並向馬秋堂保證絕對會盯著敵方，不讓敵方輕舉妄動，因此今年的城慶，仍是在長老們的商議過後如期舉行。
這些天來，為了城慶，城中人人都很忙碌，宮中亦是，無事可做的她，每日就只是待在房內看著外頭的人們佈置宮景，或是看著藥王替她找來的一堆地圖，讓她在圖中認識一下百年後的地理情況。至於那個她想見的馬秋堂，每日頂多是匆匆來看她一會，就又被人拖走去忙了，而時常陪伴在她身邊的乾竺，更是因負責籌辦城慶而忙得不見人影。
一道道衝上天的火光，在空中開散成朵朵的煙花，照亮了夜裡黑暗的地都，一連進行三日的城慶在舉行後，地都內所有的工作與事務都暫時停止，在礦脈那邊工作一整年的人們也都來到城中放鬆休息，或是回家與家人團聚去了，而在這種相聚時節，花詠就格外想家。
高站在宮閣最高處，低首看著遠處萬家燈火，與被一叢叢火炬照出遊人如織的街道，她便很想念從前在羅布陀時，她也曾見過類似的景象，只是在那時，在她的身邊，有三個姊姊陪伴著她，她所有的朋友也圍繞在一旁歡笑著，而女媧，則是眼中帶笑地坐在遠處看著她們。
身後門扇遭開啟的聲音，夾雜在下面熱鬧的人聲中，花詠在風中回首，看著此刻應當在下頭，與長老們主持著最後一日慶典的馬秋堂，竟扔下他們跑到這裡來。
「你是怎麼找到我的？」在他走向她時，她注意到他手中還拎著一壺酒。
他聳著寬肩，「很簡單，小孩子和怕孤獨的人都會往高處爬。」
她伸手指著下方，「你不在下頭行嗎？」他可是蓋這座地都的主人哪，這個慶典不是全地都的百姓為了他而舉行的嗎？
「我再待下去就會被長老們給灌醉了。」馬秋堂受不了地搖首，邊說邊把酒壺擺放在欄上，「藥王要我先回宮，他說他會幫我收拾善後。」
「你有個很不錯的表兄。」無論是他埋藏的心事，或是會令他皺眉的瑣事，關心他的藥王總是會先他一步為他設想好。
他看著遠方，神情有些幽遠，「我知道。」
就著身後宮閣裡的火炬，花詠看著他那張在想起心事時，與藥王有些相似的臉，她才想告訴他，藥王這些年來一直藏著沒告訴他的心情時，他指著酒壺問。
「要喝嗎？」
她微蹙著眉，「你方才不是說你快醉了？」
「上來這後已經酒醒了。」在下頭沒找著她，他就猜想到，她八成又躲起來一個人回想著從前的往事了。
「我不會喝酒。」她微笑地婉拒，走至他身旁將酒壺取走擱在地上，「明日你有公務要忙，你也別喝了。」
在風兒揚起她的衣袖時，馬秋堂皺眉地拉來她，邊說邊脫下身上的外衫披在她的身上。
「入秋了，你該多穿點的。」
帶著他體溫的衣裳覆住她的那刻，花詠怔了一下，感覺他的體溫透過衣裳蔓進了她的身體裡，就像當年她的姊姊們摟著她，一家人和樂地處在一塊的溫馨感，只不過，他並不是她的家人，可是他卻願意提供相同的溫暖。
「怎麼了？」他在拉攏好外衫時，發現她的水眸直直地望著他。
她掩飾地笑著，「你這樣子很不像個國王。」破壞形象，他這樣委下身段照顧人的模樣若讓人見著了，肯定沒人會相信這是他們所認識的馬秋堂。
他挑眉反問：「我該在你面前當個國王嗎？」打從他將她自沙漠裡帶回來後，他曾在她面前有過半點正常的舉動嗎？
這麼近距離地看著他，她的視線不免地接觸到他的唇，這令她想起那日幾乎像是個錯覺的吻，尤其每每在他又用那種會讓她心跳加快的語調說著話時，她更是難以忘懷那段始終纏繞在她心坎上的記憶。
「我先下去了。」她撇開目光，打算脫下外衫還給他時，他卻握住她的手制止了她。
他敏感地問：「你在躲我？」在帶她回來之後，他就一直很想問她這話了，只是礙於他事，他一直沒機會對她說。
「沒有。」無處可逃，她只好用唯一的一招，也還是那不長進的一招……把頭垂得低低的。
他早看穿她的習性，「那為什麼不敢看著我的眼對我說話？」
「我不知道。」還是又用過的借口，這時她不免開始怨怪自己，怎麼從小就不多學點說謊的技巧，省得像在這種該派用上場的時刻，卻找不出半個可用。
「看著我。」馬秋堂捧起她的面頰，直視著她的雙眼下令。
左右游離了好一會的眼瞳，最終還是回到他眼前，他像個守株待兔的獵人，在她一靠近時，立即捕捉住她不讓她逃離，他明亮的黑瞳，徐徐緩緩地在她的眼中找出一絲端倪，和她想要掩藏的部分。
「現在知道了嗎？」在她也目不轉睛地看著他時，他輕聲地問，在那話裡，讓她很明顯地聽出弦外之音。
就是因為知道，所以堆積在她胸口那種羞窘的感覺，才讓她無法很乾脆地面對他，可是就在他已經挑得這麼明時，她發覺，自己再矜持下去，似乎也無法再阻攔他倆之間日益升高的曖曖之情。她知道自己對他懷著的是何種情愫，而他所表現出來的種種，似乎也與她相同。
看著這張時常浮現在她心頭的臉龐，她猶豫地問。
「可以……碰你嗎？」
他主動拉來她的手覆上自己的臉，她遲疑了一會的指尖，在他的允許下，緩慢地在上頭游移，她的指尖走過那近來時常浮現在她夢裡，令她一直很想觸碰的線條，在此同時，她也在腦中一路尋找著，關於他倆種種的蛛絲馬跡。
最初開始時，是因為她的寂寞所以他才出現，而現在，是因他的存在讓她感到依戀，所謂的職責與命運，已經在他倆的改變間，漸漸地模糊走遠，這種改變，她無力抗托。
以往她還會想著，只要有一絲的機會能夠讓她回到百年前，她定會毫不猶豫地回到從前，不管是要付出什麼代價，可在他深深介入她的生命與感情中後，若是能有回到過去的機會，她不確定她是否還會想回去，她甚至覺得，只要能像現在與他在一起，她願意為他忘記百年前那個她想念的世界，她願意被放逐在這百年後的世界裡，就這麼一直陪伴著他，直到她再也不能留在他的身邊為止，無論他是否是冥斧的主人。
只要他是馬秋堂就好。
戀戀不去的指尖，在即將離開他的臉龐時，被他拉過捉握在掌心裡，他以另一手抬起她的下頷，側首親吻著她，半晌，他分開彼此的唇看著她的眼，像是想要確定，在他找著她眼中那份願意的眸光時，溫熱的唇再次覆上她的。當風兒吹揚起她的髮絲時，她的雙手悄悄攀上了他的肩，環繞至他的頸後將他拉得更近，而似乎也等了這一刻很久的他，立即將雙臂收攏至一個兩人都覺得再無縫隙的地步，急切地將他倆的身軀貼合在一起。
遠處的煙火在地都的天空中盛放如花，點點火星如雨落下，映出了他倆交纏的身影，在灼熱的氣息中，她在他唇邊說著。
「我很慶幸，能在百年後遇見你……」
馬秋堂將她這話收進另一個熱吻中，以唇密密將它封印。
宮中的人們面面相覷。
奔跑的步音在廊上陣陣作響，宮人們納悶地看著平常這時早就去礦脈巡曠的馬秋堂，正快步跑過一座座宮廊，每到一處花詠平日會去的地方，逢人便問花詠是否有到這來，在仍是找不到時，他又急忙到另一處去找。
找了快一早上，將花詠能去的地方全都找過一回，就是不見花詠人影，最終還是找回她房裡的馬秋堂，看著一物未動的房間，很確定她並沒像上回跑到地面上去了，可就算她沒到地面上去，她也似乎變得更會躲了。
他煩躁地以指梳著發，沒好氣地瞪看著那一疊疊擺放在她窗邊小几上的名冊。
都怪長老們，那群老人不知是閒著沒事做，還是嫌他的事情不夠多，居然也不通知他一聲，就逕自找來了數疊據說裡頭全是地藏各國百中選一，皆是適任黃泉國未來王妃佳麗的名冊，要花詠這個先祖親自替他挑一挑他的王妃人選。
當專門通報小道消息的乾竺派人傳訊給他，才剛抵達礦脈區的他立即匆匆趕回宮，可即使是這樣，他還是來遲一步撲了個空，花詠已經不知躲他躲到哪去了。
「王上，天宮的人來了。」倚在門邊的藥王，以指敲敲門扉提醒那個站在花詠房中發呆的男人。
「你代我去見他們。」只想趕快找到花詠的他，轉身走向門口，說著說著就想繞過藥王繼續找人去。
「不行。」藥王一把將他給拖回來，神色再正經不過，「這客人你非得親自去見他不可。」
他有些不耐，「誰？」
「天壘城城主，天涯。」他家表弟聞名已久，卻始終不曾見過的大人物兼死對頭來啦。
從沒想過會有機會見到這號人物的馬秋堂，為這消息結結實實地愣了一會，他思考了半晌，決定暫且放下此刻的心急，先去會會天涯再說。
「我這就去見他。」忙著去換套衣裳會客的他，在走前不忘向藥王交代換手，「你快去把花詠找出來！」
難得可看見他家表弟這副緊張的模樣，身為主謀者的藥王笑得可得意了。
「是。」他就跟長老們說，只要把那疊名冊交給花詠挑，馬秋堂絕對會很有反應的嘛。
當馬秋堂來到大殿時，宮中所有好奇天宮天壘城城主長啥樣的宮人們，已將殿外擠得人山人海，他出聲咳了咳，眾人在回頭一見是他後，連忙讓出條信道讓他進殿。
就在馬秋堂與天涯主客兩人紛紛落坐，且乾竺也命人奉上款客的熱茶後，兩個都不知該對彼此說些什麼的陌生人，只是無百以對地看著對方。於是，大殿裡各據一方的兩個男人，在眾人屏息以待的目光下，始終是一直打量著對方沒人想說話。
當沉澱在他倆間的沉默，讓躲在後頭的一票長老，都等到快睡著時，身為地主的馬秋堂，總算是對眼前很熟又很陌生的客人開了口。
「你想談什麼？」
「天宮與地藏結盟之事。」天涯一開始就不囉唆地直接道出來意，「在九原國與天苑城紛遭帝國毒手後，三道有團結的必要，應結盟共同抵禦帝國。」
「關於這點，我個人是很同意，但……」他說了一半，兩眼在天涯的身旁繞了一圈。
天涯挑高一眉，「但？」
「這事就只咱們兩個談也不成。」眼下天宮加地藏，別去算那些零零星星的小國的話，光是大國就有四國，可目前坐在這商議的，卻只有兩國代表。
天涯攤攤兩掌，「沒辦法，風破曉必須留在天宮以防帝國突襲，目前分身無暇，而眼下天宮最有空的就只有找。」
「段重樓也找女媧去了。」同樣挑起保衛地藏大責的他，說詞也跟他差不多。
他倆無奈地互視彼此一眼，同樣都在心底覺得，這場百年難得一見、卻人數少得可憐的會商，單單只有他兩人，怎有可能談得出個什麼具體的結果？
馬秋堂想了想，「海道有沒有與天宮聯繫？」就距離來算，天宮距海道較近，若要結盟的話，由天宮出面會較方便。
「沒。」天涯兩肩一聳，「地藏呢？」
「也沒有。」這百年來，地藏與海道根本就是老死不相往來。
簡單地打探完大體上的情況後，各懷心事的兩個男人又是一陣沉默，這讓後頭的人們忍不住出聲咳了咳，示意他們別老是杵坐著不說話，他倆同時側首看了看後頭，而後臉上的表情皆無奈得半斤八兩。
天涯不滿地撇著嘴，把這個責任踢給他，「喂，找個話題吧。」
「我在想。」有話題可講的話，他需要坐在這與這傢伙瞪眼干看嗎？
「我幫你挑一個好了。」天涯搔搔發，先挑一個他倆都有興趣的話題，「前陣子帝國的邊郡紛紛起兵欲脫離帝國，是你們地藏煽動的？」聽說帝國的四域將軍石中玉，可是花了好長一段時間才擺平那些造反的帝國邊郡，後來還轉移陣地，來到了迷陀域接近帝國附近的邊郡。
馬秋堂有些訝然，「我以為是你們天宮。」
「不是地藏也不是天宮，那就是海道囉？」天涯想下通地撫著下頷，「可這不像是他們的作風啊。」他們那一道不是向來就擺明了啥事都不管，只管守著猶在沉睡的海皇而已嗎？
馬秋堂也是怎麼想都無法理解，「前陣子我國國內有場小動亂，據說，主使者是海道的人。」若海道只煽動帝國內亂那倒也罷了，可海道怎會連同是神子的地藏也下手？
「什麼？」沒聽過這消息的天涯，當下為此皺起兩眉。
「天宮有沒有這種情況？」他不得不懷疑，在地藏這邊失敗後，海道會改向天宮三下手。
豈料天涯只是將兩手一攤，「我不知道，我已經很久沒回家了。」
他把城……扔著不管？他不是城主嗎？
馬秋堂很難掩飾臉上的詫異，實在是因為他從沒看過這麼不負責任，還說得一臉理所當然的城主。
「怪了，海道沒事幹嘛在三道和帝國內挑起動亂？」沒理會馬秋堂在想些什麼的天涯，一徑地想弄清楚這陣子發生在中上與三道的怪事。
馬秋堂隨即把心思拉回正事裡，「我已派人去查，但，一時之間恐怕很難會有個結果。」
「我也派人去海道查查好了。」他跟著點頭附議。
談了一陣的兩位代表，在各自沉思完畢，又再次找不到話題可講時，已經有點受不了他們這種沉默模式的天涯，終於忍不住露出本性，大剌剌地將下把朝他一努。
「喂，你是地主，再挑一個話題吧，我可是大老遠趕來這的耶。」這是哪門子的待客之道啊？都沒人教教他不可以冷落客人，還有別老是讓客人與他大眼瞪小眼嗎？
已經完全想不出與他有何事可談的馬秋堂，一手杵著額，在想破頭仍是想不出來時，一旁的乾竺見狀，忙不迭地上前湊在他耳邊說上幾句。
「你方才說，風破曉留在天宮以防帝國突襲。」獲得支持後，馬秋堂重新振作起精神，問起另一個對三道也很重要的問題，「我問你，天宮三山可有辦法抵擋那個叫夜色的女人？」
天涯好笑地撇撇嘴，「不過就是個女人嘛。」
「前陣子，我遇上了孔雀。」為他輕敵的心態，馬秋堂不以為然地向他搖首，「站在同是神子的立場上，給你一個忠告。」
「請說。」他那副嚴肅的模樣，這下可挑起了天涯的好奇心。
「夜色絕不是天宮可掉以輕心之人，天宮若是輕敵，那麼三道之中，日後將可能會少了天宮。」
天涯吹了聲口哨，「你這麼瞧得起她？」
馬秋堂沉著聲，「是孔雀瞧得起她。」見識過孔雀的厲害之後，他更相信，高站在孔雀上頭，並讓孔雀不得不聽令於她的夜色，絕對會是個今天宮頭痛不已的人物。
「好，我會把這話轉告風破曉。」他皺皺鼻子，想了不過一會，又直接把這種難事推給另一個人去頭疼。
「轉告風破曉？你呢？你不管？」馬秋堂納悶地問。
他笑笑地揮揮手，「哎呀，我不是那種做大事大業的人物，像這種重責大任，還是交給風破曉那種老實人較為妥當。」
再次開了眼界的馬秋堂，難以置信地看著這個推卸責任推得這麼爽快，還很順理成章的人。
「喂，我從方才就想問了，後頭那堆人究竟是在等些什麼？」愈來愈受不了後頭吱吱喳喳的耳語聲，還有那一雙雙充滿期待地看向他們的眼神，實在是忍不住的天涯，終於有些耐不住地問。
「他們在等我們兩個打起來。」馬秋堂連回頭也沒有，就知道那票人在想些什麼。
他張大了嘴，「啊？」
「聽說你是我的勁敵。」馬秋堂瞥他一眼，好心地給他個提示。
「說到這個，我就非得問問了。」天涯扳了扳頸子，面色當下一換，馬上以又嘔又怨的眼神瞪著他，「哪，咱們結過仇嗎？」
「沒有。」才頭一回見面怎麼結？
「那你處處跟我比是比個什麼意思？」他不客氣地指著他的鼻間開火。
馬秋堂冷冷一哼，同樣也揚高了下巴。
「是你跟我比吧？」不可以輸給那個天分高、天資好，集所有天字於大成的天涯……類似這類的話，打從他十歲起，他就不知已經聽過幾百遍。
「少往臉上貼金好不好？誰想跟你比啊？」忿忿不平的天涯，激動得連拳頭都掄起來了，「我一點都不想認識你馬秋堂行嗎？要不是我家那些長老一天到晚在我的耳邊說你的好話，還逼得我不得不向你看齊、更不可以輸給你，你以為我打小到大幹嘛過得那麼水深火熱？」
馬秋堂慢條斯理地環著胸，「正巧，我的情況也是如此。」深受其害的可不只他一個。
說時遲那時快，同仇敵愾的兩人，動作一致地回首瞪向那堆將他們給害慘的人，而自知心虛的某群人，則是在他倆不客氣的冷眼下，大氣也不敢吭一聲地統統縮回殿後去。
「好了，反正咱們也沒啥話題可聊，也都不想同對方閒話什麼不知道的家常，再加上咱們該談的正事也都談完了，那咱們就不要再勉強自己了。」天涯決定速速結束這磨人的會商，「總之，地藏與天宮，在今日都已釋出善意，若日後兩道願結盟，到時就等人都到齊了再一塊會商吧。」
「行。」巴不得趕快送客的馬秋堂立即起身。
「對了。」才走不過兩步，想起一事的天涯止住了步伐，面容替換上一副看好戲的模樣，「剛剛我不小心聽到你的那些長老說……你要選妃？」
馬秋堂下耐地應著，「對。」這傢伙就快走吧，他還急著去找人呢。
「何必選呢？」天涯實在不懂他們幹嘛要捨近求遠。「與其去找他國的女人，還不如就直接在你家找就成了嘛，你家那個國寶不就是最現成的人選？」
「你見過花詠？」
「在迷陀域見過她一回。」天涯搖頭晃腦地努力回想，「那個多活了百歲的老姑娘，她可是關心你關心得緊，在我面前開口閉口都是馬秋堂這三字，她還要我勸勸你，別老把責任都往身上擔。」
怔看著他的馬秋堂，一時之間，很難自他的話裡走開來。他一直都知道花詠很關心他，但他在這日才發現，花詠對他的關心，遠遠超出他的想像，而在關心之外，他更知道，那夜將雙臂繞過他的肩，緊抱住他任他親吻的她，對他來說有多重要。
「嘿，做人已經夠難了，何必再難上加難的為難自己？」好心代人開口進勸的天涯，說到後來還兩手合十地向他拜託，「你要是再努力下去，我會繼續被比較得很辛苦的，你老兄就照你家國寶的話，放你一馬，也放我一馬吧？」
笑意忍不住在他的嘴角上揚，「我保證，日後我會盡量不再如此的。」
「有你這句話就行了。」一下子覺得他倆距離不再那麼遙遠，反而近得像是同一面鏡子照出來的天涯，感謝地一掌拍著他的肩。
「我得盡快去找個人。」雖然開始覺得他倆有些對盤，也似乎終於找到話題可聊了，但馬秋堂在聽了他先前的那些話後，此刻只想快點找到一個人。
天涯轉眼想了想，朝他抬起一指，「你家的國寶？」
「嗯。」他一臉等不及的模樣。
天涯識相地揮手催促著他，「快去吧，可別讓好女人跑了。」
「不送。」