你知道嗎？
走在你身後，仰首看著你的背影，我這才發覺，我們的身影是如此相似，就如同你背後的足跡，皆是我此刻的一腳一印。
大漠裡的風沙掩蓋了你的傷心，時光的洪流則淘淨了我的過去，如今的你，面無表情地藏起了記憶，而我的心，則仍沉睡在百年前無法甦醒。
在你我的背影裡，都躲藏著一則難言的故事，或許是宿命，又或許是命運。
你曾說過，被命運所左右的人，只你一人就夠了。
當我的眼淚被你擦乾了時，那你的呢？是否還依然被你深鎖在心底？
倘若一個人只能歎息，那麼兩個人在一起，或許就能多點勇氣面對困境。因此請讓我走進你的故事裡將你抱緊，我將會專注的為你側耳聆聽，無論是在何時，或是何地。
你知道嗎？
人生就像一齣戲，在這齣戲裡，要想獲得完美的結局，也許我們彼此還需要一些努力，以及，一點運氣。
「就花詠吧。」
站在窗邊的女媧，聽了後，緩緩側過身看著向她說出人選的聖詠。
聖詠續說出不得不作出此決定的原由，「花詠自小就跟在殿下的身邊，身手也是咱們姊妹中最好的，殿下要交託冥斧，她是最合適的人選。」
「你們的意見呢？」女媧看著兩旁的歌詠與絮詠。
歌詠無言地別開臉龐，而絮詠，則是壓下喉際的哽澀，緊緊交握著十指。
她按捺著情緒，「就算……就算到時只剩她一人，我想，花詠會想出法子的……」
金色的艷霞灑落在女媧的臉龐上，女媧沉默地看著她們三姊妹，半晌，她歎了口氣，轉首看向窗外冉冉上升的晚煙，白色的暮煙緩緩朝天際爬去，更襯出身後有如燃燒般的霞彩，一抹草原上晃動的影子融入了血紅的晚霞中，女媧定眼細看，看到了那抹即將孤單的身影。
風翻草葉聲細碎如濤，一波波的草浪，不止歇地自遠處一陣接一陣吹至面前，渾然不知身後有一雙眼正看著她的花詠，牽著馬兒站在原上，遠處輝煌瑰麗的夕日，在每一片草葉上閃爍成刺目的碎金。
往常因為忙碌，她很少能像這樣定下心來看著日落，但今日看著那輪總遭人忽略的夕日，那些一直埋藏在心底的心事，就在晚風的吹拂下，悄悄被吹出她的心坎，她凝望必須微瞇著眼才能直視的夕日，感覺它就像他們神子般，雖是燦爛，卻也已到了盡頭。
不久前，在神子與人子局勢緊繃的狀態下，帝國皇帝突然派出六器將軍們，分頭朝三道與帝國國境內的神子進擊。神子因長年統治中土，手中所得一切儘是人子所供給，然而神子所仰賴的並非兵力，而是神跡與血脈，因此在兵力這方面，三道遠遠不及帝國，又因神子長年來皆靠人子侍奉，在享受盡了一切之後，根本就手不能提、肩不能挑，因此別說是捍衛領權了，那些神子根本就無法與人子對抗。
倘若這一戰後，神子只是失去中土的統治權倒也罷了，怕就怕三道一旦戰敗，神子不是遭積怨已久的人子趕盡殺絕，就是將全數遭人子逐出中土外。
為了因應此況，天孫與海皇在前來同女媧會商過後，已分別加入戰局護衛神子，可是她從近來寡言少語的女媧臉上可看出，眼下就算三神皆加入這場兩界之戰，神子能夠保住現況或是擊敗人子的機會，仍是小之又小，因天孫與海皇雖驃悍，但也只有兩人，縱使加上女媧一人，恐也不足以領著不善戰的神子擊退訓練精良的帝國大軍。
聽姊姊們說，近來女媧已在考慮地藏神子們的退路，正私底下另覓地藏三國的棲身之地，如此一來，就算神子戰敗，那麼日後即使地藏的神子們被逐出中上，也不至於流離失所。
曾幾何時，統治大地的神子，必須放棄手中握有的一切去思考退路？他們這些先祖是自雲端降下的神子，又是怎會落到這種田地？
遠望著緩緩下沉的夕陽，花詠想起了那些逃離帝國的神子，在來此投奔女媧時，每個人都口口聲聲央求女媧展現神跡，將造反的人子們打壓回原本的奴境，好讓神子重握統治大權。
那時站在女媧身邊的她很想問，為什麼神子在快失去時，仍舊不懂得反省與後悔？假若神子不視人子為奴，只貪享樂不問付出，崇神敬神的人子怎會有反心？他們又何須擔心將無根可歸？可在那些人的眼裡，她沒有找到半點自省，她只找到了對權力的無限眷戀。
一種，很讓人心涼的答案。
面對貪得無厭的神子，她不知女媧是怎麼想的，但那時女媧臉上的神情，是自小跟在女媧身旁的她從未見過的。在女媧那張沉肅的容顏上，自責與感慨偷偷滲入了其中，可女媧並沒有對那些力主她出戰的神子說些什麼，女媧只是一徑地保持沉默。
在那片沉默裡，她可以感覺到女媧或許是兩難的，可身為地藏的精神領袖，女媧無權拒絕神子的請求，也不能眼睜睜的棄神子不顧。且在帝國已對神子宣戰之後，如今女媧更是已勢成騎虎，為了神子們，女媧沒有機會對這場兩界之戰說不。
微涼的晚風拂上她的面龐，花詠靜靜地看著西方的天空由緋紅轉為黯淡，殘霞很快地遭黑暗吞噬，遍佈天際的星子悄俏在夜色下露了臉，掛在天邊的那一端眨眼凝視著她，像在問著她的心事，以及探問著女媧，那緊閉著唇不肯透露的心事。
身旁已吃完草的馬兒輕蹭著她，她回過神，拉起韁繩轉身朝女媧宮走去，將她的心事，全數留在身後那片被風吹得一刻也不能安定的草原上。反正，日子不就是這樣，日日待天明，日後還有無數個明天可讓她去堆積心事，但她卻不知，他人帶不走的心事，正似另一波凝聚在宮中的巨浪，準備襲向一無所知的她。
「花詠。」
回宮打點完女媧身邊的瑣事，與她所負責的職務後，累了一日的花詠，梳洗完才想上床時，就見她的三位姊姊全都擠進她的房裡。
「怎麼你們都還未睡？」她納悶地看她們一個個都爬上她的床榻，找著位置窩好了後等著她。
「想同你聊聊。」歌詠勉強擠出笑容矇混過去。
看著三位姊姊反常的模樣，她雖有些懷疑，但看她們的樣子似乎也不想告訴她，於是她也沒多問，就照她們的意思上楊，坐在她們身旁漫無目的地聊了起來。只是沒過多久，她即發覺，她說得愈多，三姊絮詠的眼眶就愈紅，二姊歌詠也就愈沉默，只剩下彷彿當她是要出遠門般，不知為何一直在向她叮嚀種種瑣事的大姊聖詠，仍哽著聲不斷地在提醒著她，最後在她質疑的目光下，連聖詠也跟著變得沉默了。
她不解地看著聖詠臉上依依不捨的模樣，向來愛哭的絮詠還哭了，在她伸手想為絮詠拭淚時，聖詠一把拉來她的手緊緊將它握住。
「答應大姊……」躊躇了許久，聖詠低啞地啟口，「無論日後發生何事，你都會笑著面對。」
「大姊？」沒頭沒腦的，她說什麼？
「答應我。」
「好……」雖不明就裡，為了她慎重的神情，花詠仍是應了下來。
在另外兩個妹妹紛紛撇過頭拭淚時，難忍不捨之情的聖詠，哽咽地將她摟入懷中，緊緊環抱住她的雙臂，就快令她不能呼吸。
她皺著眉，「大姊，你弄疼我了。」
「好孩子，一切就拜託你了……」
帶著哭音的耳語，穿梭在她的耳際，偎靠在聖詠的懷中，花詠不知自己究竟是被托付了什麼，但當聖詠藏不住的淚滴落在她頰上，冰涼地滑過她的臉龐時，分不清是打哪來的心慌與不安，如同那滴淚般滑過她的心房，她不由自主地抱緊了聖詠，溫暖的體溫與心跳令她有些昏沉，她合上眼，不願再多想，任疲憊將她捲入濃濃的睡意裡。
百年後。
「日後，黃泉國就交給你了……」
夢中的身影，按著他的頸後對他這麼說著，此時熟悉的黑暗，似黑色的潮水波波不斷地向他湧來，淹蓋過了他的雙腳，泛至他的胸口，他動彈不得，頸後那只傾全力抓按著他的大掌，指尖深深地陷進他的肌肉裡，不肯讓他逃避，他怔然地看著那張愈靠愈近的臉龐，可它忽明忽暗，怎麼也看不清，他試著開口響應，喉嚨裡卻擠不出絲毫聲音，無限的傷痛……
刺耳的銅鑼聲驚擾了夜魅，生生地劃破了夜晚編織的靜謐。馬秋堂自榻上一躍而起，聚在額上的冷汗滾落王他的衫上，點點濕透，像是夢中殘留的痕跡。
緊急的銅鑼聲一陣接一陣，聲聲催人魂，馬秋堂飛快地將先前的夢境拋諸腦後，俐落快速地著衫，才跑至門邊打開門扇欲出去，就險些撞著了急急忙忙來報訊的藥王。
「礦脈出事了！」也是一臉惺忪的藥王，神色緊張地跟上已經先走一步的馬秋堂。
心底有譜的馬秋堂沒回答他，只是加快腳下的步伐走向宮廊上的窗口，趕時間地自窗口躍下，落在院中後，直奔向火炬叢叢的宮門處，翻上已為他備好的坐騎，與跟在他身後的藥王一同策馬疾馳向位在南門外的礦脈區。
當他們抵達時，亂成一團的現場雜音此起彼落，許許多多夜半下睡的礦工群聚在新礦礦口，馬秋堂擠過臉上寫滿慌亂的人群，在一片吵雜中扯開了嗓子。
「發生何事？」
「坑道塌了！」剛從坑道中衝出來，灰頭上臉的監工一見到他，隨即衝口向他大叫。
馬秋堂衝至他的身旁，探首看向裡頭土石正在塌陷的坑道一會，再抬首看著頂上礦口，發現唯一的出路情況也岌岌可危，細小的碎石紛紛自上頭落下，看樣子隨時都有可能會塌下。
他一把拉過監工的衣領，「裡頭有多少人？」
「裡頭大約……」監工六神無主地伸出顫抖的手指數算著，「大約有四個負責夜巡的礦工……」
岩石破裂的聲音突自曠口的一旁傳來，眾人轉首一看，一顆巨大的落石正自上頭落下，馬秋堂迅速推開身旁的監工，在落石墜落至頂上時採出一掌將它擊碎，就在這時，曠口裡頭的坑道傳來第二次崩塌的巨大聲響，馬秋堂兩眼一瞇，趕在坑道被兩旁塌落下來的岩石壓毀堵塞住了礦口前，動作飛快地衝進坑道裡救人。
正忙著派人取來支架撐住礦口不讓它太快崩壞的藥王，不經意瞥見他不要命的行徑後，氣急敗壞地將用來撐住礦口的巨木扔下，緊隨著馬秋堂身後也衝入落石宛如雨下的坑道裡。
站在外頭被他倆嚇白了一張臉的幽泉，連忙命所有人上前，頂著落石，盡力撐穩防止坍塌的木架，以求讓他倆能趕在整座礦坑全毀之前來得及逃出。
像是悶雷密集打在坑道裡頭的轟隆聲響，一聲接一聲地自坑道裡傳出，滿頭大汗的幽泉奮力撐住木架，憂心如焚地頻看向裡頭，盼著能快點見著他兩人的身影，當劇烈的倒塌聲如驚雷自坑道裡響起，宛如潮浪般一湧而出的大量碎石與煙灰，集體自坑道裡衝向礦口時，他總算看見兩手臂膀上各抱掛著一名礦工的馬秋堂，搶時間地奔出礦口，並回身朝裡頭大喊。
「藥王！」
「來了來了……」兩手也挾帶兩個人奔出來的藥王，甫踏出礦口，位於礦口上方脆弱的盤巖，即如雨下地轟垮了下來，大量碎巖所產生的煙塵，瞬間將廣大的礦區籠罩在一片灰霧裡。
在將搶救出來的礦工父給一旁的人後，一臉塵灰的藥王癱坐在一地碎石中不住地咳嗽，好不容易順過氣，他一手按著胸口忿忿地抬首，頭一件事就是找那個老是忘記自己是什麼身份的馬秋堂算帳。
他火大地指著馬秋堂的鼻尖大吼。
「你行行好成不成？下回你若要玩命，可不可以通知你表哥我一聲先？」也不想想自己是什麼身份，像這種不要命的事留給別人做就行了，他以為他們黃泉國還有第二個國王嗎？
馬秋堂不以為然地瞟他一眼，「我一直以為你有九條命。」
他恨恨地咬著牙，「那也已經被你玩完七條了……」他這種奉安全至上為典範的人，哪會去做這種不要命的蠢事？還不都是這個從不收斂點的小子害的。
「幽泉，將傷者送進宮裡。」馬秋堂沒理會他沒完沒了的鬼叫，只是朝幽泉彈彈指。
「是。」
許久過後，漫天煙塵逐漸散盡紛紛落地，現場的傷者也被抬上車送回宮內治療，留在原地未走的藥王，彎身拾起一顆碎石將它扔向崩塌成一團的礦脈洞口，一想到花費的數月心血，就這樣皆毀於無，他不禁心情惡劣地大大掛下了一張臉。
「現下怎麼辦？這座礦脈看來是挖不得了，你說咱們——」未說完的話語，驟止於遠處那個走近的人影身上。
正在思考該不該從別處再開個礦口，或是就此放棄這處礦脈另采新礦的馬秋堂，在他停下話時，好奇地看著他那張突然變得更臭的臉。
藥王以肘撞撞他，「喂，麻煩又來了。」
他側首一看，不悅地發現，在九原國亡國後即暫棲在他宮中的牧瑞遲，平日不肯安分地待在宮中當他的貴客也就罷了，總愛罔視他的命令擅闖國境，四處打采黃泉國的種種，而這回，竟還在夜半堂而皇之地來到地藏的命脈礦區。
馬秋堂眼神中透著冷冽，「我記得我可沒允許你來這。」
無視於馬秋堂下善的冷臉，和一旁藥王的白眼，牧瑞遲在他們的面前止步後，將身子站得筆直。
「我非見你一面不可。」這些日子來每當他想見馬秋堂，馬秋堂不是借口公務繁忙，就是派藥王直接打回票不讓他見上一面，他再遲鈍也明白，馬秋堂對九原國被滅一事根本就是有心推托。
「有話改日再說。」馬秋堂聽了就想走，伸手朝旁一彈指，「藥王，差人送他回宮。」
「不行！」牧瑞遲口不擇言地在他身後脫口大喝。
當下馬秋堂欲走的腳步頓了頓，原本不善的臉色更是陰沉了幾分，他轉過身子，走至牧瑞遲的面前問。
「不行？」在他的地頭上，姿態還擺得比他高？
「你究竟何時才要為我九原國報仇？」再也不想待在他國接受他人援助的牧瑞遲，一心急著要復國，但在復國之前，他更希望馬秋堂能夠替他一報國仇家恨。
馬秋堂挑高兩眉，「為貴國報仇，是我黃泉國的責任？」會收留九原國遺族，純粹只是基於同情，啥時起九原國的血海深仇也成了他的家務事？
「身為地藏三國，難道你要袖手旁觀？」牧瑞遲不但說得理所當然，還緊咬著他曾說過的話不放，「是你親口對石中玉說過，九原國這仇，地藏定會報！」
馬秋堂不疾不徐地提醒他，「所謂的地藏，並非單指黃泉國。」同情歸同情，身為一國之主，他可不能不考慮到現實層面。
聽懂了他在文字遊戲上的推托之詞，牧瑞遲的表情瞬間變得陰晴不定。
不想太過直接刺傷他的馬秋堂，勉強捺著性子向他解釋。
「眼下若對帝國動兵，對地藏極為不利，他日就算要出兵，也得等地藏兩國協調好兵力，並與天宮三山、海道三島同時出兵，才可能有勝算。」在三道互不團結的情況下，貿然出兵怎有可能撼動帝國半分？要是帝國不願再放神子一條生路大舉興兵，只怕三道遲早會被四域將軍分別擊破，到時世上再無神子。
「你的意思是你還要繼續拖下去？」遲遲得不到一個想聽的答案，牧瑞遲雖有點受傷，但仍驕傲地不肯輕易放棄。
「我的意思是……」
不待他把話說完，牧瑞遲截過話，嘲諷的眼神裡暗藏著不屑。
「到頭來，地藏冥王也不過只是個會在表面上說堂皇話，但骨子裡卻是個畏事的人。」
「喂！」隱忍許久的藥王，火大地挽起兩袖。
馬秋堂一掌攔下欲上前的藥王，冷冷地回眸看向牧瑞遲。
「倘若此刻黃泉國單獨出兵，難保不會淪為另一個帝國鐵騎下的祭品，說得更明白點，我黃泉國沒必要為你冒這個風險。」一個西域將軍孔雀，多年來就將地藏三國壓得死死不能動彈半分了，更何況是在少了一個九原國的情況下要他向孔雀宣戰，助人是可以，但沒必要不自量力的為了個外人而賠上自己的家國，他可沒興趣成為下一個牧瑞遲。
「你想出爾反爾？」牧瑞遲的眼中彷彿噴出一蓬火，再也忍不住地將質問大聲扔至他臉上。
「別太得寸進尺了……」聽不下去的藥王忍不住插話。「王上之所以收留你，是因為看在同是地藏人的份上，誰說收留你就得替你報仇？要報仇不會自個兒去呀？幹啥硬要別人去替你送死？我們是欠過你不成？」莫名其妙，老是強迫別人必須施捨同情，他們就算是再有善心，也都被他的貪婪給磨光了。
像遭說中了心事般，牧瑞遲臉色頓時顯得一青一白，沒想到他們竟連點顏面都下留給他，還將他說得像是個無賴般。他用力瞪看著馬秋堂，但馬秋堂卻沉著聲不發一語，像是在承認自家表哥替他說出了一直沒說出口的話般。
「你也這麼想？」他僵直地看著馬秋堂。
「別再濫用你的悲劇，我沒必要受你指使。」馬秋堂索性放棄檯面上的偽相，不再同牧瑞遲客氣。
千愁萬恨頓時湧向牧瑞遲的心頭，不只是為自己亡國後的落魄，更為在他人屋簷下早已蕩然無存的尊嚴，他無法克制地抖索著唇，百孔千瘡的自尊似被踩了一地，看著他們像在指控他不懂得知恩圖報，反而還想勒索他們的目光，梗在他喉間的一口氣令他怎麼也嚥不下，不願再受此欺陵的他當下將臉一板，緊握著拳心離開這兩個令他難堪的人的面前。
看著他怒氣沖沖的背影，藥王比他還來得更沒好氣。
「搞什麼……」幹嘛瞪人瞪得像在詛咒一樣？都說過又沒欠他了，早知道就勸表弟別多事收留他，省得惹了一屁股的麻煩還得受氣。
「算了，現下他什麼都聽不進耳的。」馬秋堂倒是可以理解以往高高在上的他，此刻那種被迫得看人臉色的心情。
藥王搔了搔發，「你猜他會不會死心？」
「他下一步就會去鬼伯國找段重樓。」地藏三國中，有兵有權的還有一人。
「段重樓會答應他出兵嗎？」
馬秋堂冷冷低哼，「那小子可不會同情他。」比他現實的段重樓哪會有什麼善心？當初九原國遭滅時，若不是段重樓不願接收九原國的遺民，牧瑞遲哪會被推到他這來？
「最好是如此——」藥王說了一半即遭身後來通報的乾竺給打斷，他在聽完乾竺所稟報之事-，頓時將兩眉攏得緊緊的。
「怎麼了？」
藥王不情不願地開口，「長老們請你過去一趟。」
馬秋堂轉眼想了想，雖然藥王沒有明說所為何事，他大抵也知道長老們會找上他的原因。就在前些天，那些長老將他找去，說了些有關地藏神器的種種，很是希望他在九原國遭滅了後，去聖地裡取出那個傳說中女媧的神器，如此一來，不但可為他的身份正名，更可藉女媧神器之名團結地藏。
他拍拍藥王的肩，「這裡就留給你派人收拾善後，至於該拿這裡怎麼辦，我再與你商議。」
「慢著。」藥王連忙拉住他，「你真要去聖地？」
他認真地頷首，「地藏需要神器。」在九原國遭孔雀滅了後，現下倖存的地藏兩國，人人莫不擔心將成為下一個被滅國的對象，為求穩定人心，縱使那只是個傳說，也不妨一試。
藥王眼裡寫滿了反對，「萬一聖地底下根本就沒有什麼神器呢？」長老們到底在想什麼？什麼只要能得到神器就是黃泉國的真主？那個勞什子聖地向來只有人進去，卻從沒人出來過的，而長老們竟還要他去取，究竟是他的安危要緊，還是那個長啥樣都不知的神器要緊？
他露出沉穩的笑，「那你就得費神了。」
「我？」藥王彎高了一邊的眉峰，不知這事是怎麼扯到他身上來的。
「要是我空手而回，你就得想法子造出長老們想要的神器。」馬秋堂一掌重拍著他的肩，有福同享地把他給拖下水。
「你的意思是……」藥王將眼珠子轉了個兩圈，「找不到，就用騙的？」臭小子，居然要他偽造好來幫他圓謊。
馬秋堂莞爾地瞥他一眼，「地藏的神子所需要的只是個精神象徵，至於是真是假，重要嗎？」
藥王沒好氣地瞪著他，「是兄弟的話，你最好早去早回，還有，千萬別給我兩手空空的回來。」
他笑笑地揚手，「我盡量。」
什麼盡量？根本就是在玩他好不好？
明明說好會早去早回的，那小子居然一去就是七日，分明就是想急死他們這一堆局外人。
呆坐在聖地裡悶瞪著聖地洞口的藥王，一手拿著長柄煙桿，悶火暗暗燒在心底的一口接一口抽著煙，相較於他那張像被人倒過債的臭臉，同樣也等在聖地外的眾人，臉上則是寫滿了焦急。
這七日來，國內的長老們與國中官員，齊聚在聖地內等候冥王歸來，眼看著日子一日接替著一日過去，原本對馬秋堂充滿信心的眾人，也不禁開始為他感到擔憂，甚至開始猜想，難道連馬秋堂也不是神所認定的黃泉國真主？
在洞外來回踱步的幽泉，在一片煎熬難耐的寂靜裡，終於耐不住地出聲。
「不能再等了！」
「對，不能再等了！」在他發難後，在場所有早關不住擔心的眾人紛紛出聲支持。
「王上說過，他定會出來。」藥王不疾不徐地再吐出一圈煙圈。
「但……」眾人硬著頭皮看著身份僅次於馬秋堂的他。
他擺擺手，「再等等。」
「還等？」急得慌的幽泉乾脆擺出手指數給他看，「都七日了，萬一王上在裡頭出了事怎麼辦？」
藥王睨他一眼，「不然還能怎麼著？你進得去嗎？」那個由先祖設下結界的洞口，除了歷代國王外，任何閒雜人等都進不去，真要能進去的話大伙早進去了，又何苦在外頭乾著急？
幽泉登時漲紅了臉，不得不把接下來的話全都關回嘴裡，身後的眾人頓時像洩了氣的皮球，人人在臉上寫滿了灰心喪氣，被馬秋堂給拎出宮，奉命得守在此地負責安撫他們的藥王看了，只好把手上的煙桿擺至一旁，認分地起身走王他們的面前。
「放心吧，王上從不曾讓咱們失望過。」他臉上堆滿了假笑，「就照他的意思，等。」
幽泉質疑的眼神不斷在他臉上徘徊。
「你對王上這麼有信心？」曾進去裡頭的國王從沒一個出來過的，這教人怎麼能不為馬秋堂擔心？
藥王搔搔發，「那小子真要能讓我煩惱點，或許我還會輕鬆些……」打小到大，他家的表弟就從沒一件事可讓他煩心過，害他要沒信心都很難。
「啊？」他愣愣地眨著眼。
「沒事……」藥王頓了頓，驀地將望著洞口的銳眼一瞇，「喏，說人人到，我家表弟這不就出來了？」
幽泉趕忙轉過身，在洞口處找到一抹苦候已久的人影時，頓時張亮了眼朝洞口大叫。
「王上！」
所有等在洞外的人，在幽泉拔腿就跑時，也換上了欣喜的臉龐急急迎上前去。
「哎呀。」站在原地沒動的藥王，在看清楚馬秋堂帶了什麼出洞後，幸災樂禍地一手掩著唇，「這下子麻煩可是你自找的……」
「藥王大人？」宮內大總管乾竺，在他露出一臉詭笑時拉拉他的衣袖。
他笑笑地將手中的煙桿轉了個兩圈，也不多做解釋，在瞥見馬秋堂頗糟的氣色後，他頓時斂起笑意，忙向左右吩咐。
「快去打點打點，王上要回宮了。」
「是。」
眾人先是看了看他身後那兩柄從沒見過的斧頭，再兩眼一降，將目光集中在那名他抱在懷中沉睡的女子，霎時眾人忘了先前在擔心些什麼，反倒是全心全意地打量起那名身著神服的陌生女子，並好生納悶著，這張從未見過的生面孔，是怎地會出現在他們黃泉國的聖地裡。
想不出個所以然的幽泉，訥訥地指著他的懷中物。
「王上，這是……」他不是下去取神器嗎？怎麼神器找著了不說，還額外多帶一個女人回來？
「回宮。」面容上寫滿疲憊的馬秋堂不想多說，只是示意幽泉取走他身後那兩柄自地底帶出的斧頭，而後大步走向已備好車馬等著他回宮的藥王。
在藥王的協助下，在蜿蜒崎嶇的洞底待了七日，身心已撐至極限的馬秋堂，抱著懷中的女子上了車，在坐下後，連日來所累積的飢餓與倦意，當下排山倒海似地湧上，累得無法動彈的他，全身骨頭與肌肉無一處不酸麻疼痛，而在黑暗的洞底待了多日後，再次回到火光處處的地底，他的雙眼一時之間難以調適光線的明暗，令他畏光得不得不閉上眼休息。
底下車輪所帶來的震動，在傳抵他身上時，像是有無數柄尖銳的錐子，密密麻麻地在他身上扎刺著，雖然坐在車前的藥王已命人盡量緩下車速了，但他仍是不適得幾乎要呻吟出聲。
淡淡的香氣撲上他的鼻梢，嗅著那股熟悉的香氣，馬秋堂低首看著仍在他懷中睡著的女人，仍舊是很難相信她的存在。
他試著動了動幾乎僵硬的手指，小心輕觸她的臉龐，再次感受到她令人安心的溫度後，他才能確定她是他眼前的真實，而不是他在地底所見的幻覺。
自七日前進入聖地裡後，在那裡等待著他的，是無數條蜿蜒崎嶇的窄道，在這潮濕的洞裡，蔓延在空氣中濕潤的水氣如霧般重鎖，狹窄的地道所產生的壓迫感，更是像掐緊了他的喉際般令人難以呼吸，一路上遍佈的滑石與上頭滴落的水滴，不但對行進造成阻礙，愈是往深處走，裡頭的空氣也就愈糟，偏偏前方的迷道卻像是永尋不到盡頭似的，而沿途上所見的屍骨，也一再地打擊著他往前尋找的信念。
就在他將火把和糧食飲水耗盡前，他原本是打算放棄尋找長老們口中的神器，就由藥王偽造出傳說中的神器，只是在那時，他找到了她。
就在黑暗的盡處，地底的大批水晶林靜靜地棲息在那，透過他手中火把的照耀，一柱柱由地底竄出的尖頂水晶，將地底築成一片晶瑩璀璨的迷宮，而她就被封在其中一柱特別高聳的白色晶柱中，雙手緊握著雙斧沉睡，當他仰首凝望著她的那一刻，他忘了該如何思考。
透過澄澈的水晶晶面，他瞧見了一張沉睡的面容，他不知眼前的女子已在這洞底沉睡了多久，更不知她為何會被封在晶柱裡，但他認得她手中所握的雙斧，在那上頭，有著地藏女媧的火焰標記，只是，女媧已在百年前戰死，諭鳥也已來諭，女媧與天孫皆已轉世……
若她不是女媧，她會是誰？以她赤髮的特徵來看，她是地藏的人沒錯，但她的穿著，卻不似眼下的地藏人，倒有點像是地藏百年前先祖們的穿著。
站在晶柱前的他在仍想不出個頭緒時，洞底中忽地刮起了一陣疾風，迴繞在晶林的風聲中，似有人在風中耳語，起先很微弱，而後愈來愈大，似有千百個人在風中不斷低喃般，模糊而難以辨識的話音爭先恐後竄入他的耳底，他不適地一手掩著耳，一手將掌心按放在晶面上撐持著自己，原本應是冰冷的品面，卻為他的掌心帶來一陣熱意。
他怔了怔，緩緩將掌心挪開，此時平滑如鏡的晶面開始出現裂紋，被封在晶柱中的她，原本緊握雙斧的手亦微微鬆開，不待他反應過來，偌大的水晶柱乍然在他面前進裂，在他欲伸手去扶掉出晶柱的女子那一瞬間，他不知那是錯覺還是怎地，他看見她似張開雙眼直視著他，在那同時，洞中如潮水般向他湧來的耳語頓時停息，而後，他清清楚楚地聽見了一道女子的聲音，在他的腦海裡對他訴說……
我的國王啊，我將效忠於您，榮耀將歸於我地藏！