石中玉口中所說的四不管地帶，還真有點出乎她想像的大，據石中玉說，若帝國是處在中土正中心，那麼三道則緊臨著中土東、北、西三處，其餘所有的地方，皆屬於四不管地帶，而這四不管地帶，其實有個正式的名稱，它叫「迷陀域」。
散落在三道與中土外的迷陀域，除擁有四域的景色外，也廣納四方人種，居住在迷陀域的人們，並非像是中土皆純粹是人子，而三道則皆是神子，在這兒，人子與神子共處一如百年前，聚集在這的大都是往返四域的商人，或是人子與神子混血者、中土或三道的逃犯，龍蛇混雜的迷陀域裡，每個人似乎都忘了百年前的往事，沒有誰尊誰卑，也沒有人子與神子間的是與非，它不過是個收容無歸者的地域。
鄰近鬼伯國的迷陀域裡有不少規模頗大的城鎮，這裡只是其中一座，聽說在其他三域外的迷陀域裡，也有許多類似這兒的城鎮。走在人擠人的大街上，愛染分心地看著此地融合了各方各域的特異建築，不時不適地扯扯身上被石中玉強迫換過的男裝，她兩眼往身旁一看，在臉上黏了個大鬍子的石中玉，看上去……更像頭熊了。
應該不會有人會認出，這頭熊就是帝國的南域將軍吧？
為此愛染更是安心地瀏覽街景，就在走至街口時，她停下腳步，看著兩批皆穿著喪服的人馬自左右街道出現，無言地在街口交錯而過。
從他們身上分別認出天苑城與九原國的標記後，她大抵明白，或許是居住在他域裡的神子們，都收到天苑城與九原國的消息了，因此正趕回故鄉準備奔赴國殤。看著他們，她不知道該有什麼感覺，帝國與三道間的愛恨情仇，她從來都不想介入其中，即使她身旁的石中玉也是帝國的一員。
想著想著，愛染才想拉石中玉離開這些奔喪的人群，免得他有可能會被認出來，但她的手往旁一伸，卻沒拉著石中玉的衣袖。
她看著空蕩蕩的掌心半晌，而後有些不安地四下探看了一會。
「走……散了？」她掩著唇，沒想到在這擠著擠著，身旁的那頭熊就擠不見了。
急著找回石中玉的她，轉身想擠出人群時，不意撞著了一名正朝她而來的男子，在男子好心地扶她站穩時，她不免與他正正地打了個照面。
「你是冥土的巫女……」端視著她的男子，在見著她那難得一見的膚色後，當下詫愕地脫口而出。
霎時沸騰的街道變得很安靜，人人都回首看向她，其中神子們的眼神隨即變得不一樣，居住在街上的人子們則是趕緊關門閉戶不聞不問，所有居住在這的人皆知，神子們都在找冥土巫女，也都知道，帝國的南域將軍為了她而來到迷陀域。
呃，不妙了……
遭眾人團團圍住的愛染，動彈不得地站在原處，心急地希望石中玉能快些出現替她解圍，但她尚未在人群中找到石中玉的身影，一名身著九原國服裝的男子已走向她，並朝她伸出一手。
兩隻腳丫子忽然從天而降，愛染呆愣地看著眼前這個穿著一身黑服，不知打哪跳出來的男子，就這麼踩在那個想碰她的男人身上。
「哎呀。」他像後知後覺般，不好意思地對腳下的同胞致歉，「抱歉，踩到你了。」
愛染指著他的臉，「你是……」為什麼這張臉她覺得很眼熟？
還踩在人家身上的年輕男子，就這麼動也不動地站在原處，擺出一張笑臉向愛染搭起訕來。
「咱們見過面的，你忘了？」
愛染想不出來地向他搖搖頭。
「阿爾泰。」他大方地向她介紹，「我是九原國國王的義子。」在她被擄，而牧瑞遲親見她第一回時，他也在場。
她隨即垮下臉，「你該不會也是來找我或石中玉報仇的吧？」她想起來了，他就是那日獨站在角落裡悶不吭聲，不像枚瑞遲他們一樣東問西問的人。
「錯錯錯……」阿爾泰嘖嘖有聲地搖著食指，「我是專程來救你的。」
「救我？」
阿爾泰頻眨著眼向她送秋波，「誰教你是個美女呢？我向來對美女都不會見死不救的。」
「真話呢？」不吃這套的愛染，兩手環著胸問。
「因為牧瑞遲手底下的人始終不肯死心。」他提示地往自己身後一指，「石中玉能夠平安找到你，還得多謝我這一路都跟在你的後頭保護你。」她還真以為她那用雷劈人的招數很管用啊？沒有他，她怎可能好端端的活至被石中玉找著？
站在阿爾泰所指之處的一群人，排開人群列站在一塊，發現他們正在找的巫女已被自己人給找著。
「阿爾泰……」眾人的眼中染上了一抹欣喜。
九原國的牧王有二子，一是身為王子的牧瑞遲，另一則是在七歲時，遭牧王收養的義子阿爾泰。
牧瑞遲雖是牧王唯一的獨子，但備受牧王器重的，卻是阿爾泰，因無論在治國、政事、武功上，睿智果斷的阿爾泰，皆是牧瑞遲遠遠及不上的，在任何方面皆出類拔萃的他，為人開朗隨和，絲毫無王室架子，九原國上下無人不喜愛他，他渾身散放出炫眼的光芒，令牧王甚至想破例讓阿爾泰這個義子，取代牧瑞遲接下王上的棒子成為下一任的牧王。
可在九原國遭滅後，阿爾泰一反先前的活躍，對滅國一事不聞不問，與積極為報滅國之仇的牧瑞遲不同，他非但在眾人急於仰賴他的指引之際不表示任何意見，甚至在牧瑞遲表示要帶著殘餘的國人來到黃泉國投靠馬秋堂時，也不隨之前往。
無人知道阿爾泰在想些什麼。
唯一可確定的是，倘若阿爾泰願意取代牧瑞遲，那麼九原國要復國，絕不會是件難事。
愛染愣愣地看著把大腳從人家身上移下的阿爾泰，在眾人對他投以希望的目光時，他卻潑人冷水地朝他們揮揮手。
「啊，你們可別誤會。」
「誤會什麼？」眾人不解地看著他。
他將兩肩一聳，「我不想抓她，也不想替九原國報仇。」
「什麼？」不只是那些素來信任他的人為此大感意外，就連愛染也急急抬首瞧著他那張看似輕佻的臉龐。
「以卵擊石，依附他人生存……」他側過首，斜睨他們一眼，「你們不覺得，這都是很無聊的事嗎？」想找帝國的孔雀報仇，且棲身在黃泉國的屋簷下，他那個義兄牧瑞遲，所能想到的就只有這些？
「無聊？」
「是啊，無聊。」他微微勾起唇角，「你們這些報仇的舉動，很無聊。」
此話宛如青天霹靂，殘忍地打在多年來早在暗地裡視他為下一任明主的眾人身上，難以接受這種打擊的眾人，不敢置信地瞧著他，不知他為何會徹頭徹尾變了一個人。
國仇家恨，私人恩怨，這些人間日日都在上演的痛楚，或許經過時間就可沖淡，雖仍會有傷口，可終會漸漸地不再疼，但遭最瞭解自己的自己人背叛，卻是一個永不會癒合的傷口。
他簡直就是掛著笑臉在鞭笞他們的心。
「你這九原國的叛徒……」曾與阿爾泰最是親近的九原國遺臣，渾身顫抖不止的自嘴中迸出這話。
「叛徒？」阿爾泰好笑地挑著眉，「每個人心中都有一個真理，一個不容許他人動搖的事實。你們有，我亦有，只是咱們所相信的並不相同，所在乎的也不同，因此有必要強迫誰必須和誰一樣嗎？」
如遭剜心的他震聲怒斥，「別忘了是誰一手扶養你長大，若無先王，你能有今日？飲水尚得思源，你對得起先王嗎？若先王在九泉下有知九原國有你這叛徒，先王定不會瞑目！」
「是嗎？」他不以為然，「不如你們有空去問問先王，九原國在滅國前能衣食不缺生活富足，靠的是誰？」
「什麼……」
前一刻還停留在他臉上的嘲諷笑意，下一刻即隱遁無蹤，他那雙總被他人認為溫和無害的眼眸，在此刻，竟像是凌厲得宛如鬼魅的利爪，彷彿要看穿他人的靈魂，並將它抓扯撕裂。
他刻意地問：「你們知道的事實是什麼？而你們願意承認的事實又是什麼？」
「一派胡言！」遭他突如其來的話語愣住，沉默了一會的眾人，在下一刻紛紛朝他曝嚷。
「是嗎？那就當是好了。」阿爾泰又恢復了那副漫不輕心的笑臉，「不過我建議你們，最好是早點想通一點。」
「想通什麼？」
他攤攤兩掌，「這本就是個人吃人的世界，誰強，誰就可吃人，誰弱，就得被人吃。九原國會被滅，就是因為它太弱了。」
四下頓時安靜了一會，半晌，排山倒海而來的怒吼，霎時充斥了整條街道，結實惹毛自家同胞的阿爾泰，還有心情回過頭問向已經訝異到說不出話來的愛染。
他執起她的手輕吻，「哪，你覺得我說的對不對？」
「我……」眼前這張太過燦爛的笑臉，任她怎麼看，也無法跟牧瑞遲或是九原國聯想在一塊。
一記重拳代替說不出話的愛染回答了他，無聲無息出現的石中玉，面無表情地盯審著敢碰他女人的來者。
「這就是你表達謝意的方式？」阿爾泰慢條斯理地抹去嘴角的血絲，再以手扳扳頸項。
石中玉甩甩兩手蓄勢待發地問：「還需要更大的謝禮嗎？」
「甭客氣了。」他笑笑地搖首，而後將笑意一斂，動作快速地翻起衣袖，一拳準確地探向石中玉的心口。
石中玉以宛如鷹爪般的三指牢牢扣住他的腕間，使勁往旁一扯，另一手隨即化為手刀砍向他的頸間，絲毫無遜於他的阿爾泰，也以手刀砍向他的腕問，並翻手將它擒握住，一把將石中玉拉來面前。
他緊盯著石中玉的眼，「告訴我，帝國裡，可有比你更強的強者？」
石中玉一頓，對著那雙充滿野心的眸子承認。
「有。」
阿爾泰當下放開了手，拍拍衣袖往後退了一步。
「給你一句忠告。」就當是以一個情報換一個情報給他好了。
「洗耳恭聽。」
「盡快回中土去，天宮的人快找上你們了。」他瀟灑地轉身揮揮手，「後會有期。」
「阿爾泰！」還沒聽他把話交代完的眾人，在他舉步欲離時紛紛上前。
朝身後探出一掌，只以掌風就喝止住眾人的阿爾泰，懶懶回首，打算一次把話說清楚，好徹底與這些人分道揚鑣。
「你要上哪去？」他不留下來幫助牧瑞遲？難道他真的要棄九原國不顧嗎？
「中土。」
眾人眼中又燃起希望，「去為九原國報仇？」
「我說過我不做無聊事，我只是想去找某人聊聊。」他得去找某個人，讓他無聊透頂的生活變得不無聊，或是變得更加無聊些。
「你是神子，別以為你能踏上中土……」希望再次被澆熄，遭他傷得最深的遺臣恨恨地說著。
阿爾泰莞爾地反問：「誰說我是神子？」
「什麼？」
不留下一個答案，也絲毫不惦念舊情不顧義理，阿爾泰頭也不回地轉身踏上他即將前往的旅程，任一地的心碎與憾恨遭風兒捲起，在他身後遠處不斷迴旋。
「石頭？」愛染拉拉看著阿爾泰背影發呆的他，「你怎了？」
他攏緊眉心，「那個人……我看不出來。」
「看不出什麼？」
他說不出口，只是方才在近距離下，看清了阿爾泰的那雙眼眸時，他心底泛過了一陣冷顫，只因他沒看過那種太過自信外，還炯亮得讓人無法直視的眸光，在那其中，他看不出善與惡，又或者該說，善與惡並存，卻也皆不存在。
「沒什麼。」他甩甩頭，趁著那些九原國的遺民還在為阿爾泰的離去而氣憤時，拉著愛染快步走進一旁的小巷裡，省得待會還得再攬上一次麻煩。
撲面而來的細網，在他帶著愛染轉身繞過巷角時，緊緊罩住了他倆，他尚來不及掙脫，即遭人從腦後重擊了一記。
在他陷入昏迷前，他依稀，聽見了愛染驚惶失措的叫聲。
那只臭鳥和紫荊王，他要是能活著回去，他豈只想砍他們幾刀？他要將他們剁碎了去餵狗！
劃破空氣的甩鞭聲再一次地響起。
兩手被人高高綁吊起，被脫去上衣站在樹下的石中玉，滿臉火氣地任站在他身後的人一下又一下地鞭打著他，就在這棵樹旁，雙手被緊綁在身後的愛染，則是坐在地上，心疼地看著背傷未癒又遭逢新傷的他。
「別打了……」她又急又氣地對甩鞭的人喊，「不要再打了！」
奉命執行鞭刑的男子，雖是聽見她的話，但不敢違背旨意的他，仍是繼續揮甩著長鞭，在石中玉背後製造出更多的鞭痕，冷不防的，一股冷意自握鞭的掌心處泛起，他停鞭一看，一隻長滿利牙，用一雙炯青色眼眸盯緊他的魎，正蹲踞在他的手臂上，張大了嘴準備一口咬下。
一條金鞭，在遭人喚出的魎咬下執鞭者前，準確地將它打飛，在它落地前，來者又再加了一鞭，在空中將它撕裂成兩半。
愛染冷眼凝視著眼前這個將她召喚出的鬼魅，兩鞭就輕鬆解決的女人。
「很有意思的玩意。」出鞭救出手下的霓裳，看了看地面上那一攤形毀後即剩綠汁的鬼魅，愉快地揚起菱形的唇。
「小姐……」圍守在樹旁的眾人，一見她親到，紛紛彎身向她示意，她擺擺手，不理會他們地走至石中玉的面前。
「嘖，長得也不怎麼樣。」打量了好一番後，她頗失望地晾著白眼，「我就說中土的血統不好。」
「你是誰？」自尊心受傷的石中玉尚未開口，怒氣沖沖的愛染已向她興師。
「我來自天宮雁蕩山。」一見問她話的是個美人，她當下面色一換，變得親切又和藹。「我乃天壘城城主的表妹，霓裳。」
「你想做什麼？」不知接下來她會對石中玉做出什麼事，愛染心神緊繃地問。
霓裳舉高手中的金鞭，「我只是要抽他兩鞭而已。」
「啊？」愛染呆了呆。
「你特意把我們捉來……」石中玉也轉過臉，不可思議地看著這個心情好像很好的女人，「就只是想打我兩下？」不殺他幾刀替天苑城報仇，也不砍下他的頭送回帝國示威，而是……打一打而已？
「是啊。」她應得理所當然。
愛染呆滯地眨眨眼，眼下的情況令她腦中再次泛過一陣迷霧。她突然覺得，在這片迷陀域裡，她已經遇過太多令她難以理解的人與事，或許下回有頭上長角、身後長翅的怪人出現，她也不會再感到訝異。
「為什麼要打我？」石中玉甩甩頭，決定先問清楚他被綁來打的原因再說。
「因為……」霓裳撫著金色的長鞭，還是不隱瞞地對他們實話實說，「一來我可以交差，二來，我會很愉快。」
很愉快？
石中玉渾身發毛地瞪著她，「你的性格有缺陷……」
一旁的愛染馬上不客氣地扯他後腿。
「你絕對沒有資格這麼說。」他們是半斤對八兩好嗎？
本來將全副注意力都擺在石中玉身上的霓裳，突然側過臉看向愛染，而後兩眼煥然一亮。
「你是巫女？」
「對。」
對愛染白皙膚色相當好奇的她，瞬也不瞬地瞧了愛染一陣後，伸出手摸摸她的臉，想知道冥士的人是否真如傳說中般的天生血冷。
「喂，別人的女人別亂碰行不行？」一肚子不痛快的石中玉，火氣當下很旺地燒了起來。
霓裳一愕，「她是你的女人？」冥土的人不是很不受歡迎嗎？怎麼他的眼光這麼獨到？
「知道就快把你的手給我拿開！」他直瞪著她還擱在愛染臉上的那雙手。
她想了想，在石中玉的火龍眼下，刻意彎下身子摟著愛染，埋首在愛染的頸間磨磨蹭蹭，蹭完了後，還故意抱緊了愛染。
「這樣呢？」
「我非宰了你不可……」他咬牙切齒地想掙脫上頭綁著他的繩子，在掙脫不開時，抬起腳想踹向她。
備受騷擾的愛染，鐵青著一張臉，「你好女色？」
她很無辜地吐吐舌，「不。我只是想氣氣那頭熊。」誰教他要凶她？就回敬一下好了。
「你是來替天苑城報仇的？」完全摸不清這女人的作風，也不知她的來意，有點受不了的愛染乾脆直接替石中玉問。
她頭搖得飛快，「不是。」
錯愕的表情分別出現在愛染與石中玉的臉上，他倆互看了對方一眼，而後同時出聲。
「你不是來報仇的？」怎麼又一個不想報仇的？
「我說了，不是。」奇怪了，找上他們就一定要報仇？不報仇不行嗎？
石中玉愈聽愈是不平，「那你綁著我打是什麼意思？」
「我是來感謝你的。」她偏首想了想，決定對他們托出實情。
「感謝？」他倆再次墜入十里迷霧中。
她誠心誠意地雙手合十，「感謝你們滅了天苑城殺了我的未婚夫。」
未婚夫被殺了……她還這麼高興的感謝他們？
再次被她怔住的一男一女，張大了嘴愣愣地看著她。
「請問，你家小姐一向都是這麼恐怖嗎？」在氣氛詭異到一個頂點時，愛染忍不住轉頭問向一旁霓裳所帶來的家衛。
不敢頂撞霓裳，只能眼睜睜看著家醜外揚的眾人，不約而同地撇過臉，都不想在外人面前承認這個事實。
聽完了主因，覺得自己冤到足以下六月雪的石中玉，回神後忿忿不平地朝她大吼。
「喂，滅了天苑城的是紫荊王不是我，你謝錯人了！」這些神子是統統不長眼的啊？牧瑞遲這樣，她也是這樣，他究竟是倒了啥子楣得遇上這些鳥人和鳥事？
「謝你也是一樣的，誰教你沒事離開中土？」霓裳笑揮著小手要他別那麼計較。「雖然我並不想為我的糟老頭未婚夫報仇，不過於情於理，我還是得替天苑城出口氣才行，既然那個紫荊王不在這，那你就將就一下，讓我打你打個意思意思，就當是做做樣子囉。」
「只兩鞭？」那先前的怎麼算？
「就兩鞭。」她邊說邊付諸行動，還真的就給他兩鞭。
打在背上的這兩鞭，力道比方纔那些傢伙的強多了，但，可以看出她還是相當手下留情了，石中玉動了動肩頭，對再挨的這兩鞭並不是很在意。
「接下來輪到你了。」一打完他，霓裳即漾著笑看向愛染。
「我？」愛染眨眨眼，沒想到連她也有份。
「可以問個問題嗎？」她非但沒有也給她來個兩鞭，相反的，她收起了金鞭，正經八百地蹲在愛染的面前請教。
愛染橫她一眼，「你覺得我有別的選擇嗎？」
「是沒有。」她同意地頷首，接著迫不及待地問：「你知道第三神諭是不？」
「就知道除了這外你不會問別的……」好吧，她承認，自從那只多事的諭鳥告訴她第三道神諭後，她是變得很受三道歡迎。
霓裳朝她眨眨眼，「你會告訴我嗎？」
「不會。」
「好，我已經問過了，我可以交差了。」絲毫不感到失望，得了她的回答後，霓裳即站起身對那些等在她身後的人宣佈。
「小姐！」一堆男人氣岔地對她大吼。
她很不耐煩，「這樣還不行？」
「不行！」人家不說她就真的不再問？當然不行！
「好吧，我再威脅他們一下總可以了吧？」她很為難地再退一步，討價還價地問。
怒火稍熄的眾人，勉強地對她點點頭。
清了清嗓子後，她站在石中玉與愛染的面前朝他們伸出一指。
「聽說地藏的冥王出發去找封印中的神器了，相信再過不久，地藏就會起兵。地藏此舉，主要是在報復你們滅了九原國，同時也是在向帝國示威。」
這……這算威脅嗎？這其實是變相的通風報信，故意在告訴他們情報吧？
石中玉呆然地看著行事作風完全令人摸不出個準頭的女人，早知道先前跟在他們後頭窮追不捨的是這個女人，他才不會賭命地抱著愛染去跳那啥子瀑布！
「那又如何？」搞不懂這女人究竟想做什麼，滿心充滿詭異感的石中玉，看她似乎還沒把情報說完，於是配合她地順勢再問。
「你們不瞭解三道是吧？」她果然繼續對他們講解，「地藏的神子可是三道中最好戰的，而我們天宮，也不遑多讓。」
石中玉翻了個白眼，「無所謂，反正地藏在中土來說是屬西域，天宮則屬北域，我是管南域的，到時候地藏和天宮要怎麼有仇報仇也不關我的事。」反正南域裡沒有三道，日後三道若要興兵的話，他這個現下被同僚害慘的人，到時統統都沒他的事，相反的，那時就得換他的那些同僚來攪和攬和了。
霓裳先是滿意地朝他頷首，接著轉問向那票氣急敗壞的眾人。
「諸位，我可以交差了嗎？」
還能不讓她交差嗎？再讓這個不知道到底是幫哪一邊的小姐開口說下去，三道所有的情報都要被她報光光了！被她氣到五臟六腑都走了位的眾人，悶到極點地對她點頭。
「既然已經問完了公事，那就輪到我問私事了……」她又繞回他們的跟前，朝石中玉頻搓著兩掌。
「你還有私事？」不會又要先來個兩鞭吧？
她興致勃勃地問：「告訴我，你們的北域將軍夜色，是否真如傳聞中那般無敵？」她今日會找上他們，最主要的目的才不是為了第三道神諭，她是為了那個叫夜色的女人。
「她可是四域將軍的頭子，你說呢？」看在她方纔那麼大方的報訊份上，有來有往的石中玉也沒隱瞞。
「普天之下，可有人能敗她？」為了她家表哥與另一人著想，她還是先把話問清楚點妥當，免得真動起兵來，那兩個男人會因看不起女人而敗在夜色手上。
石中玉挑眉反問：「有這種人存在嗎？」若真有這種人，八成也是妖怪了。
很好，那兩個男人將來可有得頭疼了，不過……那也不關她的事。
已把話問完的霓裳朝身後彈彈指，「他倆就交給你們了，看牢他們。」
「喂，話都問完了，你還不放我們走？」石中玉瞪著她大搖大擺離去的身影。
「心情好再說。」她邊走邊朝身後揮揮手。
霓裳一走，那些男人便將石中玉自樹上解下，改跟愛染一樣將雙手綁在後頭，再將他推至愛染的身旁坐著以便一塊看守。
愛染急著問：「痛不痛？」
他湊至她的面前，把嘴嘟向她。
「這是什麼意思？」她看著送上前的唇。
「你親一下就不痛了。」
本想賞他一巴掌的愛染，在想起他那充滿傷痕的背部後，心疼即開始作祟，她瞧了四下一眼，發覺看守他們的那些人都沒在看他們，於是她就照他的意思將唇往前一印。
「還是好痛。」總覺得她在敷衍了事，不滿足的石中玉，繼續擠眉皺臉地對她哀哀叫。
她如他所願地再親一下。
「你一定是誠意不夠。」他撇撇嘴，裝疼裝得還滿像一回事。
一雙冷目立即瞪向得了便宜還賣乖的他。
他趕緊扮乖，「夠了夠了……」小氣。
愛染側首看向他再次流血的背部，查看完傷況後，難忍地蹙起了眉心。
「有機會我再替你報仇。」管他是男是女，那個霓裳就別再讓她碰到，不然她一定要替石中玉討回公道。
「報仇？」石中玉將兩眼轉了轉，笑笑地回拒她的好意，「不必啦。」
「你不找那個女人算帳？」被打成這樣還那麼大方？
「反正該痛的也痛過了，而她不過是想表達一下她的謝意，既然如此，那她打得高興就好。」他本來就不怎麼在乎。
「這麼不計較？」愛染平定下氣息，不解地看著他寬容的模樣。
「跟個女人有啥好計較的？」他聳聳肩，還是一派樂天開朗，「讓她讓她。」
雖然，她的這頭熊是粗人一個，脾氣又跟顆臭石頭差不多，可是一如他的名般，在這顆石頭裡，卻蘊藏著一塊質地淳樸的美玉，沒有太多沉重的心事，也沒深刻到不能放開的仇恨，他知道何時該裝傻、何時該適時地用上他那套簡單哲學，這塊藏在石頭中的玉石，是她見過最是美好的一塊。
「怎麼了？」
她瞄瞄他，「我有點感動。」
「你這才知道我是個好男人？趕快再好好感動一下。」他可得意了，揚高下頷一臉-樣。
愛染忍不住露出微笑，挺直了身子，在他的頰上印下一記響吻。
「小姐，他們跑了！」
就在次日，那名曾甩鞭抽過石中玉的男子，在清晨醒來，卻發現樹下已無那對男女的蹤影后，慌張地衝去他們紮營的地方向霓裳報告。
「跑了就跑了。」霓裳似也不意外，逕自伸了個懶腰，「反正我該知道的也都知道了。」
身為天壘城城主愛將，卻被派來看著她的童飛，一臉茫然地問。
「知道些什麼？」昨日他們不是什麼都沒問出來嗎？
她爽快地拍拍衣袖起身，「你們收兵回家，這事到此為止。」
「啊？」眾人拉長了下巴。
「單槍匹馬的石中玉，咱們現下或許還可以這麼逗著玩玩，但倘若就這樣殺了他，這事傳了出去，不但有損咱們天宮天威，我表哥的面子也會很難看。」霓裳有條有理地向他們分析她這麼做的原因，「還有，要是石中玉下回帶著兵來，或是咱們因此而惹惱了那個北域將軍，到時我表哥的麻煩就大了。」
聽她說得好像還滿有道理的……
不過一會，猛然想起城主曾嚴厲向他交代過的童飛，連忙搖著頭，一骨碌上前攔住說完話就要走的她。
「那咱們該怎麼向城主交代？城主吩咐過咱們得帶那名巫女回雁蕩山呀！」該辦的事他們完全都沒辦到呀，這樣她是要怎麼交差？
霓裳挑高黛眉，「他回家了？」
「尚未。」
她笑笑地以指戳著他的鼻尖，「那好，你轉告我表哥，我不喜歡拆散別人的姻緣，所以別老是叫我跟著他一樣做壞人。」
童飛一臉的驚恐，「由我去告訴他？」她是想教他去當替死鬼嗎？明明這事就是城主指名交給她辦的！
「就是你。」她才不要被轟得死無全屍，當然要找替死鬼代為上場。
還捧著頭，滿腦子想著到時該怎麼辦的童飛，不意往旁一瞥，就見這個不負責任的表小姐，已將事先準備好的行李甩上肩頭。
「小姐，你要上哪？」想棄他不顧？她不會這麼狠心吧？
她早打定主意了，「逃家，免得表哥嫌我辦事不力，又想把我嫁給另一個糟老頭。」好不容易才甩掉了一個老頭子後，她絕不要又再因什麼聯姻而給人四處推著嫁。
「小姐！」童飛氣得跳腳。
「是表小姐。」她邊更正邊走出營地，朝天吹了聲口哨，一隻棲宿在林梢的月翅飛鳥，在聽到她的哨聲後，立即振翅飛向天際為她帶路，她提氣一躍，跳上了樹梢後，以飛快的速度在林間跳躍以追上月翅飛鳥的速度。
從頭至尾，始終都沒有離開過這地方的石中玉，趴在樹幹上看完下頭的那些後，側首對趴在身旁的愛染一笑。
「瞧，我就說她人不壞。」頂多是頑皮了點。
「是不壞。」愛染不情願地承認，「但也沒多好心。」那女人的鞭子可不是抽假的。
「走吧。」石中玉扶她在樹上站穩後，一手環著她的腰，往另一棵樹一躍，與下方那些急著去追霓裳的人方向相反。
遠離了天宮那些人後，下了樹與愛染走在林間小道上，當穿過林間的日光照耀在愛染的臉龐上，映出她過白的膚色時，石中玉停住了腳步。
「怎麼了？」她莫名其妙地跟著停下來。
他慎重地問：「既然都來到這了，咱們不妨拐個彎，順道到某個地方去吧？」
「去哪？」看他難得一臉嚴肅，她也跟著屏住了氣息。
石中玉刻意看她一眼，「你家。」
「我家？」愛染被嚇得不輕，「去那做什麼？」
「我要去提親。」他給了她一個似真似假的借口。
她原本就白皙的小臉當下變得更蒼白。
「不行！」她情願回中土，也不要回去她的故鄉。
「當然可以。」他笑咪咪地一把將她摟過來，在她頰上親了又親。
愛染用力推開他，「我說不行！」
他斂去了笑，只手抬起她的下頷，認真地問。
「你真不想回家？」還記得她剛來中土時，思鄉的她常躲在櫃裡不肯見人，離家這麼多年了，她這個遊子，怎可能不想回家？
她垂下眼睫，不自在地想迴避這對她來說太過尖銳的問話。
「其實這些年來，你很想家吧？」他歎了口氣，替她說出心底的老實話。
「不是你想的那樣。」愛染避重就輕地一語帶過，不想讓他明白那些她不想讓他知道的事。
「那是怎樣？」他兩眼炯炯，緊盯著她複雜的神色。
她煩躁地轉過身，乾脆抬出帝國的規矩來壓他，「別多問了，我說過我不能回去，身為巫女，我也不能返國。」
「可陛下沒說過我不能帶你回去啊。」他勾住她的纖臂，說得很理直氣壯。
「什麼？」她愣愣地回首。
石中玉笑搖著食指，「陛下是不准你私逃回國，可陛下又沒說我不能帶著你回家省親。」漏洞就是這樣鑽的。
愛染沉默了一會，仍舊是掛下了臉繼續堅持。
「我不回去。」
「走啦。」他半哄半勸地拉著她往冥土的方向走。
「不去……」她就是不肯妥協，使勁邁出兩腳往另一個方向走。
「走啦走啦！」石中玉不氣餒地彎下身兩手拖著她的腰。
「我說不去就不去……」她直拍打著他的手，接著忽地一陣天旋地轉，待她恢復視覺時，赫然發現說不通的他竟直接將她扛上肩。
「石頭！」
置若罔聞的石中玉，輕鬆地扛著她朝她最想回去的方向走，朝著那個曾令她落淚的地方走，他一直都很想知道，當年抱著他痛哭的她，那淚是從何而來，他更想在知道她的傷口在哪後，能夠親手替她撫平。
有些事，你不願再提起。
有些人，你情願已忘記。
但它們卻總在不眠的午夜裡，浮印在你心底不讓你逃避。
南風中有股特殊的氣味，微香，帶甜，聞久了，會有種似是微醺的感覺，返回豐邑的路途上話愈說愈少的愛染，在抵達國門前遠遠就聞到那股熟悉的香味後，即像封了泥的偶人般不再言語，任石中玉怎麼逗也不開口。
她從不曾忘記這香味，木黎散在燃燒後的香味，同時也是她最深惡痛絕的一道記憶。
進城前，石中玉拖著她通過由帝國派重兵駐守的環城要塞，再往裡頭走，一扇白色玉石雕刻的城門即矗立在眼前，淨麗與堂皇的門面上，刻滿了異國花鳥，跨進城門後，令人屏息的城景，在日光下顯得輝煌刺眼，若說百年前的神子過得是豐饒富裕的生活，那麼，這兒便是奢華了，放眼所及，城中無一座矮房或是木屋，它們是石砌的樓房，有的是純白的硬石，有的則是紫色的堅硬礦石，白與紫，沿著四方城域，交織成讓人一眼見過就再難以移開目光的美景。
從沒親自到過此地的石中玉，邊走在質地宛如玉石般滑潤的石鋪城道上，邊仰首看著家家戶戶競艷的樓飾與花樣的窗欞，實在很難想像，處在帝國邊陲，一座座尖銳石山間的豐邑小國，竟宛如一顆惡地裡的珍珠，璀璨耀眼的風采，翩翩躲藏在無人願意前來的這片冥土上。
從前他曾聽人說過，豐邑之所以富裕，是因豐邑出產入藥用及建築用的礦石，豐邑的人們也大多是藥師與礦師，除此之外，在這完全不事耕種、畜牧的豐邑土地上，它還盛產一種僅有此處才有的植物，木黎。
在中土來說，木黎是種最珍貴的藥材，單獨使用可治寒傷、暑熱，若與他藥混合，可廣治許多疾病，最出名的是它可治心疾，故木黎在中土有如金子般的高價，又因它只產在豐邑，無論在中土或是三道，人們若想買，就只能向豐邑購進，因此數百年來，豐邑就一直是富甲天下的象徵，可這百年來，豐邑卻還給了人們另一種印象。
因豐邑人吸食木黎散，人們都稱豐邑為「沉淪之國」。
街道上、樓台上，處處可見豐邑人或坐或躺，不是昏昏欲睡，就是兩眼無神，不管走至哪一處，都可聞到木黎散在燃燒的香味，人們捧著煙管用力深吸，再陶然若仙地沉醉在木黎散帶來的飄然感中，在這座美麗得無與倫比的城市中，石中玉見不著半個可算是清醒的人，早就對木黎散上癮的百姓，一徑沉淪在吸食過後的幻覺裡，偌大的城市，安靜得令他不禁要為愛染感到心痛。
他沉默地看著神情落寞地走在他身旁的愛染，她從沒說過任何關於豐邑的隻字詞組，但他或多或少從他人口中得知了大概的情況，只是他沒想到，情況竟是這麼糟。
感受到石中玉擔憂的目光，愛染更是壓低了頭不肯讓他看見她臉上的表情，她必須很努力、很努力的大口呼吸，才能將窒淤在她胸口中的痛楚呼出體外，把那些屬於恥辱的影子踩在身後，此時的她，很想閉上眼不再看眼前所熟悉的一切，可無處不在的香氣，卻像千根細針般，不斷扎刺著她的心房。
看不見自己，也看不見外頭的世界，豐邑的人將自己關在這座美輪美奐的城市裡，無論外界以何種眼光看待他們，一徑瘋狂地追求著木黎散的癮勁，若是外人想搶奪木黎散，或是逼迫他們戒癮，善咒的他們便以詛咒為手段來遏阻那些外人，正因如此，外界無法對豐邑伸予真正的援手，最多只能孤立他們，就像深知木黎散有多害人的帝國皇帝一樣，為了不讓木黎散被帶至中土，因此皇帝情願養著他們也不允許豐邑的人踏進中土。
離國這些年後，回來一看，這兒還是個一樣不長進的國家，還是這些無可救藥的人民，為了這些沉溺在癮海的子民，她不得不由衷地感謝帝國的皇帝，因自豐邑不再開礦販藥後，國中所有的資源就全都來自中土，若不是皇帝知道中土需要豐邑的藥礦，若不是皇帝不忍棄他們不顧，只怕豐邑所有人早就因嗜藥而亡國了。
多年來，她一直都想治豐邑人們的藥癮，可是追求服藥後所帶來快樂的同胞們卻無人願治，要不是皇帝派兵在豐邑外建築了要塞，禁止他們出境之餘也藉此保護他們，只怕豐邑早就因外族侵犯而亡國了，可眼下這個情境，跟亡國有什麼不同？
「愛染。」石中玉輕推她的肩。
一徑沉弱在己傷中的愛染，回神地眨眨眼，發覺她不知不覺中已走過大半座城，在她前方，是道長長的雪白石階，在石階的最盡處，是那座她自小生長的宮殿。
看著她眼底的煎熬，石中玉有點後悔帶她回來，他挽過她的纖臂，才想告訴她別勉強自己，真下行的話就打道回府吧，可愛染卻在深吸了口氣後率先踏上石階。
「走吧。」她不能永遠逃避，而那些人，也不能就這麼逃避她。
他跟上前，握住她空蕩的右手，好讓她有個可以倚靠的力量，愛染將他的掌心握得很緊，緊到甚至是有些疼，他不以為意，只是陪著她一同步上這道雪似的長階。
渾身疲軟靠站在宮門旁午睡的宮衛，在被愛染推醒後，揉眼定看了許久，這才認出她是誰。
「公……公主？」
「我父王在哪？」懶得一宮一殿慢慢去找的她，直接拉過他的衣領問。
「王上……」他面有難色，尷尬又支吾，「王上他……」
輕哼一聲後，愛染扯出一抹自嘲的笑，她這才想起，她根本就不必多此一問，自小到大，她比誰都清楚她父王會在哪。
「讓開。」她推開因吸食木黎散，力道甚至敵不過她的宮衛，大步踏進殿中。
「公主……」想攜住她的宮衛，有心無力地在後頭喊著，接著被石中玉給推回宮門處。
層層垂掛在殿中的紗幔在風中飄蕩，金盤玉杯閃過他的眼角，眼花撩亂的宮景皆不在石中玉的眼裡，他直視著走在前頭的愛染，小心地跟著她跨過橫躺在地上午睡、或是癮勁發作的人們。在這彷彿無盡的深宮中，愈往裡頭走，所見的人愈多，但他始終沒瞧見一個能夠張開眼看著他們來到的人。
因無人攔阻，愛染遂直闖進後宮，迎面而來的飛紗拂過她的臉龐，她在拂開後止住腳步，定看著眼前與眾多妃子一塊躺在毯上，正將煙管湊近燭火點燃，好再吸上一管的豐邑王。
愈看眼前景況，愈是火大的愛染，走至一旁，將花瓶裡的花朵拿開後，拿著盛滿水的花瓶使勁往前一潑，被她淋濕的眾人，茫然地瞇著眼四下看著，在見著她後，有些妃子伸手推了推豐邑王，豐邑王抬首看了她一眼，似乎不認得她般，只是對她呵呵直笑。
比往常小了很多的雷聲，下一刻在殿內轟然作響，雖沒出人命，但原本還懶癱成一團泥的眾人，在水與雷交會後全遭痛醒，有些還受不住地躺在地上四肢不斷抽搐。
「用那玩意打自家老子……」石中玉咋舌地問：「你會不會遭天打雷劈？」
愛染此時連回話的心情也沒有，彎身拎起一隻酒壺後，默然轉身朝著她以往走慣的宮廊走去。
慢吞吞跟在她身後的石中玉，在找到她時，發現她坐在一處圓形的水池旁，頂上是一座四方的天井，燦燦的日光筆直地映在水面上，將玉白中帶紫的殿牆映得更加斑斕，足以令人的雙目不忍離去，但他的雙眼卻沒停留在那。而是在她那雙浸在池子裡的雪白小腳上。
不知她是因心事太沉重，還是已忘了在乎，她無意識地在水中擺動著雙腳，一口口地喝著酒，石中玉勉力定下氣息，試圖忽略那雙腳所帶來的誘惑，他在她的身旁坐下，一同看著眼前自地底不斷湧出泉水的水池。池裡的水很清澈，裡頭還養有七彩的石子，在池旁，種了幾株他不認得的樹，枝椏上開滿了白色的小花。
午後的時光，在他倆的沉默間緩緩流逝，他什麼也沒有做，只是靜靜地看著她喝酒的模樣。
花朵的香氣中，絲絲木黎散的香氣滲入其中，愛染仰首看向頂上的晴蒼。
在這永遠也不會消散的香氣中，大地醉成一片，她很想問，在這片天空下清醒的人究竟還剩多少個？又或許，她才是最不清醒的那一個，因她始終都愚味地期待著，終有一日，她的國人會從中醒來。
有時，說謊是件好事，每個人的一生裡，或多或少都會說謊，當現實的不如意與挫折，大過理想與渴望，以至於難以承受時，那麼，說謊騙騙自己也好，那也算是一種療心的藥方，只是照這方子吃久了，除了會上癮外，日後會變得更加難以面對現實。
她拿過池畔的酒壺，仰首再急飲兩大口。
在鼓起勇氣，去走過那片執意不讓人通過的荊棘前，讓她醉一點吧，就先讓她醉一會，醉醒後，她就可以忘記無奈的昨日，繼續堅持己念地大步向前，現下的她不過是想貪圖一會的軟弱，讓她自己知道，在她努力不服輸之餘，她還是可以偷偷在暗地裡卸下偽裝，喘個氣，或是蹲坐在地上，再次仰首尋找那道可以讓她撐持下去的日光。
她也有累的時候，也有迷失的時候。
可她相信在這之後，她還是可以重新站起的，可以的，因為她向來就是這麼告訴自己的，她從不是個輕易就服輸的人。
「你想哭嗎？」石中玉看著她那雙愈喝卻愈清醒的黑眸。
愛染堅定地搖首，「不想。」
隱隱的笑意，出現在石中玉的唇邊，他脫去鞋襪，也學她把兩腳放進池子裡，冰涼的泉水浸潤著他，一股涼意透至他的心梢時，他忽然有些明白，為何她在看遍也看慣豐邑的這些後，還可以在失望之餘命自己冷靜，並在人前抬起頭，繼續捍衛她的國家。
水波緩緩蕩漾，他的腳趾在水中與她的相逢，他攬住她的肩，與她一同看著眼前光影瀲艷的池子。
「告訴我，我能為你做什麼？」
愛染將頭靠在他的肩上，淡淡地對他這麼說。
「陪我，只要像這樣陪著我就好。」
一朵潔白的花兒亭亭落下，在水面上泛起了一圈漣漪，愛染看著水面上兩人相偎的倒影，緩緩遭那朵花兒模糊了。