「主子，你在想什麼？」
與愛染一塊站在石中玉房裡陪他進膳的瀟灑，在石中玉一反常態，不以餓死鬼之勢將整桌的飯菜掃下肚，反而拿著筷子望著他直發呆時，忍不住想問上一問。
石中玉默然地盯著他，兩眼又再次在他身上打量過一回後，百思不解地以筷搔搔發。
「我在想，你長得既不英俊也不瀟灑，為什麼偏偏取了個名不副實的名呢？」這種長相，應該是屬於太過抱歉的那類吧？
「太過分了……」說時遲，那時快，兩泡眼淚當下在瀟灑的眼眶中凝聚。
「我說錯了什麼？」在他的熱淚大把大把灑下前，石中玉慌張地看向一旁的愛染，可她只是一手掩著臉不語。
「當初幫我改名叫瀟灑的不就是你嗎？」自尊心飽受傷害的瀟灑，顫巍巍地伸出一手指向始作俑者。
「啊？是我？」貴人多忘事的石中玉叫糟地一手掩著嘴。
瀟灑含怨地瞪著他，「天底下最不負責任的人就是你……」興致一來就幫人改個名取樂，心情一差就唾棄那個名，天曉得他已經被這個主子改過不下十次的名了。
「呃，嘿嘿……」他訕訕地賠著笑，「其實……其實瀟灑這名也不錯啊，缺什麼補什麼嘛。」
「你、你……」再次被踩到顏面痛處的瀟灑，哭哭啼啼地轉身趴在愛染的肩上尋求奧援，「愛染……」
「你就認了吧，他的記性就跟他的性格一樣都有缺陷。」愛染翻了個白眼，同情地將他往外推，「去擦擦臉，這裡交給我來打發。」
合上房門後，桌邊明亮的燈火，將石中玉的身影拉長映在門扇上，愛染看著門扇上那抹熟悉的身影，安靜地站在門前不動，不久，在她身後響起了碗筷的聲音，聆聽著石中玉狼吞虎嚥的進食聲，她有種他終於歸來的感覺，而這幢宅子，似乎也因他的存在而變得不再那麼冷清。
依襲不捨的目光自門扇上的影子移開，她緩緩轉過身，看著坐沒坐相的石中玉，正一腳高踩在旁邊的椅上，看似粗魯地一手拿著碗將它伸進飯桶裡，另一手則執筷在各盤菜餚裡穿梭，但吃了一會，他又停止動作，不自覺地再次發起呆。
「石頭？」她走至他的身旁，伸手在他面前揮了揮。
「啊？」畢筷不動的石中玉茫然地眨眨眼。
「你在發什麼呆？」她邊問邊替他拿掉臉上的飯粒。「心情不好？」平常這一桌飯菜，總是沒過多久就被有只餓蟲住在腹裡的他給掃光了，而他今日卻破天荒地吃吃停停……這實在是有違他的本性。
「沒有。」他撇撇嘴，將筷子往旁一擱。
「沒有的話你就不會損著瀟灑哥玩了。」早把他個性摸透的愛染，不相信地坐在他的身旁，「說吧，今兒個進宮時發生了什麼事？」
石中玉兀自擠眉皺臉了一陣，在她那雙看透他的眼眸底下不得不吐實。
「我大老遠押回來的廣鄉侯死了。」他兩腳才踏進家門，就聽攜雲說廣鄉侯從紫荊王府給抬了出去。
「死了？」愛染馬上聯想到這會是誰幹的好事，「又是紫荊王親審？有問出什麼嗎？」
他挫折地以指梳著發，「就是沒有我才嘔。」幹嘛老愛玩嚴刑那一套？好好的問不就成了嗎？
「還有呢？」她伸手摸摸他的臉，總覺得他還是一臉的煩躁。「只是這樣的話，你不會心情差得只吃一桶飯，還發生了什麼事？」
石中玉自懷裡拿出一根羽毛，「妳看過這個嗎？」
「沒有。」她好奇地接過，「這是什麼鳥的羽毛？」
「諭鳥。」這就是害他晚膳吃不下的主因。
諭鳥兩字一進耳，愛染立即驚訝地站起身，有些不置信地再看了看手中的羽毛。
「難道說……」
「果然。」石中玉看了她一眼，把她拉回身畔坐下，「妳也聽過南風之諭的傳說。」
「諭鳥今日出現了？」
「一口氣飛來了三隻。」他懶洋洋地朝她亮出三根手指頭，「第一隻諭鳥在傳完神諭後已死，另兩隻則是在開口前就已被我們給攔下。」
愛染這才明白他為何會一反常態的原因，對三道來說，諭鳥現身，這代表著神道即將復甦，但對帝國來說，這卻是十足十的壞兆頭，只因一旦三道重振聲勢，那麼中土的人子必定會受到莫大的影響，若是情況再壞點，只怕中土百年來的安寧都將被催毀。
「聽老一輩的人說，諭鳥在瑤池領了神諭後即來人間報訊，而諭鳥一生只受一個神諭，說完神諭即死。」他拿回那根羽毛，把他聽來的傳說再問一回：「是這樣嗎？」
「嗯。」
他遲疑地問：「那妳認為諭鳥所說的神諭，有幾成可信度？」
她輕聳著肩，「我信不信並不重要，重要的是，三道的神子們對此深信不疑。」對失去神祇已有百年的三道而言，這個南風之諭，簡直就是個重返中土的徵兆。
「那好，這下可麻煩了……」他煩不勝煩地長歎一聲，兩手插進發裡將它搔成鳥窩似的亂髮以發洩心情。
先是前陣子各域各郡接連發生小叛亂，好不容易才擺平了它們，現下又來了個什麼諭鳥，上天是嫌他們日子過得太安寧嗎？偏偏他們四域將軍裡，又有紫荊王與孔雀這兩名好戰分子，只要是聽到一點點有損皇帝的風聲，或是任何一點關於三道的消息，哪怕半夜他倆也會出兵打過去，就在諭鳥帶來了天孫與女媧的消息後，依他看，那兩個傢伙絕不可能像他一樣安坐在家中啥都不做，而是趕在皇帝開口，以及百姓都知道這回事前，先一步剔掉這根刺在肉裡的隱憂。
「怎麼了？」兀自皺眉煩惱了好一陣，卻都沒聽見愛染出聲，他納悶地抬首看著她那張沉默的臉。
一言不發緊盯著他瞧的愛染，忽地瞇細了眼。
「把衣服脫了。」
「這麼大膽？」石中玉張亮了一雙眼，喜出望外的問。
她挑高黛眉，「脫不脫？」
「脫，馬上就脫！」他樂得完全忘了先前在煩惱些什麼，動作快速地剝下身上的朝服。
但就在他興匆匆地想脫個精光前，已經去提來藥箱的愛染抬手制止了他接下來的動作，並換上了一副不快的表情。
她鎖緊了眉心，「你受了很多傷。」他身上的這些傷，八成有一半是在戰場上不注意給傷的，而另一半，則很可能是他私底下又同攜雲或握雨打了什麼賭給玩出來的。
「心疼嗎？」眼見她這麼在乎，打著赤膊的他，興高采烈地伸長了雙手圈住她。
愛染側首冷瞪他一眼，二話不說地轉身打開藥箱，動作熟練地找出藥杵與臼。
「其實妳很捨不得吧？」沒看出她心情的石中玉，還一臉幸福地偎在她的身後，頻頻以臉頰蹭著她。
愛染手中緊握著藥杵，在加入了幾枚藥葉，與幾塊她煉好的藥石進去後，一下比一下用力地舂著藥。
「哎呀，做人何必那麼彆扭呢？反正這兒又沒別人，妳就實話實說嘛。」不會看臉色的石中玉在她耳邊呵著熱氣，還伸出一手偷偷拉著她腰間的衣帶，「其實每次我出門後，妳都偷偷的在擔心我是不是？」
「你知道就好！」氣得心火直冒的愛染，轉身用力抓著他的亂髮怒吼，「下回你要敢再傷得到處都是，看我還讓不讓你進家門！」也不想想她是被派來他身邊做什麼的，他要是出了什麼事，她要怎麼向皇帝交代？
他不滿地擰起濃眉，「這麼凶？」
「就是這麼凶！」她依然氣勢驚人地以鼻尖頂著他的鼻尖。
「好好好……」石中玉連忙舉起兩手討饒，「妳凶妳凶，凶不過妳行了吧？」算了，就算他倆吵掀了房頂，十次裡有八次吵輸的都是他，好不容易才能回來見她一面，讓讓讓。
佔了上風的愛染以眼神喝令住他不准動，隨後取來已搗好的傷藥，特殊的藥石氣味，在她將傷藥一一敷在他胸口上時，淡淡地飄浮在房中，初聞時有些刺鼻，但久了後，卻又覺得芳霏沁人。
這感覺，很像她。
這般靜靜瞧著她，先前所有煩躁的情緒，在不知不覺中沉澱了，他低首看著全神貫注為他抹藥的愛染，她那沾了傷藥在他傷口上小心抹藥的纖指，輕柔無比的動作似怕為他添了半點疼似的，在胸口因藥性而感到有些灼熱時，她便湊上前輕吹為他散熱，這讓他不禁屏住氣息，仔仔細細地瞧著這張許久未見的容顏。
不同於中土人的面貌，來自他地的愛染，膚色在燭光下顯得有些蒼白，他抬起一掌輕撫，另一掌則是自她的腰際往上挪移，穿過她色澤比常人還要墨黑的髮絲，將掌心貼合在她的背脊上，而後輕輕施壓，將她按得更靠近他，交織在他倆間的氣息，在那一瞬間倏地變得有些熾熱。
「你在想什麼？」她沒有動，只是直視著他的胸膛問。
「我想吃消夜。」他以指抬起她的下頷，兩眸深深地望進她那雙比黑夜還要漆黑的眼瞳裡。
粗糲的指尖滑過她的唇，而後停在唇瓣上久久不動，似乎正等待著她的允許，她凝望著那雙寫滿相思的眼，半晌，默許地更靠近他些，並在他低首探向她時閉上了眼。
「主子。」偏偏殺風景的敲門聲在這時響起。
石中玉挫敗地朝房門大吼：「又怎麼了？」怎麼今兒個每個人都來壞他的好事？
門外的瀟灑頓了頓，大約猜到自己打擾了什麼事後，還是硬著頭皮稟出要事。「紫荊王有請巫女們至王府一趟。」
「紫荊王？」大感意外的愛染，推開還纏著她不放的石中玉，走至門邊再確認一回。
「嗯，已派人來請了，轎子在府外等著。」瀟灑推開門一小縫，小心翼翼地瞧著屋內正發著悶火的主子。
「知道了。」她點點頭，一手掩上房門後轉身問向石中玉：「你認為紫荊王為何要在這種時候找巫女？」
「看樣子……」石中玉搔搔發，「那小子很介意另兩隻諭鳥究竟帶來了什麼消息，可他又不敢對兩隻諭鳥嚴刑拷打以免啥都問不出，所以不得不用這種最後的手段找上巫女出馬問供。」
「既然如此，當初你們又何必阻攬諭鳥傳達神諭？」反正諭鳥說完神諭即死，又何須大費周章？
「好讓全國上下都跟著人心惶惶嗎？」他沒好氣地翻了個白眼，「與其所有人都知情，還不如只幾個該知情的人知道就成。」
「那……」她想了想，遲疑地問：「你要我去嗎？」
「妳若不去，紫荊王也會親自跑來我這借人。」石中玉不甘不願地哼了口氣，提到那個同僚就沒啥好臉色。「他若敢踏進我的家門，我可不保證我不會揍他一頓。」
「那我就過去一趟。」想起紫荊王派來的人就在府外等，她說完就打開房門往外走。
「我不能跟？」不放心她在深夜出門的石中玉趕緊追上。
愛染在走進自己的房裡前回首瞪他一眼。
「好讓你跟他打起來嗎？」行事作風不同、性子南轅北轍的兩位將軍，不和的傳聞早已人盡皆知，誰敢冒險讓他倆單獨見上面？
「小心點，去到紫荊王那兒後，別被其他的巫女給欺負了。」在愛染走至屏風後更衣時，他不放心地站在外頭吩咐。
她的聲音自屏風後傳來，「放心，我會欺負回去的。」
「說的也是。」他想了想，同意地跟著點頭。
「去歇著，我去去就回。」換好一襲黑裳後，愛染拎著頭紗走出屏風。
「記住，別生事。」他在她的額問印下一吻，而後替她用頭紗將髮絲全都遮蓋起，只留下那張雪白的臉龐。
「我又不是你。」她沒好氣地拍著他的胸膛，突然想起那根他曾放在胸口的羽毛。
「愛染？」
她仰起頭，語氣十分認真地問：「石頭，你相信這世上有神嗎？」
「我信。」他毫不猶豫地頷首，眼中寫滿深信不疑，「我相信陛下是這世上唯一的真神。」
叢叢焰火羅列插在石道兩旁，步伐聲迴盪在空曠的地道中，聽來甚是刺耳心驚。
在小轎停在紫荊王府門前後，愛染髮現有兩頂小轎已先抵達，隨後她即被紫荊王府的管家給迎了進去，但管家並未招呼她至府內坐坐，而是直接領著她穿過府旁的小徑來到一幢規模頗大的石砌宅子裡。
聽走在前頭的王府管家說，皇帝對今日諭鳥來臨一事並未在意，將存活的兩隻諭鳥交給紫荊王全權處置後，便未再提起此事，但就如石中玉所說，甚是重視皇帝的紫荊王則對諭鳥相當在意，甚至找齊了四名巫女來此間供。
說起來，分屬於另三名四域將軍的巫女們，勉強算是她的同僚，只是想到待會又得和那些同僚見面，愛染便很難壓抑想要打道回府的念頭。
朝臣們私底下都說，在皇帝面前，各據一方的四域將軍們彼此競爭激烈，卻從沒人知道，她們這些隸屬於四域將軍的巫女，彼此的競爭可也是不遑多讓，只是四域將軍們較量的是武藝與戰績，而她們呢，則是打從出身、道行、長相樣樣都可比……她真不懂，同樣都是巫女的她們，為什麼可以為了主子的面子，而比較了這麼多年卻還是樂此不疲？
若是可以，她情願她的身份不是巫女，不是那個必須為了石中玉生死安危而日日擔心的人。
在王府管家的引領下，愛染轉身踏進石室內，頭一個映入她眼簾的，即是兩名雖生了一副人類的模樣，卻在背後長了巨大羽翅的諭鳥，愛染深吸了口氣，不忍地看著躺在地上羽翅沾滿了血跡的諭鳥，在燭火下顯得奄奄一息。
「妳來晚了。」身為紫荊王巫女的應天，口氣中充滿了濃濃的不滿，在她後頭，還站了屬於夜色的喜天，以及孔雀的樂天。
愛染回她一記冷眼，「總比沒到好吧？」
疾快的足音在她們四人無言地凝視著彼此時，自石室外的石廊上由遠而近的傳來，不久，在石室內不怎麼明亮的燭下，映出了紫荊王那張神色凝重的臉龐。
「查出他們帶來什麼消息了嗎？」
「還沒有。」四人齊向他搖首。
「問出天孫與女媧的下落。」他簡短的下令。
四人各自看了他一眼後，急於在紫荊王面前建功的應天，馬上來到其中一隻諭鳥的面前坐下，在坐正身子後抬起雙手開始合結印，喜天與樂天見她欲施何等咒法後，也坐至她的身畔助她一臂之力，而向來就被她們排拒在外的愛染，則是默然地走至另一隻諭鳥的身畔蹲下。
喃喃誦咒聲中，石室中的空氣逐漸變得冰冷，有若寒冬的風兒來回地穿梭在其中，幾欲熄滅的燭火映出諭鳥痛苦的臉龐，卻映不清施咒的她們。
「天孫在哪？」半個時辰後，應天在咒法施成時迫不及待地問。
「天苑城……」在羽翅被斬斷多時後，被迫開口的諭鳥，此刻的話音已是氣若游絲。
「女媧呢？」不給他絲毫喘息的機會，應天趕在他斷氣前再追問另一個答案。
「九原……」吐出兩字後，已力竭的諭鳥不支地合上眼。
相較於她們的收穫，蹲跪在另一隻諭鳥身畔的愛染，卻是與她們反其道而行，不但沒對諭鳥施法，反而還在諭鳥張開嘴主動想告之求個痛快時，直向他搖頭。
「別說話。」愛染壓低了音量阻止他出聲。「你也知道，一開口，你就得死了。」
諭鳥怔愣地瞧著她那滿懷同情的眼眸，半晌，他勉強露出一笑，在她還不明白這是何意時，他拚上所有殘餘的氣力，動作快速地附在她耳畔，措手不及的她，只能眼睜睜地看著他以嘶啞的聲調，在她耳邊說完他所帶來的神諭後即重重倒下。
清清楚楚停留在她耳中的話語，令她的眼瞳不住地睜大，她很想告訴自己所聽到的一切只是個錯覺，但死在她面前的諭鳥，卻不肯讓她輕易脫離她剛捲進的這一場風暴中。
「他死了？」冷不防的，紫荊王冰冷的音調在她身後響起。
愛染極力壓下心慌，面無表情地起身向他解釋，「傷重過度，他本就活不久。」
似乎是對她的說法懷有疑慮般，破浪頓了頓，走至她面前仔細地盯審著她的表情。
「他在死前可有說出神諭？」
「沒有。」她迎上他的眼眸，不疾不徐地答道。
破浪陰沉地瞇細了眼，「真話？」
「句句實言。」不知自己還能在他那雙猶如獵鷹般的眼眸下撐多久的愛染，不動聲色地深吸了口氣。
破浪不語地低首看了她一會，彷彿自她眼中讀出了什麼後，他意味深長地再看她一眼，而後不再追問地轉身揚起衣袍，大步走出石室。
緊 窒在胸口的氣息，隨著他離開的腳步聲愈來愈遠，緩緩自愛染的口中輕吐而出，她一手輕按著胸口，不知該如何是好地瞧了瞧腳邊那只已死的諭鳥，在王府管家派人來將他抬走時，她感傷地抬首目送，卻迎面撞上了一道冷冽的目光。
在與紫荊王有短暫的交集後，身為紫荊王巫女的應天，表情不善地直瞅著她，愛染不語地撤過頭，並不想去探究那裡頭究竟藏了多少不滿與暗妒，在轉身與另外兩人頷首示意後，她一刻也待不下地走出石室。
當沁涼的夜晚空氣再次拂上她的臉龐時，步出府門外的她這才發現，她今晚的麻煩事並不只有一樁。
沐浴在府門紅色燈籠的燈影下，坐在馬背上的石中玉，魁偉的身形顯得格外的高大招人注目，表情寫滿不耐的他，似乎已在外頭等了許久，而在府門兩旁的府衛們，則是張大了眼，訥看著素來與紫荊王不和的石中玉，竟會委下身段來到死對頭的地盤上接人。
幾串細碎的腳步聲，在一出府門瞧見石中玉時，不約而同地在愛染身旁停下，正欲打道回府的喜天與樂天，不語地對愛染繞高了兩眉，而出門送客的應天，則是完全不掩臉上的厭惡。
愛染沒好氣地一歎，懶得去管此刻她們在想些什麼，踩著重重的步伐大步大步走向石中玉。
「這表情是什麼意思？」活像地下情夫的他一臉的委屈，「我不能來接妳？」要不是因為擔心她，他哪需要來這鬼地方？他都這麼紆尊降貴了，她還擺臉色？
她一手撫著額，頭痛萬分地問。
「我不是叫你別跟來嗎？」在他出現在此地後，明日鐵定又有一堆數不完的閒言閒語可聽了。
「妳管她們會怎麼想？」趁她沒多加防備，石中玉一臉無所謂的彎身將她拉上馬，扶著她坐穩後，隨即低首給她一個熱情的吻。
「大庭廣眾……」大驚失色的愛染趕緊伸出兩手捧住他直向下探的臉龐，頻頻以眼神向他暗示身後有哪些人在看。
「是夜半三更。」他愉快地咧大了笑臉更正，仍舊不死心地想一親芳澤。
「不行，不行……」她使勁地抵住他，在他懷中左躲右閃。
「誰管她們看不看？」就是刻意要演給她們看的石中玉，非但對她們的視線不痛不癢，還將愛染的雙手扳至身後，傾身準確地覆上她的唇瓣。
只是在他的唇觸及她的那一刻，同時也採取行動的愛染，已用力以額撞向他的額。
「我說不行！」撞完人的她撫著額喊疼，「好痛……」
「咱們不是早就說好……絕不可以採取這麼激烈的手段嗎？」石中玉不滿地一手撫著自己被撞疼的額際，另一手則是飛快地抬高她的臉查看她的情況。
「我說過……看時間，看地點！」火氣一上來的愛染，當下顧不得什麼形象地與他開火，「你這顆石頭做的腦袋究竟該怎麼說才會說得通？要不要我替你在上頭鑿兩個洞，好讓你這顆悶熱的腦袋通風一下？」
「那妳也不必每回都把自個兒當成十八銅人撞呀！」又心疼又火大的他，齜牙咧嘴的模樣和她的簡直就像同一個模子印出來的。
「你有意見？」她火氣旺旺地湊上前與他大眼瞪小眼。
他也不管這是什麼地方，說著說著就同她撩大了銅鑼嗓，「就是有意見！」
她晾高一邊的黛眉，「那你是想在這同我吵？」
石中玉頓愣了一會，慢條斯理地轉首看向身後那些鄙視愛染公私不分的巫女，正以冷颼颼的表情瞪著愛染，他撇撇嘴，更加用力地一一瞪回去後，再低首小聲地在她耳邊進諫。
「咱們回家再繼續下一回合？」像這種小兩口吵嘴甜蜜蜜的事，他才不要與那些女人有福同享。
「行。」愛染回答得相當爽快，巴不得早點離開那些瞪得她發毛的同僚。
策馬帶著愛染離開紫荊王府來到大道上後，石中玉隨即臉色一變，騰出一手撫上愛染的額際，在發現仍是有些腫燙時，他解下佩戴在腰際上的玉牌，動作輕柔地貼上她的額。
「不疼了吧？」他拉來她閒著的小手幫忙按著。
「好些了。」心火漸消的她靠在他懷中，閉上眼享受著玉石帶來的清涼感。
「哪，諭鳥可有說些什麼？」石中玉輕搖著她的肩頭，耐不住好奇地想知道，在四名巫女齊出下，究竟是問出了哪些神喻。
愛染一徑沉默地看著夏夜街頭的夜景，並不太想提起方纔所見所聞的一切，但在他的催促下，她只好把她剛惹上的麻煩事說出口。
「其中一隻諭鳥說，天孫與女媧分別在天苑城與九原國。」
「另一隻呢？」頓時覺得事態嚴重的他，立即緊張地追問。
她頓了頓，在他懷中的身軀明顯地變得有些僵硬，「紫荊王並不知道第三道神諭是什麼。」
聽明了她的話中意後，他大感不妙地壓低了嗓，「但妳知道？」
「嗯。」她開始覺得一個頭兩個大，「神諭的內容，我必須代諭鳥傳達給某人，也只能告訴那個人。」
「我的姑娘……」他一手掩著臉哀聲亂叫，「出門前我不是才告訴過妳別生事嗎？」她的八字是天生就跟麻煩連在一起的嗎？
她臉上寫滿沮喪，「我是身不由己的。」若是可以，她也很想當作什麼都沒聽見啊。
石中玉百般無力地歎了口氣，「反正現下大錯已簿成了，妳仔細聽著，今晚這事千萬別讓他人知道，不然妳的麻煩就大了。」早知道他就不該把她借給紫荊王，這下子不但他倆沒太平日過，還可能會平白無故惹來一堆不必要的麻煩事。
莫名其妙被捲進渾水裡的愛染，同樣深感無奈，她將身子往後靠進他的懷裡，不斷回想著方才紫荊王不相信她的目光，她並不認為紫荊王會相信她的那番說詞，或許方才紫荊王會放她一馬不加追問，純粹只是看在石中玉的面子上。
「我想，最快今晚，最遲明日，紫荊王與孔雀就會出兵。」伴隨著令人思緒煩亂的馬蹄聲，石中玉低沉的話語，一下子就令她繃得夠緊的心弦再次拉緊。
她猛然在他懷中抬首看向他，「出兵？」
「以他倆的個性，他們是絕不會容許任何一個威脅陛下的隱憂存在。」為免她會掉下馬，石中玉邊說邊將她壓回懷裡。「因此在三道派人依神諭找到天孫與女媧前，他倆定會採取些手段好阻止神諭成真。」
大為震驚的愛染忍不住揪緊他的衣領，「他們會滅了天苑城和九原國？」
「或許吧。」除了這種作法外，還能有什麼手段？
「石頭……」惶然的她眼神寫滿了慌張，期期艾艾地抬首看著他，「我、我……」
石中玉一手掩住她的嘴，「無論妳知道的神諭是什麼，既然妳一開始就不打算告訴紫荊王，那現下就什麼都不要說。」
「但……」她急急忙忙想向他解釋，可卻怎麼說、怎麼做都覺得不對。
他止住馬兒，微轉過她的身子與她面對面，神色嚴肅地向她叮嚀，「什麼都別說，無論會因此而發生什麼，都由我替妳擔。」
望著那雙在幽夜中有些看不清的眼眸，愛染的心在沉默與不沉默之間搖擺，當遠處的燈火照亮石中玉的臉龐時，她想起那只諭鳥臨死前懇求的目光，為此，她不禁選擇了對這事保持沉默，將諭鳥所托付的秘密，在這夜關進心房的最深處。
當石中玉再次策馬前行時，愛染不安地靠在他的胸前，伸出兩手緊緊環抱住他。
她閉上眼，「或許……我們就快掀起一場災難了。」
「別怕。」石中玉騰出一手將她抱得更緊些，「就算天塌了，也有我為妳頂著。」
沉穩的心跳聲，透過他的胸膛隱約傳來，愛染側著臉，將面頰貼在他的胸膛上，仔細聆聽著那份屬於他的安定力量，但夏夜裡的繁蟲，卻像是不甘寂寞地在道兩旁嘩聲繁唱，紛竄進耳的囂音，令她，有些聽不清。
遭染紅的天際，在天色未明的清晨裡看來有若黃昏，此時南風已停，刺鼻的硝煙滯留在地面上無處散去，依舊隱隱燃燒的星火，仍在已燒成煙燼的焦原上四處竄動。
一夜之間，世居地藏境內廣闊草原上的九原國，水草遭大軍焚盡，百姓徹底遭滅，當臨近九原國的黃泉國收到消息派軍來援時，素來搭蓋在草原上的帳篷與牲口眾多的畜圈已不復見，取而代之的，是眼前宛如鬼域般的死寂。
來得太遲了……
目睹九原國遭滅慘狀的黃泉國國王馬秋堂，自責地站在一地灰燼中，在一次次派去搜索的下屬來報中，他那顆原本還期望能夠找到倖存者的心，無法制止地往下掉至了谷底，當下屬再次來報時，他忍抑地握緊了拳心。
「段重樓知道這事了嗎？」鬼伯國地遠，就算派軍趕到，也已是於事無補，但發生這事，身為地藏的國王其一的段重樓卻不可不知情。
「末將已派人通知鬼伯國國王。」遭煙霧燻黑了臉的幽泉，心情沉重地在他身後稟報。
馬秋堂轉身看向他，「查出是誰幹的了？」
「據報，此事乃帝國四域將軍之一孔雀所為。」
「帝國？」語氣宛如二月寒冰的他，自身上散放出的冷意，幾乎要讓腳下的星火凝凍成冰。
「是、是……」遭他眼神靂懾住的幽泉，倒吸口氣後，有些懼怕地低著頭。
熊熊怒火在他眼底翻騰，「此地有無活口？」
「無……」戰戰兢兢的幽泉，壓低了腦袋不敢直視他。「但九原國王子日前帶牲口出國買賣未在國內，屬下已派人傳訊請他速返。」
他撇過頭，「家國已毀，回來了又能如何？」
多年來三道與中土互不興戰，在帝國兵力於四域將軍麾下已達顛峰後，三道就算是有心想重返中土，但懼於帝國軍容壯盛，三道始終是想為而不敢為。可沒想到，首先打破雙方所偽裝的和平者，竟是帝國這一方，而帝國何國不挑，偏挑上了幾乎毫無武力、仰賴畜牧維生的九原國？
倘若帝國一如以往，仍是不將三道放在眼裡，那麼此番挑釁是為了什麼？九原國究竟做了何事得付出滅國的代價？
「你可知孔雀為何興兵？」馬秋堂陰沉地看著這片已遭毀，卻可能連個原因都求之不得的焦上。
「九原國會遭此橫禍，聽說是因為帝國諭鳥來諭，說是女媧已轉世回地藏，天孫則將重返天宮。」
「諭鳥？」他迅即回首，眼中盛滿了難以置信。
「是……」
馬秋堂不得不聯想，「那天宮是否也遭帝國派兵滅了？」
「方纔末將收到消息，天宮三山中，托雲山天苑城已遭紫荊王所滅，事前，毫無警訊。」孔雀所挑上的九原國，本就不具什麼兵力，可紫荊王找上的天苑城，並不像九原國一般，沒想到紫荊王還是在短期內就將天苑城給鏟了。
「海道呢？」該不會也同樣遭到毒手了吧？
「諭鳥諭中未提及海皇，故海道三島未遭波及。」
馬秋堂意外地挑高一眉，就只因諭鳥未提及海道，故海道即可逃過一劫？看來不只三道的神子們相信南風之諭的傳說，就連帝國的皇帝也信這套，不然，帝國也不會突然發動大軍襲向遭點名的天苑城與九原國，以免日後神諭成真。
自眾神隱遁後，三道的神子們便一直在等待著諭鳥出現，期待眾神能夠重返人間，帶著神子們返回中土，這百年來，諭鳥的出現與否，儼然已成為三道精神上的唯一寄托，但現下想來，諭鳥雖是為三道帶來希望，可諷刺的是，諭鳥卻也一進帶來了毀滅。
「諭鳥還說了些什麼？」為免三道會再遭到帝國來襲，馬秋堂謹慎地再問。
「聽說最後一隻諭鳥在死前將神諭告訴了一名巫女。」
「消息可靠？」
幽泉有把握地頷首，「是咱們的眼線提供的。」表面上，在百年前皇帝下令將神子逐出中土後，中土與三道就斷絕了往來，但在暗地裡，三道潛進中土境內的神子可不在少數。
絲絲風兒吹掀起馬秋堂的長袍，他轉首看去，天色漸明，再次揚起的南風吹散了重鎖大地的硝煙，微弱的晨曦穿透猶冉冉上升的濃煙，將黑夜間的慘劇清晰地映入馬秋堂的眼簾，他痛心地深吸了口氣，不忍地遠眺著觸目所及蔓延無盡的焦上，在這片既熟悉又陌生的土地上，只見處處佈滿了未燒盡的焦屍，昔日逐水草而居的鄰國百姓，再也無法回到他的眼前。
他朝身後彈指，「找出九原國王子，不許他輕舉妄動。還有，想辦法盡快找到那名巫女。」
「是。」
就著遠處地上的星火與晨光，馬秋堂踩著沉重的步伐來到一處停下腳步，低首直視地面一會後，他蹲下身子，緩緩伸出一手握住露出在殘燼外，那只屬於孩童的手。
稚子何辜？