金色獸爐裡，燃燒的擅香升起裊裊香煙，刻工繁複的雕花窗欞，將外頭暖日的晴光絲絲灑在鋪滿玉石的地板上，繡滿各色祥獸的金色帳簾各挽束在寢房的房柱上，在寢房內，一大片色澤潔白的羊毛地毯，則是一路自寢房的房口鋪延至整座寢房內。
寢房裡靠窗的荷葉桌上，擺置了些她從未見過的價值連城的古玩，在寢房的另一側，成排的書櫃則佔據了整個角落，靠近房門口處的窗邊所置的那一張紅木桌，其價值，一時半刻間，她仍估不出來……
出身官宦世家，且家中財力雄厚的如意，打小到大，她自認，再如何大富大貴的人家，她都已看遍看盡了，可就在她一路走進這一「間」……好吧，勉強算是「間」的天字一號房，並自東院逛到西院、從南門逛至北門，再踏進這間天字一號房裡的主建築裡時，她這才明白，什麼叫人外有人、天外有天。
富麗堂皇、奢侈過度，這是她對這間天字一號房目前暫有的定論。
只是，一名千里侯的生活能夠奢侈優渥至這等程度，其箇中的原由……就很值得玩味了。
「咳咳……」
兩手捧著一整迭奏折的她，在寢房內響起陣陣咳嗽聲時，這才拉回心思想起了她來這的目的，可不是來這參觀這位千里侯居住處是如何奢華無度。
「民女上官如意參見侯爺。」站在廳內的她，微彎著身子，朝裡頭的寢房輕聲道。
「咳，咳咳咳……」咳得像是在掏心掏肺般的咳嗽聲，是此處唯一對她的回答。
「侯爺？」愈聽愈覺得這聲音不對的如意，有些擔心地朝廳內走了幾步。
「咳咳咳咳……」接下來，一整串的咳嗽聲就再也沒有停止過。
總覺得裡頭的人，似乎已咳到快喘不過氣來，如意忙走進裡頭，兩腳才踏上軟綿的白羊毯，就見一名披散了一頭黑髮的男子，俯身在一張貴妃椅上咳得天昏地暗，彷彿只要有一口氣接不上來，他就將在下一刻斷氣……
力道適中的拍撫，在步青雲咳得甚是狼狽之時，緩緩自他背後傳來，不但適時地替他順過氣，自一旁桌上小爐裡斟了碗熱茶的一雙素手，在他抹去眼中咳喘出來的淚時，亦出現在他的面前，並服侍他緩緩喝下。
就在他咳勢已停，碗中的茶水也喝光時，猶在他面前的雙手才要撒開時，他迅即出手，一手扣住來者的細腕，而後，他慢條斯理地抬首，冷眼瞧著不該出現在此地的不速之客。
「你是誰？」
「啊，我？」如意楞了楞，然後一手拍著額際，「對了，我都差點忘了。」
「忘了什麼？」他鬆開手，看她忙不迭地擱下茶碗、整理好自個兒的衣衫，再捧起方才被她置在地上的那迭奏折，屈身向他行禮。
「民女上官如意，參見侯爺。」
「上官？」耳熟的姓氏方入耳，以及那眼熟的奏折一抵眼簾，步青雲隨即推敲出她的來歷，以及她為何會出現在此。「你是代上官卿來這的？」怎麼，那個右中丞，是這回生死簽的中獎者？
她微微一笑，捧高了手中的奏折，「是的，家父要我將這些奏折交給你。」
然而，倚坐在貴妃椅裡的步青雲，並未伸手去接，他只是靜靜地將她打量過一回後，嘴上噙著一抹莫名的笑意，大剌剌地往椅內一靠。
「侯爺？」兩手捧得很酸的如意，忍不住將手裡的東西往前遞一些，但，他老兄仍舊動也未動，似乎根本就不打算接下它。
「你不怕死？」半晌過後，他徐徐地問。
她一臉懵懂，「為何要怕死？」
他將烏黑的髮絲撥至身後，先是伸出一指示意她將東西置在一旁的小桌上，就在她照做後，他又伸出一指朝她勾了勾。
在她一走近時，他隨即一手捉住她的衣襟將她扯得更近。「你，沒聽過本侯的傳聞？」
「沒聽過。」只在今日之前。
「令尊要你來這之前，也未告訴過你？」他再將她拉近些，迫人的眼神，直直地望進她的眼中。
她只是靜望著他不動也不語，一雙水似的眼眸，定定地徘徊在他的面上。
「這麼說來，你是個蒙在鼓裡的替死鬼了……」他冷冷一笑，眼中暗藏著輕屑，「哼，比起前一回的尚書大人，他所派來送命的，也不過是家中傭僕而已，而令尊，他還真捨得你這女兒的性命哪！」朝中那些貪生怕死的官員，這些年來，他見得可多了，只是，上官卿竟狠心派上自己的女兒來？這還是破天荒的頭一遭。
好亮的……眼睛啊。
整個人所有的心思全都集中在他那雙眼上的如意，目不轉睛地瞧起他的眼，而後，不顧因遭他拉著不放，被迫彎身這等不適的姿勢，她全心全意地打量起這張面色蒼白，幾乎沒什麼血色的臉龐，也不管他的嘴唇，是否在她面前張合著正在對她說些什麼。
說了老半天，眼前人卻半點動靜也無，步青雲這才發現她就只是呆睜著兩眼朝他直看。
「你究竟有沒有在聽？」他惱怒地鬆開手，害得一時沒站穩的如意，差點就跌在他的面前。
慢吞吞地站穩了身子後，如意終於想起他鬆手前問的是什麼。
「有，但沒法記住。」
「什麼？」他一愕，沒想到普天之下竟有人敢將他說的話當耳邊風。
她一手指著自己的額際解釋，「侯爺，我的記性不好，一次只能記一件事。」
他不善地瞇細了眼，「那本侯方纔所說的呢？」
「全都有聽沒有進。」她微偏著頭想了一會，再據實以答。
他的語氣更是刻薄，「你是天生遲鈍，或是個呆子？」好歹上官卿也官拜右中丞，她沒半點腦袋就算了，上官卿竟不將她擺在府裡藏拙，反還派她來這？
「是一次只能專心一件事。」她很客氣地再解釋一次。
「你的腦袋是生來好看的不成？」完全將她當成是個庸人看待的步青雲，絲毫不改尖酸的語氣。
「嗯……」如意一手撫著下巴，開始努力思考他問的這個問題。
她還當真努力在想？
「上官姑娘。」趕在她又魂遊天外天去之前，他不耐地開口。
豈料她又如先前一般，什麼都聽不見似的一徑陷入思考中，生平第二回遭人如此無視，這讓天生就性急且滿心不耐煩的他，忍不住一把扯回她在她面前大吼。
「上官如意！」
「什麼事？」她眨眨眼，模樣像是仍有些搞不清楚狀況。
他以兩指指向她的眼，「什麼都不許想了，兩眼盯著我！」
「是。」她馬上將兩眼挪至他的臉上，並注意到了他眼窩下那層深厚的暗影。
「回去告訴令尊，本侯近來心情欠佳，這些奏折待本侯有了心情再看！」
「但……」她為難地盯著他那因動怒而顯得有點紅潤的臉龐。
「小呆子，你有意見？」眉峰隱隱跳動，他的指尖不客氣地直朝她的額際戳呀戳。
「我……」
她才想開口，冷不防的，他突地收回手，一手掩著嘴，又是一陣猛咳，過了一會，在咳勢仍是不止時，他隨手抓了擱擺在椅上的薄毯掩住臉，當他再抬起頭時，潔白的薄毯上，已遭他咳染上些許血花。
冷眼旁觀了一會後，如意輕聲地問。
「侯爺，你病得很重？」
他冷瞥她一眼，「你是瞎子看不出來嗎？」
「需要我替你請大夫嗎？」
「本侯不需庸醫——」話還沒說完，他又急於埋首毯中，「咳咳咳……」
兀自站在原地任他去咳的如意，想了想，彎身在他面前老實地問。
「侯爺，你快死了嗎？」看樣子很像啊，也許再多咳幾次血，他就可以下去報到了。
「滾出去！」
「是。」她乖乖點頭，完全沒意見。
踩著細碎的腳步，絲毫不帶半點同情，將身後連綿不止的咳聲全都拋諸腦後，一路步出府邸，走過湖面上的九曲橋、踏出天字一號房大門門檻後，如意兩手輕合上大門，在門外駐足了好一陣子。
許久許久過後，在她臉上，緩緩漾出一抹笑意。
※※ ※※ ※※
「你居然沒事？」
次日，當如意再次登門造訪「有間客棧」，打算再次去見見那名千里侯時，一見著她，就似見鬼般的東翁與韃靼，立即二話不說地將她給攔在客棧裡頭，然後以不可置信的目光，將她這名來客從頭到腳來回打量過少說十來回。
「沒事。」任他們和整個客棧的人們瞧了老半晌的如意，像是要佐證她的話般，在原地轉了個圈圈，好讓一屋子的人瞧個仔細。
奇……奇跡出現了？
不……不，慢著。
根據多年來的經驗，在那個姓步的身上怎可能會有這等奇跡出現？若非是瞎貓遇著了死耗子，或是昨兒個天下了紅雨，否則，在這客棧的天字一號房裡，是絕對不可能存在著奇跡或是僥倖那類的字眼。
「告訴我。」東翁正經八百地朝她伸出一指，「昨日回去後，吃飯、喝水，有沒有噎著或是嗆到？」
「沒有。」
「走在路上沒被馬撞也沒掉進溝裡？」韃靼急急忙忙擠走東翁，語氣更是嚴肅到不行。
「也沒有。」
「手沒斷、腳沒殘，天上也沒有東西掉下來砸到你？」活像是巴不得她出什麼意外的東翁，不死心地繼續在她耳邊問。
「……還是沒有。」看樣子，他們真的很希望她出事就是了。
整齊劃一的抽氣聲過後，原本打她出現後即安靜得半點人聲也無的客棧大廳，愕瞪著她的人們霎時像是甦醒了過來般，紛紛你一句、我一言地開始大肆討論起來，當下整座客棧內熱鬧得有若菜市。
東翁在一屋子吵得不可開交時，轉身抬高了兩掌請一室的人都稍安勿躁。
「大概……」他清清嗓子，鄭重地向大家表示，「只是一時運氣好而已。」
「嗯、嗯……」所有人聽了，也跟著猛點頭。
八月瞧了瞧四下，再將兩眼瞥向身旁的主子，也不知是該同情她還是該恭喜她。
「小姐，真的沒人看好你……」想她們昨兒個回去時，整座上官府上下，也是用差不多的表情來迎接她。
她一臉不置可否，「不受人期待不也挺好的？」
「上官姑娘。」好不容易才平定下一室吵雜的東翁，這一回，仍舊是把老話說在前頭，「你確定你真的還要再去見千里侯？」難得出現一個大難不死的，她卻還想去挑戰第二回合的運氣？
「是的。」她爹還等著她把那迭奏折捧回家交差呢。
「那好吧。」他歎了口氣，「你應該記得路該怎麼走是不？」
「是的，勞你費心了。」她輕輕頷首，再朝身旁輕聲吩咐，「八月，你在這等著。」
「是。」在有過昨日的經驗後，這一回，八月自動自發地在大廳裡找了個賞景的位子坐下，招來一壺茶和點了兩盤小菜後，一手撐著下頷，開始欣賞整間客棧的人們，在如意又再次步向本館時，臉上各種千變萬化的表情。
按著昨日走過的小巷走進天字一號房的如意，大老遠的，在踏上九曲橋時，就隱隱約約地聽見自宅邸裡傳來的耳熟重咳聲，這令她在步進廳裡的路程上，腹內的疑問一路累積了不少。
說也奇怪，據她昨日所見，裡頭那名正咳得驚天動地的千里侯大人，既沒三頭六臂，也不咬人更不吃人，反是個病弱得似是隨時都可能會一命歸陰的癆病鬼……她不懂，全朝百官和外頭的那些人，究竟是怕他些什麼？
而身為千里侯的他，既有本事住得起如此奢華的宅子，加上皇帝對他又是如此重視，備受帝恩的他，應當不可能請不起大夫才是呀，那他又是怎會病成這般？
「民女上官如意參見侯爺。」在作響的咳聲中輕聲步進廳內的她，端站他的面前，低首看著他病苦不堪的模樣。
方才辛苦咳完一回，耳熟的音調即進耳，步青雲勉強以一手撐起身子，微喘著氣坐正後，發現杵在他眼前之人，不是他人，正是昨日那個問他是否大限將至的女人。
「你竟沒死？」才見著她，與昨日同樣刻薄尖酸的語調，即絲毫無改地自步青雲的口中逸出。
她淺淺一笑，「回侯爺，是沒死。」
「你又來做什麼？」光是看到她臉上那似是天下本就無大事，人生本就該無憂無慮的傻笑，不知為何，步青雲就是忍不住那股子自他心頭油然而生的反感。
「回侯爺，昨日我送來了折子。」以為他記性不佳，她有耐性地提醒他。
他一副愛理不理的模樣，「所以？」
「所以我今日來——」如意才把話說了一半，目光透過她的肩膀，遠遠已瞧到有人朝廳裡走來的步青雲，即揚手打斷她。
順著他的目光看去，身為門房的韃靼，手拿著一隻信封步入廳裡，步青雲隨即趕蚊蟲似地驅趕著她。
「去一旁待著，這沒你的事。」
「是。」她乖順地點頭，就照他的意坐至遠處牆角，並自袖中拿出一小塊未繡完的繡帕，低首不怎麼專心地繡著。
代人收禮和贈禮到已是習以為常的韃靼，手中拿著一隻信封，在進了廳後，只是瞧了坐在遠處的如意一眼，而後便將那只塞滿了銀票的信封拿至步青雲的面前。
他臭著一張臉，「侯爺，這是戶部大人派人送來的。」嘖，早知道他就勤讀書，也學這傢伙去當官算了，然後再廣開後門大撈特撈加上海撈幾大筆，或是一天到晚收紅包收到手軟。
「擱著。」對於那封信，步青雲是連看都懶得看。
坐在遠處微微抬首的如意，兩眼在那只被韃靼擱在小桌的信封上停留了一會，眼力甚好的她，默然地自信封的厚度在心中大約估出一個數目。
韃靼前腳才剛走，本應在前頭忙著的東翁，在下一刻也進了廳，手中捧著一盒不小的精緻漆箱趕時間似地走進廳內。
「一號房的——」
「擱著。」步青雲直接截斷他的話，手中之扇朝一旁的小桌一指。
「你不問這盒金子是誰贈的？」早就先行開箱正大光明看過箱中物的東翁，將漆箱放在桌上後代他開箱，以指尖撈起一顆顆的金沙。
他頭抬也不抬，「我猜得到。」
「那好吧。」東翁自裡頭了抓了一把金沙，自顧自地塞進口袋裡，「這跑路費我就收下了。」
「隨你。」他不痛不癢，只是自椅上拾起方才未看完的書。
亮澄澄的金沙，在穿過窗欞的陽光照射下，燦亮得有些刺眼，看了一眼後，兩眼就一直沒離開那些金子的如意，根本就沒注意到東翁是何時離開的。
「小呆子。」發覺她兩目瞬也不瞬地直瞧著那盒金沙，步青雲伸出一指朝她勾了勾。
「啊？」她楞了楞，並在他的厲目下趕緊回神，「是。」
「你在想什麼？」在她走至他的面前時，他冷漠地盯著她那雙似在發亮的眼眸。
她在口中喃喃，「好個斂財之道……」
「什麼？」上下眼瞼一瞇，射向她的眸光顯得有些不善。
「我是說……」她趕緊改口，免得眼前的男人臉色愈來愈臭，「朝中的大人們，似乎都對侯爺禮遇備至且敬畏三分。」
豈料步青雲卻面色一換，直接代她說出她拐彎抹角後頭的正確稱謂。
「什麼禮遇備至？你瞎啦？」絲毫不避諱的他，大剌剌地點出事實，「他們是在向我行賄，你是呆到瞧不出來嗎？」
「……」
說說門面話也不行？難不成他較喜歡聽不中聽的實話？嘖，瞧瞧這張臉，翻臉跟翻書似的……不知道有沒有人告訴過他，他這人很難伺侯？
「侯爺這般收賄……成嗎？」現下她總算是知道，這富麗堂皇的天字一號房，本錢是打哪來的了。
「他們甘心送，本侯為何不能收？」壓根就不在乎名聲有多臭的步青雲，還囂張地朝她邪邪一笑，「本侯也不介意告訴你，本侯收賄之事，舉朝皆知。」
「舉朝皆知？」嗯，值得學習。
「沒錯。」他伸手至木箱裡，修長的兩指拈起幾顆金沙，「方纔派人送來這盒小禮物的，正是左中丞大人，同時也是令尊在朝的頭號政敵。」
「原來是左中丞大人啊！」她一臉恍然大悟地拍著兩掌，「怪不得出手如此闊綽……」她原先還在猜，究竟是朝裡的哪位高官能有拿得出這種「薄禮」的身家。
難得見她腦子似乎有些開了竅，他心情不錯地朝她勾勾指，示意她上前。
「你可知他要我為他做什麼？」在她靠上前後，他伸出一手握住她一綹垂落至她胸前的髮絲。
「不知。」再次被迫彎身的如意，直視著他眼中異樣的光彩。
他一字一字地在她的鼻尖前低喃。
「他，要我與他聯手對付令尊。」
「是嗎？」她眨眨眼，總覺得他似乎很愛把人扯近他的面前說話。
步青雲將手中的發扯得更緊，「你不以為意？」她究竟有沒有把他方纔的話給聽進耳裡？
她結結實實地楞了好一會，而後，再困惑地皺著眉心問。
「我該嗎？」又不關她的事。
看著她那不像是說謊的表情，半晌，步青雲鬆手放開她的發。
「你是裝蠢還是真呆？」簡直是朽木，「在知道這事後，你還不趕緊快去同你爹通風報訊？」
「這個嘛……」她沉吟了一會，接踵而來的，又是一陣冗長的沉默。
「上官如意！」對她這人已有些許瞭解的步青雲，一把扯回她的發，並迅速將她給吼回魂。
「在在在……」她連忙甩甩頭，直盯著那兩隻又朝她伸來的指頭。
他再重申一次老話，「你，兩眼好好看著我！」為什麼她就是有辦法在把話說著說著之時，下一刻就神遊不知到哪去了？
「是。」她只好規規矩矩的把眼珠子定在火氣又冒出來的仁兄身上。
「現下你在想什麼？」
「兩眼好好看著你。」
「除此之外呢？」方纔他透露的消息呢？難道她又是有聽沒有進？
「嗯……」她一手杵著下頷，正經八百地再度開始沉思。
「算了，不許再想了——」在她又擺出一臉呆樣時，他頗為毛火地想制止她，突然間，一陣忍抑不住的咳意卻忽地湧了上來，「咳咳咳……」
聆聽著他又重又喘的咳聲，看他咳了老半天，似乎在一時半刻間，他的咳勢應當不會止，還會繼續如此嘔心瀝血般地咳下去。如意不禁彎下腰蹲在他的面前，黑白分明的大眼，快速掃了他的面色一會後，她中肯地說出她的觀察結果。
「侯爺，你又快死了嗎？」
咳得昏天暗地的步青雲，當下惡狠狠地抬起頭瞪向她。
「你——」肝火再次遭她點燃，他直握著拳，也不知為何在遇上這個反應總是慢半拍、腦袋裡似少根筋的女人後，他的火氣總是輕而易舉就能被她給撩起來。
她識相地指著自己的鼻尖問：「我又該滾出去了嗎？」
「給我站住！」在她說完話就要走人之時，總算順過氣的步青雲對著她的背影低吼。
一個指令一個動作的如意，回過身子，好聲好氣地問向那個似乎總沒法好好同她說上幾句話的男人。
「侯爺有遺言要交代，或是想托我轉告？」
「我還沒死！」被她氣得氣血激越的他，又是一陣響雷直朝她劈下，隨後卻因此而一口氣喘不上來，直靠在椅內大口大口氣地喘氣。
她略皺著柳眉，「不是快了嗎？」也許再讓他多吼個幾次就可以大功告成了。
「你……」面色蒼白的他，氣若游絲地問：「你就這麼希望本侯死？」
「因為，侯爺不是也不怎麼想活嗎？」她反而覺得好笑，無辜地攤攤兩掌。
他一怔，冷聲地問：「誰說我不想活的？」
「那，侯爺是很懶得活，還是活得很沒勁？」已經習慣他對她總是沒啥好臉色的如意，逕自說出她的猜測，「若侯爺真有心賴活在這人間，以侯爺的財力，要請十個八個神醫絕對不成問題，可偏偏呢，你卻說你不需要庸醫，且在你身上，就連半點藥味也無，因此你若不是厭惡看病喝藥懶得再活，就是壓根活得很沒勁。」
先前印在他心頭上的傻子印象，在她的這一番話後，緩緩遭他推翻了。對於她的推論，他沒承認也不否認，他只是定眼瞧了她一會後，交握著十指往椅裡一靠。
「你還有何高見？」
「嗯……」她皺眉細想，「聽外頭的人說，侯爺在朝中，無半個政敵？」這還是昨日被晾在客棧裡等人的八月，一桌一桌探聽來的消息。
「是又如何？」他仍舊是不答，只是一徑地反問遠比上回還來得話多的她。
「那，侯爺的為官之道，道上必定是很寂寞了？」
「寂寞？」
「因為永遠的無敵，不就等於永遠的寂寞嗎？」她像是在說個再簡單不過的道理，「沒有半個棋鼓相當的對手，這種人生，不煩悶、活得不沒勁嗎？」
再次陷入沉默的步青雲，一言不發地看著分明什麼都不知，卻質疑起他人生活之道的她，愈看，他的面上漸漸佈滿了寒意。
眼看他神色愈來愈像是要噬人，她忙揮揮小手。
「只是隨口說說而已，侯爺不必放在心上。」
「你以為，你憑什麼對本侯說這些？」他不疾不徐地將交握的十指緩緩扣緊。
「憑什麼？」她怔了怔，有些不明白地瞧著他那陰晴不定的神色。
對，憑什麼？
他想，她這一生中，恐怕不曾經歷過任何風雨，更不需獨自努力靠自己生存。身為女人的她，只需倚靠著他人就能不知憂愁地過一輩子了，不必養家餬口，不需在職場上爾虞我詐，她就如同其他的女子們一般，只需要想著現下衣裳的款式，食物的菜色……
她憑什麼？她憑什麼就這麼大剌剌地闖進他的生命裡，告訴他那些她自以為是的事？她曾愁過是雨是風嗎？她曾在生死之間徘徊再徘徊嗎？她曾有過有志卻不得伸，只能在野卻不能在朝的遺恨嗎？她知道他曾失去了什麼、曾被迫割捨過什麼嗎？沒有他這等過往的她，又憑什麼站在她的面前評論他的生存之道？
同是人生父母養，她憑什麼可以和其他人一樣，這麼簡單就獲得如此平凡的幸福？而她，又憑什麼在他人辛苦活了大半生後，什麼都不懂，就去質問他人的生活方式對與不對？
憑什麼？
「侯爺？」如意不解地看著變臉快速的他，在一臉冷色過後，再次恢復平靜無波的模樣。
「這些奏折，你拿回去給令尊。」半晌過後，他指著擱在小桌上的幾本奏折。
「只有這些？」如意數了數，不解地問：「其他的尚未批好嗎？」
「尚未，因我還想再見你幾回。」像是下定了什麼決心般，步青雲朝她緩緩搖首。
「見我？」她一臉納悶，「為何？」
「不為何。」他起身步至她的面前，一手抬起她的下頷，信誓旦旦地道：「因我要看看，你的命，究竟能有多硬。」
※※ ※※ ※※
她的命能有多硬？
其實這個答案很簡單，那就是……
很遺憾的，它絕對硬得超乎步青雲的想像。
不過這一點，那個猶搞不清楚狀況的千里侯，至今仍不知就是了。
幼時，她曾聽奶娘說，她爹在她生下不久後，曾找了個高人來為她算過命，之後也陸陸續續地找了不少人來替她卜過卦，可就從來無一人能夠算清她的命，或總是瞧不出個所以然來。
直至某日在府中的大夫人，不知上哪找來了名江湖術士來到了府中，見了她後，那名術士只說，她命中深受福神眷顧，這一生，她將無病無痛無愁無慮無災無難。
雖說，她本人是不挺信命相或是卜卦那類玩意的，但自小到大，她確如那名術士所言，不曾患過半點風寒、不曾跌到受傷、不曾……他人皆有、她卻不曾有過的事，簡直是數之不盡，即便是點小意外也好，那也絕不會輪到她的頭上。
可那個步青雲，情況似乎正好與她相反。
坐在閨房案內的如意，正看著厚厚一迭八月四處替她打探來關於步青雲的消息，連連看了幾篇後，她隨手翻了翻，發現每篇撰文者的開頭，必定是曾有術士直言，步青雲此人深受噩神眷顧這類的字眼。
伸手再拈來另一張寫滿步青雲事跡的紙張後，如意愈看，嘴角愈是忍不住往上揚，這讓坐在繡桌前代她刺繡的八月，終於忍不住開口問上一句。
「小姐，這個千里侯有這麼有趣嗎？」她要是沒記錯的話，那堆紙裡，寫的全是步青雲這輩子剋死過多少人，和他又是如何讓人避之唯恐不及的事跡。
在心底已大致有個譜的如意，以指輕彈著紙面。
「很有趣。」她已經很久沒有見過這種奇葩了。
自小到大經歷過種種噩運，再加上長年一身病痛，無敵又無友，出了客棧後，每個人只要見著他便忙著逃之夭夭……獨來獨往，孤獨了大半輩子，孤僻成性，沒經歷過親情、友情，甚至是愛情，這也難怪他的性格既扭曲又見不得他人過得比他好。
說老實話，在某方面，她很同情他。
因她知道，所謂的孤傲、不屑於人、毒舌狠心，並不是單就一人本身的性格所能造成的，若無外力的捏塑，任何人都很難成為今日的他。
那句話是怎麼說的來著？可恨之人必有可憐之處？
倘若她也置身於他那等環境裡，或許，她也會憤世忌俗，既無奈又痛恨命運的安排，又或許，她會比他行事更加暴戾乖張，並做出更多憤世忌俗之事。
「小姐不怕？」很替她安危擔憂的八月，總覺得那個步青雲的噩運實在是太過堅強，要是這個自小到大幸運無比的小姐，身上的福氣一個不小心敵不過那位瘟神的噩運，那該怎麼辦？
「會怕，我就不會去見他第二回了。」她慢條斯理地將已讀過的紙張撕成兩半。
八月愈想就愈覺得不甘心，「你明知道老爺只是派你去賭賭運氣……」
「而我的運氣向來就是好得不得了。」春花般的笑靨，漾在她勻淨的臉龐上，「放心吧，不過是個千里侯，他還沒那個本事克得倒我。」有個噩神在背後撐腰那又如何？真要論神說佛，她頂上也有尊福神呢。
「小姐確定？」
「你知道，我向來不做沒把握的事。」她仍是絲毫不以為忤，反還朝她招招手，「叫你調查的另一個人呢？」
「就擱在你左手邊桌上。」也不知道她幹啥要這些消息的八月，只是以下巴努了努那方向。
「謝了。」她推開手邊一大迭的紙張，改撈過另一迭。
坐在窗畔代她這位閨中小姐繡花，順便還要替她注意著外頭動靜的八月，在遠處的長廊底下突然出現兩抹人影時，急忙站起身小聲地朝她低叫。
「不好了！」她急急忙忙離開繡桌，一把拉走坐在案內的如意，「小姐，其他的小姐們來了！」
滿腦子只專心在正事上的如意，只是任她將自己推坐至繡桌，眼看她還是沒回魂的八月，急忙抽走她手中的紙張，改將繡針放妥在她的兩指之間，再趕緊衝至案前將案上所有的紙張全都掃至抽屜裡。
腳步聲愈來愈近，已完成掩飾動作的八月，隨即回到如意的面前，兩手捧起她的面頰直要她回魂。
「小姐，該醒啦！」
「啊？」她眨了眨眼，納悶地瞧著手中的針線。
「十二、十三兩位小姐回府了，你配合點！」八月先是壓低音量在她耳邊通風報訊，再趕緊站至她的身後扮出主僕該有的假象。
「小妹！」話才說完，兩名早已嫁出府中的親姊，已推門而入。
「彩霞姊、吉祥姊，你們回來啦！」如意登時精神一振，笑意鋪滿了臉龐，「八月，奉茶！」
八月有些呆楞地看著她前一刻與下一刻截然不同的模樣。
「……是。」
「兩位姊姊今日怎會有空回府？」在八月托著茶盤而來時，如意順手接過，笑意盈盈地各奉了一碗茶水給她們。
「今兒個我們是特地回來看你的。」
「特地來看我？」她秀眉微挑，臉上笑意仍是不變。
「如意……」上官彩霞將她拉至身畔一塊坐著，兩手緊握著她的手，面上儘是一副欲言又止的模樣。
「嗯？」
「還是由你來說吧。」她歎了口氣，乾脆轉首看向上官吉祥。
「如意，今兒個姊姊們來，是想告訴你一事……」上官吉祥扳過她的肩，深深歎了口氣後，語氣沉重地向她叮嚀，「答應我，這事，你聽了後，可千萬不要太傷心。」
「何事？」她乖順地點點頭，依舊很有耐性。
「爹爹去年不是為你許了婚配嗎？」上官吉祥有些不忍地開口，怕她的記性差忘了這回事，還不忘提醒她，「就那個太子侍讀，你還記不記得？」
「記得。」她很勉強起想起是有這麼一號人物，「他怎了？」
「他……」上官吉祥期期艾艾地看著她的眼，「今年初春，他已接連先納了兩房小妾……」
如意不痛不癢地應了應，「噢。」她還以為那個男人能有什麼大作為呢，搞了半天，原來竟是這等事。
「小妹，聽姊姊一句。」為了面無表情的她，心底直為她擔心的上官吉祥忙急著勸她要放寬心，「男人嘛，三妻妾也是應當的，姑且不管他納了幾房的小妾，反正，日後你都是他的正妻，當家主母也定是你，所以，你就別為此事太傷心了，嗯？」
眼看兩名親姊面容上都寫滿了憂慮，如意也只好配合地垂下了眼眉，狀似落寞地垂下螓首。
「多謝吉祥姊，我……」語帶哽咽的她，還刻意頓了頓，「我會看開的……」
候在一旁的八月，看了只是猛翻白眼。
「真的？」上官彩霞還不放心地抬起她的小臉問。
「嗯，姊姊們別為我多慮了。」她吸了吸鼻尖，勉強地擠出一朵笑，同時將一手偷偷伸至背後，直朝八月打暗號。
「我知道這事為難了你，但……你懂事就好……」眼眶含淚的兩人，直拍著她的手，像是想安慰她，又像是替她感到不甘。
接獲暗號的八月，在她們準備拿出繡帕開始抹淚之前，連忙來到她們的面前插話轉移話題。
「兩位小姐，聽說，二夫人近日染了風寒，小姐們難得回來，不如就先過去向她老人家問個安吧？」
「也好。」上官吉祥以帕拭了拭眼角。
扶著兩位親姊步出房門後，與八月並肩站在門口送客的如意，默然地回想著方才聽來的消息。
「看開？」八月清了清嗓子，字正腔圓地問。
「是啊。」她不疾不徐地關上房門，筆直地走向房內的書案。
「小姐。」跟在她身後的八月，兩手撐在案上，語氣十分懷疑地問：「我能不能問，你的看開，究竟是怎麼個看開法？」
「你說呢？」坐回案內的如意，一手輕托著香腮，沉穩地輕笑。
八月頹然地垂下頭，「總之不會是什麼好事就是了……」光看她這號表情，那只代表，她不可能會乖乖就範，或是就這麼算了。
「你繼續去忙你的吧，我還有正事要做。」如意揮揮手打發她，自抽屜裡挖出那迭她未看完的消息。
紙面上的文字，在兩位姊姊走後，此時看來，好似一朵朵飄萍，在她的眼前游移飄蕩，令她怎麼也無法集中精神在紙面上。
她那未曾謀面的未婚夫婿，納妾了？
她這未來的正妻都還沒娶過門呢，他就已迫不及待地先納了兩房小妾？且他非但沒來問過此事她允不允，甚至，就連這消息也沒告知過她一聲……
低首看著自己一雙一點也不細滑也不美觀白晰的手，在右手上，有著因長年握筆而生出的筆繭，她橫看豎看，都覺得這一雙手，與上官府中那些由她父親所養的門人，那一雙雙握筆的手，並無二異。
不同的只是，他們是男，她是女。
可惜的是，人們崇敬的上天，根本就是蒙著眼看待這世上的男女之間，從不給予所謂的公平。
為官也好，為商也罷，倘若，今日她是男兒身，那麼這一切，或許就不會這麼令人覺得不甘了。
可只因她是個女人，她就不能為官亦不為能商，就算她這輩子讀遍萬卷書、行過萬里路，只要她是個女人，她就必須毫無異義地接受這世間的束縛，相夫教子、睜隻眼閉只眼，把所有憂傷的字眼都深深藏在心底最深處，並且以雙手摀住嘴，不讓自己發出任何一聲關於心憐自己的嗚咽。
自小看著年紀長於她的姊姊們，在父親有計畫的安排下，一一以各種有利的政治、或是財富因素給嫁出府，嫁入了可在朝中聯勢的官家、或是嫁入可做金源後盾的富賈。
只是，上官卿從不問問他的那些女兒，她們願不願？
每當她們返家省親，如意就像是心底被鑿了個坑洞般，因她不是得靜靜坐在她們的面前，看著她們回到家才敢流淚的淚眼，就是不語地聆聽她們向她泣訴她們的夫君，又納了幾房妻妾，或是又在外頭跟別的女人生了幾名兒女……而在那坑中，她只覺得她的未來就如同那些姊姊般，毫無希望，只能在深深吸一口氣後，再無聲無息地滅頂。
她最忘不了的是，自小到大接觸到的每一個女人，她們那些曾經全然相信地、情詞懇切地祈求上蒼能夠讓她們在這一生中得到一個良人的熱情，以及，後來當她們如同交易般地遭上官卿一一嫁出，卻在婚姻中得到事與願違的結果時，那份曾經對愛萬分渴求，卻永遠也無法達成的遺憾。
或許上天並不知道，女人的眼淚，是珍珠。
那些曾經深深打入她心中珍貴的淚眼，與無法訴之他人的不甘，就像是一捆繩圈，將她的姊姊們牢牢捆縛住，並強迫她們要把這等失望過後的痛苦，強行嚥下。
其實，她們要的並不多，她們要的只是一份永遠不變的愛。
身為旁觀者的如意，自小到大，這些年來，她只是冷眼靜靜地看著、聽著，眾多親姊她們心中最是深刻的祈願。但隨著姊姊們一個個地遭家父嫁出，她這才明白，對於愛的熱烈追尋或是渴望，並不是全然都操盤掌握在她們手上的，因她們只是一朵隨著命運飄流的浮萍，什麼也不能追求爭取，就連一點選擇的餘地也沒有。
雖然說，在上官卿這等安排性的婚姻下，也有姊姊嫁得不錯，婚後的日子過得幸福又美好，但，那也僅是少數。
這麼多年來，她聽著、看著，發生在眾多姊姊身上的一切，她總覺得，身為女人，人生就只是一個圓。
在這圓的起點，是待字閨中，而後是嫁人偽妻、當家主母、生子、侍奉夫君與公婆、教養兒女……每個女人，都在這個圓裡按著一定的路徑行走，踩著與前人同樣的步代，從不走出圈圈外，看看外頭那不圓滿的人生、不循規蹈矩的路程。
她們只是安靜的聆聽著命運的安排，該往哪兒走，又該往哪兒去，從無異議，也從無反對，她們只是低首承認命運。
或許對她們來說，人生只是一條無言的河川，那些屬於安排的無奈、斑駁的夢、無言的悲哀，都一一躲在她們的裙擺底下，不說話、不開口，也從不抬頭張揚，令她們從不期待些什麼，不敢去夢、不敢去恨，也不敢跳出來張口大聲的說，她們並不願！
她們只是委屈的告訴自己，要認。
認什麼呢？
認命、認分、承認自己只是個女人，然後，再靜靜地等待命運的安排。
四季的更迭，是女人梳落的一綹枯發；過往與青春，是女人抹在繡帕之下的淚痕；愛恨與無奈，則是閨閣內外同樣只能仰望卻不可觸碰的春光，以及那始終從無改變過的束縛。
其實生命從來都不懂得公平，而人們也打從一開始就在拒絕和抵抗，就在嬰兒所發出的那第一聲啼哭聲中。
倘若命運是一條曲折的路途，那麼，總該有個人跳出來，躍過那些安排、繞過那些注定的路途，無論是再怎麼辛苦，也要走出自己的路。即便，外頭可能風雨迎面、危險不安、混亂又不平靜，甚至可能不能提供任何庇護……但，這些對她來說都不重要。
每個人所想要的，可能都是「結果」這二字，而她所追求的，卻僅僅只是「過程」這二字。
青春是一朵飄浮的雲彩，稍縱即逝，從不為任何人停留或是搖擺。而她，就只有這麼一回的青春，也只有這麼一回的放手一搏，因此，她很堅持，她的路，得由她自己決定該怎麼去走。
他人倒也罷了，但，人生是她自己的，她並不願也成為棋盤方格裡，那一隻靜靜等待命運屠殺，待在原地動也不動的棋。
在她的人生中，她想，她至少有權利擁有這點小小的要求。