此刻，神智有點恍惚和輕飄飄的，渾身浮著一種虛脫過後的美妙飄浮感，紛紛撲面的細雪，在這夜黑時分緩緩飄落而不停歇，夾帶著冬日的冷冽氣息迎上步千歲的面頰，令他費力地抬起沉重得有如千斤的眼皮。
在被無數城民狂追了將近一整日後，目前步千歲呈大字狀地躺平在某戶人家的屋頂上，再也找不出一絲氣力來挪動自己運動過度的身軀，現在的他，連根手指都懶得動。
他累得像條老狗。
天際的雪勢雖不大，但他要是繼續躺在這兒不移動，這些不斷累積落下的雪花，仍是可能將他給掩埋掉，在遍身冷意不斷化為顫意的此時，他發自肺腑地說出目前最是期盼的衷心祈願。
「下輩子我要投胎時，絕對不要再和那傢伙同撞在一個娘胎裡。」把他弄得身無分文，又召集了幾乎快是全城的人手來聯合逮他，還把他唯一的棲身之所查封，夠狠，也讓他夠怨。
「咕嚕。咕。咕嚕咕嚕。」
肚皮幽幽咽咽的哭泣聲，在沉靜的夜色裡，聽來格外地哀怨動人。
「餓死人了。」他懶洋洋地撫著一日大量消耗體力，卻滴水未沾粒米未食的肚皮。
即使大批追拿他的人馬仍在城裡四處徘徊，但他真的不能再這樣餓下去了，因為在他的逃家計畫內，可不包含將自己餓死在路邊的這一項。
他勉強地坐起身，雙手在身上四下地摸索著是否有何值錢的物品，可在這時拿去典當換取些食物來救急，但他又想到，倘若他會想到典當物品這法子，那個肚子裡的蛔蟲都跟他長得一樣的步熙然，一定也是先料到他會這ど做了，他要是沒先動動腦子就這般去當鋪找銀兩，等一會他一定又會被人追得無路可逃。
可是，當一個人餓得六神無主，就快餓昏在別人家的屋頂上時，他還會去計較有無風險，是否這一去就是直接跳進陷阱裡嗎？
答案是不會。
冒點風險，也總比就這麼不光彩的餓死在人家屋頂上有礙觀瞻來得強。
他兩眼昏花地摸黑爬至屋簷邊，再以發抖個不停的十指緊捉住可攀附的東西，小心地自高處爬下，打算將身上幾塊值錢的溫玉和腰間佩飾先拿去典當了再說，以目前的情勢來看，他也只能走一步算一步，而將會遇到的風險，則是等到追兵再度包圍時，再看看他是否還有過人的體力能夠大難不死的運氣躲掉他們。
兩腳方沾地，一股毛骨悚然的感覺，又自步千歲的頭頂罩下。
照理說，在這夜深時分，街道上的燈火應是昏暗不清，但遠處燈籠的光芒，此時看來卻格外地亮眼且還帶著反射著某種東西的紅光，這讓雙眼剛調整好視差的步干歲，不禁被它給吸引去了心神，忍不住躡手躡腳地走上前細看。
又一張懸賞榜單。
「怎麼愈貼愈多？」他已經無奈到歎不出半口氣來了。
才想轉身離去時，榜單上另外一張繪有人頭，並在下方羅列上一筆高額的賞金的繪像，馬上又拉回他的腳步，望著那張愈看愈熟識的繪像，步千歲的劍眉緊緊蹙成一條水平直線。
這個畫中人，似乎。跟他長得有點像。
不只是很像他，這根本就是他！繪像上頭的大名和下面懸賞的數目，清清楚楚地告訴他，這繪像裡的正主兒，就是正在與繪像大眼瞪小眼的他。
不好，連尋人繪像都貼出來了，這下情勢豈不是更不利於他？只要是看過這種高額懸賞的繪像的人，想必往後在見到他時，一定會更卯足勁地狂追不捨。
「臭小子，做生意都沒有比逮我還要認真。」他邊暗自咒罵，邊作賊心虛地把告示牌上的榜文和繪像一併撕下來，並且動作快速地將它們撕成粉碎以毀屍滅跡。
就在他處理完手上的致命繪像後，抬首一看，赫然發現前頭約莫五步之遙還有張一模一樣的繪像。
他連忙走上前再度動手撕去。
「還有？」走不到兩步，一張在燈火的照映下，顯得陰森駭人，讓他看了就覺得頭皮發麻的繪像，又似噩夢般地出現在他的眼前。
雪愈下愈大，夜愈來愈黑，趁著夜色，一路從街頭撕到街尾的步千歲，在撕下了不下百來張後，已是累得上氣不接下氣，然而當他一腳拐過街角，頓時察覺，在一幢古色古香的大院院牆邊，更是貼滿了整牆數不清的繪像，讓看了此景的他，差點累得兩腳跪下。
又一次地，步千歲再度發揮他過人的意志力，千辛萬苦地將整牆的繪像全都撕下，碎落一地的紙張，隨即被落下的霜雪給掩蓋，正好也掩飾了他的罪行。
累得半死的步千歲，在大功告成後，喘著氣半倚在牆邊，大院前的兩盞淡色花燈，暈淡朦朧的粉色流光，徐徐滋潤了他酸澀疲累的眼眸，順著那溫柔的光芒看去，大院門前高掛的一隻門匾立即緊鎖住他的目光。
「曉霜齋？」跟他在紫冠府裡的曉霜院院名一樣？
他再低下頭仔細打量這座雖是古色古香，但看起卻和尋常百姓人家又略有不同的宅院，而它的不同處，就在於它是間。妓院。
嘖，什ど店名不好取，偏偏取得跟他的院名一樣？
他漫不經心地打量起這座引起他好奇心的妓院，在它的大門兩側，更是有文采好得令他不得不對書寫此聯的人致敬的對聯。
酥娘一-腰肢裊，回雪縈塵皆盡妙。幾多狎客看無厭，一輩舞童功不到。
「嗯。這裡有個舞技高超無比的美女，改天應該過來瞧瞧的。」他甚是欣賞地頷首，再轉首看向下聯。
星眸顧指精神峭，羅袖迎風身段校而今長大懶婆娑，只要千金酬一笑。
「千金一笑？」他的嘴角微微抽搐，「這麼貴？」看個一笑就得值上千金？
對聯上頭的橫批，龍飛鳳舞地寫著——欲走還留。
看完了橫批，他不由得由衷同意「這種誘惑、這種價錢，的確是很讓人欲走還留。」
驀地，一道甚是森冷的冷風颼颼地自他的身後吹過，令他抖了抖身子，抬首看向今晚的漆黑幽然夜色，總覺得有一種詭譎的味道沉澱在空氣裡。
「這種氣氛。」他疑心甚重地喃喃自語，「難道是夜黑風高殺人夜？」不知怎ど地，忽然有種不好的預感在他的心頭醞釀發酵中。
一陣——的聲響，打斷了他的沉思，拉緊了他心頭熟悉的警報並招來了他全副的警戒心，回首一瞥，幾道幽暗的人影快速地自暗處中竄過。
糟了，又被追兵發現了？
不假思索地，步千歲馬上張大眼四處尋找可供躲藏的地方，但在這條一戶緊挨著一戶的商店街道上，他實在是找不到半點可供藏匿之處，而他本身也再無力道可施展輕功躍至高處地避風頭，他轉了轉眼眸，兩眼直視著眼前這座妓院那高度不怎ど高的矮牆。
拚著一口氣，步干歲緊咬著牙關，硬是翻身躍過那道矮牆，定眼四瞧院落裡沒啥處可躲藏遮蔽的地方後，步千歲腳下一步也不敢耽擱地，連忙爬上院內一株高壯的大樹，將身子藏匿在被厚雪遮擋的樹幹間。
不過多時，高舉著火把來找尋他的追兵們，果然如他所料地來到院外，瑩瑩閃亮的燈火，照亮了清冷的夜色。
眼看著下面正大張旗鼓找尋他的人們，搜了再搜、找了再找，遲遲就是不肯離去，橫著身子緊攀住樹幹的步千歲，愈來愈捉不住冰冷滑溜的樹幹，害得無法下樹的他，為求安全，只好再往上爬，在爬至某個高度時，一道柔和的燈光淺淺地投映在他的臉龐上，他轉過頭去，發現就近在咫尺，有一扇地理位置甚佳，同時也正巧可以解救他於這種窘境的窗子。
當他伸長了手臂，在危險的樹梢上構著了窗戶邊緣，他同時也發現，在他的正下方，就是一池已然結冰看不出深度的水池。
一道窈窕的纖影突地遮去了他臉上的光影，估量完自己危險處境的步千歲抬起頭來，兩眼一瞬也不瞬地看著站在窗子裡瞅著他瞧的姑娘。
這女人。好面熟，他曾在哪見過？
現在沒時間管他是曾在哪見過她，唯今最重要的大事，就是趕快敲窗叫她快點讓他進去暫躲一下。
站在窗內的扶蘇，冷眼旁觀地看著躲迷藏躲到她香閨窗外的步千歲，隔著窗子，她面無表情地看他伸長了手臂頻頻敲打著窗欞，許久過後，在她菱似的紅唇上，緩緩逸出一抹微笑。
步千歲已顧不得此刻的他的姿勢，好不好看、會不會有損顏面，只是氣急敗壞地瞪著窗裡，明明看見他奮力在敲窗，但卻沒有絲毫動靜，既不尖叫也不大聲喊人來捉他，更不好心的打開窗讓他暫且躲一躲，就只是靜站在屋內看著他的女人。
不行，手腳沒力，真的挺不住了，天寒地凍的，他的身體已經有點不聽使喚的現象，要是再不小心的掉下去池子裡，到時那可就不是一個慘字可以形容了。
他壓低了音量開口，「姑娘，我的四肢快僵掉了。」
「我知道。」扶蘇的一雙杏眸，在他橫攀於樹上的奇怪姿勢上打轉過一圈後，瞭解地朝他頷首。
他緊咬著牙關，「可以。請你開個窗讓我進去嗎？」知道她還在看戲？
「我為什ど要幫你？」她有禮又生疏地問。
「日行一善？」步千歲逕自為她找了個借口。
「怎ど辦？」她為難地撫著芳頰，「我好像沒什ど行善的良心。」
「那。」他再度拉下臉拜託起這個看起來根本就不想幫忙的女人，「你有沒有人饑己饑的人道精神？」
「沒有。」扶蘇微笑地搖首，「但我不介意看你等一下掉下去溺水，來個人溺己溺。」
「你。」好狠心的女人。
她淡淡地提醒他，「你快掉下去囉。」他的一隻腳已經掉下樹緣，身子已開始呈現搖搖晃晃的狀態。
「打個商量。」步千歲努力地自胸口掏出一張銀票伸向她，「開個窗，一百兩？」套人情既然沒用，那就講價錢。
她的黛眉挑了挑，「紫冠府的銀票？」
「對。」他們紫冠府的信用那ど好，是正常人的話一定會快快地收下這種利誘。
扶蘇巧笑倩兮地睨他一眼，「你不知道現在紫冠府的銀票，已經不許任意在金陵城使用了嗎？」自從步熙然要追某個人起，紫冠府的銀票已經不太能通用了。
「那只是暫時性的，而且那銀票只限定於某個人不能用。」既要小心別讓自己掉下去，又要和她說理的步千歲，千辛萬苦的把話擠出來。
「好吧。」她忽然神色一改，臉上的表情似乎變得願意通融。
他不禁喜出望外，「那。」
「一千兩。」她不疾不徐地朝他伸出一指，坐地起價地向他勒索。
「什ど？」吃人不吐骨頭哪！
扶蘇兩手環著胸，笑意灩灩地跟他講價錢，「開個窗一千兩。」
「你坑人！」步千歲氣火地大叫，然後又七手八腳地趕緊捉緊差點抱不穩的樹幹。
她笑得很無辜，「怎麼會呢？」她只是在發災難財。
「五百兩。」滿心不平的步千歲，乾脆掛在樹上跟她討價還價。
「八百兩。」她沒那麼好讓步。
「七百兩。」他再跟她拉抬起一點價錢，免得自己虧得太大。
「成交！」她爽快地點頭應允。
「開個窗居然需要七百兩紋銀？這窗子是金子造的啊？從沒看過哪扇窗子比這扇貴得更離譜！」
生平首次遭人坑的步千歲，萬般不情願地掏出一迭銀票，在她打開窗子一道小縫接過點算後，她才如他所願地打開窗子讓他進來避一避風頭。
「貴死了。」四肢被凍得不太聽使喚，動作慢吞吞的步千歲，邊爬進窗裡邊在嘴裡抱怨。
「別動。」扶蘇在他想起身去屋內暖融的爐火前，烘一烘一身濕冷的身子前，飛快地關上窗將他拉至身後。
「做什ど。」他想張口抗議，但她房內的門扉卻立即開啟。
「老闆，我聽見你房裡有聲音。」
睡眼惺忪的春聯姑娘，揉著眼皮走進她的房裡，而後不解地望著扶蘇身後那位高大的陌生男子。
「他是誰？」夜半三更的，怎會有個陌生人來到她的房裡？
「他是。」扶蘇眼眸靈快地轉了轉，「來應徵的。」
步千歲在她身後悶聲怪叫。
「應徵？」他只是借個窗子躲一下而已，誰要她代他來說謊的？
「不這麼說，難道你想被趕出去讓人逮個正著？」她將身子微微向後傾，在他的耳邊悄聲地反問。
識相的步千歲馬上從善如流，「對對對，我是來應徵的。」
「喔，來應徵的埃」春聯並沒有懷疑這種夜半時分會來應徵的說辭，只是以充滿濃濃睡意的語氣再問：「他叫什ど名字？」
「他叫。」扶蘇沉默了半晌，而身後的步千歲也變得啞然無聲，兩人皆在考慮此時要不要說實話。
「叫什ど？」春聯望著他倆一樣古怪的神情。
考慮了許久後，扶蘇甜甜地綻出笑靨，並且報上身後男子的大名。
「步、萬、歲。」
「步萬歲？」
在那個起床查看的春聯離開房裡，又回房睡回暖烘烘的被窩後，躲藏在陌生姑娘香閨裡的步千歲，頭一宗要事，就是先找這個既坑他的銀票，又擅自為他改名的女人算帳。
「你現在身價高達萬兩，當然叫萬歲。」扶蘇冷淡地看著他眉宇之間的火氣，在他又想對她興師之前，先一步地把他推至火爐前烘烤他冰冷的身體。
步千歲才要張開口抗議，一杯溫熱芳香的熱茶，又遞至他的嘴邊堵住他的嘴。
「像我們這種窮困的家貧小戶，是該把你這位值錢的步三爺供起來拜的。」她笑意淺淺地蹲在他的面前，伸指輕彈他光滑的額際，「叫你萬歲，不挺適合嗎？」
「你。」熱茶瞬間梗在他的喉際，「知道我是步千歲？」
「知道埃」她笑意盈然地伸出一雙蔥白的玉手，陪他一塊在火爐前烤暖。
跳動的火光下，澄金中帶點艷紅的光影暈映在扶蘇的小臉上，讓一直處在暗處而使他看不清的臉龐，此刻清晰地呈現在他的眼前。
他終於憶起他是曾在哪見過她。
她是那名在初雪的那日，令他驚艷又不得不離開的女子，那時他只記得她有一張白淨似雪的小臉，看似紅艷又質地溫潤宛如果實的紅唇，如今在這麼近的距離下，他終於看清了他當日沒注意到的部分，例如她這雙隱隱帶著笑意的水漾眼波，那雙眸子靈動得像會說話似的，讓她看來溫婉俏麗，卻又帶著閃爍的風情與慧黠。
望著她那雙如細白溫玉雕成的小手，他那已被烘暖的身心，忍不住泛過一陣酥軟，直想著若能將那雙小手握在掌心裡，不知那會是什ど感覺？
但，為什ど這ど美的女人同時也那麼缺德？
她不但嘴巴損他損得挺缺德的，她居然還會藉機跟他敲竹槓！
生性十分理智的步千歲，允許自己短暫地縱容分心後，在自己快被這種溫暖怡人的情氛催眠之前，恢復他腦袋裡所需要的理性。
他忽地想起了這一日來，凡是知道他名字的人，千篇一律的動作，就是趕快拿條繩子將他綁起來，或是馬上去向紫冠府的人通報他身在此處，就不知。這個初見面就顯得十分狠心的女人，會不會也那ど做？
「既然你知道我是誰，那你會不會。」他清了清嗓子，試探性地啟口。
扶蘇順順當當地代他說完話尾，「會不會也跟下面那些人一樣，拿你去換賞金？」
「嗯。」他兩眼目不斜視地盯審著她嬌美的臉龐。
「我還在猶豫中。」她煞有其事地巧托著香腮，一副審慎考慮又猶疑不定的模樣。
步千歲立即起身，「姑娘，欠你的恩情在下來日再報！」此地不宜久留！
扶蘇在他快步趕至窗邊之前，動作比他更快地來到窗前，一把將窗子關上，纖弱玲瓏的身子橫擋在他的面前。
「想跑？門都沒有。」只給了她一個模糊的謝意就想走人？他當這裡是什ど地方？
他瞇細了黑亮的眼，「你想怎麼樣？」
「有欠有還，我要你現在回報欠我的恩情。」她也不為難，只是在唇邊帶著一抹讓他看了就深感心懷不軌的笑意。
「怎麼，想勒索？」步千歲兩手環著胸，跟這個外貌似天仙，但骨子裡卻似惡魔的女人對峙著。
她婷婷婉笑，「是埃」
「好，說說你要我怎麼報。」既是不想把他捉去換賞金，那事情還可以商量。
「我不是說過你是來應徵的嗎？若你要報恩，那就留下來工作。」她這裡可是很缺人手的。
步千歲揚高了下巴，「倘若我沒那個閒情報恩呢？」他就不信她一個小女人能拿他怎ど樣。
「那我只好把這些都拿去紫冠府換賞金了。」扶蘇自袖裡取出一大迭繪有他繪像的懸賞單。
他無懼也無怕，「等你拿去換，我早已跑得無影無蹤了。」他哪會呆呆的留在這等人捉？
一串串清亮如鈴的笑音自她唇邊逸出，讓渾身劍拔弩張氣勢的步千歲錯愕了半晌，只能怔怔地看著她那迷人傾城的美麗笑靨。
他不解地攏緊一雙劍眉，「你笑什ど？」
扶蘇帶笑地打量著他，對這個被人追昏頭，而全然失去了平日的理智和判斷力的男人，實在是有些同情。
「步三爺，你恐怕對這一帶的地理位置不是很瞭解。」她溫柔地拍拍他的肩頭，好心地向這個死到臨頭都不知的人提示，「你可知道在這附近，有多少你們紫冠府的商行分號？」
步千歲愣了愣。
他是一路撕懸賞單才走到這來的，至於這裡是何地何處，又有著紫冠府多少的商號，他倒是不知情，不過在她那種笑意下，他或多或少也知道這裡的地理情勢似乎是對他頗不利。
「有多少？」有一、兩家他們的商號沒關係，他只要小心的避過去就行了。
「左右隔鄰、家家戶戶皆是。」她笑意淺淺地攤開玉白的兩掌向他介紹，「這裡是全金陵城紫冠府旗下商府行號最密集之地，只要你探出頭去，你會發現這裡數十條大街小巷，從每個街頭到巷尾，全都是拿著懸賞榜單等著要捉你的人。」
他差點被口水噎死，「什麼！」
「不信就自己去看看。」她很樂意地在窗前讓出一個位置，讓他遠眺一下四周的環境。
步千歲急忙地來到窗前，張大眼在黑夜中，藉著外頭找尋他的那些人手上的火把，依稀辨認出家家戶戶在屋外所插的紫冠府旗號，赫然發現她所言的確不假。
「只要我拉開窗子朝外一嚷。」她看看外頭仍未散去的追索人群，再偏過螓首頗同情地望著他灰敗的臉色，「步三爺，恐怕你馬上就會被帶回紫冠府囉。」
步千歲氣得在她房內重重踱步，以發洩自己此刻郁卒到極點的心情。
該死，什ど地方不好躲，偏偏躲到這個好死不死的危險地帶來！
這到底是什麼天降橫禍的日子？單單就今天一日，所有的銀票皆不能兌現，讓他落得身無分文的窘境，接下來又被各路追拿他回府的人馬給追得四肢疲軟無力，甚至還躲人躲到這家妓院來，被一個對他笑得甜甜但卻獅子大開口的女人，給強行坑走了七百兩之後，還被困在這個危險地帶動彈不得！
是不是他已經把他這二十多年的好運都給支付光了，所以從今日起，他才會噩運連番不斷？天曉得，接下來還有什ど噩耗在等著他。
「現在的你，是過街老鼠一隻。」扶蘇在他兀自生悶氣和沮喪時，非但不同情他，反而又把他們先前談的重點給兜回來，「對於回報我的恩情與否，你恐怕沒有太多的選擇。」
他怒意炯炯地瞪著她，「就算我躲在這裡報恩也不見得就安全，這裡紫冠府旗下的商行分號這ど多，我只要稍稍一露臉就完蛋！」
「大錯特錯。」她卻朝他搖搖食指，「絕無人會料到堂堂紫冠府的步三爺，會躲在一間窯子裡，而他們也更不可能會來此搜人。」
經她一說，些許理智絲絲溜回他的腦海裡。
「死地，亦是生地？」他怎ど忘了，愈是危險的地方，也就愈安全？
她很欣賞他的聰穎，「對。」
陣陣來得很不是時候的飢餓腹鳴，忽地自他腹中咕嚕咕嚕地傳出，破壞了一室的寂靜，讓步千歲窘紅了一張俊臉，不好意思地撇過頭，兩眼直視著上頭，尷尬得不敢看她。
「餓了嗎？」知情善意的扶蘇，拉著他的手來到桌邊，「先吃點東西吧。」
已經久餓過頭的步千歲，在得到她的邀請後，便坐在椅上挽起兩袖，毫不客氣地捉起桌上的菜餚就往嘴裡塞。
食物方入口，他的兩眉便不聽使喚地緊緊打結。
這味道。好差，不，應該說是非常難吃。
他以懷疑的眼神看向坐在一旁的扶蘇，並在心底質疑起做出味道這ど差萊色的人是不是她，不然就是她又在故意整他。
扶蘇的小臉上寫滿感歎，「我也知道它們不是很可口，你就將就點吧。」不只他覺得很難吃，就連她也深有同感。
雖然入口的東西不盡如人意，但步千歲進食的動作又重新動了起來，忙碌地將那些看起來不美味，味道也不怎麼好的食物，一古腦地全塞進嘴裡，以先救急地填飽他那無底洞似的空腹，反正目前對他來說味道也不是挺重要的，重要的是他終於有機會吃一頓飽了。
他邊吃邊忙裡分心的問：「你要我留在這裡做什麼工作？」
「這裡是妓院，你以為你一個大男人來這還能應徵什麼工作？」扶蘇一手撐著下頷，含笑地看著他的吃相。
在妓院裡，一個男人能做什ど？
嗯，這是個好問題。
如果他沒記錯的話，在妓院裡的確是有兩種讓男人做的工作，一是保鏢，一則是非常不光彩的賤業。
掃完一桌食物的步千歲，邊擦著嘴問她。
「保鏢？」或許她就是看上了他的身材。
「不。」她徐徐緩緩地搖首。
他拉大了嗓門，「你要我在這當龜公？」怎ど在一日之間所有的人間慘事就全發生在他身上！
「誰要你當龜公？」扶蘇沒好氣地白他一眼，「不過你要是這ど想當的話，我是可以考慮一下成全你。」
「不當，打死也不當！」他抵死也不做這種既難聽又沒面子的職務，而且這事要是被大哥知道了，他不被活活剝下一層皮才怪。
「小聲點。」她忙不迭地欺靠在他的身前，伸手摀住他吵人的大嘴，「不怕外面的人還沒走嗎？」
淡雅淺惑的馨香味，自她的身上淡淡傳來，她那柔軟滑嫩停留在他唇上的玉掌，微妙絕佳的觸感令他怔了怔。
已經有多久了？他已經有多久沒這麼近接觸過一個女人了？
自從被府中繁重的公事綁死的那一日起，他就已有數年沒再觸碰過如此的軟玉溫香了，在生意上與人唇槍舌劍、比手段、耍心機之外，他有多久沒這ど親暱的靠近一個女人，並與她這般好好談過話了？
當她溫暖的小手挪開時，他的心頭不禁悠悠地浮過一陣失落。
「你到底要我留在這做什麼？」他甩甩頭，試圖振作一下近來老是無法集中的神智。
扶蘇開出的條件卻意外地簡單，「我要你留在這幫我打理這家妓院。」
「我若不答應呢？」又要工作，他就是為了躲工作和外帶躲婚事才逃家的。
「不答應？」她胸有成竹地再對他端出另一道威脅，「你沒看清楚紫冠府最新貼出來懸賞榜單上寫的是什麼嗎？」
「最新的懸賞榜單？」不就是外頭最新畫的繪像懸賞單嗎？
「哪。」她將一張他沒看清的繪像懸賞單塞進他的手裡。
步千歲不以為然地看著那張繪像，也沒在上頭看到什麼他所遺漏未看的，但在她纖纖玉指的指引下，他才注意到，在懸賞單的兩邊，各自書寫了兩排小字。
「附贈，新郎官步千歲一名？」他瞪大了雙眼，「這是怎ど回事？」
「另一邊的那行小字請你再看仔細一點。」他根本就沒看到最重要的重點。
他再朗聲念出，「致書各方女英雌，若能親自緝拿步千歲回府者，即可與步千歲立刻拜堂成親。」
扶蘇在他臉色急急變為雪白時，還有閒情說風涼話。
「唉，看了這種誘人的懸賞，我相信會有很多女人想拖你去紫冠府成親的。」那座紫冠府裡的人也真有趣，沒想到還有這種如此新奇的懸賞手法。
煮豆燃豆箕，豆在釜中泣。
現在的他，真的很想哭泣。
接手懸賞追捕並安排這一切的步熙然，現在不是想將他趕盡殺絕，而是想讓他永不翻身！
這是什ど相煎還恨來不及的孿生兄弟？就算步熙然想報上次被拖回府成親一事，也不需做成這種程度，那小子有沒有考慮到，他要是不小心給個醜女或是老阿婆給逮到，然後就這樣被捉回去成親，那他往後的日子可就有得瞧了！
他張牙舞爪地握著拳，「步熙然。」他發誓，只要他能度過這次浩劫，定要踩扁步熙然那顆整他的腦袋瓜。
「我只要往外一喊，不但就可賺進大把賞金，我還可以多個腰纏萬貫的相公。」扶蘇撫著臉頰淡笑，「真好，不費吹灰之力，也許我該感謝步熙然。」
「我不會這ど簡單就範。」步千歲面無表情地撕碎那張懸賞單。
她盯著他的臭臉問：「你考慮好要留下來工作了嗎？」
「不考慮！」作夢，他才不會淪落到妓院為一個女人工作！
扶蘇毫不考慮地立即走至窗前，打開窗子深吸口氣，便朝外大喊：「來、人、哪！」
「我答應、我答應，我全都答應你！」步千歲刷白了臉色，慌慌張張地將她拖離窗前，關上窗子後連忙答應她的要求任她威脅。
「很好。」她滿意地露出小巧的笑靨，「我想我們在這方面已有非常良好的初步共識了。」
有共識？他剛剛是被誰緊捏著把柄掐著脖子答應的？
「你是誰？」又嘔又氣，但又拿她沒法子的步千歲，直在心底怪自己幹嘛沒事來敲她的窗。
帶著一種挑動人心的眼神，扶蘇以指撫平他緊皺的眉心，柔柔軟軟的嗓音輕輕飄進他的耳底，並朝他嫣然一笑。
「我是這家妓院的老闆兼花牌姑娘，同時也是你未來的老闆。」
「名字？」他迷失在她醉人的笑靨裡，久久，無法回神。
「殷扶蘇。」
「萬歲。」
扶蘇站在大廳裡，仰起螓首，朝那名蹲坐在樓梯邊緣擺著一張惡臉的男人出聲輕喚。
一逕坐在樓梯邊沉思的步千歲，身子仍舊是動也不動。
沒得到他的回應，扶蘇稍稍加大了音量再度向他呼喚。
「步萬歲！」那個生完悶氣就呼呼大睡了一夜的男人，是不是忘了她昨夜幫他另取的新名了？
經過一夜的休養生息後，步千歲並沒有神采奕奕的重現江湖，他的心情自昨日至今，一直都處於降至谷底的低迷狀態，依舊是對自己目前困囿不得的處境，相當的不滿和不情願，而他那張酷酷壞壞的俊臉，此時更是黑得嚇人。
又叫他什麼萬歲？她何不直接叫萬歲、萬歲、萬萬歲！
雖然扶蘇柔軟溫婉的叫聲很動聽，可是她叫了那麼久，卻始終沒把他的名字給叫對，還是一直叫著昨晚她為他起的那難聽名字，這讓步千歲腹內那好不容易才稍微顯得風平浪靜的怒火，又熟悉地冒了出來。
他懶懶回頭，斜睨她一眼，「叫我？」
扶蘇輕點螓首，並伸出手示意他下樓來。
「哼。」他低低冷哼，有個性地甩過頭不理會她。
男子漢大丈夫，行不改名坐不改姓，就算是目前寄人籬下，誰說她改的名他就要用？
他只是落難至此，但他的人格可不落難。
「咳咳。」見他不下來，扶蘇清了清嗓子，不慌不忙地自袖中拿出一張他極為眼熟的懸賞繪像。
步千歲看了後態度馬上來個大逆轉，腳步勤快地匆匆跑下樓。
「來了、來了，步萬歲來了！」可惡的女人，就會捏著他的把柄來招降他！
「早些習慣你的新名吧。」扶蘇挨在他的耳邊，對這個臉色臭到極點的男人輕聲叮嚀，「我想你也不希望我成天把步千歲這名宇掛在口頭上，害得你又要餓著肚子到處逃難是不是？」好心為他著想，他還擺出這個拽樣？
他扁著嘴，「叫我做什ど？」
「這是你頭一天的工作，你先看看。」她轉身指著桌上一迭厚重並夾帶著灰塵的帳冊，並隨手拿起一本放在他的手上。
步千歲隨意大略地翻了翻，而後兩眼止不住地張大。
眼前這些歪七扭八、活像蚯蚓爬過的東西，真的是老祖先伏羲氏所造過的宇嗎？這是哪個文盲寫出來嚇人的天書？還是他識的字不夠多，所以才看不懂這種類似外族文字，或是某位能人奇才所創的新式文字？
他的眉心開始抽搐個不停，「這是。什麼？」這內容太深奧了，他必須請人來解惑一下。
「帳冊。」扶蘇眉開眼笑地向他講解。
步千歲努力集中了視線，試著在這本無人能懂的天書裡，辨認出些許模糊的字跡和數字，而後神情呆滯地轉首看她。
「帳冊？」他很勉強地擠出乾笑，「這叫債冊吧？」
一片赤字，負債纍纍，摸過不下數千本帳冊的他，從沒看過有哪本帳冊能夠像它這般入不敷出一路紅到底的，沒想到這家妓院，竟虧本虧成這樣，托她的福，他算是大大地開了一番眼界。
「別這樣嘛。」她一副受傷的表情。
步千歲翻著白眼，「你是怎ど經營的？」能夠虧成這樣而妓院卻還沒倒，她值得他將她給供起來膜拜。
「我一個婦道人家，哪會懂得經營這門困難的學問？」她微微蹙起新月般的細眉，隨後挽著他的手臂朝他綻出甜蜜的笑靨。
果然是千金值一笑。
步千歲恍惚地盯著她的俏顏，覺得大門外的對聯寫得還真對，這種比花朵盛綻還要美上萬分的笑容，太值千金了，只要能這樣看她挨在他身畔對他如此柔柔一笑，他願意掏出大把銀票再多看幾眼她的笑容。
「萬歲？」扶蘇在他不自覺地發呆時，伸出雪白的柔荑在他的面前晃動著。
他眨眨眼，「啊？」
她笑靨如花地拉著他往外廳走，「既然這間曉霜齋的帳冊你已經在心底大概有個譜了，那麼重新管理帳冊這事就先擱著，你另有其它要事得先辦。」
「什ど要事？」感覺腦袋還有點輕飄飄的步千歲，莫名其妙地任她拉著走。
「去和他們聯絡一下感情吧。」扶蘇將他拉至外廳的案桌前坐定後，朝身後揚手一拍，「春夏秋冬！」
「春夏秋冬？」步千歲兩眼打直地盯著在她一呼喚後，便出現在他面前，長相令他十分驚異的人們。
「我忘了說還有一個。」她慇勤地指著沒叫到名的男子向他介紹，「站在最旁邊的那個是武八郎。」
很。好。
高得像大樹的、矮得像豆芽的、胖得像水桶的、瘦得像竹竿的、醜得像被毀過容的。在今日之前，他從未見過的奇人，此刻皆整齊羅列站在他的面前，集體讓他經歷一次難得的驚嚇體驗，他暗自決定，下次他要先和扶蘇溝通好，如果她想這麼嚇他的話，最起碼也得先給他一點心理準備的時間。
他鎮定地拉長了音調，「他們。是誰？」
「這裡的員工。」她輕快地告訴他，並招手要所有人都上前，「大家都過來，見見咱們曉霜齋初上任的新總管。」
「總管？」步千歲緊急拉下她高揚的玉臂。
她理所當然地看向他，「就你呀。」
「我什ど時候答應了？」昨晚她的威脅成交時，怎ど他就沒聽到他有應徵要做這家快倒的妓院的總管？
「你不願答應嗎？」帶有惡意的微笑，再次浮現在扶蘇白淨勻麗的臉蛋上。
他歎息地垂下首，「答應。」每當見到她這種笑容，他就知道這女人又要威脅他了。
「答應就以總管的身份去瞭解他們一下。」扶蘇心滿意足地拍拍他的肩，然後退到一旁安靜的坐下。
步千歲沉沉地吐出一口大氣，不情願地翻開員工名冊。
「春聯？」到底是哪個天才叫這種名字的？
昨夜帶著睡意跑至扶蘇房裡的春聯，立刻站至他的面前。
步千歲抬首看她一眼，立刻迅速把後悔的眼瞼垂下。
天啊，七早八早就看到這個舉世無敵丑，但又對他笑得太過燦爛而有點像花癡的女人，真的是很傷眼睛也對他的膽量相當刺激。
他揉著眼睛問：「你在曉霜齋裡的職務是什ど？」他實在是想不出這女人在妓院裡能做什ど。
「負責陪客人飲酒作樂。」春聯開開心心地向他報上職務名稱。
飲酒作樂？救命喔，他要是客人，看到這個花癡似的女人，他恐怕喝下肚的水酒會原封不動地吐出來。
「夏威姨？」他揮手要她退回原位，改叫另一位名字挺怪的女人上常「有！」身材胖得遠超出楊玉環最大限度的夏威姨，踏著十分穩重的步伐來到他的面前。
「你呢？」步千歲一手撐著額際，忽然覺得頭有點疼，「你又是做什麼的？」
「我是這的舞孃。」夏威姨驕傲地揚起看似脖子上的贅肉，又像是下巴的部分。
他絲毫不敢期待地指示，「跳一曲來瞧瞧。」
隨著夏姑娘的翩翩起舞，地面隨即震動了起來，望著眼前這名身材橫看豎看都分不清前後左右，跳起舞來兩腳頻頻打結的姑娘，「砰」的一聲，步千歲無力地趴在桌面上。
舞癡一個。
他哀怨地揮揮手，「別跳了。」她就行行好，別再刺激他了。
「我是秋海糖。」一道輕柔得像快被風吹散的微弱聲音，幽幽地在他的耳畔響起。
「你的職務？」步千歲麻木地抬首看著這名瘦得彷彿只要北風一吹，就會被刮到天邊去的女人。
「樂妓。」她費力地抬高了手上的琵琶。
「彈首曲子來聽聽。」他非常希望這名姑娘別像其它人一樣，也是那ど地與眾不同。
時而嘈雜如雷，時而氣若游絲、五音不全頻頻走調的樂音，緩緩鑽進步千歲的耳膜裡，令他無力地抬起眼皮，頭痛劇烈地看她辛苦地要抱穩看似比她還重的琵琶，又要使出九牛二虎之力來撥動軸弦。
他忍不住擰緊眉心，甩甩頭，把那些還停留在他腦海裡的魔音給甩掉。
音癡一個。
「下一個，冬眠？」他已經徹底放棄希望。
「我原是管帳的。」高大得像棵大樹的冬眠，彎低了身子向他表示。
步千歲直接拎起那本帳冊，「這就是你的傑作？」原來他就是那個理財白癡兼文盲。
「我。我。我沒習過字。」冬眠慚愧又內疚地絞扭著十指。
他不禁感歎再感歎，搖頭再搖頭。
「最後一個，武八郎？」光看名字，他就知道這個也不會正常到哪裡去。
「我。我是這兒的保鏢兼大廚。」身材比一般人還來得矮小瘦弱的武八郎，奮力地踮高腳尖在他面前揮手。
步千歲站起身，居高臨下地找到他的身影，並且不可思議地拉長了問號。
「你？」體弱無力的袖珍型保鏢？
回想起昨晚他以囫圇吞棗的方式，緊壓抑住自己的味覺，才有辦法吞下肚的食物，那慘不忍睹的菜色，就是眼前這個恐怕不及爐灶高度的男人所煮出來的，步千歲便很想吐血。
在這一天，步千歲終於體認到一件他從未頓悟過的事。
那就是禍事並不會單行，也不會只有成雙而已，因為接下來還有滾雪球般地不斷惡性循環下去。
這家妓院裡，有花癡、音癡、舞癡、理財白癡、體弱無力的護院兼廚藝一竅不通的廚師。扶蘇是打哪找來這種難得一見的異常人才的？在這裡，除了扶蘇有資格當花牌紅妓之外，其它人無論是在先天或後天上，根本就不該出現和待在這裡。
看他們一個個自我介紹完，都靜立在原地等待步千歲指示或是訓話，然而步千歲卻趴在桌面上，不但沒說半句話，反而他的身子還隱隱抖動著，坐在一旁的扶蘇，忍不住擔憂地走至他的身邊。
「你怎麼了？」她關懷地輕拍他的面頰。
很想大哭也很想大笑的步千歲，兩眼無神地望著她那張聖人也會動心的面容，忽然發現此刻無論她再怎ど美、再如何對他笑，也無法再令他已跌至谷底最深處的心再爬上來。
「有什麼困難嗎？」他的表情看起來似乎是很為難，又好像是受到某種程度的打擊。
「困難？」步千歲動作徐緩地搖首，神情顯得非常嚴肅，「不，這不叫困難。」
「你要去哪裡？」扶蘇不解地看著他拉開大椅，踩著堅決的腳步，毫不猶豫的邁向大門。
「我還是出去被人逮回紫冠府算了。」