「好弟弟……」步熙然靠近又留在兼葭樓裡挑燈夜戰的步少提身旁，朝他親熱地喚著，希望一看到他就臉色難看的步少提能夠撥空分心看他一眼。
步少提不甩他，「別叫我。」
好不容易才處理完夏候府的事，步少提才想休息一兩天，就被他二哥從風露院給抓回來辦公，要他處理那些日子以來府中全被擱置未辦的龐大差事，現在故意在他忙得死去活來又無法睡的夜裡來找他，會給這個事事都推給他的元兇有好臉色看才怪。
「好四爺……」步熙然又搓著手靠近他的身旁，擺出一張笑容可掬的臉來討好他。
「我沒聽見。」步少提不客氣地推開那張又不屈不撓湊上來的笑臉，繼續握筆批摺子。
已經在步少提的身邊耗了快半個時辰的步熙然，乾脆走至他的身後按著他的肩，手上桌上的摺子，「在辦公啊？辛苦，辛苦。」
步少提冷冷地轉過頭瞪他，「這是拜誰之賜？」還好意思來跟他說這句話？要不是有這種哥哥，他哪裡要這麼辛苦？
「喝茶嗎？抓龍嗎？」步熙然抽走他手中的筆，笑容展現遲來的手足之情。
「你能馬上消失我就感激不盡，」步少提沒好氣地環胸看著這個無聊步二哥，挺好奇這個習慣早早入眠的二哥，怎麼會在這時下樓來糾纏他。
「我就知道你這個小弟最會為哥哥們分憂解勞了！」終於博得注意力的步熙然，笑瞇瞇地一手攬著他的肩頭，一手從旁邊拿來一隻水缽放在他桌上，「來，二哥送你一樣好東西當獎勵。」
「給我石頭幹嘛？」步少提猜測了步熙然的心態後，才又轉眼看向桌上水缽裡的東西片刻，皺著眉心問這個喜歡找他的二哥。
步熙然半趴在他的肩頭上說：「好讓你別再那麼遲鈍，也省得你再去丟我們步家男人的臉。」
步少提挑高眉轉頭問他，「我遲鈍？」他能每天打理兼葭樓的事務，這個哥哥還說他遲鈍？腦筋要是不好的話，他哪做得來道些事？他是哪裡遲鈍了？
居然還沒發現？步熙然很想去買塊豆腐來撞，然後再去他爹娘的墳上哭訴。
自從步少提和紋焰出府辦事那日起，流言就在府裡頭傳開了，有人說步少提一怒為紅顏，不但打傷了夏候府的人，還破天荒的下令要斬斷他們生計的來源；也有人說步少提捨不得讓紋焰的雙眼疲累，便在自個兒院裡的客房裝設了百來顆的夜明珠；還有人在下雨的夜晚，看見他抱著紋焰有說有笑地一路走回他的風露院裡頭……這些事不只府裡上上下下知道，紋焰姑娘對這些風聲也聽了不少，只有這個神經粗的當事人渾然不覺。
步熙然將滿腹的喪氣化為怒氣，一手按著他的頭，將他轉向桌上的水缽，並且指著缽裡的石子對他命令，「你聽好，這顆石叫『春雪初融』、這顆是『默默相依』、這顆叫『難捨難離』，立刻背起來！」
步少提不耐煩地揮開他的手，「石頭就石頭，哪來那麼多名堂？」他處理公務都沒空了，哪有時間去背這些有的沒有的？
「這是我那些住在倚雲院的算命師，在想了數日後特意取出的名，這些名字不但有深意，他們還說每顆石裡皆有一顆淚。」步熙然又看向缽中之石，不肯讓心血就這麼被小弟給浪費掉。
「淚？」步少提訝異的揚眉，兩眼仔細地盯著水中的石頭，試著找出他二哥所說的淚。
「它們都是女人淚水化成的石。」步熙然開始照背算命師的話，「你看，這些石頭剔透晶瑩宛如淚滴，色彩斑瀾就像胭脂，若說這些是女人的胭脂淚一點也沒錯。」
邊看邊點頭的步少提，心底對他這個不愛做生意、不愛打理家務，只會吟月弄月，或跟他三哥吵吵嘴的二哥的晚景感到很悲觀。
他沉重地拍著步熙然的肩膀建議，「二哥，你一天到晚放下公事玩得不亦樂乎，就連幾顆石頭也可以拿來作文章？我看你要不收收心來做正經事，要不早些去跟大哥說不做商人了，然後在被大哥毒打一頓過後，半死不活的被踢出家門去考個秀才或是狀元來做做。」再不勸勸他，照這樣下去，他二哥遲早會被大哥給踢出去自生自滅。
「我在跟你說這個你卻在說那個？你這個不會拐彎的腦袋，要到什麼時候才會變得有情趣？」
「情趣？」一手捂著頭的步少提將冷眼瞟向他，「等你來做你的事時，我就可能有空閒去想想什麼叫情趣。」
一時忍不住衝動又揍了小弟的步熙然，在步少提的冷眼下，又換上了和善溫柔的笑容，親熱地拍著他的肩頭，「少提，女人們要的是知趣的男人，而不是楞楞的傻木頭，雖然你的腦袋己經夠笨了，但二哥相信你還是有藥救，千萬不能夠在這緊要關頭還繼續笨下去。」
「女人？」搞了半天，原來是為了女人，可是，他是對哪個女人腦筋打結了？
步熙然刻意地指著他的鼻尖暖昧地笑，「你的紋焰姑娘。」
「我的？」面對他二哥暖昧的笑，步少提瞭解話中意後，心跳頓時漏了一拍，鎮下心底的龐大的感情。不露半點心虛地向他澄清，「你想哪兒去了？」
「你們倆日日共處，難道對紋焰一點感覺也沒有？」步熙然才不相信他有那麼正人君子，故意將手指在他的心房上劃圈圈，有意無意地暗示他。
步少堤心中大震，胸口裡似是某種東西被人挖了出來，趕緊偏過臉否認，「什麼感覺？哪有這回事？」
「沒有？」步熙然不可置信地揪起他的衣領，「你到底是木頭還是石頭？」對紋焰沒感覺？每日跟那種大美人相處，他怎麼有辦法臨危不亂？
「懶得跟你瞎扯，我還有事要做，你沒事的話就回樓上去睡覺。」
「等等，今晚你回風露院，順便將這些石頭拿去給紋焰姑娘，這裡的事由我來做。」步熙然在他又開始振筆疾書前，將他自座椅里拉起推至一旁，並且把裝有石子的水缽塞在他的手裡。
步少提手捧著水缽站在旁邊，「這要給紋焰？」剛才還說是要給他當獎勵，現在這麼快就要拱手送出去了？而且無端端的，為何要指定送給紋焰？
「當然啊，打從她進府來幫你做事，你什麼見面或是謝謝都沒說過她，不覺得有些不妥當嗎？」步熙然不慌不忙地搬出理由，相信這個規矩老實的小弟一定會良心不安，然後馬上去補送。
「說得也是。」步少提果然點頭同意，但又覺得不妥地看著那些石頭，「可是送一個姑娘家石頭好嗎？為什麼不送她繡帕或是花絹什麼的？」
「紋焰姑娘和普通姑娘不同，她的才智高、領悟力好，她一定會瞭解而且喜歡這些三生石。」
步少提兩眉鎖得緊緊的，目不轉睛地看著水中的石頭，「三生石？這不是雨花石嗎？」這個明明是金陵城常見的雨花石，什麼時候被改名了？
「你文雅一點行不行？說送尋常的雨花石多沒情調？」步熙然忍不住想揍人，轉眼又是一拳。
被打得有些疼的步少提識相地改了口，「你愛說三生石就三生石。」
「少堤，你一定要拿去給紋焰，而且要親手拿給她知道嗎？」再三對他叮嚀，很怕他小弟把這事搞砸了。
「等我有空我就親手送去。」步少提也沒什麼意思研究他過於關注的表情和他不時出現的威脅。
步熙然橫眉豎眼地扯緊他的衣領，「你已經拖夠久了，還想拖到什麼時候？今晚就給我送去！」
步少提挪開他的手問：「你會突然對紋焰這麼慇勤？是不是你對她動心了。」
「我若要打歪主意，哪會表現得那麼明顯？」他順口改了個詞，決定要緩緩騙一下他。
步少提不肯上當的搖首而笑：「這很難說，因為你和三哥一樣，常常在被我識破之後就來這招，都是輸不起的人。」
「不管我有沒有打歪主意，你都必須送去！」步熙然的臉上閃過一陣心虛，而後又露出一張惡臉將他給推到門口。
「可是在這個時候方便嗎？天色已經不早了，我怕會打擾到紋焰休息。」
步熙然連忙鼓吹，「方便，她一定跟你一樣也還在辦事，你這時去正好。」這種事就是要趁月黑風高的時候做，再也沒有比這時間更合適了。
「好吧，我這就拿去給她。」步少提乾脆順了他二哥的心，也想順道去看看紋焰是否又學他一樣熬夜在辦公。
眼見大功就要告成，步熙然放鬆了他的衣領，迫不及待地將他給推至門外。
步少提朝外頭走了兩步後，還是滿臉不信任的回頭，「二哥，你真的沒吃錯藥也沒耍心機，也確定要做那些一公務？」會主動辦公算帳？這種事他不是逃都來不及嗎？
「快去啦！」才放心地喘了口大氣的步熙然，聽到他這句防備的話之後，再也不客氣地當面甩上大門趕人。
「步——熙——然！」大門一甩上，一道冷冷的聲音立刻殺向步熙然。
「幹嘛？」他回頭看了一眼，挑戰性的迎上司馬聖歎殺氣騰騰的眼神。
司馬聖歎握著拳頭走向他，「你敢私下作弊？」居然偷跑，夜半甩開他們獨自跑來插手？
「這場賭局我可是下了大注，何況賭本是我的小弟，就算我要手段作弊又怎樣？」步熙然將下巴仰得高高的，對自己的所做所為一點也不慚愧。
「給他幾顆石頭能起什麼作用？」也偷聽到內情的司空烈，不反對步熙然的手段，但很懷疑那幾顆石頭是否能點醒步少提。
「抱歉。」步熙然朝他搖搖首，說明他正要動之以情並點醒的對象是誰，「或許我的小弟很遲鈍，但紋焰姑娘可不遲鈍。」
司馬聖歎又不看好地在潑冷水，「就算紋焰不遲鈍，但千歲說少提早就無可救藥，這輩子教他教不來。」
步熙然漾著志得意滿的笑容，「千歲也許教不來，但我可沒說我不行！」千歲不行是功力太差，他和千歲才不一樣！
「熙然，我們對你有信心！」司空烈與司徒震皆拍著他的肩頭，信心滿滿的鼓勵。司馬聖歎不疾不徐地嘲諷，「嗯，弄錯了吧？他只是個莊家，又不算在這場賭局裡，你們該有信心的對象是少提而不是他。」
「呃，少提嘛……」司空烈與司徒震的面容立刻覺得很煩，而步熙然意氣風發的臉上，也摻了那麼一點點的沒把握。
「你有信心嗎？」司馬聖歎懶洋洋地再問。
「沒有……」也許，他們只能把希望全都寄托在紋焰的身上了。
紋焰在府中打更的聲響過後，才自滿是摺子的書案中抬首，意識到她在不知不覺間又熬夜了。
滿屋鑲嵌在牆西或是樑上的夜明珠，將她漆黑多年的生命，溫暖地點亮了。在進入紫冠府前，她從未經歷過如此安心而寧靜的夜晚，也從未如此貼近一個知曉人心痛的男子，他寬闊的胸懷是她每每入睡之前必回想的。
門外輕輕的叩門聲，打斷了準備更衣就寢卻思緒亂飛的紋焰。
「少提？」紋焰緊鎖著眉心望著三更半夜到訪的步少提，看不出他一眨也不眨的瞪著她是在想什麼，但春夜裡的風卻吹醒了她方才混濁的思緒，也令她瑟縮地回頭。
步少提在夜明珠的光芒下，首次見到紋焰在夜裡一身撫媚的風情，通常，她總是躲在暗處裡讓他看不清楚，但此刻在夜明珠的照映下，小小的臉龐，更有一股惹人憐愛的清麗，不知不覺地，他被她的眼、她的眉、的唇、她的神態所惑，怕稍微一妄動，眼前虛幻似真的人兒就會消失。
「這麼晚了，有事嗎？」身上有著他暖暖的體溫，紋焰的擔心漸漸地放鬆，唇邊露著一抹笑。
「打撓你了，我來是因我二哥叫我補送一份禮給你。」步少提將眼神從她的身上拉回來，低首指著手中盛著石頭的水缽。
「夜半找我就是要送我禮物？」來送東西給她？他怎麼不在白天送？
步少提搔搔發，「二哥硬要我挑這時辰來，他也不知怎麼搞的，還突然良心發現說要做蓀餞樓的公務，然後就把我趕回來。」他覺得二哥的動機很可疑，可是又想不出哪兒不對勁。
「二爺會主動辦公？」那個二爺不是成天待在蓀餞樓上搓牌，就算步少提忙死也不願下來幫忙？怎麼會在夜深人靜的時分，反常地說要辦公？
「很令人起疑是不是？」步少提邊間她，邊覺得好像又掉人了他二哥所設的陷阱或是計謀裡。
「嗯。」紋焰也大有同感地點點頭同意。
「咱們姑且不論他的動機。」步少提毫不忌諱地拉著她的手走進屋子裡避風，在掩上門後有點過意不去地告訴她，「你來紫冠府後為我分擔公務也有好一陣子了，我卻從未送過你什麼聊表謝意，若沒二哥提醒我，我還真忘了要送份禮給你。」
她朝他擺擺手，「你太客氣了。我來這裡是表哥分派給我的差事，何況現在我很快樂，所以你不用多謝了。」
「但我一定得送。」步少提將水缽捧在手上，堅定地對她搖首。
「一定得？」紋焰不禁挑眉，禮物還有一定要送的，而且一定要在半夜送來？
步少提用兩手將水缽送進她的掌心裡，並且雙手覆在她的手上握牢，「二哥說要我把這個『親手』交給你。」要是明兒個給二哥知道他沒親手拿給她，說不定他又要被整了，因此他非「親手」送到不可，這個樣子夠「親手」了吧？
紋焰啞然無語地看著他雙手緊握著她的模樣，在心底開始猜測步熙然是否又以兄長的名義威脅了他什麼。
「一塊過來看看。」步少提沒放開她的手，兩手拉著她一塊移動至花桌前，直到安穩地把水缽放妥。
紋焰揭開水缽上的木蓋，「石頭？」
「對。」他剛才第一眼見到裡頭的東西時，開口也說是石頭。
紋焰忐忑不安地指著水中石，「這……該不會是你挑的禮吧？」送她石頭？該不會他的人和他的心就如他所送的禮一樣，都是顆石頭？
「不是我，是我二哥。」步少提揮著手，如實地說出挑禮物的人是誰、紋焰喘了一口大氣，「好險……」幸虧不是他，若真的是他的話，她可要頭疼了。
步少提拿起水缽湊近細看，「這是雨花石，可是我二哥偏說是三生石，三生石的意思是指一石一生嗎？」他怎麼看也不覺得這石頭有多出奇，他二哥說她的才智高、領悟力高，也許該由她來看出。
「三生石？」紋焰芫爾地輕笑，「不槐是愛舞文弄墨的二爺，很像他的作風。」
「我二哥這次是很認真的，他聲稱它們分別取了名字。」
「什麼名字？」紋焰好奇地湊近他的身邊，與他一起低頭看水缽中的石子。
「那顆叫『春雪初融』。」步少提指著缽裡其中一顆雪白的石子。
「哪顆？」紋焰的雙眼在三顆石子上轉來轉去，試著分辨他所說的春雪初融是哪顆，並將一手的手套脫下。
步少提乾脆將修長的手指探入水中，在指尖碰到石子時，剛好也碰到紋焰因猜測而伸入的手指。
「是這顆……」步少提覺得屋內流動的空氣，在他們兩人手指的輕觸下變了。
紋焰端詳他的眼眸，戀戀地繞回水中的石子上，挪開與他的碰觸，指著另一顆瑪瑙似的石子，而後便看著他。
「這叫『默默相依』。」步少提攔截住她的眼神，盯著她那雙會說話的美眸，在心底理清她陣中的話意。
「那這顆呢？」她又指著一顆石子問他。
「『難捨難離』。」步少提喃喃地說出口，舌尖反覆地品嚐著字句的意義，深知她一定出他更清楚這些石子被命名的原因。
被他看得遍體燥熱，紋焰總是不受克制的臉紅。她垂下眼對仍看著她的步少提輕喚，「少提，這又是什麼？」
步少提在她眼中感到疑惑，連忙低下頭來看著她所指的東西，「還有？」他二哥不是只給了他三顆，哪來的第四顆？
「不是石頭。」紋焰翻開「默默相依」那顆石子，發現石子底下有一張裹上一層蠟的紙條。
步少提看她小心翼翼地打開細小的紙條，在看過紙條後，發現臉龐愈來愈紅，並且用一手掩著唇默不作聲。
「我二哥寫了什麼？」紙條裡到底寫了什麼，怎麼會讓她有這種表情？
「少提，我不能收這些三生石，你的好意我……心領了。」紋焰將紙條握在掌心裡，深吸了幾口氣後將水缽推還給他。
步少提卻捉住她的手不讓她還，「為何你不能收？」
「因為你該把這些三生石贈給你該贈的姑娘，而且，你也不能……不能這樣隨便就贈給我。」這些石子不是她能收的，即使她想收，說不定他心中早有了該贈的姑娘。
「理由？」他固執的眼神緩緩地來到她的臉龐。
紋焰攤開掌心上的字條，「你自個兒看。」
「茲河岸上三生石，總綿不益訂鴛盟？」步少提就著她的手掌將紙張裡頭細小的文字逐一讀出，而後挑高了眉，明白了她不收的原因，也知道他二哥在搞什麼鬼。
若是她願意把石子收下，是否可以順理成章地把她訂下？以她的冰雪聰明，一定也知道這一點。
「所以……」紋焰轉過身清清嗓子，「你若要贈的話，該贈給你心儀的姑娘。」
步少提無聲地放下水缽，自她的身後環住她，雙手在她的胸前交握，並低首在她的耳畔呢喃，「倘若我說我要贈的姑娘就是你呢？」
紋焰的身子明顯地在他胸前震了震，但她不作聲也不回頭，只是揪扯著身上他的袍子，感覺他的話滲迸她的心底最深處。
「我沒有遲鈍到連心裡想要什麼都不知道。」步少提輕輕貼上她瀑布般的長髮，虔誠地埋首在她的頸間，嗅著她一身淡淡的杏花香。
「還有，我也知道你在我面前臉紅的原因。」步少提更將她收攏在雙臂裡，緊緊地將她包圍，「會時常問你，只是因我愛看那模樣。」
紋焰閉上眼，放鬆地靠在他的懷裡，就像倚著值得信賴和寄托的胸膛，感覺他的吻從她的耳際滑向她的面頰，緩緩地點落在她的唇上，春雪初融般溫暖了她，化為一池春水潺潺地流。
「收下。」
他將她轉過身，再度將水缽放至她的掌心，而這一次她沒有推拒。