頭一日，朵湛覺得紫宸殿的空氣是如此熏暖，夏日的南風輕巧地掀起紗簾，將殿外蓮荷的幽香輕輕飄送至一室裡，這味道，就像是楚婉的存在，他記得他總能在她身上找著這專屬的香氣。
再次擰乾手上的綾巾，一顆晶澈的水珠落至楚婉雪白的面頰上，朵湛躺在她身側半支著身子，手中的綾巾吸取了她頰上的水珠，滑過她粉白的頰、菱似的唇、以筆描繪過的黛眉，將她為嫁他人而施的脂粉全都卸去，還給他一張他日思夜念的容顏。
動手褪去她一身喜紅的嫁裳，感覺她沁涼如絲的肌膚貼上他的，像道淺淺的清泉，徐徐滋潤了他已焦灼得欲炙的身心，這陣子來總無法傾洩的熱意自他的胸口散去，奇異地因她而平息了。他再將她發上的累贅物部除去，任被散濃密似綢的長髮，淹沒了他們倆。
朵湛收攏了雙臂讓她枕進懷裡，柔柔膩膩的每一寸雪膚與他緊密地貼合著，望著從在長信府合起雙眼就不曾再睜開的她，他並不想將她自釋放疲憊的睡海裡喚醒，大掌輕盈的覆在她的心口上，在感覺她的心跳已漸漸不再那般急促時，他緊緊揪鎖著的眉心終於鬆弛開來。
只是，全身的感覺都很敏銳，像是經過長久的沉睡後剛剛甦醒過來，每一根拂過他胸坎的髮絲，都能扯動他緊窒已久的情緒，每一次淺淺吹拂的氣息，都能撩起記憶中那些為她儲存的深情。
就著燭光，他的指尖來到她的眉心。
她額上的傷口早已癒合，只剩下像朵火焰的紅疤，愈看，愈覺得它像道烙痕，每拂過一次，就更加在他心中烙上一回。
這樣的她，他放不開的。
以前他曾對她說過，他願放棄所有來與她長相守，可是到了後來，必須放棄的人，不是在西內逐步加緊握權腳步的他，反卻是她，而在她不畏流言尢他拋棄了親人名聲之後，他放不開。
楚婉在他懷裡動了動，嘴邊逸出含糊的低吟。
「別醒來。」朵湛修長的指尖輕輕拂過她的眼簾，催哄著她進入另一場夢境，「還不要醒來看清更正的我和這個世界。」
她側首偎進他的頸項裡，在找著了可以安心倚靠的角度後，放心地吁了口氣，勻勻的氣息隨後緩緩傳來。
對於她的安心，他的眼眸裡充滿痛苦。
「一直以來，你所看兒的，只是我的倒影。你看不見，真正的我。」伸手撫著她白玉般的背，他在她的髮際悄聲低喃，「你所愛的，是溫柔似水的我。我不願讓你知道，我並不是一池溫和的水，在我的血液裡，也有著和我兄弟們一樣鬥爭的本性。」
他藏不下去了，他不能否認這十年來，想離開她的念頭一再在他的腦中滋生著，他想過，與其讓她知道他的本性後離開，他寧願先一步離開她，這樣，她心中的朵湛就不會改變，可是她卻一再用全然信任的柔情相逼，讓他連將自己扯離她的力氣也沒有，不可自拔地掉進她的情網裡，想回頭，卻再也來不及。
總認為，他能因她而改變，而這十年來，他也因她而變得不像是原本的自己。拋棄了以前的自我，他並沒有感到後悔，也極力不想走回從前在未遇上她之時的朵湛，可是一道手諭卻打亂了一切，闖進他的生活裡破壞他辛苦維持的平靜，讓他看清，其實他要走回原本的自我只需輕輕跨過一道界線，他根本就沒變，原始的野性仍好好地存在他的身上，只是暫時被束縛住了。
而束縛著他的人，是她，一直都是她。
可是現在，他卻再也不能為了她而還原成佛前的一池水，不想讓她知道卻又放不開她，他真不知，日後要如河面對她，他更不希望，會在她的眼眸裡找到一絲失望。
「朵湛」楚婉夢中的輕囈飄進他的耳底，一雙柔荑也將他更加攀緊。
「不要後悔」他深深響應她的擁抱，聲音消逝在她的貝耳耳畔，「你和我，都不要後悔。」
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「她人呢？」
次晨夢醒，在床上找不著楚婉的體溫，也在寢宮裡找不到她的芳蹤後，朵湛顧不得自己的一頭亂髮和不整的衣衫，著急地在殿內奔跑著，在轉身繞過殿廊時，差點撞著了想進來叫醒他的冷天色，隨後就一手把冷天色給扯過來質問。
被人揪著衣領問話的冷天色，愣愣地一手指著外頭。
「在院裡」他是掉了什麼東西嗎？還是剛剛從哪一種噩夢裡醒過來？只是沒看到她而已，七早八早他的臉色就這麼嚇人。
他的眼中寫滿焦慮，「有沒有人在她身邊看著？」
「看著？」冷天色怪腔怪調地拉高了音量，「你還不能安心呀？這紫宸殿裡上上下下都是我們的人，不可能有人能夠動她的。」
「你確定？」他還是很不放心，尤其在作了那個舊夢之後，那份多年不曾出現的恐懼又回到了他的身上。
「確定」冷天色歎息連天地推著他回房，打算先幫他打理好再讓他出去找人。「陽炎都已經做到那種程度了，我還能不確定嗎？」
聽他一說，朵湛這才想起在他面前消失了好一陣子的陽炎。
在他將楚婉搶回紫宸殿前，陽炎已動手去做他所要求的事，在陽炎的行動下，佈滿大明宮的密探已不復存在，獨孤冉引以為傲的人力監視網，也被朵湛的人取而代之，在大明宮裡，放眼望去的每一人皆是他們所安排的人手，任憑獨孤冉的雙手張得再大，也無法繼續一手遮天。
然而，能這麼快就成事，藏在背後的手段自是見不了光。就算陽炎並沒有說他做了什麼，他也知道陽炎付出了多大的代價。
「陽炎呢？」在冷天色為他更衣時他緊蹙著一雙劍眉問。
幫他穿戴好後，冷天色忙碌地梳著他的發，「他在擺平獨孤與部署在大明宮的人後，現在正準備該怎麼去招攏獨孤冉手底下那些對他忠誠不二的人。」
「叫他停手。」他淡淡指示，「陽炎做不來的，那些事由我自己來。」朝中的那些人可不是隨便就可以擺平的，而且那些人也未必全盤都不可用的，當中還有將才和能臣，只要能收納招賢過來，也不失為善用人才的好法子。
冷天色止住了手邊的動作，「你打算怎麼做？」
「我會再告訴你。」他順手整了整衣衫，轉身就要出去找楚婉。
「有楚婉在，你真的還要繼續做下去嗎？」冷天色忙不疊地追在他的身後問。
朵湛停下了步伐，緩緩回過頭來。
「我的目標不會改變，無論她是否在我身邊，我該為鐵勒做到的事，我一定會做到。」這個問題，他老早就想過了，可是無論他再怎麼想，他也沒有停手的打算。
「你不怕她會因此而怕你？」剷除敵人的方式，大抵不外乎那幾種，可無論是哪一種，只怕都會有損於他在楚婉心中的形象。
出乎意外地，朵湛老實地承認，「我怕。」
即使不進入西內、不因權謀鬥爭而做任何事，他的雙手也早就沾滿血腥了，那他為什麼還要害怕她知道？或許他仍在希望，在楚婉的面前，他仍然是她傾心全意信任的情人，如果可以瞞，他會瞞的，只是欺騙是張包不住火的紙，而他也不想用謊言來安頓她，他只希望，她不會在見著了他的另外一面後，有離他遠去的一天。
冷天色頗訝異地看著他悠遠的眼眸，在印象中，感覺他好像變得有點人性了。
他感慨地拍拍朵湛的肩，「現在搶也把她搶過來了，你離不開她，又怕她會因此而怕你，你到底是想拿她怎麼辦才好？」如果讓他的血液有了溫度的人是楚婉，那麼楚婉是非得留下不可，只是，該怎麼拿捏則是個困難的問題。
「我不知道」在曾經拋棄過她、傷過她的心後，他已經不知道她是否還跟從前一樣愛著他了，對於她，他有著大多的歉疚和不捨。
冷天色歎了口氣，伸手輕推著他往外走。
「去見她吧。或許見了她之後，你就會知道了。」
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葉上滑動的露珠滴落至水面，光影中，分不清是水是露。
晴蒼無雲，一池的清香據滿水面，楚婉靜靜看著水中遍生的蓮。
現在在她的身邊，什麼都沒有了，沒了親情也沒了以往與他人的牽繫，只剩下一個朵湛，可是朵湛，卻又讓她覺得陌生。
夜半醒來，見他在夢中呻吟、掙扎，在燭下凝視著他的睡容，她好想探入他的心底，問他，夢見了什麼？
只是一段日子不見，她卻覺得他們似乎已經分別了數年，她幾乎都忘了，時間能夠改變一個人，她的等待，究竟等到了什麼？他還是和從前一樣嗎？
朵湛的身影無聲地出現在池面上，她怔了怔，水色的杏眸固定在池面上的人影不動。
「在看什麼？」他挨坐在她的身旁，順著她的目光看去。
她沒有回頭，「你。」
遲疑地，朵湛伸出手，以指輕輕轉過她水嫩的粉頰，看她迷惑的眸子游移在他的臉龐上。
「你像個陌生人。」她涼涼的指尖順著他的五官遊走，像在複習又像在重新認識，「很熟悉又很遙遠，就像我不曾見過似的。」
她的敏銳慧心，令他暗暗心驚。
她知道了什麼嗎？還是她看出來了？可在她的眼眸裡，他又讀不出什麼來。
「你感到很失望？」忐忑地，他將緊束在喉際的聲音釋放出來。
「不。」楚婉緩緩搖著螓首，「我曾說過，你有著我看不見的一部分，而那部分，是你一直藏著的。對於你所藏著的部分，我並沒抱任何期待，怎可能會有什麼失望？」
朵湛不知道，在楚婉將這些話說出口前，他一直深深緊屏著氣息，害怕和期待在他的胸口形成一種窒人的緊繃情緒，令他喘不過氣來，但在她把話說出後，他顫顫地深吐出一口氣，像繃得太緊的弦獲得了鬆弛。
楚婉輕柔似絮的身子，涼涼地熨貼在他的身軀上，讓朵湛忍不住埋首在她的發裡，關於她所有的點滴記憶，在她的身子一回到他懷裡時全甦醒過來。
他記得她喜歡他這般摟住她的腰，記得她喜歡靠在他懷裡，用她的小手撫摸他臉上的輪廓和線條，她喜歡偏著頭，凝睇著他親吻她一雙柔荑的模樣，她喜歡他深深地擁抱著她，讓她知道她對他有多重要如果可以，他多想就這樣陪她到老。
楚婉靠在他的胸前，輕蹙著黛眉，「我很懷疑。」
朵湛的思緒被她拉日來，「懷疑什麼？」
「朝中的事，我或多或少也知道一些。」她輕輕推開他，仰起小臉，明眸直視他的眼瞳，洞悉的目光幾乎讓他無所遁逃。「我知道想要進大明宮或是在大明宮安然度日不是容易的事，可是我卻發現，你似乎適應這裡適應得很好。」
從昨夜他至長信侯府搶婚時，她便察覺，她在他身上一直沒看見的那一面，似乎出現了。那時的他，倨傲自得、胸有成竹，儼然就是個握權之後的自信者，整座長信侯府裡沒有人攔他，因為無法欄也攔不下。就一個初入西內的朝臣而言，他太有把握了，而今早她在殿內所見的每個人，在面對她時，眼眸裡不是對她深懷著懼意，就是對她避而遠之，想必朵湛一定是對他們吩咐了什麼或是警告了什麼。
無能者不會讓人害怕，朵湛會讓他們害怕，只怕是有著原因。
朵湛聽出了她的弦外之音，「你想說什麼？」
「你根本就不是不諳政權手段，也不是什麼無才無能的襄王，這些年來，你只是不表現出來而已。對不對？」到今天她才知，他藏得太多了，也一直都在瞞她騙她。
雖然沒料到她會這麼心平氣和地對他說這個他不想提及的話題，但他並沒有否認。
她的眼中閃過一陣失落，感覺過往的煙雲，正逐步在消散中。
「來到西內，這樣就能讓你一展長才，發揮你該有的實力嗎？」她還是不能瞭解，為何三內他要選擇西內，事實上，從他棄婚的那一日起，她就已經不再瞭解他了。
他小心地閃過她的問話，「或許吧，這事要做了後才會知道。」
冷不防地，楚婉在他的心湖投下一記大石。
「進入西內，要先付出什麼代價？」獨孤冉是出了名的不能容人，而他卻能安然站在這裡，為了保命，他可以拋棄她，那麼為了進入西內，暗地裡，他又做了什麼事，政途若是踩著人一路走上去的，他是否已經踩著無數人才爬上這裡？
朵湛沉默了很久，「我不想告訴你。」
「為什麼？」她收回了指尖，與他保持著一段距離，靜望著他躊躇不安的表情。
「因為」
「怕我會因此離開你？」楚婉水眸輕輕流轉，清晰地映照著他所顧慮的是什麼。
「你不會嗎？」他不再猶豫不決，全盤將自己恐懼拱脫而出，而後，等待著她的答案。
「我不會離開你的。」她笑了，笑意裡帶著淒楚的淚光。「你忘了？離開我的人是你。」在她失去一切後，到頭來，他還是不相信她，而他恐怕也忘了，當時他傷她有多深。
朵湛情急地想解釋，「我是因為」
「請不要再做第二次。」她一手掩住他的唇，低垂著螓首不讓他看，纖弱的身子微微顫抖，「我只能心碎一回」
多少夢迴之際呼喚他的名，他卻幽然遠緲不聆聽她的祈求，那份痛意，說它散去了，其實還是不可磨滅地根存在心中，就因為她的善記，所以在每個等待的日子裡總是特別的愁腸百轉，而這些他都不會知道的，為了不讓他擔心，她把淚水都嚥下，全都隱忍了下來，讓自己來承擔。
但她也會累會痛，更會孤單不知所措，在人前要裝堅強等待，在人後惶然害怕他是否真會回頭尋她，倘若往事重演，她是決計不能再承受一回。
因為她一直不肯抬起頭來，朵湛看不清她到底是怎麼了，當他的雙手在她的頰上摸到她的淚，他才發現她早已淚滿腮。
他匆匆擁她入懷，「原諒我」
「你若再做一次」楚婉伏在他的胸前緊捉住他的衣衫，含淚的抬頭看他心慌意亂的眸子。
「不會的。」他忙止住她的話，在她的耳際喃喃保證，「不會的。」
她不再有絲毫的把握，「這回的誓言可以持續多久？它的期限又在哪裡，」守住一個承諾太困難了，而堅守它的過程也太過折磨，萬一他又轉身離去那怎麼辦？
「只要我活著，我會守住它。」
「只要你活著？」楚婉的身子在他懷裡一怔。
為什麼要說這種話？他的性命還是不安全嗎？還是會有人再將他拉離她的身邊嗎？到底她還要過著這種心憂的日子多久？
「楚婉？」朵湛擔心地撫開她額上的髮絲。
她閉上眼，倦累地靠至他的胸懷裡。
不要了，她不想再這樣下去，倘若外力會改變一切，那麼，在下次外力又介入他們之前，她必須去做些什麼。
該告訴他嗎？在她執意跟隨之後，他的命運，已經改變了。
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臨鏡勻妝的楚婉，在鏡裡看著巧兒在五子斂盒裡仔細地挑選著宮花，巧兒有一雙白淨的巧手，能幫她整好一頭青絲，綰成各式繁複的宮髻。
以前，為她簪宮花的人並不是巧兒，而是與她形影不離的朵湛，但前兩日冷天色將巧兒派來她的身邊陪伴，將原本留在她身邊的朵湛拉走，她沒有反對，因為她也受不了人在這心卻不在這的朵湛。
進宮的這幾日來，她意外地發現，不知是因為何種緣故，朵湛時時刻刻都在擔心著她的安危，像是怕會發生什麼似的伴在她身邊，可是他的眼眸，總會穿越紗簾、飛出殿門，投向殿外遠處，不像從前只專注地停留在她的身上，讓她總覺得她雖是能碰觸到他的人，卻觸不到他的心。
他的那顆心，早就不是她一人獨自擁有了，朝政、放眼所及的每件人事物，都在與她瓜分他。與其困住他，還不如就讓他去做他想要做的事，因為她不是囚禁著他的牢籠，也不是他必須隨時隨地背負的負擔。只是日子裡少了他，生命便變得清索了起來，那無計可消除的想念，總在他離開後悄然覆上她的心梢。
不知何時，巧兒已完成手邊的工作，楚婉回過神來，見案上的獸形香爐裡的燻煙滅了，她取來香盒手執木杓朝盒輕勾，驀地微微一動，杓中的香料灑了一地。
幽幽的香氣在室內漫開了來，楚婉抬首看著鏡中那柄擱在她頸間的短刃，再稍稍移動水眸，看向她身後的執刀人。
「朵湛的手諭藏在哪？」巧兒將短刃用力壓向她的頸間。
楚婉的眼睫問覆上一層心灰。原來，這就是朵湛寢食難安的原因，這座大明宮，能信的人不多，不能不防、防不勝防的人則是太多，怪不得朵湛會說只要他活著他就能守住誓言，不只朵湛要在這裡求生存，連她，也要盡力活著。
在這個雕樑畫楝又全然陌生的環境裡，她深深體認到，她的生命變得不同了，她不再是從前那個渴望能淡然度日的楚婉，在這裡，那個願望根本不可能存在。
她沒有心情去猜巧兒是何人派來的，她只在想，該怎麼樣才能讓那些想要得到手諭的人無法再進入大明宮，該怎麼樣才能讓他們不能再打朵湛的主意，到底該怎麼做才能讓他絲絲疼痛自她的頸間傳來，強迫她回神。
「在哪裡？」朵湛和冷天色剛離開紫宸殿準備出宮上朝，若不把握這個機會問，就再沒有這麼好的良機了。
「我不知道。」
「你不可能不知道，你是這世上最親近他的人。」能夠接近朵湛身旁的人，就只有她一個了，連冷天色也沒法靠朵湛那麼近。
楚婉惻然地垂下眼眸，「就算與他靠得再怎麼近，我也不會知道的」他藏得那麼多那麼深，她怎有法子貼近他的心？
「什麼？」巧兒有些錯愕。
在同一刻，因忘了帶奏折而反回殿內取的朵湛正好揭起紗簾幃帳走進來。
「楚婉」他的聲音消失在與他正正打了照面的兩個女人身上。
巧兒飛快地將楚婉自妝台邊拖起，一把將她拽在胸前，將短刃緊壓在她的頸間拖著她住後退。
朵湛極為緩慢地轉過身子，在兒著楚婉頸上的絲絲血痕後，一雙森栗的眼緊鎖住巧兒，一步一步地舉步走向她們，沉重的步伐聲，在寂靜的殿內重重迴響。
「你若要她，拿手諭來換。」仗著自己的優勢，巧兒得意地笑了，以為一舉就能成事。
朵湛愈走愈快！怒火如焚，「我是你能指使的嗎？」
「你」見他步步逼近，她大驚失色，沒料到他絲毫沒有顧忌到楚婉。
她咬牙，貼頸的短刃就要往楚婉的頸上劃，卻被趕至的他一掌緊覆住刃身並拉開，他不留情，甚至不將她視為女人，毫不猶豫地使勁將她摁倒，執刀的手臂達離開了楚婉，並傳來骨頭一響。
怔愣地將朵湛的一舉一動都看進眼底的楚婉，覺得自己又再度被他拋棄了一次。
這樣的不留情，這樣的狠決，不是她記憶中的朵湛。
往事不記，他早就變了，不只是外貌、氣韻神情變了，他早就成為一個她不認識的朵湛重新在大明宮出發，而她卻還在原地踏步，守著先前不變的心和緬懷惦念著過去的美好，渾然不知他又走遠了，並在無形中拉開了他們之間的距離，這樣，她會追不上他的。
「冷天色！」胸口急速起伏的朵湛放聲一吼。
「我在」已經習慣當炮灰的冷天色，一掌擒起斷了臂的巧兒，在朵湛的怒火殺過來前先一手指著楚婉，「不過這次你別急著吼我，先看看她吧，這傢伙我抬出去就是。」
強烈拍擊的心跳聲還在耳際轟轟作響，朵湛蹲跪在楚婉的身邊，指尖有些抖顫地輕觸她劃了口子的纖頸，在確定深度後，心慌意亂地自她的袖中取來她的繡帕壓緊她的傷口。
只是一時不防而已，只是稍稍離開她的身邊而已，就馬上有人想藉她來得到手諭，這殿內的守護再怎麼森嚴周密，總在百密裡還是會有一疏，這要他怎麼放心、怎麼離開？
「我沒事。」看著他眼底的害怕，楚婉拉下他的手，在他的掌心拍了拍，並強迫自己釋出一抹讓他安心的笑。
他用力吁了一口氣，將她整個人攬至身上深擁，用雙臂和身體去感覺她的存在，但他抱得太緊，令她疼痛地蹙緊眉心。
「你過得不好。」在被他揉碎之前，楚婉出聲輕歎。
「什麼？」
「你在這裡過得一點都不好。」她淡淡地陳述，「無論白天黑夜，你隨時隨地都劍拔弩張的，不然就是心驚膽跳的在提防著什麼，你甚至連夜裡都睡不著。」
「你想太多了。」他沒把她的話放在心上，抱穩她便朝榻邊走去，在想離開她去叫人來為她看傷時，她卻一手拉住他。
「我能為你做些什麼嗎？」再這樣下去，他會累壞的，而這種日子，也不是他該過的。
朵湛坐至她的身旁，執起她的雙手，與她眼眸齊對。
「什麼都不用，你只要留在我身邊就好。」這座大明宮再怎麼黑暗，只要有她的存在就有一絲光明，若是無她，他反倒待不下去。
楚婉卻不同意，「在這裡，我只會成為你的阻礙，和別人用來威脅你的日標。」
他微瞇著眼，「誰告訴你的？」
「事實很明顯，剛剛才印證了一回。」她笑著搖首，眼底寫滿了悲哀。「拖著我，你在大明宮裡的日子不會安寧的。」這事還需人說嗎？她再笨也看得出她是他左右受制的主因。
「沒那種事。」不願她想得太多也不願看到她有這種眼神，他很想將她眼底的那些都抹去。
她拉來他溫暖的掌心，將它貼在面頰上，「我不願再只是株依附你的蓮，更不想成為你的弱點或是牽絆，我要幫你。」
是該做些什麼了，她不能停在原地不追上他，她不是他的負擔，他若有野心，那麼她便有，她的野心是來自於他。道人說她是水，水隨形塑，既然朵湛將她放進了宮斗的這個框框裡，那麼她的本質，是否也已隨著環境和境遇而改變了？
「幫我？」她怎麼會突然有這個念頭？
「你若要站上西內之巔，我會幫你站上去。」楚婉沉靜地對他微笑，「只是，在我趕上你的腳步前，請你不要走得太遠。」
「楚婉？」