熱鬧的王宮忽然陷入了沉寂。
驚人的消息從神木池那裡傳出來，在半天之內傳遍了整個宮廷。
丞相一大早就傳報進王宮，急匆匆地拉了景風御出去。
軫雀從起床後就感覺周圍的人怪怪的。
她說不出來到底哪裡奇怪，但是所有人注視她的視線都帶了某種奇異的色彩。
有什麼改變了？
她尋了個借口，悄悄溜去了廚房。
很早之前她就知道，廚房是王宮入口往來最頻繁的地方，也是各種消息傳播最快的地方。
她屏息靜氣，守在廚房大門外面，聽著廚娘和幾個女僕寒暄嘮叨。
「太可怕了！一夜之間，青青的葉子全部枯黃凋零，樹幹就像被雷劈過似的，枯死了一大片呢。」
另一個年輕的侍女低呼了聲，「是真的嗎？神木也會枯死嗎？」
「千真萬確。我有個表弟就是神木池的護衛，今天早上他可被嚇壞了，跪在那裡祈禱了一個上午呢。」
「真是可怕的事。已經好久沒有發生過神木生病的事情了……」廚娘的口氣有些不安，「難道這次我們景國又有大災禍降臨？記得上次神木枯死，就是先王和鴻日殿下的那次災難……」
「這次可沒有幽國妖族侵襲，應該和那次的原因不一樣吧！」
年長的侍女看看左右沒有其他人，悄悄地說：「聽說是昨天陛下帶著軫雀大人去神木池祈禱，之後事情就發生了……」
幾個聲音驚呼了一陣，紛紛歎息著，「難道真的像傳說那樣，是神木反對軫雀大人成為我們的王后嗎？」
軫雀靠在門板上，僵硬的手指扣住自己的衣擺，身子卻忍不住微微地發著抖。
燦爛的陽光，婉轉的鳥鳴，廚房裡散發的食物香氣……彷彿都不存在了。她的眼前一片絕望的黑暗。
果然……上天的懲罰果然開始了……
神木枯萎，這是上天給她的警示。警告她過於貪婪，妄想得到不屬於她的東西嗎？
周圍陽光明媚，她卻覺得全身發冷，忍不住環住自己的肩膀。
隱約還有凌亂的腳步聲從遠處傳來，幾個年輕侍從的聲音談論著，「你們去神木池祈禱過了嗎……」什麼，還沒有？快點去吧！我剛剛去祈禱了，真的淒慘啦，只要有風吹過，樹葉就大把大把地往下掉，那麼茁壯的神木，眼看就要枯萎了……不知道這次景國又會有什麼災難？」
軫雀睜開眼，望向頭頂湛藍的天空。冥冥中，是不是有隻眼睛正嚴厲地注視著她？
「我明白了！」她低聲地說。
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延伸到池邊的枝啞乾枯扭曲，就像重病纏身的老人，在藍天下伸展著無聲的呼號。
景風御站在池水邊緣，手輕輕觸摸著神木的枝幹。
「僅僅一夜的時間就變成這樣？」他的聲音裡帶著迷惑，轉過頭來詢問，「神木護衛長，昨天有什麼可疑人物進來過嗎？」
護衛長急忙地單膝跪下，「陛下，昨天從早晨到夜晚，只有您和各位大人們來過。除此之外，再沒有其他人了。」
丞相在身邊焦躁地來回踱著步子。
「不行……這樣不行……」他喃喃地說，猛地停下腳步，「快點集合這裡的護衛，神木枯萎的秘密絕不能洩漏出去！」
護衛們戰戰兢兢跪了一地，護衛長鼓足勇氣道：「可是……丞相大人，消息流傳得太快。現在只怕……只怕王都的民眾都知道了……「
神木池的外面，喧嘩聲漸漸響亮起來。
得知消息的民眾們惶恐不安，從各處自動自發地趕來，為神木的健康祈禱。隨行的侍從們出去查看，不過是一個上午的時間，已經黑壓壓跪了一片的人。 、
「沒辦法了……以前有沒有類似的情況？」
丞相的額頭冒起冷汗，不停地催促著文史官。
文史官也是滿頭大汗，埋頭在大堆的古籍中，緊張地翻找著。
「千年來，曾經有過五次。」他抱著古書回稟丞相和陛下。「起因都是神木被妖力污染。第一次是五百年前，那次是景炎陛下用自己的鮮血將被污染的神木洗滌乾淨。第二次是三百年前，同樣用王室的鮮血洗淨……
「直到第五次，就是七年前，先王用鮮血洗滌被污染的神木，但是侵襲的妖力過於強大，鴻日殿下也登上了祭台。後來，先王和鴻日殿下不幸都——」
「好了，不要再說了！」景風御習慣地抓了抓長髮，「神木枯萎的事情肯定瞞不住民眾。既然如此，我們也只有盡快想辦法解決了。
丞相，麻煩你召集全國最好的術士過來，我需要他們的幫助。」
充滿決斷的語氣，帶著不容拒絕的意味。
丞相的目光中帶著狂喜。危急關頭，陛下終於有點一國之君的樣子了。
他擦著老淚，欣慰地回答，「是的，陛下。」
景風御站在池邊，沉思著整件事情的前因後果，及種種可能情況，他越想越覺得事有蹊蹺。
神木被妖力污染……
就算小烏鴉帶了一半的妖族血緣，但是昨天不過是過來祈禱了一下，既沒有折斷樹枝，又沒有對著水池施展妖力，這棵古董樹的心靈不至於那麼脆弱吧？
「我說你啊……」他抬頭望著一半枯萎一半茂盛的大樹，「好端端的，你發什麼瘋啊？老古董樹，我警告你——」
丞相怕他亂說話，急忙撲過來摀住他的嘴。
「陛下！陛下！在神木面前少說兩句，上天會發怒的！」
他實在欲哭無淚啊！本來以為陛下登基了這麼多年，終於變得成熟穩重了，沒想到穩重的風御陛下果然只是他的夢想，嗚嗚
景風御好不容易掙脫丞相的箝制，突然想起一件事來，「小烏鴉她在那裡？」
丞相愣了一下，「她……當然還在王宮裡啊。」
「糟了！」他一把抓起披風，急匆匆就往外面胞，邊跑邊下令，「要護衛長再次徹底搜查神木池，一切可疑的問題都要回稟我。丞相，找來的術士一定要好好管理，千萬別讓他們在王宮裡亂跑。更別碰到小烏鴉。你知道我的意思吧！」
丞相站在原地，望著陛下消失的身影久久，歎了口氣。
軫雀、丫頭，你這次弄得一片大亂，叫我怎麼辦呢……
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房間沒有點燈。
景風御推開門，心立刻沉甸甸地墜了下去。
「小烏鴉？小烏鴉？」他聲音越來越大，帶著隱隱約約的焦躁四處尋找，「你在哪裡？別不出聲。」
一聲蠟燭點燃的輕響，昏暗的房間變得清晰起來。軫雀就站在書桌邊，身上整整齊齊穿著平日裡的戎裝。
朱紅色的盔甲戰袍，映得她的肌膚更加雪白。她低垂著頭，手指無意識地樞著書桌邊緣的木頭。
景風御鬆了口大氣。
剛才那一瞬間，他還以為這個彆扭的傢伙一聲不吭地跑了。
「我好累，你就不願意過來幾步，用你甜蜜的吻來迎接我嗎？」
他小聲地咕噥著，走過去幾步想抱她的纖腰。
但，手臂卻摸了個空。
景風御驚訝地睜大了眼。他的軫雀明明就在眼前，可是為什麼他摸不到實體？
「陛下。」軫雀的聲音卻又在他的耳邊清晰地響起。「你現在看到的，是我的分身影像，很抱歉，這也是我身體內覺醒的妖力之一。
至於我本人，現在應該已經在幾百里以外了吧！」
影像微微地笑了，笑得有點苦澀。
「我本來想等你回來，當面告別的。可是……我害怕見到了你的面，就沒有了告別的勇氣。現在，請聽好。
整個事件都是因我而起的。我本來抱著僥倖的心，想要抓取這份本來就不屬於我的幸福。可是昨天的意外告訴我，冥冥之中真的有上天。一定是上天懲罰我的貪婪，讓那枚不慎遺留在軟墊裡的縫衣針戳中了我，讓我的血污染了神木……」
她的眼睛中泛起薄薄的淚光。
「一切都是我的錯。請把所有的責任降到我的身上，然後把事實昭告天下，再娶一名美麗善良的王后。神木開出潔白花朵的那一天，我會在遠方為您祈禱……祝您將來幸一順，陛下。我……我……」
強忍著哽咽的聲音飄散在空氣中，影像中的人已經淚流滿面。
景風御靜靜地站在書桌前，看著那個影像在他眼前逐漸消失。
他抬了抬手臂，似乎想要抓住什麼，最後卻垂了下去。
他的軫雀一向是王宮裡最容易相處的，就像清澈見底的潭水，即使發怒也只是一會兒的脾氣，高興的時候會抱著他笑好久，悲傷的時候會大哭一場，從來沒有這麼痛苦的眼神，從來沒有這麼隱忍的表情，從來沒有這麼平靜地說著話，而淚水卻不停地滑落臉頰。
搖曳的燭光下，秀麗的五官漸漸變得模糊了。
書桌下方有一汪小小的濕痕，已經半乾涸了。他彎下腰，指尖輕輕地碰觸了一下，舌尖舔過手指。
鹹鹹的。
下午她就站在這個位置，一個人對著空蕩蕩的房間留著淚，說著那些離別的話語。
「真是傷腦筋啊……」
景風御喃喃地說著。
夕陽從窗戶外斜照進來，修長的手指來回撫摸著被嫗出痕跡的桌角，長長的影子映在地上，看起來有些寂寥。
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「後來呢？風御陛下的婚禮還是取消了嗎？」
「王后都不在了，婚禮當然只好取消嘍。」
「那我們千里迢迢地趕來參加典禮，豈不是……」
「告你們白跑一趟了，唉！快點回去吧。」
「咦，這個店老闆說話好奇怪，我們難得來一趟景國，當然要四處旅遊觀光幾天再走嘛。」
「哼，我是為你們好。不妨老實告訴你們，景國這裡很快就要大亂了，早點離開才是福氣。」
「怎麼會這樣？王都看起來很富饒繁華啊！」
「你們知道什麼？這片富饒繁華的土地都是在神木的庇佑下才保持潔淨的。現在神木被妖力侵蝕了，不出幾天，幽國那邊的妖族就會跟隨過來，侵蝕我們這裡的土地。到時候全國大亂，各處妖族出沒，就像幽國那樣……想都不敢想啊……」
酒店的店老闆沉重地歎了口氣。
酒店的氣氛不知不覺沉重起來，附近的居民們無奈地搖著頭，有些畏懼地注視著天邊不斷翻滾著的灰黑色暗雲。
「聽說十萬大軍在邊境驅逐妖族，卻抓不著幾隻。妖族從他們身邊譏笑著竄進我們邊境了。」
相識的酒客們小聲地議論著，「如果軫雀大人還在，有她帶領大軍驅除妖族，就不會像現在這麼吃力了……」
「哼，她抓起來當然不吃力了，因為她自己就是人類和妖族的雜種嘛！」
旁邊人冷冷的聲音，帶著鄙夷。
先前說著話的酒客愣了愣，沉默地低下頭去。
三天前，當所有人歡天喜地準備陛下的婚慶典禮時，神木枯萎的消息就像一場風暴，將所有的歡喜氣氛席捲而去。
第二天凌晨，一張貼在城門外的告示驚動了所有的人。
那是景國將軍軫雀的親筆書信。
她在那封書信裡承認，她的身上有一半妖族的血統。神木枯萎，是因為她的血污染了池水。
為了讓景國遠離災禍，她願意辭去所有職務，遠走他鄉。
這麼多天來，尋找她的皇家告示貼滿了全國各地，卻沒有人再看到過她。
當她想要消失的時候，她就是有辦法像在這個世界上憑空消失了。
然而，她韻離去並沒有帶走災禍。
黑色的歷史重演了。
妖力形成的灰黑色暗雲，自從神木枯萎的第二天，就開始在邊境不斷地聚集囤積，越滾越濃，越滾越大，漸漸地向王都壓過來。
只要再過幾天，等到暗雲碰觸到地面，所到的地方，肥沃的土壤將會變得寸草下生，深山荒野將會變成妖族聚集的場所。
富饒安定的景國，將變成歷史。
客人們歎息著，目光不知不覺轉向正北方。王宮雄偉的建築矗立在那個方向，陽光沐浴中的金色王宮，凝聚著全國唯一的希望。
「這種局面，只有王可以解救了吧。」
「聽說已經召集全國的術士了。再過兩天，祭祀台應該就可以搭好了吧。」
靠窗的酒客猶豫著，低聲說了一句，「你們說，這次陛下會不會像先王那次一樣……」
聽到這句話的人們全部打了個冷顫，另一個人大聲說：「當然不會！陛下還年輕，絕不會……絕不會有事的……」
下面的話越說越輕，彷彿沒有自信那樣，被卡在喉嚨裡。
「短短七年之內，竟然被妖族侵襲兩次……」不知是誰的聲音，沉重地歎氣，「上一次犧牲了先王和鴻日殿下，這次如果陛下再發生什麼意外，景氏王族就沒有繼承人了！」
「太可怕了！上天保佑吧……」
坐在角落裡的客人靜靜地坐著，黑色的斗篷嚴實地遮住了面目。
沒有人注意到，看似平靜的身形下，她的拳頭已經緊緊地攥在一起。
酒客們憂心忡忡的話語，掀起了她最不願想起的記憶。
神木池、氣息奄奄的先王。祭台、煞白的臉色、滿池的鮮血……
為什麼？為什麼僅僅七年之後，這樣可怕的情境又要重演？！
小小的酒店裡忽然變得鴉雀無聲。
角落裡的人詫異地抬起頭來。隔著斗篷，她看見自己一隻手抓著酒壺，另一隻手的手背正劈在桌子上，裂成兩半的桌子慢慢倒在地上。
所有的人瞪大了眼睛看著她。
該死！
她慌忙掏出錢扔給店老闆，逃亡似地奔出了這家小酒店。
燦爛的陽光照上了她被斗篷遮掩的身體。
三番兩次想要硬著心離開工都，卻又不自覺地留戀著這裡的一切。當她真的下定決心離開的那一天，卻又傳來了妖族侵襲的消息。
她茫然地走在這條熟悉的大街上。
不能離開！萬一哪裡需要她怎麼辦？
但她又不能露面。如今這尷尬的身份，哪裡的平靜都不屬於她。
站在街角處，她攏緊了斗篷。湛藍的天空就在頭頂，從哪裡抬頭看都差不多，但為什麼這兩天看上去，那蒼藍的天空總有些刻薄的感覺呢？
她澀澀地笑了笑，「上天啊，我不是對你說過了嗎？所有的責罰由我來承擔。
如今禰為什麼還不放過他呢……」
「軫雀將軍。」
無波無瀾的語氣，從她的身後響起。
她慢慢地轉過身，「你認錯人了。」
正想若無其事地走開，那人卻伸手拉住了她的衣角。
「軫雀將軍，你不認識我了嗎？」
說不出是哪裡怪異的腔調，但聽起來就是覺得異樣。
軫雀的眼角掃過說話的人，卻微微吃了一驚，「瑤茵小姐？」
瑤茵依舊一副貴族小姐的打扮，身邊卻連一個侍女都沒有帶。
她的表情不對！軫雀敏銳地察覺到。
木然空白的神情，彷彿思維已經從這具身體裡被抽空了。
軫雀頓時警覺起來。
早在胤國時，她就聽說過從幽國宮廷洩漏出某種叫做「傀儡」
的藥劑。
一旦使用了這種藥劑，那人的心神就被操縱者完全控制住，成為一具活的「傀儡」，叫她哭就哭，叫她笑就笑。如果操縱者控制得好，甚至連親人都看不出異樣來。
此刻的瑤茵明顯不對勁。
不是那位羞澀的名門淑女，甚至也不是被精心控制的傀儡，而是……
一具只剩下聲帶功能、神智空白的傀儡。
「軫雀將軍，就如您已經發現的那樣，瑤茵小姐現在是一具傀儡。而她的操縱者目前落在我們的手裡，沒辦法，這具傀儡只好由我暫時接手控制。」
瑤茵的嘴巴不斷開闔著，複述著操縱者平淡的話語。
「你是誰？」軫雀低聲喝問。
「我是來自幽國的藥師，也是「傀儡」這藥劑的製作者，夕若。
軫雀將軍，我對您並無惡意，只不過我們在追查「傀儡」洩漏出我國宮廷的渠道時，發現與風之團有關，進而又在無意中發現了一些有趣的事情。」
夕若坐在高級茶樓的窗邊，注視著樓下拐角處的兩人，微笑著。
「風之團有位雲笙小姐，和您認識嗎？」
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「陛下，準備好了嗎？」
身穿黑緞袍的高姚青年忍著滿頭爆起的青筋，再次問道。
焱弼出身於焱氏世家，不過二十五歲就已經成為全國首屈一指的高階術士，孤傲的表情是他除了「術」之外最出名的地方。
在他眼裡，陛下簡直就是個胡鬧的小孩子。雖然只比他小兩歲，卻完全什麼都不懂。
就比如現在，二十名術士辛苦了三天三夜，在神木池邊搭好了祭台，急著去找陛下，裡外都搜遍了，才在祭台下面找到那個呼呼大睡的傢伙。
他忍著氣走上去，連推帶喊折騰了半天，幾乎叫破嗓門，陛下才迷迷糊糊地醒過來，卻又一臉春夢的樣子抱住他不放，嘴裡還連聲地叫喚著，「小烏鴉……咦，你今天穿得可真黑？」
旁邊術士們努力憋著笑，結果個個齜牙咧嘴，一副痛不欲生的表情。
焱弼的臉色一陣青一陣白。要不是這個傢伙是堂堂景國的君主，身上的血還有點用，他恨不得祭起風術，把他捲到神木池底游泳。
「陛下，一切儀式所需，臣等都準備好了。」
強忍住心裡的怒氣，他按照古籍上記錄的那樣，按部就班地一步步說明。
「等太陽升到頭頂，一天日照最強的時刻到來，就請陛下走上那座祭台。」他的手指了指漢白玉搭建而成的祭台，「將新鮮的血液滴入祭台，血液就會順著玉石通道直接抵達神木池中心，將神木沾染的妖力洗滌乾淨——」
「等等，」景風御打斷他的話，「有什麼跡象可以看出妖力被洗乾淨？」
「您看神木根部不斷泛起的黑色泡沫。」焱弼嘩嘩翻著書頁，不耐煩地指向神木池的中央部位，「只要那裡的泡沫不再翻滾，就表示洗滌潔淨了。古籍上歷代都是如此記載的。」
「哦。」他湊過去看了幾眼，又問：「要是我的血都流光了，還是洗不乾淨怎麼辦？」
焱弼查了查資料，「如果陛下血液的淨化能力不夠，那麼就需要嫡親王族的血加入進來，共同洗滌妖力。陛下你可以找——」
他的聲音頓了一下，突然想起來，陛下再也沒有別的王族親人了。
「真是抱歉啦。」景風御笑了笑，「我父親和哥哥上次就死了。」
焱弼聳聳肩，「那就祈禱陛下可以順利完成吧。否則，我們景國這次的麻煩可大了。」
景風御看看他，歎了口氣，「你們術士真是一群無情的人。」
「時間快到了。快點吧，陛下。」焱弼沉著臉色，「由臣陪伴陛下登上祭台吧。」
大約三層閣樓那麼高的祭台，就豎立在神木的正下方，站在祭台高處，人就彷彿被枝啞擁抱著，看不清楚面孔。
「我說小焱，你喜歡過人嗎？」走向祭台的路上，景風御悄悄湊到焱弼面前，小聲地問道。
焱弼的額頭又爆起幾根青筋，「陛下，術士修行，是終生禁慾的。還有，不要叫我小焱！」
「這麼說，就是沒有喜歡的人了。真是可惜啊，小焱。」景風御的聲音裡帶著遺憾，「那你一輩子大概也沒有辦法知道，努力了許多年，終於可以把喜歡的人抱在懷裡，是一件多麼幸福的事情了。」
「你說的是那個……」焱弼硬生生把「雜種」兩個字吞了回去，「人與妖族的混血，軫雀？」
他抬起眼，不滿意地看著他，「你看，說到一個人，你就只在乎她的血統。可是在我看來，她啊，就是那種看起來很厲害，實際上卻是直心眼又容易受騙的小傻瓜。經常呆呆的，被狠狠欺負了就哇哇地哭，固執起來又嘮叨得令人頭痛，真是個小笨蛋……」
焱弼的臉色繃得緊緊的。
景風御對著他叨叨絮絮說個不停，他聽得很不舒服，卻也沒有打斷的意思。
他知道面前這個年輕人活不久了。
景氏王族的血脈隨著歲月流傳，一代比一代稀薄。自從三百年那次開始，每次洗滌都以至少一人鮮血流盡收場。無一例外，那個人肯定是那一代的王。
可以說，景國的長久繁盛，是以歷代景王的性命鋪成的。
直到七年前，最後那次對妖力的洗滌，竟然需要流盡兩個人的鮮血。
自從被召集來王都，他的心情一直興奮不已。景氏的血統中蘊涵著某種神秘的能力，可以抑制妖力，這樣的傳說令他從小嚮往不已，一心渴望可以親眼見證。
而現在，這百年難遇的機會竟然就在眼前了，他激動得連覺也睡不好，暗自還設想著如何偷偷弄到一點陛下的血液保存起來。
直到這個時候，兩個人面對面站在高高的祭台上，他才突然意識到，他渴求已久的淨化儀式，是以陛下年輕的生命為代價的。
而陛下呢，他自己是不是也清楚這一點？
焱弼向來看不起術士以外的人，尤其是跟他歲數相似的年輕人，即使貴為一國君主也是一樣。
但是此刻，景風御的嘴角微微勾起，自言自語地說著，眉宇間竟然流露出那種掩飾不住的笑意。那種發自內心深處的愉悅情感，彷彿就連死亡也無所畏懼一般。
焱弼突然有點茫然了。
難道他這輩子的街士修行，真的錯過了什麼精采的內容嗎？
「算了，白說了那麼多，你也不懂。」景風御擺了擺手，拿起祭台上鋒利的銅刀，在手腕處比劃著。
「你……」焱弼想說點什麼，卻發現什麼都說不出來，最後只能乾巴巴地問了句，「你還有什麼想說的？」
景風御微微抬起眼臉，望了望門口緊閉的鐵製大門，又垂下，凝視著白雪般潔淨的祭台。他的血很快就要染紅這一片淨白了。
「那個小傻瓜要是來了，請你千萬不要傷害她。」