「饒、饒了我！求求你……饒了我！」
深夜，某處死胡同深處，一名男子跪在地上，朝一片漆黑的前方，涕淚縱橫、怕死地求饒磕頭。
「嗚嗚嗚……求求你，我、我真的不知道……」
「這就奇了。」清朗的聲音聽來輕鬆，卻讓跪在地上的男子嚇得一縮。「三天前，你不是在悅來客棧豪氣的宣稱兩年前歐陽世家的滅門血案有你一份，怎麼？三天之後又沒你的份了啊，陳德？」
「不……不是我……我、我沒有……」江湖中素有「飛盜」稱號的陳德，連忙揮手急辯：「不不不，我只是……只是瞎說的……」
「說了就該死。」另一道聲音陰冷猶如索命閻羅，在黑夜中更顯森冷。
劍拔出鞘的聲響，頓時讓陳德全身血液倒流，涼透腳底板。
「瞎說？」聲音輕鬆的男子吹了聲口哨。「喲，你可知道這一瞎說，足以令你喪命？」
「不！我、我……」
「『禍從口出』這四個字會寫吧？尤其你這一瞎說，像是真的到過歐陽世家似的，活靈活現，可別說你沒到過曜日山莊或濟世山房喔。」
「我、我沒──」
冰冷的嗓音輕響：「找死！」
「不不！我……小人、小人去過，去過！」陳德又是磕頭又是雙手合十跪拜，只差沒尿褲子。
「說清楚。」森冷的語調透出不耐煩。
「是是。」陳德哈腰，不敢不吐實。「半年前，小人路經隴東，聽聞歐陽世家遭逢巨變，故而一時起了歹念，想去發一筆死人財，所以……所以乘夜摸上曜日山莊，可……可除了草藥就什麼都沒、沒有……」
「真的？」
感覺到有人逼近的氣息，陳德駭得一退。「是真的。」
下一刻，冰涼的觸感壓上陳德的頸項。「大俠！小人……小人句句屬實，沒騙您，真的沒騙您！」
清朗聲音氣定神閒的飄來：「你是盜賊，觀察力應該較常人好，難道一點奇怪的地方都沒發現？」
「沒、沒有！」
「想掉腦袋？」
更加冰冷的語調一起，真的把陳德嚇得尿濕了褲子。
「大俠饒命、大俠饒命！小人、小人真的什麼都沒拿，什麼都沒看見，除了、除了……」
脖子上利刃的力道輕了些，陳德又聽到冷語輕問──
「除了什麼？」
「除了一個人，小人看見一個人，一個男人。」
「什麼人？」
「夜裡烏漆抹黑的，小人看不清楚，只、只看見對方右手手背上有塊胎記，青色的圓形胎記！」
「喲，你眼力可真好，黑漆漆的深夜竟然能看見對方手背上的胎記。」氣定神閒的男子也壓低了聲音。「勸你還是說實話比較好。」
「小人句句實話，小人之所以看得見，是因為小人以為對方是同行，同行忌相見，所以小人躲在櫃子裡，從門縫裡瞧見的。對了，是火把！火把的火光照亮那人的右手。」
清朗的聲音在黑暗中輕道：「大哥，看來是慣用左手之人。」
「嗯。」
「你還有什麼話沒說的嗎？」
陳德猛搖首，「沒有了、沒有了……小人把看見的一切都說了，沒有隱瞞，絕對沒有！」
「很好。」
「那小人、小人可以離開了嗎？」
「可以──」冷聲的男子終於說出今夜陳德最想聽見的話。
「多謝兩位大俠！」
生機重現，陳德立刻鬆了口氣，發軟的雙腳也突然有了力氣，站起來直往唯一的出口奔去，完全沒想過要回頭看看還留在原地、未曾看清容貌的兩尊煞神。
他只知道，得盡快回報「那個人」，告訴「那個人」歐陽世家還有活口，現下尋仇來了。
只顧著逃命的他，壓根兒沒聽見那聲「可以」之後的下文，以及一道無聲直襲向他的無情銀光。
「可以──離開這個人世。」森冷語調道出奪命之語。
連掙扎的慘叫都來不及發出，陳德已身首異處，倒臥在死胡同內，與大街只有五尺之遙。
生與死，僅隔幾步之距。
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「大哥，既然陳德已經把他所知道的都說出來了，您何必殺他？」
日正當中，悅來客棧內上房茶廳中坐著兩名男子，一名相貌俊逸卻表情陰鬱地躺坐在窗邊籐椅，另一名長相斯文，坐在內側搖扇品茗。
開口質疑的便是那名優閒啜茶的男子，看似和善的神情，但明眼人只消一瞧，準能從他銳利有神的雙眸中，看出他是一個深藏不露的江湖人物。
他姓申，名非言，現年二十三歲，與結拜大哥童嘯寒義結金蘭二十三年，卻有將近二十四年的交情。
原因很簡單，他與童嘯寒是打從娘胎裡就認識的，他未出世前，兩家人甚至做出「同為男，義結金蘭；若男女，結為親家」的約定。
幸好啊幸好，幸好他出生時沒少帶半塊肉，是個帶把子的男嬰；上天垂憐，讓他當了大哥的義弟而非妻子，否則……嘖嘖，難保大哥不會為了讓大嫂穩坐正妻寶座，殺他這個「元配」以滅絕自己早有婚約的事實。
以大哥鍾愛大嫂的程度來看，極有可能這麼做。
「大哥，小弟實在不明白，您為何要殺陳德？」得不到答案，申非言再問。
「他說謊。」
「在那種情況下，陳德還有膽子說謊？」申非言很驚訝。「您怎麼知道？」
「他腰間繫的是當年歐陽世伯隨身的麒麟玉墜。」童嘯寒緩緩調回視線，只手撐額。「什麼都沒拿是謊言，其後對於那名男子的描述更不可能是事實。」
「也是，性命攸關之際還扯謊，可見這人並沒有心想說真話；不過……」申非言移坐至距離結拜大哥最近的木凳。
「大哥，您殺了他，線索中斷，怎麼追查下去？」
「我已經讓羅通去打探消息。」
「您是說那位年方十八已取得五袋資格的丐幫弟子羅通？」
「假以時日，他定有晉陞八袋長老的能力。」童嘯寒淡然的道：「人死，不代表沒有線索。我要他查出誰在歐陽世家血案前後與陳德過從甚密，又有誰在血案前與之來往、血案後避不見面的。」
縝密的調查佈局令申非言再次佩服。「而後者最有可能是當年血案的真兇，否則他不必在血案之後與陳德斷絕往來。」
「沒錯。」童嘯寒微笑，以示讚賞。
「若是交由羅通來打探消息，那就沒有問題了。」申非言放心的道，想起那奇怪的小兄弟，忍不住會心一笑。
「嗯。」童嘯寒閉上眼假寐。「按圖索驥，一個一個找，直到找到那群人為止。」
他相信當年的慘劇絕非出於一人之手！
憶及過往慘事，童嘯寒再也無法維持平日的淡漠，陰鬱的表情轉而冷硬，收握微顫的拳、緊咬轉白的唇，說明他誓言查出真相、報仇雪恨的決心。
兩年前，歐陽世家的滅門血案造就了兩起悲劇──申非言不由得如是感歎。
消息傳出江湖不久，他這好幾年未見的結拜大哥便抱著大嫂來到申府門前求援，他們這對結拜兄弟才得以再聚。
從大哥口中他得知，這起血案除了歐陽世家的人之外，義父義母也受波及，義母遭兇手所殺，義父更是力戰而亡，連當時上門求診的尋常百姓也難逃此劫，兇手的殘忍可見一斑。
過沒多久，大哥又帶著大嫂離開，如今夫妻倆定居於雲深不知處的疾風谷。
之後又過了幾個月，他從江湖友人口中得知有人在查血案真相，猜想定是大哥無疑，連忙跟著追去，兄弟倆才又重逢。
冷血壞大哥，也沒想到要來找他這義弟幫忙，真是的，他也想為義父義母報仇啊！
就這樣，他千方百計使盡，總算尋到慘案發生後比過去更少言冷情的義兄，死纏活纏也要纏著他一同調查，終於感動了義兄那顆硬如金石的心，讓他點頭允許他這小弟跟前跟後。
叩叩──
門外有人輕敲門板，拉回申非言的心神。
「誰？」
「送信來的。」外頭響起的是孩童稚聲。「有人要我送信給……嗯……小鬼頭。」
「小鬼頭？」申非言回頭看了大哥一眼，才對門外喊：「這裡沒有小鬼頭，小鬼，你找錯了。」
「不可能！」門外的小鬼很堅持。「羅哥哥要我送信到悅來客棧上房，我才沒有找錯，房裡一定有小鬼頭，明明就叫童什麼的，童嘛，一定跟我一樣，是個小鬼頭！」
聽到這裡，申非言明白了，回頭看看大哥的表情……很好，下回再見到羅通的時候，他申非言會準備好替他收屍的。
小鬼頭？
哈！他竟然敢派個嘴上無毛的小娃兒來逗弄他家大哥，真是找死了，也不想想惹火大哥會有多倒楣，真是不要命了。
「開門！」果不其然，童嘯寒雙眸微瞇，聲音冷得像冰。
申非言依言開門，還沒開到底，一抹小黑影就先從門縫鑽進來。
「小鬼頭在哪兒？小鬼頭在哪兒？」不知死活的小乞兒眨巴著圓亮大眼，四處尋找與自己一樣歸在「童」字輩的小鬼。「羅哥哥要我把信交給小鬼頭。」
「小娃，你說的『小鬼頭』在那兒。」申非言好心提點，手指指向窗邊黑著一張臉的義兄。
小乞兒興致勃勃地順著他指引的方向看去。「在哪兒？小鬼頭在……哇！鬼啊！」
尖聲一呼，捏緊在手中的信也給他這麼隨手一拋，也不管信是否送出，小乞兒哇哇叫地衝出上房，一路慘叫著衝出客棧。
「大哥，您真是愈來愈有威嚴了。」申非言抓抓鼻頭，強迫自己憋笑，他可不想讓大哥有機會遷怒到他身上。
童嘯寒厲眸橫掃，也虧申非言機伶，連忙撿起信函，雙手奉上。
拆信閱讀，童嘯寒雙眉一擰，將信揉成紙團丟在地上，低斥：「無聊。」
「大哥？」申非言彎腰拾起紙團，攤開一看──
尚無消息，再等等！羅通筆。
「真不是普通的無聊。」申非言搖頭，見義兄起身，開口問道：「大哥，您要到哪兒去？」
「回疾風谷。」童嘯寒的怒容在道出這地名時，奇跡似地沉靜了下來，取而代之的是讓人讀不出訊息的複雜神情。
近兩個月未回，她……可曾惦記著他？
那深居谷中的纖柔身影，如今已成為他的妻的麗人，可有一點想念他這個出門在外的夫君？
他的水若啊……
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疾風谷
因地形怪奇，終年強風環繞山谷外圍而得名，一直以來，只有愛冒險的人前往探勘，可惜從來沒有人通過外頭的風牆，直探深處幽境，尤其自從一年半前傳出入疾風谷者身首異處的消息之後，更乏人聞問了。
江湖傳言，疾風谷內一片死寂、屍骨成堆；然真正有幸得以窺探的人才知道，谷中奇花異草甚多，樹林遍佈，依著地形高低群眾不同種類，一年四季，花、草、林、木依自身的生長時節開花結果，繽紛多姿。
一抹纖瘦身影蹲在如鏡般的清澈湖邊，與寧靜的湖光山色相得益彰。
可惜，麗人輕吐的歎息，讓美好的風光隨之添愁失色。
青衫的丫鬟步出屋舍，將帶出的披風覆上主子雙肩。
「起風了。」環翠抬眸看了看天色。「都申時了，小姐，該進屋了吧。」
「他還是沒回來。」歐陽水若美目流轉，帶著三分春暖，卻因七分慘澹而失色黯然。「已經兩個月了……」
「小姐別擔心，興許姑爺這一兩天就會回來。」
「別安慰我了，環翠。」歐陽水若試著向她揚起笑容，可惜藏不住的愁緒令這抹笑看來淒涼。「我明白的，他躲我都來不及，怎麼可能回來？」
「姑爺才不會丟下小姐不管。」環翠急忙安慰道：「姑爺很愛很疼小姐您的。」
她的安慰只換來主子另一抹苦笑。
「我知道他不會丟下我，他答應我爹臨終前的請托，不會棄我於不顧，就連夫妻名分也是這麼來的……」
「小姐別胡思亂想，姑爺是真心誠意娶您的；別忘了，姑爺打從第一次見到小姐，就當著眾人的面說要娶您為妻。」
「那是在一切還未發生之前。」重提往事，歐陽水若更覺心痛。「在我歐陽家未虧欠他童家之前……」
兩年前，歐陽世家的滅門慘案，改變了許多人的命運。
當她聽聞呼喚聲走出藏身處，來到內院看見的，竟是如濟世山房一般的人間煉獄！
她看見童世伯與世伯母相擁倒臥在血地上，動也不動；更看見爹摟著娘緊靠樑柱癱坐，撐住最後一口氣。
嘯寒……世伯將水若許配予你，今後……童家與歐陽家就靠你們二人……
爹的最後一口氣甚至撐不到與她這個女兒訣別！
那一年，歐陽世家幾乎全滅，倖存的只有她和他，以及因上夕顏山尋她而逃過一劫的環翠。
之後，他帶著她與環翠借住申家，依照她爹臨終的遺言，在申府拜過天地，成為夫妻。
又過幾個月，他們遷居疾風谷，一住就是兩輪寒暑交替。
這兩年，他離去的日子比住在谷中還多……
「小姐，別愁了，當心傷身。」自從慘事發生之後，小姐的臉上再也看不見往日不染塵的絕美笑容。
並不是說現在的小姐不美，絕對不是！而是……唉，添了太重太多的愁苦，教人看了心酸。
歐陽水若抬頭，凝視橘紅漸灰黑的天幕許久，柔美的玉容閃過諸多情緒，在一抹苦笑之後，終於做了決定。
「環翠，你我情如姐妹，今後別再叫我小姐了。」
「小姐為何這麼說？」
「若你願意，今後你我姐妹相稱，我虛長你兩歲，如果你願意喚我一聲姐姐，我會非常開心。」
「可小姐就是小姐，環翠怎麼可以……」
「你不願意嗎？」
「環翠當然願意，小姐待環翠這麼好，只是……」
「沒有只是，我們就這麼說定了。」瞧環翠被自己的話嚇得直發愣，歐陽水若忍俊不住，綻出無愁的輕笑。
看見主子不再憂愁，環翠心情也跟著變好。「如果環翠不叫小姐改叫姐姐能讓您開心，那、那環翠以後就叫您姐姐了。」
歐陽水若輕戳她的額心。「好妹妹，以後就我們姐妹倆相依為命了。」
「咦？」相依為命？「小……不，姐姐，別忘了，還有姑爺和……那個申非言勉強算他一份好了。一、二、三、四，我們有四個人呢，怎麼會只有我們姐妹倆相依為命？」
「等童公子回來，你就知道了。」
童公子？環翠黛眉微蹙。「小姐，姑爺最不喜歡聽您喚他童公子，夫妻這樣太生分了，而且……」
「環翠，你又喚我小姐了。」歐陽水若提醒道：「記得，要改口了。」
「但是小……姐姐，您剛剛說的話好奇怪啊。」
「日後你就明白了。」回眸看天，夜幕籠罩，又是一天過去。
掙扎許久，也拖累他多時，她必須放他自由。
就算再怎麼不願、怎麼不捨，也必須這麼做。
她虧欠他的實在太多，窮其一生，怕是還不完了……
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「大嫂，大哥和非言回來啦！」
幾日後，一聲精神抖擻的呼聲自東方的楓林小徑傳來。
正在為野兔包紮傷口的歐陽水若聞聲，心口怦咚一跳。
回來了，他回來了！
是喜是憂，是樂也是悲，一時間五味雜陳，令她無法立刻起身迎接。
他回來了，也意味著她必須履行那日的決定，還他自由……
「小心點，以後別再誤入陷阱了。」明知野兔不懂人言，歐陽水若還是多此一舉地提醒。
俐落地打結，素手溫柔的輕拍野兔頭頂，目送它半跳半爬向草叢，歐陽水若深吸口氣，深切需要藉由這小動作凝聚畢生的勇氣，好起身面對兩人。
她迎接的視線越過執扇輕搖的斯文男子，直接落至走在後頭不動聲色的偉岸男子身上，看著他一步步朝她走來。
他比出門前更瘦了些。歐陽水若望著逐漸看清的輪廓，心裡有喜，但摻和了更多的悲，再看見他投來如黑潭般深沉的眸光，她連忙收回多愁善感的情懷。
雙手交迭，撫按胸口，忍住心頭的刺痛，她揚起一抹柔笑，對已來到眼前的兩人微微頷首。
「回來了。」
「是啊，大嫂。」申非言環顧左右。「我那親親小環翠呢？」
這一聲「親親小環翠」逗笑了她。
「環翠在灶房裡忙著。」
偏愛環翠手藝的申非言一聽，樂得直拍掌，「哈！又有好吃的了。大嫂，小弟我先進屋去了。」
話甫落，也不管對方如何回應，申非言興高采烈地喚著環翠的名，一邊舉步走向灶房。
目送他進屋，歐陽水若告訴自己得找個機會問問他，若他真的對環翠有意，或許她可以做主將環翠許給他，只要環翠亦對他有情。
有情人終成眷屬，這是多麼美的事；至於之前與環翠說的相依為命，作罷也無妨，只要能成就環翠的幸福，也算值得。
思及此，歐陽水若淡淡地笑了，她衷心希望環翠能幸福。
一旁的童嘯寒濃眉蹙起，不滿被冷落。
他不愛任何人窺見她的美麗，更不願與任何人分享她的世界，除了他自己──這點，終其一生他是不會改變的。
然而她是如此柔弱，需要有人照顧她，讓他沒有後顧之憂，才能放心地出門追查真兇。
而這意味著他必須容忍一小部分的人留在她身邊。
環翠與申非言，就這麼多了。
但只要他在她身邊，他要她的全副心神都放在他身上，不容任何人或事物分散她的注意力，就連思緒也一樣，都歸他所有！
「在想什麼？」童嘯寒的耐性告罄，再也按捺不住，出聲拉回失神進入太虛幻境的她。
「沒什麼。」她淡淡的回答。
基於憐惜，童嘯寒沒有繼續追問，他不想逼她。
歐陽水若則是朝他屈膝一福，送上最美的笑容。
「歡迎歸來。」
那笑，再一次迷倒童嘯寒，就如昔日。