出了城，季千回更篤定自己離開的決定是再對、再好也不過的了。
要不，怎麼專心對付眼前這夥人?
同樣一夥人，由原先七名、被她一鞭奪命只剩六名的殺手再度露臉。
「還以為你們個個縮頭藏尾當烏龜去了哩！」正好，姑娘她心情差得很，正需要找人出出氣。「看是要單打獨鬥還是要以多戰寡，我季千回眉頭不皺，恭候大駕。」抽鞭離腰，她等著。
可惜對方顯然不願接受她的招呼，一聲「殺」喝出，六道身影同時襲向她。轉眼間，又是揮刀霍霍、舞劍錚錚不停，佐以長鞭呼嘯聲，一個不慎就是生死一線，情勢緊張得教人連眨眼都不敢。
身形快速遊走於刀劍黑鞭相擊的空隙問，季千回游刃有餘，應付得神色自如，反觀前來刺殺的六人，個個露於蒙面巾外的眉眼隱隱含有力竭之勢，刀招劍式之間添了慌張倉皇，步伐顯得雜亂。
突然，六人眉目一對，同時出手抓住舞動的黑鞭，制住律動自如的黑蛇。
「看你還能猖狂到幾時！」沒了武器，看她怎麼辦！
長鞭抽不回，季千回不但不緊張，反而啟唇嬌笑！「呵呵呵……」
「笑什麼？」
「自找死路啊，六位。」季千回笑得更嬌媚，而其中的妖冶亦不吝於讓人看見。「本來，若是舞鞭，各位也許還能有活命的機會，可惜現在——沒了。」
她的話教人聽得陰森。「什、什麼意思？」
「意思是我季千回不但擅於使鞭，更會使劍。」鏘一聲，長鞭鞭柄竟與鞭身份離成兩截，原本蘊涵內勁的黑鞭離開她掌握後立刻癱軟在六人手裡，毫無用處。
而此時握在季千回手裡的，是一把二尺四寸長的軟劍，銀光閃動森冷陰氣。
「這把劍可不是普通人能看見的，算你們運氣。」話落，劍使，在哀叫聲未絕前，季千回已出招收招，落足原地。
頃刻，六個活人已成屍首，筆直倒地。
「我說過你們沒有活命機會的。」扯回黑鞭收起劍，季千回重新將鞭子纏回腰間，繼續她前往五台山的路程。
煢煢獨立在血泊中，這副景象詭譎得讓追上來的曲翔集煞住腳步。
他知道她美、她艷，也知道她恩怨分明，但她武功招數間淨是騰騰殺氣，更甚於男子，所下殺招處處皆無情得令人膽寒。
在他面前言詞挑逗、舉止輕佻的季千回和此刻佇立在血泊中妖冶森冷的季千回，究竟哪一個才是真正的她？他著實看不清。
這段日子以來，他明白她因為知道他武功不濟，所以暗中擔起守護的工作，自以為不露痕跡，可惜全教他看穿。
只是，他不明白。她合該是挺為人著想的，可卻又能痛下殺手，招招毒辣。
實在不懂她吶！然而，卻在不懂時悄然動心。
眼前這景象，令他忘了追上來的目的。
是怯懦得想收回滿心愛戀，還是因為她冷艷中暗藏的茫然令他心疼所致，讓他站在血泊外凝視她而遲遲沒有跨出一步？這答案只有曲翔集自己知道。
「你來作啥？」從殺戮中回神，季千回揚起一如以往的倩笑，彷彿方才啥事也沒發生，地上也看不見任何屍首似的。
「你沒事吧？」
「沒，怎麼會有事？」
「我不是問你身子有無受傷，而是問你的心。」
他的話，令她氣息窒然。
「你的心，沒事吧？」他不會看錯，不會看錯她失神的一瞬間，眉宇間毫無掩飾的落寞、孤絕。就是在那一刻，他才愕然發覺，自己所知道的她不過是人前一面；人後的季千回並非如此快意灑脫。她過得……並不好。
「你、你在說什麼啊，我怎麼一點都聽不懂？」她心慌，沒想到他追上她的頭一句話會帶來這等衝擊。
「你懂，可是你故意裝作不懂。」
他走近她，而她卻首度心驚地後退一步與他拉遠距離。
這樣還能說他的話錯了嗎？「若不是說中你心思，你會怕我嗎？」
「你、你不待在曲府，追上來做什麼？」
「你自掘墳穴了，千回。」
「此話怎講？」
「我追上來是為了——留你。」
留她？「你留我作啥？」
「你明白的，不是嗎？」他反問，世事從未放在眼裡的他，此刻竟怯於先表白自己的情感，只因——怕她拒絕，怕她將自己推拒於心扉之外。
「你什麼都沒說，要我明白什麼？」會嗎？會是她想的那樣嗎？他動了情？和她一樣動了情？
不，不可能！如果世事能盡如人意，這世上就不會有憾恨。「你要我護你上五台山是吧？很可惜，我還有事待辦，不能等，告辭！」
「千回！」曲翔集突然一把將她拉人懷中，隨即悶哼一聲。
待她定睛一看，六人中竟有一人撐住最後一口氣趁他倆不備時出手偷襲。
是久沒用劍疏漏所致才留下活口！又氣又惱的她腳尖挑起地上一顆碎石，飛踢向僅剩的活口，正中眉心。
「你……你沒事吧？」為什麼要替她擋這一招？他還記不記得自己武功不濟？知不知道不會武功的人就該老老實實地躲在別人身後，安分地不惹麻煩？
他這樣護她，要她怎麼走得開！
「我……怎麼可能沒事？」雙膝一軟，曲翔集亂沒英雄氣概地倒靠在她身上，借由她勉強撐住自己，氣若游絲：「我的背……痛啊！」
「我送你回去！」吃力擔負他一半以上的重量，季千回再也藏不住焦急憂心，若不是眼下只剩她能扶他，而她必須鎮靜才能幫他，恐怕這時心緒大亂的會是她。
「送我回去之後，你打算怎麼辦？」
沉默地走了幾步後，她答道：「上五台山。」
仍然不改初衷？固執的女人。「那麼，我跟你去。」這傷算他白挨。
「你瘋了！別忘記自己有傷在身。」
「小傷而已，不礙事。」他扯唇一笑，虛弱得讓人心驚膽跳。「只要你留在我身邊，在我雙眼所及之處，這一點傷算得了什麼？」
「你都用這張嘴迷惑女人？」
「你是第一個。」
「油嘴滑舌，誰信你！」
「信不信由你。」真是疑心病重。曲翔集想，卻也覺得她這吃起微醋的模樣挺惹人愛憐的。
不過，有些話仍要挑明說：「你仔細想想，空有張嘴卻沒有出眾相貌的區區在下敝人我，如妄想迷惑哪家姑娘實在是癡心妄想、癡人說夢，是不？」
「這話倒是。」
呃，她說話非得這麼打蛇隨棍上，不留一絲餘地給他嗎？真是教聞者流淚哪！「唔……痛……」
他突然的喊疼，讓季千回覺得難受，偏偏又無法坦然出口，想說的話到了嘴邊完全違背自己心意，「不懂武功就該安分躲在人家後頭，搶做什麼英雄好漢！別以為這樣我就會感激你，我季千回不懂知恩圖報四個字怎麼寫，絕對不會報答你什麼的，你聽見沒有?」
「我沒想過要你……報答啊!」背上的傷疼得他說話時而中斷、時而喊疼。唉，為何她的性子就是這麼執拗、不肯坦然？
他都承認自己心悸的事實了，只有她，明明動心，卻始終不承認，何苦來哉？
「曲翔集。」季千回突然的呼喚拉回他無可奈何的心思。
「什麼？」
「為什麼替我擋這一招？」
會問，是否表示他仍大有可為？「只是心裡想著不能讓你受傷，哪知自己會以身相護……可就算這樣，我也沒想過要你報答什麼……你不必在意。」
不在意？她怎麼可能不在意？「我不會報答你，絕對不會。」她重申。
「我知道。」
「絕對、絕對不會！」她的口氣已然像個使潑的任性小女孩卻不自知。
「我明白……」曲翔集諒解地配合。
他這個傷員的讓她心慌意亂了是吧，要不她怎會一臉憂心如焚？
是得意，也是慶幸。她對他有情呵，呵呵……哈哈哈——痛！
「打死我都不會！」
「我清楚。」
一路上，季千回不斷重複，而他，也不停分神回應，哪怕——
背部的傷著實發燙泛疼！
之後，季千回被迫停留在曲家數日，離去時，用飛奔逃離來形容還不足以說盡她有多慶幸自己能離開。
這幾日，她就像刀俎上的肉，任由曲家人論斤論兩，從頭品評到腳，無一日中斷。這樣的熱絡之於她是何等陌生，偏偏又活生生的在她眼裡來來去去，而且還是針對她而來。
不習慣，令她心心唸唸著離開。
尤其是面對曲家老太爺，那銳利的眸光看得她很不自在，那種自己被監視打量的感受始終不斷。
原本就覺得曲翔集這人深不可測，進了曲家數日，她不但探不出他的底，還得到深不可測的不只是曲翔集一人的結論。幾乎，整個曲家陳紹府上上下下都很詭異，彷彿藏了什麼天大的秘密似的。
明明只是北方一處著名商號而已，為什麼會令她直覺謎團如霧般摸不清？
好奇怪，真的好奇怪，尤其是那老太爺在他倆離開前送她的話
所欲者，遙似天涯，近如咫尺。
什麼意思？那老太爺到底是何等人物？步履沉穩，中氣十足，行走坐立間自有傲骨氣度，一點也不像年過七旬的佝僂老叟。他到底是何方神聖？
「千回……千回？」
呼喚聲由遠至近，逐漸喚回她的心神。
「什麼？」
「該我問你才是。」眼前，一張含笑的臉與自己相離不過幾寸。「你在想什麼？」
「曲老太爺。」
「你不想我，想老太爺？」
想……俏臉染上紅暈。「我作啥要想你？想你有啥用？」
「千回，執意帶你回去，寧可不休養生息也要陪你同上五台山，難道你還不明白我的心意？」他付出這麼多，她難道打算一直視而不見？
「我只知道你也想上五台山赴武林大會，一看究竟。」
「沒錯，但這其中——」
「趕路。」打斷他的話，不願再給他任何機會說出她不想聽，或者該說是她想聽但不能聽的話。
「千回。」曲翔集出手扣住她，顯得心焦；她這幾日的閃躲讓他忍不住心急。
以往還會用輕佻倩笑的艷麗容顏唬弄他藉以避之的她，如今卻連一朵迷惑人的笑也吝於給予，個中緣由，彼此心知肚明。
照現在這局面，就算武林大會結束後，他們兩人也不會有所進展，他怎麼可能容許再這樣下去!
「千回，我要你做我的妻。」
為免她再度阻止他開口，這話他說得簡短、說得篤定、說得毫不遲疑，也說得令人猛地氣窒不順，倒抽一口虛氣。
趁她錯愕不知該如何回應之際，曲翔集含笑重複道：「我要你做我的妻，你聽見了嗎？」
「你要成親？」神智稍稍清醒，季千回問。
「沒錯。」
柳眉蹙起，她不解的望向他。「這世間有哪個女人肯嫁你？」
棕眸瞇起不悅的微惱，壓低聲音：「眼前便有一個。」
在她眼裡，他曲翔集當真就這麼平凡無奇得不惹眼？真是哀怨哪！
「在哪兒？」沒看見哪！季千回左顧右望。「呵，是哪個女人這麼笨，竟肯嫁你為妻？」
扳過她與自己平視，曲翔集一字一字咬牙清楚說道：「你就是那個笨女人。」再躲啊！就不信這樣她還能閃躲。
「別淨說些笑話，趕路要緊。」她何時應了他，怎麼自己會不知道？
托起她的臉，曲翔集終於顯露出在嘻笑表相下的認真。「千回，我不在乎你來自素流齋，聽見了沒？我、不、在、乎，」
不能再隱藏性情，若再繼續嘻皮笑臉、故作迷糊下去，只會讓她有機可乘，愈逃愈遠。開什麼玩笑！自己竟然悸了心、動了情，怎麼能無功而返？
何況，是在她也同他一般動情悸心的時候？
他直搗黃龍地擊中她心裡所思所想、不停閃躲的主因令她訝然，卻還是淡淡一句：「與我無關。」
「有關。」托起她雙頰的手暗施了點力勁，正好阻止她動唇開口，好讓他把話說完。「別以為我看不出。」
「你、你看出什麼？」
「看出你的心。」一指指著她的心窩，「為我跳動，看出你對我亦有情。」
「你少胡說！」
「你臉紅了。」
他一說，她立刻雙手遮臉。「哪有？」
此地無銀三百兩之舉，教他不住笑看她突然的憨傻。
可想而知，季千回此刻有多心驚膽戰，全然不知自己的舉動更顯出他所說的話恰恰正中她心思，而他接下來開口的話更是篤定堅決得令人心悸。
「我心意已決，而你也休想逃開。我武功雖比不上你，至少還有一條命跟你搏。」
什麼意思？杏眸裡透出疑問。
「很簡單。」抿唇而笑！但笑意卻未達眼底，教人看清楚他並非真心揚笑，反倒讓人倍感威脅。
她能不能別再聽下去？有種預感提點她，接下來的話她是斷斷不能再聽的！否則後果不堪設想。
可惜，曲翔集並不打算輕易放過她。「千回，用武功留不住你我有自知之明，但倘若你想就這麼閃躲甚至離去，我會死給你看，就在你面前。」
他怎能這麼要挾她？啟口半天的季千回此刻竟說不出一句話來。
這招數不就是女人常用的一哭二鬧三上吊？他堂堂七尺男子漢竟然也拿來用，還用得這麼理直氣壯？他到底是不是男人？
「失手？」男子沉重如山巒的嗓音徐徐如風，卻令人膽寒。
「是、是的。」
「失手嗯？傷亡如何？」
「據報七名東瀛殺手……無一倖免。」
「無一倖免？」一介女流竟有這等身手？
男子訝異地輕佻眉峰，仍然不露一絲心緒起伏，教跪在底下的人無所適從，既心驚主子會怎生發落，又害怕主子真的發落罪名，自個兒會擔待不起。
「是……是的，無一幸——主、主……」
「請息怒。」伴在男子身後的隨從忽地擋住男子刺向地上無功而返者的利刃，跪地直諫：「此刻正是用人之際，若輕易誅殺，教人如何歸順，怎敢效力？」
「留無用之人，不如養一隻看門狗。」
「話不能這麼說，主子。」隨從再提諫言：「會失手亦在主子意料之中不是?鳳驍陽手下皆是江湖中人，正因為如此主子才會布下那一著棋，再者，此次失手並非無功而返。」
男子哼了聲。「怎麼說?」他問，揮手要底下人都退離。
待屋中只剩主僕兩人，那名看似隨從的男子才開口：「至少探出那女子的武功根基深厚，而她身邊的男子不足為懼，甚者，可能成為負擔、讓她分心，心不專則易亂；我們可以加派人手追殺，讓她左支右絀，甚至，可以待他們兩人到五台山上再作定奪。」
「是嗎?」男子沉聲。
「是的。」
許久，這名隨從以為主子不會再開口，卻忽而又聽見主子的聲音。
「為什麼鳳驍陽能讓那些江湖中人為他賣命至此，竟讓一介女流願為他奪取北武林盟主之位？」男子深感不解。「無權無勢，無名無利，何以教那些人圍繞在他身側如此盡忠？」
「這……」隨從低頭半天，才又開口：「小的也不知道。」
「鳳驍陽啊！一直不曾變過，這世上一切的一切都是他的，所有世間發生的事都是為他精心安排的棋局，不必付出便可坐享其成。這樣的人，就算天容地容，我也不容！」容不下他！無論如何他都容不下他！
「就算這天地全繞著他打轉又如何？只要我不允，他就休想成為布棋人，休想操縱一切!」無論如何，他絕不允許有他這種人存活於世間，絕不!
「傳我命令，九月九日五台山上絕對不留活口!他有本事讓多少武林人為他盡忠，我就有本事除盡多少。看是他拉攏人心強，還是我手段硬。」
「是!」隨從得令，作揖躬身退下。
一場陰謀，或許早就醞釀在五台山上——
九月九日的武林大會即將展開……