地獄鍾谷的每個居民幾乎都湧進小鎮來了。傑西好不容易才找到停車位。「我們需要走一段路去競技場，」傑西跟玫琪說，「車子沒辦法再靠近了。」
這是他們開車進城來一路上第一次的交談。她的反應很平淡：「好吧，我不介意走走路。」
他打開車門跳出來，繞過車身想幫她。她知道他會有這個舉動，所以在他靠近之前，她已經起身出了車：「往哪個方向走？」
他聳聳肩，「跟著大家走。」
這並非難事。鎮上或周圍數里的人想必都來了。小孩和狗在大人之間穿梭，人潮湧來湧去，一邊高聲叫著同伴的名字，一邊還要照看小孩，以免走失。騎在馬上的人則困難地想撥開人潮。顯然沒有人介意這一團喧亂。事實上每個人似乎都以這種擁擠為樂呢！
今天出現在人們身上的靴子和斜紋襯衫起碼值上百萬美元，玫琪心裡估算著，一邊隨著人潮往鎮東南方向的小競技場走。有些女人跟她一樣穿著無袖衫和涼鞋，較年輕的女孩和小孩則穿著短褲。但大多數人都跟穿制服一樣穿著牛仔服、靴子、條紋襯衫，戴著牛仔帽。
沒有人比傑西看起來更自在。她偷偷瞥了他一眼，剛好他也轉過來望著她。
「做朋友好嗎？」他不確定地問。
「我希望能夠！」她用不屑的語氣回答。如果他真只是她的朋友，那她對他就不會有那種不能自制的生理反應。朋友關係根本就是妄想。我們關愛朋友時根本不會有這層顧慮，不是嗎？
「至少假裝一下。」他抓著她的手肘引她走向路邊的一個缺口。「放輕鬆，」他輕搖她一下，「我們來這裡是要暫時躲開麻煩找點樂子的。」
「我們還真是需要。」
「一點都沒有錯。」
她停下來面對他，「好吧！這是你的地盤，我們首先要幹什麼？」
「這個。」傑西引她走到一個賣汽球攤位前停下。
「你好，傑西，」攤子後的男人露出滿口白牙，對著玫琪笑笑，「你祖父好吧？」
傑西嘴裡說著寒暄的話，買了紅、藍、白三隻汽球給玫琪。他們走了不到一個街口，玫琪瞧見一個大約四歲的小男孩，緊抓著母親．的裙邊，很羨慕地望著她手裡的彩色汽球。他身上也穿著合身的小牛仔和小靴子，那個神情讓玫琪不禁想起了小迪。
她對他微笑，小男孩也很害羞地回她一笑。她抓住傑西的手肘叫住他：「你不介意吧？」她問道，舉舉汽球，並向那個小男孩點點頭。
他順著她的眼光，也對小男孩露出笑容，然後是對他的母親。「你好，唐娜！」他跟她打招呼，「我們可以給他幾個汽球嗎？」
小男孩的母親聽到招呼聲回望了一下才看到傑西。「戴傑西！」她叫起來，立刻張開雙臂：「我聽說你回鎮上來了，擁抱一下吧，外地人！」
傑西給了玫琪一個「我能怎麼辦」的眼一神，和鄧卡特的大女兒唐娜熱情地擁抱起來。我們一點也不像，當玫琪看見唐娜輕浮的舉動時，她對自己說。她……她耀眼多了。
「你一定沒見過我的朋友，雷比利。」唐娜介紹了一直站在她身邊不說話的一個牛仔。兩個男人有禮地握了下手，「我是雷比利。」
「戴傑西。這是我太太，玫琪。」他拉她靠近身邊。
比利的冷漠解除了。「很榮幸認識你，」他對傑西說，卻對著玫琪點頭，「我在波士頓看過你表演。真不懂你怎麼能繼續忍受那種工作，」他有點讚佩地說。
「聰明的人都不做的。」傑西說。人愈來愈多，有人撞了玫琪一下，她一下子失去了平衡，傑西立刻護衛式地環住她的腰。「如果我們再不離開會困在這裡，玫姬想要分點汽球給這個小男孩，不知道可不可以？」
唐娜對玫琪微笑，「你真好心。」她把手放在小男孩肩上：「西恩，你要阿姨的汽球嗎？要說請。」
「請。」西恩說，然後就躲到媽媽的身後去了。
玫琪把汽球遞過去溫和地說：「我自己也有一個小孩，他也很喜歡汽球。」
「你的孩子在哪兒？」小男孩問道，開心地接過汽球。
「在他曾祖父家。」小孩軟軟的手掌讓她有些心酸，「要抓緊哦，別讓汽球跑了。」她親了一下他的臉頰很快直起身來。
雙方互道再見後，他們又走回大街。玫琪緊抓住傑西的手臂避開群眾。他們來到競技場旁邊的野餐區，有人叫了玫琪的名字。她很驚訝地見到羅拉，就是她剛到鎮上時碰到的商店老闆娘。
羅拉很有禮地跟傑西打招呼。「你好啊！」然後就直衝著玫琪笑：「一切還好吧？」
玫琪笑笑，怎麼可能好。「很好，謝謝。顯然地獄鍾谷是慶祝獨立紀念日最好的地方。」
「我們也許不像攤牌鎮那麼豪華，但也不差了。你們有什麼計劃？如果沒有，不妨跟著我們孩子、孫子一起來吧。等會兒就有人要演說了，千萬別錯過。」她又笑又眨眼的。
「她在跟你開玩笑，」傑西微笑說道：「地方上的政治人物總是多少要發表點意見的。待會兒有些大人物要講話，巴不得每個人都聽他們的。」他輕鬆地環住玫琪的肩膀。「我們一會兒再碰面，」他告訴羅拉，「如果你答應幫我留一塊你做的胡桃派的話。」
「我每年都做，廚房裡還留了三四塊，不過可都是發硬的了。」她大笑著揮手道別。
「我喜歡她，」當他們穿過人群時玫琪說：「她真和善。」
「大多數德州人都是這樣，如果你稍稍留心一點的話。」
她瞪了他一眼。他的表情很無辜——太無辜了。「我想也是。當然波士頓人也是這樣的。」她輕輕回道，代表他們已經有了初步的共識。
樂聲傳來讓他們駐足凝聽。有兩個中年男人在彈吉他，一個男孩彈班鴻琴（譯註：美國南部山區歌謠及藍調音樂的主要樂器），吸引了很多人圍觀。雖然有一兩個人隨音樂哼唱，喚起她一些回憶，但記憶中的她幾乎沒聽過這種調子的音樂。
不知怎的，他們的音樂似乎直入人心。這跟波士頓流行樂給她的感受是一樣的。當燦爛的樂音終止，觀眾不斷喝彩，演奏者也笑紅了臉。
「真棒！」玫琪大聲叫道。她緊靠著傑西的臂膀，這似乎是一個值得分享的時刻。
「真的不錯！」他也同意。
「他們是專業的表演者嗎？」她緊挨著他往前走。
「不是。他們只是喜好音樂而已。一個是拉保險的，一個是藥劑師，那個男孩子就快進大學讀書了。」
「主修音樂，我想。」
傑西搖搖頭，「主修工程。我聽說他的女朋友不希望他變成窮音樂家。恐怕他得和他女友的決心纏鬥一番，搞不好他自己也不會再堅持。」
「就這樣浪費天分——為什麼，這樣未免太蠢了！」她看見他眼中的笑意後立刻打住，覺得有些尷尬。
女孩子也喜歡牛仔啊！
「找到你們了！」
是喬依，他站在旁邊的攤位上，有個標語寫著：世界上最棒的紅番椒！他身上那條原本應該是白色的圍裙看起來像經過浩劫似的，而他頭上的廚師帽卻潔淨神氣得很。
喬依在爐上耍著一把巨大的鐵鍋子，還有一把把手好長的鏟子，頗引人注目。十餘個男女圍著他，好奇地看他表演。
我才不想讓鮑喬依毀了我這一天好日子，玫琪邊隨傑西靠近攤子，邊在心裡嘀咕。
「聞聞看，」喬依大模大樣用力在鍋裡鏟著，「這種美味人間少有。」
很顯然傑西和玫琪都聞到了。玫琪被空氣中的辣味嗆得直眨眼，這東西到底是什麼？她還真怕知道呢！
傑西看起來比較鎮定，「我可沒把握，」他的頭搖得跟撥浪鼓一樣。「我得嘗嘗看才能確定。」
「那當然。」喬依往攤位後面喊：「蘇西？我們有一個自願試吃的客人，請給他幾個杯子好嗎？親愛的！」
「蘇西是我的助手。」喬依對傑西眨眨眼。「她是農場的客人，喜歡跟牛仔們鬼混。」
玫琪可以瞭解他為什麼不介意使喚可愛的蘇西。後者正越過草叢，一手抓著陶瓶和紙杯，另一隻手則是塑膠湯匙。就像其他人一樣，她也穿著牛仔裝，但她身上的衣服卻緊得叫旁邊的人看了都想窒息；緊身褲繃得像條止血帶，而身上薄得不能再薄的絲衫卻又引人遐思。
蘇西揚起一頭有如好萊塢明星般的淡金色頭髮，火熱地望了傑西一眼，「你好。」語氣非常甜膩。
喬依從她手上拿過杯子，舀了一鏟子紅番椒給傑西，明顯地忽略了玫琪。
蘇西噘著嘴，斜倚身子，她那引人注目的苗條雙腿穿著一雙起碼有三寸高的靴子。「你瘋了，我原先就嘗過，得等涼一點再試。」蘇西嗲著聲音說。
「你講話的口音比本地人還地道，你表現得不錯嘛！」傑西有禮地稱讚，一邊望著手中的杯子，湯匙則還握在蘇西的手中。
「當然！」蘇西的樣子好像終於有人注意到她的表演一樣，「不過你們這些傢伙說話的口音更硬呢！」她咯咯笑起來，藍色眼睛張得大大的。「我的意思是，你們的腔調很重，而我則很專業。」
「一點也沒錯，親愛的。」喬依佯笑，從她手裡取走湯匙。「請你回到後場去好嗎？」
傑西瞪了喬依一眼，再以抱歉眼神來回望了兩位女士。他舀了一湯匙紅番椒，遞給玫琪，「親愛的。」
玫琪正興致盎然望著喬依和蘇西的一搭一唱，這會兒不免對丈夫甜甜笑著：「謝了！饒了我吧。我承認我膽小。」她似乎聽到圍觀的人都嘟噥著贊成她。
「好吧，我自己試了。」
傑西舉著湯匙，謹慎望向匙中物，然後放進嘴裡，他嘗著，簡直像演戲一樣，整個頭從這邊晃到另一邊，一會兒點頭不已，一會兒瞇著眼睛。玫琪幾乎要憋不住笑了，喬依則緊張得像腳下有火似的。
「怎麼樣？」這個胖男人終於忍不住吼出來，「味道如何？」
傑西好整以暇的樣子。「喬依，我可以說……無庸置疑的……我可以說……這些紅番椒是……你所做過的東西裡最好吃的。」
喬依真是興奮地大喘了一口氣，「聽到沒有？」他自顧自地大叫，「棒極了！」
「但除了……」
這句話像是澆了喬依一頭冷水，「除了！這是什麼意思？」
「喬依，你簡直跟頭豬一樣。」傑西冷靜地說。又吃了口椒，吞下去之後說，「這的確是目前為止你做得最好的一次，但可能番茄放太多了一點。」
「什麼？你說什麼？」喬依整個臉都漲紅了，用鏟子胡亂地指著傑西。
傑西大笑地躲過朋友的怒氣，他抓住玫琪的手，推著她走過人群——並且直直走向一個賣啤酒的攤子。他氣都不換一口就吞下半杯的啤酒。
「那個鬼東西辣得可以燒掉扁桃腺。」他喘息道，「喬依這次做得太過分了。那些城市佬要想嘗試的話，非做嘴巴移植不可。」
他要玫琪喝他的啤酒，她遲疑了一下接受了。她喝了一小口，表示禮貌。
「為什麼你不直接告訴他椒太辣了，反而要提番茄呢？」她問道。
傑西把帽子往後推，拿張紙巾擦擦前額。「有幾個原因：第一，他根本就要我說椒太辣，這樣他就能對我逞威風了。」
她很不以為然地搖搖頭，「男人啊！」
「我能說什麼呢？」喝完啤酒，將紙杯丟進垃圾桶。
「其他原因呢？」她讓他挽著手臂往竟技場走去。
「喬依幾年來幾乎告訴每個人，他在椒裡摻用特殊的進口番茄，所以才這麼好。事實上他根本沒放番茄！甚至包括他宣稱有的材料也是假的，像響尾蛇肉、袋鼠胃和……」
「袋鼠胃？」
「根本就是騙人的，」他將她拉到身邊，讓一群嬉笑不止的女孩子經過，「自以為聰明的城市佬什麼都信——真的，只要德州人提到紅番椒和烤肉，你說什麼他都信。我想這是一種迷信。」
他們停在競技場的鐵絲網外。在遠處的右邊是牛仔要跨上馬背用的滑椅。另一頭則是關牲畜的地方。許多人在場內進進出出，小孩也到處溜來溜去。
「等一下會有牛仔競技嗎？」玫琪問道，有點不解他為何一副漠不關心的樣子。
他搖搖頭，注意力集中在滑椅附近。「地獄鍾谷這幾年已經沒有真正的牛仔了，這些人不過擺擺樣子罷了，跟玩沙球差不多。」
有一匹紅褐色的馬突然衝出來，即使是玫琪這樣毫無經驗的人，也看得出來情況不對。騎在馬背上的不過是個十五六歲的孩子，緊抓住韁繩，正在馬背上手舞足晃，完全失去控制。馬頭卻直往前面緊閉的獸欄門沖，眼見就要撞上了。
「真要命……」傑西用力一躍抓住鐵絲網的上端，踏著鐵絲網眼往上爬。「真是頭笨驢……」他緊張地望了玫琪一眼。「馬掙脫韁繩了，該死！」
馬到處橫衝直撞，場內觀眾不斷驚呼。眼見就要撞上牆的時刻，它又轉了個彎，騎士的腳就一直擦撞著圍牆。
那匹狂怒的馬開始在場內來來回回兜圈子，完全失控。玫琪瞥見男孩死白的臉色；他嚇壞了，這時候誰還能責備他呢？不過他實在很丟臉，他扯住韁繩來回地猛晃，只能用腳上銹鈍的馬刺猛踢馬腹。馬的嘴裡噴著白色的泡沫，當它經過時，玫琪幾乎可以看到它的眼白。
傑西放開手跳下來站到玫琪旁邊。「馮比利真是白癡，竟讓小比利去騎那匹半瘋的畜牲！」他氣憤地罵道：「那匹馬一開始就瘋了，但顯然它比小比利還知道自己在幹什麼。」他抓住她的手，「跟我來。」
他快步走向前面的滑椅，玫琪幸虧穿了雙平底涼鞋，但還是趕不上他的腳步。穿過焦急的觀眾，到了後場，傑西突然停住腳步，玫琪冷不防撞了上去。
觀眾開始亂哄哄推擠，只有少數人還關心馬背上的人。玫琪一下子不知道什麼東西引起傑西的注意。然後她聽到尖銳的喘氣聲，小比利仍然跨騎在那匹馬上。男孩高舉著手，手上拿著一枝短馬鞭。
紅馬更被激怒，用後腳站了起來。人們像狂風中的樹葉一樣逃散，以免遭到池魚之殃。一時間，男孩往後摔了下來，無人控制的馬慢下來，卻衝向一群正跟著媽媽想向角落移動的孩子。
玫琪尖叫出聲，奮不顧身衝向孩子們。她認得唐娜的小孩——西恩——也在其中，他粉嫩的小臉佈滿恐懼和不解。她張開雙臂衝過去，好像這樣就能保護他和其他小孩免於傷害。
她突然察覺到傑西並不在身邊，恐懼像箭一般穿透她。然後她看見他衝進場內試圖制服那頭已經紅了眼的馬。
有一瞬間她以為那匹馬就要將傑西踩在蹄下了。就在千鈞一髮之際，傑西整個身體攀上馬頭。一隻手臂遮住馬眼，奮力將它的頭往下扯，而另一隻手則抓住馬勒，將靴跟直釘入軟土裡，止住馬再往前衝。
被傑西蒙住眼的馬開始在原地轉圈子，顯得很困惑恐懼，接著跪下一條腿。傑西立刻抓住馬的鬃毛，躍上馬背。
一陣歡呼聲將玫琪從恍惚中驚醒。她很快掃視一下場內，發現孩子們已經安全走到圍牆邊的角落。現在只有傑西——那一個她曾愛過的男人，現在她也仍愛著的他。她緊抿著嘴，只怕太擔心他的安危自己會忍不住哭出聲來。
傑西這個獨一無二的牛仔則毫無所懼。那頭野馬開始奮力跳躍，想把傑西摔下來。傑西順著它的動作起伏，完全不受影響，反倒好像很以這個遊戲為樂。
終於有人想起來把柵欄打開，傑西引導馬往前走。經過一番纏鬥，馬終於累了，乖乖地停了下來。後場人員騎著馬靠近傑西，準備接手時，有個年輕的小孩卻突然叫起來：「表演一下，牛仔！」旁邊圍觀的群眾立刻跟著起哄。
玫琪緊張地爬上滑椅區附近的圍牆。她看見傑西轉身回場，潔白的牙齒在陽光下閃閃發亮。只見他的腰扭了一下，手上就多了兩條韁繩。他很誇張地摘下牛仔帽，高舉揮舞著。
觀眾的情緒立刻被挑了起來。
玫琪心跳如鼓，她從沒見過這麼興奮的觀眾，即使在最盛大的馬戲表演中也未見過。她終於知道為什麼有些女人會如此迷戀牛仔了，就像北極的旅鼠對海的依賴一般，那是一種致命的吸引力。
傑西很偉大。馬無法挑戰他的技術時，玫琪知道他會給現場觀眾最想要的——一場表演賽。他開始驅馬奔馳，從競技場這頭到那頭，只要他一拉緊韁繩，馬立刻就停住。他讓馬左跳、右跳，還會倒著走，那匹馬簡直瞬間就變成一匹聽話的小馬似的。
他最後又揮了一次帽子，在滿場如雷的掌聲中退場。他騎著馬來到玫琪面前，灰眸裡充滿挑戰地俯望她。他的身體充滿興奮和衝刺感，而她也感受到那種激動。就像古時候的騎士一樣，他似乎在等待她的賞賜。
一時性起，她將原先環在腰上的一條藍色絲帶扯下來，然後伸出手臂來對他高喊：「你好棒！」因為滿場騷動，不確定他是否聽到她所說的話，「如果你不在，真不知道會發生什麼事。」
傑西站在馬鐙上，伸手取走她手中的絲帶。她似乎聽見他說：「我永遠都在。」然後他調轉馬頭，又回到競技場中央，他高舉雙手，玫琪的藍絲帶在空中飄揚。
所有的掌聲、歡呼聲都是因為傑西。玫琪心中覺得無比驕傲。
傑西轉回來，下了馬，玫琪爬下圍牆，這時候有一個滿臉通紅的人衝過來接走韁繩。
傑西站在這一人一獸之間，瞇起眼睛說：「馮比利，如果你再讓你那沒長大、又沒技術的兒子騎這匹馬的話，我會親自來收拾你。」
那個人很愧疚地聳聳肩，「我知道，我對這整個事很內疚，我會把這匹馬賣掉，它完了。」他伸出手來，好像屏住氣等待別人會有什麼回應似的。「如果有人笨到願意要我的兒子的話，我也會賣掉他！」
傑西大喘一口氣。「該死，」聽來很嫌惡，「我不要孩子，不過我可以帶馬走。明天牽來我的住處，再告訴我價錢。」
比利睜大眼，八字鬍撇得高高的，一臉笑意，「談到馬的買價，你們戴家簡直所向無敵。」他一邊說，一邊在腿上重重拍了一下，「這是一頭好牲口，就是……有點太好動，但你是唯一能治它的人！你一定不會遺憾的，傑西。」
「我已經很遺憾了，比利，不過買價既成無話可說。」兩個人握了手。
「玫琪。」傑西轉向玫琪並伸出手來。
他們兩人的感覺似乎不一樣了，而她也知道他瞭解。剛剛的危機已經解除了兩人的防衛，把真正的情緒都釋放出來。她抬起手放在他的——
「真有你的，牛仔哥！」喬依冷不防插了進來，粗手粗腳猛搖傑西的肩膀。
玫琪再次被推到一旁，心中諸多感慨。傑西有點擔心看了她一眼，她則假裝不在意。
但她真的很傷心。
蘇西尾隨喬依而至。一等喬依稍轉開身，她的雙手立刻纏上傑西的脖頸。
「噢，你實在太棒了！我就喜歡能控制一切的男人！」她往前迎去，但傑西偏頭躲開她的熱吻，藍襯衫上印著她的唇印。
她一邊笑著放開他。「還好你太太在場，」她虛情假意地說，瞄了玫琪一眼，「否則你可要費盡唇舌解釋襯衫上的唇印了。」
誰告訴她的？玫琪的心縮起來，瞪著傑西，頓覺口乾舌燥。他看起來一樣震驚。喬依發現玫琪看著他，臉上掠過一些愧意，但很快又裝出無辜的樣子。
她必須現在就跟傑西談，但道賀的人多得連續不斷。她無法責備這些不知情的外人。在他曾屬於她之前，他就是他們的了。唐娜緊緊抱了傑西一下，即使小西恩也來道謝。
地獄鍾谷的社區樂隊開始演奏音樂，人們才把注意力轉向樂隊所在，有個老人走上台演講，一時之間，只剩玫琪和傑西兩人，好像在一個社區的國慶日慶祝會中突然失落了的樣子。
他張開雙臂，她則迎上前去。這是唯一最應該做的事，經過這一場混亂，她是唯一他最想留在身邊的人。歎了一口氣，她將臉頰貼在他的胸膛上，他則刻意鬆鬆地環著她的纖腰。
「你真是愛冒險。」她低語，「不是騎那匹馬的時候，而是你衝到它面前的那一刻。」「我看見孩子們正往那個角落走，他們讓我想起小迪。」他也低聲回答：「然後我看見你。你很可能會受傷的！上帝，玫姬，如果你有什麼不測——」
她感覺到他親吻著她的發，腰間的手臂收緊了，她的胸部緊緊壓著他。一股安全感湧上來，她聽到自己說出了令他們同樣震驚的話：「傑西，美麗的蘇西想吻你，卻在你的襯衫上留下唇印。你能否告訴我，以前……以前的情況是否也是如此？」
她聽到他發出一聲呻吟。
「是的，」他最後說：「可以這麼說。」
她的手指緊抓他的襯衫，「你那時為什麼不解釋？傑西，為什麼？」
「唉，親愛的，」他的聲音聽起來充滿感情。「解釋有何用？你只看到表面的證據，便自行想像可能的情景。現在如果你發現有個女人在我的口袋裡，情形將另當別論，我知道你會因此而生氣。但唇印……」
「傑西，如果你一開始就能明說，也許往後這五年一切都會改觀。」
「玫姬……」他的手臂收得更緊了，「我們回家吧。」
還不能！她知道他想幹什麼，但她還不能妥協。她必須要搞清楚他們之間到底怎麼回事。她用手掌抵著他的胸。「你的進度也未免太快了。」她屏住氣說：「等一下還要放焰火，我們怎能錯過呢？」
他用雙手握住她，印上他的吻。他緊緊盯著她，非常肯定地說：「逃不過的。」