一切，像是宿命已定，他們終究屈服於命運，不再妄想抗天。
他是真的很努力、很努力地想將她拋諸腦後，為了逼自己徹底死心，他依了她的話，不再反抗皇上的每一個決定，就像個失去了靈魂的木偶，任其安排。
都無所謂了……
他告訴自己幸運的話，是置之死地而後生，不幸一點的話，大不了就是萬劫不復，他早已不再冀求快樂的權利。
快樂……呵，這兩個字離他太遙遠了，遙遠到……幾乎是上輩子的事。
選妃宴設在清荷園，滿池淡雅的荷香隨著微風輕送。
這是他的選妃宴嗎？冷眼看著一干佳麗爭奇鬥艷，滿園歡盈笑語，他卻完全感覺不到一絲一毫的歡愉氣息，整個人空洞麻木得可怕……
柳心棠也在場，是她主動央求皇上讓她隨行，她的理由是：好奇未來的太子妃是怎生模樣。
這關係到他的終身，她想參與，就怕他太無所謂，總是虧待自己。
所以，儘管心裡頭酸苦，她還是想知道，那個將會是他妻子的女人夠不夠好，能不能給他幸福，可不可以──取代她。
對他的牽念，怎麼也斬不斷哪……
「這些名媛千金全是萬中挑一的上上之選，不論姿色才貌皆有其過人之處，皇兒可有中意的？」
「父皇作主便是。」胸口悶得緊，他一口飲盡杯中辛辣的酒液。
「朕倒是認為，定國大將軍秦威的獨生女兒秦雲錚是個不錯的人選。久聞此姝幼承庭訓，知書達禮，嫻淑貞靜，生得更是婉約清麗，纖柔動人，其父秦威也是我朝三代元老，曾在沙場上立下不少汗馬功勞，立她為太子妃，再適合不過了。」
「那就秦雲錚吧！」他眉也沒挑，接過皇上遞來的名冊，輕易在成列芳名之首找到了秦雲錚之名，硃筆一揮，欽點下他的太子妃。
他心裡明白，一個月後的今天，也將是他的大婚之日。
「不先見見她的樣貌？」皇上微愕，沒想到他會這麼乾脆，本以為還再花一番心思說服他呢！
不過，話又說回來，他的態度也未免太輕率些了吧？
朱允淮未置一詞，不甚在意地點了下頭。
「來人，喚秦雲錚。」皇上向左右隨從交代，隨後又看向他。「不趁這個機會再選幾名侍妾嗎？」將來，允淮會是一國之君，秦雲錚為後，其餘的好歹也是貴妃，並不委屈她們。
「不用了。」朱允淮淡淡回絕。
仰首飲盡杯中剩餘的水酒，他站起身，迎著風向深深吸了口氣，倚身靠向亭子的樑柱，見著一名清雅娉婷的女子，正由父王的隨從領著往這兒走來。
他心中多少有個底，這名女子應該就是秦雲錚了。
「雲錚拜見皇上、太子殿下。」
沒錯，是她。
不可否認，她確是生得清靈秀致，並且有著柔婉動人的好嗓音。
為什麼沒感覺？他自問著。
這名女子真的是世間難尋的美，真要與柳心棠相提並論也不失色，為何心潮就是起不了一絲漣漪？
他是真的很努力地想對她動心，就算只是當年第一眼為柳心棠震撼的萬分之一都好，但是為什麼他就像麻痺了一樣，什麼感覺都沒有？
「皇兒，看傻啦？」皇上見他失神的盯著人家瞧，自是想偏了他的心思，忍不住便取笑道。「你要她跪多久？還不快讓人家起來，要看往後多的是機會。」
朱允淮這才稍稍拉回神思，對著嬌容暈赧的秦雲錚說：「往後就是夫妻了，用不著多禮。」
「殿下的意思是？」秦雲錚又驚又羞，卻又不敢妄自揣測。
「沒錯，就是你想的那樣，除非你不願意。」
「不，雲錚沒有……」在家從父，這道理她是清楚的，她的一切全憑父母作主，爹希望她嫁太子，而太子也願娶她，她又怎會有意見。
何況……太子是這般的清逸俊雅……
她幾近於敬慕的，將他的形影悄悄記入心海。
柳心棠始終靜默無言地看著這一切，酸疼的心泛起苦味。
有什麼資格計較呢？她嘲弄地問著自己。
秦雲錚將是他名正言順的太子妃，要用仰慕的眼光看待自己的夫婿，她有什麼立場難受？
的確，秦雲錚是有股清雅飄逸的美感，很能讓男人失魂，她感覺得出這名女子溫婉似水的好性情，允淮正需要這樣的溫柔來撫平舊傷。她相信，假以時日，這名纖細嬌柔的女子定能打動他的心……
這曾是她衷心所望，她該覺得欣慰，該為他高興，但是為什麼……心口揪得好緊，喘不過氣來……她好想痛哭一場！
她嫉妒秦雲錚，非常非常嫉妒！
嫉妒她能用著毫無顧忌的依戀眼光看著他，而自己卻不能。
嫉妒她能擁有他每個日日夜夜，而自己卻不能。
嫉妒她用不著壓抑對他的戀慕，而自己卻……
她什麼都不能！
「你和父王聊聊，我下去走走。」與秦雲錚簡短的交談過後，他留下這一句。
柳心棠的目光悄悄追隨著他，她如今唯一剩下的也只有這個了。
他刻意避開人群，退到不惹人注目的角落，她心思細密地察覺到他不大對勁，眉心憂慮地經蹙。
是酒喝多了吧？他覺得頭好痛，昏昏沉沈的，胸口悶得難受。一手撐著牆垣，摀住翻絞的心口，痛苦地皺起眉。
重咳了兩聲，不適的感覺有如浪潮，一波波接踵而來，他閉上眼，無力地蹲下身。
身心的摧折早教他心力交瘁。
還介意什麼呢？生與死的界定太模糊，好或不好又能怎樣？他還需要再為誰保重嗎？
不了，什麼都沒必要了……在放掉以生命全心狂戀的女子之後，他沒什麼好執著了……
殊不知，遠方一道幽淒的目光，是這般痛憐地凝望著他……
◎◎◎
一個月的時間逝如流水，一轉眼佳期已屆。
太子大婚，宮廷之內喜氣盈然，極盡奢華的籌辦下來，想不盛大隆重都不容易。
繁複的儀式一路進行下來，直到入了夜都還熱鬧滾滾，喜氣洋洋的紅光將整個皇宮映照得有如白晝。
然而，在喜氣之外，另一道早已被世人所遺忘的身形，卻是這麼孤寂淒涼──
「冠蓋滿京華，斯人獨憔悴……」她細細低吟，對著自己苦笑了聲。如今，她終於能明白這句話的涵義了。
那是難以言喻的蒼涼與悲哀！
這個時候允淮應該是在新房之內，擁抱他的妻子，共度溫存旖旎的洞房夜吧？
多可悲啊！他芙蓉帳暖，一室春宵，而她呢？卻只能流連舊地，在這默林之中，對著一池清泉落寞神傷。
今天，是他倆的生辰──
一樣的日子、一樣的時刻，卻有著全然迥異的意義。
對允淮而言，這代表的是另一次的重生與希望，但是對她而言，卻是沉入晦澀深淵，永劫不復的開始。
原來，她還是沒有自己所想像的堅強，本以為可以承受，然而真正面臨時，才發現那泣血錐心的狂痛，遠遠超過她所能承載，她太高估自己了！
你活該，柳心棠！這是你自找的，是你一手將他推到別人懷中，明明就不能沒有他，卻還故作瀟灑，欺騙了他，也欺騙了自己，你活該自作自受，怨不得誰！
這一刻，她只覺生不如死！
「允淮、允淮、允淮……」一顆又一顆的清淚逼落，她一遍遍哀喚，泣不成聲──
她好想、好想投入他懷中，哭出所有的悲屈，然而，卻再也不能了……
漫漫人生，她該如何熬下去？！
「允淮──」抑不住泣血哀愴，她撕裂心扉地狂喊出聲！
◎◎◎
雙燭在案，燃燒中的火光相映一室迷離清幽。
進了新房已近半個時辰，朱允淮始終靜坐一隅，心頭悵惘得不知該如何面對他的新婚妻子。
秦雲錚也一直沉靜地坐著，頂上沉重的鳳冠使得她的坐姿已顯些微僵直。
朱允淮無聲地歎了口氣，終究還是不忍，走上前掀了她的頭蓋。
她醉顏嫣然，臉頰發燙，低眉斂眼地喚了聲。「夫君──」
身子不自在的一僵，他別開眼，一時無法接受這個稱呼。「還是喚我的名字吧。」
「但是……」儘管是夫妻，她還是不太敢直呼太子名諱，想了想，她喚道：「殿下──」
朱允淮不語，若有所思地望住她。
這張容顏足以令人魂癡若醉，何以他就是不醉不癡？再怎麼努力都是徒勞，反而不受控制地浮起另一道淒迷荏弱的容顏，縈縈繞繞，揮之不去……
罷了，他投降了。
退開一步，他將目光調向燃燒中的燭火。「有些事，我想告訴你。」
「嗯？」瞧他面容凝肅，是什麼事這麼重要，非得在新婚之夜坦誠？
「我想，你該知道今日是我的生辰。但是你知道嗎？有個人與我同年同月同日生，今日也是她的生辰。」
秦雲錚注視著他，以她的靈慧冰心，多少有些了悟。「這個人，是名女子吧？」
朱允淮手一緊，不自覺抓握著桌面的錦布。「是的，是名女子，一名與我有過生死相許之約的女子。」
「那麼，殿下後來又為何沒娶她呢？」
「命運捉弄。我與她，已宛如天水一方，再難交會了。」
「既是如此，殿下便該──」
「忘卻她嗎？呵，說得容易，你以為我沒試過嗎？我做不到啊！就是因為做不到，所以才會覺得痛苦！」
他深深吸了氣。「你嫁了個無心人。我必須讓你明白，除了還有呼吸，我所有的知覺早已掏空，涓滴不剩了，如果你還期待什麼，我恐怕會讓你失望。」
「沒關係。」新婚之夜，夫婿坦承早已心有所屬，她的反應不是他所預期中的悲憤，反而移步向他，溫潤的小手覆上他，柔柔雅雅地微笑著。「我會等。我們是夫妻，有的是一輩子的時間。既然嫁給了你，我就不會怨什麼，不管你怎麼待我，那都是我的命。」
「你──」如此溫婉可人的妻子，令朱允淮的心頭一瞬間閃過歉疚。
他嘗試著伸手撫觸她暈紅嬌怯的玉容，嘗試著將對柳心棠的愛憐轉移到她身上，嘗試著──
微傾向她的身子倏地僵住，在碰上她的唇之前，他懊惱地退開，啞聲嘶吼道：「對不起，我不能！我真的辦不到──」
他一拳重重捶向桌面，閉上滿是掙扎的眼眸。「我只要一想到在我與你親近的時候，她卻正在某個陰暗的角落，淒涼地淌著淚，無人探問，我的心就好痛！我滿心滿腦想的都是她，我怎麼樣也沒辦法碰觸除她之外的女人──」
她該覺得羞愧、該覺得難堪，然而，她卻只是看著他，眸光依然淡柔。「無妨。」
「你……你不怪我？」為什麼不怨他、恨他？這樣他的愧疚感至少能減輕些。
「殿下至情至性，雲錚不認為有責怪的理由。」
這話一聽，便知是未曾受過情傷之苦的女人，她要是嘗過那種滋味，就不會這麼說了。
她的好，出乎他的預料，這麼一名純善溫柔、令人心折的女子，如果他能早些遇到她，也許……但，那也只是也許。
他扯出一抹苦到骨子裡的笑，柳心棠讓他連一丁點「也許」的可能性都不留。
「我真的很抱歉，雲錚。原先我也以為我可以賭上一睹的，但是現在我才發現──我錯得離譜！」連靈魂都已遺落，他還拿什麼去賭？
「你怨我吧，我甘心為她苦一輩子！」往後退了數步，沒再多看她一眼，他轉身衝出新房。
下意識裡，他奔向默林。
難忘舊時約的是他，斷不了一切的也是他，就算此刻的她是在父皇懷中，他也無所謂了，就讓他用自己的方法執迷不悔到底吧！
走入林子深處，經細的低泣聲隱約傳來，朱允淮蹙了下眉，爾後，不自覺屏住氣息，心弦緊繃。
「允淮──」
一聲哀切的叫喚傳入他耳中，池邊的人兒早已哭得肝腸寸斷。
到頭來，他們還是逃不開彼此。
他逸出繞腸般的歎息。「說要斷的人是你，又何苦聲聲呼喚？」
柳心棠身子一僵，又驚又愕地回過身，旋即連想也沒有，跌跌撞撞地飛快奔向他，好似深怕那是幻影，片刻便會消失。
「允淮……」她死命抱住他，絲毫不敢鬆手，每喚一聲，淚便往下掉，落得洶湧的淚水，瞬間浸濕了他大片衣衫。
「你這個小傻瓜！既然這麼捨不得我，為什麼要放開我呢？」他又疼又憐，親吻著她的髮絲，激動地回摟住她。
「我不放，我死也不放……允淮、允淮……我知道這樣會害死你，但是沒有你，我真的不知道該怎麼活下去……」
「傻瓜！棠兒，你真傻！」他聽得神魂欲碎，俯下頭狂切地吻她。
柳心棠熱烈地啟唇回應，摟住他的頸子，宛如久旱逢甘霖，挑動狂野如焰的纏綿，熱烈共舞的唇舌，似欲合而為一──
如果他曾疑慮她能為他癡狂到什麼程度，此刻也早有了答案。
「夠……夠了，棠兒……」再親下去真的會沒完沒了。
他粗喘著，勉強和她分開，氣息不穩地道：「別再言不由衷了，我要知道，你內心的掙扎，除了我、除了父皇之外，應該還有些什麼，對不對？」
此言一出，他感覺到她顫動了下，臉上倏地一片慘白。
「這麼難以啟齒嗎？」
「不！別問！我求你，不要問──」她羞憤地喊，掙脫他的懷抱，直往後退，狼狽地跌坐地面，淒絕悲愴地痛哭失聲。
這般激烈的反應是他始料未及的。
「怎麼回事？棠兒，告訴我！在我離開之後，到底發生了什麼事？你爹呢？為什麼你們沒在一起？你又為什麼會入宮來，成了我父皇的妃子？」他強硬地扳過她的身子，不容她逃避。「告訴我！關於你的一切，完完全全，我都要知道！」
「不、不要！別逼我死在你的面前──」
他駭然大驚！
「你胡說什麼！」事情有這麼嚴重嗎？她所受的傷害，竟讓她寧死也不讓他知曉？
「我是說真的，你再逼我，我寧願死……」
她那股絕望的哀慟挑起他最深沉的痛，他也豁出去了。「你想死是嗎？好！你試試看！隨你要跳湖還是自縊，看我會不會立刻隨你而去！」
柳心棠驚懼地瞪著他，淚痕滿佈的臉龐白得沒有一絲血色，然後她崩潰了！「你……你怎麼可以這樣威脅我……」
「公平點，棠兒。現在到底是誰在威脅誰？」
「你……一定要知道是嗎？好，我說！」像是下了什麼重大的決心，她面如死灰，神情慘淡地點了下頭，透過淒迷的淚光，思緒飄到那段最不堪回首的悲辱歲月──
◎◎◎
那時，與朱允淮分離之後，她一天天數著日子，期待再一次的聚首，一個月的時光就這樣悄然流逝。
她不曾動搖過信念，他要她相信她，所以她無異議的順從他說過的每一句話，堅信他不會一走了之。
他說，不捨得她勞心傷神，所以她聽了他的話，不再夜以繼日的替人做針線活，就單單只將心思用在他身上。
思及他霸氣的柔情，她柔柔地笑了。
雖然他只是隨口說說，她卻當了真，一針一線地為他縫製衣裳，密密織上她的相思與柔情，打算下一次見面時親手交給他。
想地想得入神，細針扎上指頭，她顫動了下，抽回手，有些茫然地看著即將完成的衣宴染上一點艷紅。
允淮嗜穿白衣，也唯有他，才能將一身的白穿出清雅出塵的風采。她怔怔地看著手中沾血的白衣，心頭莫名地惶然，這會是什麼不好的預兆嗎？
正恍懈著，房門被輕巧地推開，她敏銳地察覺到了，迅速回過身。
「你──」是糾纏她已久的雷尚鵬。
「別怕，小美人，我不會傷害你的！」雷尚鵬走近她，輕佻淫佚的眼光上下打量她。
「你來做什麼？」她戒慎地退了一步，朝外頭望著。「爹，你快來──」
「別喊了，我是看那老頭出去才進來的。」雷尚鵬一臉得意。
「出去！我不歡迎你。」她心慌意亂，和他保持距離。
「別拒人於千里之外嘛！我可是來向你提親的。美人兒，嫁給我吧！」
「誰要嫁你，我已經許了人家，請別再來騷擾我。」
「許什麼人家？有誰的條件會比我好，比我更配得上你？」雷尚鵬不以為然地哼道。想他可是縣官之子，腰纏萬貫，有財有勢，放眼整個縣城誰比得上？
「他氣度沖夷、風采出塵，待人更溫又有禮、謙沖自牧，你呢？卻只會仗勢欺人、魚肉鄉民，鄙俗至極。在我眼中，他比你好上千萬倍！」
雷尚鵬變了臉色，被她毫不留惰的話惹惱。「你還是不肯嫁給我？」
「我死了都不嫁你！」
「好！我就讓生米煮成熟飯，看到時你嫁不嫁！」說完，他惱羞成怒地欺身上前，柳心棠一時閃避不及，被抓了個正著。
「你想做什麼？！快放開我──」她大驚失色，拚命掙扎。然而，她一介女流，怎敵男人天生蠻力，所有的抗拒，宛如以卵擊石……
與她周旋了這麼長一段日子，雷尚鵬耐心早就用盡，粗野地往她前襟一撕，便將她住床上壓。
柳心棠羞憤欲絕，道道熱淚逆流，她死命護著衣不蔽體的身子，抵抗他野蠻的淫慾行為，淒厲地尖喊。「住手，你這禽獸──」
「隨你怎麼說！我先上了你，看誰還會要你這一身污穢的女人！」她的掙扎抵抗，對他而言全都顯得無關痛癢，他輕而易舉地撕除她身上的衣物，強行頂開她的腿。
「不，我寧願死！」她悲恨地大吼，決絕地欲咬舌自盡──
「想死？我偏不如你願。」看出她的意圖，他傾下身子，瘋狂地吮吻她雪白的頸項、身子，像要凌遲般的親遍她全身每一寸肌膚。她閉上眼，拚命搖著頭，顆顆哀絕的淚珠肆流飛濺……
尖銳的痛楚殘忍而無情地肆虐身軀，那一刻，她的夢碎了，她的世界瞬間支離破碎，靈魂抽離了軀體，神情一片空洞。
眼前一黑，她將自己完完全全交給了如地獄一般的黑暗。
再次醒來，房中只剩她孤零零的一人，以及靜靜躺在地上的破敗衣衫。
她麻木地坐起身，稍早前那殘酷醜陋的一幕有如浪潮般一波波湧回腦海，撕扯著她、啃噬著她──
「不──」她跌下床，抗拒著想甩開這道刺骨錐心的夢魘。
為什麼！為什麼這麼對待她！她好恨、好恨──
她瘋狂地捶打床鋪，哭得聲嘶力竭。
「我先上了你，看誰還會要你這一身污穢的女人……」雷尚鵬的話像道魔咒，烙印在她心靈深處，今後她拿什麼臉去面對允淮？又如何拿這具骯髒污穢的身軀，去褻瀆清雅完美的他？
不，她配不上了，殘敗不堪的她，就連想，都覺污辱了他。
哀哀淒淒的目光移向擱置桌面的雪白衣袍，她執起利剪，一刀又一刀絞了下去，每一道裂痕，宛如絞上她心口，鮮血淋漓，面目全非……
她的人生，早就毀了，就像這件衣袍、就像她與他共同織就的情夢，全都毀了，毀得千瘡百孔、支離破碎！
再也沒什麼好留戀了，碎了一世的鴛夢，她還為誰而活？
淚，突然間不再流了，她低首看了下手中冰冷的利剪，輕緩卻堅決地往手腕深深劃下！
不痛。
好奇怪，她居然一點也不覺得痛。
她失魂地看著鮮血泉湧般自手腕滑落，意識虛虛浮浮。
別了，允淮；別了，我最真摯的愛……
如果有來生，就讓她再愛他一回吧！她一定、一定不會再離開他……
◎◎◎
連閻王都不肯收留她嗎？
再一次醒來，她茫然問著自己。
床畔，老父哭得傷心，一瞬間像蒼老了數十歲。
她還有爹、還有責任未了，就連死的權利都沒有。
咬緊牙關，含悲忍辱，她活了下來，只因不忍年邁老父陪葬。
不願看見朱允淮得知真相後的嫌棄，不願面對那樣的難堪，她選擇了逃避。也許，她的不告而別會讓他傷心難過，但那都好過痛心失望的打擊，總有一天，他終會釋懷。
算她儒弱吧，她就是無法承受這些，至少讓他在心中留個美好的記憶。
偏偏，上天就是不肯放棄折磨她。不管她走到哪裡，雷尚鵬就是能神通廣大地找到她，日日糾纏，人家是縣官之子，她一介弱女子落得投訴無門，只得苦往腹裡吞。
忍受著他言語上的輕侮，她已夠悲憤難抑，他卻還得寸進尺，想再一次侵犯她。父親拚了命保護她，不意竟遭他失手錯殺。
被逼到了絕境，她已是生不如死。
相愛至深的情人因現實殘酷而被迫生離，就連相依為命的老父都與她死別，人生至此，生復何歡？
她早已失了活下去的勇氣，然而，老天就連死都不讓她如願，就在她正欲自縊了此殘生時，適時阻止了她的，正是微服出巡的皇上！
他的氣勢、他的威嚴，使她驚覺出他的來歷不凡，而他，也毫不掩飾想得到她的意圖，最後，她提出了交易──代她討回公道，她的人就是他的了。
她早就豁出去了，在連死都不怕的時候，她還有什麼好介懷的呢？就算是死，她也要拖罪魁禍首下地獄，讓他為她冤死的父親、為那段毀在他手中的愛情，更為她滿腔的怨恨付出代價！
為此，淪陷地獄她都甘心。
只是，她萬萬沒料到，這個來歷不凡的人會是當今皇上，人人瞻仰的九五之尊，更死都料想不到，允淮會是他的兒子、當今的太子！
一切，就像是上天精心安排的戲碼，將他們每個人耍弄得苦不堪言、欲哭無淚──