星斗稀，鐘鼓歇，簾外曉鶯殘月。
蘭露重，柳風斜，滿庭堆落花。
虛閣上，倚闌望，還似去年惆悵。
春欲暮，思無窮，舊歡如夢中。
「春欲募，思無窮，舊歡如夢中……」朱允淮細細咀嚼著，唇畔幽幽慼慼流洩惆悵。
好快！春天又將盡了。
記不清這是他第幾次徹夜不寐，空對明月追思那段消逝如煙的飄緲歡情──
那是一段短如曇花乍現、如夢如幻，卻令他刻骨銘心的唯美摯情，儘管伊人早已芳蹤杳茫，他卻始終捨不得將她忘懷，總在夜深人靜時，深深纏繞心臆，任她侵入夢中，佔據他所有的思維。
醒來後，便再也難以睡下，就這樣度過一個又一個不眠的夜。
一年！
整整一年了！
三百六十多個為她癡狂的日子，好漫長、好難挨……
他，姓朱──一個尊貴赫的姓氏。一出生，便注定貴為人中之龍，一朝太子，未來的國君，人間至尊。
多麼高不可攀的身份，合該是一生尊榮崇貴，上蒼獨寵，讓他的生命好像圓融得無一絲缺憾，然而他卻遇上了她。
難以解釋為何毫無道理地為她傾心，著了魔似的狂戀上她，有如雲泥的身份差距，阻絕不了兩顆想合而為一的火熱之心，他不顧一切的陷了下去──在那個百卉爭妍的春季。
他的心，就此失落。
第一次，他領會到何謂黯然銷魂──
◎◎◎
一直以來，他的身份，容不得一絲一毫的差錯，二十年來，他也一直很用心在扮演自己的角色，「朱允淮」三個字，代表的是無與倫比的完美與優秀，他肩負整個大明皇朝未來的希望，也因此所有的事，他不但要做得比別人好，更要是絕對的無懈可擊。
也許是這無形的壓力太過沉重了吧，他好想喘口氣。
於是，他沒讓任何人知道，只帶了名隨身護衛便微服出宮散心去了──就在他方屆弱冠那一年。
那是他生平第一次任性，也是唯一的一次。而，這唯一的一次，也從此改變了他的一生──
他沒想到會被一群不帶眼的盜匪襲擊，更沒想到會一時大意被暗算個正著，最最沒想到的是，他也會有龍困淺灘遭蝦戲的一天。
忠心護主的侍衛全力應敵，負傷的他力求脫困，因為他心知肚明，他絕對不能有任何的差池！
殺出了重圍之後，肩上持續失血的傷口令他筋疲力盡，最後他昏厥在杳無人跡的偏郊。
洗完了衣服，柳心棠捧著木桶步上來時路。
仰頭看了看天色，腳下更是加快步伐，一心趕著回去給爹爹做飯。一個不留神，腳下絆了一跤，整個人往前仆跌，木桶自手中拋飛而出。
「呀──」她驚呼了聲。
咦，怪了，不痛耶！
她迷迷糊糊的半撐起身子，感覺到掌心所接觸到的物體有股濕濕黏黏的感覺，她低首看去──
「啊！」她倒抽了口冷氣，驚白了臉。
是……是血！
那她此刻不就壓在──
這一嚇可非同小可，她飛快自這名昏迷的男子身上跳離，一時慌得失了方寸。
這人怎麼會躺在這裡？他……他到底是人，還……還是屍體啊？
用力嚥了口唾沫，她硬著頭皮上前，伸出顫抖的小手試探他的鼻息，感覺到微微呼出的熱氣，她重重吁了口氣。
幸好，他還沒死。
現在怎麼辦？救，還是不救？
此刻她已忘了方纔還一心趕回家，她蹲在他身邊，做起心靈拉鋸戰。
他頭上腫了個包，「凶器」就在旁邊，顯然的，木桶比他的頭還硬。如果她沒良心一點，可以怪他害她好不容易洗好的衣服又泡湯了，可惜她多少還有點良知未泯，一不小心，愧疚感便濃濃地脹滿胸口。
好歹他身上有一處傷口是她的傑作，她得負點道義上的責任，見死不救未免太說不過去了──雖說是他先害她跌倒的。
不過，算了，看在他當了肉墊沒讓她受傷的分上，不計較了。
相逢自是有緣嘛，而且他看起來一點也不像是壞人。
給了自己十足的理由後，她打定了主意，使勁攙起他，一步步吃力的往家門走。
◎◎◎
他身上的傷並不致命，所以在處理上沒讓她太傷腦筋，只不過失血過多，以至於一時體力不支，在調養上應該不會太費事才對。
一切打理妥當後，她鬆了口氣，坐到床邊打量他。
他有一副極好看的相貌。斂眉軒然，鼻如懸膽，優雅的薄唇緊抿著，沒有一般江湖草莽的粗獷味，是如此的清逸超凡，儘管只是這麼靜靜地躺著，卻自有一股凜然不可侵犯的尊貴。
一般人不會有這樣的氣質，他的來歷必定非比尋常。
再者，他裝扮不俗，一看便知必是出於王侯將相之家。
柳心棠出神凝思，目光流連在他俊美宛如天人的容顏上，不捨移去。
她得承認他真的很俊，俊得優雅、俊得出塵，縱然此刻是落難的狼狽，亦絲毫無損他渾然天成的高貴清雅。
這一發怔，竟教她給看癡了。
稍一回神，她赧紅了嬌容，強行收回莫名眷戀的眼光。
天哪，柳心棠，你居然對個昏迷的男人心神蕩漾，這要教人給瞧見，那多難為情呀！
收拾起一瞬間的意亂情迷，柳心棠沒敢再多看他一眼，窘澀地匆匆退出房門。
「棠兒。」
一聲叫喚，使她收住步伐。
「爹。」她趕忙迎上前去，將長年沈纏身的父親扶到椅中，免不了又是一陣叨絮。「您身子骨不好，怎不在房中多休息一會兒？」
「一把老骨頭了，好不好得了都無所謂。」他真正放心不下的是這乖巧貼心的女兒，這些年強撐著病體折騰，只是不忍丟下心肝寶貝孤苦無依地面對這人世。
自從他那老伴撒手人寰後，他們父女倆便一直相依為命至今，這一熬，十數年也就過去了。或許沒娘的孩子總是格外早熟，小小年紀的心棠很曉得體諒他，從不任性哭鬧，懂事堅強得教他好生心疼。
然，他也深知留下自己這副不中用的身子只會連累她。女兒孝順，未曾有過半句怨言，他卻不捨得耽誤她的青春。
他只是在等！等一個能真心疼惜他女兒的人出現，唯有見她覓得穩定的依靠，他力能心無掛礙地放手。
思及此，柳老爹抬起眼，一手輕輕撫過女兒絕美脫俗的容顏，低低歎息。「棠兒，你今年也二十了吧？」
「是的，爹。」柳心棠不明白父親為何突然提及她的年齡。
「可有意中人？」一個人，能有多少雙十年華？女人的青春有限啊！豈能虛擲？
棠兒不是沒人要，更明白的說，她擁有一張所有女人夢寐以求的絕世容顏，只要是男人，少有不為她失魂傾倒的，但是她卻選擇了避開塵世紛擾，住到城鎮之外的偏郊，埋沒了自身百年難見的絕色之容，無爭無求地陪伴老父度過年歲。
「提這個幹什麼呢？我又沒打算嫁人。」她挨著父親撒嬌。「棠兒要永遠陪著爹。」
「說什麼傻話！」他豈能陪她一輩子？唯有趁青春年少，尋個好人家托付終身才是要緊，偏偏他的傻女兒卻一年蹉跎過一年，教他如何不憂心？
她不急，他可急了！
「那個雷大少──」
「爹！」柳心棠沒等他說完便立刻截斷。「那種不學無術的浪蕩子，您耍我嫁他？我寧可出家當尼姑！」
父親口中的雷大少，是縣太爺的獨生子，半年前在山上迷了路，誤打誤撞地碰上了她，從此便癡纏不休。
這當中，他曾多次差人上門提親，全教爹給婉拒了。
此人風評不太好，平日魚肉鄉民，仗著自個兒父親是當地父母官便橫行跋扈，標準的紈子弟。
所以說，她豈能將終身托付給這種人？
「爹不是這個意思。」柳老爹為女兒的強烈反彈感到好笑。「我是要問你，這雷大少對你還是不死心嗎？」
「他根本是無賴！」
「當心點。這種目無法紀的地方惡霸，沒什麼事做不出來。」這也是他急著替女兒找個好婆家的原因之一，唯有如此，才能徹底擺脫雷尚鵬的糾纏。
他很難對女兒說出心頭的隱憂。雷尚鵬到目前為止還算客氣，但是他覬覦心棠的企圖心也強烈到不容忽視，再這樣下去，一旦他惱羞成怒，再也無法容忍時，會做出什麼事全是未知數，他們只是一介小老百姓，豈鬥得過人家？
「您放心，我會留意的。」見父親蹙著眉心，她柔聲安撫。
柳老爹輕點一下頭，想起了另一件事。
「對了，你救回來的那個年輕人還好吧？」
「沒事的，不過受了點傷，大概要不了多久便會醒來。我想，他大概是遇上盜匪洗劫之類的事件吧。」
會這麼想不是沒道理的，雖然他只是身著一襲簡單的綢衫，並不華麗，但那細緻精巧的剪裁及繡功，一看便知絕非凡品，腰間再佩個白玉墜飾，襯托出一股雍容風雅。那身飄逸的白衫，給人一種高不可攀的感覺，就算不刻意招搖也會惹人注目，一點都不像那個可笑的雷大少，一身珠光寶氣，庸俗至極！
「棠兒、棠兒！」
「呃……啊！」柳老爹連聲的叫喚拉回了她的神思。她一時有些忙愣。「爹，您叫我？」
「好好的發什麼愣？」柳老爹直覺女兒有些不大對勁，她以前不會這麼心神恍他的，面容上莫名的迷離柔光……很難形容。
「沒。」她低下頭，逃避父親探究的眸光，心虛地說。「我去做飯。」
身形隱入廚房，掩去微微發燙的面頰。
好怪，只要一想起那名陌生男子，心頭便會莫名地怦動，這代表什麼呢？
◎◎◎
昏迷了一日一夜之後，朱允淮終於清醒過來。
他不是正常醒來的，也不是痛醒的，而是──
臉上異樣的麻癢感覺，逼得他不得不睜開眼一探究竟。
這是什麼情形？
他微訝地挑起眉，一時間竟然好想笑。
「罪魁禍首」是一小絡垂落的青絲，隨風翩翩輕舞，在他臉上頑皮地「橫行作亂」，一陣沁心的幽香飄過鼻翼。
好醉人的馨香。
他想看清佳人面貌，無奈垂落的髮絲讓他無法如願。佳人正抵著螓首淺睡，他只能隱約將她的側容瞧個三分。
考慮了一下，他決定出聲喚她。「姑娘。」
「唔──」柳心棠還有些不明狀況，本能的左右張望，直到目光與他對上。
「你──」他啞著聲，忘記自己原先要說什麼，目光癡愣。
世上竟有這等絕代佳人！
視線交會的那一瞬間，他失了魂。
她有一張心型秀致的臉蛋，柳眉彎彎細細，訴盡無限風情；盈盈秋瞳似浸淫在迷濛薄霧中，靈燦中帶著幽迷的美麗；小巧直挺的鼻樑下，有著不點自紅的朱唇，嬌嫩甜美得引人遐思……
她美得不可思議，有如白玉一般的臉龐，細緻無瑕，一身的組衫布衣絲毫無損她的絕色，他敢說，縱然西施再世，也不過爾爾！
這般清靈絕俗的姿容，教他幾乎無法相信會是一名凡塵之人所能擁有的。
柳心棠沒留意到他的失神，唇角微彎，驚喜道：「你終於醒了！」
「是姑娘救了我？」畢竟有著二十年所培養的沉穩自律，他很快的應對過來，掩飾住自己的失態，一開口便自然而然的流露出不凡的泱泱風範。
「嗯。」她隨意點了一下頭，將注意力放在他的傷勢上。「你還好吧？有沒有什麼地方不舒服？」
朱允淮下意識的撫向前額。「頭有點痛。」
他瞇起眼努力回想，記得昏迷之前，他好像沒傷到頭才對。
「呃……」說到這個就心虛了，柳心棠不太敢看他，因為她就是「兇手」。
朱允淮揉揉額頭，一邊觀察她的反應。
怪了，她好像很「羞慚」？有必要嗎？她救了他，不是嗎？
「尚未請教姑娘芳名？」一股異樣的感覺來得突然，抓住了他所有的思維，未加思索，話使出了口。
「我叫柳心棠，你呢？」
「朱允淮。」他未曾遲疑。
「朱？」不是說一般百姓不能姓朱，而是她一開始便覺得他不像尋常人家，如今再由他口中聽到這個「招搖」的姓氏，正好印證她的猜測，要說他是普通人她也不信了。
「你是皇親國威？」她訝異地盯住他。
朱允淮只是微笑，沒多說什麼。
要是她知道，他不但是皇親，而且地位遠超乎她所想像的尊榮崇高，此刻她恐怕就不只是「訝異」而已了。
由於身份特別，適當的隱瞞是必要的，然而不對她明說，只是單純地不想嚇著她，否則方纔他就不會毫無隱諱地道出真實姓名。
說不上來為什麼，他就是信任她。
是因為她放了他一命嗎？他無法分辨。
「你該不會要告訴我，要是早知道我是皇親國戚，你就不會救我了吧？」他半開玩笑地問。
「當然不是。」她急急否認，停了會兒又小小聲地補充道：「雖然為官者多半仗勢欺人，但我覺得你不會。」
「哦？」他有趣地挑起眉，這名小女子的率直敢言令人激賞，而她對他的信心更是教人愉快。「由衷感激你這麼看得起我。」
柳心棠莫名地羞紅了雙頰。「我可沒說什麼……」
「有。你說我和別人不一樣。」他自行演繹，然後下了定論。
「我……我才沒有……」
他現在才知道，原來女兒家含羞帶快的模樣是這麼的迷人！
隱隱的情潮扯動心弦，悸動來得如此迅速，那是二十年生命不曾有過的感覺。
「心棠，你對權貴之家有所排斥，是不是？」
「沒有啊！」柳心棠似乎有些意外他會這麼問。如果真有那麼一點，那也是因為看透此地縣官的粗鄙嘴臉，很難不反感。
朱允淮輕吁了口氣，再度展露笑容。
他在乎她的觀感，他並不希望因為他的身份，而使得她對他有成見。
一手下意識的撫上胸口，他若有所思。
這道隱隱生疼的傷幾時會好，以及他何時能回宮等等問題，在此時來講，似乎已不再那麼重要……