七年後
「娘、娘！」童稚清嫩的叫喚由遠而近傳來。
秋水心聞聲仰起頭，放下手中的毛筆起身，就見書房的門被推開，一道小小的身影朝她撲來。她張開雙臂，分毫不差地將寶貝兒子給抱了個滿懷。
「怎麼不多睡一會兒呢？若兒。」寵溺地抱起兒子安放在膝上，她柔聲問。
如果她沒記錯，兒子的午睡時間還沒結束。
「不要嘛，若兒睡不著。」若兒用小小的手臂圈住母親，清秀的小臉蛋埋在雪頸上磨蹭，十足撒嬌姿態。
秋水心輕笑。「又耐不住寂寞了？」
她這個兒子打小便是好動兒，一反孩童的嗜睡，他一向少眠，時間全用在跑跑跳跳當中，沒一刻閒得住。在還沒學會走時，就已經靜不住地在地上爬來爬去；能站起來走路時，那蹦蹦跳跳的程度就更不用說了。
若兒的發育比起一般同齡孩子還快，不論是學坐、學爬、學走路、學說話，對於知識的吸收及理解能力，也聰穎得出乎她的想像。每每面對這個兒子，她總有股說不出的驕傲及滿足感。
有時，她會想，這孩子天生的優秀質資是否來自他那出色的父親？「他」看來也是那麼出眾絕倫……
一年年過去，眉清目秀的小兒郎日益俊美，有時，她總會看得失了神！再過幾年，恐怕沒有女人能不在那俊俏卓眾的容顏下傾醉吧？透過這張肖似的面孔，彷彿讓她看到了淹沒在歲月洪流中的出色男子……
呵，都七年了！他現在可好？
止不住的懸念；總在歲月的累積下加深，漫漫相思，今生怕是無涯無盡了。
「娘？」
兒子的叫聲將她拉回現實。
「啊，什麼？」一「娘又在想爹了。」若兒一臉瞭然！抿著小嘴，沒嘲笑得太囂張。
總是這樣的，娘看著他，就會失神的忘了一切，臉上有點感傷，像是遺憾錯過了什麼，這是怎麼回事呢？
他問過，娘說，她是在緬懷一段生命中最珍貴的記憶，以及一個對她而言，有著與眾不同意義的人。
而那個人，便是他的親爹。
秋水心瞪大美眸，死看著她古靈精怪的兒子。「秋若塵！你敢取笑你娘！」
「是娘不害臊嘛！老看著若兒流口水。」
聽聽，這還有天理嗎？連個七歲大的娃兒都敢嘲笑她，最嘔的是，那個人還是她的兒子！搞清楚，他這張臉還不是她生給他的，她愛看多久誰敢有意見？
「小壞蛋」秋水心笑罵著伸出手去呵他的癢，惹得小若兒東躲西藏，又笑又叫，母子倆忘形地玩成一團。
「不玩了，娘饒命呀，若兒不敢了……」秋若塵笑得氣喘吁吁！倒在母親懷裡。
「知道就好。」秋水心滿意地收了手。
她這個小兒子呀！天不怕、地不怕，有一回見了蜘蛛！反應不是像一般人尖叫失聲，反而認認真真地研究起它的蜘蛛網結得好不好看；見了蛇，還煞有其事地想量量它的長度。反倒是她這個當娘的，被他一連串異於常人的行止給嚇掉半條命。
可，這天不怕地不怕的小傢伙怕癢！蛇蠍毒物皆無效，只要伸出一根手指頭呵他癢，他就招架不住！乖乖投降了。
聽人說．愈是怕癢的男人、將來愈疼老婆；看來，往後當她兒媳的女人有福了。
她不由得又想那「他」呢？是否也……
唉！真是的，怎麼近來老是恍恍惚惚地想起「他」。
「娘！人家要出去玩兒。」小手一拉一扯，很討好地撒嬌。
對上兒子期盼的眸光，深知他在家悶不住的性子，秋水心想了想，便道「讓李媽陪你去，晚飯之前回來，不許胡鬧、不許搗蛋要乖乖聽話！知道嗎？」
誰教若兒生就一副不安分的性子，每回出門都免不了要三令五申一番。
「知道了。」若兒用力點頭，漾出燦爛的笑容。
熙來攘往的市集內，小傢伙不改好動性子，蹦蹦跳跳地穿梭在人群之中，玩得不亦樂乎，全然沒注意到身旁的老僕人不知何時讓人潮給衝散！早已不見人影了。
就說嘛，市集上有這麼多好玩的事兒，娘老把他關在家裡，實在太不夠意思了。
東看看、西看看，時間就這麼流逝，跑跑跳跳下，小小五臟廟開始感覺到飢餓。
「李媽……」正要叫人，才發現身邊的老僕人已不見蹤影，他喃喃咕噥兩聲，垮下小臉。
倒不是真擔心什麼，而是肚子餓，沒東西吃啦！「糟了，汾陽城這麼大，我又認不得路……」若兒喃喃自言。「走這兒嗎？怪怪的；那是這兒嘍？好像也不對……」他搖頭又晃腦，對前頭的路徑難以抉擇，一個不留神，迎頭便與人撞上。
「唉喲……」他往後一跌，小屁股「黏」上地面難分難捨了起來。
谷映塵止住步伐看著與他擦撞的男孩，尚未決定該怎麼做時，小傢伙反而先開口了。「這位公子，在下魯莽，多有得罪，還請海涵。」
他微愕地張口，見他自個兒拍拍屁股起身，那身高還未及他的腰呢！幾歲？初步預估，應是六、七歲吧，可說出來的話……真是人小鬼大。
「誰教你的？」忘了自己的冷峻寡言，他不自覺地問出口。
「娘呀，她都是這樣說的。」微仰起首。迎視眼前的男人，若兒發現，他一點也不覺得這個人陌生，大概是因為他長得也很好看，和自己一樣。
第一眼，若兒就決定喜歡他。
小傢伙似乎不怕生，純淨稚氣的笑容給得大大方方。
好感來得太過突然，待谷映塵發覺時，他已蹲下身與男孩平視。
「不疼嗎？」他一掌不輕不重地往男孩臀部拍去。
印象中，孩子不就要哭哭啼啼才像孩子嗎？跌個小跤，就要哭得驚天動地，餓著了，更要哭得山河變色，舉世皆知。坦白說，他一直不認為自己會喜歡小孩，不過就是一群無理取鬧的小鬼，但是見了這孩子，他改觀了，而且有一種他無法解釋的情緒在、心臆泛開。
「疼是有點啦，不過……」小傢伙摸了摸屁股，然後很得意地告訴他。「每回我淘氣，娘都會打我的屁股，已經打得皮粗肉厚了。」
「這很值得炫耀嗎？」連谷映塵都沒注意，他居然在大街上和一個半大不小的孩子抬起槓來，這是他八百輩子都不可能做的事。
「當然，我都沒哭耶。叔叔會不會？」
哭嗎？他從好久以前，狂悲痛哭一場過後，便已遺忘落淚是什麼滋味了，哭與笑，對他不再具有意義。
這娃兒小小的驕傲神情，莫名的牽動了他的心弦。
「小傢伙，你叫什麼名字？」他不由自主地開口問道。
「娘都叫我若兒。」他以著童稚清嫩的嗓音回答，神情是全然的不設防。「叔叔，你可不可以陪我回家？」
「嗯？」谷映塵挑起眉，一會兒才理解他話中的意思。「迷路了？」
「不……不是啦，只是有點不確定而已。」他小小聲地道。其實最重要的，是他想邀請叔叔到家裡去，不想太快分開。
有何不可呢？這小小人兒，是第一個能讓他有感覺的孩子，教凡事淡漠的他，都拋不下若兒瀟灑來去了。
若在從前，他會無動於衷的背身而去，任何人的死活，於他而言都是無關緊要的，這叫冷血嗎？也許是吧，對這塵世間的一切，他實在沒有太多的感覺，層層的冰霜內，是一顆已然死絕的心。
至於若兒……的特別，代表什麼呢？他不想去深究，只知，心湖隱隱有了波動。
秋，是極罕見的姓，汾陽城中的秋姓大戶人家並不多，因此，谷映塵不費絲毫心神地，就將若兒安好無缺的送回。
在這之前，照顧若兒起居的李媽已先行返家告知若兒失蹤一事，心急如焚的秋水心正想派遣家中所有婢僕一同出外尋找，另一名婢女正好前來通知她，小少爺已讓一名善心人士平安送返家門。
心中大石落了地，秋水心急匆匆趕到前廳去看寶貝兒子，一方面也好答謝那位善心人士。
前腳才踏入，看到的景象便是她的小寶貝讓一名陌生男子抱著，看來相處得頗為投契，那名男子背對著她，若兒一發現到她立刻跳下男子的懷抱朝她奔來，興奮地直叫：「娘……」
「小搗蛋！你想嚇死娘嗎？老愛到處跑！」她一把摟住兒子，一顆心全繫在他身上，見他無恙，這才鬆了口氣。
「對不起嘛，若兒下次不敢了。」懂得察言觀色的若兒，很聰明地擺出小可憐的懺悔樣，像只初生的小狗狗般在她懷中磨蹭，小臉看起來好無辜，企圖逃避責罰。
「少用這招，你哪一回不是這麼說！」秋水心寵溺地擰了下若兒的鼻頭。兒子是她生的，這點小心思她哪會看不出來。
「這次是真的啦！」若兒索性摟住母親的頸子，在她耳畔悄聲道。「是一位叔叔帶我回來的，若兒好喜歡他，娘一定要留住他喔！」
「哦？」她倒很好奇，究竟是何許人也，能讓若兒這小鬼靈精一眼就喜歡上。
她拍了拍兒子的臉安撫他，站起身攏了攏長髮，接過婢女手中等待奉客的茶水，首度迎視這位有心人。
「有勞公子，小兒給您添了麻煩……」話音戛然而止，抬頭望見眼前這張一輩子也忘不掉的卓眾面容後，她倒抽了口氣，手中的杯盤應聲而落，整個人杵在原地動彈不得。
怎麼可能怎麼會是他？這個她以為緣盡、這輩子再也見不到的人兒！這會是過度思念下的幻影嗎？多少次午夜夢迴，想著、念著，只盼能再見他一面，難道是上蒼聽到了她的乞求，憐她一片癡心，允了她的願？
谷映塵微蹙起眉，目光由摔成碎片的瓷杯移到她表情豐富的臉龐。
見過他的人，反應都不盡相同，而這女人算是最特別的，如果不是對自己的相貌太過自信，他會以為她見鬼了。
他忍不住要懷疑，這其中曾有過什麼他所不知道的內情？兩個素未謀面的人，這樣的反應並不合理，她的表情雖震驚，但找不出一絲一毫的懼怕成分，若要他說，他反倒覺得那比較像是「驚喜」。
然而，他並不記得自己曾見過她，那麼，既是未曾相識，驚從何來？喜又作何解？
「娘？」一雙小手扯了扯她的裙裾，將秋水心喚回現實。
「若兒？」她低下頭，表情有些恍惚，神魂還未完全歸位。
「你把杯子打破了。」小若兒指責道，表情很神氣。通常做這種事的人都是他，難得娘親也會犯同樣的錯。
「呃？對不起……」咦，不對，她道什麼歉啊！甩甩頭，腦子算是清醒了些。
「若兒，你先進去梳洗，娘一會兒去看你。」她輕拭去兒子臉上的污痕，柔聲道。
「可是……」他依依難捨地看向谷映塵。
「娘心裡有數。」
若兒顯然對母親模稜兩可的答案不怎麼滿意，自個兒跑到谷映塵跟前，拉了拉他的手問道：「叔叔，你會留下來嗎？「谷映塵似有若無地朝她淡瞥了一眼，學著她的口吻道：「我心裡有數。」
秋水心驀地紅了臉。
大人說話都好複雜哦！自認參不透玄機的若兒，只好乖乖隨婢女進屋去了。
「呃……公子……」與他相視，不受控制的紅暈淡淡撲上嬌容。
「谷。」聽不出情緒的聲音淡然道。「谷映塵。」
谷映塵：原來這就是他的名字。
滿足的喜悅在心田柔柔泛開。這些年來，她總是不斷地在想，什麼樣的名字，才配得上風采卓絕的他，唯一湊得出來的，只是一個「塵」字，她甚至不肯定，那是否為他的名。
而今，她終於有了答案，一個足以讓她典藏心中、寄托相思的歸屬。
谷映塵，好清雅的名字。
他細細審視著她，沒放過任何一寸表情，斂起的眉似也在凝思什麼。
「秋夫人！」理所當然的稱呼出了口，他記得若兒姓秋，冠上夫姓喚她，很合情合理。
「不……」她本能的想澄清，她是姓秋，但是「秋姑娘」，而非「秋夫人」，兩者之間是有很大差別的。
「嗯？」他挑起眉。想起來了好一會兒，卻不見男主人，心中又多了層疑惑。
「你家相公不在嗎？」
「不是我並沒有……」該怎麼解釋？她尚未出閣，卻有了個七歲大的兒子，一度成為汾陽城上下的笑柄？這並不光榮呀，即使面對的是他……
疑雲愈來愈濃，她數度欲言又止，讓他領悟到事情不能以常理論之。
「小姐，表少爺又來了。」一名婢女來到她身邊輕聲說道。
只見秋水心娥眉淡顰。他微微退開一步，雙手環胸打量著她，開始有了看戲的興致，他有預感，事情的發展會很有趣！身為殺手，他的直覺一向奇準無比，那是一種無法用言語形容的敏銳特質。她總覺得這些表面上看來和他八竿子打不著的事物，內幕一旦揭起，每一個環結都與他息息相關，密不可分。這樣的感觸實在很不台理，但他就是這麼覺得，而他的第六感到直到遇上這家人為止，都還不曾出過差錯！會嗎？這回他的直覺會失了准嗎？
「讓他進來。」沈吟了一會兒，他聽見她帶著些許無奈如是說著。
沒一會兒，一名衣著光鮮，卻給人輕浮感覺的男子出現在眼前。
「我的好表妹，一陣子不見，你又漂亮許多了。」很輕佻的聲音，而且人一進門就像急色鬼一樣的撲向秋水心。
秋水心早就見怪不怪，身形一閃，輕而易舉地躲過他的碰觸。
「表哥，你今天來，有事嗎？」太瞭解這人的輕浮，她盡可能的退到他能動手動腳的距離之外。
馮世祺是她姨母唯一的獨生子，從小就被寵得無法無天，過慣了揮霍奢華的日子。若問他會點什麼，除了吃喝嫖賭，其餘一竅不通。
她與他算是青梅竹馬，當年，她差一點就嫁給他了，也因為這樣，她覺得這輩子最慶幸的事，就是明智地悔了這門親事。
至今，馮世祺三十有餘了，依舊尚未娶妻，不過這樣也好，免得糟蹋了某個好人家的姑娘。
「沒事就不能來找你嗎？我的好表妹，我可是怪想你的……」馮世祺調笑道，一雙不規矩的眼賊溜溜的上下打量她。
秋水心忍不住歎了口氣。「別把對待恰紅院那些姑娘的方式用在我身上。」除了尋花問柳，她實在想不出他還會些什麼。
「喲，我的好娘子吃醋了？別氣、別氣，你還是我的最愛。」
「表哥，請你正經些！」她又退了一步，避開他的摟抱。「我們早就解除婚約了，請別開口閉口地喚我娘子。」
「有什麼關係，反正男未婚，-女未嫁。」
「是嗎？」秀致的眉一挑，竟有些許嘲諷。「那麼當初是誰嚷著要退婚，堅決不娶殘花敗柳的呢？」
馮世祺一窒，答不上腔來。
就在這時，梳洗乾淨的若兒，又神清氣爽地往大廳跑，怕母親沒留住谷映塵，非要來探個究竟不可。
「娘……」清亮的叫喚，解除了馮世祺的尷尬。
一跳進廳裡，才發現另有人在。遲疑了下，他才小聲喚道:「表舅。」
「哇，小傢伙又長高、長俊了……」馮世祺示好地想摟抱他，未料，若兒竟本能地往谷映塵的方向縮。谷映塵親密地拍了拍他的頭，自然而然地抱起他，而小若兒也是連想都沒想就偎了過去。
這一幕看得馮世祺暗暗惱恨，氣得牙癢癢的。
這傢伙是打哪兒冒出來的？他努力了這麼久，就是無法讓那小鬼接納他，本以為是這不識好歹的小鬼太難纏，沒想到他非但不排斥這個人，反而表現得無比親暱。
這名男子該不會是想壞他好事吧？馮世祺很警戒地瞇起眼，愈是打量，愈是心驚地發現，這一大一小竟相似得不像話，宛如父子……
若兒也說不上來是怎麼回事，就是無法喜歡這個表舅，每次看他，都覺得他說話、動作好虛偽，討好意味太過明顯，一點真實感都沒有。別人喊他小傢伙，會讓他有疼愛的感覺，可表舅喊來就是讓他倍覺刺耳，其實他好想說：我長得高不高、俊不俊關你什麼事？我又不是你兒子。
但良好的教養讓若兒無法出口，就算他一點也不喜歡看表舅動不動就來纏他和他娘，長輩終歸是長輩，他不能無禮。
不過，他至少能選擇親近自己想親近的人，想起叔叔，他的笑容甜了幾分。
「叔叔，你可不可以留下來？」
谷映塵沒來得及回答，馮世祺便反彈的叫了出來。「什麼？水心，你聽見了沒有，這小鬼簡直是胡鬧。」留一個陌生男人在家，這像什麼話？存心氣死他。
相對於他暴躁激烈的反應，秋水心只是冷漠以對。「你口中的小鬼是我兒子。」她不會聽不出他口中的厭惡，馮世祺從來就沒有喜歡過若兒，更早的幾年，他甚至以「雜種」來稱呼若兒。
秋水心的不以為然氣煞了他，口氣也就更為躁怒。「小孩子胡來，你也由著他亂來嗎？」
「那是我的家務事，不勞表哥費神。」
「你……」馮世祺氣翻了，谷映塵看好戲似的優閒樣更是激得他悶火直燒，憑什麼這個人不費吹灰之力，便能讓這一大一小的心全傾向他？
氣昏了理智，他口不擇言地道：「我就知道你水性楊花，耐不住寂寞，非要勾搭一些野男人。那又何必在我面前故作清高，你要真有這麼聖潔，七年前就不會在外頭與人淫亂苟合，弄了個來路不明的野種來敗壞門風……」
「夠了！馮世祺，你嘴巴放乾淨點！」秋水心俏臉一凜，冷聲說道。
別人怎麼說她，她都可以忍，就是不容許侮辱到她的兒子，若兒不是野種，他有爹，有個傲然落拓、器宇軒然的爹！「好一副凜然不可侵犯的樣子！」馮世祺輕狂地嗤哼。「裝聖女給誰看呀？骨子裡不過就是個人盡可夫的浪蕩婊子，你可以給外頭的野男人嘗，為什麼不和我快活？我的表現可未必會輸給他們……」說完，他一個欺身攫住閃避不及的秋水心，以強硬的姿態欲一親芳澤……
「你無恥！」秋水心氣極，一巴掌甩了過去，卻讓早有先見之明的馮世祺一把扣住，輕狎的手探向她的前襟。
「娘……」見母親被欺侮，若兒立刻想挺身而出，保護母親，然而在這之前，一隻強而有力的手早一步探出，攫住了意欲進犯的淫手。
「你！」被壞了好事的馮世祺抬首看去，忿然道：「少管閒事。」
谷映塵的神情沒半分改變，微一使勁，甩開了他。
「滾！」簡潔有力，不浪費半個字。
「你算什麼束西！」一口氣消不下來，馮世祺不甘示弱地一拳揮向他。
谷映塵一手猶抱著若兒，微一旋身，輕巧地閃了過去。如果他以為，手中抱了個孩子，他便討得了什麼便宜，那他就大錯特錯了，對付這種中看不中用的繡花枕頭，他手一揮就足夠要掉他半條命了。
在馮世祺的故態復萌下，他不再忍讓，簡單的一記擒拿手，扣住了襲來的手腕，一握一旋下，一聲慘叫響起。
他冷哼一聲，鬆了手。
「你……你給我記著。」沒敢再多待片刻，馮世祺連滾帶爬地逃了出去。
「哇，叔叔好棒！」若兒很捧場的歡呼，只差沒說大快人心。
「小鬼！」谷映塵擰了下小小人兒的鼻頭，那神態竟與秋水心一模一樣。
好奇怪，表舅也總是開口閉口小鬼的叫他，可是同樣的稱呼，叔叔喊起來卻不讓他覺得討厭，反而有點甜甜的感覺。
這下，若兒更是不肯放手，小手緊緊摟著他。面對這黏人的姿態，從不讓任何人近身的谷映塵發現，他竟一點也不排斥。
「不介意我自作主張吧？」谷映塵挑眉看向秋水心。她眼中有著淡淡的水光，是受了驚嚇之故嗎？
「不，當然不。」她急急忙忙地否認，一時猶無法由自身的激盪情緒中平復。
非關方纔所受的屈辱，而是為了他的挺身而出。
懷中護著嬌兒，同時強勢地捍衛她……這一幕，讓她深深動容，就好像他們三人是個密不可分的共同體。他可知，他們生命曾經密密交疊過？那一瞬間所綻放的美麗，教她癡迷不悔至今……
「秋……」他頓了頓，肯定的喚道：「姑娘！」他自認方才聽得夠清楚了，再加上，她並未如一般已婚婦女綰髻，仍是梳少女髮式。
事情的發展，就如他原先所預測的，有趣極了。
一名女子，嬌婉柔美，年紀輕輕就已經有了個七歲大的兒子，偏偏卻還是個未出閣的女子。而在見到他的第一眼，又表現出極大的震撼，像是早就知道他的存在，可他對她又完全沒印象，再加上一個自稱曾是她「未婚夫」的男人長年糾纏她……
很顯然的，他似乎在不知情的情況下，被扯入一樁他所不清楚的糾葛當中。
原本，他只是行經汾陽，並無駐留的打算，但這件事挑起了他探究真相的慾望，他原先作何打算已不重要，對於一件與他切身相關的事，他不打算讓它永遠當個秘密，反正完成了任務後的此刻，他是無事一身輕，偶爾來個不同的調劑又有何妨？
「叔叔，你留下來好不好？」此時的若兒是說什麼都不讓他走了。
劍眉一軒，他瞥向兀自失神的秋水心。「那得問你娘了。」
「娘？」若兒急切地望向母親，想尋求援助-「呃，啊？」她眨了眨眼，一時不太清楚身處何地。
谷映塵抿了抿唇。「看來，你似乎並不怎麼歡迎我。」
「什麼……噢，不！當然不是！」她否認得倉促，怕他真的會就此離去，心緒整個都亂了。
她怎會不想留下他？她比誰都想呀！七年前那錯誤的抉擇，教她懊悔至今，幾乎成了一輩子的遺憾。其實，她多渴望能留下他，就怕是留不住……
「那是說，你很歡迎我？」谷映塵冷不防地接口，微傾身子氣息逼近她臉龐。
「呃……」嬌容沒來由地染上幾許醉人的酡紅，她羞得說不出話來。
「是不是呢？」深黝的黑眸，似在凝思什麼，定定地望住她。
「如……如果公子不棄，奴家……自是歡迎之至。」囁嚅聲細如蚊蚋，有一刻，她幾乎要以為自己藏不住的羞人情愫已教他窺得。
眉一斂，他的表情倏地深沈莫測。執起她的手，將若兒放回到她懷中，隨後立即退開一步，好似那只是一個再單純不過的動作，並無任何調情意味，教秋水心羞窘得更想往地洞鑽。