雲求悔又病了，在生辰過後沒多久。
她想，是那一夜與大哥在樓台外賞月吹風所引起的，瞧，她這身子骨真是沒用，只會給人添麻煩。
喝著又苦又燙人的藥，她忽然好想念姊姊。
沒有爹，沒有娘，姊姊又遠在天邊，她孤零零一個人，軟弱得想哭。
睡吧，睡著了，就不會覺得孤單，有沒有人陪都無所謂了。
夜更深的時候──
房門悄悄被推開，一道身影悄無聲息地移近床畔。
他什麼都沒做，只是靜默地、深切地睇凝著她。
那張略失血色的容顏，看沈了他的心。
這莊內的事，哪項瞞得過他？尤其是關乎到她。
總是如此，時時為她牽念縈懷，卻不能光明正大地關懷探視，只因他很清楚，見了他只會讓她病情更為加重，不忍見她受驚的面容，久而久之，便只能在入夜時，才能放縱自己前來，確認她依然安好來平定惶然的心。
彎低身子，輕撫她的額，確定溫度正常，他放下心來，無聲地在床畔坐下，輕握她柔軟纖細的小手。
只要能這樣陪著她，就算什麼都不說，心靈也能感到平靜。
時間又過去多久，他沒去留意，直到遠方傳來第一聲雞啼，他淺淺歎息，舉止輕柔地替她拉好被子，如來時一般悄然離去，不留痕跡。
房門無聲掩上的同時，床內的雲求悔也睜開了眼，盯著掌心殘留的餘溫，怔然失神。
＊ ＊ ＊
一直都以為她是孤單一人，如果不是那一夜輾轉難眠，她不會知道，這世上還有個人默默伴著她，她，一直都不是一個人。
難以言喻發現那一刻的感動，好深好深的震撼揪緊心房，她不敢出聲、不敢移動，怕這一切只是幻覺。
而他，伴她到天明──
大哥為何要這麼做？他還當她是最心疼眷寵的小妹嗎？可是這些年，她對他的態度並不很好啊！她甚至曾經希望永遠不要看見他！
心頭紛紛亂亂，而他，也夜夜相陪，她從迷惘無措，到平靜接受，最後甚至期盼起他的到來，驅走心底那股彷彿被遺棄的孤寂──
她是不是太自私了？克服不了恐懼，卻又利用著他。
房內多了另一道不屬於她的氣息，她知道是他來了，他的步伐舉止都是無聲無息的，但她就是知道。
感受到他正凝視著她，她連呼吸也不敢太用力。
莫冷霄輕按她的手腕，感覺到她的脈息平穩許多，不若前些天的氣血凝窒紊亂，氣色看來也好上許多，他安了心，將她的手放回被裡，沒如前幾天般留下來陪她，而是悄然退開。
感受到他的離去，雲求悔心一慌，無暇細想，睜眼喊了聲。「大哥！」
莫冷霄不無意外，愕然挑眉。「還沒睡？」
「呃……睡得不熟。」她心虛道。
「嗯。」莫冷霄淡應。「那我走了，你多睡會兒。」
「大哥！」她急喊。「你、你──」
「怎麼了？」他不解地凝眉，她又哪裡不舒服了嗎？
「你──留下來陪我好不好？」
這簡直像極求歡男女的對白，尤其是在這種地點、這種時機。
莫冷霄乾澀地輕咳了聲，命令腦袋瓜別淨轉些齷齪思想。
他挑了個能讓她看得見，又不至於對她造成壓迫感的距離坐下。「我等你睡了再走。」
雲求悔安心躺了下來，雪嫩頰畔偎蹭著軟枕。
「身體好多了嗎？藥有沒有按時吃？」
「有。」她輕應。
「那麼，」他停了下。「我明天要起程到北方處理一些事情，你一個人，可以嗎？」
「你要出遠門？」她彈坐起來，莫名地慌了。
「有問題嗎？」莫冷霄攏起眉宇。以往他們十天半月不曾見上一面都是常事，常是離家月餘歸來，她都沒發現，而他也不會刻意告知，只需在事前為她打理好所有的事，確保他不在的期間，她一切安好便可。
今晚會提起也只是順口，沒料到她會有這麼大的反應。
「你要去多久？」
「保守估計，一個月。」
一個月，好久──
她咬著唇，沈默著不說話。
「怎麼了？寧兒，你有什麼問題嗎？」他不認為她會有多需要他，但是只要她開個口，他就不走，其餘的，他會設法解決。
雲求悔微微啟唇，這一刻真的好想叫他別走。
可，她知道她不能這麼做，她說過，不會成為任何人的負累的。
「沒什麼，只是在想，北方有什麼好玩的。」
「你不可以去。」醜話說前頭，再怎麼縱容她都有限度，她的身子經不起長途跋涉，以及北方的天寒地凍，他不會拿她的生命冒險。
小臉一黯。「我沒這個意思。」從沒想過要跟，但是他如此堅定的回絕，是怕她給他帶來麻煩嗎？
莫冷霄見了不忍，放柔了冷硬的神情。「你想要什麼？大哥給你帶回來。」
她落寞地搖搖頭，隨口道：「大哥平安回來就好。」
莫冷霄暖了心。不管她這句話是有心還是無意，他都受下了。
「大哥回房去好不好？」不知他明日要出遠門，還任性的留下他，大哥現在最需要的，應該是充分的休息。
才留了他一會兒，便急著要他走了嗎？她終究還是容不下他──
莫冷霄看了她一眼，無言轉身。
冰封疏寒了數年的感情，終究不是那麼容易消融，他們之間，隔著太多的困-難題，咫尺恍如天涯。
今生，他早已不敢奢望。
＊ ＊ ＊
沒料到的是，她會數著日子，一天又一天地盼著他歸來。
夜裡，反覆難眠。
這兩日，天氣又轉涼了，氣溫一降低，她就開始手腳冰冷，胸口悶悶地發痛。
她趕緊找出莫冷霄給她的藥，皺著小臉吞了顆下去。
她一向不喜歡這瓶藥，打小在藥堆中長大，各式藥味對她來說已不算什麼，但是這瓶不一樣，它有股好難聞的血腥味，她是忍住反胃感硬著頭皮吞下去的。
她不知道這是什麼藥，卻一吃就是三年，若不是因為它效果極佳，她不會吃到現在。
歎了口氣，她走到窗邊。
起風了──
溫暖的南方天氣都轉涼了，那麼身在北方的大哥會不會更冷？
＊ ＊ ＊
一路風塵僕僕趕回，莫冷霄身心俱是難言的倦累。
一回到莊內，他並不急著休息，一如往常的喚來家僕，問明小姐是否安好，在他離開這段時間，與她相關的每一件事，全無遺漏。
確認她一切完好，莫冷霄揮退下人，揉了揉疲憊的眉心。
「莊主，要不要喚人準備熱水，讓您沐浴用膳？」忠心追隨的屬下帶著關切地問了句。
「不了，韓剛。我還要去看看寧兒。」
早知會是這樣的答案了。
跟了莊主這麼多年，哪有不明白的道理？
望著那道遠去的身影，韓剛感慨歎息。
這個剛強的男人，看似生死無畏，只有真正瞭解他的人才知道，一旦關乎到小姐，一個男人也能多麼脆弱。
小姐，是他的命。
掌握了小姐，便等於掌握他的命。
思及此，韓剛憂慮地皺起眉頭，有了不大好的預感。
讓一個女人掌握顛覆毀滅自己的力量，真是一件好事嗎？
＊ ＊ ＊
站在房外，莫冷霄沒驚動她，靜靜看著她雙手靈巧地穿梭在絹布上，巧手慧心地繡出一雙比翼鳥兒，生動得彷彿隨時會由絹布上飛掠而出。
琴、棋、書、畫、女紅，沒一項難得倒寧兒，說她是才女，半點不為過。
繡到一個段落，雲求悔伸了伸僵直的腰桿，這才發現倚在窗外，目不轉睛地不曉得瞧了她多久的莫冷霄。
「大哥！」她驚喚。「你幾時回來的？怎不出聲。」
「見你正入神，不打擾你。」
「怎會呢？大哥快進來。」她開了門，慇勤遞上熱茶。
莫冷霄捧著熱茶，近乎貪渴地盯住她唇畔淺淺的笑意，他已經好久沒見過她的笑容了。
「寧兒，你心情很好？」
「嗯。」因為大哥回來了呀！
「大哥不在的這些時日，都發生了些什麼事，可以說給大哥聽嗎？」
「好。」孤單了許久，一旦找到肯聽她說話的人，不受控制的小嘴便動了起來。「園子裡的桂花樹開花了哦！開了好多好多，大哥知道的，我最愛桂花的香甜味兒了，有一天閒得慌，我就想爬上樹去，摘些下來做桂花涼糕，小鵑一直說危險，叫我不要，我沒聽進去，然後就──」
他揚唇。「真摔下來了？」
雲求悔丟臉地笑了笑。「是根本就爬不上去。」
「然後呢？」
「沒法兒，只好叫莊裡的長工上去幫我摘了。」想到什麼，她朝他推去一盤甜點。「這是我自己做的哦，大哥吃吃看。」
莫冷霄沒讓她眸底的光芒失色，挑了塊入口，香香軟軟的滋味從嘴裡泛開。
他一直都知道的，寧兒雖然對膳食不在行，一些甜嘴的玩意兒倒是很拿手。
「大哥這趟去談生意時，巧遇桂嬸，她還做了你小時候最愛吃的桂花棉糖，托我帶回給你。我還順道向她要來桂花棉糖的做法，你要不要學？」
「真的嗎？要，我要學！」她興奮地直點頭。
小時候，好愛吃桂花製成的各類甜品，桂嬸是除了大哥以外，對她最好的人了，而且還很擅長用桂花來變化各種點心，滿足了她的胃。
只可惜，後來桂嬸的兒子討媳婦兒，接她回去享清福，她都沒來得及學會桂花棉糖的做法，這些年來，她一直很懷念那甜甜軟軟的滋味，也許是因為，那是大哥最常用來哄她開心的東西吧！
又或者，她真正懷念的，是那種被驕寵著，甜入了心坎的感覺。
如獲至寶地捧起一袋糖，迫不及待地捻了顆入口，記憶中最難忘的情懷，全如潮水般湧上心頭。
「有那麼好吃嗎？」瞧她，感動得淚眼朦朧。
他一直都不覺得那種甜滋滋的東西有多美味，可寧兒打小就愛吃，尤其他餵著時，那笑容更是甜得膩人。
「嗯。」她滿足地笑了。「再過些時候，梅樹也要開花結果了，到時，我摘些下來，釀些甜梅、酸梅，也分些給大哥吃，好不好？」
莫冷霄不愛吃梅子，卻也點了頭，不想壞她興頭。
「除了這些，還有嗎？」
「嗯，還有──還有我昨天去幫李嫂煮飯，害李嫂差點燒了灶房；前天纏著小鵑要學著洗衣，小鵑急得幾乎沒跳井給我看；再大前天，我想陪香梅擦桌椅──啊，對對對！這次我沒摔壞任何東西哦，反而是香梅被我嚇得滑手，差點摔了漢唐時的青玉麒麟。」
這些稍早前他就由管家口中得知了，包括她爬半天樹還停留在地面上的事。可他並沒打斷她，只是很包容、很耐心地傾聽著。
寧兒很少這麼長篇大論的，像只剛學說話的小麻雀。
滔滔不絕到一個段落，她不好意思地紅了頰。「對不起，我的話好像太多了，都忘記大哥才剛回來，需要休息。」
莫冷霄沒和她爭論，起身往門邊走。雖然他多想留下來，用她嬌嬌柔柔的嗓音，撫去滿心疲憊。
臨去前，他留下一句。「忘了告訴你，我這趟去北方，買了只白狸回來與你作伴，等你有空時，去我那兒看看喜不喜歡。」
白狸？「是那種毛色雪白，很聰明、很聰明的小白狸嗎？」她驚奇地問。
「聰不聰明我不知道，不過它確實有雪白的皮毛。你有空再過來吧！」
「大哥！」她急忙追上去，步伐倉卒，莫冷霄停下來等她，並扶住她幾欲栽倒的身子。
「我可以現在去嗎？」
莫冷霄看了她一下。「再加件衣裳，就可以。」
「好，大哥等會兒！」快步跑回房裡，又匆匆出現。
莫冷霄看了看，替她繫好歪斜的披風繫帶，率先走在前頭。
雲求悔一怔，猶豫半晌，追上前主動握住他的手，力道很輕、很輕，幾乎感受不到任何重量，僅止於不至於由他掌心滑開。
莫冷霄微顫，不掙脫，也不回應，只是默默地將她柔軟的觸覺與溫度，藏入心田。
＊ ＊ ＊
當房內一雙小東西同時撲向她時，她踉蹌退了一步，回不過神地瞪著懷中多出來的小動物，而那兩對黑溜溜的眼睛，也同時打量著她。
「大、大哥……」她結結巴巴。「不是說，只有一隻嗎？」
「我是只打算留下一隻，可是它們分不開。」
「分不開？」
「是啊！我只要抱走白色那隻，另一隻淺色灰狸就拚命撞著籠子嚎叫，聲音好悲淒，把自己弄得傷痕纍纍，不得已，只好連它也一併帶回。」
「怎麼會這樣呢？」從沒聽過這種事，雲求悔一臉驚奇。
「聽店家說，這只灰狸與白狸打一出生就在一起了，平日一起玩耍，天冷就依偎著互相取暖，從沒分開過。」停了下，他幽沈道：「你知道嗎？寧兒，這天地間有些事物，是生來就該在一起的，分不得，也不能分。」
「是嗎？」懷中的小東西已經對她評估完畢，安安心心地窩在她懷中，一點也不認生。
她柔柔撫了下它們輕軟的皮毛。這麼有感情的動物，她怎能不心憐呢？
「它們是一公一母嗎？」
「嗯。白色是母的，灰色是公的。」莫冷霄抱過灰狸，減輕她的負擔，白狸動了動，感覺到他並沒有分開它們的意思，這才又沈靜地窩回雲求悔的胸懷。
好奇怪，這只灰狸看來也沒什麼特別之處，為什麼純潔珍貴的白狸卻對它情有獨鍾呢？她想不通。
「它們都吃些什麼？」
「水果雜糧或湯湯水水的，應該都吃吧！」他想。
雲求悔心血來潮，拿出桂花棉糖餵它。誰知，小白狸嗅了嗅，很不屑地別開頭，繼續睡它的大頭覺。
「它不吃──」雲求悔仰頭求助於他。
「餓它個十天八天，我保證它什麼都吃！」
「那怎麼行！」好殘忍呢，大哥虐待小動物。
雲求悔心疼地摟了摟它。「別怕，大哥說笑的，我不會真的這樣做。」它們好可愛，不過才片刻，她就已經有了愛不釋手的情緒。
「還有，寧兒，你別關著它，它們是很有自尊心的，你限制它的自由，它會跟你鬧彆扭。」這是與它們相處數日所累積下來的經驗。
「這麼了不起？」那如果它們同時造反起來，怎麼辦？她可顧全不了。
她看了看懷中的白狸，又看了看莫冷霄，仰起小臉祈求道：「大哥，你幫我照顧另一隻好不好？」
「嗯？」也對，寧兒身子骨弱，同時照顧它們，是太耗費心神了。
「這樣吧，這只灰狸我先替你照顧，你想看它的時候再過來。」
「謝謝大哥！」
看著她重拾遺落已久的歡顏，莫冷霄心知，也許向寒衣的話是對的。
「你以為，你喜的瞭解雲兒，知道她要的是什麼嗎？」
「我知道她愛你！你怎忍心拋棄她？這段日子，我以為你已經忘記過去，真心愛惜她──」
「我是真心愛惜她，可是她最需要的不是我！」
「你該死的要是知道她最需要什麼，就不會想遺棄她了！」不管她想要什麼，那永遠不會是他莫冷霄……
所以，他只能不擇手段的替她留住她要的。
「那你知道她寂寞嗎？」向寒衣無畏無懼地迎視他，一字字清楚地說。「對，你是可以滿足她想要的一切，將她保護得滴水不漏，但是她心底的空呢？你再怎麼神通廣大，都沒辦法填補！她寂寞到連找個說話的對象都沒有，你知不知道？她一天又一天，日子撐得很茫然，你知不知道！你以為保住她的命，她就會開心嗎？」
這是向寒衣離去的前一晚，他們單獨的對談。
這番話，在他心底造成衝擊。
寧兒寂寞……這些，他怎麼從沒想過？
後來，他細細觀察，發現她最常做的是一個人靜靜發呆，一日又一日，過得很茫然。
所以在看到這只白狸時，他直覺的就想帶回給她，為她排遣寂寞。