「哥，我不准你再出門了。」陶憫憫雙手橫阻在大門口，雖然嬌小的她無法全然構到門邊，但從她那張豁出去的臉孔可看出她的努力與堅持。
她今天是吃了秤鉈鐵了心，絕不能再讓哥哥去見柳依蘋，絕不！
「憫憫，你讓開。」
陶碩站在憫憫面前，表情中有些無奈，事實上，他壓根兒不在意憫憫的阻擋，人高 馬大的他只需輕輕一拎，他這個多管閒事的小妹就會馬上離開地面，像隻猴兒似的吊在 門板上，只是他不願這麼對她，畢竟她的出發點是為他好。
「除非我倒下。」她衝著他嘻嘻一笑。
「我不想欺負你，你好自為之吧！」她的話令他渾身一顫，但陶碩還是拚命壓制想 動手的衝動。
陶憫憫那鑲著長睫毛的大眼對他眨呀眨的，「你為了柳依蘋，可以對自己的妹妹動 手嗎？」
陶碩歎了口氣，由於父母早逝，從小他就和憫憫兩人相依為命，憫憫是他僅有的親 人，說什麼他也不可能對她怎麼樣呀！
「你知道我不會的。」
「我不知道。」憫憫雙手打橫撐得更直了，「我只知道你愛死了柳依蘋，也知道你 會為她做出不該做的事。」
「什麼不該做的事？」
「私奔呀！」她順口答出，卻引得陶碩心中一陣驚駭。
「你知道我的計畫？」他震愕。
「你每晚在房裡挑燈夜戰，我哪會看不出來你在忙什麼。」她揚眉凝視著他，表情 中有種抓到他把柄的得意之色。
「沒得到我的允許，你怎麼可以擅自進我房裡？」
陶碩著實生氣了，他最注重個人隱私，憫憫又不是不知道，她還明知故犯！房裡有 一堆他構思經月該如何潛進柳宅的地圖，和與依蘋會合後遠走高飛的計畫，更有著他們 的逃逸路線，這丫頭怎麼可以……可惡！
「我擔心你呀！哥，你該不會不知道柳員外的勢力吧？如果不幸失敗被他給逮著了 ，他可是會把你送進衙門坐苦牢的！」憫憫年紀雖不大，但可沒有陶碩的異想天開，任 何事都有掛一漏萬的可能。
「不准你詛咒我——」「啪！」一聲，陶碩狠狠地摑了她一巴掌，隨即他緊抓住自 己不聽話的手掌，後悔莫及、眼含悲痛，「對不起，憫憫，哥不是故意的。」
憫憫撫著自己發疼的面頰，不在意的揉了揉，很灑脫的聳聳肩，「沒關係，本來就 是我不對，我不該隨便進你房間，翻你東西。」
「我……」陶碩想說什麼，卻欲言又止。
「其實我也很喜歡依蘋姊，只是她那個唯利是圖的父親礙著了我的眼，你若能跟她 逃得出去，我自然高興，怕就怕——」
「我會小心的。」
「一個失誤將會毀了你的一輩子！」憫憫激動難言。
「但如果不試一試，我卻會後悔永生永世。」
「哥——」憫憫抱緊他，雖說自己從未談過戀愛，但倘若她能遇上一個像哥一樣重 情重義的男人，她亦無怨無悔。「依蘋姊好幸福。」
「這是我最想帶給她的，只可惜……」無情的身份背景差異將他倆打入了地獄，萬 劫不復！
陡地，憫憫推開他，以一副很堅決的神情告訴陶碩，「既然你已決定這麼做，我自 願幫你。」
「你幫我？」陶碩愕然於她的改變。
「對呀！多個幫手總是好的，我可以幫你把風。」憫憫毛遂自薦。
「不可以！」他卻斷然的拒絕了憫憫的好意，不為別的，而是他自知此去的風險有 多大，絕不能拖她下水。
無法依照爹娘臨終的遺言好好照顧她已是他的不對，他又怎能帶她一塊涉險。
「為什麼？」她揪著他衣衫的一角問。
「就如你所說，這事容不得失誤，否則將抱憾終生，所以，我不能要你陪我一塊兒 下這種賭注。」陶碩執意拒絕，輕輕格開她的手。
「但你還是要去？」
「我不會退縮的。」
「可是我不放心。」憫憫猛搖頭，淚如潮水般湧出。她由衷希望大哥能得到幸福， 而不是步上悔恨之路。
「你別掛心，大哥會小心的，只是日後你——」
陶碩伸出手，以大拇指輕輕拂掉她沾在頰上的淚，心疼這個總是與他貼心的小妹； 怎奈感情的牽絆讓人無法做正確的抉擇，只好與她暫別。
平日家中是靠他賣字畫來維持家計，他這一走，憫憫她……還真是讓他苦惱！
「沒關係，我已經長大了，可以幫隔壁大嬸去市集賣花，而且爹娘尚留下這間小屋 ，不愁吃、不愁住就夠了。」
她善解人意的幾句話，的確有撫慰人心的作用，稍稍撫平了陶碩不安的心情。
「那就好，天色已晚，我得走了。」拍拍她的心手，他毅然決然地轉過身。
「哥，當真不需要我？」
他搖搖頭，鐵了心般的邁開大步。
「哥……」
追過轉角處，憫憫戛然停下步履，一個小小的聲音在她心頭響起：她不能眼睜睜的 看他走，不能！
對，追去吧！偷偷跟上，一定有用得到她的地方，即使什麼都不做，能親眼看著他 帶依蘋姊離開，也是件值得寬慰的事呀！
※※※
鬱鬱蒼蒼的山頂上有條影子在其間飛躍穿梭，宛如流星般疾速的身手令人歎為觀止 ，不久後又加入三條同樣敏捷的黑影，登時四人打成一團，在亂中有序的招式中足以看 出他們的武功難分軒輊，約在伯仲之間，各有其巧妙之處；當然，若能仔細探究，還可 看出他們彼此一招接續一招，招招間又可相互化解，繼而相輔相成，而臻完美之境界。
「龍越，你看清楚了嗎？這招是這麼出手的嗎？」櫻木凌澈手拿著剛由武林盟主身 上盜來的武功秘岌，指指點點的說。
「不會錯的，只要跟著我做，保證你不會走火入魔。」
櫻木龍越瞟了眼凌澈的手中物，對自己的領悟力非常有自信。
「不對不對，這裡應該是提丹田之氣，絕不是以任督二脈氣息相攻，你搞錯了。」 櫻木凌澈亦自有他一套獨門見解。
「是嗎？」櫻木龍越連忙收氣，搶著秘笈查看著。
「行了，兩位大哥，我肚子餓了，吃飽再研究好嗎？」櫻木翩翩撫著肚子，按捺不 住腹中飢腸轆轆的大聲抗議。
「要吃你自個兒去煮呀！」櫻木龍越隨口說著。
「我去煮？」櫻木翩翩指著自己的鼻尖，彷若聽見了什麼噩耗般！
「你是個姑娘家，你不去，難道我們去？」
「我不是告訴過你們，我櫻木翩翩不願當個姑娘家，難道你們聽不懂？」
櫻木翩翩一身女扮男裝的穿著說有多俊俏就有多俊俏，瀟灑不凡的外貌可媲美潘安 。只要她一踏出貝爾湖，馬上會成為眾多姑娘們眼光所追逐的目標，她簡直得意極了。
加上打從出生後就沒見過娘的她，自幼與三個哥哥黏在一塊兒，常年躲在櫻花鄔內 完全沒有接觸女人的機會，沒有模仿的對象，就算她想像個女人都難！
時光流逝，轉眼十五個年頭過去，她已是及笄之年，這也表示她足足當了十五年的 假男人。在她三個哥哥眼中，對於他們的小妹這副不男不女的模樣，早就習以為常，壓 根兒覺得沒啥好稀奇的。
「懂，懂，懂，但是喊餓的人是你耶！你又是最小的，總不能教我們這些做哥哥的 做飯給你吃吧！」櫻木龍越敲敲她的腦袋，勸她要識趣些。
「龍越說的對，翩翩，你就乘機展現一下手藝，讓我們幾個做哥哥的嘗嘗看。」櫻 木藍勳也跟著起哄。
「你……你們這三個臭男人！」櫻木翩翩咬牙切齒地瞪著他們。
「別擺這副面孔，很醜的！虧你長得一副婀娜娉婷樣，骨子裡卻是器量狹小。」櫻 木龍越昂起下巴揶揄她。
「什麼？我器量狹小！你才是尖酸刻薄呢！大哥，你就容許小妹被人欺負嗎？」她 揪著櫻木凌澈的衣袖撒嬌道。
「喲！這時候你又變成了「小妹」了呀？」櫻木龍越伸長脖子，挖苦翩翩那一身「 奇裝異服」。
「櫻木龍越！」
「老天，河東獅來囉！」
「行了，龍越，別逗翩翩了。」櫻木凌澈一把抓住龍越，轉向櫻木翩翩，「你二哥 太過分，我會處置他的，好妹妹，你就下灶為大哥煮一頓可口的早餐如何？」櫻木凌澈 軟語勸慰，他的確是個說話高手，把櫻木翩翩一顆暴跳的心安撫得順順當當、服服貼貼 的。
「好，我這就去。櫻木龍越，小心我下瀉藥，你最好別吃。」對他吐吐舌頭、扮個 鬼臉後，櫻木翩翩這才蹦蹦跳跳地奔回櫻花鄔。
「大哥，還是你有一套。」櫻木龍越甘拜下風的敲敲大哥的胸口。
「翩翩本就是個女孩子，女人都喜歡聽好聽的，這你還不明白嗎？」一抹賊賊的笑 意自櫻木凌澈嘴角悄悄泛起。
「所以，二哥，你還得多向大哥學學吧！」櫻木藍勳奪過龍越手中的秘岌，騰空沖 天開始練習。
櫻木藍勳比龍越小了兩歲，擁有年輕人該有的血氣方剛與年少輕狂。
「喂！我的東西！你給我回來。」櫻木龍越倏而飛揚拔高身形，緊追著藍勳的人影 不放。
「想要可以，咱們來比試一番吧！」櫻木藍勳回頭笑說。
「那我也來插一腳。」櫻木凌澈亦不甘寂寞的也加入比試的陣局。
頓時，天空彙集了三個人影，時而交會，時而分開，電光石火中激發出內力的極限 ，猶如脫韁的野馬一發不可收拾。
直至炙熱的陽光緩緩自東方升起，綠色的丘陵籠罩在一片晨曦中，三人這才筋疲力 竭地收起真氣，回到大地之上。
「看來，我們這次又是平分秋色了。」櫻木凌澈吐納真氣後，緩緩說道。
「這才好，表示我們都有進步。」櫻木藍勳意氣風發的臉上露出志得意滿樣。
「有進步就好，今晚我絕不能失手。」櫻木龍越突如其來地冒出一句。
「你今晚又想幹一票啦？是哪家的珍珠寶貝讓你看不順眼了？」櫻木凌澈雙手抱胸 ，好整以暇地露出一臉趣意。
「興安鎮上的柳員外。」
「你是說那個名聞千里的鐵公雞？」櫻木藍勳揚揚眉，露出一口整齊潔白的牙齒， 在晨光的照耀下，顯得閃亮白皙。
「沒錯，聽說近日他從外邦訂來一箱價值不菲的珠寶玉翠，我想把它給偷來過過干 癮，瞧瞧外邦的金飾有沒有比咱們中原的美。」
櫻木龍越的神情一片嚮往，彷彿這已是他期待良久的。大理、樓蘭一向是他嚮往的 雲遊地點，只可惜盤纏不夠，所以從今開始他得賣力的「偷」才行。
「一箱！那一定很壯觀了？」
櫻木翩翩不知從哪兒鑽了出來，對龍越說：「二哥，如果有好看的首飾幫我留兩樣 。」
「幹嘛？你不是不帶那些東西的？」
「我不能送別人嗎？」
「誰呀？」
「我的那些小親親呀！她們每天都躲在貝爾湖畔洗衣裳，想偷偷看我一眼，那股真 誠著實打動了我……」櫻木翩翩雙手握拳置於胸前，一副感激莫名狀。
「是喲！莫名其妙，男人不愛，偏愛女人。」櫻木龍越嗤笑。
「難道你不愛女人？」櫻木翩翩雙手杈腰，一根玉指指著他的鼻尖。
「可是我是男人。」
「我也是。」她理直氣壯的回道。
「你……算了，我服了你。」櫻木龍越心想，敢情她是沒救了。
「這就好，以後少講這種挖苦人的話！可以吃飯了，不過得小心點兒喲，裡面有沒 有放巴豆，我可是記不得了。」她挨近櫻木龍越，一臉的心懷不軌。
「行，你心狠手辣！」櫻木龍越伸出兩隻手，佯裝要勒她的脖子。
「天哪！我得趕快去把巴豆放多一些，拉死你、整死你、氣死你……救命呀！」
一場嬉笑的鬧劇，揚遍了整個貝爾湖畔……※※※
柳宅位於興安鎮的鬧區裡，佔地千坪，是大戶中的大戶，柳員外世代以木材生意為 業，東北長白山上的木料多歸他所有，甚至黑龍江省一帶以北的木料也多由他這裡為集 散處，亦為主要供貨地點之一。
由此可知，柳家財富之鉅冠於東北之首，在各地所置之房地產更是多的不勝枚舉， 且還是東北地方貧苦人家的依賴。
據說，在柳員外之前的數代，每個主子都知書達理、心地善良，舉凡造橋鋪路等的 好事他們是絕對不落人後，也因此一提及東北柳宅，大夥兒無不翹起大拇指，對柳家除 了稱讚還是稱讚。
然而到了柳英這一代，卻完全變了，他不僅拋棄了祖先們樂善好施的習性，更以增 加租稅、四處伐木來豐厚自己的財富。
但他這麼做，財富卻一直是有減無增，不擅理財是個最大的缺點。
俗語說：富不過三代。看來所言不假。
為了維持他在地方上屹立不搖的地位，柳員外打算把女兒嫁給駐守在東北的兵部尚 書楊維之子楊臣寓，這麼一來，他不僅有了財，更有了勢。
也因為如此，他對愛女的心上人陶碩可就百般威脅，好阻擾他們這段感情。
至於陶碩與柳依蘋的相識倒是充滿戲劇性。去年元宵，柳依蘋帶著丫鬟素素擅自離 府游花燈，哪曉得竟與賣字畫的陶碩不期而遇，兩人還一見傾心，就這樣，她常叫素素 帶著她的字畫向陶碩請教，並換來他的作品，以致兩人雖不常見面，但感情卻日益加深 。
然而，好景不常！
不久他們的事便被下人們發現，告知柳員外，柳英登時大發雷霆，除了下令依蘋不 准再與陶碩有任何瓜葛外，素素亦被罰兩天不能進食，省得她日後又幹起「紅娘」的差 勁兒事。
只是這並不能阻隔兩個相愛的情人會面，素素更不畏再次被懲罰的風險，幫主子傳 訊，直到陶碩由依蘋口中得知她即將許配給楊臣寓時，他才動了私奔的念頭，並著手計 畫了將近一個月的時間。
苦苦等候多時，今晚終於要行動了！
陶碩撤下憫憫後，直奔柳宅，依他多日來的觀察，柳宅的庭院設計多是以網狀格局 排列，最中央的是主人房，外圍則是大小夫人房，再外側是子女房，緊接著的則是客房 與僕傭房，廳堂與茶房位於最外側，其餘零散處則是灶房。
各個廳堂中間以庭廊矮牆做隔離，每條迴廊的交接處多以拱門相連，這是個看似簡 單，實際身入其境後又會令人覺得眼花撩亂的建築格局，不熟悉的人初至此地，必有彷 若走進了一座迷宮的感覺。
為防被困在迷宮般的宅院內，陶碩最後選擇了灶房，那裡沒有凌亂交錯的走道，又 靠近後門，平常除了幾個丫鬟、廚婦進出外，很少有人經過。
時近二更天，在素素事先的幫忙下，那裡已無人跡，依蘋身著披風帶著素素已在灶 房等候陶碩。
二更鼓才剛敲過，陶碩果真準時的出現在她們面前。
「碩哥，你來了？」
柳依蘋歡喜地迎向陶碩，眼眸流轉間儘是對他的深情與迷戀。
「讓你久等了，一切都準備好了嗎？」他執起她的手，心中對她有著無盡的歉疚， 跟了他，今後她不能再衣食無虞，可能還得時時為生計而忙碌。
「都好了，素素在外頭看著，現在走正是時候。」依蘋沒有後悔，跟了他總比嫁給 楊臣寓那個花心大少要強多了。
「好。」正想走，陶碩卻猛然停下腳步，「蘋兒，你可想清楚了，我沒有辦法給你 錦衣玉食的生活，跟了我注定要受苦的。」
「你現在還問我這個？我可要生氣了。」
她睨了他一眼，反倒抓著他想趕緊離開；誰知才剛要踏出灶房，素素卻忙不迭地闖 了進來，「不好了，老爺帶著家僕追到這兒來了！」
「爹他怎麼知道？」
「我也不清楚。先別問這些，小姐，你們還是快走吧！」
遠遠地已聽聞雜亂的腳步聲漸行漸近，三人頓時慌成一團，陶碩緊緊握住依蘋的手 ，「走，我跟他們拚了！」
「不，你此去一定會被亂棍打死的。」
「但留下來一樣是坐以待斃。」
「哥，你們快走，這裡我幫你們擋下。」憫憫尾隨著哥哥來到這兒，在他最需要她 的時候現身了。
「不行……」陶碩大驚。
「沒憑沒據，他們不敢把我怎麼樣的！再不走就來不及了！」憫憫邊推邊說著，硬 是將他們三人推出了後門外。
「憫憫……」陶碩拉住她，真不知是該走還是該留，他實在已是一籌莫展。
「快走！有了歇腳的地方記得捎封信給我。」
交代過後，憫憫立即轉身重返柳宅，為防追兵趕至，她得使出調虎離山之計。
※※※
「來人，快追呀！」
櫻木龍越聞聲趕緊閃進樹蔭下。媽的！今天怎麼搞的？難道才剛翻牆而入就被發現 了？龍越挨在樹旁咕噥著。
「動作快點！那女的溜不遠的。」
女的！這麼說他們的目標不是自己囉！櫻木龍越得意地揚揚眉、搓一搓鼻翼。嘿！ 他剛好可以趁亂偷寶，妙哉呀！
提氣躍上枝頭，站在隱密處的他遠遠望見一個女子像瘋了似的往前奔竄，在她身後 尾隨著一大堆持木棍的家丁，她那副一夫當關、萬夫莫敵的氣勢真是令人歎為觀止。
不過，看那些家丁凌厲狂暴的手段，這丫頭倘若被抓，準沒有好下場。
她惹了誰了？引來那麼多追兵，可真是壯觀！
不管她了，還是去幹他的正事吧！現在所有的人都被那丫頭引開了，也省了他不少 麻煩，如果事後她沒被打死，他還真該去謝謝她的幫忙。
腳著樹梢，他借力彈升自己的衝勁，提起內力趁夜色直軀柳宅中心點，盜取他的寶 貝。
咦！當龍越接近柳員外的房外時，驀然發現剛才的嘈雜聲已全然靜止，一時間靜得 鴉雀無聲。
該不會那個女人……揉揉眉心，他搖搖頭，驚訝於自己的牽掛竟然是對一個不認識 的陌生女子。算了，他不該出現這種奇怪的側隱之心。
由窗口閃進屋內，及眼處全是華麗的佈置，壁上的飾品也大多是上百年的古物，這 可是很合藍勳的胃口。堆積如山的珠寶，毫不避諱的鎖在透明的水晶箱內，燦爛奪目的 寶石交相輝映在他眼前，令人目不暇給！
「我要的東西在哪裡呢？一定藏在隱密的地方。」
他以行家的眼神四處梭巡著，最後將目光投射在最裡層的屋角處，那兒安置了一隻 幾乎可容得下一人的檜木箱，準是它了！
櫻木龍越如獲至寶的呼了口氣，審視一下那口箱子，心想，好在他功夫不錯，要扛 這口箱子飛簷走壁倒也不是難事。
忽然，又是陣急促凌亂的人聲直趨向他這裡來。奇怪，難道他被人發現了？
不再猶豫，他提一口氣直扛起木箱，順勢丟下一朵象徵他身份的黃色櫻花，運起內 力破窗而出，往外飛馳，躲過了緊追於後的喧囂人潮。