送秋歸，天際隱現微黃幽橘，又是夕陽拂西樓。
在這初冬時分，合該是天地萬物處於懶逸悠閒之際，然而於家主屋卻傳來一聲聲突兀的急促低語。
「輕點，輕點，別弄疼了二小姐。」氣派莊嚴的主屋裡沸沸騰騰地傳來眾人惶急的呼聲，其中以老爺於剛與夫人沈靜最為驚慌，連連問著盼盼身邊的丫鬟，方才究竟發生了啥事兒？
「我也不清楚，傍晚時二小姐想去後山賞夕陽，我就跟著去了。當時突然起了風，我擔心二小姐著涼，才去房裡拿件披風，哪知道回到那兒就見二小姐躺在地上了！」丫鬟響玉緊張地解釋著，二小姐是在她照顧之下出事的，倘若有個三長……呸呸呸──
天呀，她該怎麼辦是好？
「怎麼會這樣？大夫來了沒？」於剛表露出做父親的憂心。
想他這輩子就這麼三個寶貝女兒，老大芊芊好不容易在誤打誤撞下為自個兒找到了幸福歸宿，如今就只剩下盼盼和幼幼還待字閨中。然而，盼盼寡言、幼幼憨傻，就不知道她們是否有芊芊那般的好運氣，能遇上一個不在乎她們缺點的男人。
次女盼盼雖不愛說話，但身子向來不錯，極少生病，怎麼會說昏倒就昏倒呢？
「老爺、夫人，大夫來了。」屋外小廝趕緊喊道。
「快請進。」於剛與沈靜立即讓出一個位置，好讓大夫為盼盼看診。
大夫朝他們點點頭，這才坐下仔細為盼盼診斷脈象，過了會兒他放下她的手說-「二小姐脈象凌亂得厲害，不像病了，倒像是受了驚嚇。」
「受了驚嚇？！」沈靜轉向響玉，「後山有什麼嗎？」
響玉的小腦袋搖得跟博浪鼓似的，一滴淚懸在眼睫，就快要哭出來了，「沒……沒有，後山連隻鳥兒都沒看見。」
「傻丫頭，哭啥？」沈靜搖搖頭，將繫在腰間的絲絹遞上，「擦擦淚，女孩子家哭成這樣多難看。」
「謝謝夫人。」天，是夫人的絲絹呀！香噴噴的，不知灑了哪種名貴花精，她得洗好還給夫人才行。
就在這時候，盼盼卻在眾人憂焚的目光下驀然張開眼，一見週遭圍滿了焦急的臉孔，她不自覺地往角落蜷縮起身子，高舉著被子遮住小臉，只露出一對骨碌碌的雙眼。
「盼盼，沒事了沒事了，不怕不怕。」沈靜坐在床畔，然後對於剛使個眼色。
「哦……」於剛立即會意，轉身對一旁的僕人們說-「二小姐沒事了，大家都下去吧！」
「是。」眾丫鬟、嬤嬤們這才盡作鳥獸散。
「盼盼……別不說話，有話可以對爹娘說呀！」於剛站在床榻旁，關切地問著一臉惶色的盼盼。
「他……他……」不擅說話的她，一句話支吾了好半晌，仍說得不清不楚。
「別慌，慢慢說。」沈靜輕聲鼓勵著，那柔緩的語調讓盼盼緊張的情緒瞬間得到舒緩。望著父母關切的眼神，她小嘴一啟一闔的……
「你想說什麼？」於剛也拉了張椅子靠過去傾聽。
可是她卻只輕吐了一個字，「他。」
「他！誰？」兩老驚訝地同聲問道。
「依稀見過。」她很用力地擠出這句話。
「見過？在哪兒見過？」沈靜瞇起眸，心想盼盼終日都守在閨房裡，哪來的機會跟陌生人見面？「對了，他是男是女？」
「一……一位公子。」她簡單回答。
「公子，那是男的！」於剛聞言，忍不住拉高了語調。
「你要嚇死她呀！」沈靜輕斥著拍了下丈夫的手，「我來問。」
她又轉向盼盼，「你是在府中見過他嗎？」
盼盼搖搖頭，意思是忘了。
「能不能再想想？」沈靜握住她細軟的柔荑，微笑地望著她。
皺起一對蛾眉的盼盼，長扇的睫輕掩了兩下……驀地，她抬頭朝沈靜點點頭。
「你的意思是在府中見過？」沈靜又問。
「在府中見過？我們這兒哪時候來過一位公子？盼盼，你除了見過他以外，還有見過誰？」於剛急聲問道。
盼盼脖子一縮，將自己抱得更緊，而後閉眼不語。沈靜知道這已是她的極限，於是轉身對於剛說：「別問了，這樣就夠了。」
「響玉……」沈靜朝外頭喊了聲。
響玉立即奔進主屋，「夫人，我在這兒。」
「將二小姐帶回房裡，小心伺候。」沈靜幫著響玉將她身上的被毯掀開，「盼盼，不早了，回屋裡歇著，等會兒我會派人端晚膳去你房裡。」
響玉也趕緊遞上披風，「二小姐，慢慢來，剛剛是我不對，不該丟下您一個人跑回府邸的。」
盼盼握住響玉的手，對她笑了笑，給了響玉一股說不出的溫暖，她知道二小姐沒怪她。
眼看她們離開後，於剛不禁搖頭道：「這下該怎麼辦是好？每次要這丫頭開口說話，就像要她的命一樣，半天才吭一聲。」
「這就是她的個性，當初我以為靜不下來又四處搗亂的芊芊會嫁不出去，最後不也覓得良人了？而盼盼只不過是不愛說話，算不上什麼大毛病，說不定遇上情投意合的男人後，她話就多起來了。」沈靜露出她專屬的優雅微笑。
「那她口中的公子又是誰呢？」於剛就是想不透。
「誰知道呢？或許正是她的真命天子也不一定。」眉兒輕撩，年近四十的沈靜風韻猶存，除了不失少女的天真之外，還帶了抹成熟之美。
「真命天子？」於剛撇嘴一笑，「但願呀！」
回到閨房的盼盼透過紙窗瞧著外頭灰沉的天色，沒想到才一會兒工夫，方纔的橘紅暈黃已然不復顏色。
古人用「夕陽無限好，只是近黃昏」來形容美好時光的易逝，還真是貼切。只是屬於她的美好時光呢？似乎就被那人的一句話給粉碎殆盡了！
盼盼姑娘，我是藺祁，你還記得我嗎？今天特來見你一面，只是想告訴你一句話──你是我的了。
剩下他還說了些什麼她已經不記得了，只知道醒來時已被眾人圍擁著。
她不懂，為什麼他要這麼說？再怎麼說，他們也只有一面之緣，這樣的說法未免太大膽了吧！
「二小姐，剛剛到底怎麼了？下次我絕不再讓您落單了。」響玉端來晚膳，對著看著窗外發呆的盼盼說。
盼盼搖搖頭，走到梳妝台前拿出繡布，繼續繡著上頭未完成的百靈鳥。
「您的女紅越來越好了。」響玉瞧著上頭活靈活現的鳥兒。
盼盼彎起嘴角，那柔美的笑容讓響玉看得都傻了。
「二小姐，您真美，就不知哪家公子有這個福氣，能將您娶到手。」響玉真心的一句話卻讓盼盼心口沒來由地一慌，尖針就這麼刺進了食指。
「噢！」她低呼了一聲。
「您怎麼了？快，快拿手絹壓著。」響玉見狀立即掏出方才夫人遞來的絲絹為她按上，「我去拿藥來給您搽搽。」
盼盼拉住她，將指頭含進嘴裡吮了下，便立刻止住血。
「好了，止血了就好，別繡了，我們先吃晚膳吧！」響玉拿開她手裡的針黹和繡布，將餐點推到她面前，「二小姐請用。」
盼盼點點頭，接過她遞來的碗筷，久久才擠出一個字，「謝……」
響玉心一喜，感動地握住她的手，「您是二小姐，不需要跟我客氣。」
盼盼點點頭，一口口慢慢吃著，響玉則伺候在旁。說實在的，她跟隨二小姐已有三個年頭了，對她不愛說話這檔事始終好奇不已，可卻從沒聽人提過原因。
尤其她又愛發呆、怔忡地望著窗外，彷似心事重重呀！
遲疑了會兒，她還是忍不住問道：「二小姐，您為什麼這麼不愛說話？」
盼盼愣了下，抬頭看了響玉一眼，又低頭吃著飯，過了會兒她將飯碗擱下，這才開口說道：「難。」
「難？！您是指說話嗎？」響玉不解。
她點點頭，然後說：「淨身。」
「哦！我馬上去準備。」響玉明白再問也問不出個所以然，只好退出房間，請人趕緊把熱水提來。
直到屋內只剩下盼盼，她才忍不住伸手撫向自己的喉嚨，試著說上一串無意義的話語。可每說一個字，那熟悉的疼痛便會刺進她心坎，使她不得不放棄嘗試。
打她出生以來，這疼痛便如影隨形地跟著她，每說一個字都像拿針扎喉嚨一樣疼，久而久之她便不想再說話了。
記得十二歲以前，爹娘曾請過不少大夫為她的不愛說話作診療，卻沒人可以診斷出病因。直到十二歲那年，她與爹娘到山上廟宇進香，該廟方丈一眼就瞧出她的病徵，可在他為她把過脈象後卻說：「此病無藥可醫，一般大夫根本察覺不出，更遑論醫治了。」
既然無藥可醫，為了不讓爹娘擔心，她從沒將自己的痛苦告訴他們，以前沒說，如今就更不必說了，即便說了，也於事無補呀！
「二小姐，可以淨身了。」不久，響玉進房說道。
盼盼朝她點點頭，起身步入後面的私人浴房。
自從在後山遇到那位登徒子之後，盼盼已不敢獨自離府，如今她充其量只敢到閣樓上看看夕陽。
「二小姐，老爺和夫人請您去前廳一趟。」響玉爬了上來，在她身後輕聲喊道。
盼盼一臉狐疑地看著她，想問清楚爹娘為何突如其來地要她去前廳。
響玉搖頭加聳肩，「我不知道。」
盼盼不再多問，直接朝階梯走去，自個兒去前廳瞧個分明。可就在她步入大廳的-那，卻整個人震住了！
她瞠大眼看著坐在廳內的男子，是他……就是他對她說了那些狂肆之語，嚇昏了她。
「盼盼姑娘。」藺祁眼尖地瞧見她，立即站起身來笑問：「你還好吧？」
還記得在後山與她見面時，他才說了兩三句話，她就昏了過去。正當他想抱起她前往就醫，響玉卻正好奔了來，他只好暫時隱身樹後，見她被人給帶進府邸，這才安心離開。
盼盼驚慌的眸看向爹娘，直搖著小腦袋。
「響玉，扶二小姐坐下。」沈靜看出盼盼的不自然。
「是的夫人。」響玉趕緊扶住盼盼，這才發覺她的身子抖得好厲害。「二小姐，我去沏杯熱茶給您喝吧？」
盼盼緊張地朝她點點頭。
「這位是藺公子，上回就是他專程替你姊夫海上飄來向芊芊提親，就不知你們可曾見過面。」於剛先向女兒介紹客人。
「我們是見過面。」藺祁替她回答了。他望著她的眼神，幽邃中還帶著抹迷人的柔魅。
盼盼忙不迭向後退一步，神色驚惶，像是受驚的小兔兒般，一對漾著薄霧的大眼怯怯地凝睇著他。
「藺公子對不住，小女她因為──啊！」於剛才正要說出盼盼與眾不同的地方，哪知腳背竟被沈靜給用力一踩。
「於大爺，怎麼了？」藺公子問道。
「呃，沒什麼，我是為小女的內向，感到不好意思。」於剛不懂為何妻子要阻止他說出來，但還是依照她眼神的指示改口。
「沒關係，不過令嬡的確是太文靜了一些。」藺祁扯笑。
「唉……是呀！真沒辦法。」於剛尷尬一笑。
「盼盼，快過來坐呀！」沈靜指著藺祁身旁的椅子，「若不好意思說話，就在一旁靜靜聽著便行。」
盼盼雖然備感壓力，可從小孝順的她卻不敢違逆地走上前坐下，只是始終沒再抬眼。
是他太醜，入不了她的眼嗎？
錯。藺祁外表英俊倜儻，個性雖有點狂浪不羈，可言談舉止都風度翩翩，瀟灑自如，實乃允文允武、不可多得的好男人。只是盼盼自發聲痛楚後，一直過著孤僻沉默的日子，要她一下子對一個男人表現友善，還真是困難呀！
「藺公子，您說要見盼盼，我也請她過來了，有什麼話就直說吧！」於剛捻了下鬍鬚，客氣笑問。
「是這樣的，上回我來此，是為我義兄海上飄提親，可今天，是為我自己。」他的眸光望向盼盼那張蒼白小臉，「雖然禮數不夠周到，但在成親之前我一定會補足。」
藺祁這話說得瀟灑，於家夫婦聽得亦是大喜過望，沒想到老天有眼，終於有人願意娶盼盼了！
可唯有盼盼像是完全傻住般毫無反應，平時她僅是不愛說話，可這回她不但變得表情一片空白，甚至連呼吸都忘了！
「盼盼，你的意思呢？」沈靜問道。
她依舊面無表情地直視著前方，一動也不動的，還真像塊木頭。
「我想盼盼應該沒意見才是。」沈靜見她不言不語，隨即下了結論，然而當這話一說出口，就見盼盼臉上突然出現了為難的表情。
沈靜倩然一笑，故意裝作沒看見女兒的為難，跟著轉頭對藺祁說-「事情就這麼辦吧！待大喜日子訂下，再派人將庚帖送來，就可以了。」
「謝謝岳父、岳母，聘禮我亦會隨後送達。」說著藺祁的眼神又轉向盼盼，笑著對她說-「相信我們不久之後便會再見了。」
與於家兩老再次道謝與道別後，他便抖開紙扇扇了兩下，笑意盎然地離開了。
「夫人，你只知道他是海上飄的義弟，對他的底細完全不清楚，就這麼把盼盼給嫁了，豈不……豈不荒唐！」於剛極少對妻子的意見表示反對，可現在他越想越奇怪，話也就說得重些。
「你以為我沒調查過？」沈靜冷冷回睇著自己的丈夫，「芊芊就是最好的消息來源了，而她也曾告訴我藺公子早就心儀盼盼，從她身上得知藺祁的背景是最好不過了，只是我沒料到他說來就來。」
「那他是？」於剛眼眸一亮。
「不告訴你。」沈靜似乎生氣了，起身走向已呆愣在椅上的盼盼，「跟娘回房裡，娘有話對你說。」
「喂……夫人。」於剛伸手卻攔不住她。
「唉！孔夫子說的一點兒也沒錯，唯女子與小人難養也。」眼看妻子與盼盼雙雙離開後，於剛不禁自怨自艾了起來。
事隔一年，於家二度辦喜事。
今兒個是二小姐盼盼的大喜之日，眾人都知道新郎倌藺祁乃是海上飄的義弟，卻不清楚他實際的身份與背景。
經沈靜調查後，才知道藺祁的曾祖父乃先皇所重用的宰相藺沅，雖自藺沅之後，藺家已無人再入朝廷為官，但留給後世的家產便可好幾代享用不盡。藺祁為獨子，尤其擅長將多餘的金錢投資於各處，海家事業便是其一，另外還有部分商行、錢莊，數年下來藺家財產可說呈倍數成長呀！
有此良婿人選，沈靜當然得為盼盼拉攏牽線，更何況人家早已中意盼盼，雖然偷偷隱瞞她的隱疾是有些不對，可這應該不構成影響他們日後幸福的因素。
迎娶之後便是告別父母，接下來就是長途跋涉。
藺家位於揚州，與芊芊當初出嫁的海家同樣路途遙遠，不過盼盼與芊芊不同，芊芊一路上坐得東倒西歪、笑料百出，可盼盼倒是安安靜靜地待在轎裡，從清晨到深夜時分都坐得筆直。
此時，轎簾陡被掀開，響玉在外頭問道-「二小姐，姑爺問您需不需要歇息，若支撐不住可找間客棧打尖，明兒一早再趕路。」
紅巾覆面的盼盼面無表情地搖搖頭。
「不用是嗎？」響玉猜測。
她又點點頭。
「好，那我跟姑爺說去。」響玉輕歎了聲，這聲歎息卻不敢讓跟在一旁的喜娘聽見，就怕這秘密被傳開，那時就不知道會演變成什麼樣的局面了。
響玉報告之後，藺祁騎著白駒過來，彬彬有禮地輕聲說-「娘子，真不累嗎？我是不像我義兄有別館可歇息，但是可以前往客棧梳洗一下，會舒服些。」
等了半晌，仍不見她回音，他不禁笑了笑，「娘子，不必這麼緊張，只差一道拜堂的程序，咱們就是夫妻了。」
「夫妻」二字再度讓盼盼怔然，她想，她可以過這樣的生活嗎？當自己的相公知道她的怪異之處時，會不會遺棄她或休了她？
或是她該聰明地先行溜人呢？
但上回大姊芊芊回娘家時曾告訴她一段小插曲──就在芊芊成親當晚，她臨時想到了一個「尿遁法」，只可惜一點都不管用，才不到一炷香的時間就被逮了回去，還被整得很慘……
很慘？！是怎麼個慘法芊芊卻怎麼也不肯說，還垂著腦袋、紅透了小臉，該不會是大姊夫對她行了家法？
想想連活潑好動的大姊都逃不過被逮的命運，何況是她呢？她才不要被人給打昏扛回去，或扔回娘家，讓爹娘丟臉。這輩子她已經夠煩勞雙親了，如今出嫁了又怎能不顧他們的顏面？
唉……千思萬想，為何就是想不出個好法子？
尤其是她畏懼的「家法」……就不知藺家的家法是啥？鞭刑還是棍刑？
「娘子……娘子……」藺祁在外頭喊了半天，但陷於沉思的盼盼壓根沒聽見，在她應都不應一聲的情況下，他心一急就把布簾給掀了起來。
「娘子！」盼盼腦子正在想著「家法」二字，恰巧被他這麼近距離的一喊，全身都疼了起來。
「別打我……」她恍神地喊著，突然喉頭突生的痛楚讓她煞住口。
「打你！我疼你都來不及了，怎麼可能會打你呢？」藺祁抿唇一笑。
想想，這好像是他第一次聽她開口對他說話，沒想到居然是她誤以為他會打她，這誤會可大了！
她深吸了口氣，怯柔地往裡一挪，似乎挺怕他太靠近自己。這男人一出現就表現得忒大膽，以後還不知會做出什麼事來。
「走……」她勉強說。
「你要我走？」
盼盼點點頭。
「害臊？」他勾起嘴角，笑得恣意，接著便壓低聲說-「都是夫妻了，用不著不好意思，洞房花燭夜時，我們將有更親密的事要做呢！」
啊！她倒抽口氣，神情恍然……他說的親密事兒她知道，娘在前兩天便一點一滴的告訴了她，她當時聽了只覺得不可思議，還帶著一絲絲羞怯，可沒想到從他嘴裡聽來竟會這麼可怕。
「走開。」這次她加重音量了。
「我知道你文靜、優柔，但我已經是你夫君了，能不能不要拒人與千里之外，多和我說幾句話？」他騎在白駒上，一手拎著轎簾說話。
她別開臉看向窗外。
「唉……看來我只好慢慢想法子讓你多貼近我了。」放下轎簾，他這才馭馬離開。
盼盼垂下小臉，壓根不知道自己該說什麼或做什麼，只能歎息自己的無助，幻想自己的未來。
她當真就這樣嫁入一個完全不熟悉的人家，為人媳，孝敬不認識的長輩，供奉與她完全無血緣關係的祖先？這事為何怎麼想來都是一團亂呢？
「二小姐，姑爺方才說了，還是前往客棧休息一晚。」
響玉的聲音就好像判了她的刑！今晚就得在客棧安歇了？那……那所謂的「洞房花燭夜」也在今晚嗎？
「呃──」她一急，想說的話更說不出口了。
「您有話想對響玉說嗎？」那太好了，她真怕二小姐嫁到別人家裡，仍像只悶葫蘆，這樣要如何和別人打成一片？
「我……不想。」她慢慢說道。
「什麼？您說您不想洞房？」響玉頓時吃了個梗子，張嘴結舌地說不出第二句話來了。
盼盼點點頭，「對。」
「這怎麼成呢？哪有人成親不洞房的？！」瞧響玉那啼笑皆非的模樣，盼盼已知道自己說了什麼笑話。
別說她不依了，就算爹娘知道了也一定會數落她一頓，罵她不懂婦德、家規。天，為何她的未來會這麼淒涼？
「二小姐，您就別慌了，快到客棧，一切都將順其自然的。」響玉雖然也是閨女，可多多少少聽過街坊或僕人房的大嬸們彼此開玩笑的內容，都挺讓人臉紅心跳的。
盼盼就此靜默不語，只能等待，那感覺就像要上斷頭台，反正伸頭縮頭一刀都得死，那就早死早超生吧！
一路上馬車直蹬跳著，就跟她七上八下的心情相互輝映，不知何時才是平息的時候？