「我幫她付。」季罡不知何時已折返，那磁性的嗓音讓曉蓮動容不已。「嗄？五少，您要擔下？」掌櫃涎著笑臉問。
「李科，拿三十兩銀子來。」他也不廢話，立刻命李科付賬。替她解決完問題後，季罡轉身又要走。
「等等。」曉蓮上前攔住他。
「又有什麼事？」他挑起一眉。
「我……我只是想問你，你住哪兒？」她吞了口唾液，羞赧地問。
「你好大的膽子，居然敢用這種口氣對五少說話！」李科猛跨前一步，企圖嚇退這名不識好歹的女子。
「那要用哪種口氣？莫非他是……」由於她長年住在北方，不知道眼前這些人都是揚州城的官員。
「他是咱們揚——」
「李科，別說了。去跟他們說我有點事，剛剛那些問題等以後再商議。」季罡知道不先解決這女人，其他事都別想做了，「另外，交代過後你也先回去吧。」
「這……是。」李科回頭看了曉蓮一眼後，便走向前方那些官員們，而後連袂離開。
「現在你可以說了。」季罡想想在這大街上談話似乎不妥，於是指著對面的茶店，「我們進去談吧！」
「嗯。」她怯怯地跟在他身後，向來活潑淘氣的她面對他時，居然有了一絲小女兒的嬌態。
一進入茶店，他叫了盅香片，笑望著她，「你是打哪兒來的？」
「我是……從北方來的。」她小聲地說，一雙大眼始終沒從他臉上移開。
「北方？」他點點頭，「怎會來南方？」
「呃：…我：…我是來找我爹娘的，我從小就和他們失散了，是我姑姑把我扶養長大的。」生平第一次說謊，她說得膽戰心驚的。
「哦，這麼說，你是……溜出來的刊」他淡淡一問。
「啊？我：…」曉蓮看看自己，她有那麼落魄嗎？像是風塵僕僕從北方趕來的？
「是就是，找爹娘又不是什麼見不得人的事。」他瞇起眸，「你叫什麼名字？」
「我叫曉蓮。」
「這麼吧。」他從腰際解下一塊玉珮，「這個拿去吧。」
「這……做什麼？」她憨傻地問。
「拿去變賣，做為你回北方的盤纏啊！你不適合待在這裡，執意留在此只是徒增辛苦，懂嗎？」他將香片倒進杯裡，緩緩喝了口，「把茶喝完後，你就可以上路了。」
「什麼？我回……去……」她結巴了。
他揚眉看她。
「我不回去，我要留下來找我爹娘。」不知為何，她居然又對他扯起謊來。是因為不想與他就此斷了連繫嗎？
對不起，我不是故意要說謊的……她在心底道。
「你——」季罡眉頭一皺，「隨你吧。」
他起身欲走，可她又喊住他，「你問了我的名字，那我也可以問你吧？你的名字是？」
他頓住了，似乎在斟酌該不該說。
「小器鬼，人家都告訴你了，你一個大男人還不幹不脆的。」見他那副提防樣，讓她心底有點小不滿。
「我叫季罡。」凝視她半晌，他無奈道出。
「那……以後我還可以再見到你嗎？」她終於笑咧了嘴，笑容天真又無邪。
季罡又一次愣住，不知這女人在打什麼主意？更奇怪的是，一開始對她的厭惡似乎已然消失，甚至有點兒喜歡她這種憨傻的樣子。
「你不知道我是誰吧？」他逸出抹笑。
「你是季罡呀。」她清澈的眸如水晶般閃閃動人。
「我的官銜？」他又問。
「季罡……」
曉蓮沒仔細聽，隨口念出他的名。在這麼近的距離下，她實在很難不被他吸引。哇……愈看他愈俊，她都捨不得離開他了。
高挺的鼻樑、豐厚有力的下顎、寬廣挺直的背脊，舉手投足間淨是瀟灑俊逸：
這樣風流倜儻的男人是曉蓮從未遇見過的，教她的少女心怎能不起漣漪？
瞧她望得癡迷，他又好氣又好笑，忍不住想逗弄她，「你最愛的男人是誰？」
「季罡……」天，他的笑真好看！
老天！他是遇上一個花癡女嗎？原來對她的好印象又蕩然無存了，於是他又問：「你最恨的男人是誰？」
「季……」她突然張大了眼，「不，不是季罡，而是……而是……怎麼辦？我沒有最恨的男人耶。」
呵，她還知道改口呀！
「算了，我真的要走了，以後別再上客棧白吃白喝了，今天是你碰巧遇上我，否則你真會被架上衙門。」最後一次叮嚀她，他下定決心不再逗留。
「季罡，希望能再見到你……」她忍不住開口。
他沒回答，堅定的邁開腳步離去。
一步、兩步、三步……始終沒停下來：
看著他的背影漸漸遠離，她失落極了。
曉蓮斂下眼，望著自己絞緊的十指，心沉甸甸的，有種說不出的悶。
怎麼搞的，為何他的淡漠會讓她這麼難受？她不禁氣自己竟對一個只有一面之緣的男人有這麼深的悸動？
突然，眼下出現一雙鞋，她愕然地抬起頭，瞧見是他，心底既開心又意外！
「你……你回來了！」她抹去眼角不知何時泌出的淚，俏臉泛起魅人的緋色。
季罡俊秀的眉淡淡－挑，壓根不明白自己為何會折回，是不忍見她傷心嗎？記得當年舅舅過世，舅媽的眼淚在他心底起了不小的衝擊，他曾發過誓，今後再也不讓女人掉淚。
「我最見不得女人流淚，你說……到底怎樣才肯心甘情願的讓我走？」他歎口氣問。
「我說了，我只想再見到你，可以嗎？」她抬起小臉，鼓起勇氣問。
他揉了揉眉心，思忖半晌才道：「好，我就在監察御史府，你可以來找我。」
既然身為揚州城官吏就該關心百姓的生活，或許這丫頭是需要他的幫助才會對他糾纏不清。
「隨時嗎？」她急急又問。
「對，就拿剛剛我給你的那塊玉珮給門房看，他就會讓你進去。」深邃的眼．瞇起一條線，他瞅著她那張發亮的小臉。
為什麼愈是接近她，就愈拒絕不了她呢？
「嗯，我會去找你的。」她很認真的說。
他撇唇一笑，「那我可以走了吧？」
「再見。」舉起手，感性的道別話語還沒來得及吐出，他就轉身而去……雖然心底有些失落，可想起日後還有機曾見面，她的心情又開朗起來。
這時蘇兒才姍姍來遲，一見到她立刻說道：「小小姐，你怎麼跑到這兒來了？我去綠珠樓找不到你可嚇壞了。」
一提起綠珠樓她就有氣，「以後別再提起綠珠樓了。」
「為什麼？」蘇兒不解。
「他們根本是狗眼看人低。」
「嗄？」
「不過…：」曉蓮甜甜一笑，「我還真得感激那位狗眼看人低的掌櫃，若不是他，我也不會認識他。」
「小小姐，你在說什麼呀？什麼他呀他的？」蘇兒聽得一頭霧水。
「這是我心裡的秘密，不告訴你，咱們回去吧。」巫曉蓮點點蘇兒的腦袋，蹦蹦跳跳的朝回家的方向前行。
蘇兒搔搔腦袋，快步跟上，「對了，小小姐，我帶了銀子，是不是要拿去還綠珠樓的掌櫃……——」
曉蓮停住步子，「我不是說過別再提他了嗎？再說我欠的並不是綠珠樓的掌櫃，而是……」她脖子一縮，露出甜笑，而後以更雀躍的步子奔回家。
這下，蘇兒更迷糊了：
*****
夜裡，巫曉蓮怎麼也睡不著，只要一閉上眼，季罡的影子便在她腦海裡盤旋，而且愈來愈清晰。
對了，那她明天該不該去見他呢？才一天而已，他會不會嫌煩？
唉……可是她忍不住呀！
他就像火，一瞬間便燒進她心底，在她胸臆間燃起一片熱浪，吹不熄、澆不滅，燒得她熱烘烘的。
「曉蓮，燈怎麼還見著？還沒睡呀？」巫夫人在房外輕喊。
曉蓮趕緊打開門，一看見母親便撒嬌，「娘，人家會認床，睡不著嘛。」
「已經回來一個禮拜了，還不習慣呀！那你不就睡眠不足了嗎？」巫夫人擔心不已。
「不會啦，有時白天反而睡得著呢，我看我乾脆當夜貓子好了。」她偏著腦袋對著母親甜膩一笑。
「你喲。」巫夫人搖搖頭，拍拍她的小臉，「不過也真的委屈你了，明明是爹娘的孩子，卻要在外人面前喊我們舅舅、舅媽，整個府裡也只有爹娘、管家與蘇兒知道你的身份，實在是……」
「娘，別這麼說，只要能和你們在一起，我就很滿足了。反正私底下我也可以喊你們爹娘呀。」對於這點曉蓮很早以前就想開了，十六年與父母分隔兩地的日子都熬過去了，現在這樣又算得了什麼？
「那就好。」巫夫人這才放心道：「對了，今天去逛市集好玩嗎？」
「啊？」她臉兒一熱，遲遲說不出話來。
「怎麼了？是不是發生了什麼事？」巫夫人看著她，「怎麼突然臉紅了呢？」
「呃，沒……沒事，市集很好玩，我明天還想去看看，可以嗎？」她試著間。
「當然可以了，你若想出去逛，儘管叫蘇兒陪你。」蘇兒長曉蓮三歲，有她在，巫夫人才安心。
「不要——」曉蓮衝口而出。
「什麼不要？」巫夫人蹙起眉頭。
「呃……我的意思是，不必讓蘇兒陪我了，我長大了，可以照顧自己。」若是讓蘇兒陪著，她就不能去見季罡了。
「這……不好吧，你才剛回揚州城，人生地不熟的，我擔心……」巫夫人顯得有些為難。
「娘，人家回來那麼久，也沒跟您要求過什麼，就這點請您答應女兒。」她抓住娘的手不停搖著。
「唉，你這孩子。娘是擔心你迷路呀！你爹去廣州辦事，下個月才會回來，萬一你出了事，那不就——」
巫夫人說不下去了，因為她瞧見曉蓮垂著腦袋，一副黯然神傷的模樣。
「算了，那就別出去了。」她走向床榻，「娘，我想睡了。」
「曉蓮！」
「我真的想睡了。」
一張無奈的臉，一張鼓腮的臉，兩兩相望卻各有各的堅持。
久了，退讓的還是巫夫人。
「好吧，既然你堅持，我也不好再說什麼，不過凡事要小心，即便再好玩也一定要回家用膳。」這已是她最大的讓步。
「娘，您最好了！」她立刻衝上前，在巫夫人頰上重重印上一吻。
「你這孩子就是吃定娘了。」巫夫人無奈地搖搖頭，拍拍她的小臉，「快去睡吧，娘也要回房了。」
「曉蓮送您回房。」
「不用了。」搖搖頭，巫夫人歎了口氣，「怕讓下人起疑，娘也只敢自己來找你，你這一迎一送的，豈不敢人疑竇？」
「哦，我懂。」她點點頭，「那麼娘，您慢走。」
巫夫人點點頭，這才退出房間。
當娘親一離開，曉蓮便躺在床上，雀躍地想著：可以去見他了！可要用什麼樣的名目去見他呢？
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季罡在書齋內翻閱卷子，這時李科叩門進來。
「有事嗎？」他淡淡地問。
「是這樣的。」李科恭謹報告著，「巫邱最近前往廣州收帳，人不在揚州城，咱們要去廣州找他嗎？」
「他何時回來？」
「下個月。」
季罡沉吟了會兒，「那麼久的日子都等了，不差這一個月，就等他回來，我要當他的面質間他，讓他俯首認罪。」
「是。」
李科才剛要退下，管家卻匆忙奔來，「五少，外頭有位姑娘要見您，不知您見不見？」
「姑娘？又是哪家千金？」這種事對他來說是家常便飯，經常有一些官家千金會不請自來，說是要參觀季家的玫瑰園。
可真是為了賞花嗎？唉……此地無銀三百兩。
「這……不曾見過。」管家從實稟報。
「那就請她回去吧。」季罡又埋首於案牘中，對這種女人他可曰三點兒興趣都沒有。
「可是她手上有五少的隨身玉珮，就不知是不是偷來的？」管家就是擔心五少一個不注意給偷兒扒了。
「玉珮！」他眸子一緊，「是她？」
「是誰？」李科甚是好奇，五少腰間的玉珮是從不離身的，怎會落入一個女子手中？
季罡淡淡一笑，「等會你就知道了。」接著又轉向管家，「請她進來。」
「是的，那……是要將她請到大廳，還是這裡？」管家才轉頭又回身問。
「這裡好了。」想了想，季罡於是道。
管家聞言立即退下，而李科則懷著好奇心等著來人。
不久，那位姑娘出現了，李科恍然大悟道：「是你！」
「就是我呀。」曉蓮微微一笑，隨即轉向季罡，「你說我隨時都可以來找你的。」
「有事？！」他抬起頭間。
「沒事就不能來嗎？」她蹶起嘴兒，有絲不滿。
「我很忙。」抬起頭，他漂亮的眉微微一蹙。
「這樣呀……那……那……」
「別這呀那的，我們五少都說忙了，你沒聽清楚嗎？快走吧。」李科看不下去了，火大的堵了她的話。
被他的大嗓門嚇到，曉蓮的眼眶微微泛紅，「真那麼忙嗎？那我…；那我就…：改天再來吧。」
曉蓮怎麼也沒想到自己會受到這樣的對待，昨天他還挺溫柔的，為何今天變得如此冷淡？
才轉身，她竟聽見他說：「李科，你先下去。」
李科眉－挑，想說什麼又吞了回去，這才心不甘情不願的退下。
「好了，只剩我們兩個，現在你可以說了。」他擱下毫筆，往後靠向椅背，閒適地睨著她。
「你不趕我走了？」她咬著下唇，怯柔地問。
「嗯。」他點點頭。
「我……」她趕緊從衣襟內掏出一些文銀，擱在他的書案上，「我是來還你銀子的。」
季罡揪了眼，「這是？」
「這裡湊－湊大概有一兩，剩下的我改天再還你。」她眼珠子直黏在他身上，眸中全是對他的傾慕。
季罡撇嘴笑了笑，「我沒要你還的意思。」
「可我擱在心底難過。」她咬咬下唇，羞赧地望著他。
不知為何，兩次見面她都會被他那挺拔出眾、氣質超群的外形所吸引，至於他的內在更沒話說了，剛剛來此，她才知道原來他就是江南的監察御史，可以想見他一定是內外兼備了。
「那好，我就收下，嗯……還有事？」他挑起一眉，又問。
「我……沒事了。」她搖搖頭，知道自己已沒有理由再待下去-那」
「別說，我知道，我該走了。」抿緊唇，她強忍住淚水。雖然不想離開，可她更不想聽他下逐客令。
可她仍期待著他挽留她。
但她等到的卻是，「慢走。」
嗄！就這樣?!
好吧，聊勝於無，她朝他點點頭，心碎的奔出他的書齋。至於季罡只是瞇起眸子，望著她逃離的身影，眉宇緊緊蹙起。
而奔出御史府的曉蓮不停喘息著，她撫著胸口，直覺丟臉。
想想在北方不知有多少男子追求她，她全不看在眼裡，如今她用盡心思想接近季罡，他卻對她不理不睬的。
不，她一定要想辦法讓他喜歡上她！
打定主意後，她第二天又來到御史府，又拿了一兩銀子還他。第三天、第四天……就這樣過了一個月，就在她還第三十兩銀子時，往後再沒有借口來到御史府了。
看著坐在書案前，如同之前二十九天一樣緘默無語的他，曉蓮挫敗極了！為什麼……難道她對他一點吸引力也沒有？
「你……你到底有沒有眼睛？」她一雙拳頭緊緊握住，惡狠狠的瞪著他。
「你知不知道光這句話，我就可以把你交給衙門囚禁起來？」他仰起下巴，望著她那固執的小臉。
他捫心自問，這一個月來她每天造訪，真沒在他心底激起漣漪嗎？
有的。
只是他不願多想，如今他得儲備精力對付巫邱，算算時間，他該從南方回來了吧？
「你真要學綠珠樓的掌櫃，把我送交衙門囚禁起來？」她難以置信地看著他，沒想到他竟然這麼無情。
雖然，他與她算不上熟悉，可是整整三十天，她每天都來見他一面，為何他仍對她沒感覺，見到她就跟看見他養的狗一樣，只對她打聲招呼，然後就要她滾遠點。
「我只是說說，並沒真要這麼做，你何必這麼激動。」他好笑的望著她那張憤怒的小臉。
「那你願意再見我嗎？」她一瞬也不瞬地看他。
「你要再向我借三十兩嗎？」他語氣中飽含笑意，可看在曉蓮眼底卻是種戲謔。
難道她除了來還錢之外就不能來見他？難道他們之間的交集就只建立在她單方面的愛戀上？
「算了，不借了。」她有點疲累了。
想想自己一頭熱，每每得到的都是冷冰冰的回應，任何一顆熱騰騰的心都會因而降溫。
「你……」倒是季罡有點愕然於她的反應。
「我走了，以後……我不會再來了。」帶著落寞的表情，曉蓮立刻旋身飛奔出去｜
她的心好疼呀！可是不這麼做還能怎麼辦？她的臉皮都已經拉到腳底板了，可他依然無動於衷啊｜
不再找他了，以後她再也不去自取其辱了。
眼看她就這麼含淚跑了出去，季罡想喊住她，卻猛地打消了念頭。
回憶這一個月來，這丫頭哪天不是以這種方式收場，可第二天依然準時出現在他眼前。
想著，他便忍不住撇撇嘴，就不知道她明天又會找什麼借口來見他了。