下班後，石品婷帶著一身疲累回家，在門口換拖鞋時，發現兒雙眼熱的女鞋，有些凌亂的放在地上。
有客人。
石品婷揚揚眉，開門而入，尚未踏入客廳就聽見幾道高昂興奮的女聲，尖銳的笑著。」石先生，大家都是左鄰右舍，她的性情溫和，你也知道。她自己有小生意經營，光生又留下不少遺產供她過活，所以你不用怕她會有經濟上的麻煩，何況她又是芬芳的朋友，對品婷又瞭解，以後母女之間一定會很好相處，」
芬芳是石元宗早逝的妻子。
「可是我真的沒有續絃的打算。」
另一個中年婦女極力鼓吹，「試試看嘛!而且據我所知，她本人的意願很高喔。」
三姑六婆們又選了另一張照片。
「要不然這個怎麼樣?有房子、車子，又有個金店面，只是要照顧人家雙親。」
石元宗再三的婉拒，「很謝謝你們的好意，不過我真的沒有這個心情。」
父親的推辭使石品婷心裡好過了些。
這些惟恐天下不亂的女人，自從母親死後便三天兩頭上門來推銷，慫恿父親再婚，貪圖媒人禮，況實在的，要是能花錢了事，她倒是願意掏錢要她們閉嘴。
這些口口聲聲說是她母親姐妹淘的左鄰右舍，卻在母親死後未滿兩年就要父親另娶他人，要不是有她在一旁監督，恐怕這些人的計謀早得逞了。
想取代母親在父親心中的位置，只要她在就別想，母親為父親付出那麼多，他一輩子都還不了，誰也別想當她的新媽媽，享現成的福!
「哎呀!挺不錯的!這就是中國人的相親是不是?為鰥夫找新妻子。」
一個聲音從石品婷身後冒出，她機警的回頭，在心裡臭罵艾略特一頓。
他幹嘛走路像隻貓無聲無息，嚇她一跳。
客廳裡的人聽見艾略特的聲音全轉過頭來。
「阿姨好。」石品婷淡淡的微笑。
那群女人見她回來，全圍上去，七嘴八舌的推銷、
「品婷啊，好久不見，你真是越來越漂亮啊!我們都快認不出來了，有沒有男朋友啊?阿姨認識好多條件不差的男孩子喔!」
「是嗎?」對這群聒噪的中年婦女，她只是微笑。
她被她們拉坐到沙發上，看著一張張照片。
「對啊，你爸要是再娶，他就會創造兩個人的世界，到時候你就孤獨啦，告訴阿姨你喜歡什麼樣的男孩子，條件開出來，我保證找到你滿意的。」
石品婷偏著頭，看著一旁像是坐立不安的石元宗，語氣輕鬆的問道：「是嗎?爸爸，你想娶新媽媽啊?」
「沒有!我當然沒有!」一個鐵錚錚的漢子面對女兒隨口丟來的一句話，緊張得直搖著頭。
她若無其事的笑著，「沒關係啊，你高興就好。把你的條件開出來，我相信這些阿姨一定能找到比媽媽更好的人選。」
一句比一句更讓人心驚肉跳，艾略特發誓這是他這輩子聽過最令人毛骨悚然的話，至少對石叔來說絕對是。
哪有人笑著威脅人，比拿把刀插入人的心臟遠銳利。石品婷是箇中高手。
他預料當這些人離去後，石叔肯定又有一頓排頭吃。
一小時過後，這些人告別，穿走了散亂在門口前的鞋子，也帶走喧嘩與尖銳的笑聲。
果不其然，石品婷原本還笑吟吟的臉瞬間一變，她冷冷的瞪著父親，拾著散落在桌上的一堆照片。「這裡的某一位將來是我的母親嗎?」
「當然不是啦，我沒有續絃的打算。」石元宗百口莫辯，急得一頭汗。
艾略特見到他們父女的相處模式，不禁啼笑皆非，更為石元宗的承諾感到不可思議。
「品婷，其實我覺得你對石叔真的干涉太多了，，他需要自己的生活空間，你這樣的說法好像他是十七八歲的青少年，你才是他的母親。」
她轉過頭，瞇起眼，「這麼說你贊成咯?」
「當然!」艾略特與匆匆的挑起其中一張照片，遞了過去，「看，像這女的就很不錯。長得漂亮，再看看她的資料，畦!真不得了，還是大學中文系副教授，琴棋書畫樣樣精通，還領有烹飪老師的證書耶!真的這麼優秀，我都想試試看。挺不錯的喔，石叔，你真想當一輩子的光棍嗎?」
她聽得兩眼冒火，頭頂冒煙。
艾略特當然是故意與她針鋒相對，當然也為石元宗的將來著想，假如以後女兒有歸宿，他不就成了孤獨老人，況且他還有大半輩子要過，要為自己打算。
他忽略在石品婷身後拚命揮手，阻止他繼續與她爭辯的石元宗，更進一步的道：「你不能太自私，要他為你母親一個人守貞。他有自己的生活。」
她冷冷的道：「關你什麼事?」
「反正我多管閒事慣了，多一件少一件都會遭你白眼，乾脆講清楚算了。」
他杵在她面前，高大偉岸的身材比石元宗更有威迫感，她硬是不認輸，不肯退一步。
石元宗怕極了這種狀況，每次他們倆一抬槓，他就不知該為誰才好，這年頭和事佬不好當，一邊是女兒，一邊是仗義執言的忘年之交，他陷入兩難。
他連忙打圓場，「你們別爭了，其實我——」
他話沒說完，她先一步打斷他，繼續與艾略特爭辯。
「我早就想說了，你老是自以為是正義使者想指使我該如何如何，問題是你只是寄往的客人，我家的事根本不要你插手，三番兩次的要我對父親好一點，你以為你是誰?」膽敢在她的家罵她!
好脾氣的艾略特一點也不動怒，他試圖與固執的她請理。事實上他覺得她氣得兩賴宛如飄浮的兩朵彩霞，根是好看。
不過喜歡歸喜歡，有些事還是得就事論事，她對石叔真的太過於苛刻了。
「是，我誰都不是，但是跳脫整件事，以一個旁觀者來說，這個家有病，而且病得不輕，我想你與你父親真的有誤會，你似乎在折磨彼此，你處處在限制他的生活。」
她恨恨的瞪著他，卻不能對他的話反駁。
「你明明不是這樣的人，是什麼樣的仇恨驅使你去漠視五叔對你的關懷?你們之間的相處模式這麼的『怪異』，我想你也不太快樂。」
他說完後四周變得沉默，過了好一會兒她才開口低浯。
「那又怎麼樣?妨礙到你了嗎?」
「沒有，但我為你們感到難過。」
她冷冷一笑，眼睛看向表情極為難堪的石元宗。
「那你何不問問我的父親曾經對我做過什麼?讓我遭遇過什麼?他應該沒跟你說過我母親的事吧?那麼你該好好的問問他事情的真相。」
石品婷頭也不回的往門外走，留下一臉錯愕的兩個男人。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「他憑什麼質問我?他以為他是誰?他誰都不是，不過是個外人罷了，管我那麼多事，還怪我不懂事。我已經是成年人了，我會對自己的行為負責!」
東尼半拉半扯，尷尬的把站在椅子上大聲吼叫的石品婷勸下來。
「當然，你沒錯，全都是那個艾略特多管閒事。」
艾略特怎麼會把她氣成這模樣，深夜獨自在PUB裡頭喝酒解悶。
老闆娘幾次來勸她也勸不聽，剛好他來店裡便央求他陪她喝酒。要是被她學生看到嚴肅的老師在酒吧撒潑，言教身教的效果恐怕會大打折扣。
一陣怨恨咆哮後，石品婷趴在桌上一動也不動，烏黑的秀髮披散在桌上，東尼忍不住的輕撫她的頭髮。
「再給我一杯酒。」她猛然的抬起頭來，握著玻璃杯的手舉得高高的。
「你喝太多了。」瞧著桌上一片狼藉，他搖搖頭。
「再一杯!」她不放棄的叫嚷著。
東尼無奈點點頭，起身再取一杯酒放在她手上。「喏，最後一杯啦。」
不等他的話說完，她已仰頭灌下，喝完還學男人豪邁的往衣袖上擦拭。
「你……知……這不是我要生氣……是他太過分，他哪一天盡過做父親的責任……」她說完又趴倒在桌上。
這次又吃成數落她父親了。東尼莫可奈何的苦笑。
伏在桌上的她楚楚可憐，卸下層層防衛看來十分無助，足夠讓每一個男人產生想保護她的慾望。
他在她耳旁輕聲細語，「好了，別胡思亂想了，沒有人想跟你作對。」
「那個臭男人就是!從他一搬到我家——呃!」她不雅的打了一個酒一呢後，斷續往下說，「不是!應該是說從他一開始進入我們學校就愛黏著我，像雷達盯著我，在我的生活裡掀起那麼大的風波。」
她抬起頭擺了擺手，又趴回桌上。
悶悶的抱怨聲從桌面幽幽的冒出。「長得好看又怎樣?笑得燦爛又怎樣?溫和幽默又怎樣?大家都喜歡他又怎麼樣?我才不在乎!這個假道學根本只針對我一個人挑毛病，只會說風涼話，管我的行為，他根本跟我爸站在同一邊。你說，你是不是也站在我爸那一邊，認為我過分?」她突然起身粗暴的揪住東尼的衣領，大聲喝問。
東尼惶恐的舉高雙手，極力撇清，「老天爺，我連你爸都沒見過，我當然是站你這邊。」
得到滿意的答案後，她又往桌上癱軟，動也不動的趴著。
從她的連連醉語，他總算整理出整件事情的脈絡，大概是父女間不和，而艾略特出手插管，引來她的不滿。
此時吧檯的老闆娘對他猛招手．手上比六往耳朵貼附，他看得一頭霧水，店裡人聲鼎沸，他聽不清楚。
直到門口出現熟悉的人影，他才明白老闆娘的意思是我打過電話了。
看艾略特一臉擔憂，想來他也同樣不好受。保重啊!吾友!這個冷硬剛毅的女人不好意。
「交給你了。」東尼雙手須胸，一臉看好戲的望著艾略特一把抱起醉醺醺的石品婷。「聽過她對你的評語後，我認為你好像有待加強。」
「多事!」他不客氣的朝他低喝，隨即抱著她離去。石品婷醉得迷迷糊糊，雖然有掙扎卻只不過他的強勢。
東尼對他們揮手。
老闆娘慌亂的奔過來，「喂!你怎麼讓陌生人帶走品婷?」她明明是打給石伯父的啁。
他優閒的道：「放心，他是他們家的新房客，也是品婷喝，醉酒的主因。」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
夜晚時分，萬籟俱寂的深巷內路燈映照出一道形狀怪異的影子，在紅磚路上拉得展民的，仔細一瞧，是一個高大的男人背著一個趴伏在他寬闊肩背上的女子。
艾略特在家接到電話後便驅車趕往PUB接爛醉如泥的石品婷回家，未料她在上車的前一刻突然說她不要坐車子，而且兩腳使勁柢在車門前，任他怎麼拉也拉不開。
在路人頻頻竊笑注目下，他只能妥協把車子丟在路旁，背起像孩子耍賴不肯走的她，哄她回家。
他不是有意把她退到這田地，誠如她所說，他知悉的不多。
當她負氣離家後，石元宗頹喪的坐在沙發上，緩緩吐露當時的情況。
石元宗早年是警局裡前途看好的刑警，而後通過考試往上調升為保護外賓或國外重要官員的警官。
他有雄心壯志，期待在警界闖出一番天地，上司也對他以寄予厚望。
然而妻子的身體虛弱一直是他的隱憂，尤其他的工作越趨沉重，常常得在國外出差兩三個星期。他當然深愛妻子和女兒，但對於工作卻無法輕言放棄。
賢慧的妻子自然明白丈夫的難處，最後她犧牲自已和女兒與丈夫相處的時間，要他全心全意的在工作上表現，井保證她會照顧好自己。
他雖然自覺虧欠，卻也割捨不下工作，最後義無反顧的前往國外駐守保護使館人員。
這期間雖然與妻子女兒時有聯絡，卻因空間距離的相隔，而不能真正的聊慰相思。三個月才回去一次的情況下。原本與他不親的女兒變了個樣，總是冷冷的看著他。
妻子要他放心工作，嘴角仍帶著溫柔微笑，讓他放下心頭一塊大石，專心於工作。
人在美國的他在一次意外中，為救艾略特而受重傷，有一陣子昏迷不醒。
在美國政商界頗具影響力的艾略特雙親堅持要負責到底，復來清醒後的他在醫院休養了一段時間，其間他一直埋怨妻子與女兒沒有前來探望，只有艾略特心懷感激的天天來看他。
等到可以勉強行動，他便要求回國休養。
飛越了海洋，抵達家門的第一天，看到的是空無一人的房子，後來是鄰居告知才曉得妻子的死訊。
在他受傷的那一段時間，她的病情急遽惡化，撒手歸西，卻因距離遙遠，幾次聯絡不到，他無法見到她的最後一面。
突聞噩耗，他魂魄要時分家，手腳不聽使喚，眼前一片黑，幾乎昏厥，他撐起精神跌跌擅撞的趕往火葬場。
炎熱的火葬場外，碰上由玻璃門緩緩步出的女兒，剛滿十二歲的她，看起來比實際年齡還稚弱，一身漆黑的衣裙，頭髮別著一小段白麻布，雙手環抱著一個木盒子，裡頭裝著母親的骨灰。
「品婷！」他一喚，心頭不禁發酸，乍見妻子的骨灰，眼淚流了出來，跪倒在地，心痛得無法言語。
而女兒一雙憔悴紅腫的眼則恨恨的瞪著他，宛如見到仇人，從那一刻起，她與父親無話可說，她永遠都是冷冷的瞅著他，不發一語。後來他便辭職在家照顧她，誰知她卻不領情，老是想去住宿，離他遠遠的。
石叔在陳述的同時不停的頻頻拭淚。
艾略特陷入沉思。
想不到石叔為了救他，而錯過了與妻子見最後一面的機會。石叔是明理人因此從來不提，原來還有這樣的內情。
自從知道這件事後，他就不斷的想像，小小的她綁著兩條辮子，孤獨的站在焚化爐前看著自己媽媽的遺體，化為一堆骨灰。
當時她還是個小孩，這件事應該對她造成很大的衝擊吧，她必須獨自承受驚慌、害怕、無依和失去親人的感傷。
也難怪她對自己的父親一直不諒解，怨恨他沒盡到做父親的責任。
這是個難解的結，自己也要承擔部分的責任，卻還不明事理一味的責備她，挑起她苦痛的回憶，他實在是太過分了。
他的家庭富裕，上有兩個哥哥，下有一個妹妹。父母都在大學任教，兄弟妹妹和樂友愛，大家事業都有成就，並不會給彼此壓力，父母的教育來採取自由放任，有話就開誠佈公請清楚。
所以他才會對石家緊繃的家庭氣氛感到不可思議，並想改善他們之間的關係。
如她所說，他真的造次了。
夜晚的街道十分寂靜，偶有飛車呼嘯而過後便陷入一陣安靜。
他背上的佳人有了動靜，口齒不清的叫道。
「這是……哪裡?」
「回家的路上。」
「回家?我不要回家！」
雖然喝醉酒，但她還能清楚的憶起方纔的衝突，頗時像個耍脾氣的小孩激烈的揮舞四肢，不停的晃動，他得努力穩住身體，才能避免被後頭不停扭動的她絆倒。
「乖，婷婷最乖了，不要鬧好不好?我們回家睡覺覺喔。」他想起自己也是以同樣的手法應付四歲大的侄子，當時他在百貨公司要不到玩具而哭鬧。
「不要!我不要回家！」此時的她比平常更彆扭，更難擺平。
途中，她的鞋子不知被踢飛多少次，最後他只能拎在手上。
「為什麼不回家?你爸爸在家擔心你，急得像熱鍋上的螞蟻，你都不知道！」
「騙人！」她使盡力氣大喊，用力捶打他的肩膀。「你……你騙人!他根本嫌我是累贅，他根本不想回來，他一點也不關心我跟媽媽!」說著。她控制不住哭了起來。
「嘿，別哭喊，你別胡思亂想，你爸要是不關心你們，就不會照顧你到大了。」
「誰希罕!他不過是想減輕自己的罪惡感，他不理妻女的死活，一心只想完成他的事業。去啊!快去啊!我又沒絆著他，老是裝一副委屈的樣子，他以為這樣我就會原諒他嗎?他做夢!」
明知道她可能清醒後根本不記得現在發生的事，他還是安撫她。
「你們是父女，這世上最親的人，要好好的把握現-在，過去的錯誤大家都不願造成，然而發生都發生了，我們也無力改變，石叔他也煎熬了大半輩子，你難道還不能原諒他嗎?」
「不能!我就是不能!你都不曉得直到現在我還會做噩夢，夢到我一個人在一望無際的黑暗裡，捧著媽螞的骨灰不知何去何從。沒有人幫我，我找不到爸爸，殘怎麼都找不到爸爸。」她悲傷的啜泣，不停的揉眼睛。
淚水濕透了他的襯衫，他把她放下，溫柔的凝望哭得像孩子的她。
酒後吐真言，沒有了平時的冷酷，她收起了利爪，叨叨絮樂的詞句是她心底最深的憂鬱，她看起來很無助，比平常更惹人憐愛，哭個不停的模樣，跟平常以堅強冷漠武裝的她美好多。
「媽媽一直咳嗽，一直吐血，我好害怕好害怕，可是沒人能幫我，我都不知道要倚靠誰，嗚嗚……」
「乖乖，好好，我知道我知道，小婷很可憐是不是?」
艾略特憐愛的把她摟至懷中，溫柔的安慰她，
真是一個小可憐，不過她真的好可愛喔!
艾略特享受她少有的柔弱，下巴不停的摩擦她的頭頂，忘情的嗅聞她秀髮的香味。
要是她永遠這麼依賴他，不知該有多好。他突然心生奢望，有所期待。
正當他在陶醉時，下巴猛然受到撞擊，痛得他衰哀叫。
始作俑者義憤填膺的高舉雙手，沒頭沒腦的冒出一句話。
「艾略特大混蛋!」
什麼?
艾略特瞪眼撫著自己的臉時，她搖搖晃晃的衝到他面前，凶巴巴的逼問。
「說!你是不是跟他一國的?」
「跟誰?」
「艾略特那個混蛋!」
「我……我是混蛋?」
「沒錯!艾略特不僅是個混蛋，還是色狼、痞子，自以為是又愛管閒事、假道學……」
她洋洋灑灑的咒罵著，口齒之清晰完全不像喝醉酒之人。
自認人緣超好的艾略特傻眼了。
是，他知道自己在她心目中的形象不好，可也應該不會差到哪去。頂多是討人厭，可是怎麼連色狼、渾球這種字眼也加諸於他身上?才兒星期，她就把他列人十大惡人之首了?
怪不得東尼要他好好加油，可是他自覺沒對她做任何過分之事啊!
除了特意到她的班級，可這也是為了方便調查。偶爾喜歡在口頭上佔她便宜，刺激她的愛慕者，他會放風聲說他們兩人住一起，也為了想看她冷硬的臉孔有生氣一點，他會逗逗她，可這些都無傷大雅，不是嗎?
「混蛋!混蛋！」
他心虛的低頭瞄了使盡力氣痛罵的石品婷，即使身子搖搖擺擺，神智不是很清楚，咒罵聲仍舊滔滔不絕於耳。
他歎口氣。好吧!就算他有點不明事理，不分青紅皂白就質疑，甚至對於她對石叔的行為頗有意見，但是他的出發點也是善意的啊!還不是希望這個家恢復生氣。
「王八蛋王八蛋!我不回家！」石品婷坐在地上要賴，用力捶著水泥地，吵鬧不休。
解鈴還需繫鈴人，事因他而起，也要靠他調解才行。
他莫可奈何的蹲在她身邊，「對不起，不過我們還．是得回家。」
他利落的再把石品婷背上肩，誰知她竟然又扯著他的頭髮怪叫。
「艾略特大混蛋!」她逼著艾略特跟她一起喊，否則就扭動身子鬧脾氣。
艾略特哭笑不得只得跟著她喊，「艾略特王八蛋。」
「不行!」她還抱怨，「不夠大聲!」
「這……已經是深夜了。」
「我不管!我不管!」
「好、好。」
話雖這麼說，他怕吵到別人，帶她到公園裡大喊。
等她喊累了，發洩完後他就背著她，邊走邊哄的回到家。