一聲清脆的碎裂聲，突兀的在黑夜中響起。
李子蔚倏地起身，飛快的拉開房門，恰恰撞見一名黑衣人肩上扛著另一人，從那人身上衣著看來，應是艾乾。
「站住！」
黑衣人看他一眼，挑釁的拋下一句話：「有膽就追上來。」
這聲音他到死都不會忘記，正是害他淒慘落魄的罪魁禍首──刁賊阿奴！
想不到他還敢出現在他面前，不僅如此還擄走艾乾。
雖然功力才恢復約七成，但要追個人尚不成問題。
眼見黑衣人消失在屋簷上，他急忙追上去。
李子蔚心繫艾乾的安危，追至城外的樹林裡，卻失去他們的蹤影。他擔心阿奴會對無辜的艾乾痛下毒手，心急如焚的大吼：「冤有頭債有主，阿奴，你不要傷害無辜的人。」
「既是無辜的人，逍遙王李子蔚又何必在乎他的生死呢？」
阿奴一手摟著昏迷不醒的艾乾，穩穩的站在不遠處的樹上。
「有什麼事衝著我來，你快放開他。」該死的阿奴，竟敢抱著艾乾的腰。李子蔚的眼神裡充滿恨意。
「堂堂一個王爺，不顧生死只為著一個小老百姓，王爺，你可真是愛民如子啊。可是這傢伙值不值得你為他拚命呢？瞧他，睡得跟條豬似的，完全不知道你為他擔心，可真是罪過，不如我替你懲罰他吧。」說完，阿奴抽出一把閃著銀光的刀子抵在艾乾白皙的脖頸上。
「住手！」李子蔚怒吼。
「怎麼？你心疼了嗎？」像貓戲弄老鼠般，阿奴很有耐性的逗弄他。
「你到底想怎麼樣？」他咬牙切齒的問道。
「聽說王爺的紅粉知己遍佈大江南北，還有不少皇親國戚、富商貴胄都視你為東床快婿，不知是否有這回事？」
阿奴扯這些事做什麼？「這跟你沒關係，快放人。」
「瞧你急的，難不成他是你的愛人？」
李子蔚狠狠的瞪著他，一時間不知如何說出口，只好用沉默代替回答。
阿奴當他是默認，不由得譏諷，「真想不到逍遙王李子蔚竟然會對一個男人有興趣。」
「廢話少說，把他還給我。」
「喜歡上一個男人，可不是一件好玩的事，你可得三思呀。」
身為盜匪，還敢教訓他？
李子蔚深吸口氣，努力壓抑欲爆發的怒火，「這不勞你費心，把他還給我。」他邊說邊緊盯著艾乾，深怕他會有什麼不測。
「他肯接受你的愛意嗎？」
他對阿奴的問題感到奇怪，「這跟你沒關係吧？」
阿奴沒有回答，只是把刀子往艾乾的脖子一擱，李子蔚立刻被逼著回話。
「他已經愛上我，只不曉得他在抗拒什麼，反正他只在做困獸之鬥……該死！你問這做什麼？」他和艾乾的事壓根與阿奴無關。「你不就是想知道是誰派我來的嗎？」
「這我已經知悉。」阿奴顯然不想繼續這個話題，他又繞回艾乾身上，「你打算怎麼安置他，在你結束這次任務之後？」
李子蔚覺得有些不對勁，「你認識艾乾？」
阿奴對他的問題聽而不聞，逕自問：「你要怎麼安置他？」他的態度堅決而強硬，似乎非逼李子蔚親口承諾不可。
他歎了口氣，「只要他願意，我想帶他回京。」
「即使他是男人？」
「假如他不是男人事情會簡單得多，不過老天沒有給我們選擇的機會。」
眼下的情況真是荒謬，阿奴是他此行的目的之一，他非沒有抓住他逼問出鍾紅奴和公主的下落，反倒和他談及自己的感情，但另一方面，李子蔚對自己坦白的說出對艾乾的感情，心情反而輕鬆許多。
是啊！他要帶艾乾回京！縱使遭受眾人異樣的眼光，大不了兩人相偕浪跡天涯，也總比艾乾不在身邊的好。
「哈哈哈！你比你哥哥有情有義多了，不至於始亂終棄。」
哥哥？他的哥哥很多，阿奴說的是哪一位？
彷彿猜透他的心思，阿奴替他解答，「我說的是擁有三宮六院的那一位。」
「你到底是誰？」
「你以後就曉得，不過──」話未說完，阿奴高舉起手上的刀，眼看就要往艾乾身子刺去──
李子蔚駭得心一緊，大吼道：「住手！」
沒有預料中的鮮血淋漓，阿奴僅是挑開艾乾的衣襟，露出一片雪白的肌膚，與淡綠色的肚兜。
肚兜？！
在李子蔚還來不及反應時，阿奴大喊一聲：「接著你的媳婦！」
他手勁一使，便把艾乾丟過來，李子蔚眼明手快飛撲過去，抱著她身手俐落的翻滾一圈，等他再抬起頭來，阿奴早已不知去向。
該死！又給他逃走了！
「唔……」艾乾睡得再熟，被人當沙包般丟也該醒了。
她揉揉眼，睜開雙眼，就瞧見李子蔚一臉驚懼的瞪著她。
「你怎麼在這裡？」她環顧四周，赫然發現自己是在樹林裡，「咦，我又怎麼會在這裡？發生什麼事了？」
「有人綁你來的。」
「誰？」
「盜賊阿奴。」
「你是說義賊阿奴？！是不是？」她兩眼發亮，激動的起身四處張望，「在哪兒？他在哪兒？」義賊阿奴可是她最崇拜的英雄，要是能見他一面，那可真是三生有幸。
李子蔚冷冷的挑眉，「你挺興奮的。」
沒有察覺他語氣裡的怪異，及陰鬱的臉色，艾乾仍舊搜尋阿奴的蹤影。「那當然啦！他可是我的目標，倘若有朝一日我能有他十分之一的成就，我就心滿意足了。」
「你曉得他為什麼擄你來嗎？」
「對啊，到底為什麼？」
「或許是為了告訴我，原來你是個姑娘家。」
「誰……誰是姑娘家？」她呆愣住了，完全沒發覺衣襟被挑開，露出姑娘家所穿的肚兜，還有那片讓李子蔚緊盯著不放的雪白胸脯。
她行事一向小心，應該沒露出馬腳才是，還是先轉移他的注意力。
「那……你怎麼也會在這裡？」
李子蔚緊閉著嘴巴，寒著一張臉盯著她，想看她還有什麼把戲可耍。
想到近日來的心情煎熬，幾乎把他給逼瘋了，而艾乾這該死的丫頭是嫌折磨得他不夠，還想繼續隱瞞自己是姑娘家的身份嗎？
她難道沒一點同情心嗎？看他表白心裡的情感，卻絲毫不為所動，把他當個呆瓜戲弄。
「你衣衫不整。」
聞言，艾乾低頭一瞧，看到衣襟被劃開，露出大片雪膚及肚兜，她嚇了一大跳，臉蛋瞬間漲得通紅，接著是氣急敗壞的轉過身，死命的攏緊衣襟。
怎麼搞的？竟然發生這種事！臭李子蔚也不早點說，她可是個清白的姑娘家，都白白的給看光了，以後要如何做人？
「你自己親口說過，我是不可多得的男人，只要你是姑娘家，便願意嫁給我。」李子蔚提醒她曾說過的話。
她揪著衣襟，不敢回頭。李子蔚的聲音裡沒有溫暖，只有深深的怨懟。
他用力扳過她的身子，「我記得我說了很多次喜歡你，你卻一再的迴避我、漠視我，偶爾又給我希望，讓我覺得你不過是矜持，考慮我們同為男人的身份，萬萬沒想到你竟是女人。」
「我……我是有苦衷的。」
「什麼苦衷？你說啊！口口聲聲身不由己，你曉不曉得我為自己對一個男人動心感到苦惱萬分？」想到自己的付出只換來她一句苦衷，李子蔚就嚥不下那口悶氣，他就那麼不值得信任？
什麼嘛！又不是她願意，一切都因時勢所逼，他卻只會罵她。
被他連串的指責給激怒，艾乾語氣不佳的說：「做什麼生我氣？又不是我願意的，我的確是有苦衷。」
「連我都不能說？我會害你嗎？」他還曾替她擋過拳頭。「難道非得挖出我的心才能表示我的真誠？」
「你以為只有你有委屈啊？我跟姊姊才可憐呢，過著這種沒有明天，還要浪跡天涯的生活。誰喜歡女扮男裝？我也想穿漂亮的衣服，整天穿這種灰暗暗的男裝，還得學男人粗魯又沒格的語氣，我才辛苦呢。」
「你確定不是天生粗枝大葉？我看你學男人學得挺像的，渾然天成，看不出一絲勉強。」他譏諷道。
可惡！艾乾氣得火冒三丈，恨不得撲上去咬他一口。
不同情她就算了，竟然還挖苦她。
「我可沒說錯，哪個姑娘家會像你如此狡猾奸詐，滿嘴謊言。」
「你話說得太過分了吧？」虧她還對他充滿愧疚之意。「原來你是個披著羊皮的狼，佯裝對我好，這下露出真面目了吧。」
「我過分？哪有你藐視他人真心來得過分！」
又提這事，都說她不是故意的，他到底還要她說幾次啊？
艾乾氣不過，不假思索的衝口吼道：「我又沒有要你喜歡我，是你自己死纏著我不放。之前我告訴過你我們不可能有將來，也是要你對我死心，是你自己死皮賴臉的硬是不肯走，現在反倒怪到我身上！」
聞言，李子蔚臉色一沉，看著她好半晌，才冷冷的說：「你放心，我這就搬離艾家，不讓你為難。」說完，他拂袖而去。
「喂──」
話一出口，艾乾便感到懊悔，但她只是眼睜睜的看他離開，沒有勇氣喚住他。她後悔自己逞一時之快，造成不可挽回的結果。
直到天色漸露曙光，她才心情低落的拖著腳步回家。
☆ ☆ ☆
一顆真心卻被她毫不留情的踐踏，再不走只是徒留笑柄。
這回李子蔚吃了秤砣鐵了心，連衣物也不收拾便搬到城裡最大間的客棧。
李子蔚僵著面孔，半天都不吭一聲，騰雲與駕霧站在一旁，誰都不敢先開口，以免惹來一頓罵。
前幾天王爺還用近乎耍賴的手段硬要待在艾家，這會兒又迫不及待的離開，讓他們百思不解，但也沒膽子問。
「有何消息？」李子蔚終於開口。
「史家來了個神秘客人。」
「是何來歷？」
「尚在調查中。他是在昨夜抵達，頭戴斗笠還罩著一層黑紗，讓人看不清容貌。瞧他舉手投足十分矯健，應是個高手。」
「王爺，會不會是史百萬請來對付阿奴的？」
「有這可能。不過他被搶不是一朝一夕的事，拖到今天才找人來對付阿奴，這有些說不過去。阿奴的身份尚未查清楚，萬一他是唯一知悉公主下落的人，我們也得保護他，不讓他受到傷害。」
李子蔚想了想，心中已有打算。
☆ ☆ ☆
李子蔚約了史鳳儀到城外樹林一敘。
「史姑娘。」他喚道。
史鳳儀一見著他，滿臉羞愧的迎上來，「李公子，想不到你還願意與我見面。」
「什麼意思？」
「上次在廟會與張招福發生的紛爭，我義父懷疑你跟張家退婚有關，硬逼著我招出你的名字，所以才會上門抓人，讓艾家蒙受不白之冤。說來說去都是我的錯，我不該恩將仇報，連累了你。」
「原來是為了這等小事。不過你義父也沒猜錯，若不是我貿然出手，張家也不會退婚。何況我們也沒什麼損失，反倒是你義父破費。」
那日他讓騰雲蒙面搶走史百萬的錢袋，事後還用他的錢，買了一堆好菜，全進了艾乾的肚子。
一想到艾乾，他的臉色驀地陰沉幾分。
「說也奇怪，義父竟然沒有再追究，不曉得是否跟張家送來的信有關？張家一向囂張跋扈，張招福被欺負不可能默不作聲。還有，那天搭救咱們的兩位俠士到底是誰？我都打聽不到他們的消息。」
李子蔚朝她讚賞的微笑，她果然慧黠聰敏，難怪能一手撐起史家的生意。
「史百萬真是好福氣，有你這樣的女兒。」
「不，若沒有義父，我什麼都不是。」
「縱使他作惡多端，甚至要把你嫁給不學無術之徒。」他試探的問道。
「沒有他就沒有我。」她感慨的說。
「那接下來的話，我就很難開口了。」
「李公子請說，如果我辦得到，一定盡力而為。」
「聽聞史家有貴客上門，想跟你探聽點消息，順便問問史老爺是否曾認識一名姓鍾的女子。」
史鳳儀警戒的看著他，「史家確有貴客，但不知李公子為何想知道他的身份？容我冒昧一問，李公子，你到底是誰？」
「實不相瞞，我也算是個當官的。」
「你來抓我義父？」
他搖搖頭，「不，我是為了獨挑史家光顧的刁賊阿奴。」
「你是來幫我們的？」
「可以這麼說。」
既然他是官，又怎會落到在艾家為奴的下場？史鳳儀還是有些懷疑。
李子蔚瞥她一眼，知道她心裡在想什麼，輕笑道：「一言難盡，說到底都是刁賊阿奴惹的禍。」
「很抱歉，我可能幫不了你的忙。」
「沒關係，只要能讓你明白我無加害之心便可。」
「時候不早我也該回去了，我是偷溜出來的，讓我義父抓到就不好了。下次有空讓我做東，我們再好好的暢談一番。」
「一定。」
「那我先走一步，告辭。」說完，史鳳儀匆匆的離去。
兩個人影從李子蔚身後的樹上跳下來。
「王爺，你不怕她把我們的身份洩漏出去？」
李子蔚雙手環胸，老神在在的說：「就怕她不說，剛剛我試探過了，她對史百萬忠心不貳，肯定會向他吐露，到時我們不僅能知道那位神秘客是誰，說不定也可查出阿奴的目的。」
☆ ☆ ☆
「肚子有點餓，讓小李做些點心來嘗嘗好不好？」艾紅朝著仍做男裝打扮，拿著掃把發呆的妹妹喊道。
艾乾回過神提醒她，「姊，你忘了，小李已經離開了。」
「他上哪兒了？怎麼一聲不吭就離開？」
「你忙著到隔壁村子義診、到山裡採藥，哪有時間管家裡的事。」
「咦，你對我從沒有怨言的，怎麼今天火氣這麼大？來，姊姊替你把把脈，開些方子給你吃，保證馬上消氣。」
「沒有用的。」艾乾像洩了氣般，沒精打彩的癱在椅子上。
艾紅心知肚明，「是不是為了小李？」
「他真的很莫名其妙，前幾天晚上我被義賊阿奴綁到城外樹林，是他救了我，也不知怎麼搞的他發現我是姑娘家，之後……」
他憤怒的神情，落寞的背影，都讓她的心一陣揪痛。這些天姊姊不常在她身邊，她這才發現少了李子蔚的陪伴，生活是那麼的無趣。
「之後怎麼樣啊？這跟他離開有什麼關係？」
「他說他喜歡我，可是又氣我不肯回應他，還騙他是男人。」都說她有苦衷了，他怎麼不替她想一想呢？
艾紅壞心的套她話，「小李知道你是男人還喜歡你，那鐵定是很喜歡你囉，那你怎麼回應他啊？」
「我能說什麼？別忘了我們有仇人，我怎麼可以隨便暴露自己的身份。」
「委屈你了，不過你放心，事情就快要了結了。」
聽到姊姊這麼說，艾乾連忙問：「怎麼？是仇人追來了嗎？那我們豈不是又得搬家了？」她不想離開這裡，萬一再也見不到小李那可怎麼辦才好。
那天他氣得住進城裡最大的客棧，她曾多次閒晃經過，想假裝碰到他，但不知他是否故意躲著她，始終沒有見到他，她也曾想過要不要進去尋他，又沒那麼大膽。
其實，就算真的遇見他，她也不曉得該說什麼。
仇家的事一日未解決，她想跟姊姊永遠在一起，並且有個好歸宿的想法，簡直是癡人說夢。
然而心中卻有不同的聲音，其中一個聲音說著假如生活裡多一個寵愛她、疼愛她的李子蔚那有多好。另一個聲音卻指責她，李子蔚來歷不明，萬一危害到姊姊的安全，那可就糟了。
到底有沒有兩全其美的方法啊？
「在想什麼那麼認真？」艾紅似笑非笑的問道。
「姊，我們真的非搬不可嗎？」
「你捨不得這裡？」
「也不是捨不得啦，只是習慣了。」艾乾嘴上逞強的故作無事，其實心中很希望姊姊能改變主意。
「放心，暫時沒這個打算。」就算要走，我也會安排好你的終身大事。
艾乾鬆了口氣，隨即又想起什麼似的搖著她的手，「可是小李已經知道我是女孩子，要不要緊？」
「這得看你對他有沒有信心囉。」
「姊，你說到哪裡去了？」想看她笑話也不是這樣，她已經夠煩了。
「我有說什麼嗎？」艾紅扇風點火之後，就撒手不管。
哼！壞心眼。
艾乾嘟著小嘴，埋怨的看著她。
此舉讓艾紅在心裡笑得快岔氣。
雖然艾乾與她沒有血緣關係，卻為她灰暗的生命帶來光亮，讓她在復仇的路上不至於太過寂寞。
「我可愛的妹妹，快別氣了，讓姊姊告訴你一個和好的方法吧。」
打死都不肯低頭的艾乾，衝口道：「不需要，他是誰啊？我才不要理那個陰陽怪氣的人呢。」
還裝蒜！瞧她耳朵豎得好直喔。
「真的？很有效喔！」艾紅故意吊她胃口。
聞言，艾乾假意的咳了一聲，「咳……嗯，那……那我就試試看好了，誰教他要喜歡我，我也不能太無情，就去看看他好了。」
「你啊，只需這樣就行……」艾紅在她耳邊低語幾句。
「真的嗎？你可別騙我喔。」艾乾半信半疑。
「姊姊不會害你的。」
這樣她就能安心的去值行她的任務了。
☆ ☆ ☆
史府後院一間隱密的廂房裡，有兩名男子正在談話。
「林兄，你能趕來真是太好了，我還怕我不能過這一關呢！」江首笑著對臉上有道疤痕的男人說。
林遠山神情陰沉，語氣冰冷的說：「我能不來嗎？你多方威脅，不就是希望我能出面替你解決麻煩事。」
「林兄，何必如此氣憤？咱們可是坐在同一條船上，我作任何決定都是為我們的將來好，我怎麼可能害你呢？」
聞言，林遠山眼裡快速閃過一絲悔恨，「這回你又要我幫你做什麼事？殺掉阻礙擋你財路的人，還是又有誰冒犯你需要我去教訓？」
他本是宮裡的侍衛，卻捲入后妃的權力鬥爭中，成為犧牲品。
當初知悉內情的人，除了杏兒仍留在宮裡，其餘的人全被送出宮，但離開京城沒多久，他們就遇到埋伏，他親眼看到同伴慘死在殺手刀下，最後只有他和江首逃過一劫。
江首貪婪無德又怕死的個性，從他被皇后收買當內應就可以看出來。
這二十多年來，他隱姓埋名娶妻生女，只想平靜度過下半輩子，但江首可不那麼想，他不怕樹大招風暴露身份引來殺機，汲汲營營於生意上，遇到阻礙他賺錢的對手，應付不了便要他暗中解決。
他原本不想幫江首的，但若不是他多次以同歸於盡做要脅，為了他的妻女生命安危著想，他也只能答應江首的請求。
「你也別怨我，這回真的是攸關我們的生死。」
「到底什麼事？」
「前些日子城裡出現了個怪賊，盡往我府裡掏銀子散財救濟窮人，我要你來幫我你也不肯。」
「區區一個小賊有何可懼？」
「那是你不曉得他在我這兒留下什麼可怕的東西。」
「天底下還有你怕的東西？」林遠山挖苦。
「你瞧！」江首把阿奴留的字條遞給他。
林遠山看見上頭寫的字，心不禁一凜。「德負紅奴？！這……這『紅奴』該不會是指紅妃吧？」
「我也很疑惑，而且這事還傳到京裡……」江首朝門口喚了一聲，「鳳儀，進來。」
史鳳儀推門而入，朝林遠山福了福身子。
「你說那個叫李子蔚的男人，是個當官的是不？」
「是。」
「他說是來幫我們抓賊，可是誰曉得他的真正目的為何，說不定他就是那個賊偷。林兄，你得幫我把這件事擺平，趁事情尚未釀成大禍前，先下手為強。」
「這……」林遠出有些猶豫。
「林兄，想想你的妻女啊！」
聞言，林遠山拒絕的話根本說不出口。