「嗚……小李，你不要死……我發誓以後再也不打你、罵你、踹你、踢你、侮辱你，我再也不叫你煮飯、洗衣、打掃、倒夜壺，更不會要你到外頭犧牲色相招攬客人，你千萬不可以死啊……」
艾乾趴在床旁，緊緊握著李子蔚的手，嚎啕大哭。他哭哭啼啼的懺悔，內容不外是請求他原諒他曾經像惡人般的凌虐他。
房間裡，艾紅與另外三名男人，聽了之後不約而同臉上佈滿黑線。
原來王爺竟然淪落到當下人的地步，騰雲和駕霧自責沒有趁早搭救主子。
讓高高在上的王爺煮飯、灑掃，這……實在是他們這些手下的恥辱啊。
躺在床上的李子蔚接收到屬下同情的目光，深怕艾乾再抖出更多他落難後的悲慘遭遇，趕緊安慰他，「我不要緊，艾姑娘已經幫我敷過藥，明天就會痊癒了。」
「是啊，乾兒，小李身體健壯，區區皮肉傷要不了他的命。」艾紅也跟著安撫。瞧他哭得好似李子蔚已經駕鶴西歸似的。
「可是……」艾乾抽抽噎噎，哭得涕泗縱橫。
「別擔心，小李絕對不像你想的那麼虛弱。」因為主子交代不准洩漏身份，所以騰雲只好同艾紅一樣喚他小李。
駕霧也跟著開口，「是啊，我認識小李多年，他再挨上幾拳也沒關係的。」
這兩個不仁不義的護衛，見他陷入險境也不出手，害他多挨了幾拳，這會兒又故作熟稔的與他稱兄道弟，李子蔚不禁恨得牙癢癢。
見眾人信誓旦旦的保證，艾乾吸吸鼻水，不安的問：「真的嗎？」
「當然，難道你不相信姊姊的醫術嗎？」他再哭下去，屋子都要淹水了。
李子蔚也再三保證，「我自己的身體我最清楚，那群衙役下手跟打蚊子似的，勁道不夠看。」
「是啊，看我三兩下就把他們收拾乾淨，就曉得他們的功夫不怎樣，只是虛張聲勢罷了。」騰雲又勸著。
「那不就表示小李功夫差嗎？我明明見他挨了好幾下拳頭。」一想起他捨身相救，艾乾扁扁小嘴，「他會不會一睡明天就起不來了？我得花錢幫他買壽衣、棺材，清明時節還得到他墳上上香祭拜。」
艾紅正好倒了杯茶喝著，聽到弟弟的話，不小心被口中的茶水嗆到，登時猛咳了起來。
她懷疑弟弟根本是心疼那些錢。
艾紅走近床邊，在李子蔚耳邊低語，「小李，下床走幾步讓他安心，不然他肯定哭到天亮。」
「沒有更好的辦法嗎？」他有傷在身耶。
很顯然的，答案是沒有。李子蔚為了讓艾乾相信自己真的無大礙，好止住他的淚水，只得忍著痛下床走了幾步，艾乾這才破涕為笑。
駕霧詫異的對著同伴低語，「我怎麼覺得王爺轉性啦？」
聽到他的聲音，艾紅轉身看著騰雲、駕霧，微微的欠了下身，「對了，都忘了感謝兩位俠士救了他們。」
騰雲朝她拱起手，謙虛道：「別這麼說，我們兄弟跟小李是同鄉，這次是特意來看他過得怎麼樣，想不到湊巧碰上。」
「這樣啊。」艾紅巧笑倩兮，「那你們肯定有許多話要說，我去準備點吃的讓你們聊聊。」
聞言，艾乾抬頭看她，「姊，三更半夜的上哪買點心？你又不會炊煮。」
「你可以幫忙啊，我想小李一定餓了。」
「對，我應該熬些補藥給他喝。」
見弟弟總算被說服了，艾紅體貼的把房門帶上，讓他們三人安靜的說話。
☆ ☆ ☆
等到沒外人在場，李子蔚也不拐彎抹角，直接問起正事：「你們有什麼發現？」
「自從王爺抵達大龍城後，並無聽到義賊阿奴再度犯案的消息，即使守在史府也無所獲，屬下想他可能是有意把王爺困在城裡，才會讓王爺武功盡失，當務之急是要想辦法恢復王爺的武功才是。」騰雲回道。
李子蔚想起上回交手時，阿奴撂下的話，「他說會暗中觀察我，因此不管我做什麼他都有所防範。駕霧，你幫我寫封信，快馬加鞭送至奇萊峰問我師父，看我這症狀可有解決的辦法。」
「是！」駕霧領命。
「王爺，依屬下推測，阿奴可能是想引相關者來此，對『德負紅奴』這四個字有所反應的人，必定知悉內情，到時相關的人自會一一浮現。」
李子蔚點點頭，「我也是這樣猜想，但皇兄是一國之尊，豈能受小盜小匪的擺佈，就怕有心人等著皇兄出宮乘機造反。」
「如今敵暗我明，除非皇上出面，抑或是阿奴主動投案，否則就斷了線索。」
一想起人人口中的義賊，卻害得他武功盡失，差點禍延艾乾，李子蔚就有氣。
「姑且不論阿奴有何冤屈，他都不該遷怒於我。」
以為他為受傷之事心煩，駕霧搔著頭，不好意思的承認道：「屬下以為王爺是不想洩漏身份，才會白白挨打，怎麼也想不到王爺是被……」
找死啊，哪壺不開他偏要提哪壺，還挑起王爺的傷口。
騰雲朝說話不經大腦的駕霧使眼色，要他噤聲，偏偏他沒看到，一古腦的把心中的疑問問出口。
「王爺，其實您大可不必委屈待在李家，那艾乾助您多少，拿錢回報不就得了，何必聽他使喚？」
「我行事你有意見？」李子蔚冷瞟他一眼。
「屬下不敢！」
李子蔚雖貴為王爺，但個性灑脫隨和，從不對下人擺架子，主僕關係和睦，一向是有話直說，但這回駕霧卻不懂得察言觀色，才會遭主子數落。
瞧王爺那麼緊張艾乾，甚至肯為他當人肉盾牌的模樣，就知道艾乾在王爺心中的地位是何等重要。
騰雲早看出主子不尋常的舉動，雖然口口聲聲是遭暗算而落難，卻依舊賴在艾家不走。
方纔他們躲在暗處，雖因周圍吵鬧而聽不見他們之間的交談，卻親眼目睹王爺的俊臉蛋像麵團一樣被人揉捏後，看得他們差點跌一跤。
更嚇人的是王爺不僅不生氣，還直陪笑，像在哄女人般哄著艾乾。
王爺就算不得已而暫時屈居當艾家下人，也不必犧牲至這地步，若說是作戲，但又又不像，這可讓他們兄弟倆開了眼界。
論逍遙王李子蔚武功造詣、身份地位，要什麼樣的女子沒有，王公貴族、富甲天下的商賈誰不爭著把才色雙全的女兒送到他面前，現在他卻執著於一個男人，追在他後頭跑，也難怪駕霧會對他的行為感到疑惑了。
「算了，你們也別太常在艾家出現，免得仇人上門尋晦氣，在我師父尚未有消息之前，騰雲就暗中守著史家，別讓阿奴再光顧史家了。」
「是！」
☆ ☆ ☆
深夜時分，萬籟俱寂。
一個偷偷摸摸的人影，飛快的閃進李子蔚的房間，毫無武功底子的他，才剛踏進房裡，主人便機警的清醒。
李子蔚不動聲色的觀察這個瘦小身影，見他笨拙的踢倒椅子跌了一跤，他立刻知道來人是艾乾。
半夜不睡覺，想做什麼？他瞇著眼假寐，發出微微的鼾聲，靜觀其變。
艾乾爬上床，伸手掀起他的衣服，似乎在檢查他的傷，小手輕輕緩緩的在他身上移動，被觸過的地方，灼熱一片，害他差點發出呻吟聲。
艾乾到底是來關懷他，還是加重他的傷勢？
過了片刻，艾乾把一塊冰涼的物體放在他手心裡，之後便側躺在他身邊，彷彿要與他一同入睡。
李子蔚打破沉默，「睡不著嗎？」
艾乾嚇了一跳，「你沒睡？」他還以為他早入眠。
「又不是死人，有人爬上床還不知道。」
可惡，他已經放輕腳步了，卻還是被他發現。艾乾在心裡扼腕。
「你半夜不睡就是要給我這個？」他揚起手中的玉珮。
黑暗掩去艾乾臉上的赧色，卻掩飾不了他彆扭的語氣，「那……那本來就是你的，現在物歸原主。」
李子蔚仔細一看，是他的隨身玉珮。
「這玉珮怎麼會在你身上？」他還以為是被阿奴拿走了。
「我……之前……不小心……就……這樣。」
艾乾嘴巴咕咕噥噥一串，語意模糊，令李子蔚莞爾。
如果他猜得沒錯，應該是偷的吧。他想起第一次見到艾乾時，他正坐在他身上摸索，大抵是那時拿走的吧。
「送你吧。」
「啊，你捨得啊？」
都替他擋拳頭了，還有什麼捨不得的，而這也是讓李子蔚懊惱的一點。
當時情況危急，他想都不想的就撲過去，只怕艾乾會受傷。如今回想起來，自己實在太愚蠢了，完全沒考慮到後果與任務。
艾乾是個男人耶！
有那麼多鶯鶯燕燕、千金名媛任他挑選，他何必為著一個胸前平坦、不學無術的男子拚命？他的王位還得靠子嗣來繼承，兩個男人根本沒未來可言。
「傷還疼不疼？」艾乾關懷之情溢於言表。
李子蔚凝視著他，心裡有股火在悶燒。
這無賴到底什麼時候佔據了他的心？全身上下沒個優點值得稱讚，且集多項討人厭的性格，比如說愛錢、奸詐、不仁厚、小氣等，他的缺點有一大籮筐數都數不清。
「好多了，你姊姊的藥膏有神奇療效，她的醫術這麼高明，都可以開業了。」
意識到他語氣裡淡淡的嫌惡，艾乾不明所以的問：「做什麼不看我？我是哪兒犯了你？」突然想起手中的玉珮，以為李子蔚是後悔把玉珮給他，他連忙握緊手，「是你自己把玉珮給我，可不能要回去。」
李子蔚受不了的瞪他一眼，「別老那麼愛錢行不行？說給你就給你。」
「愛錢有什麼不好？」艾乾理直氣壯的反駁，「我要是有錢，就不用怕流離失所，就可以天天吃雞腿，不用為了偷個饅頭而差點被打死。」
「你什麼時候淪落到這地步？」
艾乾坐起身，靠著牆縮起身子，雙手抱著膝蓋，「在我還是個無依無靠的小乞丐時。」
「你跟艾紅不是親姊弟？」
「不是，我是被他撿回來的。姊姊是我的再生父母，從我有記憶以來，我就一直在乞討，姊姊剛好路過救了奄奄一息的我。」
「怪不得你對艾紅尊敬有加。」
「當然，我的命可是她給的，她要我往東，我絕不敢往西，我隨時可以為她犧牲，眉頭都不皺一下。」
看來自己錯怪他貪財的本性，全然沒想過背後的因素，也難為艾乾說起自己的身世，彷彿不相干般的輕鬆。
看到他的目光，艾乾受不了的說：「拜-，收起你同情的眼神，我可沒那麼悲慘好不好？至少我有手有腳。」
「你不恨拋棄你的父母嗎？」
「人得往前看，執著於過去沒有好處，我可得為我的下半輩子著想，自己高興最重要不是嗎？」
好一個自己高興最重要，虧他說得出口。
「對了，經過這一次，我得慎重的警告你，以後再與史鳳儀多說一句，我就把你掃地出門。」
「你也見著那情況，張招福根本是當街強擄民女。」是人都會出手相救。
「量力而為，以你目前的能力根本是螳臂擋車，要不然也不用躺在床上，害我哭了一大缸淚水。這仇我遲早要報，帳先算在史鳳儀身上。」
艾乾的確為他哭慘了，兩眼紅腫如核桃。
「先別說史鳳儀那檔事，你不是當我是下人嗎？這麼關心我，心疼我啊？」
「誰……誰心疼你啊？」艾乾結巴的為自己的行為辯解，「我是怕花錢。再說別人也會誤會我虐待你，我還得做人，怎麼可能為你哭呢？」
他之所以會哭，全是不想欠他人情，絕對絕對絕對不是因為如李子蔚所說的心疼，他拒絕承認。
「你知不知道當你說謊時，習慣皺皺鼻頭？」
艾乾聞言，反射性的摀住鼻子，哇哇大叫：「不許看！再看就把你的眼睛挖出來。」
「我又沒說你撒謊。」
自知被耍了的艾乾，憤怒的掄起拳頭，往他的臉上揮去。
李子蔚忍不住痛呼一聲，氣憤的瞪著他，「你真的打我？我有傷在身耶。」
紅妃下落不明，阿奴又毒廢了他的武功，加上他又莫名其妙的對一個男人有異常好感，所有倒楣事在這一個月內全發生在他身上。
沒想到艾乾的火氣比他旺盛，忽略他是個傷者，氣憤的朝他猛捶打，嘴裡還數落著他的罪狀，「誰教要你以下犯上，我說不心疼你就不心疼你，你又不是我姊姊，別以為為我挨幾個拳頭，就想恣意妄為，癡心妄想。」
「喔，夠了啦！」李子蔚伸出手臂擋住那宛如下雨的拳頭。
他忍著背痛，運用身材上的優勢把艾乾壓在床上，令他不能再攻擊他。
「你又想用蠻力讓我屈服是不是？這就叫以下犯上。」艾乾那張嘴不停歇的指責他。
驀地，觸感溫熱的物體封住他的嘴，呼吸間，陌生的氣息充滿他的口鼻，艾乾呆愣住了，眼睛眨也不眨的盯著在他上方的臉孔。
許久之後，李子蔚才離開艾乾的唇。
從窗外透進來的月光，可以看見艾乾雙頰緋紅，神情困惑的直瞅著他。
被那麼單純無知的眼睛注視，李子蔚這才意識到自己太衝動了，造成不可收拾的後果。
「呃……」他不安的看著艾乾，不知該說什麼才好。
只見艾乾用袖子抹抹嘴，彎身拾起鞋子穿好。
他不發一語的模樣，讓李子蔚心慌，「你……」
艾乾恍若未聞，穿好鞋後逕自跳下床，走至門口前，回頭怪異的看了他一眼，丟下一句：「斷袖之癖。」隨即飛快的拉開門離開。
「不是，我不是……」李子蔚如啞巴吃黃連有口難言，懊悔自己不理智的舉動。
可是更令他驚異的是，他從未合上的窗口望出去，卻見到艾乾站在廊上，一手放在唇間輕撫，彷彿意猶未盡。
看到他這樣，李子蔚只覺一股喜悅漫過全身。
原來他不是一相情願。
☆ ☆ ☆
同一時間，一道黑影穿梭在城裡民宅的屋簷上。
最後隱於大樹上，義賊阿奴看著史府裡燈火通明似有防範，同時他也發現騰雲出現在不遠處的城樓上，看來是在等著他出現。
可惜他今晚要光臨的不是史府，而是張府。
膽敢招惹艾乾，張招福必須付出一點代價，好學會不要見人就咬，也得掂掂自己的斤兩有多重才是。
☆ ☆ ☆
幾日後的晌午，史鳳儀在店裡打理生意時，史府的管家急忙到店裡找她，說是老爺收到張家的信，氣得暴跳如雷，在家等著她回去解釋。
史鳳儀擱下手中的帳本，忐忑不安的隨管家回去。
尚未踏入門，便聽見她義父的咆哮，與丟東西的碎裂聲響。
「義父。」滿目瘡痍的大廳，令她心驚膽跳的垂下眼。
「你可來了。」江首氣憤的瞪視她，「你靠著史家的財富才能長這麼大，如今竟想毀我家業，當初真不該把你帶離乞丐窩，省得你今日恩將仇報。」
字字指責讓史鳳儀惶恐的跪地求饒，「義父，我沒有。自我被義父收養以來，無時無刻不在想著義父的大恩大德，沒有您，我可能早就淪落到花街柳巷了。義父，您是我的再生父母，這樣的恩惠，我若是敢有貳心，天誅地滅，人神共憤啊。」
在旁的僕人們，紛紛對她投以同情的眼神。
「既然如此，婚姻大事本應由父母作主，何以要破壞我為你定下的親事？怎麼說張家都有頭有臉的人物，我委屈你了嗎？」
「我沒有。」
江首拿起桌上的信，用力丟到她面前，「沒有的話，張家怎麼會表明要退婚？」
退婚？！難道是之前廟會所種下的禍？史鳳儀顫抖的拿起信，看完後，她頭都抬不起來，臉上寫滿愧疚。
「張家說你夥同相好，對張公子大打出手，還有一干人證。」
她急忙辯解，「不是，事情不是這樣的，是張招福起了非禮之心想強迫我，我尚未進張家門，豈可壞了我們史家的門風，是朋友看不過去勸了幾句，卻引起張公子的誤會。幾日前在廟會上又碰上，張公子仗著身份特殊，領著一群衙役對我們動武，所以才會……」
「才會怎麼樣？不看僧面看佛面，張招福是什麼身份，就算他再霸道，你也得依著他。聯合外人毆打未來夫婿，怪不得張縣令要退婚。」
看來義父執意要將她的婚姻當籌碼，與其嫁給張招福那種下流人物，還不如終身不嫁。史鳳儀暗忖。
「義父，鳳儀不想嫁人，鳳儀想幫義父好好管理史家的產業。」
江首瞥她一眼，「既然你有這個心，就應該曉得聯合張家的權勢對我們只有好處，張家上下都是蠢才，只要你坐穩張家女主人的位子，還怕財富不進門。」
她由衷的感謝李子蔚的破壞，要不然可得賠上自己的一生。但面對氣怒的江首，她還是得裝出抱憾的表情，「義父，都是我不好，才會讓張家退婚。」
「算了，反正還有補救的機會，把當日冒犯張少爺的人給押到衙門審問，讓他們消消氣，我想這樁婚事應該還是結得成。」他銳利的眼光直瞪著她，「說！是誰那麼大膽敢在太歲頭上動土？」
原來招她回來的目的是想要她供出李子蔚的名字。
她雖是女流之輩，但「忠義」兩字還識得，李子蔚曾救過她，她不能忘恩負義出賣他。
「怎麼？你還想隱瞞不成？」
史鳳儀搖搖頭，「義父，這根本不關他人的事，全是我的錯。」她惶惑的道：「我……是我不想嫁進張家，他……不是個好夫婿。」
江首盛怒的拍案而起，肥胖的手顫抖的指著她，「好啊！你長大了，翅膀硬了，既然如此，史家也留不住你了，你給我滾出去！我史百萬多得是義女、義子，你冰清玉潔，高攀不起。請吧，不送了。」
被遺棄的恐懼浮上心頭，那種無依無靠的孤獨感，光是想到就讓史鳳儀害怕。
不！她不要再流落街頭！
在江首的威脅下，史鳳儀再也顧不得什麼道義了，囁嚅的說：「是……是艾紅家的下人。」
「艾紅？」江首有些詫異。「她家何時請了新的下人？你不是說他們當鋪已經山窮水盡了嗎？」
「我也不清楚。」
江首微蹙起眉，「算了，一個下作之人，諒他也成不了大氣候。來人啊！隨我到艾家抓人。」
☆ ☆ ☆
江首領著一群身強體壯的家僕，浩浩蕩蕩的前往艾家，路上引得不少人駐足圍觀。
抵達艾宅後，他不客氣的闖了進去，正在熬煮湯藥，卻聽到吵鬧聲的艾乾還以為有客人上門，興高采烈的奔出來。
卻沒想到是腦滿腸肥的江首，他當場拉下臉，沒好氣的質問：「你來做什麼？」帶著一群人上門，肯定不懷好意。
「你家下人呢？」
「正臥病在床，敢問何事？」這個史百萬絕不可能是來慰問的。
「他打傷我的女婿，我要抓他去官府問罪。」
「喂，誰是你的女婿？別像瘋狗一樣亂咬人。」艾乾不悅的說，史百萬別想仗勢欺人。
「張招福就是我的女婿！廟會那晚，你們將他打成重傷，我要抓你們到官府嚴懲。」江首理直氣壯的說。
「果然是蛇鼠一窩。」艾乾低聲嘀咕，隨即挺起胸膛大聲說話，「不過人家縣太爺都不計較了，你上門討什麼公道啊？」
「你怎麼知道張縣令不計較？」江首有些驚訝，向來作威作福的張縣令，怎能容忍愛子慘遭毒打卻不追究？
艾乾得意的看著他，「我是不知道張縣令為何不追究，不過你大張旗鼓想抓小李去邀功的意圖，可得打消了。」
「黃毛小子竟敢出口污-我家老爺！」江首的手下跳出來護衛主子。
艾乾絲毫不畏強權，出口譏諷，「那也要你家老爺把臉湊上來讓我污-啊！」
「你──」
這時，一個紅色的身影掀起布簾，優雅的走出來，「史老爺，我弟弟少不更事，出言多有冒犯，能否看我薄面原諒他？」
「姊，你進去啦！這兒很危險。」要是史百萬仗著人多，對姊姊有不禮貌的舉動那該怎麼辦？
史百萬自從前年在市集裡見過姊姊一次後，就三番兩次的找人上門提親。哼！他也不想想自己的樣貌與風評，以為財大氣粗就了不起啊，更何況他妻妾成群，他絕不會讓姊姊受委屈，況且史百萬表現出來的行為也不像迷戀姊姊，這讓他更感到可疑。
江首衝著艾紅直笑，「艾小姐，我今日前來全是為了你家的安全。」
「什麼安全？分明是想來鬧事。」艾乾移動身子試圖擋住比他高的艾紅，有他在，史百萬別想染指姊姊。
「你家下人動不動就打人，個性殘暴十分危險，會害你惹上官司。」
「那是我們家的事，不勞你費心。請，別妨礙我們做生意。」艾乾做出送客的手勢。
江首冷笑一聲，目光鄙夷的看了看四周，「我很懷疑會有客人上門。」
可惡！艾乾握緊拳頭，咬牙切齒。怎麼每個人都要取笑他的當鋪，他也想好好的經營啊，但形勢比人強，他能怎麼辦？
江首低頭交代僕人幾句後，便往外頭走去。
幾個僕人一語不發的動起手來，欲入內屋搜索。
「喂！你們要做什麼？」艾乾張開雙手阻擋。
一名僕人握拳朝他的頭部重擊下去──
驀地，一枚棋子打中他的太陽穴，他整個人跟著癱軟的倒在地上。
眾人傻眼了，面面相覷。
突然，外頭傳來江首呼救的聲音──
「搶劫啊！」
他的僕人們聽了急忙衝出去，還不忘背起受傷的同伴。
「沒事吧？」艾紅擔憂的拍拍弟弟身上的灰塵。
「我沒事，不過真奇怪，剛剛那個傢伙怎麼莫名其妙的倒地不起呢？」艾乾好奇的問道。
他背後有人出聲回答，「因為有高手相救。」
艾紅一凜，微笑回頭，「你醒啦。」
「早醒了，剛剛就是我讓騰雲引開史家人，他們應該會有好一陣子不敢再上門來鬧了吧。」
「原來高手就是騰雲啊！他真是個好人，武功又高強，他救我們兩次了。不知外頭情況如何，我去看看，馬上回來。」愛湊熱鬧的艾乾急忙往外跑。
留下屋裡一男一女，氣氛詭譎。
「剛剛那枚棋子，沒有深厚的內力，恐怕發不出啊。」
李子蔚與騰雲原本在房裡商討事情，聽見大廳有吵鬧聲，出來一探究竟，恰巧見著陌生男人要對艾乾施暴，他正要出手時，一枚暗器比他先至化解危機。
「竟是艾紅小姐。」騰雲訝異的低語。
他同樣很訝異艾紅的深藏不露，她恐怕不若外表的溫柔、單純善良。
「真是高手！」
艾紅裝傻，側過頭看著他，「你說什麼？」
既然她不肯吐露，他也不逼問，只留下一句耐人尋味的話，「你我心知肚明。」