湘、資、沅、澧四水奔流於楚地，日昇月落，無數寒暑春秋。
初夏時分，暮靄沉沉楚天闊。
在那之後，這土地上，北方的女真族來過、東海上的日本人來過、同文同種同血緣的人們，自相殘殺過，歷經數次戰亂與盛世，輾轉到了如今。湘水畔城牆已頹，人煙始終不滅，尋常百姓的堅韌，遠超過各朝各代的國柞。城＊隨時代推演而進步，化為繁榮都市，築起連迭高樓。
多少年過去了，那些恩恩怨怨、風流纏綿都再難尋覓。吳宮花草埋了幽徑，晉代衣冠成了古墳。
只在某些角落，這土地仍保存了舊日的蛛絲馬跡。許多人來到這裡，緬懷這個國度的過去。
某年某月某日，她來了。
遊覽車停在仿唐的門坊前，載來初訪楚地的遊客。走入門坊，眼前是漢白玉砌成的九曲橋。橋面平展於碧綠水潭上，水潭中種槍荷花，粉嫩而鮮妍，一朵朵都是含苞，尚未綻放。
這座連荷培植所，是旅途中的一處景點，旅客們來此欣賞稀有的荷花。
據說，有種荷花十分珍貴希軍，只生長在這一處，離了這裡的泥土水澤，就要枯萎凋零，無法生存。這種荷花，格外眷戀這兒的土地。
團員們喧鬧的快步走去，只有一個嬌小的身影落了單，步履遲遲，多所流連，如玉般的眉目，看過每一草每一木，不願有任何遺漏。
「小芙，快跟上來。」站在前方，手中擎著傘遮陽的女子，是一同出遊的朋友，正在聲聲叫喚。
「你們先走，我要看荷花。」她笑著揮揮手，腳步仍不快，像是一個回歸故里的人，非要將記憶裡點滴看得仔細些。
「看什麼荷花，在台灣還沒看夠嗎？再說，那些花都還沒開呢！」朋友無可奈何的聳肩，放棄等待。「我們先進培植所裡，你快些跟上來。聽導遊說一會兒要播放影片。」仔細叮囑後，她拋下小芙，跟著同團旅客走入培槍所。
旅客都進入所內，少了異地的南方話言，九曲橋上變得寂靜，她走得更慢。
燠熱的夏季裡荷花雖然尚未盛開，香氣卻已瀰漫在空氣中，從河塘那兒染了過來。
她停在九曲橋的一個轉折口，仔細讀著」座石碑上的說明。
石碑上記載，這荷花是明代的珍曰叩，卻被一把火焚盡。前些年長江水氾濫成災，淹沒山岡上一座明代的古墳，洪水退去後，古墳崩塌，四周化為泥沼，竟生出了姿態明媚鮮妍的荷花。
仔細考究，翻遍「花史」、「花鏡」與「群芳誥」，才得知這荷花曾經出現在明代，之後就斷了蹤跡，歷經數百年後才又再生，彌足珍貴。
荷花是從墳裡再生的，陰暗的古墓中，柔軟的枝芽冒出堅硬的膜，纏繞著酥脆的古老骨骼，以屍骨的灰燼做為養分，逐步成長。當第一朵荷花綻放時，泥沼之下，藕根與屍骨緊緊交纏，不分不離。
令人不解的是，墳的主人為何要懷抱著一顆蓮子人土？那顆蓮子對他而言很是重要嗎？蓮子放置在何處？是陪葬的陶瓷瓦甕裡？還是隨身的衣衫裡？或者，是鎖在一枚折枝花五銷中？
眾人只知道這荷花是從明代復生，卻不知道它更久遠前，某段更纏綿婉轉的身世。
她以指尖畫過石碑，細讀著那些文字，而後傾身，望著清澈的水澤，無意識的愈靠愈近。
不知為什麼，她想喝水，喝這片土地下奔流淌娜的水泉，如一朵花渴盼吸取賴以維生的水流。莫名的，對這天這地道水，都有深深的熟悉感，她是一株離開故鄉太久的植物，渴了許久許久。
掬起水流，她聞著水的氣味，閉上眼睛。
「那是什麼味道？」低沉的聲音，從身旁而來。
她轉過頭，看見他。掌心一鬆，清水流決回水澤，冷冷的聲響如一陣私語。
一個男人不知何時也踏上九曲橋，在她轉頭望去時，剛好，就與她四目交接。他的黑眸鎖住了她的視線，閃過某種光芒。
不偏不倚，陰錯陽差，難以解釋是感應到什麼，她就是看見了他。千古的時間長河如同曠野般荒蕪，一個人要遇見另一個人，需要多少的巧合？沒有察覺時，含苞的荷花悠悠開了。
花期持續七日，恰巧與她停留在這城市裡，玩賞楚地風光的時日相仿。
他不知已經站在那兒多久，那專注的目光，已經注視她許久了嗎？她這些幼稚的行徑，全被他瞧見了嗎？
「我渴了。」她羞赧的說道，不知該怎麼解釋此刻的舉止。
他望著她，黑眸沒有挪移分毫，彷彿不論如何都還看不夠。她臨水的姿態，讓他心頭震動，震撼充斥胸口，冷靜的理智亂了章法。
「你是從台灣來的吧？」他再度問道，風中傳來他的聲音，那挺拔的身軀跨步走了過來。微風吹動他的黑髮，讓梳整的發變得有些凌亂，1綹黑髮落在他凌厲的黑眸前。
「是的。」她露出羞澀的微笑，在異鄉首次有人主動向她開口說話，她有些不知所措。
這人的神態樣貌不像是當地人，也沒有當地的口音，但看那衣著打扮，又絕不可能是遊客。當他走近時，她望著他，無法移開視線。
「來旅行嗎？」
「是的。」最簡單的問答，為何流淌入耳時，會讓她心頭有奇異的蠢動？！她仰著頭，迎視那雙黑眸。
他的口吻陌生，目光卻不生疏，深邃的眼裡帶著急切的搜尋，狂肆而焦急，注視她的模樣，彷彿她是他尋覓了許久的人。
一陣風吹起，荷花輕搖，花飛花謝飛滿天，漫天的粉嫩鮮妍、馨香素雅。如陣風也吹亂他的發、他的衣衫，衣袂飄飄的景況似曾相識，偏又禁不起記憶細細追究。
那陣風從何處而來？是不是來自久遠久遠前，一個名為楚的國度？
幾個衣著考究的男人，行色匆匆的趕來，誠惶誠恐的追上九曲橋。「風先生，我們已經聯絡到這單位的人，馬上就能來為您解」
他濃眉微皺，揮手示意那些人退下，只是一下手勢，眾人就噤若寒蟬，不敢再上前1步。是權勢使他受人敬重，還是與生俱來的王者之風，使得旁人本能的臣服？
「我不打擾了。」方芙輕聲說道，轉身往九曲橋另一個方向走去。
他卻亦步亦趨跟了過來，追隨她的步履，不理會在旁等待的人們，將全副心神放在這初見的女子身上。初次見到她時，只覺得胸口撩動，那1眉一目，該是他記得的．
他是每年固定來一趟的商人，來自海洋的另一端，馳騁的不是沙揚，而是商場，強取豪奪始終是深植在血液裡的天性。他選擇此處，做為事業的數個基點之一，除卻商業考量，還有莫名的因素。
一年一度，在這個季節到來時，他總會回到此處。某種約定，雖然已經被忘川之水洗滌了記憶，卻是烙印在魂魄裡，根深柢固。
1年來1趟，是為了等待某個纖細如荷的女子嗎？等了許久許久，她這才姍姍來遲。
「你喜歡荷花？」他問道，看見她在橋邊停步，溫潤的雙手捧著一朵半開的荷。她的一眉一目一顰一笑，都教他移不開視線。
[喜歡，很喜歡。」她微笑著輕撫荷瓣，不忍採擷。她出生在台灣白河，一處荷香繚繞的地方，被荷花簇擁著誕生。
「你的名字？」
「方芙。」她脫口而出。
好霸道的男人，專制的需索陌生人的姓名，像是生來就習慣予取予求，而她竟也沒有迴避，答案輕易就脫口而出，甚至沒有任何被唐突的不悅。
先前才被友人告誡，此處到底是異鄉，行事言語都該謹慎些，但為什麼在他的目光下，她失去隱瞞的能力？
「方芙嗎？」他低聲重複這個名字，不知怎麼的，心中悵然，若有所失。
該是這個名字嗎？為何還有另外兩個字，在他舌尖翻滾，幾乎就要脫口而出？
風吹得悠然，撩亂她的心緒，這個男人讓她感到心慌意亂。「我該進培植所了，我的朋友在等著我。」她輕聲說道，柔和的嗓音裡有些懊惱。
「我送你進去。」他簡潔的說道。
「埋頭播放的影片，是讓遊客觀看的。」她直覺的知道，他並非遊客。
「那麼，我陪你。」他簡潔的說道，不許她拒絕，握住她的手跨步走入。兩人執手的姿態如此自然，像是這動作已曾做過千千萬萬次。
一來一往的言語，以及應對之間沒有發覺一切早已經越過初見男女的分界，他們其實並不陌生。
憑他的身份，可以在這塊土地上暢行無阻，培植所中的人們不敢置喙，恭敬的議開，目送他牽著她走入已經熄燈的解說室，在兩人身後投注以詫異的眼光。來過這兒數次，他從未觀看過那些影片，吸引他繼續留下的原因，是她。
影片已經開始播放，遊客環坐在黑暗中，悅耳的旁白叨念出荷花的種種，從萌芽到凋零，前世今生，說得格外仔細分明。
黑暗的房間裡光影迷離，分不清耳中聽的，究竟是誰的呼吸。幽綠的燈火閃閃爍爍，彷彿是一個神秘的空間，充斥著前來探看的魂。若非此身情當在，有些情，比這肉體來得深遠。
螢幕上出現荷花復生的基地泥沼，她心中一顫，手無意識的伸了出去，恰恰碰觸到了某只伸來的手掌，溫熱寬厚而有些粗糙。隱約的知道，那該是他。
明明讀是全然陌生的人，在緊握他的手時，卻感到某種熟悉。怎麼會這樣呢？她甚至還不知道他的名，只從那些人敬畏的口吻中，聽出他姓風。
「留下來，留在我身邊。」他的聲音裡有著誘哄的情緒，已經下定決心不放她離去。
罔顧其他人驚愕的目光，他將她納入懷中，捍衛這嬌小的女子。心上空虛了許久的位子，直到此刻才填平。
「我只在這裡停留七天。」她輕聲說道，望進他的眼中，沒有逃脫的念頭。一直以來，他始終是最好的獵人，而她，是他心甘情願的獵物，每一世都前來自投羅網。
將恩怨都沉澱，是愛是恨也不需追究，重要的他們終於相遇，數千年前執手的諾言，正靜靜等待著溫柔的實踐。
只要遇見你，就足夠了，停留幾日並不重要。」他低聲說道，握住她的手往外走去。
眾人的口，便是不腐不化的紙，將傳說記得格外仔細，就算事隔許久，仍然輾轉傳誦著。荷花開了又落，落了又開，無盡的歲月如煙過往，有情人終究再度團圓。
他迫不及待，要在水塘邊、在荷花的簇擁下再瞧瞧她的模樣。依稀記得，那是他最眷戀的姿態，或許還該有著垂柳、有著飛燕、有著絲綢翻飛的浪，他將擁著她，重溫數千年前的真摯溫柔，實踐曾給予她的許諾。
我永遠都會惦念著你，把你放在我心中，烙在神魂裡，直到滄海成了桑田，也不遺忘你。
永遠嗎？
永遠。
七天之後，不是結束，而是另一個開始。他將追隨著她，回到另一個城市去。這一次，他絕對不放她走。