長慶殿裡的青銅燈台，在夜裡燭火長燃。
回首的昂揚鳳鳥，以燦爛尾翼捧著晶瑩燭光。眾人因楚王稍早的宣布而喜不自禁，人人舉杯慶賀著，銅樽散了一地。
寢殿之內，卻寂靜得如同千年難開的基，無聲而冷寂。連瓣銅鏡裡，映出一張蒼白的容顏。
鏡中的女子，愁眉保鎖。
殿外的鼓噪笑聲、遠處的編鍾樂曲，與身畔的冷冷流泉，她全都充耳不聞。初夏的夜裡，原本該是燠熱難當，她卻連指尖都是冰冷的，呆坐在銅鏡前大半夜，動也不動。
案上有溫熱的酒，及一只青銅的樽。不知道戎劍何時歸來，她只是習慣的溫好酒等著。
宮門一開，喧鬧的祝賀聲由遠處傳來，芙葉聽見熟悉的腳步聲，沉穩而自信，邁步朝寢殿而來。
女官們恭敬的打開門，口中念著賀詞，掩不住欣喜之情。整座長慶殿的人，都在歡欣著戎劍的勝出。主人一旦成為繼承人，就注定了他們往後的榮華富貴。
戎劍嘴角噙著笑，黑發因為先前的縱酒之宴而有些散亂。「退下。」他一揮手，衣袖輕掃而過。
「是。」女官們嘴角含笑，體恤的退開，關上門前，對芙葉投以羨慕的眼光。戎劍分子即將成為楚王，而這個女子，被他如此寵愛重視著，怎能不讓人艷羨呢？
「公子用過晚繕了嗎？」芙葉伏身為禮，素雅的花羅裙擺，散落在身旁，如同綻放的花瓣。
「在未央宮用過了，玄離讓人擺下宴席，以蠻族的歌舞助興，佐以齊國的翠色酒，准備徹夜慶賀。」那些樂聲鼓噪不休，傳遍了整座郢都，宣揚著他的勝利。
「公子是回來更衣，准備再前往未央宮？」她輕聲問道，盈盈起身，為戎劍准備宴會時的服飾。
「不，我不去。」戎劍簡單的回答，銳利深濃的目光篁著她。
「但是，大臣們不是等著為公子祝賀嗎？」芙葉困惑的問，卻沒有轉過身去。她不願意迎視戎劍的目光，收斂心中所有憂慮，不想影響他的喜悅。
「讓他們自己飲酒作樂去，」他的薄唇上，染了一抹笑[我滿心只想著要回長慶殿看你，怎麼有興趣陪他們喧鬧？」
該領受眾人的慶賀時，他卻捨下大臣們，執意回到長慶殿，只想與她共處一室。今夜毋需到燕子居去，他最心愛的女人，就近在咫尺，等待著他的歸來。
「芙葉，我勝了。」戎劍狂笑數聲，大步走來，輕易將她扯入懷中。
他抱起芙葉纖細的腰，俊朗的五官上是飛揚跋扈的笑意，眼底流露出勝者的狂傲。她是如此輕盈而靈巧，抱在懷中沒有半分重量，彷佛可以在他的掌間起舞。
因為那些令人暈眩的旋轉，細絲軟綢紛飛著，繡在花羅上的飛燕，彷佛都活了起來。
當戎劍終於松手，讓她的雙足落地時，她的心兒狂跳，只能靠著他的胸膛喘息。
「賀喜公子。」她輕聲說道，傾聽著戎劍的心跳與呼吸。
芙葉退出戎劍的懷抱，強顏歡笑，纖細如春蔥的指解開先前親手系上的衣帶，為他脫去墨色的祭服。
戎劍站在銅鏡前，住她仔細溫柔的更衣。取下玉誶，棉整長黌，而後除去內裡單衣，她細致的膚觸掃過他的身軀，有著他記憶中的舒適與溫柔。只是，不同於先前的軟玉溫香，如今接觸他的那雙小手，冷得像是冬季的冰雪。
「你怎麼了？受涼了嗎？為什麼雙手這麼冷？」他皺起濃眉，握住她柔若無骨的雙手。
芙葉的身體本就嬌弱，一不留神就會染上風寒，咳咳喘端上好些日子。每年冬季都是一個難關，戎劍看顧得格外仔細。在秋季時，他總會領著長慶殿中最精銳的士兵入山去，為她獵殺白抓，命人裁成衣裳，或制成輕軟的毛食，呵護著她容易受寒的身子。
「我沒事。」芙葉勉強一笑，從他的掌心抽回雙手，眼瞼低垂著，不讓他瞧她的眼。避開幾步，她將祭服放置在木架上。
熾熱的體溫卻從後方欺身而上，戎劍不允許她逃開，亦步亦趨的跟了過來，雙臂摟抱著她的腰，胸膛熨燙著她的背部，她的整個人，都被他的氣息與呼吸所包圍。
「還說沒事，這會兒已經是初夏了，你的血卻還不暖嗎？白晝時還好好的，一入了夜，竟冷得像是跌在冰窖裡似的。」戎劍寬厚的雙手在她身上搜尋著，冰冷的膚觸，讓他的眉頭愈級愈緊。
[長慶殿裡的人，沒有好好伺候你嗎？我才一會兒不在，就讓你受了寒？」他瞇起凌厲的眸子，喜悅的情緒淡去，察覺到她的神色有異。
當整座長慶殿歡欣熱鬧時，只有這處寢殿，彌漫著一片冷清，如同被遺忘的冷宮。怒氣在戎劍胸口凝聚，黑眸瞇起。
雖然他格外寵愛芙葉，但兩人的身分終究相距懸殊，他貴為皇子，而她只是個卑微的女奴。
男人嫉妒他的權勢，女人嫉妒她的受寵，不論如何保護，旁人的冷嘲熱諷，總不放過她，在他無法防備時，那些人如同毒蛇猛獸，以尖刻的言語，惡毒的傷害她。歹毒者，總是挑選最弱點下手，而她，就是他心上最脆弱柔軟的一處。
[這些人冒犯了你，抑或是傷了你嗎？」戎劍深邃的眸子裡的不悅，已轉為憤怒，寬厚的掌握得緊密。
「不，沒有！」芙葉連連搖頭，轉身投入他的懷抱，牢牢抱住他，安撫他全身輻射而出的憤怒。「不要誤會，她們都待我很好，侏漠打點好一切了，我沒有受到半點委屈的。只是剛剛才沐浴過，所以手摸起來有些冷罷了。」她匆忙的說道，將他抱得更緊。
曾有其他公子的奴僕，以言詞傷了芙葉，傳到了戎劍的耳中。他取了長劍，到了那位公子的府上，沉默的不加解釋，親手將那奴僕的舌頭能割了，殺一儆百。
這舉止震驚王室，人們爭相走告，徹底明白，戎劍有多麼重視她。
只是，那血腥的刑罰，讓芙葉心驚膽戰，從此就算受了任何委屈，也不敢透露半句，她太過善良，不願意看見任何人為她血濺五步。
好在那一刀起了作用，飛短流長從此化為竊竊私話，雖然如同雲夢大澤上千年難散的霧，始終包圍著她，但至少不再造成直接的傷害。
戎劍僵硬的身軀，逐漸放松，從她表情中看出慌亂恐懼。他收斂起怒氣，知道再問下去，非但問不出什麼，反而讓她不安。
怒氣緩慢的褪去，他捧起她的愁容，撫去輕顰的秀眉。「那麼，先讓宮女們把魯國的毛料取來，也把暖手爐拿來，我去傳喚大夫來為你瞧瞧。」他轉過身去，就要傳喚女官。
芙葉搖搖頭，扯住戎劍的單衣，不讓他走。
失去了他的體溫，她更覺得冷，指尖冷得幾乎要顫抖。她緊緊抱著他高大的身軀，不肯松開，怕一松手，他就要離開。
「你連身子都是冷的。」戎劍停下腳步，低頭審視著。她眼中有某種埋得很深的情緒，牽制住他的動作，讓他無法離開。她在擔憂什麼？恐懼什麼？
「別走，請留下。」芙蓉的聲音微弱，卻充滿了懇求。
她的心在憂慮中流離失所，眼看就要滅頂，只能牢牢攀住他，如尋到最後浮木的溺水老。
她不要他離去，多麼害怕，他一日離去，就不會再歸來。而外界的種種，如匍匐在黑暗中的獸，全都在虎視耽吮，等待著撕碎兩人之間的牽絆——
戎劍的手探人她單薄的花羅單衣中，熨蕩著她，撫去冰冷，以他的體溫，讓她溫暖起來。這是他最迷醉的身子，在紛擾的亂世，只有她的溫柔與美麗，能安撫他心中嗜血的獸，給予他唯一的平靜。
「為什麼你在顫抖？倘若不是因為寒冷，那是因為什麼？」她的回答，是將他抱得更緊，小小的身軀窮盡所有氣力，不肯放他離去。
「我怕，怕你成為繼承人後，國內的皇子們，以及各國間接踵而來的威脅。」最怕的，是你會遺忘我。
「那些人不足以威脅我。」他的回答中，帶箸自信的狂做，無人能質疑，嘴角甚至帶著一抹笑。「如果，我真的在詭計下死去，在死前也會命人將你送到南方去，保護你到終老。」他將她的臉兒捧在手中，徐緩的說道，望著她絕美的眉目。
她搖搖頭，溫柔的目光中，有堅決的意念。「倘若你死了，我就如溺於湘水的湘君，追你而去。」失去了他，獨自活著，只是一種折磨。
湘水之畔流傳著開於愛情的古老故事，舜帝的兩個妻子，為了尋找丈夫的墳塚，來到雲夢大澤遢綠，以羅裙兜土，築了蒼梧台，紛紛的珠決落在綠竹上，梁就了斑淚湘竹。衣衫沁染了雲夢的水，羅機陷入雲夢的泥，她們最後殉情於茫茫湘水。
只是芙葉不知道，自己會是娥皇，還是女英。
兩個女人，真的能夠分享一個男人？她真的能永遠在他的懷中，與安陽蔡侯的女兒相安無事？
戎劍靠在她發鬢低語，語調中帶著安撫。「別多想，我哪裡都不去，整夜都會留在你身邊。」懷中的她，顫抖得有如秋風中的落葉，他極度的不捨。
今晚他會整夜留在她身邊，那麼，這一夜之後呢？他要將她安置在何處？！
芙棄不敢問，將戎劍抱得更緊，幾乎就想融進他的懷中，成為他的血肉，這麼一來，是否就可以永遠不必與他分離？
從楚王宣布婚約的那一刻起，憂慮就如一枚針，在她心中愈扎愈深。兩人的身分差距過多，她終生只能做為他的奴，成不了他的妻——
戎劍是她的天、她的地，她的一切，這綿密的呼吸是為了他，這規律的心跳是為了他，這神魂、這精魄都是為他而存在。
但在戎劍心中，她又是價值多少分量？
他寬闊的胸膛內，存有睥睨天下的野心、經世治國的霸業，不久之後，他的心中，還必須放置那位蔡侯之女。到那時，他會將她櫚置在心頭哪一處？
她的容身處愈來愈狹小，多麼怕，會被就此遺忘。會不會總有一天，戎劍的心中，不再會有她的容身之處？
「或許，我能找到辦法，讓你暖起來。」戎劍懷抱著她，卻沒有察覺她的憂慮，端起她的下顎，靠在她的唇邊輕聲說著，呼吸與她交融。
他取來溫熱過的酒，占據溫潤的唇瓣，將熱燙的酒涓滴不漏的哺人她口中，撫摸著她的喉間與胸口，讓那些酒滑入她的身軀，溫暖她的四肢百骸。這是每個冬季，他所做慣的動作。
熱酒一入喉，她粉嫩晶瑩的肌膚，浮現了一層動人的嫣紅光澤。
「這肌膚一點一滴的紅潤起來，如同一朵蓓蕾，在我的手中綻放。」戎劍輕聲說道，連眼神都是熱燙的。渴望她的情欲，從她為他更衣時，就熱烈煎熬著，他無法再隱忍。
芙葉溫順的喝下哺來的酒，承受他的吻。她知道，那熾熱的眼神中有著什麼意圖。沒有任何驚慌與閃躲，她的雙手也環抱他，投入他的胸膛。
酒溫暖了她的身軀，而戎劍的熱情，則焚燒著她的心，暫時撫平不安。
戎劍的唇緊密的封住她，輕咬著她的唇瓣，如同先前的每一次纏綿般，那麼的霸道與溫柔。
他將她放置在綢緞之間，拆開素雅的花羅單衣，信期銹上的飛燕一只只落了地，翹首篁著兩人。繡著折枝花樣的合歡襦也被解下，散落在石地上。
戎劍輕撫著她柔潤身子，指掌間的硬繭帶來刺激的觸感，讓她忍不住顫抖。這不是養尊處優的手，而是屬於武將的手，他用這雙手強取豪奪，打敗所有競爭者，成為繼承者。
最當初相見時，他也是以這雙手拆去捆綁的繩，在奴隸市集裡抱回她的，從此將她圈得格外緊密——
戎劍在她耳邊低念著難以分辨的話語，以昂藏的身軀感受她的輕顫。他也褪去衣衫，黝黑高大的身軀覆蓋著她的雪白，所有的話語化為喘息。
昏暗的燭火之間，芙葉仰起透著紅暈的嬌靨，露出雪白的頸，如絲如鍛的黑發散了一地，在他熾熱的懷抱中輾轉輕吟，如被擒住的無助鳥兒。
芙葉修長的腿兒輕踢，蹬著擺在一旁的銅樽。銅樽傾倒，美酒流淌著，滴入環繞寢殿內的流泉，讓四周都有了酒的香氣。
冷冷水聲間，有她的婉轉低吟。
不論纏綿過多少次，戎劍帶來的強烈感受，總讓她忘神的哭喊出聲，緊緊閉著的雙眼裡，有些許的淚水，都被他輕輕舔去。
身軀一點一滴的暖了起來，她的血被燙得熱了。她投身人他所營造的火焰中，如撲火的飛蛾，不殘留半分理智。
芙葉以他所教導的，那些激烈的、炫惑的、軟弱的、疲倦的歡愉，毫無保留的回應。在他占有她時，體內掀起強烈波濤，她的雙手緊緊握著竹席上的織錦，只能喘息。
匆匆忙忙一晌貪歡，她不想去思考，尋求他的纏綿，用以遺忘其他。
蓮瓣銅鏡裡，映出他們交鍾起伏的身軀，忠實的呈現出每一次的律動。
角落裡，長莖荷花的花瓣跌落。花蕊輕顫著，像是感受到她由心內傳出的震動——
只是，戎劍的火焰，並不足以焚燒她心中憂慮的種子。那些種子在她心中扎了根，而後逐漸萌芽茁壯。
燕子居中飛燕繚繞，夏季的風也在其間嬉戲，吹拂著懸掛在梁柱間的柔絲軟系。
長慶殿的人們籌備著戎劍的婚事，領了楚王命令的媒妁，給安陽蔡侯的女兒送去兩只交頸的雁做為納采，而後問名、納吉，幾旬的光景匆匆而過。
媒妁囑咐，納徵時送上去繡染料、五匹的帛，以及成對的鹿皮。各色的帛布上，必須銹上華麗的圖樣，供女方裁剪做為嫁衣。
長慶殿中的重要衣料，全由芙葉負責。這一次，她所繡的，是戎劍未來妻子的嫁衣。每一次落針，都是百感交集，她把不可能實現的奢望，銹人繽紛的帛布。
苦很年年壓金線，為他人做嫁衣裳。更殘酷的是，她所裁做的，還是心愛男子之妻的嫁裳。
她記得，戎劍喜歡的，是信期銹。
幾旬時間裡，鎮日壓著這些帛布，胸口像是壓著最沉重的巨石，連呼吸都困難。繡出的飛燕，雖然華麗婉轉，回首的姿態中卻都帶著些許幽怨。
「美極了。」男性的嗓音刻意壓低，就在耳邊響起，呼吸吹拂過她的發，靠得極近。
那聲音，卻不是戎劍。
芙葉受到這突然的驚嚇，繡針猛地刺入肌膚，一滴鮮艷的血冒出指尖。她忍著疼，握住傷口，匆促的回過頭去。
棠稷就站在繡架後方，無禮的眼神與微笑，都讓人完全明白，剛剛那句話，並不是贊美花羅上的繡工。
「棠稷公子。」芙葉斂裙為禮，她的手在疼、心在慌。就算是低垂著頭，她能夠察覺，棠稷的現線始終繞著她，沒有移開。
那眼神帶著惡意，沒有半分憐借的情緒，而是接近於無情的褻玩。楚地的人們傳說著，棠稷喜歡惡意的欺陵女人，他居住的宮殿，常有人在夜裡，偷偷運出慘死的年輕女屍。
角落裡傳來悶悶的呼喊，她轉頭看去，竟看到幾個彪形大漠守在那兒，扯抱著猛力掙扎的女人。
「汀蘭！」芙葉驚呼一聲，秋水清瞳中驚慌滿溢。看見汀蘭被棠稷的護衛擒住，她全身太過顫抖，根本無法想到其他，沖動得就想上前救人。
「站住！」案稷一聲呼喝，聲音之大，震得芙葉耳膜發疼，今她腳步凍結。「先別急，沒有我的命令，他們不會動她一根寒毛的。」
棠稷又走上前幾步，環顧四周的眼神，充滿著惡毒的怨恨。
「早就聽說戎劍斥資造了一座精巧的房子，用以珍藏著美麗的女奴，我聽了幾次，到今日才其的身臨其境。」他俯身望向窗欞外，欣賞著環顧四周的碧綠水潭[看不出來，戎劍倒也挺會享受的，美景美人，難怪他鎮日驅車上這兒銷魂。」
「棠稷分子，這兒是禁地，沒有戎劍公子的首肯，其餘人不得進人。」冷汗凝在額上，芙葉全身僵硬著。她心中擔憂著汀蘭，更不願與棠稷獨處，這個男人令她恐懼。
「你的說法怎麼跟那女人一模一樣？聽了就煩人，不過是個女奴，敢命令我嗎？」棠稷呻了一聲，完全不以為然。
芙葉咬著溫潤的唇，靜默無語。她的身分低賤，若是棠稷真要傷害她，她的確無力反抗驀地，棠稷的手伸了過來，就要觸及她的唇瓣，她匆促的避開，眼兒圓睜，顫抖得更加厲害。他笑了笑，沒有因為她的閃躲而慍怒。「別咬著唇，等會兒咬得傷了，豈不讓人心疼？」
「棠稷分子，若是無事的話，請盡速離開，別讓戎劍公子」笑葉的聲音愈來愈低，雙手緊緊交握著，纖細的掌因為過度用力，呈現蒼白的顏色。
「我來，當然是有事。另外，我敢來，自然也不怕被他發現。」棠稷揮了揮手，示意守在一旁的護衛們全都退下。
被搗住口唇的汀蘭，猛烈的搖頭，不肯離開。這男人貿然闖入，不由分說就命人制住了她，擺明了來意不善。這要是讓戎劍知道，她保護芙葉不周，只怕會被處以極刑。
汀蘭拚死掙扎，不願留芙葉與棠稷獨處，保怕會出什麼禍事。偏偏護衛們力大無窮，輕輕一提已將她拖往屋外。
「她留著，會打擾我的興致，就先讓她到外頭待著。」棠稷微笑著解釋，踏前幾步，緩慢逼近芙葉。「小女奴，過來。」一抹殘酷駭人的邪意，在他審視著她時，躍入猙獰的眉宇之間。
芙葉往復退了一步，棠稷卻亦步亦趨，嘴角的笑帶著惡意，如同戲弄獵物的殘酷野獸。
「到我的身邊來，否則怎能聽清楚我的話？」棠稷問道，猛地腳步一疾，如蒼鷹撲兔，就往她撲來。
她驚呼一聲，心兒幾乎要從喉問跳出，腦中閃過眾多可怕的臆測後，就只剩一個念頭。逃！
她逃人絲綢之間，沒有勇氣回頭。一幅又一幅的絲綢拂過她的發，在她經過後，飄動搖晃，打落了長莖荷花，花謝花飛飛滿天。絲綢分開又聚合，嬌小的身影，在薄薄的絲綢後方，成了一剪朦朧的影。
風在繚繞，飛燕流竄，笑葉喘息著，在梁柱之間進退維谷，不知該逃往何處。滿屋子的絲綢飄飛著，棠稷的腳步聲近在咫尺，後頸似乎可以察覺他的呼吸，而護衛們全守在門外，她無處可逃。
因為恐懼，秋水清瞳中幾乎要被逼出淚來，當她奔逃到內室，一只手膂自絲綢後方竄出，條地擒住她，毫不留情的握住她的手腕，用力之猛，讓她的手腕幾乎斷折。
芙棄發出＊聲驚喊，猛烈的掙扎著，又疼又怕，甚至沒有勇氣看向棠稷滿是惡意的神情。
[這麼急著逃嗎？我就這麼不如戎劍嗎？你可以對他百依百順，對我就避之唯恐不及？」棠稷說道，閃爍的目光中透出狩獵時的興奮。
這女子抱在懷中，格外柔軟芳郁，也難怪戎劍對她寵愛有加。這樣的女子，比江山更值得男人的爭奪。
芙葉緊閉雙眼，牙根咬得極緊。決心若是棠稷肆意輕薄，就咬舌自盡。這身軀、魂魄都屬於戎劍，絕對不容許其他人玷污——
棠稷冷笑著，伸手准備撕下芙葉的衣衫，姿意享用這專屬於戎劍的絕色女子。手才剛剛舉起，頸項聞冰冷的觸感，讓他所有的動作在瞬間凍結。
一把鋒利的刀刃，正牢牢的柢在他的頸項間。