「看來你是沒得選擇了，桃月姑娘。」
略帶遺憾的口吻夾雜著不怎麼合乎話裡涵義的笑聲，隔著鏤花木窗傳入了方桃月的閨房裡。
「淫賊！誰讓你進這兒來的？」方桃月原本正盤算著該怎麼逃婚，沒料到她娘實在是太瞭解她了，索性派人守在她房門外頭，害得她根本走不掉。
這下可好，也不知是哪個不要命的下人，竟然還放任這只淫蟲鑽入內院！
他們也不想想萬一她方桃月遭到了這淫賊的迫害，那這間餅鋪還要不要開下去呀？
這幾年來，西施餅鋪可都是靠她熟練的制餅技術撐起來的哪！
可是話說回來，方宅上上下下所有人的心，好像已經向著葉苻蘺了，想必也不會有人願意幫她……嗚……她怎麼這麼可憐呀……
「桃月姑娘，你怎麼不說話了？」再度聽到他的聲音令方桃月為之氣結，她忍不住拿起身邊的枕頭往窗口砸去。
「淫賊！你給我住口！快點滾開！」
要不是葉苻蘺，她方桃月也不會淪落至此！
說來說去，都是這個大淫賊害的！
先是在半夜侵入她房裡，嚇得她幾乎去了半條命，接下來又莫名其妙地說服了她娘，哄得全家人都把他當寶、當姑爺，現在甚至來對她落井下石！
該死的大混蛋！
窗外傳來一聲歎息，葉苻蘺幽幽說道：「桃月姑娘，在下真是不懂，為何你就是不肯相信在下的身份？」
「沒憑沒據的，你要我怎麼相信？」葉苻蘺略帶悲慼的口吻根本無法感動她，方桃月只是哼了一聲，壓根兒不同情他，「如果你真是官府的人，就拿出點證明來呀！拿得出來，本姑娘就相信你。」
「可在下是為了緝捕賊人才會不便道出真實身份，若是說了出來，我擔心會連累到小姐。」葉苻蘺低聲笑道：「當然，若我們真的結成了夫妻，在下便不再隱瞞，畢竟夫妻之間是不需要秘密的，是吧？桃月？」
「去你的！淫賊！讓准你喊我桃月了？」
方桃月很沒氣質地再度丟出一個枕頭，只差叫人拿木板來封窗封門，就算見不到天日，也好過聽葉苻蘺在一旁嘮叨。
「可夫人說，咱們不久後就要結為夫妻了，為了排除你對我的成見，所以要我趁婚前和你多多培養感情。」葉苻蘺忍著笑意繼續說道：「說起夫人，她真是太親切了，不但告訴我桃月你喜歡些什麼，還指點我到這兒來找你聯絡感情。」
「什麼！是娘讓你進來的？」方桃月一聽，更加光火了。
葉苻蘺一聽就知道方桃月肯定又要發火了。「莫非這方家宅院裡，還有人比夫人更有資格說話？」
「可惡！我一定要逃婚！」方桃月忍不住大叫。
「桃月，你想逃婚？可你剛剛已經告訴我了，這樣子不太好吧？你不擔心我去向夫人告密嗎？」
葉苻蘺還真是第一次碰上這樣耿直單純的姑娘，心裡想的全都表現在外，不似一般姑娘家，嘴上講的和心裡想的，全都是兩回事。
「閉嘴！你若是敢向我娘密告，我就把你這淫賊躲在我家的事情張揚出去，讓官府來捉你！」方桃月語帶威脅地低聲喝道。
「桃月真是聰明，可惜我並非淫賊，你也逃不出方家宅院，所以現在你是否應該先考慮我倆的未來，比較實際？」葉苻蘺自信滿滿地說著。
「誰說我逃不了的！」方桃月被葉苻蘺氣得幾乎失去理智，要不是手邊沒有任何利刃，她又捨不得把房裡的瓷瓶砸碎，否則她一定會拿東西割花葉苻蘺的笑臉！
光是想到葉苻蘺正用那張滿是嘲諷的臉在對她說話，她全身就泛起雞皮疙瘩！
「桃月，夫人為了防止你逃走，所以早已命令方家上下，無論你找什麼理由和藉口，都不許你踏出方家大門一步……」葉苻蘺微頓，又輕笑續道：「在這種情況下，你要怎麼逃出去呢？」
「我……」方桃月語塞，半晌說不出話來。
娘真的這麼絕情？
好歹她也是娘生養十七年的女兒哪！如今她娘的心卻讓個住進方家不到兩天的外人給搶走了？
「我說桃月，為了你好，還是乖乖地聽夫人的話吧。」葉苻蘺也不忍見天性活潑的她整日被人關在房內，於是出聲勸道：「就算你再怎麼討厭我，夫人都已經這麼說了，你是她的女兒，想反抗也是沒用的，是不？還不如早點答應，也可以早日重獲自由之身。」
「與其跟你這淫賊成親，我寧可老死在房裡。」方桃月賭氣地應道。
葉苻蘺的話不是沒有道理，她也不是不明白，要點個頭答應與他成親，向來疼愛自己的娘一定會笑得合不攏嘴，立刻將她放出來，但是一想到自己得跟葉苻蘺這個淫賊整日相處……
惡！她還是另找機會逃走吧！
「桃月，你確定你寧願老死在這兒？」葉苻蘺詫異地敲了敲木窗，試圖說服方桃月：「我聽你們方家的下人們說，你的制餅技術是地方上一等一的好，所以西施餅鋪在你接手之後，生意比起從前更好，可如今你卻甘願老死在房裡？」
「你倒是挺厲害的，才半天不到就把話都套到了？」方桃月不感意外地續道：「不過這也不奇怪啦！畢竟你是個不要臉的大淫賊嘛！騙騙我們家的婢女，對你而言應該是件輕而易舉之事。」
「非也、非也，這些話都是夫人親口告訴我的。」雖然他並不明白，為何區區一塊月餅便能使方家上下心口一致地向著他這個外人，但是事實擺在眼前，他也不得不信服。
難道那許願月餅真有其神秘的力量？
好吧！哪天他也去討塊許願月餅來吃吃，或許緝捕賊人的行動能因此順利一點也說不一定呢！
「既然娘把一切都告訴你了，那你應該知道，我最恨的就是欺壓女子的混賬東西！」方桃月氣憤地大吼。
「這點在下倒是頗有同感。」葉苻蘺點點頭以示贊同。
「同感個頭！少在那邊裝無辜了！你分明就跟那些混賬東西是一夥的！」這個大笨蛋，聽不出來她指的人就是他嗎？，
「桃月，若我真是你口中那種下流的淫賊，又怎麼會在昨晚侵入你房裡時昏倒？我應該要將你劫走以逞獸慾的不是嗎？」葉苻葶搖搖頭，頗不以為然地反駁。
「誰知道你心裡在打什麼主意！說不定你是想先騙過我，等我跟你成親後再將我始亂終棄，順便謀取我們方家的財產卜」方桃月道出了一連串的想像，這些點子足以作為賊人做壞事時的模板了。
「嘖、嘖，桃月，你的想像力真是好，這些點子確實不錯，只可惜在下對方家的財產沒興趣。」真要說的話，最令他感興趣的應該是她方桃月。
雖然她只是個少女，但是身材玲瓏有致、臉蛋柔美，加上肌膚白嫩、朱唇豐潤，而且雙眸晶瑩澄澈，實在是個道地的小美人兒哪！
「看來你一定做了不少壞事、騙了不少錢，所以才會看不上方家的財產。」方家雖然還算不大富大貴，可也是小有積蓄了，如今這淫賊可以大聲地說出「沒興趣」三個字，就表示他平日一定專向大戶人家下手！
哼！說不定他不只是淫賊，還是京城裡人人喊抓的通緝犯！
「我說桃月，你要我說幾遍呢？」葉苻蘺一邊聽著方桃月的想像，一邊笑道：「在下既非淫賊，更非歹人，而是為官府效命之人，只是目前不便公開身份。而那晚的意外，我想一定嚇著你了，所以才會令你對在下產生誤解，對於這一點，葉某也只能深表歉意，但是請你相信我，我真的不是你口中的淫賊。」
「哼！說謊。」方桃月決定不再理會這淫賊，她轉身回床鋪旁，打算先睡一覺，晚上再找機會逃跑。
「桃月！桃月？」
葉苻蘺連喚數聲，見方桃月根本不理他，他又不好硬闖她的閨房，只得先行離開，打算另思良策，改日再戰……
※ ※ ※
是夜，傍晚的雨水令草木得到滋潤，晶瑩露珠垂掛葉緣，反射著銀月之光。
一道利落的身影無聲無息地自方家宅院躍出，只見他腳下微一使力便輕鬆地翻上屋頂，而後更迅速地移動腳步，往距此不遠處的樹林飛躍而去。
在那之後，有個嬌小的身影也跟著從方家宅院走出。
「哼！我就知道，淫賊就是淫賊，馬上就露出本性了吧？」不用說，那跟著出現的嬌小身影便是方桃月。
早先她在茶水和點心裡下了藥，將自己和被她迷昏的小春衣服對調，然後再將小春扶到床上躺好，當成是自己的替身好矇混過去。而她便是靠著婢女小春的「幫忙」，才得以逃了出來。
逃出房門的方桃月一直躲在外頭偷偷監視著葉苻蘺的一舉一動，想要抓到可以證明他真是淫賊的證據，這樣子她才能說服她娘將葉苻蘺送入官府，到時候她也用不著嫁人了！
所以一看見葉苻蘺離開方家朝林子奔去，方桃月立刻拿出事先準備好的大披風，並拉出一匹馬來，往林子裡追去。
「哼！我倒要看看你這回又想加害於誰。」
為了怕打草驚蛇，方桃月小心翼翼地將馬拴在林子外頭。
她躡手躡腳地溜入林中，找尋著葉苻蘺的身影。
幸好今夜月色明亮，而這片樹林也不算大，所以要找個人並非難事。
很快地，方桃月便瞧見了她所要尋找的人。
只見葉苻蘺隻身站在樹林的空地之中，手裡還提著盞小燈，像是在打什麼暗號似地在空中晃了幾圈。
「這傢伙該不會是江洋大盜吧？」看見葉苻蘺那怪異的舉動，方桃月即刻如此猜道。
因為葉苻蘺此刻的舉動，就跟說書人所說的一模一樣，那些打家劫舍的賊人盜匪總會先派人潛入村莊，等一切打探好後再用暗號招來同伴，一舉將村裡洗劫一空。
頓時，方桃月忍不住打了個冷顫。
不會吧？莫非葉苻蘺真的不是個淫賊，而是……
「葉大人！」
低沉的男聲打斷了方桃月的思緒，她抬頭向前望去，不知何時葉苻蘺的身邊竟多出了一道人影。
糟了、糟了！
看見葉苻蘺的「同夥」出現，方桃月更加驚慌。
接下來會不會有更多人出現？那他們這裡不就完蛋了嗎？
這下子該怎麼辦呢？她是不是應該馬上偷溜回去通知大家？可是她這一動，若葉苻蘺等人因此發現她正藏身於此偷聽，他們會不會聯合起來將她殺人滅口，毀屍滅跡？
更慘的是，說不定他們還會先姦後殺！
嗚……都是娘不好啦！
早說過這葉苻蘺不是個好人了嘛！
正當方桃月兀自煩惱之時，前來與葉苻蘺會合的男人已經開口說話，他的聲音再度拉回了她的注意力。
「葉大人，您失去聯絡兩日，大夥兒都很擔心您，不知道您現下做何打算？。」那名男子恭敬地說著。
「之前出了點意外，我失足跌落一戶民宅，所幸並無大礙，可惜的是因此讓人給跑了，累了你們一班兄弟調查多日卻無所獲……」葉苻蘺略微低沉的嗓音在月光下聽來格外柔和，但其中卻有著不容漠視的威嚴。
「失足跌落？大人真的沒有受傷嗎？」
「秋黎，你還是一樣愛操心。」葉苻蘺搖了搖頭，朗聲笑道：「放心吧，若我受了傷，還能站在這兒同你說話嗎？」
「那麼，大人目前可有回去的打算？」秋黎再問。
「我嗎？現下……」葉苻蘺略微沉思了會．腦海裡突然浮現了一張帶著怒氣的嬌顏，他忍不住笑出來。
「大人？」秋黎納悶道：「葉大人？您在笑什麼？」
「不，沒什麼，只是……目前我尚有其他要事在身，勞你不遠千里而來，可我現在無法回去，府裡的事就麻煩你們多多費心。」
葉苻蘺說罷，隨即從袖裡掏出一封信遞給秋黎，並且好生叮囑：「這封信就麻煩你帶回去給舍弟楚萊，詳細的情況我都寫在裡頭了，倘若府裡有什麼情況，他會代為處理的。」
「那麼，追捕一事……」秋黎收下信封，續問道：「不知道葉大人打算如何處理？」
葉苻蘺歎了口氣，「那批人放縱不得，捉是一定要捉的，只是我們已經打草驚蛇了，如今他們不知又窩藏何處……」
「關於這件事，屬下自會親自查探。」秋黎拱手應道。
「那就再勞煩大夥兒一次吧，我相信依他們的性子應該忍耐不了多久，很快便可追查到他們的蹤跡了。」葉苻蘺欣慰地點點頭。
「另外，葉大人隻身在外恐有不妥，是否要屬下派人前來保護？」秋黎有點擔心地問道。
「這個倒是不必了。」葉苻蘺笑笑地說：「雖然我的功夫沒有你們幾個高明，但是要用來自保倒是綽綽有餘了。」
「但是楚萊公子非常擔心您的安危。」秋黎目光一黯，又續道：「若是楚萊公子執意前來探視，屬下該如何處理？」
「我相信楚萊不是個分不清事情輕重的人。這件事就麻煩你同他好好解釋吧，他向來聽你的話，如果由你去勸勸他，我想他應該不會多說什麼的。」葉苻蘺將藏於腰間的玉珮取出遞給秋黎，再度叮嚀著：「另外，替我將這個玉珮交給楚萊，看到我的信物，他多少會安心點。」
「是的，屬下明白了。」秋黎連忙收下玉珮，點了點頭。
葉苻蘺吁了口氣，臉上也跟著露出輕鬆的笑容，「一切就拜託你了，至於這邊的事情，我自會處理，有事要聯絡的話，只要到在此地開設西施餅鋪的方家尋我即可。但是，千萬別讓旁人知道我的身份，否則辦起事來可就不方便了。」
「屬下明白。」秋黎低聲應道。
「那麼你先回去吧，另外叫楚萊別為我擔心。」葉苻蘺揮揮手，示意秋黎可以離開了。
「那麼請大人多保重，秋黎就此告退。嚇說罷，立刻轉身就要離去。
而看見秋黎往自個兒方向走來的方桃月忍不住嚇了一跳。
開什麼玩笑！這下子她要往哪邊躲呀？
方桃月慌慌張張地往草叢裡鑽去，就希望這叢又高又密的雜草能夠遮住她的身影，讓她不被這兩個江洋大盜所害。
剛才隱隱約約地聽到葉苻蘺與秋黎的對話之後，方桃月更加肯定葉苻蘺絕對不是個簡單的人物。
見秋黎對他如此恭敬，又一副戰戰兢兢、唯命是從的模樣，就表示在他們那夥人之中葉苻蘺必定是個地位極高的人，而後他們又提起要找人，加上葉苻蘺又說他留在此地是有要事待辦……
把這些話串連起來，他們該不是在談論要打劫此地一事吧？
可是她還來不及去通知大家，眼前這個秋黎已經朝她逼近了……
哇！她該怎麼辦呀？
被嚇壞了的方桃月連大氣都不敢多喘一下，只求秋黎能夠笨一點，別發覺了她的存在。
但是方桃月躲進草叢時所引起的聲響卻洩露了她的行蹤，原本打算離去的秋黎隨即停下腳步，朝著草叢裡大喝一聲：」是誰躲在那裡？出來！「
方桃月一聽，連忙用雙手摀住自己的嘴，全身不住地發著抖。
她又不是個笨蛋，躲著不出去她或許還有機會逃過此劫，但若真的聽話自動現身，她就難逃曝屍荒野的悲慘命運了！」秋黎，你見著什麼了？「
葉苻蘺朝四周看了看，但週遭並無人影呀！」大人，請您後退，或許是刺客。「秋黎盡責地護衛著葉苻蘺，警戒地望向方桃月躲藏的地方。」刺客？是你多心了吧。「他可是半點都感覺不到殺氣。
雖說武功沒有秋黎來得高明，但他好歹也學過一招半式，這林子裡除了他與秋黎的聲音之外，多的也不過是蟲鳴獸吼嘍了，哪兒來的人呢？
但是此處若無旁人，秋黎又為何如此緊張？莫非自己那日追捕的賊人反過來想追殺他嗎？」葉大人，林子外有匹棕馬，可是您的坐騎？「秋黎眼尖地瞥見方桃月騎來的馬匹，於是低聲向葉苻蘺詢問。」棕馬？「
葉苻蘺搖了搖頭，目光跟著往林子外移去，當他一見到那匹棕馬，立刻明白是誰藏身於草叢之中了。
今日他起身之後，方家的范總管曾帶著他繞過方家宅院一圈，好讓他熟悉環境，就在那個時候，他便見過這匹棕馬了。
由於它的前額有一綹馬毛呈現淡淡的白色，所以他對它的印象頗深。
而且他也記得，范總管曾說過，方桃月非常喜歡騎著那匹馬到處遊玩。
這麼看來，躲在草叢裡的人應該就是方桃月了吧！」葉大人？「見葉苻蘺彷彿在想些什麼，秋黎忍不住探問：」是否要我把那個人找出來？「」不用了，我想，那應該是方家宅院裡的那只『野貓』吧！『它』似乎很喜歡我，所以老跟者我團團轉，方才一定是跟著我才來到這兒的，等會兒我會帶『它』回去，你用不著找了。「葉苻蘺揮揮手，要秋黎別再多心。」那麼那匹馬……「」是我騎來的。「葉苻籬笑笑地回答。」既然如此，那麼屬下先行告退了，「秋黎互然有點懷疑。但是又不好追間下去，只能迅速離開樹林。
待秋黎走遠，葉苻蘺才撥開草叢，一把將打算開溜的方桃月給拉了出來。」咱們還真是有緣哪，桃月小貓？「葉苻蘺一臉得意地看著拚命想尖嚷求救，卻又被他摀住嘴而不能出聲的方桃月。」既然剛才你躲在這兒，那我和秋黎的對話你大概也都聽見了吧？「葉苻蘺將俊臉貼近方桃月，語帶威脅、嗓音輕柔地問道：」你倒是說說看……我該怎麼處置你才好呢？「