「公主!公主!您要上哪兒去啊?快點回來呀!」
急切的呼喚聲不絕於耳，卻喚不回嬌俏身影的停駐。
結著髮辮的宮女氣喘吁吁地繞過宮內長廊後，總算瞧見她所服侍的主子——身著白衫男裝的東祈國公主，正利落地躍上馬背，準備偷溜出宮。
「小鈴子，要是有人問起我上哪兒去，你就說我趕赴東海、為遭逢乾旱之苦的黎民百姓尋東海龍王去了!」公主對著一臉氣急敗壞趕來的貼身丫鬟露出笑容，又對她揮了揮手，然後便驅馬朝門口奔去。
「公主——」小鈴子哀怨又無奈地進出最後一聲叫嚷，卻仍然喚不起公主的半分同情心。
眼巴巴地望著公主策馬而去，並且在轉眼間消失了身影，小鈴於知道，公主已經越過那段半年多來她們主僕之間所保密的殘破宮牆了。
一段因為年久失修，又位處冷宮僻地的牆垣，自然是好動又活潑的公主長年冀望的自由之地，所以自從公主在宮內到處探索而發現這個秘密之後，便經常三不五時地偷溜出宮。
而現在——
公主竟然想上東海尋東海龍王?
哦，不——老天爺，公主不會是說真的吧?
東祈國到東海……那足足有千里之遙哪!公主一個人怎麼去得了?
而且，就算想為久旱多年不雨的東祈國祈雨，也用不著大老遠地親自跑到東海去吧?
他們國內的洪願寺不就供奉著東誨龍王嗎?要祈雨、只要上洪願寺跑一趟不就得了?有必要那麼虔誠地趕赴東海嗎?
而且，若是東海龍王真的聽得見百姓們的祈禱，就不會接連著兩年不下半滴雨水了。
唉!她怎麼會這麼命苦啊?
打從被派到公主身邊服侍後，她就沒過過一天好日子．每回都是心驚膽戰地應付著好動的公主突如其來的奇特想法，也因此經常被王妃罵得狗血淋頭，指責她沒看管好公主。
但是天曉得呀!
公主是天，她小鈴子是地，若是公主硬要溜出去玩，她又怎麼能違抗公主的命令呢?
唉，下人難當啊!
嗚……不知道公主這一去多少日子才回來?
看來她最好先想個良策，好在王妃責問時有充分的理由可以應付，免得被吊起來拷打。
第一章
「無聊啊!」
帶著濃厚睡意的呵欠聲，在南海的龍王水晶宮裡引來空蕩的回音，在在顯露出聲音的主人心情是多麼地沉悶。
西海龍王敖鋒趴在雕工精緻的檀木桌邊，臉上淨是睡意，灰蒙的雙眸已經呈現半合半瞇的模樣。
「鋒，你這麼說只是因為最近的生活作息太規律吧?其實，放眼望去，不論天界或人界都是一片安和樂利的景象，這樣不是很好嗎?」溫和而沉穩的聲調跟著水聲傳來，飄蕩在茶香與霧氣之間。
水晶宮的主人南海龍王敖煌正端著親自泡好的香茗替敖鋒倒茶，聽見這長長的歎息聲，對於敖鋒這性好玩樂的性情再清楚不過的他，忍不住出聲相勸。
「安和樂利?東誨龍王無故失蹤叫安和樂利?煌，你別睜著眼睛說瞎話行不行啊?」
吐出一口反嘲的是北海龍王敖澱，他隨手撥了撥一頭長度過腰卻懶得綁起的擾人黑髮，瞇起幽潭似的黑瞳瞧向同宗兄弟，眼底淨是不可置信的眸光。
「我想……修應該只是出門散散心罷了，何況他出門也才兩天光景，用不著那麼擔心吧?」
雖被敖澱嘲諷了幾句，敖煌卻仍是一副好脾氣以對。
「兩天!哈!才兩天光景?天上一日、地上一年哪!我說煌，人間都兩年過去了，你還真是說得輕鬆！」敖澱將兩手一攤，無奈地搖了搖頭，「也許我該學學你的好定力，才不會成天被這些雜事煩得團團轉。」
「哼!我看你是成天跟在女人屁股後頭團團轉吧?」半合著眼眸的敖鋒勉強撐開沉重的眼皮探向敖澱，扯動唇角露出諷刺的笑容，」反正天帝才剛下過命令，讓我們這七天內都別給那勞什子國的地方半點雨水，所以就算敖修那傢伙出門到下界逛逛窯子，也可以夠本地玩他個三年五載再回來，用不著擔心啦！」
「鋒，那裡是東祈國。」
敖煌捺著性子提醒道：「還有，身為堂堂的西海龍王，你說話時是不是應該稍微收斂一點?別老是從人間學些奇奇怪怪的詞語回來。」
連「窯子」這詞都學了回來，真不知道平時敖鋒都遛達到哪些地方去了。
「西海龍王又怎麼樣?時間到了還不就兩手一攤，把地位和名聲丟給其他兄弟或兒子享福去?」
敖鋒把腦袋埋回交疊的雙臂裡，依舊是一副懶洋洋的模樣，和為人類賜雨的龍神的偉次形象可說是完全不符。
敖鋒就任西海龍王的職位不過只是數十年前的事情，所以，他的定性也比其他龍神差了一大截，雖然說他的年紀已近九百歲，但比起其他年紀都已超過一千五百歲的龍神們，他只能算是連鱗片都還沒長齊的小龍。
「怎麼?聽你的語氣，你好像對這個位置不是很滿意?」敖澱捧起敖煌親手沖泡的香茗送進嘴裡，微甘的味道令人心神鎮定，總算讓他對東海龍王敖修失蹤一事感到稍稍釋懷。
「廢話，我當然不滿!同宗兄弟那麼多，幹嘛一定要我繼承這個位置啊!成天忙碌得要命不說，三不五時還得要出席西王母的邀宴，煩死人了！」一提到繼承一事，敖鋒就有滿肚子的怒氣想發洩。
「誰教你是最閒、卻也是神力最無可衡量的一個?」
敖澱涼涼地丟下這句話，成功地堵住敖鋒的嘴。
「更何況繼承了西海龍王的位置，諒誰也不敢再提一句『西海的敖鋒小龍是個老賴在水晶宮裡吃閒飯的傢伙』之類的閒言閒語，這不是很好嗎?」
「澱說的有理，鋒，你就別再鬧脾氣了。」
身為四海龍王當中最年長的敖煌總算鬆了口氣，擱下茶具在桌邊坐下後，他轉向敖澱問道：「澱，你知道天帝為何突然下這道旨令嗎?」他指的當然是讓東祈國乾旱七年一事。
七年在天界來說，不過是一眨眼的時間，然而對於人界……
乾旱七年！那是多麼可怕的處罰!
東祈國到底發生了什麼事?竟可以讓天帝動怒至此?這簡直是有意滅丁東祈國，不是嗎?
「東祈國是修的管轄地，我對那邊的事情不清楚。」
敖澱從晶瑩剔透的水晶盤裡挑了個新鮮的芙蓉餅往嘴裡送，一邊品嚐著香甜的滋味，一邊瞧著敖煌問道：「倒是東海龍宮那邊，依舊沒查到修的行蹤嗎?」
敖修是位德高望重、品行端正而倍受尊敬的龍神，要說他會無緣無故失蹤兩天，而且還不留半點音訊，那可真是奇也怪哉!
所以敖澱才會擔心得親自到南海水晶宮來探探消息，卻沒想到會遇上敖鋒在這裡發牢騷。
「聽說東海龍宮已經派人出去尋找了。」
敖煌順著迷濛白煙縹緲的方向，將視線移轉到敖鋒身上。
「鋒，你這幾日可曾聽說過任何消息?」
敖鋒勉強將已經合上的雙眼睜開，微張著灰瞳，乾脆地應道：「沒有!不過東祈國的事，我倒是聽多嘴的人提過幾回。」
「說來聽聽。」
敖澱推著敖鋒的手臂。
「別睡!給我起來!」
敖鋒懶洋洋地伸手越過敖澱面前，大剌剌地端走滿盤的芙蓉餅，連咬了幾個下肚之後，才心滿意足地應道：「不就是東析國的皇帝吃飽撐著太閒沒事做，殺了一群人不算，竟然還把屍體給扔進河裡，所以河神那小老頭就發火啦!一狀告上天庭去，玉帝當然是大發雷霆囉！」
「所以罰東祈國遭逢乾旱七年?」挑下了眉，敖澱總算明白事情的來龍去脈。
「這不是處罰皇帝，而是苦了黎民百姓吧?」敖煌不贊同地搖頭。
「聖旨都下了，還有挽回的餘地嗎?」
敖鋒瞥了桌旁的空位一眼，又補上一句：「何況，就算現在玉帝想饒了東祈國，咱們的當家主子東海龍王敖修不在，東祈國又該找誰求雨去?」
「你說的也沒錯，不過說話回來……」
敖煌望著水晶宮外沉藍一片的海景，即使經過千百年來的歲月洗禮還是呈現一樣的幽藍色調，如今卻像回應著他的煩惱而泛出憂鬱的海藍色澤，讓他忍不住又歎了口氣。
東海龍王敖修……到底去了哪裡?
洪願寺，東祈國最出名的寺廟之一，主要供奉的是東祈國百姓最依賴的神明「東海龍王」。
根據記載，洪願寺已有三百年的歷史，而距今二百年前，東海龍王曾經親身降臨洪願寺，並為當時鬧了三年干早的東祈國帶來豐沛的雨水。
從此以後，東祈國百姓更是將這件足以對任何國家誇耀的神跡一代傳過一代，對於東海龍王的敬仰可說是與日俱增。
所以，自從連年乾旱以來，整日憂心忡忡的百姓眼見江河湖泊日漸乾枯，連喝口水都成問題，更別提農作收成了，於是不管平日拜神不拜神的人們，都紛紛湧進洪願寺裡，成天上香祈禱，為的就是向二百年前顯示過神跡的東海龍王求得雨水。
但是百姓們的祈禱並無法傳達給上天，東祈國依然久旱不雨，所以百姓們開始埋怨起東海龍王，對於洪願寺的信仰不再，上香供奉的人更是急遽減少。
因為百姓們連自己的肚子都填不飽了，又何來餘錢準備素果鮮花祭祀?
在這樣的惡況下，無力改變現狀的平民百姓除了歎氣，還是只能歎氣。
「唉!累死人了!」
一名白衣少年將馬停在洪願寺門口，面容慘白地翻身下馬後，他勉強地位著韁繩蹲在地上，細眉緊蹙、一副病懨懨的模樣，只差沒當場暈過去。
「這位施主，您可是身子不舒服?要不要進寺內休息一下?」一道清朗的嗓音在白衣少年身邊響起，親切地詢問著。
「嗯?」白衣少年微微側過臉去，見是一個小和尚，他使勁地扯動唇角露出一抹苦笑，應道：「可以的話，麻煩小師父行個方便，代我向弘福大師通報一聲，只消說柳若笙來了即可。」
「柳施主要找弘福大師嗎?那麼請隨我人內稍坐等候?」
小和尚一聽，面露疑惑地打量著眼前這個看來不過十五來歲的白衣少年，雖然不懂少年為何指名要找師父，但是聽柳若笙喚師父的語氣，像是極為熟稔的舊識，所以仍是客氣地招呼柳若笙進了洪願寺，並喚人將馬兒帶下去照料。
「公主!您怎麼又私自出宮了?」
接到消息而趕到偏堂的弘福大師一見到柳若笙，立即揮退身邊的人，並向柳若笙屈膝行了個大禮。
不過接連而來的，卻是一連串訓誡的話語。
「公主，您這回又是跟誰在鬧脾氣了?」弘福大師歎了口氣，不贊同地播頭道：「要出宮為什麼不帶幾個丫鬟或是侍衛呢?您獨身一人在外行走，萬一遇上壞人起歹意，那該如何是好?」
「大師——兩年未見，你連聲招呼都不打就先罵人?別再碎碎念了好不好啊?我這趟出宮可是為了祈雨而來的，別把我說成刁蠻又不請情理的公主成不成?」
柳若笙自在地喝著方才小和尚奉上的清茶，臉色已不似方纔那般慘白。
說真的，對於騎馬次數少得可憐的她來說，從皇城一路飛奔到洪願寺著實是累壞她了。
不過也唯有這個方法，她才能迅速地離開皇宮，而不被多嘴的小鈴子給攔住。
「公主是來祈雨的?」弘福大師微愣。
「不然還有什麼?」
柳若笙挑了挑秀氣的眉稍，一雙杏眸還透著晶燦的光芒，她泛起笑意，大方地應道：「你好像不相信我?」
弘福大師只是苦笑。
「公主，您是我從小看著長大的，我太瞭解您了，所以您會有如此單純的想法，那是絕無可能的事情。」
當今王妃經常到洪願寺為人民上香祈福，而且每回出宮都帶著公主隨行，所以弘福大師對於這個活潑的公主時常冒出的驚人之舉，倒也已經見怪不怪。
「不愧是大師，那我就老實告訴你吧，其實我這趟出宮，是想上東海去尋東海龍王的。」柳若笙知道騙不過人，索性老實招認。
「什麼?」弘福大師可聽傻了，「您要上東海去?公主，別胡鬧了，東海此去有千里之遙，您要隻身一人前往?」
這可開不得玩笑啊!
「敢情你是認為我吃不了苦?」柳若笙反問道。
「不敢，我只是擔心公主您一路上的安危罷了，再說，再說……呃……」弘福大師絞盡腦汁想要說服公主放棄這個危險的念頭，卻又苦無對策，左思右想之後，他只能勸道：「公主有心為黎民百姓祈福自然是件好事，但是此去東海距離遙遠，不知道何年何月才到得了，所以公主何不留在洪願寺內。」
「要是在洪願寺祈福有用的話，東祈國境內還會鬧上兩年乾旱嗎?」
柳若生瞄了弘福大師一眼，對他的勸告感到不以為然。
「依我看哪，東海龍玉說不定根本就沒聽見我們的祈禱，所以還是直接上東海最好。」
「但是公主，去了東海也不見得能與龍神見上一面呀廠弘福大師歎道。
公主未免想得太過天真了。
「哎呀，有試總比投試好吧?不做做看怎麼會知道呢?」柳若笙將茶一飲而盡，吁出一口氣，續道：「總之呢，我是來拜託你的，希望你能指點我去東海的路，順便幫我張羅需要的東西，像是衣服或乾糧之類的東西。」
「但這些東西不可能馬上準備好，公主還是先留下來歇息兩天，等一切準備齊全了再上路，可好?」弘福大師知道勸不動公主，也只能盡可能地將公主出發的時間往後拖延，好讓自己有時問派人通知宮內的王妃。
「好呀，那就拜託你了，大師。」
柳若笙露出欣喜的笑容，看起來像是對弘福大師的話深信不疑，可實際上，她大略猜得到弘福大師在打什麼主意。
她想，弘福大師八成是想趁這兩天通知宮裡的人來帶她回去吧?瞧他突然改變態度不阻止她，就可以看出點端倪來。
哼!她柳若笙雖不敢自稱天才，但也不會那麼簡單就上當!
柳若笙暗暗打定主意，決定今晚就打包上路，免得被硬帶回宮，那她想去東海找龍神祈雨的願望可就泡湯了。
反正這往東海的路嘛……慢慢再找人問吧!而且她身上又多帶了些銀兩出來，一路上要買東西應該是足夠了。
「那麼公主，我讓人先替您準備房間，您就在這兒稍事歇息，但是可千萬記得，絕不可以向人提起您的身份，免得引起騷動。」
這裡是座寺廟，所以留下扮成男兒身的公主還不至於太引人注目，但若是公主單獨留宿這兒可就不合禮數了。
「行了，我知道的，你不用擔心，我才不會笨到去向旁人炫耀自己的身份，不然我幹嘛女扮男裝出來?」
柳若笙露齒一笑，隨即自坐椅上跳起。
「不過呢，來都來了，我就先到大殿去向東海龍王上炷香吧！」
「那麼我來為您帶路吧！」弘福大師說著便要起身。
「用不著，這兒的路我熟得很。」柳若笙擺擺手，搖頭道。
「我看呢，你老人家就先休息吧，我自個兒逛逛就成了。」
「但是您已兩年未曾到這兒來，而且殿前有幾處地方改建過，公主可別走錯地方迷了路。」弘福大師不放心地叮嚀。
「我知道啦！」
柳若笙受不了地趕緊往外逃，再待下去，不知道弘福大師是不是又要開始長篇大論了，還是快點開溜的好。
是夜，柳若笙悄悄地起身，換了衣服後她收拾好包袱，打算從洪願寺裡開溜。
依她的猜測，弘福大師應該已經派人去通知母后了，所以明兒個一大早，宮裡應該就會派人來接她回去，如果她不趁早離開，那回宮後肯定被管得死死的，恐怕好一段時間都別想溜出來。
輕巧地推開了門板，柳若笙在沒有驚動任何人的情況下，一路子順地來到供奉龍神的大殿門口。
柳若笙猶豫了一會兒，最後仍是放輕腳步，轉過身踏人大殿，在龍神塑像的面前停了下來。
「龍神大人，如果您真如二百年前的傳說一樣，對我們東祈國、對您的千萬子民，還有那麼半分的憐憫之意，就請您賜給我們一點雨水吧！」
柳若笙並未下跪，只是兀自喃喃自語著。
對她來說，二百年前那段龍神降臨的傳說，一直是喜好刺激的她感到最有興趣的故事，她自幼年起就夢想著自己有朝一日能夠親眼見到龍神，可惜活了十六年，卻仍然沒有這個機會。
一方面是她一直待在宮內，另一方面也因為她是個女孩子，在各種古老禮教的束縛之下，女人被認為應該要待在家中相夫教子，所以她沒什麼機會離開宮裡，更別提見到龍神的機會，連熱鬧的街景、祭典她都難得看上幾回，每次都是偷溜出宮才遇上的。
所以……
難得有個向東海龍王析雨的好借口，她怎能放過呢!
「母后曾經告訴過我，說我是公主之尊，除了天與地、師父與父母，我不能夠隨便向人下跪，但是……」
柳若笙放下包袱，雙膝一屈便往面前的塑像跪了下去。
「龍神大人，我不知道您這二年來不賜給我們任何雨水的原因是什麼，但是我知道，東祈國的百姓已經夠苦了，如果您聽得到就請您大發慈悲，可憐可憐東祈國的百姓吧!我柳若笙在這裡給您磕頭。」
沉重的聲響在殿前響起，柳若笙連磕了三個響頭才起身，但由於太過用力，而使得她額前細嫩的肌膚泛出了血絲。
「我還真是禁不起苦。」柳若笙歎了口氣，拉起衣袖抹了抹前額將血跡拭去。
其實她也明白，以她這副沒吃過苦的嬌柔身軀，想要越過千里之遙的路程到達東海，那幾乎是不可能的事情。
可是，她實在是看不下去了。
每回聽見宮內的丫鬟侍衛們在為連年缺水的事情討論時，她總是感到無比的難受。
雖然大家都暗地裡在抱怨東海龍王，但是對於自小就崇敬東海龍王的她來說，她並不認為那是東海龍王的錯。
也許，東海龍王有他的苦衷也說不定。
她是這麼相信的——
是誰?
突然，在柳若笙的耳邊，有道不可思議的低音迴盪著。
與我相同的龍族血脈……是誰?是煌、是鋒?還是澱?
「是誰?」
柳若笙驚訝地往四周張望，卻未能見著任何人影。
沒聽過的聲音……你是誰?
來源不明的聲音再度響起。
「我……我是東祈國公主柳若笙!你到底是誰?快點出來！」
柳若笙看不見任何人出現，但那低音卻又出奇地靠近，讓她感到益發緊張。
柳若笙?公主?為什麼你會有龍族血脈?
「什麼跟什麼啊?我聽不懂你在說什麼?你到底是誰?」柳若笙縮起了身子，一邊警戒地往四周探看。
我?
「是啊!你應該先報上自己的名字再問別人問題吧?這是基本的禮貌!」柳若笙堅持道。
我的名字嗎?
低音迴盪在大殿之中，出奇地響亮卻沒有引來任何人的查看，彷彿就只有柳若笙一人聽見這個憑空冒出的聲音。
我正是當今的東海龍王，名喚敖修——