「如果你是在擔心報導的內容，像是你經常害人破產或事業失敗的事情，那你儘管放心好了。」項冬葵牽起賀秋萱的手，柔聲勸道：「我是個很會克制自己的人，否則我就不會有鐵公雞這樣的可笑綽號，對不對？」
「但是，我有浪費的習性也是個事實。」
經過程姍姍的提醒與刺激，賀秋萱不得不開始正視自己本身的問題，也終於瞭解自己揮霍成性的嚴重性。
「但是，我希望能夠保護你。」項冬葵在賀秋萱的手背上輕吻著，「我想，你是不會知道的，打從初次在程爺的書房見到你，我就喜歡上你了。」
賀秋萱微微一愣，沒料到項冬葵竟然從那麼久之前就已經對她動心。
怪不得在生日派對時，他百般討好地接近她，也難怪他在得知她願意與他約會時，心情總是高興得不得了；而且對於每回的約會時間，他總是確認再三，甚至開車前來接送，更在她每回與他談天時，費盡心思逗她開心、安慰她、鼓勵她。
過去項冬葵帶給她的溫暖感受在此刻不停地浮上心頭，彷彿是在提醒著她，項冬葵對她的用情之深。
「我沒有逼你答應喜歡我或接受我的心意，但我希望能夠知道你真正的心意。」
項冬葵也明白，要賀秋萱在一時間接受一切，還是有點困難。
「我知道自己是喜歡你的，冬葵。」
唯有這一點，是賀秋萱非常確定的。
「謝謝你。」
項冬葵的吻再度落在她的前額和臉頰。
那吻綿密而細碎，帶著無盡的柔情。
「你可以慢慢考慮要不要接受我，秋萱。」項冬葵柔聲續道：「而且，不管你需要多久的時間，我都會等你。」
*** *** ***
「我看你也別那麼難過了。」
何慎東無奈地瞧著對座的佳人，紅腫的雙眼顯示出她哭過的事實。
「你來找我幹什麼？」
程姍姍抹了抹眼淚，啞著聲音問道。
「敵意別那麼重，我只是來探望你一下。」何慎東歉道：「看來我還是沒能幫上忙。」
「算了，反正希望原本就很渺茫。」程姍姍聳聳肩，把——的目光別向他處。「我很好，你不用擔心。」
「那麼，你知道賀秋萱和冬葵的事嗎？」何慎東問道。
「他們要結婚了嗎？」
程姍姍腦袋裡能想得到的也只有這件事。
「不，還沒。」何慎東搖搖頭。「驚訝吧？」
「還沒？」程姍姍納悶道：「怎麼會？他們下是已經互相表明心意了嗎？再說，雙方都沒有家長的壓力，要訂婚、要結婚，應該都沒什麼阻礙才對。」
「那你就錯了，其實賀秋萱的心裡還是有你留下的陰影存在。」何慎東嘖嘖有聲地說道：「因為你說過，若是賀秋萱真與冬葵在一起，可能會讓冬葵也變得窮困落魄，所以她便因為擔心這件事而沒有答應冬葵提出的交往要求。」
「他們在搞什麼飛機啊！」她忍不住嚷道：「我都已經這麼犧牲，決定要退出，結果他們卻還在拖？」
「沒辦法嘍。」他聳聳肩，故作無奈地將雙手一攤，「誰教賀秋萱突然開竅發現自己的毒性何在，而冬葵又事事順著她。」
「他們這是一個願打、一個願挨，誰都不欠誰。」程姍姍自嘲地扯出一抹笑容，「結果我反而落得無事一身輕。」
「這樣也不錯吧？」何慎東笑道：「丟棄了束縛，心裡應該感到更輕鬆。」
「那可不，有些束縛不是說丟就能丟的。」程姍姍露出一抹苦澀笑容，「不過，也許等到我釋懷了，他們小倆口還沒步上紅毯哪！」
「我也是這麼想。」他長歎一聲續道：「最近還是別去找他們好些，免得莫名其妙被捲入他們的感情糾葛當中。」
「我有同感。」她瞄了何慎東這個昔日夥伴一眼，笑道：「你該不會沒有女朋友吧？不然找女朋友去度個假不是很好？」
「哼、哼，你還真當我是個不學無術，成天不用管公司事務的懶蟲啊？」何慎東迸出哼聲。「我前些天才出了趟公差回來的，誰知道一回來就被冬葵那傢伙抓去抱怨些有的沒的；其實說穿了，根本是他一心巴望著賀秋萱能答應與他交往或結婚，但卻又盼不到，使得他心急如焚。」
「你還有工作這個藉口可以逃避他不是很好？」程姍姍問道。
「問題是，我接下來有一個星期左右的空檔啊，要是冬葵成天對我精神炮轟還得了。」何慎東歎道。
「既然如此，去旅行如何，是個避難的好方法吧？」
程姍姍以前就常用這招來躲避與家人的爭執；她常常在與家人吵架時出門，回到家時大家也已和好如初了。
「這倒是個不錯的主意，但是一個人去遊行很無聊。」他瞟了程姍姍一眼，問道：「想不想一起去？」
「你是想乘虛而入嗎？」程姍姍可不會笨到以為何慎東只是單純地找她一同出遊。
「如果有機會的話也不錯。」何慎東對於程姍姍的印象倒是頗好的。
「那好，咱們就一起出門吧，你想去哪一國？」程姍姍認為，既然要躲就躲遠一點。
所以她直接選擇往國外散心去！
再見了，失意的初戀！
*** *** ***
一個人就算擁有萬貫家財，若是不擅經營，又容易揮霍成性，那麼縱使有座金山銀山，也很容易坐吃山空。
賀家就是個極好的例子。
賀秋人是賀家的長子，雖然繼承了上一代所留下來的遺產，但卻是個空有實名而不擅長經營的失敗者。
而賀秋萱是倍受賀家夫妻疼愛的小女兒，所以在金錢方面非常充裕，因而也養成她不問價格只管享受的奢侈習性。
當賀家夫妻還健在時，有個不成材的兒子與愛花錢的小女兒，對於富有而又會經營的他們來說，還不算是個負擔。
但是到了賀秋人這一代，可就不是如此了。
賀秋人向來好賭成性，加上又重面子，所以常在家中舉行宴會招待一群群酒肉朋友。
他平日又常和他們一起賭馬，不太管公司事務，所以繼承的遺產便漸漸被花費殆盡。
兄長的惡習加上賀秋萱平時見東西就買的習性，讓賀家被宣告破產這則新聞成為許多人心中早已預料得到的事。
只不過，賀秋人遠比眾人所猜想的更加膽小；他連承擔起這份責任的勇氣都沒有，直接變賣家中一些值錢的首飾，然後匆匆逃離賀家大宅，獨留一個比他更沒有處事能力的賀秋萱在家，整日面對銀行的催款單以及法院的查封財產宣告。
不知所措算是賀秋萱此時最貼切的心情寫照。
因為所住的房子早已被法院宣告要查封拍賣，所以她必須在一星期內搬離此處，可是她卻連個去處都沒有。
她很想求助於項冬葵，但是一想到自己目前這副模樣恐怕會為他帶來莫大困擾，使得她根本不敢向項冬葵提起這件事。
而程家——
雖然她也想向程姍姍求助，可是電話一接通，才知道程姍姍同朋友及程老出國去了，要再過兩星期才會回國。
至於其他的人——
一通又一通的電話打得賀秋萱心灰意冷，更是頭一次嘗盡人間冷暖。
過去與公司有合作關係的貴客，甚至是曾經親切待她的異性朋友們，全都冷漠地回絕她。
沒有一個人願意提供資源幫助她。
甚至，她感覺到自己好似被嘲笑。
現在的她已成為一個落魄的富家千金。
她什麼都沒有了，又有誰肯站在她這邊，給她任何援助呢？
而且她什麼才能都沒有，就連最基本的洗衣打掃都不會，若說要找工作，只怕也沒有人敢錄用她。
「冬——葵——」
獨自面對著空蕩蕩的房子，賀秋萱可說是走到絕境。
下意識地喊著項冬葵的名字，直到此刻，她才終於明白自己是有多麼地依賴著他。
她想念項冬葵的大手與她交疊在一起時所帶來的溫暖，更喜歡他親吻她時那份令人臉紅心跳的悸動。
原來項冬葵早在不知不覺中進駐她的生活，成為她倚賴的重心而她卻依舊渾然不覺。
下意識地，她撥了項冬葵的電話號碼。
此刻她已經什麼都不想管，唯一的希望就是聽見項冬葵令人安心的低沉聲調。
「喂，請問是哪位？」
一道陌生的年輕女聲透過電話傳來，讓賀秋萱感到一陣錯愕。
隨後她才想起，自己是把電話撥到項冬葵的辦公室去了，而這個女人應該是項冬葵的秘書或助理小姐吧！
「你好，我姓賀，請問項先生在嗎？」
「項先生？很抱歉，他到法國去了，大約再過五天才會回來，請問您有要緊事嗎，需不需要留個言？」
秘書最後說些什麼賀秋萱已經記不得了。
她唯一有印象的是，在這五天之內，項冬葵都不可能會出現在她的身旁。
賀秋萱喃喃自語地苦笑著：說的也是，如果冬葵現在人在國內，或許早已經過來看我了。
掛上電話，她使盡最後一分力氣自地板上爬了起來。
她明白，就算項冬葵會對她伸出援手，只怕也是要等到他自法國回來之後。
在那之前，她至少得先找個地方安身才行。
攤開報紙，賀秋萱開始尋找著列在上頭的房屋出租廣告。
一排排的小字使得她看得有些吃力，但是更讓她感到辛苦的還不止這些；除去打電話詢問之外，最糟的是她連上頭那些住址在哪裡都不知道。
那些道呀、路的，她根本都不知道。
因為以往她都是搭自家司機開的車子，或是直接跳上計程車，向司機說明想去的地方，如某某百貨公司、某某機場等等，所以對於道啦、街啦、巷弄啦，她根本連分都不會分。
剎那間，她徹底明白程姍姍說她會帶給頃冬葵麻煩的理由了。
的確，她真的什麼都不會，對於項冬葵果然只有麻煩沒有益處。
「冬葵！」賀秋萱沮喪地丟開報紙，此刻心裡只想見到項冬葵而已。
「冬——葵——」
再也隱忍不住的啜泣聲伴隨著低聲呼喚而發出，賀秋萱把臉埋在雙膝之中，任由淚水肆流。
「你在叫我？」
熟悉的聲調頓時響起，令賀秋萱中止了哭泣。
她不敢相信，卻又不由得抬起頭來。
「冬葵！」
賀秋萱驚喜地迸出尖叫聲。
「是我。」
項冬葵一把將她抱起，緊緊地摟住她。
對於賀秋萱如此依賴自己的反應，項冬葵知道，自己總算是沒有白來這一趟。
他可人而美麗的秋萱竟落得如此下場，這可是他始料未及的。
若不是為了處理緊急事務而提早回國的何慎東打電話通知他，他還真不知道賀家竟發生這麼嚴重的變故。
所以他連夜搭機趕回台灣，連家都沒回就往賀家跑，為的就是害怕賀秋萱與他失去聯絡。
「我、我……你怎麼……會在這裡？」賀秋萱一邊抹著淚水一邊問道。
「一聽到你出事，我就連夜趕回來了。」項冬葵脫下長風衣往賀秋萱身上披，「我聽說你家的房子就要被法院查封，又擔心你無處可去，所以立刻趕過來探望你。」
「我、我原本……是想……去找姍姍。」賀秋萱哭得滿臉是淚，「可是姍姍和程爺爺都出國去了。」
「我知道，所以我料想你一定還在這裡。」
項冬葵明白，對於成為落魄千金的賀秋萱，是不會有男人肯再對她加以照顧。
人類是種見錢眼開的現實生物，對於一個沒有利益可以供人獲取的柔弱女子，是不會主動伸出援手保護。
而他不同，因為賀秋萱是他一直在盼望的佳人，甚至是妻子人選。
所以不論她處在什麼樣的環境之下、有著什麼樣的身份、有著天大的缺點，他都會一樣守候著她。
「雖然我沒辦法馬上把你的家買回來，但是至少我可以先幫你處理剩下的債務；另外，你如果不介意的話，就先住到我家來吧，雖然沒有賀家那麼漂亮寬敞，不過我還有間客房。」
項冬葵為了避免賀秋萱太過擔心，於是開始詳細地解釋接下來的安排。
他寵溺地摟住賀秋萱，因為哭得梨花帶淚的她看起來更加楚楚可憐。
「對不起。」聽見項冬葵一連串的安排計畫，讓賀秋萱忍不住連聲道歉。
「為什麼要道歉？」
項冬葵納悶地反問道。
「因為，其實你沒有必要幫我這麼多。」賀秋萱依偎在項冬葵懷裡，用著輕柔帶泣的聲調說道。
「我不是說過，我想保護你嗎？」項冬葵勾起她的臉龐，「而且，我說過我喜歡你。」
「我知道，但是我覺得我是在害你。」賀秋萱忍不住搖搖頭，「我不希望你為了替我處理債務而使自己的事業受到危害。」
這種事若只要發生過一次就足以讓人無法翻身，所以她不希望項冬葵會因此陷入困境。
「不會發生這種事的，我不也數次向你保證過了嗎？來，先跟我回去吧。」
項冬葵知道再繼續僵持下去，賀秋萱說不定到最後連他的幫助都不接受。
於是他索性直接將賀秋萱打橫抱起，強行將她塞進叫來的計程車裡，然後把她帶回自己的公寓。
雖然他不贊成粗暴地對待佳人，但是偶爾的逼迫不也是個很好的手段？