「這是什麼蠱？」小女孩認真的梭巡阿娘的臉。
她知道阿娘曾是族裡數一數二的大美女，追求者眾，卻從不曾見她對誰動過心，而她這滴骨血的存在，一直以來都是個謎。
也正因為有她這個來路不明的孩子存在，阿娘被逐出奇靈族，只能在宗族範圍外的鬼林子裡生活。
母女倆相依為命是很辛苦的，尤其是在市集裡遇上同族的人，必是遭到一番冷嘲熱諷；在林子裡遇上玩耍的同族孩童，就逃不過被丟石子的命運，那種得不到別人認同，被人瞧不起的處境是很難捱的。
還好她也不是好欺負的人，就像阿娘一直警告她的：絕不可讓人瞧輕，所以，那些曾經找過她麻煩的小混蛋，最後也都很榮幸地被她整過。
就像阿娘努力想堅持的：即使她的作為不被族人所認同，她還是要讓所有人看到她過得很好，誰都不能任意踐踏。
對那些人而言，如果阿娘代表的是恥辱，那她就是雜種。
但那不重要，因為跟她生活的不是那些討人厭的人，而是她的阿娘。
此刻，任瑤看著阿娘的臉，看著銅鏡內反映出阿娘無比哀怨又自憐憔悴的臉龐，她得到一個結論──娘正在研究一種新種蠱毒，一種能讓所有女人聞之色變的可怕蠱毒。
既然有這麼可怕又厲害的東西，她當然要知道。
「這是什麼蠱？」任瑤一再追問。
「一種很可怕的毒，如果一定要給它起個名的話……那就叫它情毒吧！」
「情毒？」不是蠱？那就沒什麼好怕的！不過，名字有點怪。
但沒關係，更怪、更令人噴飯的她都聽過也玩過，這次這個新玩意兒她尚能接受，而，最重要的是，「找到解毒的方法了嗎？」
聞言，女人愣了一下。
「沒關係的，瑤可以幫忙找，讓阿娘回復年輕美貌。」
阿娘生下她時才十七歲，現在她六歲了，阿娘仍是年輕的，該是花容月貌的時候，而像眼前這樣離奇的蒼老速度，是很不尋常的。
女人笑了笑。「解毒嗎？早在中毒那一刻，阿娘就知道解毒的方法了。」
「真的？」轉了轉眼珠子，任瑤興奮的大叫。「我知道！最基本的常識對不對？毒草藥附近一定可以找到解毒的藥草，就像吃了會要人命的神仙草旁，必定爬滿可救命的摘仙株，這個瑤是曉得的。」
「瑤確實很聰明，但這情毒不一樣，不是一般的草藥可以解的。」
「那究竟要怎麼解？阿娘會教瑤怎麼下這情毒吧？瑤很聰明的，一定學得會。」
「現在還不行，瑤，聽阿娘的話，這毒……能不碰就不要碰，難解。」
但，她就是想學嘛！「為什麼？瑤很聰明的，一定可以……」
女人輕歎一聲。「不，這毒種不同於一般，輕則讓人失去理智，甚至發狂；重則使人喪失生存意志。阿娘雖然知道解法，但仍解不了這一身腐蝕筋骨的毒。」
「瑤不懂，瑤想學。」她懷疑阿娘是想藏私。
「……情毒嗎？」女人望著鏡中的倒影自言自語著。
任瑤看見阿娘眼中的夢幻神采，猜想阿娘今天的心情該是不錯的，可以讓她多偎一會兒，便壯起膽來扯著阿娘的衣袖。
「阿娘會教瑤吧？瑤好想學。」
鏡裡的幻夢突地被女兒搖醒，女人無情地揮開女兒的手。「住口！別對我撒嬌！」
不需要疾言厲色，只要一句輕聲的警告，任瑤便知該適可而止，因為她知道，阿娘不是個可以讓她任性撒嬌的人，即使她們是最親的人。
她只能努力當個聽話的好孩子，在阿娘心情尚佳的時候，聽她講解每一個有趣又好玩的惡毒小玩意兒；當阿娘心情沉入谷底的時候，她就要聰明的找個地方躲起來，絕不礙到阿娘的眼，要不然，被丟進鬼林子反省兩三天可是常有的事。
就像這種時候。
下次吧！下次她再問阿娘這種不能解的毒是怎麼來的就好。
她不急。
☆
直到兩年後的某一天，她才終於有機會對這不能解的毒有了更深的瞭解，代價卻是預料不到的深沉──
起因是那個男人的出現，那個她該稱之為阿爹的男人終於在她出世八年後的今天，出現在她面前。
那個叫做古巖的好看男人。
阿娘說的，阿爹有著當今武林第一美男子的稱號，這稱號絕不能在阿爹面前提，因為這對他來說是種侮辱，他從不把美醜放在心上，能放進他心底的大事截至目前為止只有兩件，一是武功的修為、一是另一個女人。
阿娘當時沒有說是哪個女人，但任瑤自以為能讓阿爹掛心的一定是阿娘，阿娘是這麼的美麗耀眼，理該如此的。
就像她那時的發現一樣。
阿娘因父親的出現而顯得春風滿面，原本快速蒼老的臉容突然間又年輕了回來，而那樣的光彩正是她那年齡該有的美艷，眼角眉梢帶著得償所願的笑意，像盡其所能的想把自己最美的一面展現在阿爹面前似的。
「阿娘的情毒解了嗎？」任瑤忍不住問。
「情毒？」
「是啊！你說過的，那會讓人瘋狂甚至置人於死的情毒啊！阿娘終於還是拿到解藥了對吧？」
女人淺笑著點頭。「是啊！只要瑤的阿爹一直留在這裡，情毒便再也傷害不了阿娘了。」
「原來……那解藥就在阿爹的身上！」她果然是聰明的，一下子就猜中了。
「是啊！瑤說對了，他就是我的解藥。」
「好棒！」她為阿娘的美麗而高興，更為阿娘的快樂而感謝阿爹。
至於那個她一直喊不出「阿爹」這兩個字的男人，對她反而不是那麼的重要。
當晚，阿娘換上一直捨不得穿的美麗衣裳，在特地為阿爹準備的野火晚餐上，在把夜晚燃得火紅的營火前，舞著眩惑眼目的奇靈族火靈舞，她擺盪的身姿和甩動的長髮美得奪人心魂。
腳上纏著的銀環在跳躍間撞擊出清脆悅耳的聲音，阿娘不斷的跳舞旋轉，神態既妖且媚，妖冶的身段和迷人風姿，舞姿燦爛得連食人魂魄的山魅也要甘拜下風。
「好美……」任瑤張著晶亮的眼，感受著生命中首次出現的幸福。
她現在有爹娘了，不會再讓其它奇靈族的人恥笑了，阿娘也會一直都這麼快樂下去，以後的日子會更好更好。
殊不知，這一夜的美，正是阿娘生命中最後的一抹艷。
天色未亮，睡得昏懵的任瑤被阿娘的尖叫怒罵聲給驚醒，隱約間只聽到阿爹幾聲似有若無的回應，爹娘間的爭執讓她驚訝，依阿娘對阿爹的鍾情看來，除非是天大的事，要不然她不會有如此失當的表現。
爹娘的爭吵讓她害怕，讓她有種不安的焦躁。
然後爭吵停息，屋內好像就只剩下她一人，她心裡是擔心的，偏偏身體沉重得只想睡，就在她又將沉入夢鄉時，阿娘的聲音在她耳畔響起。
「瑤，快醒來。」
「嗯……」她眨眨眼，昏暗中看不清阿娘的臉。
阿娘歎了一口氣。「我又輸了，這一次不僅輸了我的全部，連僅剩的一點點可憐的尊嚴都沒了……」語氣中有著無盡的疲累。
「他說要帶你走，說我沒辦法照顧你，說我會毀了你……他竟敢這麼說！可恨的男人！我會毀了自己的女兒嗎？那他自己呢？他對自己的女兒又做了些什麼？在不聞不問這麼多年後，一出現就是要從我的手中搶走你！」
「阿娘？」阿娘的聲音怪怪的，聽起來有氣無力。
「……他好自私、好無情，不，我知道他不是個無情無義的人，至少對那個女人就不是，他能為那個女人赴湯蹈火，對我卻不能，而我對他的要求卻只是那麼一點，一點點施捨的感情就夠了。」
「阿娘怎麼了？」任瑤在昏暗中摸索，想安撫受創的阿娘。
「如果阿娘不喜歡阿爹帶瑤走的話，瑤是絕不會走的，瑤才不希罕有沒有阿爹。」
「你不希罕？哈！是啊！你和那個女人一樣，都不希罕他，就只有我一個傻瓜想巴著他不是嗎？你不希罕，我希罕！」
「阿娘？」任瑤突然覺得頭皮發麻，有著很不好的預感。
果然沒錯，下一瞬間她纖細的脖子已被兩隻無情的大掌掐住，氣悶的她發不出聲，只能用力的掙扎。
「你不希罕！這樣更好，反正我是決計不會讓他把你搶走的，也不甘心輸給你這個小丫頭，我現在就掐死你！一了百了……誰都不能分開我們母女倆！」
任瑤被掐得滿臉通紅，十指在母親的手背上抓出血痕。
「別怕，瑤，一下子就過去了，你先走一步，待會兒阿娘就會去陪你了，我們不管生與死都要在一起，你是阿娘的！誰都搶不走，就算是他也不行！」
任瑤痛苦地嗚嗚低鳴著，空氣離她愈來愈遠。「阿娘……好痛……」
「別怕，很快的……很快的……」
「唔……娘……」任瑤雙眼逐漸失去焦距，她的耳膜鼓脹，全身血液逆流，就在自以為死期難逃，一口氣上不來之際，忽然間，一股清新的空氣又竄進肺部。
她捂著被掐痛的脖子，很用力很用力的把空氣吸進胸腔，身體的疼痛證明她還活著，但，為什麼？
「我是怎麼了？我一定是瘋了……瘋了，他把我逼瘋了……」阿娘雙手爬抓著頭髮，顯然是被自己的行為嚇住了。
「娘……阿娘，沒關係的，瑤沒事，瑤馬上去跟阿爹拿解藥，阿娘只是情毒復發才會失去理智，沒有關係的。」她懂事的想安慰阿娘。
「不……沒用的，沒救了。」
「阿爹那裡有解藥，一定能救阿娘的。」她堅持的說。
「……解藥？」阿娘突地放聲大笑起來，笑得一發不可收拾，聲音乾澀而嗄啞。
「阿娘？」任瑤只能瞠目結舌，心想，阿娘真的是被情毒給折磨得瘋了。
「那不是解藥，那個男人才不是我的解藥！他是毒！遇上他，我這輩子便永難翻身……瑤，阿娘美嗎？」
「美，很美很美。」她用力的點頭。
「但他不愛我的美，他不愛我身上的任何東西，他就是不愛我！聰明的瑤要記住阿娘所說的話，千萬別去沾惹情愛，寧願讓男人為你神魂顛倒，也不要去愛上他們，這就是情毒的解救方法……而另一個解法就是……」阿娘困難的吞下唾沫，表情痛苦難當。
「阿娘？」
「就是……」
「阿娘很難受嗎？瑤去找阿爹……」她只想趕緊救阿娘。
「……」阿娘終於還是沒機會將最後一個字說出口。
任瑤移動身子，此時正好晨曦的第一道亮光從窗縫間射進屋內，在濛濛的晨光中，她終於看清阿娘的臉。
那張原本美艷動人的臉此刻正泛著紫黑之氣，就連七孔流出的血都不是正常的紅，恐怖中帶著詭異，婀娜的身體靠在床邊一動也不動，未闔上的雙眼已失去了光芒。
「阿娘？」
任瑤不是沒見過死人，在她有限的人生經歷中就曾見過不少妄想染指阿娘美色的登徒子，死於阿娘施放的毒種下，那死狀……就像此刻的阿娘。
她知道這是一種很痛苦的死法，中毒後五臟馬上會像烈火焚燒一樣，會燒掉人的五官，直到全身血液被燒乾了，才會失去知覺……死得解脫，故名解脫。
這種死法是阿娘最後的選擇嗎？
早在阿娘進房要掐死她之前就已中毒了吧？要不然，憑阿娘的力氣，又怎會掐不死她這樣的小孩？
「阿娘？」剛才不是還在講話的嗎？阿娘那麼厲害，懂得那麼多毒種，應該不會被自己毒死的。
「阿娘？」她有信心，阿娘絕不會死的。
「阿娘，情毒的另一個解法是什麼？阿娘？」她不敢去碰阿娘的身體，怕她醒來時會生氣。
「阿娘，瑤答應不跟阿爹走，瑤什麼都聽阿娘的。」她知道阿娘最在意的就是阿爹。
雖然她自己可能排在她阿娘心中地位的很後面，但沒關係，只要能跟阿娘在一起就好了。
「阿娘，解毒法是什麼？」
然後，她看到阿娘終於動了……
是死啊！笨ㄚ頭，到現在還猜不出來嗎？
於是任瑤終於放心的笑了。「阿娘終於回答瑤了，這樣瑤就放心了。」
她答應了阿娘的事，就一定會做到！
她不會跟阿爹走的，她會一直躲起來，這裡是她的地盤，只要她不想讓人找到，就沒人能找得到她，而她心中最隱密的躲藏地點就是那裡……
樹上！
沒有任何地方比得上鬼林子內的樹木更高聳茂密，只要選一棵爬上去，只要她願意，幾天幾夜都不會被人找到，但前提是，糧食要夠充足，唉……
「不行了，今晚一定要下去找更多的野果子上來才行。」任瑤嗑掉麻布袋裡最後一顆野果子，喃喃的怨歎著。
這是她沒想到的情況，原以為忽略了她幾年的阿爹應該很容易放棄她的，卻沒想到她已經窩在樹上超過三天，阿爹人仍在林子裡徘徊！
有幾次，阿爹人已經走到她藏身的樹下，只要抬頭再仔細梭巡，她肯定要原形畢露，嚇得她憋氣憋得好痛苦，差點要直接掛在上面；不過還好，阿爹總在最後一刻走開，留給她活命的一口氣。
任瑤認命地歎氣，吐出嘴裡啃光果肉的果核，沒想到原本不需任何技巧的小動作竟不小心出了岔，果核在她手中彈了一下，接著便彈出她的掌握往下掉……
直直的掉到樹下，撞到一顆腦袋後，才甘心地彈到地上。
這一下變化只發生在眨眼間，連樹下那顆頭都不知是何時冒出來的，任瑤當然只有驚嚇的份，圓圓的大眼兒瞠得比牛目還大。
她瞪著樹下的人，樹下的人也同時發現到她，詫異地往上望來，兩人視線對上的那一瞬間，任瑤心底無來由地被撞了一下。
「終於找到你了。」先開口的是樹下的陌生人。
他眼底帶笑，溫溫的，像微風迎面徐徐吹來，給人的感覺舒服極了。
「你是誰？」她問。
她肯定眼前的人是首次出現在鬼林子的人，一個她從沒見過的少年。
「我叫雷煜。」他仍是笑著，似乎是個沒有脾氣的人。「為什麼爬到樹上？我記得昨晚好似還下了一場雨，你不怕著涼嗎？」
「不用你管！」任瑤靈活地滑下樹，直到站定在這人面前才發現，他足足高了她兩顆頭的高度。
「既然已經被你發現，再躲下去也沒意思了，你不會去告密吧？那間木屋裡的人在找我，不准你去告密！」
雷煜看著眼前清靈可愛的小女孩，雖然臉色蒼白憔悴了點，不過，那精緻好看的模樣卻深深擄獲了他，真想看她換上華麗宮裝的端麗樣兒，配上她這副倔傲的神情，肯定比那些馴服的宮女和皇族女眷們更引人。
「你打算躲多久？」
「當然是躲到木屋裡的人離開為止！」好笨的問題。
「為何不躲遠一點？躲到別的林子，或是到城裡去不是更好？」
「一點都不好，我絕不離開鬼林子，我答應了阿娘的！」好囉唆的人。「喂，不管你是誰，這鬼林子可不是安全的地方，你快走吧！我也要快去找些野果子……」
任瑤說著越過雷煜就要跑開，誰知才跨了兩步，身後便傳來雷煜不大不小卻足以讓她咬牙切齒的聲音。
「師父，我找到小任瑤了。」
「你怎麼可以出賣我？！」任瑤霍地回身。
「忘了我剛才說的第一句話嗎？」他無辜地笑著。「我也在找你呢！任瑤。」
「你……你知道我的名……還叫那人師父？！」傻眼。
「是啊！古巖是我的師父，這趟我是陪著師父過來的，只是我一直沒進到這個林子，而在附近小鎮等著。」
這次，他的笑看起來竟是十足刺眼的，還直直地刺進她的心裡，害得她胸口難受得緊像鯁了一根刺似的，只要呼吸太重，就隱隱刺痛起來。
怪人，才會給她這種怪感覺。
「瑤兒？」古巖的聲音在另一側響起。
任瑤知道，自己這趟是躲不掉了。
都是他害的！這個叫雷煜的怪人……
「你若是喊不出阿爹這兩個字的話，就跟他們一起叫我師父吧！」這是阿爹找到她並帶她進宮前，唯一對她說過的話。
是的，她還是跟著阿爹進了宮，雖然她答應阿娘不跟阿爹走的，但她躲不掉……
私心底下，她其實也好渴望著能擁有另一個親人，很親的血緣，同阿娘一樣。
但進宮這一路上，她好失望、好失望，好幾次在心中問著：這個人真的是她的阿爹嗎？
他把她帶進他的生活圈後所做的第一件事，竟是遠遠的推開自己的女兒？
任瑤不懂阿爹究竟是個怎樣的人？但阿娘愛他也恨他的那份心，她幾乎可以體會出一點。
然後，她見到雷煜的弟弟──一個跟他完全不同的怪人。
這對兄弟，一個臉上總是掛著坦蕩無偽的笑，每次見到他，任瑤便覺得呼吸不順暢，她猜，肯定是他笑臉底下的陰險，害她吃過虧的關係。
至於另一個，可以直接跳過，因為任瑤已經果斷的判他死刑，認定他是個討厭的傢伙。
聽說他們還是這朱雁國的大皇子和二皇子，真是……什麼是大皇子、二皇子啊？鬼林子裡沒有這種東西，很了不起是嗎？
大概是吧！瞧那隻小的鼻孔朝天的哩！害她好想叫小翠花去咬他一口……但可惜的是，她病了。
進宮後的第一晚，任瑤住進特地撥給她的小院落「松風園」，當夜就發了高燒，陷入似真似假的夢魘中，還好雷煜早指派了一個大她沒幾歲的侍女吉祥來服侍她。
當晚吉祥體貼地為她抹身拭汗，聽著她斷斷續續的夢囈，和偶爾讓人起雞皮疙瘩的磨牙聲，直到體熱漸緩，吉祥才推門離開。
恍惚中，任瑤聽見推門的聲音，她眨動著乾澀的眼皮，模糊的視線內，她見到自己身躺的雕花木床，差點想不起身在何處，喉頭的乾澀讓她困難的吞嚥口水，還好，並不是無法忍受的痛苦，跟被毒蜂螫到的痛苦還差了一截。
然後她轉頭，見到門開處有人影，一抹正向外走去，一抹卻是陰煞煞地飄蕩過來……
「啊……」人影飄近床畔，待她又眨了幾下眼才確定那是誰。
「阿娘？！阿娘也來了？」阿爹竟然沒發現嗎？
那人影帶著過多的慘白，害任瑤怎都瞧不清那臉上的表情。
「阿娘……阿娘在氣瑤食言嗎？阿娘別氣，瑤還是會聽阿娘的話，瑤會回去林子裡的！」
人影依舊沒聲音，這使得任瑤更篤定阿娘是在跟她生氣。
「瑤一定可以的！阿娘再等一等……瑤現在回不去……」
那白影帶著一股很冷很冷的氣，沉重鬱悶，害任瑤熱烘烘的身子竟冷得抖起來。
「阿娘別氣……瑤聽阿娘的，瑤最聽話了……」她知道阿娘生氣了，用盡氣力支起身子想起身，不料，白影竟又晃到跟前，擋住了她。
他們全都該死！竟敢跟我搶丈夫……全都該死……一定要討回公道，要折磨他們……
「阿娘不要瑤回去了嗎？阿娘要瑤怎麼做？」
就像他們從我們身邊搶走你阿爹一樣……我們也要把他們最重要的東西搶走……
「對，一定要討回公道，要折磨他們！」她點頭，知道要怎麼做了。
她一向最懂得揣摩阿娘的心意、討好阿娘，讓阿娘開心。
「瑤會幫阿娘出氣的，瑤一定會幫阿娘討回公道的！」
人影晃了晃，任瑤相信自己絕對沒有看錯，在她阿娘的臉上終於露出一絲笑容……
「好，瑤知道要怎麼做了……全都搶走……把他們有的全都搶走！」