回歷的九月，介於西曆的十一至十二月之間，又稱為「齋月」。在這整個月份，每天從破曉到太陽下山為止，成年人都必須守齋，並禁止男女之事。齋月期滿的那一天，就是「開齋節」。
開齋節是回教的重要慶典。在這一日，各地教友熱熱鬧鬧地慶祝起來，大街小巷都張燈結綵，歡賀齋月的結束。
麥達回來的當日，正是開齋節。
紗縵不禁懷疑，他是故意選在這一天回來的。若是在齋月期間回來，她一定不肯和他……和他……
想到這裡，巴掌大的俏顏頓時紅通通。
雖然麥達這浪子百無禁忌，齋月也不太限制得了他，可是，有些事是需要「對手」的。即使他自己不忌，別人也會忌；可以想見，過去那個月他一定處處「碰壁」，難怪昨天夜裡對她索求得格外厲害。
「紗縵，你的臉怎地紅成這樣？中暑嗎？」工頭的妻子阿加娜突然冒出來，探探她的額頭。
「沒事，我沒事！」紗縵連忙低下頭繼續揉麵團，裝出一副很忙的樣子。
平時，阿加娜負責主屋的清潔打掃，兼替牧場的工人們煮三餐。主屋的事，其實她一個人整理就夠了。可是麥達和眾人都不依，知道她其實體質並不健朗，硬要加派一個人手，她也只好由他們去。
「爐裡的烤雞可以取出來了嗎？外頭那些大個子在叫餓了，晚上慶典之前，我先端一隻烤雞出去，讓他們墊墊肚子。」阿加娜套上防熱手套。
「其實我們應該昨天就過開齋節的。」紗縵歎了口氣，把麵團放進麵包模子裡。
「那怎麼行？麥達昨天下午才回來，一身風塵僕僕，一定累得很，晚上如果直接辦慶典，他一定無法玩得盡興。反正我們也只是順延一天而已，順便幫他接風洗塵啊。」阿加娜說得很理所當然。
也就是說，麥達周圍的人都養成了隨機應變的習慣。
阿加娜先端一隻烤雞出去安撫群眾了。紗縵瞄一眼牆上的鐘，距離慶典還有兩個小時，食物準備夠了嗎？
主屋的廚房裡，放眼所見的空間都堆滿了食物，香噴噴的味道不斷飄出窗外。
十隻肥嫩金黃的烤雞、二十七條麵包、三十人份的印度大餅、二十盤配著大餅吃的烤肉及沾醬、十大盆新鮮沙拉、七桶熱米飯、十五盤炒蔬菜、十二盆鮮美水果、三十人份的葡萄葉卷，冰箱裡還鎮著十碗鷹嘴豆泥，屋外有老工頭正在熏烤一隻全羊。
自從養了飛飛之後，麥達就討厭極了吃羊肉，因此，主屋裡唯一會出現羊肉的機會，只有在重要慶典時。
「……這些食物應該夠了。」她喃喃自語。
站在這間香噴噴的房子裡，紗縵的心湧起一陣滿足感。
這裡是她的家，她的歸依，她的心之所在。餵飽牧場上的人——以及餵飽麥達，或許看在別人眼中，是一件微不足道的小事。然而，對她而言，這就是她小小世界裡，最重要的使命。
或許是平時禁忌太多，壓抑久了，阿拉伯人一旦狂歡起來，野放暢快的勁兒，連許多民風開放的外國人都自歎不如。
開齋慶典選在牧場正中央舉行。巨大的營火熊熊燃燒，四條長桌平行排開來，上頭堆滿色彩繽紛的蔬果及熱食，烤全羊已經先切割妥當，擺在桌上，看不出來一丁點羊模樣，這是為了體貼也會出席慶典的飛飛。
綿羊區的四個牧工輪第一班樂隊，演奏響亮熱鬧的傳統音樂，樂隊前方已清出一塊場地，鋪上木板，做為臨時舞池。
根據傳統，沒有親屬關係的男人與女人是不能共舞的，可是，會跟隨麥達的人，當然也不會是拘泥於狗屁禮教之人。牧場上的工人和眷屬全聚集在一起，同歡同飲兼同舞，熱騰騰的食物不斷補給上桌。
隨著時間過去，夜的加深，進食的人越來越少，而舞池裡的人越來越多。
「哎啊，紗縵，你還站在這裡做什麼？」一個牧工太太忽然跑過來，把紗縵手中的大湯杓搶走。
「我替大家盛甜湯啊！」紗縵杵在第四張長桌後，一頭霧水。
「這些事讓我來就好，去去去，你去陪麥達跳舞！」
「對嘛！這些事讓曼姐去就好，來來來，你來陪我跳舞。」一個陰魂不散的男中音突然摸到她身後。
「麥達！」紗縵連忙去扯他圈在纖腰上的臂。
回頭一看，她差點笑出來。
麥達今天晚上還特地「盛裝打扮」過，頭上戴著可笑的圓頂帽，身上穿著鑲金邊的阿拉伯袍，嘴唇上還用黑炭塗了兩撇翹翹的八字鬍，看起來就像電視上色迷迷的中年阿伯，俊朗得很好笑，好笑得很古怪，古怪得很俊朗。
「好了，小冬烘，別躲在這裡裝古板，陪我跳舞吧！」麥達凌空把她抱起，一路攻向熱鬧滾滾的舞池。
「紗縵！紗縵！紗縵！」
群眾的吆喝刺激了他愛現的天性。麥達把她扛在肩上，揮揮手示意大家清空舞池，讓他們倆來一場雙人秀。
「麥達，快放我下來。」她用力拍他的背。
麥達得到觀眾全部的注意力後，得意地咧開嘴，至於背後那一點小小的阻力，他皮厚骨粗，自動當做沒感覺。
觀眾被他們的小動作逗樂了，音樂演奏得益發熱烈。
他深深一鞠躬，猛然把紗縵拋向半空中。
「嘩——」觀眾長長的驚呼。
「麥、達！」可以想見，是受害者的怒喚。
「就來了，寶貝。」麥達大笑著接住她。
接下來的五分鐘，紗縵只覺得自己變成一個健身器材，被麥達從左側甩到右側，再從右側甩到左側。左右甩還不夠看，他索性舉起她，高過頭頂，打旋了兩圈，再降到胸口的高度。
就在頭暈眼花的她隨時有可能吐出來時，她的一雙腳突然站在實地上，樂風一變，蹬、蹬、蹬蹬蹬居然變成探戈！
麥達面容一整，右手握住她的左手，向橫打直，有模有樣地踩起舞步。
樂隊彷彿和他們槓上了，樂風一轉，又變成快節奏的街舞。麥達罔顧身上是絆手絆腳的長袍，從背後摟著她，像玩傀儡戲一樣，抓住她的手就跳起巡迴性的舞步。
大傢伙全樂了，只見一群穿著傳統裝束的阿拉伯人，左右排排站，全跟著麥達的舞步走，一時之間，街舞的陣容熱烈而浩大，聲勢驚人；偶爾還會左右兩側的人互相陷害，故意轉錯方向，和鄰居撞個正著。
慶典達到了最高潮，而歡騰的中心永遠在麥達身上。
他跳，他動，他唱，他叫，他吃紗縵豆腐。
大家也一樣，跟著他跳，跟著他動，跟著他唱，跟著他叫，跟著他……呃，吃自己老婆的豆腐，因為紗縵的豆腐只有麥達能吃。
他低頭一瞥，懷中的紗縵早已放棄掙扎，和大家一起舞得酣快而盡興，火光掩映中，她的秀額滲出一層薄薄的汗，玉頰染上一片淡淡的紅，火光躍入她的眸心裡，從外而內，再從內而外，煥亮了她歡笑的容顏。
他覺得喉嚨一緊，猛然抱起她，走出舞池外。
「耶——」
「喲呼——」一陣戲謔的大叫從身後包圍過來。
「麥達！」紗縵驚羞交錯地大叫。
麥達咧開大大的笑臉，深深向觀眾們一鞠躬，抱著她，走回屋裡去。
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濃歡過後，入夜時分。
大半天的煮食折騰，再加上大半夜被他折騰，紗縵早已體力不支，卷在床單裡睡得昏昏沉沉的了。
「紗縵？紗縵？」
寤寐之際，他熱熱的氣息呼向她的耳畔。
她睏倦地應了一聲，仍然未清醒。
麥達心中湧起一股罪惡感。她白天的雜務已經夠多了，向來靠正常的作息來補足精神，他才回來兩天而已，就已經把她累得奄奄一息。
吵醒她固然讓他捨不得，可是現在不交代一下，待她明晨醒來找不著他，一定會著急。
讓她擔憂，他更不樂意。
「紗縵，醒醒。」他溫存啄吻著她的臉頰。
方才兩人一起洗過鴛鴦浴，當然是他動手的部分居多。她的身上和他融著同一股氣息，淡爽的青草香，嗯……這種沐浴精，在她身上的效果，比在他身上好聞，他喜歡！
「嗯？」終於，她困困地眨開眼。
「紗縵，我要到樓上閉關了。」麥達怕她睡迷糊了，明天一覺起來全忘光光，四處找不到他。
她的神智稍微回復一點，「閉關多久？」
「大概四天左右。」他依依啄著她的紅唇。
「嗯，我知道了。」即將有四天看不見他，她忍不住和他續起一個深切纏綿的吻。「我每天會把三餐送上去，一定要記得吃，不准一工作起來就廢寢忘餐，知道嗎？」
「大人，遵命。」他戲謔地咬她香肩一口，換來一句嬌柔的叫痛聲，才滿足地離開床鋪。
少去了身旁溫暖的他，她前半個小時怎麼轉也找不到舒服的角度。
人的依戀性真是可怕，之前過了三個月不見麥達的時光，她還不覺得如何，而今他回來兩日而已，她卻已不適應沒有他同寐的滋味了。
或許是她實在累得太厲害，輾轉反側了一陣，終究還是不太安穩地睡去。
再張開眼時，天光已然大亮。
她惺忪地坐起身，伸個懶腰，習慣性地看向身旁的睡臉。
空的。
紗縵一愣。麥達這只貪睡蟲向來醒得比她晚呀！
噢，對了，她想起來，麥達上二樓閉關去了。
紗縵輕輕撫著枕頭上的凹陷。
原來，他這一次回來，是為了趕工的。
二樓有一間麥達的工作室，裡面配備著高科技的電腦設備，甚至有衛星視訊系統。絕大多數出自於他手中的電腦程式，都在這個房間裡設計、測試完成。
這些程式裡，正經的有麥氏產業的安全連線系統，公司內部應用軟體，特殊的文件加密程式，總之，麥氏所需的各種軟體，主架構幾乎都由他一手完成，之後視需要，再交給電腦部門去添校加葉。當然，以他愛玩的個性，也替自己寫了不少遊戲軟體，駭客軟體，甚至好些個惡作劇的病毒——而受害者，通常是麥氏裡由他設計的防護系統。
「不以己之矛，攻己之盾，怎麼知道程式有沒有蟲蟲？」齊磊罵他時，他還很理直氣壯地反駁。
想到他的頑劣賴皮，她又笑了。
可是，根據慣例，他趕完工之後，也會離開一陣子，回城市裡，正式將系統上線測試。
他說，只閉關四天，難道這趟回來他不會待太久嗎？
紗縵歎了口氣，下床盥洗及更衣。
他的去與留，從來不是她能控制，有時，連麥達自己都不能掌控。他常抱怨，他弟弟就是當年試探穆罕默德的那個惡魔，才會這麼狠心，把他一個人當成兩個人來操。
不管了，她只要做好自己的工作就好。而她的工作，就是將他照顧得好好的。
麥達一旦進入閉關期，任何人都不准上樓打擾！目前為止，還沒人有興趣去測試好脾氣的麥達發起火來是什麼樣子，連她也不例外。
紗縵看了下鐘，糟糕，已經過了早餐時間！得快去做點東西給他填肚子才行。
來到廚房，心思有些不屬，她調好沾醬，拿出Q軟的大餅、餡料、咖啡、茶，放在一個圓托盤上，送進牆內的迷你升降機。
這個升降機直通二樓麥達的工作室，專門用來傳送食物。偶爾麥達有任何需要，也會寫了紙條，傳下來給她，請她代為張羅。
在他閉關期間，這就是他和外界唯一的溝通管道。二樓只有電話線，沒有電話機，因為閉關期間一併謝絕電話打擾。
三十分鐘後，紗縵按下升降鈕，升降機又降回廚房來。托盤裡的食物仍然原封未動——完全在她預料之中。
這一回，她放了一根紅辣椒在托盤裡，再把食物升回去。這代表，他若再不吃東西，她會很火大；等他出了關，就有他好看的！
果然，再隔三十分鐘，升降機退下來時，托盤裡只剩下帶著油漬的空盤和杯子，紅辣椒上則綁了一個小蝴蝶結。
他在求饒。
紗縵輕笑出聲。
「好了，在廚房無所事事的耗了一個小時，該辦點正事了。」她自言自語。
離開廚房，站在空蕩蕩的客廳裡，她腦中忽然一片空白。
奇怪，以前的這個時候，她應該都很忙的啊！為什麼現在連自己應該做什麼都想不起來？
那以前在忙什麼呢？她坐進沙發裡，茫茫然尋思起來。
忙著被他拉到旁邊說話，忙著看他馴馬，忙著閃躲他的毛手毛腳……不對不對不對，那是麥達在牧場的時候，而他不在的時間居多。
那麼，他不在的期間，她都在做什麼？
做什麼呢？
想不起來！她的腦袋壞了！記憶力衰退了，她竟然完全想不起來麥達不在的期間，她都在做什麼！
「紗縵，你怎麼坐在這裡發呆？」阿加娜推門進來，一眼就看見她的出神。「麥達呢？」
「嗯。」她無意識的應著，臉孔雖然轉向阿加娜，視線卻沒有焦點。
「噢，他又去二樓閉關了是吧？」看見她的反應，阿加娜就明白了。
女管家聳聳肩，直接走向收藏室拿清潔工具。
這是麥達回家之後的例行景象，牧場的人已經見怪不怪了。他一上樓閉關，紗縵就發一個早上的呆。在紗縵沒回魂之前，即使天大的事情都不用和她談，因為保證說了跟沒說一樣。
阿加娜拖出吸塵器開始吸地板，吸到紗縵腳邊，她自動舉起雙腳，讓管家吸完。
阿加娜浸濕拖把開始拖地板，拖到紗縵腳邊，她依然自動抬起雙腳，讓管家拖完。
阿加娜在房子裡進進出出的，一下子曬毛毯，一下子準備牧工的午食。她把紗縵當隱形人，任她去發呆，紗縵也把她當隱形人，逕自去發呆。
不知時間過去多久。
鈴——
一聲尖銳的響鈐驀然將紗縵從怔呆中驚醒過來。她嚇了一大跳，整個人從沙發上彈起來。
電話。難得響上一次的電話居然發聲了。
她從櫃子裡把電話翻出來，急急接起來，深怕它的刺耳影響了二樓的人。
「喂？」
「喂，麥達在嗎？」是一個很低柔好聽的女性聲音。
紗縵對聲音有絕佳的記憶力，她立刻辨識出，這是麥達的母親——桔姬夫人的聲腔。
「抱歉，麥達現在無法接聽您的電話。」她從未見過桔姬夫人，兩人只有過幾次短短的電話交談。她可以感覺到，桔姬夫人對於麥達在沙漠邊陲經營牧場的事，相當不贊同，連帶地，對她這名「貼身女僕」也頗不以為然。
在謹守禮教之防的桔姬心中，她一個未婚的女孩兒家，跟一個英俊的男主人獨居，可能還發生親密關係，無疑是太欠缺教養了。尤其，麥達的牧場不讓任何未經他同意的人前來，即使母親和弟弟也不例外，因此，桔姬夫人對她更有一股隱隱的醋意。
但是，紗縵並不在意。她這一生，只對麥達負責，別人以何種眼光看待她，對她沒有任何影響。
「我不會花他太多時間的，麻煩請他聽一下電話。」姑姬夫人溫和卻堅定。
紗縵歎了口氣。「麥達閉關期間，向來不和任何人接觸，連我也不例外。」
「你只是替他工作的人，我卻是他的母親啊！」桔姬夫人的聲音還是溫溫柔柔的，卻明顯按捺著怒氣。
「是，您稍候。」紗縵冷冷地道。
她按下保留鍵，把話筒放在一邊。
先去廚房替自已沖了杯茶，再走出來。瞄一眼鐘，哎啊！已經過午了！她這整個早上都在做什麼啊？居然任時間這樣白白的流失掉。
「麥達的午餐！」紗縵撫著額頭，懊惱地大喊。糟了糟了，他現在一定餓壞了。
匆匆回到話筒旁，她重新接起來。
「喂，麥達？」桔極夫人輕喚。
「不，我是紗縵，方纔我上去叫了麥達，他說他現在沒空，改天再回電話給您。」
「你真的上樓叫他了嗎？」桔姐夫人冷冷地道。
「是的。」她連遲疑都不必。
形勢比人強，桔姬知道今天是肯定和兒子搭不上線了。
「好吧！請你叫他出關之後，立刻回利雅德來，齊磊和我有事找他。」
嘟……通話中斷。
紗縵吐了吐舌頭。別怪我，我可是盡量顧全你主子的權威了。
對了，午餐。
她匆匆進廚房，替他炸好雞塊，做一份義大利面，一大塊他最喜歡吃的玉米麵包和奶油、咖啡，再度放進升降機裡。這一回，她在托盤上放了一朵阿加娜從溫室裡剪來插瓶的雛菊。
對不起，午餐送遲了。她說。
半個鐘頭後，升降機退下來。托盤內的食物已清掃一空，兩塊廢棄的電路把那朵雛菊夾在中間。
害我餓得扁扁的。他說。
紗縵微笑，帶著連她自己都沒發現的溫柔，把雛菊抽出來，放在唇邊，輕輕一吻。
任何人不得未經原作者凌淑芬同意將作品用於商業用途，否則後果自負。
四天後，麥達準時出關。
一頭長髮被他搔得亂七八糟，打了十來個結；兩隻眼圈黑得像戴著墨鏡，臉頰瘦削，雙眼無神，完全就是他向來連日趕完工的衰竭樣。
他輕飄飄地晃下樓梯，晃進廚房。不出所料，紗縵已經幫他準備好食物了。
他幽魂似地坐定位。
「快吃！」紗縵板著臉，將如山高的米飯、烤肉堆進他的碗裡。
餐點的香氣鑽進他鼻尖，麥達精神微振，活像個煙癮發作的老煙槍終於搶到鴉片煙，左手持烤雞腿，右手抓大餅，左右開弓唏哩呼嚕拚命往嘴裡塞。
「慢慢吃，當心嗆到！」紗縵忍不住拍拍他的背，替他順氣。
她最不愛看他這樣，一投入工作就什麼都忘了。尤其在完工的最後十來個小時，更是滴米不進，直到出關為止。現在是因為他年輕力壯，身體承受得起如此的折磨，將來老了，有他自己受的了。
「你……咕……你究竟要我快點吃，還是慢慢吃？咕嘟……嗯，好吃！」狼吞虎嚥之際，他還有工夫從嘴裡騰出一小塊空間和她鬥嘴。
「吃撐死你最好！」紗縵瞪他。
紗縵惱了他的時候，通常是他最安分的時候。識時務者為俊傑，麥達被瞪得乖乖的，埋頭拚命把東西塞進嘴裡，還不忘投給她一個討好的笑。
一桌子食物很快全進了他的胃。麥達酒足飯飽地拍拍肚子。
「困了。」他宣佈。
紗縵抽出一張餐巾紙，幫他拭掉唇角的油漬。
「困了就快去睡覺。」她命令。
「遵命。」麥達行了一個舉手禮，挺身立正，踩著四平八穩地踢正步，離開廚房。
紗縵又好氣又好笑，只能對他的背影搖搖頭。
他這一補眠，沒睡上二十個小時是不會醒來的。
「咦？麥達出關啦？」阿加娜正好走進廚房，迎面就是餐桌上的一堆雞骨頭。
「噓。」紗縵示意管家放低音量，她自己也輕聲細語的，「他剛剛進房去補眠了。」
「噢，這你就別擔心了，麥達一睡著，長程飛彈也炸不醒他。」阿加娜爽朗地揮揮手。
她當然知道啊，可是……
「總是會有例外嘛！」紗縵犯嘀咕。
鈴——難得一響的電話鈴聲再度尖叫。
紗縵被突如其來的一嚇，險些跳起來。
「廚房讓你來收拾！」匆匆交代完管家，她快速奔進客廳裡，翻出那個擾人安眠的討厭東西。
「喂？」找到了！她很少這麼慌張急促的，接起話筒的那一刻，呼吸不禁有些喘。
「麥達忙完了嗎？」依然是桔姬夫人優雅有禮的嗓音。
紗縵蹙著眉看話筒一眼。夫人是在牧場上裝雷達嗎？
「剛出來，現在吃飽飯，已經回房裡睡下了。」
「哦？」彼端沉吟了一下。「麥達有沒有提過，他何時會回利雅德來？」
催得這麼緊，想必真有重要的事吧？紗縵深呼吸了一下，心頭忽然緊緊的。麥達又快要離開了……
「沒有，但是等他一醒來，我會立刻轉告他，請他馬上回去。」她的聲音仍平穩。
「嗯。」
有一瞬間，桔姬夫人沒再發話，紗縵以為她就要掛斷了，正要同樣傚法時，彼端突然又出聲。
「紗縵，你還在嗎？」
「我在。」
「紗縵，我有些事想和你商量，這次麥達回利雅德時，請你跟他一起回來好嗎？」姑姬夫人溫柔要求。
紗縵遲疑了一下。夫人找她，是前所未有的事！她們兩人從來不搭軋，她想不起來夫人可能會有什麼事情與她商量。
她們之間唯一的共通點，就是麥達了。
不知為什麼，紗縵覺得自己的喉嚨抽緊得更厲害了。
「夫人，牧場裡的工作很多，我怕我走不開，有什麼事不能在電話裡談嗎？」
桔姬夫人歎了口氣。「這件事關係重大，我一定要當面和你聊聊才行。」
聊？用這個字眼？
其實紗縵也不懂，為什麼她現在會用一堆負面的思想來演繹夫人的用字遣詞。她以前不會這樣的！
夫人對她固然不以為然，也是因為禮俗所限的原因居多，再加上一點爭兒子寵的心態。她一直聽說過，桔姬夫人是個溫柔公正的主母，並不會惡意刁難任何僕傭。
另一個例證就是像上一通電話一樣，即使明知她在虛應故事、假傳聖旨，夫人也不會揭穿她。
為什麼一陣滯塞的感覺直直從心底冒上來呢？
「紗縵？」
她回過神來。「是，我在。我……好的，我這次會跟麥達一起回去見您。」
「謝謝你。」客氣的道別從另一端響起。「那麼，到時候見了。」
喀，掛斷。
紗縵執著話筒，呆立了半晌。
遠方的天空，天與地的交接處，有一層薄淡的黃霧漫開來。她久居沙漠邊陲，知道這是塵暴所造成。
蒸沙爍石燃虜雲，沙漠即將進入塵騷風躁的季節了……