公寓鐵門合掩，將門內與門外區隔成兩座孤絕的島嶼。
晶秋打橫斜躺在他的臂彎，猶如暴風雨後入港的小舢舨，雖然明知天災已遠遠揚出受影響的範圍，未可知的人禍卻亭立在碼頭岸上，睥睨著她。
偷眼覷著陽德冷硬尖削的下巴，暫時決定以不變應萬變。
陽德舉步直接將她抱進閨房裡，妥當地安置於軟床上，一話不發，挺坐在床沿直勺勾地盯視她。
「我……呃……」她背倚著床頭，有些手足無措。
打從上醫院掛完急診，他即陷入片言不發的靜謐，不是若有所思地凝睇她，便是兀自發呆出神，彷彿正取決著足以驚天地、泣鬼神的心事，害晶秋也跟著坐立難安起來。
雖然今夜的橫禍與她並無直接的關聯，卻勞師動眾了這麼許多人馬，她總覺得自己應該致上最基本的、禮貌性的歉意。
「對不起啦，我不曉得你一直在找我，否則也不會呆呆地落了單，發生被人突發的意外……」既然是謊言，出口不免含著心虛氣弱的怯態。
「嗯。」他隨口應了一聲，依然沉思著。
「對了，令尊大力配合的事情，我還沒向你道謝。」她囁嚅地進行第二波驅除尷尬的嘗試。
「晶晶，」他終於開口了，肅穆的貓兒眼在幽暗中閃爍著光華。「我很愛你，為了你，我願意做任何事，甚至以自己的生命來保護你，你應該知道吧？」
要命！她的心臟幾乎從口中蹦出來。他他他，怎麼突然然然──
「啊……嗯……我……當然……」昏沉了大半夜的腦袋驀然更迷亂了，幾乎無法承受這個「煽情」的事實。
陽德剛才告訴她，他愛她？
陽德愛她！
她恍然發覺臉部肌肉正醞釀著蠢兮兮的傻笑，隨即收斂住。
做人最忌諱得意忘形。小學老師曾經教誨過。
而且，陽德為何一臉慎重的酷樣？他不希望自己愛上她嗎？
「晶晶，你一定要記得這句話我永遠不會傷害你，無論蓄意或不經心。只要在我能力所及的範圍內，一定會將『保護你』、『珍惜你』視為最重要使命，你一定要信賴我。」
連續三個「一定」，有如神聖的誓詞，在某種她並不瞭解的層次上，表明了他的摯誠。
讓一隻不馴、不屬於任何人的大貓對她傾心以待，這是什麼樣的奇緣巧分呵！
「我相信你。」她的唇勾勒著甜蜜沁心的紋路。
陽德的眼眸深處，隱隱約約鬆脫了一個難解的枷鎖，隨即，被乍然輻現的黠靈所竊據。她來不及研究出那道精芒所代表的意義，眼界突地充塞著他的超大特寫──
越來越近，越來越迫人……
「陽……」她輕喘，氣息終至被他盡數吞噬。
房內的空氣彷彿凝結成溫存暖和的膠質，讓人置身其中，有若倘佯於熱度適中的稠水當中，懶洋洋、無限安全、幾乎不願離開。
直到背心全然契合了床墊，她才暈眩地察覺上方覆壓而下的重擔。
一種甘美得幾乎讓人迷離的負荷。
她懂了。
今夜，將是他們倆的第一個臨界點。
她應該拒絕的。自小所受的禮范不容她逾越了「清白人家」應有的規矩。
但是，就這一次吧！就這一夜，容許她放縱自己。
她謹守了二十多年的沉鎖，小心翼翼地踮著腳尖、圍繞於軍訓教條般的生活原則，她倦了、累了！也不願再拘泥下去。人的一生，能夠經歷幾段二字頭芳華？
她抬起倏忽輕盈的玉臂，環住他的肩，唇角劃開的曲弧，艷美得超出他想像。
在纏綿的極致，兩人耳鬢廝磨著，聆聽陽德如吟如訴的細語──
「晶晶，答應我，如果我不小心惹你生氣，你一定要原諒我……」
「嗯……」她沉浮在感性與性感的漩渦中，不可自拔。
「我很愛你，你一定要相信我──」
「我，相信……」
※ ※ ※
「你說什麼？」晶秋徒然呆楞住。
五月底的台灣，已經跨入灼熱的氣候。而經濟系的專業教室卻倏然降溫到零下數百度。
上完了本周的最後一堂課，她收拾著講桌上散亂的教材、投影片，正待繞到海鳥社，會合了陽德一同下班，一名躡手躡腳的男同學卻悄悄從走廊外捱進教室，虛移的眼光不敢直接與她相對。
這名男同學去年曾經被她當過！接下教職的兩年來，比他更混的學生還真找不出幾個，因此她仍存著偏向負面的印象。
而他快速地以五分鐘吐露完畢的消息，並未扭轉師長對他的有法。相反的，晶秋震愕得幾乎無法表現出正常的反應。
「陽助教指示，我應該親口向您道歉。」萬兆頤的臉孔低垂得幾乎貼上胸口。
「你……你剛才提到……」她的語音顫巍巍的。「海鳥社的委託案？」
「是的。」萬兆頤苦著臉遞給她一份海鳥社的宣傳單。「這個社團專門替校內師生解決大小的疑難雜症，大家都很清楚它的受理原則──若非到了緊要關頭，我也不會委託他們幫忙處理您的事。」
晶秋掃視過社團簡章，腦中含混成空白的泥漿。
「你要求他們做什麼？」她癡呆地重問一次。
「虞老師，我真的是逼不得已。」萬兆頤絕望地尋求她的諒解。「因為下個學期，只有您開『總體經濟學』的課，可是我沒把握第二次就能修過您的剪刀手……呃，反正，我知道逃避是最惡劣的手段，可是，這個，反正，哎呀！我不會說。總之我自己良心發現，昨天前往海鳥社註銷這件委託案，請您大人有大量，務必要原諒學生短暫的失足。」
好聽話瞎扯一堆，說穿了全是放屁。他撤銷委託，還不是因為受到那吃裡扒外的鬼助教的脅迫。陽德已經表達得一清二楚，他的委託與海鳥社「不違俠義之道」的宗旨相悖，因此海鳥社評估了大半個學期的結果，決定拒絕受理。
姓陽的甚至警告他，必須親自向虞老師解釋，並且道歉，否則就等於和海鳥社為敵。
開玩笑！海鳥社在青彤的地下勢力誰人不知、何人不曉，他還想活著飛出國去泡泡金絲雀呢！
解釋就解釋吧！他沒有第二個選擇。
「陽德從一開始，就是為了你的案子，才主動與我接觸？」她微微抿動乾澀的唇瓣，忽然覺得眼眸很酸，很酸──
「不不不！陽助教囑咐我一定要交代清楚。」萬兆頤連忙掏出小抄。倘若搞砸這檔子事，害處晶秋與惡助教反目成仇，他的小命鐵定掛在旗桿上招標。「陽助教召曰：『第一，他的介入絕非出於惡意動機。』沒錯，這是真的哦！『第二，他無意造成虞老師職業或名譽上的損失。』對對對，這點我也可以為他擔保。『第三，接觸結果，他發覺虞老師是全世界最善良、最可愛的人類。』呃，我想，大概是吧！對了，這裡還有一段附註：『如果你敢講錯一句話，我就把你的小弟弟切下來……』呃，對不起，這句話是寫給我看的，和您沒關係。」
他擠出一臉陪笑。
媽的！沒事還得充當信鴿，簡直賠了夫人又折兵。
「原來如此。」晶秋有如吹破了氣的皮球。
一切都是他精心設計出來的。
打從開始的相遇、披薩事件、修水管、他安排進基金會打工……一切一切，全在陽德精明籌畫的謀略中。
那麼，他的吻呢？他的愛呢？他們所分享的親密，也是他虛設的嗎？
──我愛你。
──保護你，珍惜你，
──你一定要相信我
她承諾了，也做到了，而衷心的信賴卻換來陽德不堪的陰謀。
今晨兩人從輕憐蜜愛中起身，共進早餐，一起離開她的公寓，凡事進行得順遂自然，她又何嘗想像得到，短短幾個小時而已，陽大貓居然扔給她一顆「愧疚的炸彈」。
可惡！太可惡了！還特意挑在他們分享過肌膚之親以後。他從頭到尾都策畫好了，讓她不能恨他、氣他，即使胸腔內血海翻騰，他們也即將在十分鐘後碰頭，他大可辟哩啪啦地扔給她一籮筐的甜言蜜語，哄得她團團轉。
哼！大貓兄，這回你失算了。
「陽德為什麼不親口告訴我？」她低吼。
「因為他推斷你乍聽之下保證會掀翻了天，而苦苦思量的結果，他又覺得自己太帥了，我的長相比他更適合當炮灰。」萬兆頤自憐地說。
那只可惡的、聰明過度的、老奸巨猾的、讓人又愛又恨的潑貓！
「你！」她的食揩伸張成左輪手槍，狠狠比住可憎的壞學生。「替我轉告陽德。」
「您介不介意親口告訴他？」萬兆頤心驚肉跳的。
「我介意。」晶秋的眼縫瞇成兩道尖刻的細縫。「你很喜歡被我再當一次嗎？」
萬兆頤暗暗叫苦。如此明顯的威脅他未免太欠缺技巧了吧！
「請下旨。」他認命了。
「只要告訴他五個字。」晶秋逐句逐字地、斬釘截鐵地射出子彈──
「我、對貓、過敏！」
※ ※ ※
兒子自憐自艾的程度超乎馬川行的想像。他扭揪著嚇死人的嚴酷濃眉，透過落地玻璃窗，打量庭園裡垂頭喪氣的陽德。
這小子以羅丹知名塑像──「沉思者」的姿態，枯坐於攝氏三十度的高溫下，而且居然連滴汗珠也沒淌。
「兒子，你還要做戲多久？」馬川行索性推開玻璃窗，臨空喊話。
陽德飛瞟過來一記惡狠狠的怨懟眼光。
「老頭子，你好像一點也不關心兒子？」虧他曬得幾乎成貓乾，他老爹卻兀自鎖在起居室裡吹冷氣，自得其樂得很。
「奇了，那個小道姑拒絕理你，與老爸有什麼關係？又不是我教唆出來的。」
算了，陽德放棄老爸。或許另選講和的目標比較有成效。
「娘，」他仰首朝二樓窗口的繼母進行心戰誠話。「如果孩兒死了，麻煩您將我的屍身火化，骨灰就灑在咱們家的庭院裡，與您永相伴。」
雖然明知他求憐、賭氣的成分居多，馬夫人依然感動得要命。
兒子是個有心人呀！
內線分機立刻撥下一樓的起居室。
「老頭，我不管你如何下手，總之，陽德和那位女佬師的事，你務必給我插手管上一管。」
「喂喂，老婆，他脫離三歲小娃娃的年紀已經二十多年了，哪有在外頭吃了鱉，還回來找家長出面的道理？」馬川行嗅出冤氣沖天的味道。
「誰教虞小姐也躲回老家，拉出她爹爹做擋箭牌！反正你給我出面搞定就是了。」分機收線。
於是，區區幾句婦孺小兒的歪論，就此決定馬川行坎坷的命運。
他翻出從虞晶秋填寫的人事表格上抄下來的永久地址，吆喝著自家司機，一路直驅天母東路的住宅區。
虞家或許稱不上大富大貴，倒也不差。目前所住的兩層樓透天厝，系由自家人在昂貴的高級地段購買一塊小土地，自行斥資建成。
外觀上，虞宅雖然肖似這條路上的大多數公寓，然而，大門口外頭卻區隔出兩尺見方的小草皮，四大盆杜鵑花艷艷地熾展著風情。
馬川行吩咐司機將轎車停在虞家對面，遙遙瞧見一位蓄著花白小平頭、著中山裝的老先生背對著他，蹲在草坪上伺候精心栽育的杜鵑叢。
「嗯哼！」馬川行試探地咳了一聲。這位比自己年長幾歲的老頭兒應該就是小道姑的父親。
老先生恍若未聞，不理他。
「嗯哼！」他更用力地清咳一記。
「喉嚨癢就去買一罐川貝枇把膏，隔壁巷子裡便開著藥房。」老先生依然頭也不回，手中握持的園藝鉗嘎吱嘎吱響，繼續他修枝剪葉的任務。
這款大剌剌的傲慢可讓馬川行很感冒了。從來只有他大董事長對旁人吆喝的份，哪容得無知俗輩在他面前擺架子。
「您姓虞？」他紓尊降貴地問。
「您姓馬？」虞將軍終於挺直腰幹，語氣同樣森冷不屈。
看樣子兩造的老人家都聽了己方小輩的訴苦，也同樣料定了對方必然會出現，苦苦「求饒」。
霹靂一閃！四道目光相交，空氣中彷彿交劃出迅猛白熱的火花。
「姓陽的小子呢？」虞將軍假意張望著四方。「那小子做錯事就成縮頭烏龜，沒種出面解決，眼巴巴回家求老爸下海遊說嗎？」
馬川行口頭上也慣常稱喚獨生兒「小子、小子」的，不過讓別人搶了他的專門用語，心頭可就萬萬不爽快。
「既然那個小道姑溜回家問你求助，他回頭要求我以相當的身份代表出現，算來還是尊重你們虞家哩！」
這話頗有幾分淺理，虞將軍不得不頷首贊同。
「既然如此，明人跟前不說暗話，你們馬家想打哪門子歪主意，儘管開口吧！」虞將軍先把醜話攤在檯面上。「但是我女兒暫時不見客，你要帶她……」
「你就跟我把命拚？」馬川行哼地一聲嗤笑出來。「以虞小姐的『條件』，真能進得了我們馬家大門，也不算污蔑了她。」
他囂張的氣焰幾乎讓虞將軍氣得說不出話來。
「嘿！笑話。」虞將軍揮開中山裝的寬袖。「什麼污蔑？我還怕你庸俗的銅臭味兒薰壞了咱們軍戎世家呢！」
「軍戎世家又如何？」馬川行怪叫。「我也當過兵呀！出身軍旅很希奇嗎？」
「你小小一尾兵卒，成得了什麼氣候？」虞將軍非常不給面子。「你這只菜鳥剛進部隊的時候，本將軍已經升任中華民國陸軍第ｘｘ期士官長兼輔導長了。」
馬川行雙眼剎那間瞪得大大的。
「咦？難道……有可能嗎？」他自言自語。
「嘿嘿！服了吧？」眼看震懾了小鼠輩，虞將軍得意洋洋，暫時收斂高姿態，追打哀兵不是英雄好漢所當為。
「虞先生，您剛才提到中華民國陸軍第ｘｘ期？」馬川行小心翼翼地求證，全然收起猖狂傲慢的驕氣。
「怎麼？」
「民國五十四年，您人在哪裡？」他屏住氣息。
「金門的三一一部隊榮任輔導長的職務。」虞將軍稍微察覺他的反應與「震撼」似乎不太搭調。
「三一一部隊！」馬川行猛然大叫。「輔導長！沒錯，真的是你！沒想到小弟有生之年得以和你重會。」
「什──什麼？」虞將軍被他激動興奮的反應弄得一頭露水。
「我是小馬呀！您忘記了？就是不小心泡走連長的馬子，差點被他公報私仇的小馬。當年多虧了您從中斡旋，否則我早就接受軍法審判了。」馬川行興奮越得語無倫次。
「你──你就是『那個』小馬？」虞將軍猛地拎回三十年前的記憶。「就是那個每次站衛兵，撞見我從圍牆偷溜出去逛夜市，仍然放水替我保密的小馬？」
「沒錯！」
「嘿！原來是你。」
兩個老男人大樂，張開兩截手臂擁抱成一團。
「輔導長，好久不見了。退伍後我托人回部隊裡打探您的消息，只知道您調遷到其他營區了，您不曉得我一聽之下有多麼扼腕。」馬川行談起前塵，忍不住慨歎。
「小馬，咱們真是太有緣了。」虞將軍喜不自勝。「我沒想到陽德的老爸居然是你。」
「輔導長，若及早知道虞小姐是您的千金，我怕不已經雇八人大轎來接她了。」
老袍澤相會，喜悅程度遠遠超過久旱逢甘霖。兩個男人爽快到心坎裡！
「我就說嘛！晶秋那丫頭未免太死心眼了，有什麼問題不能坐下來好好談呢？」虞將軍簇擁著老兄弟，趕緊迎進自家客廳裡。
「這也怪不得令嬡，陽德那小子也有失了禮數的地方。」馬川行這下子可客氣了。「他們倆也真莫名其妙。小倆口自個兒吵嘴，幹嘛還要老的替他們強出頭。您瞧瞧，剛才差點害小弟與您傷了和氣！」
「可不是嘛！」虞將軍異口同聲討伐下一代。「我今兒個晚上就轟小妮子回她自己的公寓，有什麼疑難雜症，教他們倆面對面，自個兒去談清楚。」
「沒錯、沒錯！」馬川行立刻點頭如搗蒜。「最好兩個小輩和好如初，馬、虞兩家可不結定了現成的好親家？」
「好，一言為定！這樁親事咱們結定了！」兩個老男人感動地緊緊交握。
於是，小道姑與大貓助教，就如此這般地被親爹們出賣了。
※ ※ ※
屋外，不知何時下起了細亂紛飛的霪雨。原本只是點點的小水滴，一旦夜色落入純然的深沉和黑暗，雨滴便調皮起來，匯合了眾路好朋友們，凝聚成大顆大顆的水彈，叮叮咚咚地敲打在沉睡中的凡間。
晶秋獨坐在睽隔了兩個星期的公寓，靜觀窗欞外的風聲雨色。
思緒一旦沉澱下來，不免開始繞轉著那切切不能忘懷的貓影子。
陽德呵！陽德！
她必須說句真心話，其實人家已經很用心、很用心地在向她表達歉意了。
從萬兆頤告知真相的次日起，他的求和招數便一波一波搬上銀幕。
先是在學校的網路佈告欄上公開「給親密愛人的一封信」，於是一夜之間，全校流傳著白馬王子陽德終於「落網淪陷」的訊息，雖然她的女性自尊心獲得充分的滋潤，可也多出不少壓根兒沒見過面的同性敵人。平常走在校園裡，都得注意自己的儀容外表是否出了亂子，以免落實人家一句「陽德怎麼會看上她」的批評。
害她這些日子以來，必須每天裝扮得美美的，好麻煩呢！
接著他又發動人海攻勢，舉凡她身邊所接觸到的靈長類生物，莫不替這頭大貓說好話。
「虞老師，陽德怎麼不見了？」
「虞小姐，你們吵架啦？」
「老師，陽德托我轉告你，你今天好漂亮，別再生他的氣了。」
「虞小姐，陽德剛剛叫快遞送來一片ＣＤ，請你聽Ａ面第十首：Ｉ ｃａｎ』ｔ ｈｅｌｐ ｆａｌｌｉｎｇ ｉｎ ｌｏｖｅ ｗｉｔｈ ｙｏｕ。好浪漫哦！」
即便宋爾雅那只呆頭鵝也眼巴巴地湊熱鬧──
「晶晶，陽德說他知道自己錯了，請你原諒他。」宋公子大惑不解。「可是，陽德怎麼可能做錯事呢！陽德耶！你一定誤會他了。」
氣死人！陽大貓陷她於孤軍奮戰還不過癮，待她忍受不了人情壓力，乾脆躲回老爸身旁時，居然又神通廣大地哄著老爸掃她出門。
他究竟還有多少把戲？
悠悠揚起的啾啾聲，傳達門外有訪客的訊息。
晶秋心頭有數，冷著一張纖白的晚娘臉前去應門。
「嗨……哈、哈啾！」門外，濕淋淋的落湯貓向她討好地陪笑。
陽德儼然冒雨橫越台北盆地的模樣，全身濕透了！
她的心弦微揪一下，表面卻仍不動聲色。
「喵──」出乎她意料之外，他的薄防風夾克底下，霍地鑽出一張貨真價實的貓臉。
約莫兩周大的小貓咪瞇著同樣濕漉漉的眼，喵嗚喵嗚地向她乞憐。
大貓和小貓，構成一幕風雨孤雛的景觀，集天下之淒涼、可憫、哀憐於一身。
她趕緊避開視線，免得自己忍俊不住而笑出來。
「我在街角的垃圾堆撿到咪咪。」他的嘴角垂下來，橢圓形的瞳孔埋藏著遲疑的冀盼。「咪咪好可憐，天那麼黑，風那麼大，它媽媽八成捕魚去了，從此再也沒回家，它又冷又餓……貓咪都是很怕冷的……」
她白了大貓一眼，輕輕掩上門，隔開一大一小兩張難民似的衰相。
陽德悲慘地縮蹲在牆角自憐。「咪咪，看樣子咱們真的只能淪為流浪貓了。」
或許他根本不該收留這隻小難友。畢竟連他自身都泥菩薩過江，外加流年不利了，又何嘗是它命定的好歸宿？
忽然，鐵門拉敞寸許寬的小縫。
一條乾毛巾遞出來。
「毛巾，給小貓的。」冷冰冰的台詞一說完，鐵門重新掩上。
可憐！居然連一隻小棄貓得到的待遇都遠勝於他。
陽德扁扁嘴，認命地替小難友拭乾皮毛上的雨水。
「哈啾！」好冷──他揉了揉鼻頭。
晶秋隔著鐵門，捕捉到門外的一聲噴嚏。
不要理他！她告誡自己。那頭大貓才不像他表現出來的那般哀憐呢！他故意施展苦肉記，好激發你脆弱可欺負的同情。
她硬下心腸，蜷縮客廳沙發，拿起《經濟學原理》繼續鑽研。
不期然間，左首桌架上，席慕容「無怨的青春」呼喚著她的注意──
在年輕的時候
如果你愛上了一個人
請你
請你一定要溫柔地對待他
雖然二十六歲的「高齡」，很難再附合以「青春年華」的形容詞，但，她依然年輕吧？
哈啾！另一聲隱隱約約的噴嚏撩亂她的清心。
晶秋恍然想起，陽德全身濕漉成爛泥團。
聽說，貓咪都很怕冷。
他也畏寒吧？
鐵門再度拉敞加寬了幾分的小縫。
「浴巾，給大貓的。」鐵門又合攏。
見狀，陽德的心中燃起一絲希盼。
靜候了數分鐘，鐵門終於不負眾望，第三次拉開。
「……大貓小貓一起進來吧！」
這回，沒有掩上。