砰！海爾以一個反手拍，將壁球漂亮地擊回牆面。
「你沒看見那個小鬼的眼睛嗎？看起來就一副古靈精怪、陰陽怪氣的樣子。」
砰。羅傑將球反擊回去。
「不會呀，那雙眼睛圓溜溜、骨碌碌的，像黑水晶一樣，挺可愛的。」
砰！海爾惱怒地奮力還擊。
「羅傑，若不是我認識你十六年了，打從出生便跟你混在同一間育嬰室裡，我會以為你染上戀童癖。」
嘩，連戀童癖都出來了！看來海爾真的不是普通討厭那個台灣來的小鬼。
「你不覺得她和我們滿配的嗎？」羅傑繼續火上添油。「我後來打聽了一下，井氏在西方並不出名，卻是亞洲地區赫赫有名的食品大亨。他們家族與中國、新加坡、日本、馬來西亞的政要名流皆有密切的關係，可以稱得上亞洲的『麥克羅德』家族了，或我家的『洛根』家族了。」
「那又如何？那種發育不良的小蕃薯，看了就讓男人興致全消，別告訴我你真的對她感興趣。」海爾一臉嫌惡地把球擊回去。
「難說。或許我應該追求小潔依，以後你帶著夏琳、我帶著她，將來還可以來……那個什麼來著？指腹為婚？對，就是指腹為婚，你看多有趣！」
「你在開玩笑吧？你真的喜歡那個五-不到、最多八十磅、我用三根手指就拎得起來的小老鼠？」海爾的球拍掉在地上，一雙蔚藍眼眸不可思議地睜大。
「海爾，愛情與白皮膚、黃皮膚沒有絕對的關聯，總有一天你會明白的。」羅傑拍拍死黨的肩膀，拿起掛在牆上的毛巾往脖子一掛，走向壁球室門口。
「我們等著瞧吧！」海爾不以為然地冷哼一聲。「你要上哪兒去？我今天還沒痛宰你！」
「練球，高中足球聯賽就在下個月，要不要來當啦啦隊？你知道我一直欣賞你那雙修長的腿。」羅傑回頭拋個媚眼。
他不屑回答這種沒營養的問題，撿起球拍，繼續打起單人的球局。
「我再打幾個回合，回頭見。」
「拜。」羅傑吹著口哨離開。
「……愛情跟膚色無關，將來你就知道了……」海爾學著死黨的語氣，冷笑一聲。「說得倒像他自己是愛情專家！」
他又練了幾手，總覺得自己一個人打壁球沒什麼滋味。算了，去找夏琳吧！被那個小鬼頭一搞，這幾天兩個人都沒有心情跟對方說話。本來他不是會放下身段主動求和的男人，但是，何必讓那個小鬼影響他的社交生活呢？
他收好球拍，懊惱地提起運動背包，離開壁球室。
走出體育館的途中，一些學生熱情地向他打招呼。
他已經很習慣被大眾所注視。應該說，身為麥克羅德家族的准繼承人，他從小就生活在眾人的焦點下。
從他的遠祖在十七世紀初踏上美國的那一刻開始，麥克羅德家族便具有顯著的地位。他的祖先依靠傳統的瓷器買賣起家，最後擴展到金融領域。直到十八世紀，麥克羅德家族已經擁有數家銀行及無數房地產，甚至有一些人笑稱他們買下「半個波士頓」。
直至今日，期下的集團從商業、生化科技、電腦軟硬體，乃至於波士頓最權威的律師事務所，幾乎無一遺漏。倘若美國境內也有貴族，那麼麥克羅德家族絕對是其中的代名詞之一。
到了二十世紀初，他們家族的重心漸漸移往紐約去，公司總部也遷設到當地，他們在美國東岸、乃至於全國的影響力依然深遠。
倘若電腦業讓人想到比爾蓋茲，零售業讓人想到華頓家族，那麼金融業就是麥克羅德世家為主了。
在相貌上，麥克羅德家族也是幸運的一員。無論當年的祖先長相如何，富有的人總是娶得到美女，經過數代品種改良，現有的麥克羅德家族成員普遍俊俏美麗。
金髮碧眼是他們的家族特徵，雖然旁支的棕髮或褐眼也不少，但這並不減損麥克羅德的美貌。
他承襲了父親高瘦的體格，十六歲已經長到六-了，將來要發育到「基本配備」的六-二-不是問題。他的舉止有著與生俱來的優雅，在球場上卻又像一隻擺脫束縛的猛虎。
儘管在網球場上表露出不尋常的天賦，海爾．麥克羅德卻非常明白，將來他不會往職業選手的路上走。
麥克羅德不需要在球場上爭財富，他們已經有足夠的庫存。他的人生戰場，擺在其他更艱難的領域──包括如何扮演起新生代之首的角色，帶領其他麥克羅德成員衝鋒陷陣。
是的，他肩上的壓力極大，然而他雄心壯志，躍躍欲試。
步出體育館外，深秋的風拂在微汗的體膚上，分外舒適快意。他深呼吸一下，決定先回房間沖個澡，再去女生宿舍找夏琳。
行經老橡樹之下，也不知道哪根筋打結，他不由自主地抬起頭往上看。
該死！這麼巧？
「海爾學長。」一顆矮不隆咚的南瓜咕咚咕咚爬下樹，閃亮的黑瞳衝著他瞧。
「嗯。」他點了點頭，轉身繼續走。
「學長，你剛運動結束？」矮冬瓜追在他身後蹦蹦跳跳的。
「廢話。」他百分之百冷淡。
「那學長接下來要去哪裡？我可以一起去嗎？」呼，追著腿長的人跑真累，他跨一步的距離，她得墊兩步。
「聽著！在我面前，你可以省省討好賣乖那一招，我不吃你這套！」他猛然回身，井長潔得及時止住步子，才沒有一鼻尖撞上去。
「學……學長，你不要這麼凶嘛……」她怯怯退了一大步。
「你以為自己很可愛，每個人都應該喜歡你嗎？或許羅傑這麼認為，校長這麼認為，你的親朋好友這麼認為，可是我──」他比比自己的胸前，獰笑地逼近她。「我不這麼認為！我不知道你纏著我有什麼目的，但是在我眼裡，你只是個滿地亂滾的小鬼頭，而我對乳臭未乾的小鬼一點興趣也沒有。你給我離遠一點，聽到沒！」
「學長，難道你還在生我的氣嗎？我一直想找機會向你道歉……而且校長說你們是大人了，不會和我這個小孩子計較。」
「你以為搬出校長當靠山，我就怕了？」他哼哼大笑。「告訴你，麥克羅德家族是歐萊爾的贊助人，我父親更是家長會會長，校長還要回過頭來敬我三分。」
「我沒有要你怕我啊！人家我這麼崇拜海爾學長……」她用力揉眼睛，吸兩下鼻子。
「總之你聽清楚了。」海爾冷笑一聲，把運動背包甩到肩後，轉頭大步邁開。
「小氣鬼。」一聲咕噥追上來。
矯健長腿停也不停。
「不成熟。」這次說得更大聲。
步伐頓了一頓。
「不懂事。」簡直就是嘲諷了。
走勢漸漸停下來。
「小鬼頭一個！」
海爾凝住。他以慢動作轉過身來，怒極而笑。
「你叫我小鬼？」
「凡事都要斤斤計較的人，當然就是小氣、不成熟又不懂事的小鬼頭囉！」她踢踏草地上的落葉，悠哉地跳起舞來。
他大步走回她的面前。
怎樣？想打架？井長潔仰起下巴。可惡，身高硬是輸他一截，不過沒關係，人家她人小志氣高！
他不急著生氣了，把運動背包往草地上一扔，好整以暇地觀察起她。
「嘖嘖嘖，多麼有鬥志的雙眼。怎麼，眼看四下無人，不想再偽裝成天真無知的小鬼了？」
「對你這種討厭的傢伙有什麼好裝的？一點都不好玩，臭洋鬼子。」井長潔做一個鬼臉。
「矮中國佬。」他微笑反擊。
「野蠻人。」她甜甜回應。
「瘦皮猴。」
「茹毛飲血的白斬雞。」
「吃生猴腦的黃禍。」
「一年啃掉兩座洛磯山脈薯條的大肥豬。」
「平均國民身高不滿五-的小地鼠。」
「我們或許比不上西方人的大而無當，這裡面的東西卻高明不知幾百倍。」她點點自己的太陽穴。
「據我所知，西方人仍然領先於多項科技之前。」他挑挑好看的眉。
「領先有什麼用？你們花了一堆時間去讀那個什麼、什麼爪哇語言是吧？結果落在我這個什麼都不懂的『瘦皮猴』手上，隨便改幾個數字就可以把你們整得咭呱亂叫，真不知道厲害的人是誰呢！」她洋洋得意地望向夕陽。
金髮帥哥嘴角的線條緊了一緊。
「說得好，鹿死誰手，還不知道。」他邁開長腿，悠然走向遠方的行政大樓。
「嘿嘿，說不過人就想跑了！你的背包忘在草地上了，沙文豬。」她大喊。
「稍後欣賞完校長處罰某個蹺課的小鬼之後，我有充裕的時間回來撿袋子。」微風將他的回答送過來。
蹺課在歐萊爾可是大事件，輕者下課被禁足，重者一個月不許放假外出。
「誰蹺課了？胡說八道，你講不過人就想找老師打小報告。」她咕咚咕咚追到他的身後。
「今天是星期一。現在是下午四點。」他頭也不回地指出。天氣青，秋風明，心情真正好。
「那又怎樣？」
「不怎麼樣。星期一下午四點是九年級學生的周會，如果有人敢躲掉羅森女士的訓話機會，我很想看看她會有什麼下場。」他的步伐越來越輕鬆。
「哈！原來是這個。告訴你，這個月大禮堂在整修，各年級的周會暫停一次，我才沒有蹺課。」她蹦到他面前去。
海爾似笑非笑地看她一眼，繞過她繼續往行政大樓邁進。
咦？這傢伙在賣弄什麼玄虛？井長潔不禁好奇。
「我說的話你聽見沒有？」
「你說的話我當然聽見了，可惜三點半那則新公告，有個可憐的小鬼沒聽見，既然如此，我何必對她手下留情？」
他們已經離開草坪區，踏上行政大樓前的紅磚廣場。
「什麼新公告？」她警覺心大作。
「禮堂內的大會議室已經開放使用，九年級的周會改至大會議室如期舉行。」海爾用眼角睥睨她。「小鬼，禮堂的面積大，少一、兩隻矮冬瓜或許還不明顯，然而大會議室是采席次制，滿排的座位上空出一個洞，那就很難替你遮掩了。我看你還是現在跟我一起進去向糾察主任報到，自首的刑罰比較低。」
什麼？地方改了？她大驚失色。
現在幾點鐘？廣場中央的大時鐘指向四點零一分，完了，遲到總比不到好！
「你失算了，洋鬼子，我現在衝過去還來得及。你自己去慢慢打小報告吧，BYE-BYE。」嬌俏的身子呼嘯一聲溜得不見人影。
海爾似笑非笑，向她的背影揮手道別。
再見了，小笨蛋，希望你趕得及。
一片樹葉被秋風吹送至他的腳旁，枯葉上蛀蝕的孔洞，像煞了一道惡意的微笑。
啊，不只秋天是個好季節，連秋天的蟲也分外解語呢！
大會議室、大會議室，你在那遙遠的地方。
「嘿咻！」一道身影吃力地推開禮堂大門。
堆在門後面的鐵條鐵架和地板摩擦，發出尖銳的叫聲，與週遭的施工聲音融合成一氣。
他們的禮堂有一千多坪，足以容納兩倍的歐萊爾師生。由於整修的因素，屋頂大多數的投射燈和裝飾品已經拆下來，偌大的禮堂猶如一個空殼子。
半空中搭滿了橫七豎八的鷹架，木料和鋼鐵建材堆在各個角落，幾十位工人散佈在鷹架和地面上敲敲打打，每個人都是一副認真的神情。
本來她從另一側進來會比較容易一些，因為目前只整修到前半段，然而大會議室就在舞台的正後方，時間急迫，她一秒鐘都不能浪費。
井長潔努力在鐵條與支架之間穿梭，一下子便鑽進通往大會議室的走道裡。
「剛才是不是有個東西跑過去？」工頭的眼角餘光看到一撇影子。
「有嗎？」鷹架上的工人四處張望一下，聳聳肩。「我什麼都沒看到。」
工頭搔搔腦袋。「好吧！大家回去工作。」
大會議室到了。
「呼……呼……」她氣喘吁吁地站在前門外。緊合的門扇告訴她，她絕對是最後一個進場的學生。
先貼在門板上聽聽看。
「……紀律和規畫是本校持之以恆的傳統，所有作業必須如期完成……」校長沉潛有力的嗓音訴說著堅定不移的信念。
糟了糟了，周會已經開始了。她還是從後門溜進去好了，或許這樣比較不明顯。
井長潔躡手躡腳，大會議室尾端的另一扇門。
緊掩的胡桃木門顯得異常沉重，她緩緩推開。
嗯？推不動？
啊，對了，大會議室的門是用拉的。她再吐一口氣，偷偷往外拉。
「啊──」
劈哩乓啷，轟隆嘩塌，劇烈的噪音震撼了整條走廊！
「發生了什麼事？」校長陡然收住與施工公司負責人據理力爭的勢子。
兩個大人目瞪口呆地望著災難現場。
整理期間，整座禮堂的探照燈與施工用的水泥包先堆到大會議室來，把教室後半端擠得滿滿的。而，就在他們驚愕的注視中，後門被打開，一堆重型燈具跟淹水一樣，全垮到走廊上去。堆擠的壓力突然找到出口，原本疊得好好的東西全部東倒西歪，簡直跟地震坍方的災難現場無異。
「是誰打開後門？我不是說整修期間不准學生跑進禮堂來的嗎？」校長又驚又怒，衝到走廊上瞧瞧是誰幹的好事。
「咳咳咳咳……」為什麼燈具會擠在門口呢？為什麼水泥會壓在燈具的上面呢？為什麼她才動了一下門板，所有東西就像尼羅河-濫一樣的淹到她頭頂呢？
「你是誰？」校長頂了頂老花眼鏡，猛地還真叫不出這尊灰人兒的名字來。
「呸、呸、呸。」她用力吐出嘴裡的粉塵。
「潔依，是你！你跑到這裡做什麼？」校長擔憂與氣惱交加。
「我……我……」井長潔滿頭滿臉的灰，欲哭無淚。「嗚……校長，有人欺負我……」
「別哭別哭，否則水泥粉泡濕了會沾在你臉上。」校長連忙制止她。
「是海爾，都是他啦！他欺負我，嗚──」
聰明人都懂得在何時保持安靜。海爾屬於這一種，所以他鎮定地站在保健室裡，一語不發。
另一種聰明人深諳何時裝可憐博取同情。井長潔則屬於那一種，所以她吸了吸鼻子，再把淚濕的眼眶揉得更紅，加深自己受害者的可憐印象。
「潔依，你再說一次，是誰騙你周會改到大會議室舉行？」臉色鐵青的羅森校長開始審這樁世紀奇案。
「他！」控訴的手點向人犯。
「海爾，真的是你嗎？」校長扶高老花眼鏡。
「是我沒錯。」他轉向校長，以最誠懇動人的神情陳述，「我原本只想開潔依同學一個玩笑，心想，只要她和所有學生一樣，定期查看校園公告──而這是校規之一──那麼她定會立即發現我的惡作劇。沒想到潔依竟然相信了，還在我來不及阻止之前跑走，除了滿心意外，我也深深感到抱歉。」他對小鬼陰笑。
吼！這個小人！自己說謊騙人還敢反口賴她沒注意校園公告，雖然她的確沒有。
「嗚……嗚……海爾說得沒錯，一切都是我的錯，請校長不要再怪學長了。」她再哭兩聲，加強脆弱幼小的受害者形象。「要不是我幾天前開了他和夏琳學姊的玩笑，害他從此就開始討厭我，平時在校園裡都不正眼看我，也不理會我不斷寫給他的道歉卡，今天還故意這樣報復我，但是歸根究柢終究是我有錯在先，應該是我向海爾學長道歉才對。」
她顫巍巍地推開被單，想下床懺悔。
「潔依，你躺好。」校長連忙將她按回病床上，森嚴地轉身面對得意愛徒。「海爾，她說的話都是真的嗎？」
海爾的藍眸瞇了一瞇。
「當然不是。」他絲般安撫。「我對潔依沒有任何怨恨或惡意，一切只是一場誤會，在我眼裡，她就像一個『可愛的』小妹妹，哪個哥哥會不開妹妹一點玩笑呢？」
「校長，海爾的父親畢竟是家長會的重要成員，我不希望您承受來自麥克羅德家族的任何壓力，畢竟，比起他們，我只是一個微不足道的小小留學生，您千萬不要為了我而得罪海爾啊！不值得的。」
海爾臉色大變。「你……」
「得罪海爾？」校長挑了挑眉。
「對啊，其實是我自己不夠深思熟慮，忘了海爾之前對我說過的，麥克羅德家族是校方的贊助人，連校長都要敬他……」
「我是說，麥家是校方的主要贊助人，便是因為尊敬羅森女士的辦學精神，家父已經明白訓示過我，一切以羅森女士的命令為依歸，只要您想處罰我，我絕對心悅誠服也不敢反抗。」他搶在她說出更具破壞力的話之前做結論。
兩隻小的視線相交人生氣中爆起激烈而無聲的電流。
校長輪流審視他們，氣惱歸氣惱，也不禁暗自好笑。
「潔依，以一個『被水泥粉嗆到幾乎啞掉、小命去掉一半』的病人，你的精神倒是不錯。」老校長面無表情地開口。
「唔……」她連忙乖乖委靡回去演病人。
「至於你，海爾──」矛頭轉向悶笑的愛徒，校長森森然瞪視他。「你是潔依的學長，難道連一件小事都要計較到底？」
「我決計不會的。」海爾謙遜地低下頭。
「今天的事情，你們兩個人都有錯！」
「校長，人家是受害者……」被單底下傳來一聲抗議。
校長冷眼橫過去，所有抗辯自動消失。
「我讓你們自己決定該接受何種處罰，海爾，你先說。」
「我願意天天下課之後清掃東區樹林的落葉，直到校長核可為止。」他心不甘情不願地開口。掃地總比週末禁足好，況且，這就是羅傑和夏琳展現他們情誼的時候了，有難同當。
「好。」校長把老花眼鏡摘下來，收回胸前的口袋裡。「潔依，你跟他一起去掃，從明天開始。除了你們兩個人之外，不准找任何幫手。」
「什麼？」
「我才不要。」兩個人猛然跳起來──
「叫我天天跟她黏在一起？我寧可死！」
「你想死？那還等什麼？我成全你！」
「你這個死小鬼，一切全是你搞出來的！」
「我？閣下好像忘了今天是誰把我騙去吃水泥的！」
「我會騙你去吃水泥是因為你罪有應得！」
「不要把你惡劣殘忍無情冷酷的性格歸罪到別人頭上！」
羅森女士冷靜地步出保健室。戰場就留給這兩隻半斤八兩的皮蛋吧！
不癡不聾，不做校長，這是教學三十年的實戰經驗呵！
「過去一點，這一塊是我的區域，你不要踏過來。」
「你以為我自己這片掃不夠，還想過去掃你的？」
「媽的！你居然把自己的落葉掃到我這邊來。」
「吼！你罵髒話，被我聽到了！」
「聽到又怎樣？想聽聽更精采的嗎？」更多色彩繽紛的三字經。
「海爾．麥克羅德，你會有報應的！你死後會下拔舌地獄。」
「謝了，有你同校已經夠糟了，我可不想連死後都要和你做鄰居。」
「如果我們兩人都在拔舌地獄裡，我一定是那個負責拔你舌頭的牢役。」
「愛逞口舌之能的小鬼，懶得跟你吵！還有，你再把落葉掃過這條線，我就要你好看。」
「豈止掃，我還想這麼做呢！」
「你竟敢拿垃圾扔我，你不要命了？」
「嘿嘿，怎樣？來呀來呀。」頓了頓，一聲尖叫。「臭海爾！爛海爾！你竟敢把落葉倒在我頭上！」
這兩個人類很吵耶！樹上的松鼠無奈地望著鳥兒。他們都已經吵了一個多星期了還不夠，到底何時才要還它們安寧的樹林？
別想別想！鳥兒拍拍翅膀，直接飛走，用行動證明它已經不抱任何希望了。
或許它們該考慮移民到西區校園去，松鼠愁眉苦臉地想。