好吧！她必須接受這個事實，並非人人願意當她的朋友。
人生既然有得，便有失。既然她獲得樓大哥的關懷照料，就不能再祈求他身旁的人同樣喜愛她。有了這層心理建設，水笙比較能夠接受江石洲對她的敵視態度。
昨天樓定風飛到台灣去，今天入夜才會回到家。可能他臨行前交代過助手關照她吧！於是江石洲今天一直陪她窩在書房裡，臭臭的臉明顯傳達他愛理不理的心態，卻又不敢隨便離開樓宅。
「章小姐，你該吃藥了。」江石洲頭也不抬，整個人宛如釘在電腦螢幕前。
「待會兒再吃。」她恨死了宋醫師的處方。如果良藥一定苦口，她寧願服毒。
「藥籤上說得很清楚，午飯前服用兩顆。」江石洲對她皺眉頭，似乎很煩惡她不肯合作的態度。
「那我下午兩點再吃午飯好了。」她意興闌珊地翻弄膝上的武俠小說。
「樓先生離開前有交代，如果你沒按時吃藥，他回來這後就找我們大夥兒算帳。」他咄咄進逼她。
既然聖旨事先頒布下來，號令天下莫敢不從，她哪敢說第二句話，當下乖乖拿出藥包，和著他遞過來的白開水吞下兩顆抑制腦壓的藥錠。
「你想不想也喝點水？」輪到她禮貌地詢問面無表情的同伴。
「不，謝謝。」
他們好像一直在勸服彼此吃東西。
「你想不想吃蛋糕？」
「不，謝謝。」
「你想不想下棋？」
「不，謝謝。」他的眼睛餘光瞄覷她。
總算引起他的關注！水笙放下膝蓋上的《鹿鼎記》，粉紅色的腳趾陷入地毯緩步走到他面前，軟軟柔柔的體態在晨陽中款擺。
「我自問沒有做出任何惹人厭的事，你沒理由特別反對我。」她著實好奇極了。「難道你擔心我在樓大哥面前亂說話，破壞你和他的交情？」
「樓先生不是那種隨便聽信別人讒言的上司，」他好笑地回答，「而且樓先生和任何人都沒有交情。」
「那不就得了。你到底在防備什麼？」其實她並不贊同他的說法。在每個人眼中，樓定風彷彿是個離索居的獨行俠，然而她卻看得出他的孤寂，江石洲緊緊握住滑鼠，幾乎恰恰把它捏碎。
「我擔心他太過喜歡你。」他終於招出自己的顧忌。
「他喜歡我與你有什麼關係？」她思量片刻，突然間瞪大眼睛，「天啊！你該不會愛上了──」
「你胡思亂想些什麼？」江石洲差點跌倒，原來她的幻想力這麼豐富。「我的傾性絕對與大多數的男人一樣正常。我只是擔心僂先生喜歡上你，會替我們設定好的某些計劃帶來不必要的困擾而已。」
「哦？」她不解，會有什麼困擾？「啊！可別告訴我，你也喜歡我，所以大吃他的飛醋。」
「拜託，」滑鼠從他手中飛出去，他啼笑皆非，「我少臭美了。」「你今年幾歲。」
江石洲被她突然轉變的話題弄愣了一下，「二十六。」
「嗯，比較大，不過大體而言咱們的年齡還算滿接近的。」水笙擺出講理的姿態。「你看看，比較起來，樓大哥算是『長輩』級的老人家了，咱們年輕人更應該團結一致，怎麼可以窩裡反呢？」她慎重地拍拍他肩膀。「我們沒有直接的利益衝突，並且同時效忠某一位大人物，既然你比我先入師門，我理應尊稱你一聲『師兄』。看在同門師兄妹的份上，彼此應該互相關照才對。嗯！就這麼說定嘍！以後誰也不能討厭誰。」
江石洲被她哄得一愣一愣的。長這麼大年紀，他頭一遭看見如此一廂情願的女人，偏偏她又能講得頭頭是道，彷彿他若回答一個不字，便是他不識抬舉似的。
「章小姐，有位女士自稱是你的朋友，上門來拜訪。」張太太停在書房門口傳達消息，臉上難掩驚愕的神色。
打從水笙出院開始，半年多來可是頭一遭有訪客指名找她。
「哦？我馬上下去。」水笙自己也好奇得要命。臨出門前不忘回頭囑咐他：「江先生，別忘了咱們約定好的事情哦！」而後離去。
誰跟她終於約定好呀？他又好氣又好笑。低身撿起她掉落地上的武俠小說，不期然間瞄見夾上書籤的段落。
九難師太道：「好了，兩個別爭，先進師門為大……過去的一些小事，不可放在心……做師（兄）的當憐他孤苦，多照看著他些……」
可見她的台詞是從書上抓出來的，現學現賣的本事還真管用。
或許，章水笙比他想像中的單純多了──
「樓先生，您提早到家了。」張太太和藹可親的臉龐出現在他面前。
他仍然不太確定自己習慣看見員工衝著他咧嘴笑。
「幫我把車上的盒子送到房裡去。水──」
「章小姐和朋友出去逛街了，馬上回來。」張太太俐落回答他未出口的疑問。
他也不太確定自己習慣員工們搶先一步猜出他想說的話。
「好，等她回來──」張太太言語驀然在他腦中發生作用，跨向書房的腳步硬生生煞在客廳前。「朋友？什麼朋友？」
他怎麼不知道水笙有朋友。
「呃，聽說是她的高中同學。」張太太開始被他質詢的利眼盯得侷促不安。
目前為止，水笙只有一個高中同學出現在她新的生活圈中。
樓定風突然提高嗓門叫喚：「小江！」
「樓先生，您回來了。」江石洲出現在樓梯頂端，手上仍然握著一份卷宗。「有事嗎？」
「水笙幾點出去的？」
「中午時分。」江石洲走下樓梯。
「期間有沒有打電話回來？」
「沒有。」
「沒有？」他的嘴唇抿成一直線。「現在已經晚上六點半，她失蹤了足足六個多小時，連通電話都沒有打回來，而你們居然還坐在這裡納涼，我離開前是怎麼交代你們的？」
「她只是跟同學出去……」張太太訥訥地申辯。
「只是？水笙什麼都不記得，你們怎麼能確定那個人確實是她同學？我問你們，那位同學姓什麼？叫什麼？家住哪裡？他們今天上哪兒去？幾點回來？另外有誰跟她們在一起？」他轟出連珠炮的質問。
「那個同學叫姜文瑜……」其他的問題他們全回答不出來。
「打電話給老王，叫他立刻載她回來。」幸好他的車上裝設了汽車電話。
張太太幾乎沒有勇氣出聲：「今天……不是老王開車送她們出去的，那位同學自己有車──」
樓定風幾乎當場爆發。
他深吸一口氣，靜靜地說服自己，朝不知情的人發飆實在無濟於事。
「小江，我吩咐過，請你看著她，倘若她想出門，你就應該跟上去，即使她進化妝室，你也該守在門口，直到她出來為止！」他勉強拾回克制的能力。
江石洲低下頭，沒有搭腔。
電話鈴聲嘟嘟響了起來。
「如果她出了任何意外，你們兩個給我走著瞧！」他大踏步過去拿起話筒。
「喂？水笙？」
靜靜聆聽了半晌。
「大聲一點，我聽不見……什麼？車壞了……你們人在哪裡……雪湖……你跑到那裡去做什麼……好了好了，別動，留在原地等我，我馬上過去接你回來。如果姜小姐提議帶你到別的地方去，不准跟她走，只要留在原地等我就好！」
樓定風摔下話筒，搶過車鑰匙。
「那個女人帶她去『雪湖山莊』。」他停在玄關，凜冽如刀的眼神刺向兩個手下。「你們確定姜文瑜真的『只是』她的高中同學？」
兩個人被罵得作不得聲。
他轉身離去。
「雪湖山莊」，一個禁忌的名詞。
「我們還要上哪兒去？」水笙看著車窗外漸漸遠離市區的街景。
「陪我去最後一個地方逛逛。」姜文瑜熟練地操縱方向盤。「這次回來，我聽說林子的對邊有一處遺跡，很值得一遊。那裡本來是島上頗具名望的施家居住的地方，幾個月前不知發生了什麼事，施家人一夜之間全消失了。我本來還想多探聽一些消息，可是大炙兒守口如瓶，彷彿多說一句便會遭天譴似的，只叫我自己過去看看。你也曉得我的個性，別人越不想讓我知道的事情，我越想查探得一清二楚。」
朋友高昂的表情讓她不忍心掃興。
「好吧，我們看一下就走。」她們已經出來晃蕩了一個下午，水笙擔心樓大可倘若打電話回來，她會錯過。車子駛入一條林間蔭道，下午五點的流金島其實仍在金光燦爛，但是她們前去的目的地位於小島的另一端，正好背對著夕陽，相形之下顯得陰暗許多，而且那棟名聞遐邇的山莊又蓋在森幽的林子裡。
她們下了車，越往前走景色越是荒僻陰暗。
走到一半，水笙忽然停下腳步。
「喂！」姜文瑜感覺到身後的步伐聲頓住，連忙回頭抓住她的手。」你怎麼走到一半突然停下來？別想拋棄我哦！」
「我……我不想再往前走了。」她有種好奇怪的感覺，彷彿樹林裡藏有某種怪異的巨獸，威脅著吞沒她。
「拜託！小姐，你不陪著我壯膽，我怎麼敢一個人去呀？」姜文瑜緊緊抓著她的手，生性她溜掉。
「那我們就別去了，回家吧！」她掐開朋友的手，轉頭就走。
「不行、不行、、不行！」姜文瑜跑過來擋住她的去路。「都已經來到這裡了，索性過去看看嘛！反正這個鳥不生蛋的地方恐怕連人也會嫌它單調無了聊，咱們應該挺安全的。」雖然她的說服理由聽起來頗為牽強，不過無魚蝦也好，只要能哄得水笙答應當陪客就成了。
「既不會遇見壞人，乾脆你自己去吧！我在車上等你。」
「小姐，我哪是害怕遇到壞人哪！好歹我也學過幾年跆拳道，即使和阿諾史瓦辛格對打也不怕。我怕的是──」她四下環顧一圈，機伶伶地打了個寒顫。「我怕的是……『那個』。好歹咱們有兩個人，陽氣重一點，有良心的『好兄弟們』不會隨便出來哧唬美女。」
水笙嚇壞了。對哦！她怎麼沒想到？林子裡最容易生鬼魅級的「人物」。她念過的好幾本東方傳奇故事都是這麼寫的。
「我不要去，死也不去。」她嚇得雙手亂搖。
「不行啦！你非陪我去看看不可。」
「為什麼？」既然怕了，還去幹啥子？
「因為──因為──」看來非招不可了！姜文瑜垮著一張臉。「農曆鬼節快到了，同學會那天我拍胸脯向所有的人保證，一定找到適當的場合供大夥兒聚在一起講鬼故事、夜遊，於是有人提議我來這裡勘查一下地形。你如果不陪我過去看看，那……那我豈不是臭大了？」說來說去，都是愛面子惹的禍。姜文瑜硬拖著她往前走。「走啦！我們只看一眼！一眼就好，然後我以後再也不會勉強你幫我了，好不好？」
嘴裡雖然用詢問的口氣，肢體動作卻擺明了不准她拒絕。
水笙無奈，又被損友拖著走了一小段路。
「啊──」她忽然跳起來。
「啊──」姜文瑜叫得比她更慘烈。「什麼東西？什麼事？」
「有一隻甲蟲從我腿上飛過去。」她還以是蟑螂哩！害她差點停止呼吸。
「章水笙，你要是再這樣嚇我，當心我放你鴿子！」章水笙凶巴巴的恐嚇她。
原本開開心心的踏青氣氛，當下被兩人的憂患意識搞得草木皆兵，儼然好兄弟不出現駭駭她們，都該覺得不好意思了。
林間小徑繞來轉去，十分鐘後她們已經看不見停車的位置。再拐一個彎，焦黑殘破的鐵門倏然出現在眼前，半塊石匾掉在地上，隱約露出「雪湖」兩個字。
「就是這裡了。」姜文瑜喃喃停了下來。
眼前的景觀，真是……慘烈呀！
昔日的雕樑畫棟轉眼成為今日的黑骸，遭大火摧殘過石牆已經變成瓦礫，沾上林間濕潤的霧氣，顯得有些淒涼，潮暖的空氣增添了它霉蝕的速度。由青苔放肆漫生的情形來推斷，雪湖山莊想必被人棄置超過半年以上。
雪湖！水笙忽爾覺得自己在某個地方聽過這個名詞。
啊！是了，偶爾聽見傭人們聊起島上著名的世家財閥，「雪湖山莊」的名頭總會被提起幾次，後來聽說它沒落了，旁系子孫也散居在世界各處，沒有什麼交集。每回她好奇地想聽得更真切些，但傭人若發現她在附近，就會立刻噤聲或轉移話題，所以她也僅知道些許皮氣而已。
她下意識朝廢墟走過去，試圖找出一些繁華煙雲曾經存在過的蛛絲馬跡。
她荒冷的地方！即使在它的全盛時期，只怕也是陰暗潮冷的。完善的中央空調或許可以驅走濕氣，卻無法帶來陽光，她下意識將「雪湖山莊」與樓定風日照充沛的大宅子相比較，一時難以相信這種涼森森的幽林裡竟然能夠住人。
「水笙，別再進去了。」姜文瑜杵在門口呼喚，卻又不敢進來拉她出去。「你剛才不是還怕得要死嗎？」
「我好像聽說過這個地方──」
喀嚓！枯枝裂的聲響突然揪住她的神經，她火速轉身，突然產生強烈的感覺，彷彿身後有人盯著她看。
「怎麼回事？」姜文瑜發現她汗毛豎得高高的，開始緊張起來。
「沒事……」她說不出來，「好像有人……」
喀嚓！樹枝斷裂的聲音繼續響起。是腳步聲！有人踩在枝葉的腳步聲，而且正朝她的方向接近。
她極力想看清來人的身影，視線卻被一人高的頹牆遮住，無助的情景像煞了恐怖片中的場景，她只聽得見「怪物」靠近，但無法辨明對方的身份和方向！
是遊民嗎？還是獵人？或是警方追捕的漏網之魚？
「不……」她膽怯地嬌喘一聲，一步一步地往後退去。「是……是誰？啊！」
腳後一個踉蹌，她被突出的小台階絆倒。
「水笙，你還好吧？」姜文瑜空自在大門外跳腳。
微風颯颯吹起，綠葉飄、枝幹搖，參差交織的自然樂音竟像煞了低啞的呼喚。
水笙……水笙……
這片樹林認識她！這座廢墟認識她！
她不知道自己為何會產生如此奇異的聯想，然而，她的名字切切實實地飄蕩在清風中。
「水笙……水笙……」
「不要……不要叫我了！不要叫我！」
強烈的畏懼感威脅著吞噬她。她害怕，又說不出自己究竟怕些什麼，這處損毀破敗的土石堆充斥著過去的幽靈，微風中夾帶著它們痛楚哀淒的呻吟，似乎想抓住某顆悲憐的人心，傾聽他們的苦澀。
她爬起來，心驚膽顫的步伐匆匆往門口奔出去，甚至不敢停下來，傾聽他們的苦澀。
不，不是我，我什麼都不記得，誰也不認得，我無法幫助你們！她茫亂地奔出大門，連自己幾乎撞倒同學也沒發覺。
水笙……水笙……
回來，是我，是我們……回來……你忘記我們了……
幽靈。纏繞不去的幽靈。
不！她很滿意目前的生活，她不希望改變現狀！既然她已經徹底遺忘，就讓過往的一切隨風而逝，別再鍥而不捨地糾纏她。
她惶惑失措地穿梭在林蔭間，聆聽著身後緊緊跟上的腳步。是誰？靈魅抑或姜文瑜？她不敢停下來弄清楚。拐個彎，車子橫陳眼前，她飛快跑過去，用力扳動車門把手。
鎖住了！
「水笙！」一隻手拍上她肩。
「啊──」她猛然後退，撞倒了背後的跟蹤者。
「噢！我的鼻子。」姜文瑜倒在地上，捂著鼻尖叫痛。「你是怎麼回事嘛！一會兒發瘋似的拚命逃跑，一會兒亂撞亂跳的。你著魔啦？」
「是你！」她努力順過氣息，灼熱刺痛的胸腔幾乎焚燬狂跳的心臟。「你──快開車，咱們趕快離開這裡！」
姜文瑜趕緊跳起來。「怎麼回事？你真的看見『髒東西』了？」
「不，有人躲在廢墟裡偷看我們，好恐怖。」她搶過車鑰匙開門。
「真的？有人？」姜文瑜躲得比她更快。「老天爺，阿彌陀佛，菩薩保佑！鑰匙給我，我們立刻離開這個鬼地方。」
車鑰匙交回原主手中，姜文瑜發動引擎，方向盤打了半圈。
引擎熄火。
「怎麼回事？」水笙瞪大眼睛。
「不知道。」姜文瑜用力轉動車鑰匙，引擎徒勞無功地空轉幾下，仍然沒有起死回生的跡象。車子死了！她們被困在鮮少有人往來的林子裡，前面沒有住家，後頭有追兵偷窺她們！兩個女人無法相信自己會背到這等程度。
「你有沒有移動電話？」
姜文瑜這才被她提醒。
「有有有。」她馬上取出黑色的手機。「我們趕快報警」
「不！」水笙霸道地搶過話筒，「我們打回樓家求救。」
等他趕到現場，他要揪起她的小脖子擰成好幾截，再把她打入地牢，十年內不准她出門。
慢著！他在幹什麼？這種威脅太空洞了，而他從不提出任何空洞的威脅。
好，更改策略。他會先關她十年，再扭斷她的脖子。
樓定風極力壓抑自己火爆血腥的思想。轉過兩隻曬乾的青蛙，遠遠瞧見前方當機的小跑車。
顯然車上的人也從後視鏡看見他的到臨。水笙推開車門，急呼呼向他衝過來。樓定風趕緊踩住煞車，以免一傢伙撞倒她。
「水笙，你在幹什麼？」他的左腳才剛跨出車外，立刻開罵了。「你知不知道這樣衝過來很危險，如果我煞車不及撞上你怎麼辦？」
呼！粉軟柔軟的嬌軀先「煞車不及」地撲進他懷裡，樓定風退後一步消弭她的撞擊力，滿懷的溫香軟玉令他霎時忘記自己該大罵她一頓。
水笙雙手緊緊環住他的腰際，渾身上下竄過陣陣的寒顫。她似乎嚇壞了！他心頭一緊，下意識反手攬住她。
「有人──追我們。」她的俏臉埋進他的胸膛，吸取從他身上源源輻射出來的安定力量。躁進的心跳慢慢緩和下來。
他剎那間提高警覺。「誰？」
「不知道。」姜文瑜跑過來代替她回答。「水笙說她聽見腳步聲，可是我什麼都沒看見。」
「姜小姐。」樓定風一看她就打從心底感到不悅，「你為什麼帶水笙來這種地方？你難道不曉得兩個女人在杳無人跡的樹木裡遊蕩有多麼危險？」
「呃，我沒想到會遇見……」姜文瑜囁嚅地瞟她一眼。救命啊！那兩道眼光會殺人。
「你別怪她，是……是我叫她帶我來的。」只想替姜文瑜頂罪，否則他一旦發起火來，難保不會禁止她再和同學見面。而她的朋友已經少得可憐了。
「你？」樓定風的臉色微微一變。他無論如何也料想不到水笙會主動要求回到「雪湖山莊」來，莫非她想起什麼？
「我們快走好不好？」她仰頭懇求他。
事情似乎漸漸脫出他的掌握之外。該死的人仍然活著。
「嗯。」他一言不發，率先走回車上。
離開樹木的途中他以移動電話遙控，三兩下便自理好跑車拖吊和修理的問題。
水笙透過玻璃回望蒼鬱的樹木，隱約中，似乎聽見枝椏間迴盪著一聲催著一聲的歎息……
「太愚蠢了！」女性憤怒地質問聲刺向同伴的耳膜。「你根本不該這麼做！如果她認出你的身份，出賣你怎麼辦？」
「她是全世界最不可能出賣我的人。」回話的男人口氣淡淡漠漠的。
「哦？是嗎？你可真有信心！」女人殘忍地諷刺。「你親眼看見她投入其他男人的懷中，居然還能夠如此樂觀，實在太不容易了，所有男人都該向你寬廣的胸襟看齊。」
男人沉靜地打量她，無意出口反駁什麼，因此才更讓她又妒又恨。
「是，全世界的女人就屬於你的章水笙最美最好，獨一無二，誰也比不上。」她蓄意撩撥他。
他淡淡一笑，悄然不搭腔，女人唱了半晌的獨角戲，似乎覺得沒啥意思，過了一會兒稍微氣平了些。
「為了你的安全和健康著想，無論如何最好出國避一避，等到將來羽翼豐了，再想辦法回到島上奪取屬於你的一切。」她冷冷地建議。
「嗯。」他垂下眼瞼，對於離開的念頭顯得很不熱衷。
「怎麼？捨不得她？反正她現在找到保護人了，流金島上沒人敢動她一根毫毛，即使你留下來只怕也無法護得她更周全。」
他的眉頭皺起來，水笙留在樓定風身邊只是暫時的事，終有一天她會再度回到他身邊，他有信心。
「你先出去，讓我仔細想想這步棋該如何走。」
「隨便你。」女人走到門口，頓了一頓，語氣忽然轉為溫柔。「現在只有我們能彼此依靠，希望你記住這個事實。」
房門輕輕掩上。
他走向陽台，橙紅的夕陽將蒼穹漬染成七彩的蕊曲。誰能料到這樣繽紛鮮麗的天空下。血腥的罪行日復一日地上演著？
同樣說的沒錯，如今的他即使救出水笙，也無法帶給她幸福快樂的生活，他必須先戰勝當前困境，才能談到未來和承諾的問題。
目前為止，起碼樓定風未表露出傷害她的意念，這已經算不幸中的大幸。現今之計，唯有暫時性的撤退才能保全家族的最後一點血脈和希望，無論他多麼不願意將水笙留在敵人手中，都只有向現實屈服的路徑可走。
他撫著自己麻痺癱瘓的右臂在微微苦笑。是，他必須離開。
然而，他會再回來，一定會！
為了她，那人嬌弱如秋水的女子。
水笙……